Живи или умри

Стрела пронзила голову омерзительного ходячего, который сновал по лесу, путаясь в собственных ногах. - Держись рядом, - тихо прошептала брюнетка, девочке лет семи, что стояла рядом с девушкой, опустившей лук. - Я и так рядом, мама, - упрямо произнесла девчушка. «Бунтарка», - подумала вооруженная видавшим виды луком брюнетка. Этот мир стал кошмарным сном. И теперь не только ходячие представляли угрозу, но и люди. Одичавшие и утратившие все моральные принципы. Люди - звери, держащиеся собственной стаи, и когда-то вполне состоявшиеся члены общества, теперь грабили и убивали других выживших в этом мире, ставшим «Зомбилэндом». Оружие и еда на вес золота. И если у тебя это есть, то непременно отнимут. Вряд ли еще остались сохранившие порядочность представители рода человеческого. А если и есть, то это уж точно вымирающий вид. Даяна, после трагедии с ее группой выживших, из которой уцелела она, ее маленькая дочь и один мужчина, больше не доверяла людям. Угроза пришла не со стороны ходячих трупаков, а со стороны людей, что напали на их лагерь, находившийся на территории заброшенного склада. Убили всех, забрали немногочисленную провизию и все оружие, что нашли. А уцелевшим повезло лишь из-за того, что Даяна с дочерью и Гейл ушли в глубь растущего рядом леса за грибами. А когда они вернулись, то их глазам предстала настоящая бойня и разграбленный лагерь. Забрали даже машины. Через два дня не стало и Гейла, того взяли в кольцо ходячие и он не смог отбиться, а Даяна убежала слишком далеко, чтобы успеть прийти ему на помощь. Да и Гейл бы не одобрил, если бы она вернулась за ним. Девушке нужно заботиться о дочери. Порой Даяна думала, что было бы лучше пустить пулю дочке в лоб из наградного пистолета своего отца, а потом и себе. Такой ход казался гуманным. По крайней мере, Кэйт больше не придется лицезреть творившийся кругом хаос. Девочке всего семь лет, а за год ей пришлось забыть о счастливом детстве и срочно повзрослеть. Убей или будешь убит – новый закон жизни. И Кэйт хорошо его усвоила. Не паниковала, не кричала, как раньше, в первые дни рухнувшего старого мира. Похоже, дочь Даяны разучилась и плакать, по крайней мере, брюнетка давно не видела слезы своей девочки. Дочь никогда не жаловалась, даже если хотела есть. Кэйт отлично понимала, что матери и так трудно сохранять им жизнь, особенно когда они остались совсем одни. Жалобы, а тем более какие-то детские капризы, сейчас абсолютно лишние. Брюнетка подошла к уже окончательно упокоенному ходячему и выдернула стрелу из его головы. Было бы роскошью оставлять стрелу в башке сгнившего и уродливого трупа. - Мам, - девочка подергала Даяну за край рубашки, - Смотри, - указала она сквозь деревья. - В тех машинах на мосту, наверное, что-нибудь могло остаться. Мать и дочь подошли ближе к берегу реки, чтобы рассмотреть мост, на котором хаотично скопились бесхозные автомобили. - Может, даже найдем и одну на ходу, - Кэйт посмотрела на мать, которая вглядывалась в сторону моста, высматривая что-нибудь подозрительное. Все было спокойно. Даяна решила, что осмотреть машины лишним не будет, поэтому она и Кэйт направились в сторону моста. Взобравшись по холму, они оказались на дороге, асфальт которой «украшали» раскиданные вещи и безжизненные трупы, которые даже птицы-падальщики не посчитают достойными своего внимания. Брюнетка, аккуратно ступая, натянула тетиву лука с приготовленной стрелой. Поступь Даяны напоминала крадущегося хищника, Кэйт старалась подражать матери. Обе знали, что спокойствие и тишина могут быть обманчивыми. Любой труп мог быть «живым». - Так, давай посмотрим, что тут есть, - убедившись, что ходячих нет, обратилась к дочери девушка. Они стали осматривать машины на предмет оружия, какого-нибудь продовольствия и того, что может пригодиться. Кэйт, довольная собой, повернулась к матери, демонстрируя найденную автомобильную аптечку, но застыла как вкопанная увидев приближающуюся группу ходячих мертвецов. Голубые глаза расширились от страха. - Мам! – пискнула девочка, выронив аптечку. Даяна повернула голову и чертыхнулась. Главное не поддаваться панике. Мысленно