Три больших ошибки наследницы трона

На следующий день отец вскочил ни свет ни заря. Сквозь беспокойную полудрёму я слышала, как он носился по дому, гремел чем-то на кухне, несколько раз заходил ко мне и снова убегал вниз; а в половину восьмого и сама села на кровати. Сна не было ни в одном глазу. Сердце неприятно ныло, словно мне снилось что-то очень печальное, но, как обычно, когда я пыталась напрячься и вспомнить хоть какой-то образ, в голове стояла непроглядная темнота. В комнату снова ворвался отец с кружкой кофе наперевес. — О, проснулась. Ехать не передумала? К такой прямолинейности я была не готова, поэтому ответила максимально лаконично: — Нет. — Так и знал. — Он покачал головой и отхлебнул из кружки. — Спускайся вниз, я завтрак приготовил. В соседней комнате послышалось шуршание мамы и звук раздвигаемых штор. — Угу, — промычала я и с полотенцем наперевес направилась в ванную. На всё про всё у меня ушло минут пятнадцать, и ещё полчаса я маниакально перерывала все свои сумки, сверяясь с мысленным списком повседневных дел: зубная щётка, расчёска, несколько комплектов одежды, крем для лица, болеутоляющее, набор резинок, любимая кружка… Некоторые вещи явно были лишними, но, чёрт возьми, я отправлялась в другой мир, разве могла я быть уверена, что там продаются нужные мне мелочи? Наверное, я бы вот так провозилась с вещами ещё не один час, но вакханалию эту очень вовремя прекратила уставшая кричать об остывающем завтраке мама. — Блум, так и опоздать недолго! — начала было она на подходе к комнате, но, увидев меня растерянно сидящей посреди выпотрошенных сумок, резко переменила настрой. — Волнуешься? Я бессмысленно замотала головой. — Эх, милая, — она прошла в комнату, по пути подобрав выпавшую из рюкзака заколку, — вроде взрослая уже, а ведёшь себя, как пятилетняя. Я надулась. Мне бы её феноменальное спокойствие в принятии таких крутых перемен в жизни. Но долго сердиться времени не было: я с задержкой отметила промелькнувшее в её монологе «опоздать», взглянула на часы, ахнула и бросилась вниз, оставив тяжело вздохнувшую маму наедине с устроенным мной беспорядком. Еду я в себя запихивала буквально через силу, а спустя пять минут держала в дрожащих руках волшебное письмо. И теперь по-настоящему паниковала, потому что как «использовать на конверте любой вид магии», я не имела ни малейшего понятия. Если бы только Стелла догадалась заглянуть сюда по пути в Алфею… Папа как раз спускал с лестницы многострадальный чемодан, а мама следом за ним несла мой рюкзак, и я бросила на них полный беспомощности взгляд. Что мне делать? Сосредоточиться или, наоборот, расслабиться? Произнести какие-то специальные слова или просто очень сильно пожелать? А может, следовало брать пример с фантастических фильмов и как-нибудь по-особенному взмахнуть рукой? Что я делала тогда на поляне? Положив письмо обратно на стол, я вскинула руку. Зажмурилась. Прошептала что-то вроде «ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста». Щёлкнула пальцами. Приоткрыла один глаз. Родители замерли в недоумении. — Блум, милая, а ты уверена, что сможешь справиться сама?.. — начала мама неуверенно, уже чувствуя, что я была на грани разочарования, но я лишь упрямо зажмурилась, развернулась обратно к письму и снова выставила руку. Так просто сдаваться я не собиралась. Пролететь с обучением, разом лишить все свои переживания и терзания смысла только из-за того, что я не смогла активировать чёртов портал, — ну уж нет, я бы ни за что не позволила судьбе насмехаться надо мной подобным образом. Вместо горького разочарования в груди медленно поднималась волна гнева: я злилась на директрису, которая, узнав, что я только-только открыла для себя магию, не объяснила, как попасть в их проклятую школу; злилась на Стеллу, ни словечком про это не удосужившуюся обмолвиться; на себя, в конце концов, за то, что выглядела сейчас так глупо и беспомощно, маша руками в пустоту. Раздражение и обида клокотали внутри. Я открыла глаза. Картина оставалась прежней, вот только теперь отец собирался что-то сказать — этого ещё не хватало для полного счастья. — Чёрт! Я топнула ногой и, правда, уже готова была бросить всё, распаковать чемоданы и отправиться на первую пару в местный университет, куда мама уговорила меня на всякий случай подать документы, но в этот момент она ахнула: — Блум! Я обернулась. Уголок листа медленно тлел и периодически вспыхивал чуть сильнее, словно на него дул кто-то невидимый, пытаясь разжечь полноценное пламя. Гнев в груди мгновенно улёгся — бесследно, одномоментно, как будто выключателем кто-то щёлкнул. Я приблизилась к столу, с трудом пытаясь поверить своим глазам, и стоило мне взять письмо в руки — искра вспыхнула, а огонь взвился над бумагой, сжирая её, словно голодное животное. Как только пламя коснулось строчек, письмо засветилось и вдруг растаяло, а на том месте, где находилась моя рука, по воздуху поползли прозрачные волны. Рябь усиливалась с каждым мгновением, и я почувствовала знакомые нотки окрыляющего аромата. В глазах мамы стояли слёзы. Быстро выпрыгнув из разрастающейся воронки, я крепко обняла родителей и горячо затараторила всё, что заготовила на прощание. Времени категорически не хватало, и мама уже сама толкала меня в открывшийся проход, боясь, что я не успею. Отец напомнил про возвращение. — Люблю вас, — было последним, что я успела сказать, прежде чем пространство передо мной сомкнулось. Меня выбросило среди деревьев, и уже познавший все прелести этого места мозг тут же радостно позволил волшебному дурману себя окутать. Голова закружилась, и я отклонилась назад, прислоняясь к удачно растущему за спиной дереву. Ноги задрожали. Замотав головой, я попыталась сфокусироваться, и то ли я ещё злилась, то ли просто эмоции и без того были в раздрае, но опьянение отступило почти без боя. Вопрос «почему?» был успешно занесён в тот длинный список, который я готовилась задать учителям и, если повезёт, новоприобретённым друзьям. Я наконец осмотрелась. К счастью, времени на поиски пути тратить не пришлось: прямо передо мной за толстыми стволами многовековых деревьев проглядывали знакомые ворота-крылышки. Накинув рюкзак на спину и ухватившись за ручку чемодана, я направилась прямо к ним, а у самых стен оглянулась: отовсюду стягивались девушки различных возрастов, и, наверное, тех, кто был старше, высаживало подальше, оставляя внутренний круг новичкам, дабы те не заблудились в первый же день. Но география быстро перестала меня волновать — больше интересовали студентки: одетые в хитроумные цветастые наряды, они светили всеми цветами радуги на головах. Были тут и голубые волосы, и зелёные, и фиолетовые, и обычные каштановые — мой огненно-рыжий, по праву считавшийся в Гардинии одним из самых заметных, быстро потерял своё первенство. Все до единой девушки спешили к воротам, нервно поглядывая кто на наручные часы, кто на экран сотового, и я тихо порадовалась тому, что телефоны в этом измерении, по крайней мере на первый взгляд, ничем не отличались от земных, а взглянув на собственное запястье, с удивлением обнаружила, что до девяти оставалось ещё целых десять минут. Зря переживала — по времени укладывалась сполна. И, перехватив чемодан поудобнее, я покатила его к воротам. Внутренний двор был забит: пёстрые группки заполонили всю лужайку, рассредоточившись вплоть до внушительного крыльца главного входа; низкий гул не смолкал ни на секунду, иногда взрываясь чьим-то звенящим смехом; девушки передо мной постоянно сновали туда-сюда, радостно приветствуя всех встреченных знакомых. Я замерла посреди толпы, не зная, куда приткнуться. И тут — как дар свыше! — услышала знакомый высокий голос: — Блум! Блум! Стелла спешила ко мне на всех парах, бесцеремонно расталкивая стоящих на дороге людей. И своей цели она достигла спустя каких-то несколько секунд. — Блум, ты не представляешь, сколько всего произошло! Когда родители узнали о случившемся, они запретили мне телепортироваться и отобрали скипетр! А я ещё столько всего хотела тебе рассказать! — Она тараторила так быстро, что я едва успевала осмысливать сказанное. — Я боялась, что ты не справишься с порталом или где-нибудь потеряешься, но, слава Дракону, ты здесь! Ты ничего не забыла? Я в первый раз оставила дома один из чемоданов, и отцу пришлось высылать его с прислугой. Он добирался целых два дня! Выловив мгновение, когда Стелла набирала в лёгкие побольше воздуха для продолжения своего жаркого монолога, я растянула губы в улыбке: — Привет. Честно, на большее меня не хватило. Успокоив волнение в груди присутствием хоть кого-то знакомого, теперь я не столько слушала её, сколько разглядывала прибывающих учениц. Некоторые из них явно чувствовали себя не в своей тарелке: жались к стене в ожидании церемонии и боялись лишний раз поднять взгляд — и я бы законно пополнила их ряды, если бы Стелла меня не нашла. Кстати о ней. — Неприятностей больше не возникало? Стелла задумалась на минуту и ответила коротко: — Нет. В этот момент сзади на меня кто-то налетел, вынудив случайно отдавить Стелле ногу и удивлённо обернуться. Девушка с торчащими хвостиками, видимо, тоже кем-то потеснённая, тихо цыкнула чему-то своему и наткнулась на мой вопрошающий взгляд. — Извини, — бросила она и направилась в сторону. Я перевела взгляд на Стеллу, но всё её внимание уже было сосредоточено на чём-то поверх моей головы. И я снова повернулась назад. На верхней ступеньке массивного крыльца стояла Фарагонда, а рядом с ней — сухопарая брюнетка отнюдь не дружелюбного вида. На первый взгляд они казались ровесницами и, как я могла понять позже, знали друг друга уже давно. — Гризельда, — шепнула Стелла, подтверждая мои основанные на её рассказе догадки. — Дамы, минуточку внимания! Наговориться вы ещё успеете, — неожиданно громко провозгласила Фарагонда, и все голоса разом почтительно смолкли. Директриса откашлялась. — Рада приветствовать вас в Алфее! Некоторым из вас, я уверена, уже надоело слушать одни и те же наставления из года в год, поэтому буду предельно краткой. Ваши расписания ждут вас в ваших комнатах, там же вы найдёте уже подготовленные учебники и приборы. Первокурсницы также получат план школы, но, уверяю, вы сами не заметите, как перестанете в нём нуждаться. С любыми вопросами вы можете подходить к учителям или прямо ко мне: где находится мой кабинет, я надеюсь, знают все. А теперь… — Гризельда недовольно кашлянула, и директриса перебила саму себя: — Ах да, юные леди, госпожа Гризельда хотела вам кое-что сказать. Она махнула рукой, показывая, что та может говорить. — Хочу напомнить, маленькие безобразницы, что вам запрещено использовать магию в коридорах, — начала Гризельда высоким скрипучим голосом. — Колдовать разрешается только в классе и под присмотром учителя, а также в своих комнатах, но в пределах разумного — иначе вы быстро распрощаетесь с этой школой! Я верно говорю, мисс Стелла? — Её пронзительный взор из-за очков-половинок ловко выцепил Стеллу из целой толпы. Та потупила взгляд. — Не стоит забывать и про комендантский час: до одиннадцати вы должны быть в своих комнатах. Тщательно планируйте свои поездки в город, потому что последний автобус из Магикса уходит за полчаса до этого. У меня всё, мадам, — обратилась она к Фарагонде, и та кивнула. — А теперь, девочки, вы можете разойтись по своим комнатам. Первокурсницы, прошу за мной. Толпа расступилась, и человек двадцать неуверенно отделилось от общей массы. Схватив меня за руку, Стелла последовала за директрисой, а я отметила, что она была совсем без вещей — с одним лишь своим волшебным перстнем. Зато другие ученицы катили полные чемоданы, так что все мои опасения растворились, не успев толком сформироваться. На протяжении всего пути по длинным коридорам Фарагонда рассказывала нам про две другие школы: Облачную Башню, про которую я уже слышала, и Красный Фонтан, где обучались только юноши, — я вопросительно посмотрела на Стеллу, но она шепнула, что разъяснит потом. По зданию эхом разносился стук каблуков. На следующем повороте Фарагонда замерла: коридор, заканчивающийся большим окном с широким подоконником, по обе стороны был украшен зелёными стеклянными дверьми — комнатами первокурсниц, догадалась я. Девушки побрели дальше, рассматривая прикреплённые рядом с дверьми таблички с именами, а Фарагонда, пожелав нам успехов, отправилась к себе. — Смотри! — окликнула меня Стелла, указывая на вторую дверь справа. — Мы в одной квартире! — Квартире? — переспросила я и заглянула в открытую ей дверь. И действительно: передо мной предстала просторная гостиная с большим деревянным столом и несколькими диванами, за которыми располагалось три таких же зелёных двери — очевидно, наши комнаты. Стелла указала на правую: — Это моя. Я в такой же в прошлом году жила. А ты будешь… — Она подошла к средней и вчиталась в висящую рядом табличку. — Да, именно здесь. Я осторожно приблизилась. — С соседкой? — Вместо ответа за зелёным стеклом мелькнула чья-то тень. — Флора, — прочла я замысловатые буквы. Стелла ободряюще кивнула, и я толкнула дверь, сделав перед этим глубокий вдох. У дальней кровати, бегая от раскрытого чемодана к распахнутому платяному шкафу, вовсю сновала уже, кажется, виденная мной раньше шатенка. По всему пути её следования были разбросаны выпавшие вещи, начиная носками и заканчивая разнообразными юбками, а заметила она нас, только когда я с глухим шлепком сбросила с себя рюкзак. — Привет! — дружелюбно воскликнула она. — Ты Блум? — Да. — Я улыбнулась в ответ. — Приятно познакомиться. — Я Флора, взаимно. — Она заправила спадающую на глаза прядь волос за ухо и бросила взятые в охапку вещи на кровать. — А ты? — Стелла, — отозвалась моя относительно старая знакомая, — я из соседней комнаты. — А-а-а, из одиночной? — быстро догадалась Флора. В тот момент я вдруг задумалась о том, насколько просто было здешним жителям, испокон веков, видимо, привыкшим к монархии, распознавать особ голубых кровей в толпе. Быть может, узнавать всех правителей и их наследников в лицо их учили ещё в младшей школе, как на Земле на уроках истории детей заставляли запоминать все королевские родословные просто потому, что того требовала программа? Стелла не дала мне обдумать это тщательно. — Ладно, оставляю тебя в руках этой милой волшебницы, — она сделала реверанс и развернулась на каблуках, — и отправляюсь разбираться со своими вещами. В гостиной послышался шум, и, подскочив то ли от любопытства, то ли от неожиданности, Стелла выскользнула за дверь. — Приветик, — раздался её голос уже из-за стены, но ответа я не услышала. Я обернулась к Флоре, на лице которой светилась жизнерадостная улыбка. — Ты откуда? — нырнула она сразу с места в карьер. — Я с Линфеи. — Земля, — отозвалась я, и Флора склонила голову набок, то ли не понимая, о чём я, то ли пытаясь вспомнить такое место. Решив не дожидаться её реакции, я объяснилась, сразу предупреждая все дальнейшие странности: — Абсолютно немагическая планета, поэтому вести себя буду как пришелец. Флора понимающе улыбнулась. — У меня отец прибыл из места, где магия тоже почти не существует. Говорит, быстро привык, но удивляться не переставал. Если что — обращайся. Поблагодарив её, я направилась к своей кровати. Комната наша оказалась небольшой, но весьма вместительной: были тут и шкафы для одежды, и массивные книжные полки, и два рабочих стола, и, собственно, кровати, плюс оставалось достаточно места в середине, чтобы можно было если не танцевать, то как минимум спокойно заниматься йогой. Не считая устроенного Флорой маленького бардака, который она практически сразу принялась устранять, комната наша была очень похожа на мою земную, и я усмехнулась мыслям о том, что долго оставаться настолько прибранной и аккуратной ей не грозило. Единственным заполненным уже без моего участия местом оказалась прикроватная тумбочка: на ней покоилась стопка учебников, ключ от комнаты и несколько предметов непонятного назначения, среди которых обнаружилось зеркальце, котёл и защитные очки. И если учителя хотели меня заинтриговать, у них это получилось на все сто. Закончили раскладывать вещи мы с Флорой почти одновременно, но она тут же забыла, куда положила свою куртку, и принялась заново перетрясать шкаф. Я осмотрела организованное пространство: всё пишущие принадлежности переместились на рабочий стол, тумбочку заняли кружка, пакет с конфетами и спрятанные по ящикам заколки, одежда же пока ещё находилась на своём законном месте — в платяном шкафу. Сунув руки в широкий карман толстовки, я оглянулась было на Флору, которая всё ещё перебирала свои вещи, и решила её не отвлекать. Вместо этого я направилась к Стелле. В гостиной никого не было, зато из обеих комнат раздавались звуки возни и наводимого порядка, а из правой — ещё и недовольные восклицания. И, едва я возникла на пороге, Стелла обрушилась на меня со своей яростью: — Нет, ты представляешь, тут не хватает чемодана! Как они умудрились потерять его при транспортировке, я ума не приложу! А ведь там были сложены мои любимые платья! Я оторопело оглядела её огромную комнату, в которой царил самый настоящий Армагеддон: одежда валялась на кровати, устилала собой пол и висела на дверцах шкафа, чемоданы были вывернуты наизнанку и разбросаны по разным углам, учебники разъехавшейся горой покоились на подушках — в общем, аккуратностью Её Высочество не отличалось. — Может, его доставят позже? — предположила