* * *
Энгельс. Город на берегу великой реки Волги. Много ли кто знает о нём? Вряд ли, городок этот не особо знаменит, в отличие от областного центра — Саратова. А между тем, там разворачиваются весьма любопытные события, имеющие самое прямое отношение к нашей истории. По ровной, гладкой как коленка заснеженной степи пролегает широкая чёрная полоса. Широкая и длинная, она тянется на несколько сотен метров. А в конце этой инженерной конструкции медленно и величественно разворачивается огромный остроносый силуэт. В тесной кабине, буквально напичканной приборами, четыре человека устраиваются в своих креслах. Им предстоит долгое, многочасовое, бдение над приборами. Впрочем — этим людям не привыкать. — От кресла! Смысл команды становится понятен только тогда, когда это самое массивное кресло вместе с сидящим человеком с шипением поднимается на полметра вверх, в рабочее положение. Экипаж начинает предстартовую проверку. Работа рутинная, но необходимая. Наконец все тесты пройдены, «добро» на взлёт получено, и огромный реактивный самолёт, пробежавшись по бетонке, взмывает в небо… Рейс у экипажа капитана Горелова выдался необычный. Во-первых, сам маршрут. Описать его можно двумя фразами: «слетай хрен знает куда и вот в этой точке сбрось хрен знает что». Нет, это, конечно, утрируем. Маршрут проложен точный, районы возможных дозаправок (хотя вряд ли понадобится, но на всякий случай) определены. Вопрос в том, а что именно наши доблестные вооружённые силы в целом и конкретно их экипаж в частности в конечной точке маршрута забыли? Ну да, есть там островок посреди океана. Небольшой. Можно даже сказать — крошечный. Хотя… а какая, собственно, разница? Раз приказали, значит полетим. Груз сегодня это вообще — отдельный вопрос. В передний боевой отсек вместо ракет или вполне привычных уже авиабомб подвесили двадцатитонный контейнер, набитый всяким хламом. Хотя «хлам» — это, пожалуй, перебор. Хотя… ладно железяки там всякие, провода, электроника. Это всё можно понять. А вот половина отдела игрушек из городского магазина — нафига? Ну реально, зачем? Так, чего доброго, следующим рейсом корову везти заставят? Увы, командир дивизии этот вопрос прояснить не мог, а присутствующий тут же местный «молчи-молчи», майор Егоров, вообще буркнул: — Капитан, ты приказ получил? И вообще, надо будет, и корову повезёшь, и страуса, и, если прикажут, начальника столовой вкупе с евонной тёщей… Нет, Егоров вообще мужик хороший, компанейский и не выпендрёжный. Но в этот раз, похоже, и его самого проняло до самых печёнок. Видать — тоже послали. Ну и ладно, приказали, значит летим. Тем более, самый надёжный вид связи — солдатский телеграф — уже вовсю судачит, что, мол, то ли нашим Флотским Девам, партизанящим в тылу противника, подарки, то ли вообще — союзным Глубинным. В последнем, впрочем, были вполне понятные сомнения. Но аэродромные технари, пока крепили контейнер, что-то там на нём нарисовали, Айвазовские, етить их… Командир воздушного корабля слегка тронул рукоятку, и здоровенная машина послушно довернула, ложась на курс. Огромный, почти пятидесятипятиметровый корпус с размахом крыльев в полсотни метров и весом почти в три сотни тонн. Один из символов ушедшей эпохи. Рождённый в стране, которой больше нет. Один из столпов ядерной триады России. Ту-160, «Белый лебедь».* * *
Разумеется, наивно было бы надеяться, что взлёт ТАКОЙ машины останется незамеченным. Глубинные глубинными, а за политическими конкурентами следует присматривать весьма тщательно. Так что не успел самолёт вырулить на «взлётку», как все заинтересованные лица были об этом оповещены. На это, впрочем, и был расчёт. — Альфа-два, Альфа-два, есть засветка на радаре. С земли передают, это «БлэкДжек». — Я Альфа-два, вас понял, иду на сближение… Пара F-35 совсем недавно сформированной армии Японии (1*) совершала патрульный облёт над Японским морем, когда «земля» обрадовала их известием о приближающемся госте. Ведущий пары, итто: ку: и Тосио Судзуки, флегматично пожал плечами, подтвердил получение информации и продолжил полёт. — Командир, идём на перехват? Санто: ку: и Томохико Исии, молодой пилот, совсем недавно назначенный в эскадрилью, как говорится, «рыл копытом землю». Желание молодого лётчика отличиться было в общем-то понятно и в других условиях даже похвально, но только не сейчас. — Ты что, диспетчера не слышал? — сарказм командира, казалось, просто сочился из наушника. — Это же «БлэкДжек»! — А что такого? — подчинённый искренне не понимал раздражения старшего товарища. — Старый бомбер гайдзинов, он же того и гляди развалится! — Эх ты, остолоп, — тяжким вздохом ведущий показал всё что он думает о напарнике, — вернёмся на базу — жду от тебя зачёт по ТТХ всех боевых самолётов, что сейчас на вооружении. У нашего F-35 какая максимальная скорость? — На форсаже — 1930 км/ч! — Молодец, хоть это знаешь… а какая скорость у Ту-160? Молчишь? А должен знать, 2200, к твоему сведению! И если мы сейчас за ним погонимся, то станем такими же посмешищами, как и янки (2*). Напарник пристыженно замолчал, соображая, как же теперь ему сдавать этот проклятый зачёт.* * *
Первыми переполошились сестрёнки. Они вдруг ни с того ни с сего заволновались и принялись метаться по бухте. Их тревога моментально передалась Славе, от той — мне, и вскоре уже вся база была в состоянии лёгкого мандража, при этом совершенно не понимая, а что, собственно говоря, происходит. Признаюсь, я уже подумывал вывести всех канмусу в море, от греха подальше, но тут кто-то ткнул пальцем в небо… в буквальном смысле. Через пару секунд мы все зачарованно наблюдали за спускающимся прямо на нас парашютом. — Как думаешь, может, объявить эвакуацию? — Я тихонько, чтоб не вызывать нездорового брожения среди личного состава, поинтересовался у Славы. — Уже поздно, — девушка пожала плечами. — Всё равно уйти на безопасное расстояние уже не успеем, если это, конечно, то, чего ты опасаешься… Пока я тихо про себя паниковал, парашют с прикреплённым к нему контейнером плюхнулся на мелководье. Первой у «нежданчика» оказалась вездесущая Сашка. Она нетерпеливо содрала ткань с контейнера, неопределённо хмыкнула и отошла в сторонку. — Это что? — Акаши в воду соваться не торопилась. — Я так понимаю — подарок… Девушка подозрительно покосилась на меланхоличного меня и продолжила расспросы: — Подарок? А кому? — Я так полагаю — нам… Я задумчиво проводил взглядом удаляющийся серебристый крестик самолёта. — А-а-а откуда такая уверенность? — девушку уже явно бесило выражение моей физиономии, а если учесть, что рядом с примерно такими же минами стояли Сашка и Слава… — Ах, да… ты же по-русски читать не умеешь… На гладком белом боку контейнера чёрной краской было написано «Поздравляем с Праздником!!!» А в правом верхнем углу красовалось «Почта России». — Да… в моём мире почта работала явно не так быстро… и посылки реактивными бомбардировщиками не развозила, — пробубнил я себе под нос, а затем спохватившись поинтересовался у Славы: — Слушай, напомни, какое сегодня число? Слава соизволила оторвать взгляд от посылки и посмотрела на меня: — Двадцать третье…