девушка дала себе пощечину за то, что утратила бдительность. Схватив Кэйт за руку, Даяна пригнувшись, увела их за машины, надеясь, что группа их не заметит. Мать и дочь затаились, а ходячие тем временем ступили на мост. Даяна слишком сильно сконцентрировала свое внимание на проходившей группе и не обратила внимания на шорох позади. Лежащий на асфальте труп пошевелился и, распахнув глаза, резко вытянул руку, хватая Кэйт за ногу. Девочка от неожиданности вскрикнула, что тут же привлекло внимание группы мертвецов. Даяна бросилась к мертвецу, схватившему Кэйт, и вогнала рукой ему стрелу в голову. - Черт! – натягивая тетиву и пуская стрелу в голову приближающегося ходячего, выругалась Даяна. – Беги! – приказывает она Кэйт. Но бежать некуда, гниющая толпа заходит к ним со всех сторон. Взгляд цепляется за фуру, полуприцеп которой представлял собой что-то наподобие открытой сцены, которая чуть заходила за ограждения моста. - Туда! – выпуская разящие мертвецов стрелы, крикнула Даяна. Брюнетка взобралась на фуру и помогла Кэйт. Ходячие тянули к ним свои руки, но Даяне удавалось отбиваться от них, ровно до тех пор, пока их не стало еще больше. - Да откуда же вас столько?! – стрелы закончились, а доставать их из голов ходячих было равносильно самоубийству. Кэйт пихнула одного схватившего ее ходячего ногой в голову, вырываясь. Пару ходячих получили луком по своим разлагающимся рожам. - Отойди дальше! – выхватывая из кобуры пистолет, обойма которого была полной, но последней, прокричала Даяна. На округу раздались выстрелы. - Ублюдки! – со всей дури пнула в омерзительное лицо Даяна, отталкивая от фуры ходячего. Но другой схватил ее за ногу и девушка, не удержавшись, упала на спину. - Мама! – закричала Кэйт. - Выкуси, уродина! – выхватив из ножен охотничий нож, прорычала Даяна, пронзая череп дохлой твари, которая клацала своими прогнившими, оголенными зубами. Даяна обернулась, глядя на Кэйт, ее дочь плакала. Кажется, девочка раньше нее поняла, что это конец.

***

- Ты это слышал? – спросил Дэрил у своего вновь обретенного брата. - Видимо, кто-то решил поупражняться в меткости по безмозглым тушкам, - махнул рукой Мэрл. До обоих братьев донесся детский зов. - Это ребенок! – охотник бросился к реке, а именно оттуда ему казалось, были слышны выстрелы и крик ребенка, зовущего маму. - Ой, да подумаешь, - скривился отрезавший себе когда-то руку мужчина, но все же пошел за братом. Братья оказались на берегу реки и посмотрели на мост, на котором и происходила борьба за жизнь. - Прыгай! – не сдержавшись, крикнул Мэрл отбивающийся на прицепе фуры фигуре, за что получил от брата укоризненный взгляд. - Эй, чувак? – окрикнул он Дэрила, что побежал в сторону моста. – Вот же, Мать Тереза… Эй, я не собираюсь тратить пули на пару незнакомцев, которые меня не кормили или орально не радовали! У меня принцип такой. «Ошейник с поводком, что ли на него нацепить, ну вот куда лезет этот пришибленный на голову?» - думал Мэрл, следуя за Дэрилом. Собственно, Мэрл последовал за своим братом, чтобы не потерять его из виду, ну и в случае чего прикрыть этого новоявленного «Робин Гуда» от той дурости в которую парень полез. Спасать незнакомцев – увольте. На мосту Диксон-старший присвистнул. Трупаков образовалась куча. Но еще больше он присвистнул, когда понял, что большую часть пришила фигуристая девка, которая все продолжала отчаянно отбиваться от ходячих глазолупов. - Ну, нихуя себе! – выдал удивленный Мэрл, доставая из-за пояса револьвер. Дэрил умело отстреливал из арбалета ходячих, численность которых заметно поубавилась. - Брат, у тебя, что бесчисленные стрелы? – спросил Мэрл, глядя на торчащие из черепушек стрелы. - Это не мои, - перезаряжая арбалет, бросил Дэрил и, вскинув оружие, выпустил стрелу попав точно между глаз ходячему. – Может, поможешь? - Да все под контролем! – выдал смешок Мэрл, облокачиваясь на пыльную машину. Наблюдая, как его брат спасает попавшую в беду дамочку, Мэрл жалел, что поблизости нет попкорна. Сейчас бы ведерко не помешало. Особенно когда пускающих слюни трупаков поубавилось и дамочка, спрыгнув с «постамента», тоже начала активно бороться с зомби. - Теперь вижу, что стрелы не твои, - прицелившись, Мэрл выстрелил в затылок подобравшегося к Дэрилу зомби. – Не арбалетный формат. Видать, стареть я начал. - Хорош трещать не по делу! – закидывая арбалет за спину Диксон-младший, вытащил нож и, вонзив его в голову безмозглого трупа, скинул того с моста. - Пфф, - усмехнулся старший брат охотника. – А вот это не хорошо, - проговорил, прищурившейся Мэрл, заметив, что дамочка, натянув тетиву, целилась стрелой в Дэрила, который, стоя к ней спиной, разделывался с последним из ходячих. Дэрил обернувшись, застыл, увидев держащую лук и целящуюся в него брюнетку в запачканных одеждах. Черные волосы девушки были заплетены в косу, что была перекинута на правое плечо. Судя по ее стойке, она неплохой стрелок. Собственно, это доказывали тела вокруг, ведь до этого она в одиночку замочила больше десятка ходячих. - Арбалет и нож на землю! – приказывает только что спасенная девушка. - Я же тебя спас! – возмущается Дэрил, нет – бесится. - Только поэтому ты еще жив, - лучница прямо сама «доброта». Охотник замечает, что девушка чуть ослабила тетиву и немного опустила лук, явно присматриваясь к нему. – Дэрил? – удивляется она. Брат Мэрла нахмурился - откуда она его знает? Но спросить не успевает, так как подкравшийся Мэрл ловко вырубает брюнетку, стукнув ту рукоятью револьвера по затылку. - Мам? – из-за оставшихся на прицепе фуры ящиков выглядывает растрепанная девочка, чье личико нельзя назвать чистым. - Мамка у тебя бешенная какая-то, поэтому добрый дядя ее вырубил, от греха подальше, - добродушно обратился к ребенку Мэрл. – Стой, - посмотрел он на девочку, которой лет семь или восемь, но не меньше и не больше. – Это твоя мамаша? – уставился он на лежащую на асфальте девушку, которая была слишком молода для матери такого «взрослого» ребенка. – Да ты гонишь, замухрышка! - Мэрл, заткнись! – бросил подошедший Дэрил. - А где «спасибо»? Я твою шкуру спас от этой кретинки, - указал он на брюнетку. – Думаю и звереныша ее тоже нужно, а то она на нас так смотрит, - указал на девочку Дисксон-старший. - Еще бы, - буркнул охотник, опускаясь перед бессознательной брюнеткой. Дэрил перевернул девушку, вглядываясь в черты ее лица, которые оказались смутно знакомыми, но при этом немного другими, чем он помнил. - Отойди от моей мамы! – спрыгнула девочка, но была поймана Мэрлом, который перехватил бойкого ребенка. Охотник не мог поверить, в то, что видит. Он уже и не надеялся, особенно после случившегося апокалипсиса, что когда-нибудь увидит ее. Девушку, что когда-то растоптала его чувства, сбежала, предварительно обчистив их общий дом и не оставила о себе даже напоминания. Она стала старше, взрослее, но он узнал ее, даже после стольких лет. Окончательно Дэрил убедился в своей догадке, увидев лежащий рядом лук. Он уже не такой новенький, каким его помнил охотник, но не узнать свой собственный лук он не мог. Сомнений не было. - Даяна, - эмоции будто отсутствовали в его голосе. - Ты что-то сказал? – спросил у него Мэрл, держащий под подмышкой брыкающегося ребенка. - Это Даяна, Мэрл. Диксон-старший чуть не подавился собственной слюной, когда услышал имя фигуристой дамочки. - Стой, ты сказал Даяна? Та самая Даяна? - Да… - Как тесен мир! А я вырубил ее, по-хорошему прибить эту стерву нужно. Да не елозь, ты! – рыкнул он на девочку. – Спиногрызы! – выругался Мэрл, опуская девочку на землю. Без мамки чадо все равно никуда не денется, а начнет бузить, так быстро возьмется за ремень и проведет воспитательную «беседу». - Только тронь мою маму, старый хрен! – пнула его ногой под колено девочка. - Бляха муха! – зарычал брат Дэрила. – Да я тебя сейчас рядом с этой лживой тварью уложу! - Мэрл! – перехватил руку брата охотник. – Она же ребенок! - И чего? Значит, ей все с рук должно сходить? Да если бы не мы, твоя Даяна и этот ее зверек были бы уже съедены, а вместо благодарности я тумаки должен терпеть! - Ты вообще в стороне прохлаждался! – не выдержал Дэрил и крикнул на брата. - Я твой зад прикрывал. А теперь, если ты не против, я бы не прочь убраться из этой местности пока на крики