я. — Очень на это надеюсь! — Стелла сердито топнула ногой и сгребла в кучу валявшиеся перед ней блузки, после чего направилась к открытому шкафу и с ужасно недовольным, но почему-то таким забавным выражением лица принялась развешивать их по плечикам. — Тебе помочь? — предложила я. Смерив меня скептическим взглядом, Стелла кивнула. Простые синие джинсы, которые попали в эту цветастую вакханалию совершенно загадочным для меня образом, быстро отправились на полку, после чего я сразу принялась за кофты. Несколько раз Стелле пришлось перевешивать их в соответствии со строго выверенной цветовой гаммой, но в целом её раздражение быстро сошло на нет. Оттаяв, она вспомнила про своё обещание рассказать мне про Красный Фонтан и поведала по секрету, что знает парочку симпатичных второкурсников, с которыми обязательно как-нибудь меня познакомит. А когда я рискнула спросить про ведьм, Стелла заверила меня, что лучше с ними и вовсе не связываться, так как работать они предпочитают одни и терпеть не могут, когда кто-то заходит на их территорию. Подумав немного, я пообещала принять её совет во внимание. Спустя какое-то время в дверь постучали, и в комнату заглянула Флора. — Привет, — зачем-то поздоровалась она со Стеллой ещё раз, и нервозность её была видна невооружённым глазом. — Я хотела пойти осмотреть школу, думала, может, вы составите мне компанию… — Отличная идея! — тут же оживилась я, а Стелла растерянно оглянулась на поубавившийся бардак: — Но я ещё не закончила… — Да ладно тебе, потом уберёшь. — Я потянула её за руку в сторону выхода. — Покажи нам школу, пожалуйста. Глядишь, а там и чемодан довезут. Подкупленная Стелла вздохнула: — Ну ладно. Лицо Флоры озарилось. Она была чрезвычайно милой во всех смыслах, и я не могла не улыбнуться, глядя на её по-детски искреннюю радость. Выйдя из королевской комнаты, мы практически синхронно притормозили в гостиной: всем троим одновременно подумалось, а не пришла ли пора познакомиться с остальными соседками, но дверь к ним была плотно закрыта, и я вдруг вспомнила, как на «приветик» Стеллы никто не ответил. Наверное, направление мыслей у нас совпало, потому что постучать никто так и не решился. Поторопив нас с Флорой, Стелла первой вышла в коридор, и, оказалось, не только мы решили устроить себе ознакомительную экскурсию. Обменявшись приветствиями с двумя другими первокурсницами, мы посеменили за уверенно чеканящей шаг главой нашего маленького отряда, и я в который раз поблагодарила небеса за то, что была с ней знакома: без проводника в этом дивном новом мире пришлось бы невероятно тяжело (в этот момент внутренний голос ехидно напомнил мне, что без проводника я бы в этом мире вообще не оказалась, но я беззаботно отмахнулась от этой мысли). Флора шла чуть позади в полном молчании, зачарованно оглядывая уходящие вверх гладкие колонны. Экскурсия затянулась почти на час. Стелла показала кабинеты, в которых нам предстояло учиться, и назвала преподавателей по именам, — из всех перечисленных я запомнила только Палладиума, — затем провела в огромную библиотеку с сотней высоченных и заставленных сверху донизу книгами шкафов, ещё раз довела до кабинета Фарагонды, убедившись, что мы запомнили, куда сворачивать, и, наконец, проводила в просторную столовую, где уже успели расположиться такие же неприкаянные души. На всём пути следования мы то и дело останавливались, чтобы Стелла перекинулась с каждой очередной своей знакомой парой слов и некоторым из них нас представила. По её словам, она проучилась тут всего несколько дней, но знала почему-то чуть ли не полшколы. Имена я всегда запоминала с трудом, так что пока классифицировала этих девочек по отличительным признакам: у одной, например, на шее висел большой бронзовый амулет, выглядящий таким старым и потрёпанным, что можно было с полной уверенностью сказать, что это не украшение, а тот самый разрешённый магический талисман; у другой же волосы были ядерно-красного цвета, что всё равно неминуемо выделяло её даже в такой пёстрой толпе. Обратно в квартиру мы вернулись уже после полудня, и пустовавшая до этого гостиная встречала нас чьим-то невысоким силуэтом, замершим прямо возле дивана. Повисшую тишину нарушил мой удивлённый выдох: это была та самая девушка, с которой я столкнулась во дворе. Взгляд её узких тёмных глаз равнодушно блуждал по комнате, не задерживаясь ни на одном предмете дольше пяти секунд. В массивных красных наушниках тихо играла какая-то мелодия. Хмыкнув, Стелла сложила руки на груди и демонстративно вздёрнула нос. Почему-то легко было догадаться, что именно с ней она поздоровалась тогда на выходе, и игнорирование своей светлой особы Её Высочество явно не переносило. — Привет ещё раз, — неуверенно улыбнулась я, первой прервав напряжённое молчание. По сравнению со всеми встреченными сегодня студентками, эта девушка физически источала нелюдимость. — А, это ты, — пробормотала она, видимо, тоже меня узнав. Стелла снова возмущённо хмыкнула. — Ты здесь живёшь? — Ага, в комнате напротив. — Я указала рукой на среднюю дверь. — Я Блум. — Муза, — равнодушно отозвалась девушка и снова отвернулась, погрузившись обратно в свою холодную задумчивость. Я переглянулась с Флорой, и она пожала плечами. Стелла дулась. Неплотно закрытая Музой дверь её комнаты качнулась на сквозняке, чуть скрипнув, и я решила перезнакомиться уже со всеми соседками: сделала два решительных шага вперёд и постучалась, напряжённо гадая, с кем ещё мне предстоит столкнуться. Приглашения я не дождалась, поэтому просто заглянула внутрь, и где-то на середине этого движения в голове у меня возникла запоздалая мысль о том, что в комнате в принципе могло никого не быть. Но нет. У окна маячила чья-то спина. Волосы этой девушки были тёмно-малиновыми и коротко стриженными — а, как я успела заметить, в подавляющем своём большинстве здешние студентки длину своей шевелюры холили и лелеяли. Почему-то в глаза мне всегда бросались самые идиотские детали. — Привет, — окликнула я её. Девушка обернулась и несколько раз медленно моргнула. — Я из соседней комнаты. — А, доброе утро, — отозвалась она растерянно, словно я оторвала её от каких-то важных расчётов и сейчас она стремительно пыталась перестроиться на диалог. — Я Текна. — Блум, — представилась я уже в который раз за день и переступила с ноги на ногу, чувствуя себя отчего-то ужасно неуютно. И кто бы мог подумать, что половина из уготованных мне сегодняшним днём разговоров будет столь быстро заходить в тупик. — Ну… увидимся ещё… — пробормотала я неуверенно, видя, что Текна не настроена на продолжение, и она с готовностью попрощалась: — Ага, пока, — после чего сразу же вернулась к своим размышлениям. Сконфуженная, я закрыла дверь и развернулась обратно к гостиной. Муза уселась на диван, мирно покачивая головой в такт игравшей в наушниках музыке, а Флора со Стеллой уже успели куда-то убежать — и голос последней внезапно раздался из коридора. — Ну наконец-то! — возмущалась она, ничуть не стесняясь свидетелей. — Безобразие какое! Конечно тебе должно быть жаль! Чемодан — поняла я. А потому поспешила ретироваться прежде, чем попаду под горячую руку разгневанной принцессы. Флора обнаружилась в комнате. — Даже не знаю, что хуже: совсем необщительные соседки или гиперактивная Стелла, — пожаловалась она мне с детской искренностью и тут же смутилась, словно позволила себе сказать что-то очень неприличное. Я поспешила улыбнуться, показывая, что нисколько не упрекаю её за столь нелестный отзыв. — Думаю, со временем мы найдём общий язык. — Усевшись на кровать, я подтянула к себе коленки и взяла с тумбочки телефон. Связи, как и ожидалось, не было, и мне вдруг подумалось, как безумно было бы найти вышку своего оператора в другом измерении. — Слушай, — я отложила сотовый, — а как вы тут общаетесь? Могу я позвонить родителям? На другую планету, я имею в виду. — О, ну конечно, у нас тоже есть телефоны. — Флора быстро достала из кармана сотовый и кинула его мне. — Можешь воспользоваться моим. Повертев аппарат в руках и выслушав инструкции о том, как им пользоваться, я с сожалением поняла, что он и правда практически ничем не отличался от моего земного телефона: ни чего-то особенно магического, ни хотя бы футуристичного. Флора занялась своими делами, а я выскользнула из комнаты сначала в гостиную, в которой вновь натолкнулась на игнорировавшую весь окружающий мир Музу, а затем в коридор. К счастью, там было пусто. Быстро набрав номер родителей, я нетерпеливо приложила трубку к уху и принялась слушать ненавязчивую мелодию, заменявшую в магических сотовых привычные земному уху гудки. Ответили почти сразу же — наверняка дежурили у телефона. — Мам! — радостно воскликнула я, чувствуя накатывающее волнами светлое чувство тоски и гордости за свою самостоятельность. — Привет! — Блум! Милая, слава богу, у тебя всё в порядке! — с облегчением выдохнула она. — Ну как ты там? Я кратко ввела её в курс дела. Рассказала про новых соседок, Фарагонду с Гризельдой, экскурсию Стеллы и здешнюю чудную моду — мама слушала меня внимательно, не перебивая и лишь иногда задавая какие-то уточняющие вопросы. Отдельно я упомянула магический телефон, временно одолженный мне Флорой, и пообещала узнать, где они продаются. Родители дали мне с собой достаточно по земным меркам денег, и я надеялась, что во всём этом огромном мире смогу найти пункт обмена с нужной мне валютой, ну а если всё-таки не свезёт — влезу в долг к Стелле: Её Высочество наверняка проявит ко мне великодушие. Потом мама передала трубку отцу, потребовавшему повторить ему всё то же самое, что я рассказала ей. Перебивал он меня практически после каждого слова, охая и ахая о том, что всё тут не как у нормальных людей. Слушая поток его восклицаний, я глянула на наручные часы и ужаснулась — умудрилась проболтать больше двадцати минут и понятия не имела, как работает здешняя абонентская плата: если из-за меня у Флоры все деньги на счету закончатся, это явно будет не лучшим началом общения. Поэтому я как можно быстрее попрощалась с отцом, пообещав обязательно купить себе телефон и связаться с ними в ближайшее время, и прижала трубку к груди. И выдохнула. Когда я вернулась в гостиную, Музы там не было. Стояла почти ночная тишина, нарушаемая лишь едва слышным стуком по клавишам и приглушённым бормотанием из королевских покоев. Быстро проскользнув к себе, я вернула сотовый Флоре и ещё раз поблагодарила её за доброту, но она только отмахнулась, мол, пустяки, и, посмотрев на настенные часы, поднялась с кровати, потягиваясь и позвякивая браслетами на руках. — Пойдёшь обедать? — О, с удовольствием, — отозвалась я, и не осознавая до этого момента, как сильно проголодалась. Забрав по пути почти закончившую воевать с чемоданами Стеллу и старательно не обращая внимания на третью комнату, мы направились по уже знакомому маршруту в столовую. В зале было людно и оживлённо: всё вокруг мельтешило разноцветными пятнами, а за дальним учительским столом я заметила Фарагонду с несколькими профессорами. Активно велись обсуждения прошедшего лета и строились предположения, что всех ждёт в этом учебном году; гремела посуда. Я ещё раз взглянула на учителей и хотела было спросить Стеллу, кто из них кто, но, обернувшись, поняла, что Её Высочество уже куда-то упорхнуло. Понимающе переглянувшись, мы с Флорой встали в очередь. На свой первый обед в стенах новой школы мы набрали полные подносы, стремясь попробовать всего понемножку. Странное чувство счастья неукоснительно разрасталось внутри меня воздушным шариком, подпитываемое магической наполненностью этого места, Флора с упоением рассказывала мне о своей родной планете, а еда была невероятно вкусной — и всё казалось таким лёгким и возможным, что я не могла сдержать улыбки. На мгновение я даже постыдилась того, что разозлилась тогда на внушающее мысль о том, что всё непременно будет хорошо, опьяняющее чувство, — ведь пока всё действительно было просто прекрасно. Рядом с нами с размаху приземлилась Стелла, и порция её была гораздо меньше наших — следила за фигурой, должно быть. Указав на невысокую синеволосую девушку за одним из столов, она назвала её своей хорошей знакомой с Солярии и призналась, что именно она проводила ей экскурсию в прошлом году. — Я всё не могу понять, ты что, уже училась тут? — задала Флора, наверное, давно мучивший её вопрос, и Стелла уже знакомо мне замялась: — Это долгая история. Я кое-что натворила, поэтому пришлось подождать ещё год. Флора тактично не стала расспрашивать её дальше. Мы просидели в столовой ещё практически час, и я с интересом слушала рассказы девочек об их родных планетах: Флора повествовала с вежливой сдержанностью, а Стелла соловьём заливалась и постоянно её перебивала — ей только дай поболтать о себе. Краем глаза я видела пришедших по отдельности соседок из третьей комнаты: Муза по-прежнему была в своих массивных наушниках, а Текна шла, уткнувшись в какое-то устройство на левой руке. Маленький зелёный экранчик весело подмигивал, когда она отточенными движениями набирала текст. — Надо будет обязательно съездить в Магикс. Там столько всего — закачаешься! — А? — Голос Стеллы вывел меня из раздумий. — Магикс, говорю! Помнишь, в тот раз у нас не получилось? — вопросила она, и я закивала. — На днях обязательно съездим. А может, и сегодня успеем… — Она устремила взгляд на висящие на стене огромные часы с объёмными цифрами и быстро что-то подсчитала. — Да, наверное, успеем. Ты как? — Стелла взглянула на меня вопросительно, и, пожав плечами, я согласно кивнула. — Ты с нами? — Я посмотрела на Флору. Напряжение чувствовалось в каждом разговоре: Стелла вела себя так фривольно, словно я была её фрейлиной, а Флора — наоборот, скованно, не зная здесь пока никого, кроме меня одной, и я неосознанно разрывалась на обе стороны, пытаясь уделить внимание обеим и никого при этом не обидеть. Флора заметно оживилась, и на губах её снова проступила улыбка: — Конечно! — Вот и ладненько. — Стелла хлопнула в ладоши и поднялась с места, забирая свой поднос. — Я пока приведу себя в порядок, встретимся в гостиной в четыре. Так как особо готовиться к выходу нам не требовалось, мы с Флорой предпочли ещё немного посидеть в столовой, медленно дожёвывая свои порции и наблюдая за тем, как стремительно пустеет зал. Из знакомых мне людей первой ушла девушка с синими волосами, затем — Фарагонда с Гризельдой, профессор в красном платье, которую я — я вспомнила — видела в школе в день записи, и Текна, потом как-то незаметно растворилась и Муза, и я уже безразличным взглядом окинула цветастую толпу. — Пойдём? — спросила Флора, поднимаясь из-за стола. Я оглядела себя: джинсы с футболкой вполне годились для посещения города, так что о переодевании я даже не думала — в оставшееся время можно было просто поваляться на кровати и прийти в себя. — Угу, — отозвалась я и забрала свой поднос. Ровно без двух минут четыре Флора снова пригладила юбку, заправила мешающуюся прядь за ухо и проверила неглубокий карман куртки на наличие телефона — за прошедший час она совершала этот ритуал четвёртый или пятый раз. Я наблюдала за ней исподтишка, стараясь ни единым движением себя не выдать, — это было похоже на любование картиной, настолько гармоничной, насколько ты вообще можешь себе представить. Флора была понимающей и очень мягкой, и общаться с ней было так легко, будто мы были знакомы не первый день, а уже как минимум несколько лет. А ещё, временами, она чем-то ужасно напоминала мне маму: в глазах светились такие же неподдельные забота и волнение, словно она любила всех людей сразу и искренне переживала за благополучие каждого из них. Никаких слов не хватило бы, чтобы передать, как сильно я была рада тому, что большую часть своего времени буду проводить с такой замечательной девушкой. За время ожидания Стеллы мы успели сверить расписания, убедившись, что нас не разделили на группы и первый урок завтра будет проходить у профессора Уизгиса, а также поговорить про так интересующий меня пункт обмена валюты: Флора объяснила, что в Магическом измерении валюта едина, но в Магиксе, как в его столице, уж всяко должно отыскаться подобное местечко для гостей из других миров. Напоследок она горячо заверила меня в том, что, в случае чего, я всегда могу к ней обратиться, и, господи, как же мне повезло с соседкой. — Девочки, мы ничего не успеем! — Колотила в нашу дверь Стелла без минуты четыре, видимо, принципиально решив не заходить в комнату. — Идём, идём, — отозвалась я, нехотя отлепляясь от кровати. За время бесцельного ожидания меня почти сморил сон, и ехать куда-то, честно говоря, совсем не хотелось. Как оказалось, «привести себя в порядок» в понимании Стеллы означало примерно то же, что и «вырядиться на бал»: она облачилась в какое-то замысловатое жёлтое платье, заплела волосы в пышную косу и водрузила на голову нечто вроде диадемы. Все комментарии и даже невинные вопросы я предпочла оставить при себе, потому что, судя по её настрою, Стелла явно не оценила бы замечаний в свой адрес. — Всё взяли? Проверив деньги в кармане, я кивнула. Флора повторила ритуал с юбкой-волосами-телефоном и тихо отозвалась: — Да. Стелла возглавила нашу процессию, бодро шагая по коридорам и начиная сиять уже в прямом смысле всякий раз, когда кто-то задерживал на ней взгляд дольше, чем на пару секунд, — а таких было, надо сказать, не так много, как я предполагала, смотря со своей, непривычной к подобным нарядам точки зрения. Мы миновали просторный внутренний двор, вышли в разъехавшиеся ворота и направились по песчаной дороге вдоль леса — впереди маячила красная будка остановки. Шли молча, и я решила потратить это время на то, чтобы мысленно пробежаться по подготовленному списку вопросов да прикинуть, о чём и когда лучше всего спрашивать. Всё же, как говорила мама, всему действительно должно настать своё время — от перегрузки новой информацией толку будет немного. Автобус подошёл практически сразу, как мы добрели, натолкнув меня на подозрения о том, что Стелла заранее всё просчитала. Дорога до Магикса заняла двадцать минут, и всё это время я жадно вглядывалась в проплывающие за окном деревья, редкие дома и иногда мелькавших среди сухих стволов непонятных животных, походивших то ли на медведей, то ли на огромных волков. По мере приближения к городу всё это сменялось современными двухэтажными домами. Встречалось всё больше людей. Иногда Стелла указывала мне на какое-то здание, говоря что-то вроде «это мой любимый ресторан», и снова растворялась за границами моего восприятия. В общем и целом, отличий от земных городов было не так уж и много: встретилось, конечно, несколько домов очень странной формы, ну и с десяток людей в вычурных нарядах — но на фоне сияющей рядом Стеллы это уже почти не бросалось в глаза. Я поняла, как сильно ошибалась, когда вышла из автобуса на конечной остановке. Ветер сразу растрепал волосы, донося знакомый аромат наполнявшей здесь буквально каждый уголок магической энергии. Машины двигались над землёй, не имея ни намёка на колёса, мётлы мели улицы сами, по щелчку пальцев чей-то свитер менял цвет, а лейка на одном из подоконников поливала цветы абсолютно самостоятельно. — Здесь всё работает на собственной волшебной энергии! — торжественно объявила Стелла. Флора замерла на месте и прикрыла глаза, наслаждаясь магической наполненностью этого места, и я действительно физически ощущала себя бодрее и здоровее — просто непередаваемое чувство. — Магикс является столицей всего Магического измерения, поэтому магии в нём едва ли не больше, чем во всех волшебных школах вместе взятых. Базовые силы всех жителей подпитывают его атмосферу, из которой черпают энергию все окружающие планеты, — провела мини-лекцию Стелла и потянула нас с Флорой за руки: — Идите за мной, я покажу вам отличное местечко! Зачарованные, мы поплелись за гиперактивной принцессой. Стелла не обманула: мороженое в том кафе подавали просто отменное, а милая управляющая подробно объяснила мне, где можно найти обменник и где выбрать товары подешевле, напоследок угостив булочкой с маком и пригласив заходить в любое время. Горячо пообещав обязательно ещё заглянуть, я храбро оставила девчонок одних и пошла обменивать прожигающие карман деньги. За всю сумму я выручила триста мэджикпоинтов с небольшим и сразу же зашла в рекомендованный управляющей магазин, где за двадцатку выбрала симпатичный и из всего многообразия цветов почему-то розовый сотовый. Ещё двадцать местных долларов я положила на счёт: продавец заверил, что этой суммы мне с лихвой хватит на весь триместр, и я молча порадовалась тому, что в Магическом измерении никто не придумал роуминга. Обратно в кафе я возвращалась полностью увлечённая новым сотовым, прямо на ходу изучая его меню и вбивая номера родителей в телефонную книгу. Из-за попавшего под ноги камня мне пришлось на мгновение оторвать взгляд от небольшого экранчика, и в этот же момент большое жёлтое пятно в проулке справа метнулось в тень. Прокушенная нога заныла фантомной болью, и меня как током шибануло: перед глазами встал образ огромного монстра из парка. Вскинув голову, я внимательно вгляделась в укрытый тенью проулок. Во тьме не было ни намёка на движение. Паранойя, не иначе. До кафе я дошла без происшествий, как раз подоспев к увлечённому рассказу Стеллы о её последнем дне рождения: размахивая руками, она в красках расписывала всё разнообразие полученных от гостей подарков. Послушав её с минуту, я уткнулась обратно в телефон, добравшись наконец до иконки настроек, но в этот момент спиной почувствовала чей-то настойчивый взгляд — вдоль позвоночника пробежал нехороший холодок. Развернувшись, я внимательно осмотрела всю улицу и снова наткнулась на большое грозное ничего. Не бредила же я, в самом деле? И я уже действительно хотела рассказать о своих странных видениях девчонкам, но одёрнула себя буквально в последний момент: мне всё лето что-то мерещилось и казалось — нечего было волновать их из-за разыгравшегося воображения. Помня гипнотизирующий дурман первого путешествия в Магическое измерение, я всё ещё не доверяла своим ощущениям полностью: кто знает, как ещё это место могло влиять на неопытных. — А тебе, Блум? — обратилась ко мне Стелла, и я растерянно подняла нос от экрана телефона: — Что? — Тебе что обычно дарят? — терпеливо переспросила принцесса, в то время как замученная разговором Флора одарила меня сочувствующим взглядом. — А… ну… в прошлый раз подарили велосипед… — протянула я, убирая телефон в карман. — Каждый раз разное, знаешь. Поняв, что богатством подарков я её порадовать не смогу, Стелла быстренько свернула разговор и отодвинулась от стола. — Мне кажется, мы засиделись. Я ведь ещё столько всего вам не показала! — Всплеснув руками, она красноречиво взглянула на нас с Флорой, и я вздохнула. Разомлев на солнышке и наевшись десертов, я совершенно не хотела никуда идти, но разве с ней поспоришь? Поэтому, расплатившись и попрощавшись с милой управляющей, мы направились вниз по улице. Путь наш пролегал через несколько бутиков, одно ателье и магазин со всевозможными сладостями. И, ладно, последний мне действительно понравился — особенно в тот момент, когда Стелла купила всем троим по большому рожку со взбитыми сливками. Радуясь минутной передышке, пока Её Высочество было занято едой, я чуть отстала от неё и поравнялась с Флорой. Та понимающе улыбнулась и уже собиралась что-то сказать, но Стелла умудрилась расправиться со своим пирожным быстрее, чем Флора успела открыть рот. — Смотрите! — окликнула она нас, указывая на большую яркую афишу, сообщавшую о том, что через пару недель в здании городского театра будет проходить конкурс на звание Мисс Магикса. — Я участвую, а вы? Стелла окинула нас настолько добродушным взглядом, что сразу стало ясно: соперниц она в нас не видит. Мы с Флорой синхронно замотали головами, и тут я увидела это в третий раз: огромный неповоротливый силуэт, судорожно улепётывающий во тьму, — и развернулась ему вслед так резко, что незамеченным это не осталось. — Ты чего? — Флора осторожно коснулась моего плеча. — Снова это… — отозвалась я пространно. — В третий раз точно не могло померещиться. Она посмотрела туда же, куда смотрела я, и Стелла быстро поняла, что потеряла наше внимание. Выглянув из-за моего плеча, она тоже уставилась в тёмный переулок. — Что там? — Тень какая-то. Не знаю, может, всё-таки глюк… Покачав головой, я развернулась обратно, но в этот момент наткнулась на озабоченное выражение лица Стеллы. Почему-то в памяти всплыла заминка перед тем, как она сказала, что неприятностей больше не было. По сути, мы были совершенно чужими людьми, и она легко могла счесть нужным не посвящать меня во все свои проблемы и тайны. — Да не берите в голову, — отмахнулась я, не желая портить нашу прогулку, и взглянула на часы. — Не пора ли нам, кстати, возвращаться? Завтра начинаются занятия, не хотелось бы проспать… — Да-да, — согласилась Флора, — пойдём, Стелла, уже поздно. Та на удивление легко согласилась. В Алфею мы вернулись в восемь, и это учитывая, что на дорогу от остановки до школы вместо десяти минут ушло почти полчаса — так неторопливо мы брели, думая каждая о своём. Впечатления от первого дня в новом мире оставались самыми положительными, и не портили их ни нелюдимые соседки, ни странная тень, ни утомление от походов по магазинам. Полчаса поплескавшись в душе, я отправила родителям сообщение с пожеланиями спокойной ночи и обещанием рассказать потом про поездку в Магикс, ещё немного поговорила с Флорой о предстоящих занятиях и провалилась в долгожданный сон. Всем своим существом я тянулась за золотым светом. Я звала её, умоляла вернуться и пыталась создать хоть крошечную искорку, чтобы осветить эту непроглядную тьму, но ничего не получалось, и своды чёрной комнаты упорно опускались всё ниже, ложась мне на плечи неподъёмным весом. Чувствуя, как под напором темноты дрожат руки, я опустилась на колени. Дафны не было. Дафны вообще никогда не существовало: ни один камешек здесь не напоминал о её присутствии и не хранил тепло её прикосновений. Я была до смерти напугана: истерические рыдания сотрясали тело, грозясь обрушить потолок в любую секунду, я пыталась распрямить спину, оттолкнуть темноту, позвать Флору, чтобы она вытащила меня из этого кошмара, но изо рта не вырывалось ни звука. Я была нема и слепа, а на километры вокруг ничего не могло нарушить ватную, обволакивающую тишину. Тело трясло от напряжения. Место, некогда бывшее тихим и спокойным, яростно отвергало меня, перемалывая каждую косточку в труху и по миллиметру вытягивая оголённые нервы. Сил и выдержки с каждой секундой оставалось всё меньше. Мне хотелось сдёрнуть с себя кожу живьём. Невидящим взглядом я посмотрела наверх. А затем опустила руки, и потолок рухнул на меня. Громкий звон будильника выдернул меня в реальность в то мгновение, когда тяжёлый свод коснулся головы, и я подскочила на кровати, давясь слезами и не ориентируясь в пространстве. Грудь судорожно вздымалась, а тело лихорадочно потряхивало. Голова гудела от рыданий. Стерев влагу со щёк, я уставилась на мокрые дрожащие ладони. Скрипнула дверь ванной, и Флора замерла на полушаге. На лице её явственно отразился страх: ещё бы, когда она уходила из комнаты, я, должно быть, мирно спала. Уже через секунду её ладони с силой сжимали мои плечи. — Блум, что с тобой?! — Она трясла меня, пытаясь вернуть в реальность, а я всё ещё невидяще смотрела перед собой, чувствуя, как неприятно слиплись мокрые ресницы. Я не помнила, что мне снилось, но горькое отчаяние уверенно разъедало изнутри похлеще выпитой кислоты. — Блум, посмотри на меня! — Поняв, что так она ничего не добьётся, Флора взяла с тумбочки стакан с водой и поднесла его к моему рту. — Пей, — приказала она. Неслушающимися губами я сделала короткий глоток, а потом всё же взяла стакан в ещё подрагивающие руки и крепко сжала его. Флора наблюдала за каждым моим движением с нескрываемой тревогой и, когда я залпом выпила всю оставшуюся воду, забрала у меня опустевший стакан, после чего снова положила руку мне на плечо и развернула к себе. — Ну как ты? — спросила она, с искренним волнением заглядывая мне в глаза. Я кивнула более-менее утвердительно. — Я… наверное, пойду в ванную… приведу себя в порядок… — выговорила я заплетающимся языком и поднялась. Проводив меня до двери, Флора попросила не закрываться на всякий случай, и я снова кивнула. Из зеркала на меня смотрел призрак. Кожа отливала зелёным, лицо украшала россыпь красных пятен, нос опух, глаза покраснели и высохли, нижняя губа мелко дрожала. Плеснув в лицо ледяной водой, я прямо в пижаме залезла в душевую кабинку и прислонилась лбом к холодной перегородке, откручивая кран с кипятком. Мысли разом покинули голову — только под ложечкой неприятно сосало да внутренности скручивало в бараний рог. Шум воды перекрывал все остальные звуки, но в квартире, должно быть, царило оживление. Коснувшись опухшего носа, я с досадой покачала головой: самое то для первого учебного дня. Из душа я вышла спустя пятнадцать минут, оставив пижаму сушиться на батарее и нацепив на себя как можно более жизнерадостное выражение лица, но Флора прекрасно всё понимала по глазам — только комментарии решила оставить при себе. — Ты как? — спросила она снова, наблюдая, как я с трудом натягиваю на влажную кожу майку. Я показала пальцами «окей». — Что это было? — Плохой сон. — Я вымученно улыбнулась. — Не переживай, я просто переволновалась. Я сама себе не верила. Комнату мы покинули в половину восьмого — в восемь значился урок превращений у профессора Уизгиса, а перед ним нам ещё предстояло позавтракать, времени на что из-за моего утреннего перфоманса катастрофически не хватало. И в гостиной, практически нос к носу, мы неожиданно столкнулись с Текной. — Доброе утро, — поздоровалась она, после чего придирчиво осмотрела меня и констатировала: — Ужасно выглядишь. — Спасибо, у меня тоже есть зеркало, — отозвалась я безрадостно. Текна перевела взгляд на Флору, пожала плечами и направилась почему-то к себе, а не в столовую. Флора же шагнула к комнате Стеллы и требовательно застучала по двери: — Стелла, опоздаешь! В ответ раздалось невнятное мычание и ни намёка на какую-либо деятельность. Покачав головой, Флора нажала на дверную ручку и тут же переменилась в лице: — Ты ещё не встала?! С ума сошла?! Я выглянула у неё из-за плеча: Стелла нежилась в постели, только-только потягиваясь. — Позавтракать не успеешь, — заметила я, и Стелла недовольно поморщилась. — Да иду я, отстаньте. — Она скинула с себя одеяло и села. — Ждите меня в столовой. Мы так и сделали. На завтраке Алфея присутствовала почти в полном своём составе, а некоторые из подходящих позже студенток почему-то занимали свои места практически крадучись, избегая смотреть нахмурившейся Гризельде в глаза. Стелла подползла меньше чем за десять минут до звонка и с горем пополам запихнула в себя блинчик с клубничным вареньем. — Уизгис каждый год открывает занятия у первокурсниц. Сегодня будете пытаться изменить цвет волос, но сразу скажу: у половины не получится точно, — пробормотала она с полным ртом и попыталась зевнуть, но из-за вышеназванной причины потерпела неудачу. — Почему? — Я оторвалась от своих вафель. — Понимаешь, у каждой феи своя особенная сила: я вот фея света, кто-то — фея музыки, ещё кто-то — фея животных, и так далее, — принялась объяснять Стелла, загибая пальцы. — Мы не можем колдовать абы что: у каждой есть строго ограниченный спектр умений, который, однако, в основном ты формируешь самостоятельно. Например, фея животных, если очень постарается, помимо общения со зверями сможет сама становиться зверем. А от превращения в животного рукой подать до простого изменения цвета волос — так что у такой, в теории, может получиться. — Стелла пожала плечами. — Однако она ни в какую не сможет заставить предметы левитировать. А вот фея ветра, к примеру, вполне будет на это способна, если потренируется. Поняла, о чём я? — Ничего себе… — протянула я, потирая сухие глаза. — Я и не знала, что у вас всё так строго. — А ты как хотела? — хмыкнула Стелла. — Правила первой изобрела природа, а не люди, дорогая. Поднявшаяся со своего места Фарагонда громко сообщила, что нам пора направляться в классы, и, потянувшись, Стелла встала следом за ней. — Пошли. — Погоди, — остановила я её. — А как, например, мне узнать, какая у меня сила? Я же понятия не имею. — Для таких случаев как раз и придумали волшебные порталы. Сила, которую вы используете для их активации, собирается и передаётся Фарагонде, а уж она точно знает, как определить природу магии, — терпеливо объяснила Стелла. — Она рассказывает об этом учителям, а те уже решают, как лучше каждую из нас тренировать. Правда, заниматься с каждой индивидуально в учебное время не получится — профессоров не хватит, поэтому на уроках тренируются базовые способности, изучается теория, развивается магическое поле и всякое такое. Кроме того, есть ещё занятия, никак не связанные с вашей собственной силой: например, зельеварение или уроки природоведения. Пошли уже, — подогнала она меня и заслушавшуюся Флору заодно. Столовая практически опустела, и Гризельда начинала подозрительно на нас поглядывать. Быстро убрав подносы в зону с грязной посудой, мы поспешили в класс, и в этот раз, не зная, что меня ждёт, я предпочла занять парту поближе, хотя в старой школе садилась всегда в самом конце, дабы преподаватели не дёргали без особой необходимости. На учительский стол запрыгнул маленький человечек с острыми ушами и землистой кожей. Голову его венчала зелёная остроконечная шляпа. — Всем доброе утро! Как всегда, мне выпадает честь открыть учебный год. Для тех, кто ещё со мной не знаком, я — профессор Уизгис, преподаватель метаморфосимбиоза, — начал человечек, и Стелла хмыкнула. — Или, как я предпочитаю это называть, искусства изменения, — Уизгис дёрнул себя за щёку, и в неуловимое мгновение он вытянулся и принял облик мадам Гризельды, — вашего внешнего вида, — закончил он фразу её скрипучим голосом. Девочка на первой парте испуганно ахнула: видимо, успела столкнуться с заведующей дисциплиной лично. — Но это ерунда, — Уизгис снова съёжился до своих нормальных размеров, а я так и не смогла понять, к какому виду магических существ он относился, — к концу года вы сможете лучше. Стелла показала пальцами цифру один и закатила глаза, явно считая это занятие бесполезным. Уизгис перепрыгнул со своего стола на первую парту, беззаботно потоптавшись по тетради ученицы. — И, поскольку у каждого конца есть начало, предлагаю начать с самого лёгкого упражнения. Достаньте свои зеркальца. — Я покосилась на лежащее на углу парты зеркало, просьба взять которое сегодня утром сама собой появилась в волшебном расписании. Быстро схватив своё, Стелла принялась с удовольствием рассматривать отражение, а вот я не имела ни малейшего желания к моему даже приближаться. — Внимательно посмотрите на себя и подумайте об изменении цвета своих волос. На несколько минут в классе воцарилась тишина, и только Уизгис перескакивал с парты на парту да заглядывал в зеркала, словно ища в них полоску с показателем прогресса. Вдруг из дальнего конца кабинета раздался восхищённый вздох: одна из учениц с неверящим видом запустила пятерню в свою светлую шевелюру, хотя раньше, мне казалось, она была шатенкой. Перескочив к ней на парту, профессор принялся громко рассказывать о последовательности действий, которые привели её к успеху. А вот я была озабочена совсем другим: шевелящиеся на её макушке кошачьи уши настойчиво наталкивали меня на мысли об оборотнях, хотя существуют ли они в этом мире и допустимо ли вообще такое кровосмешение, я не имела ни малейшего понятия. — Давайте, дамы, концентрируйтесь на поставленной перед вами задаче! — напомнил зазевавшимся ученицам Уизгис, и ропот в классе стих, вновь уступая место немой сосредоточенности. Я печально взглянула на своё нетронутое зеркало. — Те, у кого не получилось сразу, не волнуйтесь. Тренировки — залог успеха, — подбодрил нас Уизгис и снова оказался на учительском столе. Стелла вовсю подправляла себе макияж: она увидела микроскопический изъян в нарисованных стрелках и сейчас уверенно орудовала подводкой. — Мисс Стелла, мы достигаем изменения внешнего вида путём своих ментальных усилий, а не физических, — укорил её Уизгис, и кто-то засмеялся. Я оглянулась. Нашла взглядом Текну, сосредоточенно изучающую класс и мысленно делающую какие-то заметки; скучающую Музу, которая украдкой слушала музыку; мечтательно уставившуюся в окно Флору. Девочки явно не считали нужным пытаться что-либо сделать: наверное, давно определили свои силы и знали, как нужно их развивать. А я понятия не имела, в каком русле мне работать, и, наверное, всё же стоило подойти к Фарагонде после уроков и спросить напрямую. Остаток занятия профессор Уизгис объяснял нам суть перевоплощений, и я заметила, как Текна старательно всё конспектировала, в то время как сидящая рядом Стелла никак не могла расстаться с зеркалом. Потом Уизгис попросил девушку-оборотня выйти вперёд и продемонстрировать всем свой успех ещё раз: у неё это получилось без каких-либо сложностей, правда теперь волосы стали ярко-рыжими. Вспоминая о том, как легко мне удалось преодолеть магический дурман во время второго своего путешествия в Магикс, я почему-то подумала про велосипед, на котором достаточно было всего разок прокатиться, чтобы уже никогда не забыть, как это делается. Звонок возвестил о конце урока, и мы принялись собирать учебники. Следующие четыре часа нам предстояло провести с профессором Дю Фор — помешанной на моде и правилах приличия женщиной, которая вела сразу два предмета: зельеварение и культуру — и с которой из всех нас могло быть интересно разве что Стелле. Не предчувствуя ничего хорошего, я предусмотрительно села сзади и благополучно проспала почти весь первый урок. Лишь Текна, сидящая прямо передо мной, снова старательно всё конспектировала, а перед самым звонком у Дю Фор со Стеллой разгорелся жаркий спор: одна утверждала, что голубой с красным представляют собой отличное сочетание, другая же — кривила губы и заверяла, что хуже ничего и быть не может. В общем, на первом занятии они разругались в пух и прах, и на следующем Стелла пообещала пересесть за последнюю парту. Настало время обеда. В запасе до следующего урока был ещё целый час, а потому я не смогла удержаться от соблазна осмотреть окрестности: наскоро перекусив, я забросила учебники в комнату и быстро сбежала по ступенькам широкого крыльца. Людей во дворе было немного, и прислонившуюся к огораживающей внутренний двор стене Музу я заметила сразу. Я прошла буквально у неё перед носом, но глаза её были прикрыты, а на голове красовались всё те же наушники, поэтому здороваться не пришлось. Ворота уже привычно раздвинулись, едва я оказалась рядом. Поднимая голову к бликующим на солнце окнам и рассматривая гладкий камень, из которого были выложены многовековые стены здания, я неспешно обошла школу и, к сожалению, не нашла на её заднем дворе ничего интересного. Деревья вокруг дружелюбно шумели, и, снова оказавшись напротив ворот, я подумала немного и зашагала по тропинке прямо в чащу. Прохлада леса почувствовалась сразу, стоило только солнцу скрыться за пышной листвой, и я поплотнее запахнула кофту, скрестив руки на груди. Пришедший на смену яркому свету полумрак приятно обволакивал, и чем дальше я уходила от наполненной жизнью школы, тем расслабленнее и умиротворённее себя ощущала. Тишина создавала иллюзию полностью вымершего места, словно я забрела туда, где никогда ещё не ступала нога человека. Здесь было уютно, спокойно и так здорово, что возвращаться совсем не хотелось. Но я заставила себя взглянуть на часы и охнула: до урока оставалось семь минут. Я вылетела к воротам ровно со звонком и со всех ног помчалась за учебниками, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Сначала пришлось повоевать с дверным замком, а потом я судорожно пыталась найти хоть одну ручку и каким-то образом завалившийся под кровать учебник по зельеварению, и, когда ворвалась, взмыленная, в класс, бормоча извинения, Дю Фор недовольно цокнула языком. Опустившись на своё место и мысленно поздравив себя с отличным началом года, я ещё раз пискнула «извините». Парта Музы пустовала, но Дю Фор, кажется, этого даже не заметила: добрую половину урока она посвятила продолжению дебатов со Стеллой, даже заставив ту выйти к доске и отстаивать свою позицию почти как при защите диплома, а вторую половину рассказывала про основы зельеварения, объясняя, что из неизвестных мне предметов на тумбочке нам понадобится и для чего они служат, и я честно пыталась слушать, но то и дело проваливалась в полудрёму, загипнотизированная её монотонной речью. Дёрнувшись от трели звонка, я испуганно осознала, что прослушала почти всё, о чём Дю Фор рассказывала, и, беспомощно оглянувшись, наткнулась на внимательный взгляд Флоры. В голове мелькнула робкая мысль, что, может, хоть она сумеет коротко ввести меня в курс дела. Последним уроком стояла физкультура, и миниатюрная женщина с ярко-розовыми волосами, чьё имя вылетело у меня из головы сразу же после знакомства, с ужасно серьёзным выражением лица принялась рассказывать о том, как важны для феи тренировки и сколько внимания им нужно уделять. Вкратце набросав план работы на следующие триместры и распределив нагрузку по каким-то своим личным критериям, остаток урока она гоняла нас по силовым и акробатическим упражнениям, а со звонком грозилась, что, пока мы не сдадим все физические нормативы, к магическим она нас и на пушечный выстрел не подпустит. Тяжело дыша и мечтая только о том, чтобы поскорее принять душ, я поползла к себе в комнату. По дороге меня догнала Флора, и, вспомнив про Дю Фор, я попросила её провести мне краткий экскурс в основы зельеварения этим вечером. Флора легко согласилась, и в качестве благодарности я пропустила её в душ первой, а сама развалилась на диване в гостиной и откинулась назад, думая, весь ли год профессор будет гонять нас столь безжалостно. Непривычный к таким нагрузкам организм скрипел и молил о пощаде, но халтурить мне не хотелось — в другом мире работать надо было по максимуму. В коридоре зашуршали чьи-то кроссовки, и через десять секунд в комнату ввалилась измученная Стелла. — Она вообще не изменилась! — заскулила она жалобно. — В прошлом году так же зверствовала! Я думала, умру! Я сочувствующе улыбнулась, и, плюхнувшись рядом со мной, Стелла приложила руку ко лбу. — Слава Дракону, этот урок последний. Можно расслабиться и наконец-то просто поваляться… — протянула она мечтательно и бросила на меня взгляд из-под ладони: — У тебя есть планы? — Неа, — отозвалась я и тут же пожалела о своей поспешности: чего гляди снова потащат в Магикс. — Тогда… — Стелла замолчала, обдумывая что-то, и тряхнула головой, возражая самой себе: — А, ладно, вам всё равно скоро скажут. А платья у тебя есть? — Было вроде одно, — ответила я настороженно. — К чему эти вопросы? — Да так, пригодится. — Во взгляде Стеллы плясали лукавые чертенята. — Знаешь, что будет в эту субботу? Я быстро помотала головой, решительно не настроенная на загадки. — Бал! — В одно мгновение преисполнившись энергией, Стелла вскочила с дивана и потянула меня за руку, увлекая за собой. Пребывая в разладе с собственным телом, я сдалась почти без боя, и она закинула мою руку себе на талию, закружившись в неуклюжем, стеснённом кучей мебели вальсе. — Каждый год Алфея устраивает бал в честь первокурсниц, куда приглашает специалистов! Специалистов Стелла уже как-то упоминала, и я напрягла память. — Из Красного Фонтана?.. — Ага. — Она выпустила меня из захвата и, продолжая вальсировать, отступила на шаг. — Первокурсницам доверяют украсить зал и подготовить подарки — не совсем самостоятельно, конечно, учителя будут присматривать и помогать, — а потом приезжают специалисты, и все надевают свои лучшие наряды, и они преподносят волшебные дары!.. — Стелла мечтательно закатила глаза. — В прошлом году там было полно красавчиков! — Блум, я всё! — раздался из комнаты голос Флоры, и я тут же с радостью ухватилась за предоставленную мне тактику отступления, неловко, словно поломанный робот, улыбнувшись: — Прости, душ зовёт. Все эти многолюдные торжественные мероприятия я не жаловала с самого детства, поэтому, к сожалению, разделить восторга Стеллы не могла. Но слово «душ» подействовало на неё отрезвляюще: она активно закивала головой и первее меня умчалась к себе, позволив с облегчением выдохнуть. Я направилась в комнату. Флора как раз вытирала свои длинные волосы пушистым жёлтым полотенцем, пытаясь разом захватить всю копну, но каждый раз терпя сокрушительное поражение. — Выйдешь — я тебе про зелья расскажу, — бросила она, когда я проходила мимо, и я заранее её поблагодарила. Стоило мне оказаться в душе, как я сразу же нетерпеливо выкрутила воду на максимум, заполняя небольшое помещение тяжёлыми клубами пара. Горячие, практически обжигающие струи ощутимо били по плечам и спине, в голове постепенно наступал порядок, а тело снова наполнялось силой и энергией, которой так не хватало на прошедшем занятии. Зачесав разлохмаченные волосы назад, я зафиксировала их водой и прислонилась к холодной стене кабинки, от соприкосновения с которой лопатки закололо. Флора брякала чем-то в комнате. Я провела тут всего два дня, но всё уже казалось вполне нормальным. Порой бессмысленным — как уроки госпожи Дю Фор, порой забавным — как занятия с профессором Уизгисом, но чем-то волшебным или экстраординарным — совсем нет. Вокруг были обычные люди, обычные здания, обычная еда, и даже внешний вид Уизгиса или кошачьи ушки той девочки не вызывали никакого душевного отклика. Мне хотелось… встряски? Чего-то, что совершенно точно вышло бы за рамки разумного, что действительно перевернуло бы мой мир с ног на голову — в лучших традициях всех сотен фэнтезийных рассказов, что я успела прочитать на Земле. Обидная мысль прожигала сердце: я в книжках чувствовала больше волшебства, чем сейчас в реальности. Внезапно накатившая скука и безразличие к происходящему совсем вытеснили из головы воспоминания о восторге перед самооткрывающимися воротами, переходом через портал и волшебными фаерболами Стеллы. Я так удивительно быстро ко всему привыкла, что теперь… совсем не ценила того, что столь внезапно обрела. А ведь всего пару месяцев назад готова была практически на всё, чтобы хотя бы со стороны взглянуть на нечто подобное. Вот и домечталась. На столь грустной ноте я закрутила кран и вылезла из душа, наскоро вытираясь и кутаясь в тёплый махровый халат — подарок мамы перед учебным годом. Флора уже ждала меня, разложив котелок и остальные предметы на кровати и держа в руках учебник. Что к чему, я поняла довольно быстро: Флора была хорошим учителем и прекрасно знала, о чём говорит, — и что-то мне подсказывало, что одного вводного занятия для подобной осведомлённости было недостаточно. И тогда меня осенило. — Флора, — позвала я, заставив её вновь отвлечься от учебника. — Какая у тебя магия? Улыбнувшись, она отложила книгу, а затем сжала руку в кулак и медленно раскрыла пальцы. На ладони мягко светился зелёный огонёк. — Природа, — ответила она просто. — На Линфее почти все так или иначе связаны с природой. Больше, чем остальные феи, естественно. Я уже могу выращивать лозы и полностью контролировать цветы. — В доказательство она щёлкнула пальцами и чуть повела рукой: бутон стоящего на подоконнике цветка вдруг увеличился в размере и плавно потянулся за её ладонью. Я восхищённо наблюдала за происходящим. Колдовство Флоры не приводило в восторг, как те ослепительные атаки Стеллы, но завораживало, представляя собой какую-то удивительную гармонию человека с природой. Флора вообще, безо всякой магии, была ужасно гармоничной — выверенная по золотому сечению не только внешне, но и внутренне. — Здорово, — сказала я наконец. — Правда, очень-очень здорово. Твоя магия… такая… знаешь, из всего, что я узнала о феях, она больше всего подходит под классический концепт. Флора засмеялась. — А что насчёт твоих сил? — поинтересовалась она, и только тогда я вспомнила, что ещё утром собиралась зайти к Фарагонде ровно с этим же вопросом. Видимо, на лице моём что-то отразилось, потому что Флора поспешно добавила: — Извини, наверное, это меня не касается. — О, совсем нет. — Я замахала руками. — Меня тоже это очень интересует. Просто… идти к Фарагонде как-то боязно. — Хочешь, я составлю тебе компанию? Я адресовала ей взгляд, полный глубочайшей благодарности. Подсушив волосы и переодевшись, мы бодро направились к кабинету директрисы, гадая, верно ли запомнили дорогу во время экскурсии Стеллы. Три минуты блужданий и нахождение пропущенного поворота всё-таки привели нас к заветной цели, и я замерла перед тяжёлой зелёной дверью, ещё раз прокручивая в голове сформулированный по дороге вопрос. Флора меня не подгоняла, да и вообще старалась не смущать лишний раз, безмолвно стоя за плечом. Наконец набравшись смелости, я постучалась и просунула голову в дверной проём. — Можно, мадам? — Заходите, Блум, — тут же последовало приглашение. Тому, что директриса запомнила моё имя, я даже не удивилась: для неё это казалось абсолютно естественным. — Вы что-то хотели? — Я… — начала я и тут же забыла всё, что заготовила, — собственно, хотела кое-что у вас спросить. Не знаю, наверное, к вам редко обращаются с таким вопросом, но Стелла сказала, что вы отлично в этом разбираетесь… — Я слушаю, Блум. — Вы не могли бы рассказать, какие у меня силы? Задумчиво пожевав губу, Фарагонда скрестила руки и взглянула на меня поверх своих очков. Я смотрела на неё во все глаза, с замиранием сердца ожидая ответа. — Блум, вспомните, как вы активировали портал? Я задумалась на секунду. — Ну, я подожгла письмо, вроде как… — Не возникает никаких мыслей? — Огонь? — предположила я робко. Фарагонда кивнула. — Верно, Блум. Полагаю, ваши способности связаны с огненной стихией. — Встав из-за стола, она обошла его и вдруг развела руками. — Скажу вам сразу, это очень непокорный элемент. Огонь всегда тесно связан с эмоциями феи, так что вам следует стараться держать свои чувства под контролем. — Она сделала паузу, обдумывая что-то. — Учиться придётся долго… Вы, как человек неподготовленный, должны будете многое узнать… — Какой-то частью сознания я почувствовала неприятный укол от того, что на фоне однокурсниц выглядела совсем неопытной. — Но, думаю, в конце концов у вас всё получится, — заключила Фарагонда оптимистично, и я так и не сумела понять, действительно ли она хотела меня подбодрить или же не могла сказать другого ввиду простой субординации. — А… — подала вдруг голос Флора и неуверенно взглянула на меня. — Эти силы… они могут быть опасны, ну, скажем… если снится плохой сон? Я чуть прищурилась, быстро складывая два плюс два. Фарагонда тоже как-то неуловимо изменилась в лице, то ли вновь задумавшись, то ли что-то заподозрив. — Имеете в виду, сможет ли Блум поджечь что-то, если распереживается во сне? Флора кивнула, смущённо опустив взгляд в пол. Её волнение можно было понять: вряд ли даже в магическом мире огонь был чем-то совершенно безобидным. — Я так не думаю. Обычно во сне все наши чувства притупляются, так что их будет недостаточно для того, чтобы активировать способности. Готова поклясться, в тот момент Фарагонда была всего в шаге от того, чтобы спросить: «А что, Блум что-то беспокоит?» — но передумала в последний момент. Делать ей было больше нечего, кроме как разбираться с чьими-то ночными кошмарами. — Понятно, — отозвалась Флора тихо, по-прежнему держа взгляд опущенным. — Спасибо, мадам. — Ага, спасибо, — поддакнула я. — Не за что, девочки. Обращайтесь, если вдруг понадобится помощь, — вежливо ответила Фарагонда и, подождав, пока мы развернёмся, застучала каблуками в сторону окна. Когда за нами закрылась дверь, Флора тут же извинилась за свой вопрос, мол, нужно было посоветоваться со мной, но шептаться при директрисе было бы неудобно, на что я спешно заверила её в том, что ничего страшного не произошло и я, честно, сама хотела спросить ровно о том же. Флора кивнула, и мы вернулись в комнату, увлечённо обсуждая возможности и опасности огненной стихии. Этой ночью мне не снилось ничего.