Три больших ошибки наследницы трона

В этот раз Стелла посетила рекордно низкое количество магазинов: всего два, причём второй был ювелирным, где она — назло отцу, наверное — приобрела изящное золотое колечко и нацепила его по соседству со следящим перстнем. — Долго тебе придётся его носить? — участливо поинтересовалась я, когда Стелла одарила папочкин подарок полным ненависти взглядом. — Понятия не имею, — отозвалась она опечаленно. — Надеюсь, к концу года он одумается. Не меньше часа мы провели в шумящей возбуждённой толпе, глядя на глотателей огня, дивных танцовщиц в увешанных монетами шёлковых нарядах и виртуозов-барабанщиков, которые могли завести любого всего парой ударов палочек по инструменту. Стелла потянула меня за руку, предлагая присоединиться к совсем разошедшимся зрителям, принявшимся отплясывать прямо рядом с танцовщицами, и я поддалась, хоть и терпеть не могла внимание толпы. Было правда весело. Казалось уже неважным, что кто-то может увидеть, что ты можешь выглядеть глупо или не попадать в ритм — я просто развлекалась. Взмокшие и разгорячённые, мы всё же вынырнули из толпы обратно на широкую улицу и направились переводить дух в наше любимое кафе. В этот раз на угощения не скупились: набрали и пирожных, и салатов, и большую жареную картошку на двоих взяли, а сверху всё залили несколькими коктейлями. Наевшись, уставшие и разморённые, мы просто молча сидели и смотрели на бегущих куда-то людей, не имея ни малейшего желания вставать и что-то делать. — Знаешь, а всё-таки школа — не так уж и плохо, — заявила вдруг Стелла, и я взглянула на неё с удивлением. — А что, раньше ты так не считала? — Нет, если честно, — призналась она. — Думала, что, если и в этом году не сложится, пошлю эту Алфею к троллям. Столь пассивная позиция никак не вязалась с её обычным упорством и жадностью до новых ощущений, и я осторожно поинтересовалась: — А что сказал бы отец? — Ругался бы. — Стелла пожала плечами. — Но я у него единственная наследница, так что рано или поздно всё равно заступила бы на трон. Школа в этом плане роли не играет. Сонливость с меня после этого разговора как рукой сняло. Ехать обратно всё ещё не хотелось, но и сидеть просто так больше не было никакого желания, и, помаявшись, я вспомнила про кино, после чего предложение это сразу же отправилось на суд Стеллы. — А неплохая идея, — подумав, вынесла она наконец свой вердикт. — Я давненько там не была. — Класс! — воодушевилась я и, расплатившись, первой сбежала с веранды. — Программу-то хоть знаешь? — вздохнула Стелла, и я радостно помотала головой: — Откуда бы? — А в новинках сезона ориентируешься? — продолжила она, заслуженно получив в ответ мой укоризненный взгляд: уж ей ли было не знать, в каких вещах я до сих пор ни черта не разбиралась. — Ладно, ноль без палочки, — улыбнулась она, сдавшись и прекратив меня мучить, — пошли, хоть немного познакомлю тебя с нашей культурой. Местоположение кинотеатра оставалось для меня загадкой, поэтому пришлось слепо понадеяться, что Стелла приведёт нас в нужное место. Находился он, как выяснилось, неблизко — на путь мы потратили добрых пятнадцать минут, и цифра эта была очень приблизительной, потому что по итогу мы так до него и не дошли. Из-за угла на идущую чуть быстрее меня Стеллу что-то налетело, и она попыталась было шлёпнуться на землю, но я вовремя успела подхватить её и удержать в вертикальном положении. Неизвестный упал на колени: плечи его тяжело вздымались, и дышал он громко и часто. — Муза?! — изумилась я, не сразу признав в растрёпанной девушке соседку. — Блум?! — Глаза её округлились от осознания, в кого именно по удачному или не очень стечению обстоятельств она врезалась. — Проклятье! — обернувшись на что-то позади себя, выругалась она и подскочила на ноги. Ни слова не говоря, она оттолкнула меня и побежала дальше, а через секунду мы со Стеллой едва успели отпрыгнуть в разные стороны: из того же проулка выбежало несколько рассерженных чем-то девушек и помчалось прямо за Музой. Мы со Стеллой переглянулись. — И что это было? — спросила она недовольно, поправляя съехавшую от столкновения набок блузку. — Это… это же за ней гнались? — уточнила я, провожая взглядом беснующуюся толпу. — Понятия не имею. — Стелла фыркнула и уже собиралась было развернуться, но я осадила её: — Погоди. — Скрутившееся внизу живота нехорошее предчувствие никак не желало меня отпускать: компания эта бежала явно не с добрыми намерениями, и вряд ли они решили бы гнаться за кем-то ради простого разговора. — Может, ей нужна помощь?.. — Мне-то что? — ответила Стелла раздражённо: Музу она по-прежнему на дух не переносила. — Её проблемы. Я сверкнула на неё грозным взглядом. — Стелла! — Что?! — Давай хотя бы посмотрим. — С ума сошла?! — возмутилась она, всеми руками выступая против этой затеи. — Хочешь влезть в то, что нас не касается?! — А что, если она в беде? — спросила я с нажимом. — Ты правда так легко её оставишь? Забыв про то, что мы живём в одной квартире? В ответ Стелла только всплеснула руками и пробормотала какое-то ругательство себе под нос. Удостоверившись, что она сдалась, я сорвалась с места, и Её Высочество вновь отозвалось обо мне как-то нелестно, но вскоре всё же застучало по асфальту своими дорогими туфлями. Мне оставалось лишь надеяться, что я правильно запомнила направление, в котором скрылась та пёстрая компания. Несколько раз нам пришлось менять повороты, в конце которых нас ждали тупики или ресторанные помойки, и Стелла уже дважды успела напомнить, что мы зря тратим время и стаптываем обувь. Но нехорошее предчувствие меня не оставляло, и я не могла позволить себе уйти, не убедившись, что с Музой всё в порядке — хотя бы физически. — Блум, пойдём уже, — ныла Стелла, плетясь позади меня. — Это не наше дело. — Не будь эгоисткой, — шикнула я, заглядывая за очередной поворот. И замерла. — Я не эгоистка! Просто она… — продолжила Стелла по инерции и, завидев полное отсутствие реакции с моей стороны, осторожно позвала: — Блум?.. Я не отвечала, во все глаза смотря на развернувшееся передо мной зрелище. С разлохмаченными хвостами, кровоподтёком на виске и несколькими ссадинами под разодранными рукавами кофты, Муза сидела на земле, окружённая теми самыми девушками. К уголку рта она прижимала руку, а злобный взгляд был направлен на преследовательниц. — Стелла… — прошептала я севшим голосом, и, выглянув из-за моего плеча, она тоже обомлела. Что я должна была сделать? Напасть на них? Попытаться поговорить? Отвлечь и помочь Музе бежать? Какой бы вариант я ни выбрала, всё равно всё рисковало обернуться физическим противостоянием, и, учитывая, в каком мире мы находились, никто не исключал атак магических — а силу мне строго-настрого запретили использовать. И ладно бы Стелла могла мгновенно телепортировать нас куда подальше — так ведь и кольца у неё тоже больше не было. Мысли крутились в моей голове со скоростью звука. Я колебалась каких-то несколько секунд, а потом совершила очередную и, наверное, далеко не последнюю глупость в своей жизни. — Эй! — заорала я, выскочив из-за угла, и в тот же момент с губ Музы слетел крик боли. Ни одна из девушек её не трогала, что позволяло сделать вполне однозначный вывод: они действительно владели магией и не гнушались её применять. Не думая, что буду делать потом, я уже практически добралась до них, представляя собой самую лёгкую мишень из всех возможных. Стелла только пискнула сзади слабо: «Блум!» — но за мной, кажется, не последовала. Что же я делала, господи. — Оставьте её! — ляпнула я первое, что пришло в голову, и почувствовала, как всё внимание мгновенно сконцентрировалось на мне. — Блум! — хрипло и очень недовольно прошипела Муза. — Что ты творишь? Одна из девушек перевела на неё вопросительный взгляд. — Это кто? — Понятия не имею, — соврала Муза беззастенчиво, после чего стиснула зубы и вновь обратилась ко мне: — Проваливай. — С ума сошла?! — возмутилась я, пробираясь сквозь окружение и опускаясь возле неё на колени. — Да тебя тут убьют! — Я сказала, уходи! — Муза звонко отбила протянутую к ней руку и взглянула на меня одновременно злобно и умоляюще. Аргумент всё ещё был слабый, поэтому я продолжила стоять на своём. — Муза… — С-сказали же, проваливай, — свистяще посоветовала одна из девушек, и внезапно доступ к кислороду мне кто-то перекрыл. Я не чувствовала на шее ни рук, ни верёвки, и спустя долгие несколько секунд до меня дошло, что вокруг горла сжался сам воздух, повинуясь мысленному приказу одной из колдуний. Я дёрнулась. — Она тут ни при чём! — спешно воскликнула Муза и с трудом поднялась на ноги. — Отпустите её! — Тихо! — рявкнула стоящая точно по центру толпы девушка и щёлкнула пальцами. Ноги у Музы подкосились, и она рухнула обратно одновременно с очередным болезненным вскриком, а я так и не смогла понять, что именно причиняло ей боль. Глаза защипало. Ноги начали дрожать, грозясь тоже вот-вот подогнуться. — Чёрт… — выдохнула я с трудом, чувствуя, как кончики пальцев начинает покалывать знакомыми искрами: если дотянуть до конца, сила вырвется сама, и находящаяся слишком близко Муза тоже пострадает. А Фарагонде потом снова объяснять Совету, почему я опять на кого-то напала, и, боюсь, тогда уже никакие аргументы не смогут убедить его, что я не опасна для общества. Но в тот момент, когда я думала, что худшее неминуемо: темнота ослепит меня, и я просто отключусь — тиски разжались. Перед глазами у меня заплясали разноцветные пятна, на мгновение перекрытые яркой вспышкой, и душившая меня колдунья рухнула наземь, вспахав лицом асфальт. На куртке её дымилось прожжённое пятно. Повалившись следом за ней, я закашлялась. Плечи дрожали от накатившего озноба. Перед глазами всё ещё всё плыло, но постепенно мне удавалось сфокусироваться. — Сейчас, Блум, — раздался над ухом чей-то ласковый голос, и к затылку прикоснулось что-то тёплое. Позвоночник пронзило внезапным уколом, а в следующий миг я снова могла ровно дышать. Ладонь переместилась мне на плечо, крепко его сжав. — Вы чего-то не поняли? — угрожающе спокойно обратилась Стелла к окружившим нас девушкам, и одна из них опасливо попятилась. — Спасибо… — отдышавшись, поблагодарила я, и Стелла мотнула головой: не стоит. — Ну так что? — повторила она, не отрывая взгляда от толпы. Отошедшая девушка вдруг зажмурилась и беззвучно зашевелила губами. В следующее мгновение нас накрыло чьей-то тенью. — Ты посмотри, — прозвучало за моей спиной насмешливое, — она позвала на помощь подруг. — Жалкое зрелище, — ответил собеседнице сиплый женский голос. — Я в этом не участвую. Всем телом я почувствовала, как Стелла напряглась. Да, шестеро на троих хорошим раскладом уже не казалось, однако на самом деле всё обстояло ещё хуже: обернувшись, я поняла, что прибывших было трое. — Уходите, — прохрипела Муза, не отрывая взгляда от новоприбывших, — живее. — Да хватит тебе! — бросила я раздражённо и вернулась к нависшей над нами угрозе. Девушка с длинными каштановыми волосами скучающе обводила место побоища взглядом, стоящая рядом с ней — с причёской, больше напоминавшей вороньей гнездо — азартно сжимала кулаки, а третья… Третья, очевидно, всё это время молчала, потому что выглядела она самой разъярённой. В сверкающих ледяных глазах плясал недобрый огонёк. — Плевать мне, кого она позвала, — прорычала она, раздвигая своих спутниц. — Иди сюда, Му-у-уза, — пропела она ласково, поигрывая пальцами с копной голубых искр. Я бросила на Музу беглый взгляд: они явно были знакомы. — Стой, — попросила я, поднимаясь и сбрасывая руку Стеллы с плеча. — Мы можем решить всё мирно? Девушка замерла, словно только сейчас впервые меня заметила. — Мирно? — непонимающе переспросила она и добавила предельно ласково: — Так ведь она первая начала. Правда, Муза? Муза за моей спиной сдавленно зашипела, и, обернувшись, я быстро поняла почему: по ногам её, сковывая любые движения, расползался толстый, зловеще сверкающий на солнце слой льда, и… И этот лёд я уже видела. — Стелла! — только и успела крикнуть я, но, к счастью, она и сама всё поняла. — Ты! — Стелла вспыхнула подобно факелу и, изничтожив девушку одним лишь взглядом, швырнула в неё одной из своих фирменных ярких сфер. Раздался хлопок, и лёд остановился — оглушённая, противница не могла продолжать колдовать. Я бросила взгляд на Музу, которая тщетно пыталась освободиться ото льда, но он сковывал её слишком крепко. Трое оставшихся в сознании девушек — та, которую вырубила Стелла, всё ещё продолжала валяться без чувств — деликатно отступили в сторону. А вот я не успела сделать и шагу — в небе что-то прогрохотало и завыло, словно предупреждая, что ничего хорошего ждать не стоило. Оглушённая слишком громким и слишком яростным звуком, я оцепенела, разом вспомнив все свои детские страхи. — Блум! — призывно толкнула меня Стелла. Одна она против троих точно не справилась бы, но я совсем не могла пошевелиться, полностью обратившись в слух и следя за воем ветра. — Блум, да очнись ты! Оглушённая ударом Стеллы колдунья пришла в себя и, разъярённо взревев, вскинула руки — я успела увидеть лишь блеск острого клинка и почувствовать удар. — Проклятье, Блум! — Вовремя сбившая меня с ног Стелла нависла надо мной, отчаянно тормоша. — Алло! Удар подействовал отрезвляюще: с трудом, но всё же я стряхнула с себя оцепенение и прозрела. Девушка с вороньим гнездом на голове тихо рычала, пока ветер закручивался вокруг неё в ураган, и сразу стало ясно, кто в их троице отвечал за погоду. Ледяная колдунья кастовала всё новые и новые заклятья: Стелла едва успевала отбивать шипы, лучи, растапливать лёд под ногами и пытаться задеть её в ответ, но та ничуть не уступала ей в проворности. — Блум! — простонала Стелла, быстро теряя силы, и я поняла, что выбора больше не было. Щёлкнув колёсиком зажигалки, верной спутницей всё время лежавшей в кармане, я на секунду прикрыла глаза и представила, как пламя разрастается, взмывая в небо. Раздалось шипение. Ползущий к нам со всех сторон лёд испарялся на глазах, очень удачно закрывая нас белой завесой. Кивком головы приказав небольшой огненной ленте заняться льдом на ногах Музы, я поднялась и расставила руки, собирая пламя в них. Что ж, драться так драться. Не я это начала. В небе снова загрохотало. Какой-то животный инстинкт, будто на миг забрав себе контроль над телом, дёрнул меня в сторону — и в место, где я только что стояла, ударила мощная жёлтая молния. Асфальт треснул, осыпав меня градом крошек, и, отплевавшись, я снова поднялась на ноги. Задумываться над ощущениями было некогда. — Не мешайте! — заорала ледяная колдунья, насылая на нас пронизывающий ветер. Сотни крошечных снежинок, взмывая в воздух, резали лицо и руки. Я повела ладонями, обернув нас в огненный кокон, а Стелла сконцентрировала энергию в руках и направила её разрушительным сияющим лучом в то место, где стояла головная боль всех метеорологов. Ледяная колдунья была в неистовстве: мне казалось, сама её кожа побелела и покрылась инеем — так сильно рвалась из тела её магия. Хвост её то и дело подлетал вверх от бушующего вокруг спутницы урагана. — Блум! — окликнула меня Стелла, и я инстинктивно пригнулась. Две её солнечных сферы просвистели прямо над моей головой, отправив в нокаут подбиравшихся сзади девушек, до последнего не желавших лезть в драку более опытных товарищей, но, видимо, всё же решивших им помочь. Я провела ладонью над зажигалкой, собирая огонь для новой атаки. — Надоело, — раздался вдруг чей-то сиплый голос, и звучал он, кажется, отовсюду. В ушах у меня зазвенело. Я ослепла. Не контролируемое больше пламя тут же обожгло мне ладонь, и, ойкнув, я быстро его сбросила. Зажигалка со стуком упала на асфальт. — Блум! — позвала Стелла в панике, но ответить я ей не успела. — Какого чёрта?! — завопила ледяная колдунья. — Дарси, клянусь Драконом!.. — Надоели. Вы, — повторила, очевидно, Дарси, особенно выразительно подчеркнув последнее слово. — Заканчивай, иначе Гриффин нам головы оторвёт. — Плевать я на неё хотела! — взвилась девушка. — Она ударила меня! — Хватит, — произнесла Дарси твёрдо, и голос её набатом отдался в моей голове. Стелла ойкнула. Меня снова оглушило, а когда зрение столь же неожиданно вернулось, той троицы уже не было. Вырубленные Стеллой ведьмы по-прежнему валялись в луже, на небе не было ни облачка, а рядом с моей ногой в асфальте дымилась пробитая молнией дыра. — Что это было?.. — потрясённо спросила у пустоты Стелла, и я поняла, что в ушах у меня всё ещё слегка звенело. — Она залезла мне в голову… — пробормотала я непонимающе, пытаясь осознать и принять эту истину: безусловно, Авалон уже проделывал нечто подобное, но в этот раз всё было совсем иначе. — В голову… — Да, Блум, именно это, — согласилась Стелла, видимо, думая, что я нахожусь в шоке, и изогнула бровь. — А та, бешеная… — А? — Я моргнула, сгоняя наваждение. — Её сила… — Ага, — Стелла мрачно кивнула. — Это точно была она. Я обернулась на Музу, ожидая от неё хоть какого-то разъяснения ситуации, но она по-прежнему сидела на земле, глядя перед собой и будто бы ничего не видя. — Муза?.. — позвала я, осторожно коснувшись её плеча, и она встрепенулась. А потом, словно поняв, что произошло, отдёрнула руку и принялась подниматься. — Не стоило. — Стоило или нет, а сделанного не воротишь. — Я совершенно не понимала, какие эмоции сейчас испытывала, а потому даже не пыталась улыбнуться. Одно знала точно: в Алфее меня не ждало ничего хорошего. — Зачем?! — вскинулась Муза, и тут Стелла не выдержала: — Да что ты заладила-то, а?! Мы спасли тебя — скажи спасибо и заткнись! Твоё бессмысленное самопожертвование никому не нужно! — Но я сама разобралась бы! — рявкнула Муза в ответ. — Это мои проблемы, мои, понимаешь?! — Какая же ты!.. — Задохнувшись от возмущения на полуслове, Стелла взмахнула волосами и отвернулась. Покачав головой, я наткнулась взглядом на раздавленную в пылу борьбы зажигалку и безрадостно подумала о том, что уже в третий раз мне придётся покупать новую. А потом протянула руку Музе. — Можешь ничего не объяснять. Душой я не кривила и говорила это не из вежливости: после незапланированной драки в душе осталось такое опустошение, что вникать в чьи-то проблемы мне совершенно не хотелось. Муза смерила мою ладонь долгим печальным взглядом, снова нахмурилась и отвернулась. — Спасибо, — сказала она тихо-тихо и явно через силу и, поднявшись на ноги, побрела прочь, заметно прихрамывая. — Нормально отпускать её в таком состоянии? — встревоженно спросила я у Стеллы, и та лишь оскорблённо вздёрнула нос: — Плевать я хотела. И так из-за неё своей шкурой рисковали — хватит с меня на сегодня добрых дел. — Замолчав, она смерила меня долгим взглядом и изогнула бровь: — А ты-то чего застыла, как статуя? Ждала особого приглашения? — Я… — Замявшись, я взъерошила растрёпанные волосы рукой и виновато улыбнулась. — Растерялась, извини. Фыркнув, Стелла пошла ровно в противоположную от Музы сторону, а я так и осталась стоять посреди раскуроченного переулка. На задворках сознания мелькнул вопрос, а кому, собственно, теперь придётся наводить тут порядок, но в этот момент колдуньи за спиной заворочались, приходя в себя, и, тихо выругавшись, я поспешила догнать Стеллу.

***

«Зайдёте ко мне, Блум?» — прозвенело у меня в голове, едва мы со Стеллой перешагнули порог Алфеи. Вздохнув, я махнула подруге рукой и, предупредив, что ждать меня не стоит, поплелась к кабинету директрисы. — Вызывали? — спросила я подавленно, заглянув за дверь, и стоявшая около небольшого книжного шкафа с каким-то потрёпанным томиком в руках Фарагонда тут же пригласила меня пройти. — Блум, вы ничего не хотите мне рассказать? — сразу перешла она к делу, и я почесала затылок: врать смысла не было, но и выкладывать все подробности я не считала необходимым, а потому решила ограничиться максимально обобщённым ответом. — Мы со Стеллой встретили Музу, мадам, и у неё возникли некоторые разногласия с парой хулиганок. Пришлось использовать силу, чтобы припугнуть их. Простите. У меня не было выбора. — Никто не пострадал? — Фарагонда внимательно глянула на меня поверх своих очков, и я поспешила заверить её: — Никак нет. — Ну и славно, — неожиданно заключила она и, чуть подкинув томик в руках, подошла ко мне. Я совершенно растерялась. — А… А Совет?.. — С ним я всё улажу, не переживайте, — успокоила меня Фарагонда и протянула книжку. — Возьмите. Забрав томик, я прокрутила его в руках, внимательно разглядывая и всё ещё не совсем понимая происходящее. На тёмно-зелёной обложке аккуратными золотыми буквами было выведено: «Домино. История взлётов и падений». — Это… — пробормотала я растерянно, и Фарагонда улыбнулась: — Подарок. Там есть информация о последних правителях королевства. Надеюсь, она вам пригодится. — Спасибо, — поблагодарила я, искренне удивляясь внезапному подарку, и осторожно спросила: — Могу идти? — Конечно. — Фарагонда кивнула. — Я просто хотела прояснить ситуацию. Склонив голову и прижав книжку к груди, я вышла в коридор. Стелла нашлась в своей комнате: всё ещё недовольная, она стояла перед зеркалом и пыталась расчесать спутанные после битвы волосы. — Что там у тебя? — заметила она в отражении моё приобретение, и я вытянула томик вперёд, чтобы она рассмотрела получше. — Фарагонда дала. История Домино. — Книжки. — Закатив глаза, Стелла вернулась к расчёсыванию. — Чтоб ещё раз я кому-то помогла… — прошипела она, наткнувшись на особо запутавшийся клочок. И в тот момент я вспомнила, что самое-то главное мы так и не обсудили. — Стелла, — окликнула я встревоженно и прошла вглубь комнаты, усаживаясь за её спиной. — Та девушка… — Ведьма, — скривилась она, и я смиренно согласилась: — Пусть так. Она же… — Я оборвалась, подбирая нужные слова. — Напала на тебя тогда… — А доказательства? — как-то обречённо отозвалась Стелла, хотя я даже предложить ничего не успела. — Какие доказательства? — удивилась я. — Я просто подумала про твоё кольцо… — Кольцо? — Оставив свои волосы в покое, Стелла опустилась на кровать рядом со мной. — О чём ты? — Вероятнее всего, твоё кольцо сейчас у неё. И мне… мне интересно, для чего оно так ей понадобилось… — Интересно? — усмехнулась Стелла. — Хочешь позвонить ей и спросить? Или, может, в гости зайдёшь и проведёшь обыск? «Дорогой дневник, сегодня я наконец-то достала это треклятое кольцо. Теперь у меня есть все ингредиенты для любовного зелья». Улыбнувшись, я позволила себе короткий смешок. — Да уж, глупости. — Ещё какие, — согласилась Стелла, и я посмотрела на лежащую на моих коленях книжку. — Тогда я пойду почитаю? Махнув рукой, Стелла вернулась к своему отражению и непослушным волосам.

***

До самого вечера я так и просидела на диване в гостиной, полностью погрузившись в книжку, теоретически способную стать путеводной ниточкой к истокам моей силы. Читала о том, что представлял собой Огонь Дракона — или пламя чувств, кому как было угодно, — какой политики придерживались правители Домино, какие традиции существовали при королевском дворе, как воспитывали их детей, какими темпами развивалось королевство и как зарождались дружеские отношения Домино с другими государствами. Дверь в квартиру скрипнула, тихо отворяясь, и я тут же оторвалась от чтения. — Муза… — позвала я, и она вздрогнула, совсем не ожидая засады. — Как ты? — В порядке, — ответила она сдержанно, замерев на месте и, судя по всему, полагая, что я начну приставать с расспросами, но я обманула её ожидания. — Я рада, — коротко резюмировала я и, улыбнувшись, вернулась к книге. Но она почему-то так и осталась стоять на месте, и, выдержав полминуты, я подняла вопросительный взгляд. — Блум… — начала она нерешительно, явно в тот момент переступая через себя. — Я… Я не хочу… перед Текной… Понимающе кивнув, я закрыла книгу и поднялась на ноги. — Пойдём, — позвала я, поманив её в свою комнату. — Флора ушла на ужин. — Спасибо, — выдохнула Муза и последовала за мной. В этот раз из дома мной предусмотрительно — на всякий-всякий случай — была привезена небольшая аптечка, по большей части состоящая из бинтов, пластырей и обезболивающих таблеток, и момент для её звёздного часа настал более чем подходящий. — Я сама, — ощетинилась вдруг Муза, когда, намочив ватный диск, я потянулась к её рукаву, чтобы обработать раны на руках. — Неудобно будет, — заметила я, чувствуя, как по комнате стремительно разносится резкий запах спирта. — Пожалуйста, — тихо попросила Муза, и я не стала противиться. Забрав диск у меня из рук и взяв с собой пару пластырей, она ушла в ванную. Послышался шум воды. Вернулась она спустя несколько минут, и я как можно более аккуратно заклеила ей разбитый висок, стёрла оставшиеся от кровоподтёков засохшие следы и поправила причёску. Теперь вполне можно было солгать о том, что она просто во что-то врезалась. — Спасибо, — поблагодарила меня Муза снова, и в этот раз в её голосе звучало куда больше эмоций. — Я тебе должна. — Пустяки. — Я улыбнулась, ободряюще похлопав её по плечу. — Заходи, если что. Пространно кивнув, она направилась к себе, а я вспомнила про оставленную на диване книжку и пошла её забирать. В течение следующей недели мы наконец-то расправились со всеми злосчастными «переводными» экзаменами у мадам Трено. Дважды мне назначал встречи Авалон: первую он посвятил рассказу о природе моих сил, вполне понятно разъяснив, чем именно пламя чувств отличалось от обычного и почему его было гораздо сложнее контролировать; вторую же я провела в странном подобии медитации, под его чутким руководством пытаясь ослабить сдерживающий мои воспоминания барьер. Стоит ли говорить, что ничего не вышло? И на очередном уроке физкультуры то, чего мы все так долго ждали, наконец-то произошло. — Дамы, дамы, внимание! — зычно гаркнула мадам Трено, пытаясь перекричать наш возбуждённый гомон, поднявшийся после объявления об успешной сдаче всех нормативов. — Мы с вами долго шли к этому моменту, и, уверена, вам всем уже не терпится попробовать свои силы. Я прекрасно знаю, что многие из вас уже умеют обращаться со своими крыльями, но, увы, урок для всех один, так что даже не думайте носиться как стрекозы! Пока все не научатся более-менее уверенно держаться в воздухе, о свободе перемещения даже не мечтайте и помните, что нарушительницы порядка будут строго наказаны! Меня все поняли? Зал нестройно загудел. — Тогда прошу всех на улицу! Стоило услышать заветные слова, как пульс мой радостно участился. Поверить в то, что с минуты на минуту я впервые смогу испытать чувство настоящего полёта, удавалось с трудом. — А ты как? — окликнула я Стеллу, живо двигаясь по коридорам вслед за толпой, и она уточнила: — С крыльями-то? Как с ногами. В ответ я лишь завистливо замычала. Представить, как вообще можно чувствовать на своей спине ещё одну полноценную часть тела и управлять ею так же просто, как остальными конечностями, у меня никак не получалось, хотя думала я об этом постоянно. — Всем построиться! — скомандовала мадам Трено, когда мы сбежали по белоснежным, не тронутым временем ступеням крыльца, и мы тут же выстроились в неровную шеренгу. — Слушайте меня внимательно, дамы. Никаких свободных полётов! Сейчас каждая из вас трансформируется и покажет, как умеет держаться в воздухе. Будьте терпеливы с теми, у кого не получается: мы все когда-то этому учились. Как только я удостоверюсь, что каждая из вас умеет чувствовать свои крылья и держать равновесие, мы перейдём к тренировочным полётам. Разбиться на группы по расселению! Услышав последнюю фразу, я с облегчением выдохнула: с девчонками под боком будет не так страшно — меня уже начало нервно потряхивать в предвкушении. — Итак… — засияла Стелла, когда мы все собрались в кружок. Двинув бёдрами на манер горячего танго, она вспыхнула и зашуршала крыльями, а на груди её гордо блеснула брошка Чармикса. — Ну, чего ждёте? — обратилась она ко всем нам, молча наблюдающим за её перфомансом. Смутившись так, будто её просили раздеться, Флора повела плечами, и за спиной её раскрылись зелёные крылышки-лепестки, которые тут же слабо дёрнулись, словно пытались улететь от хозяйки, и, затихнув, сложились. У Музы крылья были узкие, двойные и перечерченные тонкой полосой по краям, но по размерам ничем не отличались от всех остальных. А вот трансформация Текны буквально заставила меня уронить челюсть. Из пикселей за её спиной прорезались самые необычные крылья, что мне когда-либо доводилось видеть: геометрические, загибающиеся назад — даже не крылья, а просто их контур, светящийся зелёным светом старых компьютеров. — Вау! — выдохнула я, и Стелла вслух изумилась: — Как ты на них летаешь? Вздохнув, Текна повернулась к нам спиной, и в следующее мгновение крылья её раздвинулись, образовав небольшой голографический дельтаплан. — Круто! — прокомментировала я восторженно, не в силах сдержать переполняющие меня эмоции, и в этот момент Стелла с прищуром покосилась в мою сторону: — А сама? Всего секунду я не могла понять, чего она от меня хотела, а затем до меня дошло. И я растерялась. — Я… — Давай-давай! — Стелла положила руки мне на плечи и вытолкала в середину образованного нами круга. — Не робей! — Я и не робею, — буркнула я и растерянно оглянулась: — Что мне делать? — Просто подумай о них, — сразу же принялась за объяснения Текна. — Это должно произойти само. — Это же естественно! — поддержала её Стелла. Кивнув им, я опустила взгляд на примятую нами траву и попыталась максимально задействовать своё воображение. Почувствую ли я, как они прорезаются? Буду ли ощущать их на физическом уровне или скорее энергетическом? Смогу ли к ним прикоснуться? — Ну? — поторопила Стелла, и Флора тут же одёрнула её: — Тихо! Дай ей сосредоточиться. Я и так уже была сосредоточена до предела. Сложно было представить то, чего я никогда не испытывала, но я старалась изо всех сил. — Так, ясно, — резюмировала Текна мои потуги спустя какое-то время. — О чём ты думаешь, Блум? — О крыльях, о чём же ещё? — удивилась я, но она настаивала: — А именно? — Ну… как они появляются. — Попробуй вместо этого представить, что они уже у тебя есть, — посоветовала она спокойно. — Например… как ты ими взмахиваешь. Безропотно прислушавшись к её словам, я сделала глубокий вдох и сосредоточилась. У меня за спиной были крылья. Настоящие, живые, прозрачные — как рисовали у фей в сказках, что читала мне мама и потом начала читать я сама. Они трепетали от ветра, переливались на солнце и обдавали затылок холодным воздухом при каждом взмахе. Они у меня были. Я словно смотрела на себя со стороны: вся ссутулившаяся, напряжённая, но со сверкающими крыльями за спиной. Были. — Ну вот, — раздался довольный голос Текны. — Другое дело. Вздрогнув, я забарахталась и попыталась посмотреть на себя сзади, и сначала у меня упорно ничего не получалось, но, когда я наконец дотянулась, я впервые увидела их. Они были такие… волшебные. Красивые. Настоящие. Расплывшись в улыбке, я неверяще повела плечом. Правое крылышко затрепетало, действительно обдав меня едва ощутимым ветерком. Сердце в груди принялось отплясывать чечётку. Мне хотелось радостно воскликнуть, но из всего многообразия пришедших на ум слов мне так и не удалось выбрать самое подходящее, так что я продолжила просто стоять и глупо улыбаться. — Поживее, дамы! — нарушил волшебный момент зычный голос мадам Трено. Опомнившись, Стелла стрелой взмыла вверх и так же стремительно затормозила, улетев от земли всего на несколько метров, дабы никого не провоцировать. Чувствовала она себя как рыба в воде, и я не сомневалась, что дай ей волю — улетела бы выше башен Алфеи. Следом взлетела Муза: на лице её с того самого столкновения с воинственными колдуньями, будто в первые дни учёбы, застыло равнодушное выражение, и говорила она чрезвычайно мало. Текна на своём магическом дельтаплане держалась в воздухе безо всяких усилий, и мне показалось, что он был настолько устойчивым, что ей, по большому счёту, даже не требовалось уметь держать равновесие. Флора тянула дольше всех. — Всё в порядке? — поинтересовалась я, и крылья за спиной затрепетали. — Да. — Она слабо улыбнулась. — Просто больше предпочитаю землю. По итогу она зависла на высоте всего двух метров, но мадам Трено этого было вполне достаточно. — Давай, Блум! — поторопила меня так и продолжающая болтаться в воздухе Стелла. — Смелее! — Представь, что ты всё ещё на земле, — посоветовала Текна вслед за ней. Пресловутым страхом высоты я никогда не страдала, так что в силах своих была уверена. Никогда ещё я не разочаровывалась так жестоко. Сначала я на пробу размяла крылья, услышав звук, похожий на шорох сотни взлетающих птиц. Затем взмахнула ими более уверенно, делая пробный размах. А потом приказала оторвать меня от земли, уже предвкушая чувство невесомости. Первые полметра я пыталась удержать равновесие, расставив руки в стороны так, словно не летала сейчас, а шла по канату. Вторую половину — привыкнуть к ощущению, когда желудок делает кульбит, а сердце уезжает куда-то в пятки. А потом посмотрела по сторонам, и в глазах у меня потемнело. Я рухнула на землю как сбитая, и Флора с Текной одновременно бросились меня поднимать. — Не ушиблась? — заботливо спросила Флора. Я помотала головой и, высвободившись из их рук, взлетела снова. Всё было хорошо лишь первую секунду — пока мой мозг не осознал, что все кусты, люди и тени находятся далеко-далеко внизу. Меня замутило, и я снова вернулась на землю — в этот раз, правда, устояв на ногах. Нервная дрожь начала сотрясать конечности. — В чём проблема? — недоумевающе спросила всё же соизволившая спуститься к нам Стелла. — Ты высоты боишься? — Нет, — ответила я твёрдо, надеясь, что в истинности этого утверждения ни у кого не возникнет сомнений. — Я… не знаю… — Это нормально, — успокоила меня Флора, — надо просто привыкнуть. Но я покачала головой: — Нет… Что-то не так. — Что именно? — тут же оживилась Текна, и я перевела на неё растерянный взгляд. — Не знаю. После чего взлетела снова. На сей раз мне удалось продержаться в воздухе целых пять секунд, и я почти поверила, что меня всё же отпустило, что тогда я просто переволновалась, — но в этот самый момент чувство накатило вновь, свернув внутренности в трубочку. Мне казалось, что земля отдаляется. Мозг не находил под ногами почву, и, как бы я ни старалась убедить его, что всё хорошо и что крылья надёжно меня держат, он отказывался в это верить и начинал паниковать. Спустившись, я присела на корточки и опустила голову, пытаясь отдышаться. — Не получается? — вопросила возникшая рядом с нами мадам Трено. — Что чувствуешь? — Тошноту, — честно отозвалась я, и она тут же отмахнулась: — Подсознательное. Едва услышав это слово, я напряглась, заранее готовясь к тому, что и летать теперь не смогу из-за проклятых барьеров в своей голове, но профессор развеяла мои страхи: — Тебе просто нужно время перестроиться. Так бывает, ничего страшного. Все мы разные. — И, обведя всю оставшуюся на ногах четвёрку, она кивнула им: — Девочки, оставляю её в ваших руках. Вы уж помогите подруге. Дождавшись ответного кивка, мадам Трено умчалась разбираться с другой группой, где заминка возникла сразу у двух учениц, а я почувствовала себя как никогда паршиво: это же надо было так разочароваться в себе и разочаровать других. — Ты успокойся, — мягко посоветовала Флора, положив ладонь мне на плечо, — выдохни. