О демонах и мечах

      Меня разбудило ощущение роя маленьких искорок, прошедшее по коже.       Опять вырубился, с досадой подумал я. Кажется, потеря сознания после разговоров с вампиршей становится удручающей тенденцией.       По ощущениям, времени прошло довольно мало. Пошевелившись, я зашипел от неожиданной боли в сведённых судорогой мышцах. В этот раз ведьма, кажется, старалась насытить болью каждую отдельную мышцу. Я начал разминаться, приводя застывшее тело в движение, и при каждой вспышке боли костерил вампиршу, чтоб она в аду горела, сволочь.       Сзади раздался шорох. За спиной стояла девушка, одетая в нечто, напоминающее наряды слуг у демонов, только с меньшим количеством рюшечек и более практичное. Кожа похожего оттенка, только глаза и волосы были другого цвета. И, конечно, появившееся на краю сознания искушение немедленно обнять её как можно крепче и утащить к себе в логово.       Ещё один вампир.       Нет, совсем не девушка, поправился я, взглянув ей в глаза. Чем-то выражение в её глазах неуловимо напоминало первую вампиршу – слишком много в них было спокойного внимания. С другой стороны, пренебрежения ведьмы в них не было заметно.       – Чего тебе? – хмуро бросил я ей.       – Я Велана, управляющая владениями госпожи, молодой господин. Госпожа просила проводить вас к выходу, – она поклонилась. Я задумчиво оглядел её.       – Веди.       Служанка поклонилась ещё раз, развернулась и зашагала вперёд. Я последовал за ней.       – И как тут обстановка? – поинтересовался я.       – Что вы хотите знать, господин? – отметив, что-то странное в её обращении, я уточнил:       – Ну, как вы тут живёте, какие условия, всё ли устраивает... Чем ты занимаешься, например, – услышав последний вопрос, управляющая остановилась и повернулась ко мне:       – Я занимаюсь всем. что касается обеспечения условий для жизни нашей семьи, – она снова поклонилась, на этот раз чуть ниже. Однако. Вампирша не пожалела времени, чтобы вышколить своих слуг. – Что касается условий… Это может звучать для вас странно, так как я не знаю, насколько вы осведомлены о жизни вампиров, но наше существование вполне комфортно. Мы не страдаем от нехватки человеческой крови в нашем рационе, как можно подумать. Кроме того, обитатели этих мест предоставляют всё необходимое для пропитания. Относительно последних изменений, ваше сражение с госпожой имело на них самое непосредственное влияние. Огненная волна уничтожила многие помещение в скальном комплексе и заставила нашу семью потерять нескольких близких, – её голос на мгновение пресёкся.       Я промолчал. Извиняться за это было глупо, но, глядя на её реакцию, я чувствовал себя скверно.       – Что касается общей картины, властью госпожи, в Темен-ни-гру уже длительное время царит мир, – скорбь, показавшаяся на мгновение, скрылась за маской отстранённого профессионализма. Велана подошла к стене и приложила ладонь к ничем не примечательному углублению, заставив проявиться скрытый иллюзией проход. – Когда всех нас заперли в башне, госпоже приходилось постоянно оберегать нас от нападений других демонов, и мы не могли ей помочь. Тогда мы были слабы и беспомощны из-за переноса, и многие из нас погибли, – она удручённо покачала головой.       – Погибли? Как? – я проследовал за Веланой в тёмный проход. Она зажгла магический огонёк и отправила его вперёд, освещая ближайший путь.       – У госпожи Неван была семья больших размеров, но, к сожалению, экстремальные условия переноса лишили нас значительной её части, не говоря уже о последовавших за ними сражениях за территорию, – Велана выглядела скромно, но при этом держалась с уверенным аристократизмом. Она всё больше напоминала мне Грейфию. – Поэтому госпожа начала переговоры с другими владыками, благодаря чему был заключён пакт о ненападении. С тех пор каждый из владык удерживает свою территорию, на которой он устанавливает законы.       – Интересно. Хочешь сказать, что твоя госпожа здесь – главный миротворец?       – Госпожа была одним из главных заинтересованных лиц, – уклончиво ответила Велана. Я сменил тему.       – Значит, эта красноволосая стерва и есть твоя госпожа?       – В то время как личные отношения между вами являются вашим личным делом, молодой господин, я бы не советовала произносить такое вслух поблизости. Любой другой член нашей семьи может оскорбиться и вызвать вас на дуэль, – невозмутимо ответила Велана. Я фыркнул. Мы шли по глухим переходам, и никого поблизости я не чувствовал. – Госпожа не посчитала нужным сообщить мне о природе ваших отношений, но я уверена, что ваше мнение о ней основано на бурлящих эмоциях. Эмоции в данном случае – плохой советчик, – видя, что я собираюсь возразить, Велана всё таким же спокойным тоном лицом сбросила на меня бомбу: – Кроме того, госпожа не стала бы вводить в свой род неугодного ей человека.       – Что?!       Мне показалось, что по голове чем-то врезали.       – Именно так, – кажется, Велана на мгновение улыбнулась. – Сейчас, исходя из насыщенности её силы в вас, я чувствую, что вы занимаете пост, эквивалентный личному поверенному госпожи. Это большая честь. И тем более, что лишь считанные единицы могли достигли этого поста.       – Да это же бред, – пробормотал я. – Я бы узнал… – тут до меня дошло, что она говорит о том количестве крови, который влила в меня вампирша, пока я находился без сознания, и испытал облегчение. – Так ты об этом говоришь?       – О чём, молодой господин?       – Об её крови. Вернее, сколько во мне её находится.       – Это один из признаков, – с лёгкой улыбкой подтвердила она. – Но только им отмеченность не исчерпывается, – я нахмурился.       – Подожди, хочешь сказать, есть несколько признаков того, заражён ли я вампиризмом?       – Вампиризм не является болезнью и им нельзя заразиться, молодой господин, – веско сказала Велана. На секунду, мне стало неловко от её тона. Они с Грейфией точно бы нашли много общего. – Да, есть несколько признаков становления птенцом и будущего введения в семью. Но если госпожа не посчитала нужным сообщить вам о вашем статусе, не в моём праве обсуждать эту тему.       – Не могла она меня инициировать, – проворчал я. – Драконов-вампиров не бывает. Это абсурд.       А ведь в самом деле, это могло бы объяснить те трюки, которые рыжая сука со мной проделывала. И управление телом, и наказание болью, и даже чтение мыслей в отношении инициированного птенца вполне вампиру по силам. Тем более такому, как она, два тысячелетия сидевшему под замком в переполненной демонами башне. Как-то я сомневаюсь, что многие вампиры моего мира достигли такого могущества.       Не это ли она имела в виду, говоря, что у меня изначально не было ни шанса?       – Так молодой господин принадлежит к роду драконов? – с любопытством осведомилась Велана. Особо удивлённой, впрочем, она не выглядела. – К какому виду вы принадлежите, если вам удобен данный вопрос?       – Красных, наверное? – честно говоря, никогда не задумывался.       – Наверное? Вы не знаете, к какому? – кажется, теперь её проняло. – Но родители обычно... – она вдруг бросила на меня взгляд, полный искреннего раскаяния. – Я прошу прощения за свою навязчивость, молодой господин. С моей стороны было некорректным проявлять интерес к вашей личной жизни.       – Я не сирота, если ты об этом, – поспешил заверить я Велану. – Просто это долгая и запутанная история, в которой я сам до конца не разобрался.       – Как пожелает господин, – Велана с вернувшейся невозмутимостью склонила голову.       – Лучше расскажи мне о видах драконов. Их несколько? – это было действительно любопытно. Драконы, которых я видел сам и которых вспоминал Драйг, редко были похожими друг на друга. К примеру, если взять птиц, то, несмотря на отличия разных видов, в рамках одного они обычно похожи одна на другую. Однако, почти каждый виденный дракон чем-то заметно отличался от другого. Пожалуй, что самыми близкими по виду можно назвать Драйга и Большого Красного. Получается, каждый из них был представителем своего отдельного вида?       – Господин желает знать о ком-то конкретном? Или вы хотите получить общий обзор?       – Обзор будет полезнее.       – Тогда я начну с основ. Если я буду говорить об уже известной вам теме, пожалуйста, так и скажите. – Она помолчала, собираясь с мыслями. – Драконов принято делить на два больших класса, цветных и металлических. Есть и другие классификации, но эти являются самыми известными...       Я вполуха слушал её рассказ, пока мы шли по скальному проходу. На этот раз путь был более извилистым, и периодически меня посещало чувство, что мы ходим кругами. Тем не менее, Велана уверенно шла вперёд и перед развилками задумывалась лишь на доли секунды, так что я принял это как должное. В крайнем случае, пробиться отсюда я смогу. Наверное. Потому что где могут идти эти скальные ходы, я понятия не имел, так как в башне такие массивы мне не встречались. Ещё одна из её загадок. Однако мои мысли были заняты вовсе не горными ходами или драконами.       Могла ли вампирша меня обратить? Как я и сказал Велане, сама мысль об этом казалась абсурдной. Никогда я не слышал о существовании вампиров-драконов или попытках создать такого. Драйг также не говорил ни о чём подобном, и находясь в Подземном мире, я такой информации не встречал. Тем не менее, факт оставался фактом – драная стерва могла мной управлять, словно марионеткой. Раньше я был уверен, что это связано только с её кровью, в избытке меня наполнявшей. Теперь в голове невольно зароились сомнения. Только ли крови достаточно для таких манипуляций? Или причина лежит глубже?       – ...В вас действительно ощущается кровь красных драконов, но эта кровь, словно мозаика, составлена из множества фрагментов...       – Что? – я настолько погрузился в размышления, что перестал слушать, вернувшись, только когда услышал знакомые слова.       – В вас чувствуется кровь красного дракона. Её количество наибольшее, но помимо неё, есть и другие компоненты, молодой господин. Я затрудняюсь назвать их точно, потому что с подобным никогда не сталкивалась. Однако, я должна предупредить вас, – она серьёзно посмотрела на меня. – Ваш организм нестабилен. Такое количество составляющих с неизвестной совместимостью в вашей крови может привести к любым последствиям, вплоть до угрозы для жизни.       – Это всё ты поняла, пока я с тобой шёл? – раздражённо спросил я. Хотелось выразиться острее, но Велана была слишком профессиональна, чтобы начинать с ней перебранку.       Кажется, я невзлюбил вампиров как вид.       – Я позволила себе воспользоваться диагностирующими заклинаниями, пока вы были без сознания. Госпожа сказала, что вам может понадобиться помощь целителя.       – Пошла она в задницу, эта твоя госпожа, – Велана никак не отреагировала.       – Вам необходим длительный период адаптации под присмотром лучших целителей. Я бы порекомендовала вам остаться здесь, где мы можем подготовить для вас подходящие покои...       – Нет! – одна мысль о возможности задержаться здесь больше необходимого вызывала бешенство. Я отдам ведьме меч и мы будем в расчёте. Что может быть дальше, я старался не думать – бессилие грызло хуже любого яда.       – Как пожелает молодой господин, – невозмутимо ответила служанка.       

***

      Скальный проход выходил на поверхность несколько выше уровня, на котором мы с Веланой в него входили. И я мог бы принять, что ходы были достаточно извилисты, по сути, проведя к той же точке выше уровнем. Но это было не так! Если верить чутью, за короткое путешествие мы преодолели гораздо большее расстояние по сравнению с моими блужданиями наугад.       Я уныло вздохнул. Была в этом какая-то глубинная несправедливость, от которой настроение портилось ещё больше, провоцируя выпотрошить толпу-другую демонов.       Причин для такой агрессивности было достаточно. Драйг, истощённый, как он сказал, защитой, причём непонятно от чего, не подавал голос. Оказывается, у меня по венам вместо нормальной крови течёт целый химический коктейль, способный на что угодно. Перспективы сотрудничества с вампиршей были крайне туманны – кто поручится, что она не нарушит условия? Необходимость вручить ей полный контроль над башней могла принести целую массу проблем в будущем – а меч Спарды практически наверняка нёс эту функцию. Стерва может говорить, что ей необходимо только освобождение, но я скорее съем свой шлем, чем поверю в то, что за такое время она не научилась играть словами. Это уже не говоря о сыне Спарды, предъявившим права на наследство.       Все эти факторы, так или иначе обещавшие неизбежно осложнить жизнь, вызывали головную боль. Хотелось уже вернуться в родной мир, где раньше от меня требовалось только спасать девушек и бить морду плохим парням.       С другой стороны, там меня ожидали те самые девушки, отношения между которыми напоминали пауков в банке. Вы думаете, почему герои гаремников настолько нерешительны, что вызывают ассоциацию с половой тряпкой? На самом деле, всё гораздо сложнее. Это в телевизоре всё так безоблачно, создавая обманчивое впечатление лёгкости совместной жизни. Побывав по другую сторону гаремника, я узнал правду: проще притвориться тряпкой и избежать ответственности, чем решать проблемы всех и каждой девушек в отдельности. Ведь если уделить внимание одной, обязательно найдётся другая, которая потребует столько же и ещё немного сверху. Проделывать всё в тайне не вариант – любые секреты в моём доме умирали мучительной смертью, едва появившись на свет. Если пообещать ей всё возместить, такой поступок повлечёт за собой цепную реакцию со сторону вообще всех остальных: как так, почему нужно возмещать только ей, но не мне? И не приведи Люцифер сказать, что всех их любишь одинаково, ибо расплата будет ужасной. Проще сразу попросить Аида избавить от мучений.       Проклятое драконье обаяние.       Я непроизвольно вздохнул. Вероятность порабощения вдруг показалась не такой страшной.       – Мы пришли, молодой господин, – мягко подсказала Велана. – Отсюда вы сможете быстро достичь души Левиафана.       Я оглянулся на неё. Как оказалось, я стоял перед цельной стеной, снова настолько погрузившись в себя, что не заметил остановки. Велана находилась позади меня, но что-то в её облике говорило, что стоит поторопиться.       – А поближе выходов нет? Эти коридоры мне уже как кость в горле.       – Я полагаю, что отсутствие опыта ориентирования в башне имеет свои недостатки. В то же время, каждый новый шаг может принести вам новый, неожиданный опыт.       Кажется, это была шутка. Я даже засомневался, не привиделась ли мелькнувшая улыбка.       – Это значит нет? – на всякий случай уточнил я.       – Такие ходы мне неизвестны, молодой господин, – Велана покачала головой. Я снова вздохнул и шагнул вперёд. – Я бы хотела дать вам напутствие. Следите за спиной, молодой господин. И помните, что истинные противники могут прятаться там, где вы их не ожидаете.       – Не вмешивайся в мои отношения с твоей госпожой, – сухо сказал я. Грубить ей не хотелось, но её замечание заставило моментально испариться то небольшое расположение к ней, которое я начал испытывать.       Велана ничего не ответила, вместо этого приложив руку к стене. Чуть кивнув напоследок, она исчезла за скрывающей проход иллюзией.       Я снова остался один.       Покрутив головой по сторонам, я наложил эманации демонов на направления коридора. Выходило, что ближе всего, ожидаемо, был Левиафан. Или то, что от него осталось – маленький дрожащий отблеск когда-то могучего пламени. Кто-то и впрямь смог его укатать, только кто? И какими силами нужно обладать для того, чтобы завалить такую чудовищную махину, мало чем уступающую по размерам драконам моего мира? Возможности выяснить это не было, хотя очень хотелось.       Я зашагал вперёд по коридору, полагаясь на чутьё. Очень надеюсь, что путь не закончится очередным тупиком и не завернёт в совершенно противоположном направлении, что уже не раз случалось.       Последним демоном, сохранившим силы в полной мере, был теневик. Сложно сказать, что было тому причиной, но я теперь ощущал его гораздо лучше чем раньше, вплоть до того, что мог уверенно указать, где заканчиваются пределы его силы. Раньше это было проблематично – да что там, раньше я только предполагал, что он может быть в любом тёмном уголке. Теперь это было возможно и вполне доступно. Я мог бы даже попробовать вытащить его на свет. Потом. Не сейчас.       И вампирша. Её сила теперь была гораздо менее плотной, чем раньше; на непроглядно-чёрном шаре можно было найти серые проплешины. Молнии пробегали по его поверхности гораздо чаще, но стали тусклее и тоньше. С ней было явно не всё в порядке. Мало того, к ней подбирался тот самый охотник, ранее куда-то пропавший. Мысленно я пожелал ему удачи.       Дальше я шёл уже в заметно приподнятом настроении.       До останков Левиафана я добрался довольно быстро, главным образом потому, что демоны бесследно испарились. Они по-прежнему торчали в каждом уголке башни, но поблизости их не было видно. Ближайшая группа, которую я чувствовал, находилась достаточно далеко и не представляла никакой опасности. Беспрепятственно пройдя путь, я остановился.       И, воистину, здесь было на что посмотреть.       Небольшой зал давал возможность оглядеть город с высоты благодаря незапланированному отверстию, пробитому во внешней стене чудовищных размеров телом. Громадная голова занимала большую часть зала, и то, здесь лежала только пасть; остальные часть располагалась в соседних залах, также пострадавших от столкновения. Я подошёл поближе и хмыкнул. Один его зуб был больше всего меня.       Я потыкал носком сапога пятно крови, натёкшей из рассечённого пополам глаза.       – Несварение, да? – пробормотал я под нос.       Как бы он ни умер, сейчас это неважно. Я прислушался к себе. Поблизости никого. Всех обычных демонов будто вымели метлой подчистую. Отлично.       Развеяв перчатки, я положил ладони на жёсткую шкуру демона. Говорят, акулья кожа точно также может ободрать кожу при прикосновении. Сосредоточился, концентрируясь на ощущении остатков души гиганта, и аккуратно потянул её на себя. Получалось плохо. Мои познания в области магии душ были равны нулю, и действовать приходилось исключительно с помощью интуиции и такой-то матери.       Как же не хватало сейчас помощи Драйга. Представив его реакцию на нахождение души, я усмехнулся и опять потерял хватку на душе гиганта. Ругнувшись, я снова медленно обхватил щупальцами, исходившими из изумруда в центре доспеха Механизма, душу Левиафана. Обмотав её в плотный кокон, потянул на себя. Держать. Держать.       Внимание постоянно соскальзывало с души, заставляя повторять алгоритм снова и снова.       Держать!       Вложить душу в механизм. Мягко. Торопиться не надо. Мягко. Мягко...       Изумруд на груди взорвался туго переплетёнными потоками силы. Я и глазом моргнуть не успел, как путы самостоятельно затянулись вокруг истощённой души. Камень за считанные мгновения ярко разгорелся, обжигая глаза вспышкой. Вслед за ним зелёный свет окутал доспехи, а затем и пленённую душу. Не прошло и секунды, как он поглотил её целиком и погас. Раскалившийся камень начал остывать, оставив окончательно лишившееся души тело демона начало распадаться прахом.       Ничего себе.       Я в некотором ошеломлении разглядывал руку. Перчатки не было. Души тоже. Но вместе с тем я чувствовал внутри себя какой-то сдвиг. Ощущение, которого раньше не было. Секунду поколебавшись, я призвал драконью перчатку и уставился на неё. Зелёный камень как будто с насмешкой смотрел в ответ.       Мне точно нужен отдых, решил я.       Почесав голову, я сменил драконьи перчатки на Механизм Беовульфа и отправился искать более приятное место. Копаться в глубинах магической ловушки душ в руинах, открытых ветру и холоду, не хотелось.       Искомое место нашлось буквально рядом, даже уходить далеко не пришлось. Демонов по-прежнему поблизости не было, и я, не чинясь, уселся прямо на полу, опершись на стену. Закрыл глаза и начал наполнять разум магией, представляя последовательность, как учил Азазель.       