Что наша жизнь? Игра?

      Примерно неделя прошла в авральном режиме: с одной стороны — активная стройка, с другой — налёты Глубинных. Примерно такие же бестолковые, как и первый. Какой-то особой опасности низшие, лишённые командования, не представляли. Теперь мне стало окончательно понятно, почему те отчаянные одиночные рейды Хибики приносили результат.       За прошедшее время я опять не раз ловил себя на мысли, что всё происходящее напоминает какую-то дурацкую игру, придуманную чьим-то воспалённым разумом. Все эти «повышения уровня» и «модернизации»… Ничего не напоминает?       Между тем вдруг оказалось, что не всё из той горы грузов принадлежит мне. Вернее, не так. За целым Клондайком из стройматериалов при внимательном рассмотрении обнаружилась ещё небольшая такая, но, как выяснилось, дорогостоящая горка грузов со скромной такой надписью в сопроводительных документах: «Для Вари». Я, признаться, подумал сперва, что её любимый дедушка посылку прислал. Оказалось — нет. Отправителем числился некто «господин Иванов». Каюсь, допёр не сразу. Все вопросы сняла небольшая фотография, приложенная к документам. На ней некто в военно-морской форме, жизнерадостно улыбаясь, прижимал к себе весьма симпатичную черноволосую девчулю. Судя по довольной мордашке последней, она была совсем не против такого отношения. Да-да, всё верно. Мистер Мен таки выполнил своё обещание. А мне новая головная боль — теперь пришлось проектировать и целую научную лабораторию. Вот всё через попу. Обычно же как? Здание есть, а оборудование не привезли. У меня же наоборот… К сожалению.

* * *

      Прошло ещё несколько недель. Как их можно коротко описать? Рутина. Именно так. Строители продолжают возводить здания и сооружения Базы, девчата патрулируют море и тренируются, ну а я руковожу. Вернее, учусь руководить, набивая при этом воображаемые шишки. Хорошо, что Слава рядом, есть с кем посоветоваться. Хотя и она, увы, может помочь далеко не со всем.       А вообще удивительно, как такая гигантская отрасль как международные перевозки быстро реагирует на изменения ситуации. Интересно, так всегда было или Глубинные заставили? К чему это я? Да всё просто. Не успели мы приступить к патрулированию, как начали получать запросы на проводку караванов. Маршруты — от Владивостока и японских островов, вдоль Курильской гряды и до побережья Камчатки. Ну а там через Берингов пролив на Аляску, в Америку. Раньше такие караваны тоже ходили, но гораздо реже. Японцы весьма неохотно отправляют своих канмусу так далеко от островов. И их, в принципе, понять можно. Постоянной опасности атаки с моря никто не отменял. А если принять во внимание площадь, на которой живут японцы, то всё для них становится довольно грустно. Сбежать-то практически некуда. Вернее, не так. Какая-то часть населения, безусловно, спасётся, но большинство погибнет. А ещё будет уничтожена практически вся инфраструктура. Словом, один массовый удар Глубинных — и нации каюк. Печально всё это.       Так вот, вернёмся к «делам нашим скорбным». До нашего прибытия ситуация складывалась, прямо скажем, странная. Японцы, хоть и имели возможность практически полностью обезопасить Охотское море, не имели никакого желания этого делать. Ну ещё бы. Если с Японским морем всё понятно, крепкий тыл и всё такое, то тратить ресурсы на помощь гайдзинам? А нафига?       Хотя, как уверял Никитин, договориться всё же было можно. И пытались, причём не раз. Но постоянно что-то мешало. То одно, то второе. То мелочь какая-то вылезет, вроде незначительная, но из-за неё, вернее из-за её последствий, переговоры заходили в тупик, а однажды так вообще сюр случился: у заместителя главы делегации любовница забеременела. А там скандал, развод, утрата доверия… полный песец, одним словом. И, как я понял в свете последних событий, наш безопасник начал подозревать, что это всё «ж-ж-ж» не просто так. И не он один. Такие вот дела.       Наши же, хоть и имели горячее желание превратить море в безопасную зону, но силёнок, увы, не хватало. И тут появляюсь я, такой красивый и с кучей канмусу, причём многие из которых тяжёлых классов. Новая база на Курилах стала тем опорным пунктом, с которого можно было организовать оборону по новому рубежу. Ну и руководство, не будь дураками, мгновенно воспользовалось ситуацией.       А что Глубинные, спросите вы? Тут всё довольно загадочно. Дело в том, что в самом Охотском море обнаружились лишь мелкие стайки низших Глубинных по пять — десять особей. Самыми опасными из них были лёгкие крейсера. Для моих девчат — буквально на один зуб. Было ещё какое-то количество субмарин, но врагов, хоть немного приближающихся по возможностям к Принцессе, просто не было. Таким образом зачистка превратилась чуть ли не в рутину.       Где здесь загадка? А она вот в чём. Высшие Глубинные в этом районе точно были. Раньше. Ходили слухи даже о какой-то необычной Глубинной. Гуманоид, внешне напоминающий девчонку четырнадцати лет. Судя по всему — эсминец или лёгкий крейсер. По описаниям очень похожа на канмусу-эсминец. Только матроска у неё чёрная, а волосы наоборот — белоснежные. И светящиеся алым глаза. Ещё упоминали небольшие рожки на голове. Её даже назвали «Принцесса бездонных Курил» или «Курильская принцесса». Рассказывали, что она часто появлялась около побережья и даже умела говорить! По крайней мере очевидцы утверждали, что она постоянно жалуется на холод.       Но как только появилась наша База, высшие Глубинные тут же исчезли, как будто прекрасно осознавали, чем им грозит появление базы канмусу на Курилах. Хотя… а почему, собственно, «как будто»? Вероятнее всего, как раз-таки знали! Принцессы Глубины далеко не дуры и в тактике морских сражений разбираются куда лучше меня. Вот и исчезли наши противницы. Куда? А кто знает…       Ну…       Вообще-то я знаю. «Вот это поворот», да? Глупая шутка, согласен. Да и вообще — довольно глупо всё получилось. Но расскажу по порядку.       Скажу честно: я сбежал. Да, сбежал, иначе и не скажешь. Нет, конечно, официальная версия была вполне благозвучна и даже чуть героична: «Адмирал отправился инспектировать побережье». При чём тут героизм? Ну, на тот момент, а дело происходило на третий день высадки, остров ещё полностью не контролировался. А уж на дальнем берегу, куда я направился, не то что береговой обороны и турелей не было, там и патрули морпехов ещё не ходили. Так, раз в день бот вдоль берега пробежит и всё. Хотя, говоря откровенно, там ничего кроме голых камней и не было. Впрочем, именно это мне и требовалось. Как говорилось выше — я сбежал.       Тут скажу кратко, чтобы не скатываться в уже надоевший всем плач по кадрам: просто почувствовал, что голова вот-вот взорвётся. Все эти бесчисленные согласования и совещания задолбали настолько, что хотелось всё бросить и… Ну, что я, собственно, и сделал. Отправился «в инспекцию», ага. Просто искал тишины и одиночества. Хоть ненадолго. Но, как говорится, «Земля — планета маленькая», с одиночеством я обломался.       На этом моменте остановлюсь поподробнее.       В залив с запоминающимся названием «Простор» меня доставил патрульный бот. А что я — дурак по кустам пехом переть? Вы не смотрите, что по карте Курилы крохотные, на своих двоих тут особо не находишься. Примерно двести километров в длину, нормально? И это не по ровной дороге, учтите. Так вот, высадился я на берег и скажу прямо — замер. Натуральный пляж. По сравнением с тем, что было на моём островке — просто гигантский. А на заднем плане — скалы. Удивительно, словно сопку разрезали пополам: с одной стороны — поросший зеленью пологий склон, а с другой — почти отвесная скала необычного, белого, цвета. Поразительное сочетание: изумрудная зелень и снежно-белый камень. И вдобавок ко всему — кристально-чистая вода, омывающая пляж. Да уж, был бы тут климат потеплее — сто процентов курорты бы отгрохали, а так… Впрочем, очень скоро я убедился, что Курилы могут преподнести не один сюрприз.       Вот честно говорю, смотришь на такую красоту и становится стыдно. Почему? Да всё просто. Много ли наших соотечественников видело эти чудеса природы? Уж не знаю как в этом мире, но на своей «старой» Земле, могу сказать с уверенностью — мало. Мы все почему-то стремимся «посмотреть заграницу», побывать в Париже, Берлине, Лондоне и совершенно упускаем из виду красоты собственной страны. Грустно это.       И вот, бреду я по берегу, молча офигеваю, уж простите, иначе не скажешь, от местных красот и буквально натыкаюсь на такую картину: на берегу на приличном таком, размером с хорошего быка, валуне сидит девочка. Угу. Согласен. Банально до жути. «Девочка». На берегу. Одна-одинёшенька. В лёгком платьице с короткими рукавами. Сидит попой на голом камне, обняв коленки, и дрожит. И на десятки километров вокруг — ни души. Как сказал бы Станиславский — «Хрен поверю». Хотя он бы, наверное, и не так сказал, судя по всему, темпераментный был мужик, но я-то воспитанный и сдержанный (сам себя не похвалишь — никто не похвалит), потому ни ржать, ни материться не стал.       Подошёл, конечно. И хоть сопел как паровоз, и нарочито громко топал, не добился от этой особы ровным счётом ничегошеньки. Ладно. Зайдём с другой стороны.       — Замёрзла?       И накидываю ей на плечи свой плащ. Вот тут реакция последовала, да ещё какая. Девчуля взвилась с места вверх не хуже ракеты шахтного базирования из своего гнёздышка (воочию не видел, но телевизор — наше всё) — свечой вверх, а внизу, на земле, только пыль, мусор какой-то, листы бумаги разлетаются… Стоп. Листы бумаги?       — А эт-то что такое?       — Не смотри!!!       Девица, путаясь в моей одёжке, кинулась собирать разлетевшиеся по всему пляжу бумаги. Они что, у неё под попой лежали? Я наклонился и таки подобрал лежащий у самых моих ног листок.       — Что за?!       Негодующий вопль откуда-то снизу я уже проигнорировал. И было отчего.       В руке у меня лежал, как я понял, лист комикса, ну или манги, если на японский манер. Да-да, книжка с картинками и минимальным текстом. Такое видеть уже доводилось, вспомним тот же конфискат Акаши, но то, что предстало моему взору тут… Тут поневоле офигеешь. Давайте расскажу по порядку, что ли?       Первая сцена. Пустынный пляж, сжавшаяся на камне девочка с наивными глазами и тёмная фигура в плаще и фуражке на заднем фоне. Что-то это мне ненавязчиво так напоминает…       Дальше — больше. ХРУСТЬ! Это, как я понял, хрустят камушки под сапогами у приближающегося человека. Девочка чуть вздрагивает, на её губах появляется лёгкая улыбка, а на щеках вспыхивает слабый румянец. Она, без сомнения слышит приближение человека, но не оборачивается. Просто сидит и ждёт.       Следующий кадр. Зловещая тень уже высится за спиной девушки. Она наконец начинает поворачиваться, но — поздно. В хрупкую девичью спинку упирается монструозного вида пистолет калибром, на мой взгляд, миллиметров пятнадцать, если не больше. ТЫК!       — Попалась, мерзкая ксено!       БДЫЩЬ!!!       Пришелец палит из своей карманной пушки. В груди героини образуется огромная дыра, во все стороны летят кровавые ошмётки. На лице девушки боль и непонимание. Как ни странно, она ещё жива. Героиня пытается повернуться к своему убийце, пытается что-то спросить или сказать, но не успевает.       Следующий кадр.       — Не сдохла ещё, тварь?       В руках у мужчины появляется нечто среднее между мечом и бензопилой. «ВЖУХ!» Зубья на этом агрегате приходят в движение, и «ЖУХ» — убийца одним движением отсекает девичью голову, а затем пинком спихивает обезглавленное тело с камня. Из-под тела на песок выпадает пачка бумаги и разлетается по пляжу, но мужчина не обращает на это никакого внимания.       Последний кадр. На заднем плане удаляющийся силуэт в плаще и фуражке. Ближе «к камере», на песке отрубленная голова. Из широко распахнутых глаз слёзы капают на одинокий листок бумаги с несколькими рисунками. На последнем из этих рисунков можно разглядеть мужскую фигуру в фуражке, бережно обнимающую стройную девичью фигурку. Конец.       Не понять, кто тут кто, шансов не было. И по мнению авторши сего «шедевра», я таки должен её сейчас зверски расчленить. Да уж, я уже довольно много видел всяких-разных Глубинных, но вот ушибленных на всю голову среди них как-то не встречал. Похоже — до сегодняшнего дня. Медленно перевожу взгляд с «гениального творения» на уставившуюся на меня девицу:       — Это у тебя от одиночества крыша поехала, или все Химе такие?       — Ч-чего?!       Ох, как она возмутилась! Надулась как хомячок, того и гляди дым из ушей повалит.       — Того! — передразнил я её. — С какого перепугу я с таким вооружением таскаться должен? Да такой ствол мне руку нафиг оторвёт при выстреле! А эта бензопила? Она-то мне зачем? Деревья пилить? Так у меня на то целая бригада строителей есть! Нафига мне всю эту тяжесть таскать!       Девчуля непонимающе захлопала глазами. Такой критики в свой адрес она явно не ожидала. А я, наконец, припомнил, где я видел подобную жесть и продолжил:       — И вообще, тебя что, «Ваха» покусала?       — Ч-что?       Ага, девчулю явно переклинило. Будем лечить.       — «Что-что», — передразнил я её. — Я говорю, ты бы ещё вопль «Во славу Императора людей» изобразила и Святую Аквиллу. И вообще, комиссар Каин бы такого не одобрил!       — Кто?!       — «Кто»? Стыдно, дамочка! Значит, фанфики по «Вархаммеру» рисуем, а самого известного героя Империума не знаем? Ай-яй-яй.       Лицо моей визави надо было видеть. Она уже явно забыла, что вообще-то собиралась «концы отдать» с моей помощью, и теперь чуть не плакала от досады. Я явно прошёлся по больным мозолям.       — Не знаю никакого Каина, — наконец буркнула она обиженно. — На Глубинных доставку «Книга — почтой» почему-то не оформляют. Но из того, что вычитала — вы, люди, всё время уничтожаете всех, кто отличается от вас! Вот!       — Да? Ну и почему я тебя не уничтожаю?       — Ты, наверное, неправильный человек!       — Да? А они? — я наугад ткнул пальцем за спину.       — Кто «они»?       — Ну вон они. — Я повысил голос и проорал: — Так, парни, вылазьте, я всё равно знаю, что вы тут!       Зачем? Ну я вовсе не такой наивный идиот, чтобы думать, что ребята из «конторы» отпустят меня гулять без присмотра. Охрана обязательно должна была присутствовать. Ну, если не мешают, то почему бы и нет?       — И незачем так орать, мы и так прекрасно слышим.       Голос Никитина в наушнике рации, оперативно впихнутом в моё ухо маленьким радистом, не узнать было невозможно. Гад ехидный.       — Да? А прятаться нафиг?       — А нафиг нам мешать твоему пикапу?       — ЧЕМУ?! — хором завопили мы с Глубинной.       — А что? Нет?       — НЕТ!       — А похоже… Ой!       Услышав последний возглас, я сделал свой лучший фейспалм. А вот нефиг уважаемых Адмиралов чуть ли не в педофилии обвинять! И вообще, его счастье, что я прекрасно понимаю, когда офицер хохмит, а когда серьёзен. А то ведь и обидеться мог бы! Угу. Вот только он и сам меня читает как книжку, с любой страницы. И поэтому прекрасно знает, какие границы переходить не следует.       Словом, контакт с Курильской Принцессой я наладил. Или она со мной? Вообще непонятно, какого лешего она этот балаган с трагической кончиной разыгрывала. Неужели реально считала, что я её того — «бритвой по горлу и в колодец»? Или это такое испытание? Думаю, попытайся я провернуть нечто подобное, эта хитрюга просто ломанула бы в море на полном ходу, и только её бы и видели. Хотя… Не знаю, но что-то внутри меня, словно уловив последнюю мысль, хищно усмехнулось и подумало: «Ну, это если успела бы». Упс.       А так Принцесса неплохой собеседницей оказалась. Я вот даже удивляюсь: ну нормальная же девчонка, так почему? Она явно угадала мои мысли и, став вдруг серьёзной, «успокоила»:       — Не думай, мы не все «такие». Я, ну и ещё несколько особей, наверно, скорее уродки для остальных. Кто-то людей презирает, кто-то просто на вас охотится, а некоторые, как, например, с Пёрл-Харбора, ненавидят. Не знаю уж, что там и почему, но она бы с тобой не то что разговаривать не стала бы, а постаралась бы прикончить, да ещё максимально жестоко…       Мда. Но вообще — ценные сведения. Курильская много интересного рассказала. И главное — оказывается, на острове есть горячие источники! Вот девчата обрадуются. Расстались мы вполне довольные друг другом, правда, пришлось пообещать книжку про Каина. Она никак не могла поверить, что в таком мире как «Ваха» жил такой персонаж, что не кидался, размахивая цепным мечом, на каждого ксеноса. А когда узнала, что этот самый Каин ещё и кое с кем из них спал… Короче — пришлось пообещать весь цикл.       Заодно (шучу, конечно) договорились о будущем житье-бытие. Курильская, как выяснилось, воевать с нами желания особого не имела, но и бежать с насиженного места тоже не хотела.       — Здесь я сама себе хозяйка, — пояснила она, — а попадёшь на чужую территорию, в лучшем случае будешь за местными хвост заносить. И это если они не сочтут, что сожрать тебя будет куда как полезнее.       — Да мне-то в принципе всё равно, — пожал плечами я, — если на людей нападать не будешь…       — А кормить меня ты будешь?       — А попа не слипнется?       — Ну я же не за просто так! Я полезная! Правда!       В наушнике явственно хрюкнуло.       — Что?       — Да нет, ничего… Просто что-то до боли знакомое промелькнуло. Адмирал, ты передай своей новой знакомой, что Министерство Обороны Российской Федерации проводит очередной набор в наши доблестные Вооружённые Силы и конкретно в славный Военно-Морской Флот. Крышей над головой и кормёжкой обеспечим. И да — у нас ещё и пряники есть! Подписки на книжки, например…       — А что, ТАК можно было?!       Вот изумление Глубинной я полностью понял и разделил. Ещё бы, тут чуть ли не к смертушке лютой готовишься, и вот приходит она, вся такая в балахоне и с косой, и ласково так интересуется: «Контрактик не желаете»? У любого крыша поедет!       — А наше родное Минобороны об этой своей акции знает?       Увы, моё ехидство Никитина не впечатлило от слова «совсем».       — Конечно! Уже минут десять как знает!       Нда. Наверное, мир сошёл с ума. Хотя о чём это я? Точно сошёл! А наши военные, похоже, стырили пару цепочек ДНК у хомячков или, что ещё страшнее, у прапорщиков. Ничем иным я объяснить того, что они тащат на службу всё и всех, до кого могут дотянуться, я не могу.       А Курильская тем временем, не будь дурой, деловито так поинтересовалась, преданно заглядывая мне в ухо:       — А где и что подписать надо?       Ну, кто бы сомневался.