В недрах ада брезжит свет

      Леви выбрал не самое удобное положение для начала своей «охоты». Особенно учитывая тот факт, что заброшенная, мягко говоря, фланкирующая башня стала местом отдыха и даже обитания некоторых птиц. Стараясь не попасть в скопившуюся массу испряжений вольнолюбивых созданий, Леви подкрадывался к краю пристройки. То, что он заметил это чрезвычайно удобное для слежки место, уже своего рода маленькая победа.       А тем временем люди, считавшие себя законом в этом городе, даром времени не теряли. Толкнув свою речь, диктатор махнул рукой паре часовых, которые и вынесли на своеобразный подиум деревянную бочку, обитую железными кольцами. Мужчина, державший девушку, стал подходить к месту испытания и остановился, ожидая дальнейших указаний распоряжавшегося собранием оратора. Когда тот утвердительно кивнул головой, давая добро на начало, Леви заметно напрягся, чувствуя, как по телу разливается волна дикой силы. Тем не менее, он оставался лишь наблюдателем на своём месте, всё ещё сохраняя приватность от людских глаз, занятых зрелищем. Но кое-кто всё-таки присоединился к его компании. Несколько белоснежных птиц приземлились на башню, чуть ли не вплотную прижавшись к плечу юноши. Решив, что это далеко не самое худшее в его положении, он продолжил своё созерцание.       Сильная рука схватила чёрные волосы пребывающей в бессознательном состоянии пленницы и бесцеремонно подняла её голову, тем самым демонстрируя красивые черты лица так называемой ведьмы:       — Ещё один признак того, что перед нами колдунья: красивое лицо и тело. Все мы знаем, как могут эти создания очаровывать мужчин, которые потом и позволяют им манипулировать собой.       А затем инквизитор грубо погрузил её в воду.       На мгновение воцарилась атмосфера напряжённой тишины. Сотни глаз устремились на несчастную девушку, над которой устроили самосуд религиозные фанатики. Даже казалось, что все собравшиеся дышат в унисон. Но Леви, занятый доселе оценкой обстановки, не обратил должного внимания на чересчур большое количество лесных голубей. Почти синхронно они взлетели в воздух со всех обозримых точек стен и укреплений замка. Леви обернулся и в изумлении застыл после увиденного: белый, с серыми отметинами пуховой покров сплошь застилал весь пол фланкирующей башни, смиренно наблюдая черными глазами-бусинками за Леви. И, завидев «сигнал» поднявшихся в воздух птиц с первых рядов, так же слаженно, будто заранее отрепетировав, они спикировали на двух мучителей девушки. Но ни одна из птиц не задела юношу. Стая взлетела, и Леви оказался под ровным куполом из живых созданий. Завораживающее зрелище. Но, не теряя даром времени, тот последовал в самое пекло событий, пока что не до конца понятных ему. Животные действительно были самой непредсказуемой угрозой для палачей. И для Леви это было как нельзя кстати. Моментально оказавшись внизу, он оглушил ударом амбала, всё ещё топившего девушку. После апперкота Леви она оказалась на земле вместе со своим надзирателем. Незамедлительно взяв её на руки, Леви направился к поиску выхода из-под рябящего в глазах полчища птиц. Они всё ещё продолжали наносить острые удары по подоспевшим стражникам, которые размахивали блестящими и отточенными мечами, рубя благородных птиц направо и налево. Парень услышал грохот за спиной, едва встав с места; обернувшись, тот увидел спину Кенни, всадившего нож в щель коленного доспеха воина.       — Вообще-то я уже ушёл, но когда услышал вопли людей и узрел это, то подумал, не мой ли это племяш снова разбой учинил? — ловко перекинув из левой руки в правую чужое холодное оружие, Кенни окончательно добил нападавшего точным ударом в горло, окрапляя всё рядом стоящее алой кровью, брызнувшей из раны врага. — Так и быть, я тоже повеселюсь.       Мысленно поблагодарив непредсказуемость своего родственника, Леви сосредоточился на поиске выхода из своего положения. Сам того не замечая, он вместе со своей ношей пересёк площадь и ринулся к ближайшему безлюдному закоулку. После переполоха напуганные люди расходились кто куда; благо, некоторые были настолько подвержены панике, что не заметили виновницу сего события, бежавшую на руках Леви. Так и не отыскав заметного места для осмотра состояния девушки, Леви приземлился за ближайшую повозку, доверху наполненную горой сена, как нельзя кстати стоящей рядом с деревянной стеной. Он аккуратно расположил в сидячем положении спасённую, используя большое деревянное колесо телеги в качестве опоры. Парень сбросил несколько снопов сена на землю и утрамбовал их под колесами, дабы мимо проходящие жители ненароком не заглянули под повозку.       Закончив обустройство временного пристанища, он первым делом стал прощупывать пульс девушки, надавливая на шею подушечками пальцев.       «Есть».       Леви отстегнул чёрный плащ и постелил на холодную землю, укладывая девушку на бок. Он старался сконцентрироваться на воспоминаниях, где Кенни рассказывал, как нужно оказывать помощь утопающему.       «Что я должен сделать?»       Стараясь не совершать резких движений, Леви перевернул девушку на спину, оставив при этом голову повёрнутой в сторону. Прикрыв глаза, он выставил руку вперёд на некоторое расстояние от груди незнакомки. Разум перестал разбирать шум города и голоса людей, словно уносился куда-то вдаль.       Перед глазами возник образ той самой девушки, живой и румяной. Леви уверенным шагом направился к ней, а она, увидев его, приветственно протянула руку. Когда он подошёл к ней вплотную, опустил взгляд на её ладонь: тонкие, исхудалые пальцы еле подрагивали, выражая неуверенность и источая холод. Тёплая рука юноши потянулась к её, в то время как девушка будто отдалялась дальше по мере его приближения. Леви собрал в себе остатки своей силы и быстро рванулся к ней, крепко хватая её маленькую ладонь.       Он открыл глаза, чувствуя выступившие капельки пота на лбу. Незамедлительно взор обратился к девушке, которая начала кашлять. Парень быстро вернул её в прежнее положение, вновь повернув на бок. Когда лишняя вода вышла из дыхательных путей, девушка постепенно начала приходить в себя. Она поднесла руку ко лбу, ощущая резкую боль при попытке встать. Разомкнув тяжёлые от долгого недосыпа веки, судя по её состоянию на момент их встречи, девушка посмотрела на юношу, устремившего на неё свой взгляд, не лишённый любопытства.       — Кто... Кто ты?       Поморщась от боли в затылке, она предприняла попытку подняться, опершись на свою руку.       — Я Леви.       Наблюдая за её практически титаническими усилиями, которые она прилагала к борьбе с головной болью, он помог ей подняться, придерживая её рукой между лопатками.       — А как тебя зовут?       С опаской и недоверием посмотрев на Леви, она, немного подумав, всё же ответила:       — Микаса.       — Идти сможешь, Микаса?       Леви встал и подал руку девушке. Она вопросительно посмотрела на юношу и потянулась к нему дрожащей кистью руки. Но в последний момент Микаса резко отдернула её.       — Что-то не так?       — Где я? Кто... вы?       Леви раздражённо выдохнул, чувствуя важность каждой минуты. Волнение за Кенни усиливалось, ведь как бы он ни был силён, количество армии, смотря на масштабы замка и её охрану, весьма не маленькое число. Всё зависело от организованности солдат.       — Мы в Карлеоне. Тебя привезли сюда и хотели замучить самым гнусным способом, выставив тебя на потеху народу. И кой чёрт меня подернул спасти тебя...       — Вы не должны были этого делать. Если так случилось, так и должно было быть. Значит, это моя судьба. И я не хочу быть вашим должником.       — Да что с тобой не так? Любая другая на твоём месте сейчас бы благодарила меня. И, к слову, если бы я не был готов помочь тебе, то твои друзья погибли бы напрасно.       — Друзья?..       Леви смягчился, жестом указывая на пару голубей, сидящих на краю соломенной крыши. Глаза Микасы еле заметно расширились, превозмогая всё ещё ноющую боль в голове. Она протянула руку Леви, прося помочь ей. Он незамедлительно подставил своё плечо, когда та немного пошатнулась от головокружения. Микаса вновь устремила свой взгляд на птиц, и одна из них аккуратно села на тыльную сторону её ладони. Другая особь последовала за первой, найдя своё место на плече Леви, поддерживающего девушку.       Микаса отпустила ладонь юноши и аккуратно провела указательным пальцем по голове голубя. Тот заметно расслабился и распушил перья, увеличившись в размерах. Затем девушка повернулась к Леви, потянувшись к его плечу. Она бережно коснулась крыла «его» птицы, а затем в ужасе отстранилась.       — Кровь...       Белый голубь, сидящий на её руке, напрягся, почувствовав обеспокоенность девушки. Она посмотрела на птичку и опустила на неё свою ладонь, приподняв большим пальцем клюв, устремляя всё внимание птицы на себя. Внимательно наблюдавший за этим Леви чувствовал, как голубь на его плече передвигается маленькими лапками к его шее, цепляя коготками его рубашку. Нахохлившись, тот прижался к мужской шее, вздрогнув от порыва ветра.       Микаса тем временем серьезно насупилась, а затем пошатнулась и свободной рукой оперлась на край телеги.       — Они... Убили их, убили...       Взгляд девушки был устремлён в землю, однако затем она посмотрела испуганными глазами на Леви.       — Спасибо.       Её слова были совершенно ни к месту, учитывая тот факт, что он начал ощущать переживание и девушки, и того голубя, пристроившегося у него на шее.       — Тебе нужно идти.       Кенни. Он совсем забыл о нём.       — Ты будешь ждать меня здесь?       Микаса слегка кивнула, стараясь лишними движениями не тревожить травму.       — Стой... Прошу, помоги мне.       Леви сделал шаг вперёд, поддерживая её за талию. Она, всё ещё удерживая на правой руке уже успокоившуюся птицу, повернулась лицом к юноше, а затем посмотрела ему в глаза, невольно задержав свой взгляд. Как и Леви, который внимательно наблюдал за каждым её движением. А затем, словно вырвавшись из своих мыслей, она опустила левую руку на его плечо. Когда голубь отстранился от его шеи и перебежал на женскую руку, Микаса убрала ладонь и отошла.       — Вот так... — девушка поднесла одну птицу к другой, пока они обе не оказались на её левой руке, принежившись друг к другу.       Леви даже показалось, что у Микасы приподнялись уголки губ.       — Они пара, — объяснила девушка, чувствуя прикованный к себе взгляд. — И они оба благодарны тебе.       Что-то особенное было в чертах лица этой девушки, совсем не похожее на других женщин, которых он когда-либо встречал.       — Иди же. Там твой дядя, верно?..       Вновь вырвавшись из своих раздумий, он отошёл от неё.       — Никуда не уходи. Мы вернёмся за тобой.       Быстро перепрыгнув сноп сена, ограждающий их пристанище, Леви молниеносно направился к площади. Вряд ли битва всё ещё продолжается, но найти Кенни было нужно. И только он преодолел последний поворот, как чуткое ухо парня уловило грозный рев «горячо любимого» дядюшки:       — Кто вас так бить учил? Даже мой племянник лучше кулаками машет!       Леви схватил ближайший тяжёлый предмет, оказавшийся деревянной палкой с чугунной насадкой, чем-то напоминающую кочергу. Затем он занёс её над головой, ускоряясь для придачи силы удару. Раздался звонкий щелчок: на шлеме оруженосца армии Карлеона осталась воронкообразная вмятина, которая была явно глубже расстояния между черепной коробкой и доспехом. За товарищем последовали ещё двое вооруженных солдат, будучи атакованными всего-то бытовым предметом, ставшим смертельным оружием в умелых руках. Незаметно для себя Леви и Кенни стали в защитную позицию, прижавшись спинами друг к другу. Когда последний человек из прибывшего полка ползком убирался прочь под унизительные реплики бушующего Кенни, Леви оттаскивал второго в сторону, стремясь поскорее скрыться до прибытия подмоги с вражеской стороны.       — Давненько я так кости не разминал. Надо будет когда-нибудь повторить, — не без задора начал диалог Кенни, пребывая в добром расположении духа. — Вот навестим старину Брома, и можно считать, что прогулка в Карлеон удалась на славу!       — Да, поставил ты на уши эту улицу. Нужно решать, как выбраться из этого города в принципе, так что о своём приятеле и думать забудь, если не хочешь быть распятым на глазах у всех.       — Он сейчас единственный, кто может нам помочь здесь. Все выходы из города уже наверняка перекрыты, а когда ворота откроются — будут с ног до головы обнюхивать каждого.       — Это действительно проблема. Твою отвратительную физиономию вряд ли можно забыть.       — Да брось. Я могу быть очень привлекательным для женщин, если захочу.       — Речь идёт не о женщинах, а о королевской армии. И вообще, нужно поторопиться, пока нас не начали преследовать.       — Кстати, где та ведьмочка? Неужто сбежала от тебя?       — Она в порядке. Скоро будем на месте. Сначала она была без сознания, да ещё и с литром воды в лёгких. Удивительно, как она ещё была жива.       — И как же ты вывел эту воду? Признавайся, испробовал на вкус женские уста?       — Не будь идиотом, — прорычал Леви, покосившись на дядю. — Ты сам знаешь, что...       — А зря. Кто знает, когда ещё тебе выпадет такой шанс. Того и гляди, будешь до конца дней своих спасать тонущих женщин магией. А благодарности как получать? На расстоянии не менее пяти метров?       — Что-то занесло тебя, Кенни. Завязывай. Если продолжишь нести чушь — будешь привлекать женщин фиолетовой рожей. Ты уже заметно выдохся, и приемущество на моей стороне.       — Тебе повезло, что сейчас мы не в лучшем положении, чтобы сражаться.       По мере приближения к месту сокрытия девушки Леви стал чувствовать что-то неладное. Списав это на всё ещё не прошедшее после сражения действие адреналина и реакцию на колкости Кенни, юноша ускорил шаг. Подозрительно безлюдно.       — Кенни, нам нужна другая одежда. Хотя бы потому, что тебя все видели.       — Предлагаешь ограбить ту лавку?       — Это было бы слишком просто. Предлагаю просто купить необходимое и идти за Микасой.       — Микаса? Необычное имя для ведьмы...       — Она не ведьма. Я пока не знаю, кем именно она является, но дар у неё определённо есть. Ты видел стаю птиц? Они прилетели ей на выручку.       — Хочешь сказать, что мы спасли какую-нибудь лесную колдунью или эльфийку?       — Вряд ли. Потом поговорим об этом. И да, будь обходительным с торговцем, а то останемся без конспирации и шансов на освобождение отсюда.       — Я попробую.       Леви открыл дверь в небольшую лачугу, предварительно постучавшись. Доброжелательный хозяин сразу предоставил имеющиеся варианты одежды, пока портной — его сын — на скорую руку снимал с них мерки. Повезло, что держатели лавки настолько были заняты работой, что не попали на площадь. «Мы только слышали историю, как множество голубей напало на стражу, и, пока они отбивались от птиц, какой-то парень украл ведьму и скрылся», — единственное, о чём смог поведать работяга. Затем речь зашла об одежде, и в разговор вступил Леви, свободно дающий распоряжения и пожелания. Когда всё нужное было упаковано, а Кенни расплачивался за обновки, юноша осматривал помещение: множество полок, лоскутков ткани, нитей различных цветов и размеров и старые костюмы. Затем он стал изучать глазами ненужные вещи, и заметил светлое женское платье.       — Можно взглянуть? — указывая на предмет гардероба, поинтересовался Леви.       Хозяин оторвался от счёта монет и добродушно кивнул:       — Конечно, подходите ближе. Когда-то это платье я кроил для одной дамы, но она так и не вернулась за ним.       Парень снял с металлического крючка приятное на ощупь платье, вспомнив об израненной девушке и её порванном и испачканном во многих местах подобии сарафана. Тогда он быстро сложил его, подошёл к Кенни и пихнул ему в грудь вещь.       — Расплатись за него.       Не давая Кенни раскрыть рта, торговец ловко забрал из его ладони несколько монеток:       — Хороший выбор. Молодой девушке оно обязательно понравится.       Леви кивнул и вышел из обветшалого дома, нуждаясь в свежем воздухе. Он вдохнул полной грудью, наслаждаясь вечерней свежестью. И, услышав скрип двери за собой, обернулся.       — Идём. Скоро стемнеет, нельзя оставлять раненую девочку одну.       Сделав ещё пару шагов, Кенни продолжил:       — Но учти, что я не буду с ней возиться. Мне и тебя хватает сполна.       Леви лишь прищурился, ускоряя темп ходьбы.