не сбежались все «красавцы» округи. - Тогда помоги собрать стрелы, - отпустил руку брата владелец арбалета. – И ее тоже. - Пусть этот киндер-сюрприз поработает, а я пока посторожу нашу Даяну, чтобы ничего не натворила, если вдруг очнется. Дэрилу отчаянно хотелось треснуть брата арбалетом, мозги у него похоже на место так и не встали. Отправлять малолетнего ребенка, особенно девочку, вытаскивать стрелы из гниющих трупов? Да уму непостижимо! - Ты чем-то недоволен? – как ни в чем не бывало, спросил Мэрл. – Эй, а ты куда? – окрикнул он ребенка. - Стрелы собирать, - сверкнула голубыми глазками девочка. - Во! Это правильно, это дело. - Она же… - Что? - Это бесполезно, - фыркнул Дэрил. – И да, я возвращаюсь, - в свете новых обстоятельств, охотник решил, что в тюрьме куда безопасней, чем под открытым небом. - Куда? К этим слюнтяям? Тебе, может, и будут рады, но не мне. Я же чуть не грохнул эту негритянку, да и китайчика почти убил… - Он - кореец! - Да неважно! А эту, - указал он на Даяну, - с этой, - невредимая рука указала и на девочку. – Ты тоже с собой возьмешь? - Нет, что ты, брошу тут, - бросил Дэрил, вынимая стрелу из головы ходячего. - Ну, это было бы вполне в стиле мистера Полицейского, с которым ты, похоже, спелся в отличном дуэте. Интересно, а как он отреагирует, если ты притащишь в ваше убежище воровку и голодного спиногрыза? Не думаю, что коп широко распахнет свои объятия для них. А мне вообще туда нельзя, иначе он твой же арбалет мне в жопу засунет… Наверное, - сморщившись добавил последнее слово Мэрл. Диксон-старший не боялся, но нельзя было исключать быстрой расправы, если он появится в районе метра перед тюрьмой. Мишон, Гленн, да и у остальных может найтись повод его четвертовать. Держа в руках смазанные тухлой кровью мертвецов стрелы, к Дэрилу подбежала девочка и указала на приближающиеся стадо ходячих. - Пора сваливать, - Дэрил быстро подобрал лук и пихнул его в руку брату. - Согласен, - завидев мертвецов, кивнул Мэрл. – Спиногрыз! – крикнул он ребенку, что подбежала к грузовику. - Мама меня прибьет, если дедушкин наградной пистолет потеряется. Дэрил взял на руки бессознательную Даяну, и компания побежала в сторону леса. - Бросил бы ты эту сучку, легче стало бы, - дал «дельный» совет брату Мэрл. – Она же тебя кинула и нормально. Вряд ли ее совесть мучила. - Мэрл, не кудахтай, всех ходячих соберешь. Брат охотника закатил глаза. Добродетель заразна, а общение со слюнтяями на пользу не идет. Размяк его младший брат, ох, как размяк. Будь он на месте Дэрила оставил бы эту стерву, пускай бы сожрали. Знала бы как кидать Диксонов и пропадать в неизвестном направлении. Еще и расплодилась змеюка, такого же, небось, змееныша и породила. Только пока змееныш малявка, но вот вырастит, точно станет хуже своей мамочки, особенно в таких диких условиях. Но все же Мэрла привлекало то, что девчонка не нытик оказалась. Ни соплей тебе, ни слюней, да и по лесу довольно профессионально бегает. Не нужно возиться, уже хорошо. - Эй, замухрышка, тебя как звать-то? – спросил Мэрл у девочки, как только они остановились, чтобы перевести дыхание. - Кэйт, - глядя на него исподлобья, представилась девочка. - Хм, Кэйт, значит. Что ж, я Мэрл, а это мой братан – Дэрил, у него синдром «Матери Терезы» и «Робин Гуда» в одном лице. Охотник закатил глаза, но не стал обращать внимания на брата. Он аккуратно положил Даяну на землю, и погладил ее по волосам - она все так же красива, даже слой пыли и следы усталости на лице не могли этого скрыть. - А откуда вы знаете мою маму? – спросила Кэйт, смотря то на Мэрла, то на спину Дэрила. - Ха, - выдал смешок Мэрл. – Это не ко мне, это вот к этому, - указал мужчина на брата. – Он тот, кто с ней шашни крутил, что поделать, все мы ошибаемся по молодости лет. Веки Даяны тем временем дрогнули, что означало, что девушка практически очнулась. Инстинктивно она завела руку за голову, потирая ушиб оставленный Мэрлом. Как только она открыла глаза, то тут же встретилась с хмурым взглядом охотника. - Ну, здравствуй, Даяна, - дотронулся Дэрил до ее щеки. - Да-да, приветик, миссис Диксон, - произнес ехидно Мэрл.