Я – метеор. Я с огромной скоростью падаю в воду огромного океана, раскинувшегося от горизонта до горизонта. Я вхожу в воду и погружаюсь всё глубже. Давление нарастает, но я продолжаю движение. Воздуха становится всё меньше, но я терплю, погружаясь всё глубже. В какой-то момент я утыкаюсь в преграду, застыв на одно мгновение... И в следующем на полном ходу пробиваюсь сквозь него.       Я вздохнул полной грудью и открыл глаза свету валлийского солнца. Как обычно, в легких жгло от недостатка воздуха. Нетерпеливо огляделся по сторонам. Никаких новых добавлений в заповедник заметно не было. Хотя, неудивительно, с этой точки много не увидишь. Самая лучшая панорама была на вершине горы, где обычно можно было найти Драйга, но с этим пока повременим. В конце концов, кто здесь хозяин Механизма?       Найдя след Левиафана, я взмахнул крыльями и полетел в его направлении. След был... странным. Несмотря на его явную схожесть с недавно поглощённым демоном, было в нём и что-то непонятное. Но я не придал этому значения, обдумывая, как буду договариваться с новым постояльцем. И только прибыв на место, я понял, что было не так.       Передо мной находилось небольшое озеро, куда дракон иногда залезал под настроение. Одной стороной оно плотно примыкало к лесу, и берег там был заметно круче. Как-то раз я даже попытался оттуда спрыгнуть. Ощущения, конечно, были несравнимы с реальным миром, но в то же время вполне убедительны. Помню, однажды увидев его водяные ванны, я сравнил Драйга с гоняющейся за рыбой водяной змеёй. На это я получил сварливый ответ, что тут даже рыба не водится, так как механизмы привязаны к отдельному плану бытия, который никто не удосужился наполнить. Принявшая пугающий вид морда дракона подсказала мне, что дальше эту тему лучше не развивать.       Теперь же в озере стало больше обитателей. Ровно на одного.       Плещущийся в воде демон видом и поведением больше всего напоминал миниатюрного китёнка с тремя хвостами. Глядя на то, как грузная туша безуспешно пытается выпрыгнуть из воды, я задумчиво почесал голову.       – Эй! В озере! Как водичка?       Демон беззаботно продолжал играть.       – Ты говорить хоть можешь? – молчание. Я почесал голову. Подобрал мелкий камешек с берега и с силой запустил по водной глади. Попав в бок, он заставил маленького Левиафана возмущённо фыркнуть, но не больше.       Мда.       В Механизме стало больше на одного жильца. Драйг явно будет рад. Это плюс. Этот жилец либо меня не понимает, либо сознательно игнорирует. Это минус.       Я в затруднении уставился на него. И как мне использовать его силу? Даже не так: осталась ли у него хоть что-то после такого ущерба душе? Получается, всё это зря?       С другой стороны, его захват мне ничего не стоил. Ну… в каком-то смысле. Наверное, лучше принять его молчание как данность и не переживать из-за несговорчивого постояльца. Конечно, была надежда, что Драйг сможет наладить с ним взаимопонимание, но до этого пока далеко.       Посидев на берегу с десяток минут, наблюдая за впавшим в детство китом, я отправился к дракону.       

***

      На вершине горы, где дракон обычно предпочитал проводить время, его не нашлось. Я приземлился на плато и огляделся. Где-то здесь должен был быть вход в его пещеру.        Завернув за складку, я увидел тёмный проём. Кажется, оно. Заставив разгореться на ладони огонёк, я вошёл.       Несмотря на то, что всё содержимое Механизма находилось в другом измерении и присутствовал я в нём только частично, можно было ощутить силу в этой скале. Её стены буквально дышали памятью о древнем пламени, с помощью которого был проделан этот ход. Я попытался царапнуть камень стен, но ничего не вышло – на ощупь тот был гладким, словно стекло.       Огонёк заколебался, и я с досадой его погасил. Не то чтобы он мог выйти из-под контроля, но помехи от этого места заставляли его постоянно дрожать. С другой стороны, возможно, освещение было не лучшей идеей. С огнём я отлично видел всё, что попадало в радиус нескольких метров вокруг, но остальное было скрыто чернильной темнотой. Без него пещеры расцвечивались в серые тона, но видеть я мог гораздо дальше.       Драйг нашёлся свернувшимся в клубок, будто гигантский кот. Заметив, что под огромным телом торчат Экскалибуры, я невольно усмехнулся. Дракон везде будет стараться найти сокровища, которые можно будет припрятать.       – Драйг, – окликнул я. – Драйг!       Выглядел он не лучшим образом. Яростная багровая чешуя потускнела, а дыхание было тихим и едва различимым.       Я осторожно подошёл ближе.       – Драйг... – шея тёплая на ощупь. Раньше он был горячим, почти обжигающим. Словно внутри него погас огонь, оставив после себя головешки.       Внутри заклокотала горькая, удушливая ненависть.       Я не смог победить, партнёр. И теперь ты здесь, в состоянии, близком к коме.       С невнятным криком я обрушился на ближайшую стену, стремясь болью заглушить гложущую сердце вину, колотя по ней ещё и ещё. Во все стороны полетела каменная шрапнель, грозя задеть лицо, но мне было всё равно. Удары глухо отдавались сквозь руки, на мгновение принося облегчение.       Не знаю, как долго я молотил скалу. Не знаю, как долго я мог продолжать это делать. Из сумеречного состояния меня выдернула только вспышка острой боли. Кажется, я сломал палец.       Я остановился. Первым порывом было продолжить, но запала уже не было. Я вдруг понял, что, сколько бы я не избивал камни в бессмысленной попытке унять вину, Драйгу не станет от этого лучше. Нужно было придумывать решение проблемы, а не заниматься самооправданиями.       Я медленно, словно во сне, покрутил кисть перед глазами, рассеянно оценивая ущерб. Тело, в котором я находился внутри Механизма, являлось моей полной копией, вплоть до мелких ран и царапин. Вместе с этим, повреждения здесь не переходили в реальный мир, поэтому рука будет целой и здоровой. Однако, проблема крылась в другом – сейчас назвать мою конечность рукой было затруднительно. В какой-то момент мелкая плотная чешуя до локтя заменила собой кожу, на костяшках превратившись в крепкие красные щитки. Пальцы увеличились и обзавелись настоящими когтями, локоть же украсился массивным коротким шипом. Ради интереса, я щёлкнул новоявленным когтем по костяшке. В ответ раздался глухой звон, не совсем металлический, но и не костяной, что-то среднее.       Да я теперь самый настоящий оборотень. Обалдеть. В некотором ошеломлении, я дёрнул за болящий палец, и тот с хрустом встал на место.       Ну ничего себе.       Ваш организм нестабилен, сказала Велана. Не это ли она имела в виду? Что стоит только выйти из себя, и я начинаю превращаться во что-то непонятное? Получается, да. Как я помню, в разговоре с ведьмой тоже были какие-то похожие ощущения, только тогда я не придал этому значения. Теперь кожа – чешуя, – слегка зудела, и я чувствовал, что этот зуд служит сигналом того, что одной только чешуёй возможности для превращений не исчерпываются.       Я не знаю, что сделали со мной два бога, которым было нечем заняться, но, в какой-то степени, хорошо, что в конечном итоге я вышел человеком. Хотя бы на вид, вспомнилось мне открытие второго сердца. Стоит ли удивляться изменению облика? Вряд ли. Но мне всё равно было неуютно. С одной стороны, сомнительно, что я буду превращаться в кого-то иного, кроме как в дракона... Но с другой, момент, когда ты внезапно обнаруживаешь, что твоя внешность является гораздо большей условностью, чем привык думать, это оставляет после себя своеобразное впечатление.       Я представил, как буду рассказывать это Риас. Президент, присядьте, у меня для вас есть новости. Я тут недавно умер, но вы не волнуйтесь, это было ненадолго. И поэтому теперь могу отращивать хвост. Нет, я ещё не пробовал, но почему-то уверен, что получится. И вы только не волнуйтесь, но меня успела подчинить древняя вампирша, и теперь я под её полным контролем. Ах да, чуть не забыл, я познакомился с двумя сильнейшими существами нашего мира и уже успел им задолжать. Но вы не волнуйтесь, они пока ещё ничего не потребовали взамен. И даже не сказали, что чего-то хотят. Так что перестаньте бледнеть, а то я боюсь за ваше кровообращение.       Нарисованная картинка вызвала нервный смешок.       Соберись, Иссей       Я для проверки царапнул стену, содрав ещё немного каменной крошки. Даже не заметил ничего. Как же я умудрился себе палец вывихнуть?       Хотя, это неважно.Я пришёл сюда совсем по другой причине.       Смотря на чуть вздымающиеся бока, я принял решение.       – Я спасу тебя, – вслух пообещал я, хоть Драйг и не мог ответить. Бросив на него последний взгляд, я направился к выходу.