Хроники времени

Крис по-прежнему проникновенно смотрела ему в глаза. Но смена обстановки не могла не повлиять на них обоих, так что зрительный контакт пришлось прекратить. Они оба одновременно оглянулись. И произошло это из-за чего-то вопля слева и немного сзади от Эрика. - Кристина!.. Не лги ему ради моего спасения, не губи свою жизнь! Рауль. Виконт Рауль де Шаньи. Что он тут делает?! Или... что они тут делают. Это что, все был сон?! Бред, привидевшийся Призраку, пока Кристина дарила ему эти два поцелуя?.. «Господи, нет... нет. Почему ты сперва дал надежду, а потом отнял ее? Я ведь только-только начал верить в то, что Ты есть». Кристина оглядывалась с непониманием и даже с испугом. - Эрик, - наконец-то повернувшись к нему, девушка слегка успокоилась. - Что случилось? Мы что, попали... - он остановилась и поглядела на него с подозрением. - Эрик, ты помнишь, что с нами было?.. Слава Всевышнему, она тоже помнит. - Да, да, милая, я помню. - Слава Богу, - девушка бросилась к нему и крепко обняла. - Мы оба помним... Как хорошо. Со стороны решетки послышался грохот: виконт пытался освободиться, разумеется, напрасно. Веревка достаточно крепка, чтобы сдержать даже очень сильного человека, а отпрыск знатного рода особой силой не отличался. - Кристина! Эй, ты, монстр, не смей трогать ее, слышишь?!. Кристина, сейчас же отойди от него, мало ли, что он может сделать!.. Эрик, осознав, что гостя придется усмирить, оставил Кристину, задержав руку на ее талии чуть дольше положенного, и направился к своему пленнику. - Господин виконт, - начал он, - при всем уважении, будьте любезны... заткнитесь! Рауль на секунду замолчал, но после, окатив соперника проникновенным, полным чистой, концентрированной ненависти взглядом, процедил сквозь зубы: - Не будь здесь женщины, любые прежние оскорбления в твой адрес показались бы тебе сладкой музыкой! Проклятый урод!.. Призрак подошел к де Шаньи почти вплотную, но на последних словах остановился. Сомнение чернильной кляксой влилось в сердце. А что, если Кристина считает так же? А вдруг она теперь разлюбит его, вспомнит свои чувства к этому дворянчику и упорхнет, как вольная пташка?.. Это заставило Эрика внутренне сжаться и похолодеть. Уже предчувствуя трагедию дальнейших событий, он оглянулся на свою возлюбленную. - Кристина, я заклинаю тебя: не поддавайся на его уловки! Что бы он ни попытался сделать, помни, я спасу тебя. Я люблю тебя, Кристина!.. Но тщетно господин виконт драл глотку: Крис стояла, как вкопанная. Эрик смотрел на это с каким-то болезненным интересом. На лице девушки проступило выражение сожаления. «Сейчас, вот прямо сейчас она скажет тебе в лицо всю правду... И все будет так, как должно было быть». - Нет, Рауль, - тихо сказала Даае. - Не нужно меня спасать. - Кристина, я ни за что не оставлю тебя здесь! Мы выберемся, слышишь?! Не смей терять надежду. Я ведь люблю тебя, ты любишь меня, и мы будем вместе! Наша любовь победит, вот увидишь!.. Пока Рауль изощрялся в убеждениях, Кристина стояла и молча смотрела на воду. Та темными змейками струилась мимо ее намокшего платья, мимо всей этой сцены из трех человек, чья судьба была должна решиться прямо сейчас. - Рауль, - нервно сцепив руки в замок, нахмурилась Кристина. - Я, конечно, буду всегда любить тебя, ты ведь друг моего детства. И не сомневайся, что ты останешься им навсегда. Но... это чувство - не то, что нужно нам с тобой для того, чтобы создать семью, понимаешь?.. Я сожалею, что вынуждена тебе говорить такие вещи, но я не люблю тебя так, как жены любят мужей. Эрик замер в ожидании. Он все еще находился на грани сна и яви, но, однако же, ясно видел, как искажается красивое лицо Рауля. - Кристина!.. Кристина!.. Но этого же не может быть! Крис нахмурилась еще больше. - Не может быть чего? Я не могу тебя не любить?.. Виконт молчал и дышал ртом, как будто рыба, выброшенная на песок. - Что с тобой случилось, любимая? Еще совсем недавно ты сама клялась мне в любви... Этот... человек... он околдовал тебя?! Кристина вздохнула с усталым видом, словно была гувернанткой, пятый раз объясняющей ребенку один и тот же урок. - Рауль, перестань. Что ты такое говоришь? Это же чушь. Никто меня не околдовывал, ясно?.. Просто... с тех пор, как между нами с тобой что-то было, прошло слишком много времени. Я выросла, Рауль. И я многое успела понять. Кристина замолчала. Ее ресницы отбрасывали густые тени на щеки, и это делало ее какой-то потусторонней. Эрик невольно залюбовался девушкой. - Не понимаю, ничего не понимаю, - бубнил себе под нос ошалевший Рауль. - Эрик, - Крис обратилась к нему. - Развяжи его, пожалуйста, и покажи ему дорогу наверх. Я не хочу, чтобы он замерз и простудился. По крайней мере, это было бы нечестно. - Что?! Кристина, ты не останешься тут с ним одна!.. Я тебе не позволю! - Да кто тебе дал право мне что-то позволять?! - фыркнула Даае. - Я тебе все объяснила. У тебя есть эксклюзивная возможность прямо сейчас уйти отсюда, пока я ещё не очень зла. Не смей меня больше переубеждать!.. - взвизгнула она, заметив движение со стороны Рауля. - Я остаюсь тут. Только потому остаюсь, что люблю этого человека. Эрик почувствовал настолько сильный прилив слабости, что ему пришлось придержаться за решетку, чтобы не рухнуть в воду. Она сказала, что любит... Все еще любит. Несмотря на то, что увидела своего дорогого виконта де Шаньи. Кристина быстрым уверенным шагом дошла до Эрика и обняла его. - Пожалуйста, выпусти его отсюда, - прошептала она ему на ухо. - Ему нечего тут делать. - Кристина, - только и сумел вымолвить Призрак в ответ. - Как пожелаешь. Он сделал шаг к своему пленнику; тот сразу же бешено задергался в путах, злобно глядя Эрику в лицо. Мужчина, стараясь выглядеть уверенным и беспристрастным, сдернул удавку с головы Рауля, заслужив еще один враждебный взор. Мальчишка, однако, не издал ни звука и не пошевелился, когда его узы начали медленно ослабевать. Призрак даже не знал, уважать ли ему виконта за выдержку или... остерегаться его спокойствия. Уж сколько раз он сам испытывал подобный метод на своих врагах, когда ему случалось быть загнанным в тупик. Призрак выглядел не более грозным, чем кроткая овечка, а стоило противнику расслабиться и перевести взгляд на что-нибудь другое, как Эрик набрасывался на него со смертоносной скоростью. Но от виконта, создания света до мозга костей, - разве можно было ожидать от него чего-то подобного? Нет, те, кто живут в верхнем мире, не приучены защищать свою жизнь любыми средствами. Нет существ более хитрых и живучих, чем создания ночи, такие, как Призрак. Виконт с плеском приземлился в воду, оставив пустым место своего недавнего распятия. Эрик со вздохом повернулся к стоящей сзади Крис. - Пока я веду его наверх, пожалуйста, прими горячую ванну, - напутствовал он. - Не хочу, чтобы по моей вине ты слегла с простудой. - Эрик!.. - вдруг заверещала Крис, поглядев куда-то за спину Призраку. Оглянуться тот уже не успел: на него напрыгнула мокрая серая тень. Виконт оказался сильным... «Никогда не нужно недооценивать противника», - запоздало напомнил себе Эрик. Он отбивался почти вслепую, но много раз, кажется, попал в цель. Однако, от его ударов Рауль, казалось, лишь свирепел. Крис кричала во всю мощь своих оперных связок, умоляя их обоих остановиться, и у Призрака в сознании всплыла сцена поединка на кладбище. За кого из них Кристина была тогда, за кого она теперь?.. Сколько сил у Эрика прибавилось бы, знай он, что девушка на его стороне. Но вдруг хрупкая фигурка в подвенечном платье возникла как-то уж совсем близко. - Я сказала, прекратите! Рауль, остановись! Оставь его в покое!.. И вдруг рука виконта, собиравшаяся нанести сокрушительный удар, обмякла, а потом и все его тело стало бессильным. Он навзничь рухнул в воду, почти сразу же под ней исчезая. - О, нет, - Крис отбросила в сторону использованный канделябр. - Кажется, я переборщила? Эрик, нужно вытащить его, он же задохнется! Призрак молча принялся шарить руками под водой. - Вот он, - сообщил он теряющей терпение девушке и с трудом поднял своего бессознательного врага на ноги, с потаенным удовольствием воспользовавшись для этого шикарной виконтовской шевелюрой. Тот не издал ни звука; впрочем, он, кажется, и не дышал. - Давай его сюда скорее, он воды наглотался, - Кристина, уже дрожа от холода, смело цапнула Рауля за ногу, желая помочь - и Эрик сделал вид, что данная помощь прямо-таки неоценима. Вместе они выволокли несчастного на импровизированный пирс, у которого, как обычно, мерно покачивалась лодка. - Ты знаешь, как привести его в чувство? - с тревогой спросила Даае. - К счастью или сожалению, да, - честно ответил Эрик, хотя ему не очень-то хотелось откачивать этого надутого дурака, да еще и делать ему искусственное дыхание. - Что я должна делать? Не могу сидеть просто так, - почти отчаянием объяснила Крис. - Можешь растирать ему ноги или руки. - Спасибо. Рауль очнулся на удивление быстро. И сразу же вспомнил, зачем оказался в подвале: - Кристина! Что он с тобой сделал?! Виконт попытался встать, но без особого успеха: давал о себе знать обрушенный ему на затылок канделябр. - Да ничего, Рауль. Выбирайся уже отсюда поскорее и поезжай домой, пока не заработал себе воспаление легких. И еще, мой тебе певческий совет: прикажи приготовить себе пиво со специями и медом, очень сильное средство от простуды! Крис выглядела такой уставшей и взрослой, что Рауль, кажется, потерял часть своего железного самообладания. - Хм... Кристина, ты очень изменилась, - пробормотал он, наконец. - Я тебя не узнаю... Ты даже говоришь совсем иначе. - Думаю, ты бы тоже изменился, если бы пообщался с Габриэлем, - Крис посмотрела на Эрика, и на ее губах проскользнула грустноватая и растерянная улыбка. - Не понимаю, о чем вы. Можно было почти наяву увидеть, как крутятся шестеренки в натерпевшейся голове де Шаньи. - Ничего, может, поймешь потом. Когда-нибудь, - усмехнулась Кристина. - Прости, Кристина, но я, кажется, вынужден вас покинуть, - пробормотал Рауль, немного поразмыслив. Крис никак не изменила выражение своего хорошенького, хоть и бледного, лица, но ее взгляд выразил облегчение. - Надеюсь, мы увидим тебя на нашей свадьбе, - сказала она. Эрик обернулся к ней: ему в лицо словно ударила волна электрического тока. - Свадьбе? - Эрик, - Кристина улыбнулась легко и естественно, словно находилась сейчас не в сыром и холодном подвале, а в саду, в окружении благоуханных цветов. - Ты думаешь, я не догадалась, что ты собирался мне сказать?.. Так знай, что мой ответ - да. И она, путаясь в промокшем подоле платья и хлюпая такими же промокшими туфельками, подошла к нему, не давая и слова вставить в ответ, и поцеловала его. Они долго не отпускали друг друга - Эрик старался согреть продрогшую невесту. - Простите, что помешал, - как-то совсем уж подавленно извинился Рауль и тяжелыми шагами направился в обратный путь. - Будь счастлива, Кристина. - Эй, мсье виконт, - окликнул Эрик. Де Шаньи оглянулся, окинув его безучастным взглядом. - Идите прямо к стенке и нажмите на рычаг в полу. Не бойтесь, ловушек там нет. Выйдете прямиком на улицу Скриба. Виконт кивнул и послушался. В полной тишине он дошел до стенки, слегка покачиваясь, отыскал нужный рычаг и буквально провалился в темноту прохода. Потайная дверь захлопнулась. - Вот и все, - выдохнула Крис и плотнее прижалась к Призраку. - Он ведь точно выйдет? - Не думаю, что он способен заблудиться на прямом пути, - вздохнул Эрик в ответ. - Пойдем. Ты замерзла, тебе надо срочно принять горячую ванну. - Я бы с радостью, - улыбнулась девушка посиневшими и дрожащими губами. Она отпустила руку Призрака и сделала несколько шагов в направлении комнаты, но обернулась: - А ты? Ты тоже можешь простыть. - Постой-ка, - Эрик застыл на месте. - Кажется, у нас с минуты на минуту будут новые гости. - Кто? - растерялась Крис. - Восторженная публика, - съязвил Призрак. - Они полагают, я тебя украл и уже вынуждаю выйти за меня замуж. Хотя, если уж на то пошло, то сначала оно так и выглядело. - Тогда нужно бежать, - глаза Кристины расширились от ужаса. - Эрик, если мы так и будем тут стоять, то они тебя просто растерзают! Ты же слышишь их голоса! Я теперь вот тоже слышу... Эта толпа на все способна! Она истово дернула учителя за руку, намереваясь утащить в какой-нибудь укромный угол, но тот с места не сдвинулся. - Эрик, что же ты? - взмолилась она. - Скорее! У нас мало времени. - Кристина, - Призрак посмотрел на девушку с легким укором. - Я больше не тот человек, который стал бы спасать свою шкуру после всех совершенных им преступлений. Дай мне принять свое наказание. - Ты в своем уме?! А как же я?! Ты же больше не тот человек, ты не чудовище, так почему ты должен отвечать за то, что... - Послушай, - перебил ее тираду Эрик. - Разве я настолько ужасен, что не заслуживаю даже справедливого наказания?.. Прошу, спрячься где-нибудь, чтобы не тронули тебя. - Никуда я не уйду, - рассерженной кошкой прошипела Даае и до боли вцепилась в руку Призраку. Он хотел убедить ее повиноваться разуму, но было уже поздно: коридор слева осветился мерцанием далеких еще фонарей и факелов. Гул толпы усиливался. - Вот видишь, к чему может привести твое упрямство! - в сердцах воскликнул Эрик. - Вообще-то, не мое, а твое, - фыркнула Кристина в ответ и обняла его так крепко, как только могла. * Почему, почему, почему этот человек никогда не считается с мнением других?! Кристина была напугана. Она была в отчаянии. И еще вдобавок ко всему она была невероятно зла. Как можно было проявлять свое упрямство в такой ситуации? Разве не лучше было схорониться до поры до времени, а после, когда все подуспокоится, пойти в жандармерию и признаться во всем? Хотя бы не было бы опасности быть растерзанным на месте. Но конкретно сейчас выбора не было. Визг, шум, запах гари, исходящий от факелов - всем это ворвалось в сознание и застряло там, не пропуская ни единой здравой мысли, не оставляя ничего, кроме чистой паники. - Вот он! Держите его! Отдай нам девчонку!.. Кристина вздрогнула и прижалась к Призраку еще плотнее. Судя по звукам (глаза она зажмурила), их окружили. - Подними свою голову, монстр! Ты забрал у нас Даае, мы заберем у тебя твое паршивое сердце! Кто-то приблизился, совершил какое-то резкое движение. У Эрика в груди что-то всклокотнуло. - Сейчас же отойдите от нас! - закричала Крис и не узнала своего голоса - настолько он был искажен яростью и страхом. - Не смейте трогать его! Только приблизьтесь, и я раздеру ваши тела в клочки!.. Видимо, ее выпад произвел на толпу определенное впечатление: разъяренные люди как-то поутихли. Слева появилось движение, и толпа выплюнула в круг светловолосую девушку в рубашке и брюках. - Мэг, - прошептала Даае. - Кристина! - воскликнула младшая Жири. - Иди сюда. - Не пойду, - помотала головой девушка. Ее руки словно закостенели, обвив торс Эрика. - Кристина, - умоляюще посмотрела Маргарет. - Пожалуйста, иди со мной. Все позади, все кончено! Ты можешь быть свободна и счастлива. Как ни странно, никто не прервал миниатюрную балерину: видимо, толпа уже успела принять ее за своего лидера. - Ничего не кончено! - ответила Даае сквозь зубы. Ее трясло - непонятно, от холода или же от эмоциональной встряски. - Кристина, девочка! - рядом с дочерью оказалась мадам Жири. Она была полна решимости, но, увидев Призрака, осеклась. - Эрик... Тот вздохнул, но ничего не сказал в ответ. - Расправимся с ним! Чего вы все стоите?! - выкрикнул кто-то из толпы, махнув факелом. Толпа отозвалась грозным воплем. - Так, всем стоять на месте! - стальным тоном отрезала мадам, стукнув тростью по каменному полу. - Куда?! Сейчас жандармы придут, они и разберутся. Это их дело, а не ваше! Жири оглянулась на Крис и Эрика. Ее взгляд выражал сожаление и вину: «Простите, иначе нельзя, сделала все, что могла». Даае, всхлипнув от напряжения, кивнула в ответ. Жандармы - это хорошо. Жандармы - это честные люди. По крайней мере, не будет суда Линча. Никто не пострадает физически. Мысли проносились короткими отрывками. Как называется гормон, который заставляет человека противостоять опасности? Габриэль ведь как-то говорил. «Адреналин», кажется. Ожидание не продлилось долго. А может, время просто сжалось, и пара часов пронеслась очень быстро. - Всем оставаться на местах! - зычно воскликнул человек в форме. Толпа расступилась, пропуская отряд солдат. - Где преступник? Десятки рук одновременно указали на пару людей, стоящих отдельно. Кристина внутренне сжалась. Преступник... Нет, совсем нет. Он больше не такой. Он изменился, люди, вы слышите?! Он стал другим. - Мадемуазель, будьте любезны, отойдите в сторону, - Кристину, несмотря на ее протестующие вопли, оттащили от Призрака. - Мсье, именем закона, вы арестованы!.. Кристина глубоко вздохнула и потеряла сознание. ...Она пришла в себя в комнате, доселе ей незнакомой. Стены были оклеены старенькими, но чистыми персиковыми обоями с алыми цветами, в углу на тумбочке стояли часы. Судя по ощущениям, Крис лежала на кровати и была укрыта пледом. - Мама, Кристина очнулась, - раздался девичий голос над самым ухом. Кристина инстинктивно отдернулась, взглянула направо: у ее постели стояла Мэг, чуть поодаль находилась мадам Жири. Заметив взгляд Даае, названная мать приблизилась к ее изголовью, пряча виноватые глаза. - Кристина, девочка, ты пришла в себя. Я так рада. - М-мадам Жири, - прочистив горло, обратилась к ней Кристина. - Мадам Жири, где Эрик? - Эрик? - женщина замешкалась на секунду, словно не знала, кого имеет ввиду ее приемная дочь. - Его забрали в жандармерию. - Когда?.. Сколько я была без сознания? - Всю ночь, - отозвалась мадам. - Все произошло вчера вечером. Мы с Мэг постарались предотвратить возможную простуду, как только нам помогли перенести тебя сюда, ко мне в квартиру. И сейчас, будь добра, выпей лекарство. Нужна профилактика. Крис послушно приняла стакан с чем-то темным из рук подошедшей Маргарет. - Мадам Жири, - допив последний глоток горячей жидкости, Кристина вернула стакан светловолосой девушке, - когда мне можно будет увидеть Эрика? Я должна знать, что о нем позаботились. - Кристина, - балетмейстер сделалась совсем серьезной. - Эрик - опасный человек... - Нет, - твердо возразила девушка, садясь в кровати. - Он не опасен. Он изменился, мадам Жири, и я его люблю. На секунду лицо женщины сделалось озадаченным, но после она кивнула, как бы принимая новые условия: - Ладно... Хорошо. Кристина... я не уверена, что все закончится так, как тебе хотелось бы. Эрика могут оставить в тюрьме на очень долгое время. Если таковым будет решение суда, его даже могут... - Молчите, - умоляюще прошептала Кристина. - Я знаю... Но он сам хотел ответить за то, что совершил. Он ведь не преступник. Может быть, будет можно хоть как-то оправдать его? Доказать, что и Пьянджи, и Буке - жертвы несчастного случая?.. - Не знаю, милая, не знаю, - вздохнула Жири, задумчиво перебирая складки платья. - Только если Господь Бог сжалится над его заблудшей душой. - О, пусть только так и будет, - не сдерживая слез, выговорила Крис. - Он мне так нужен.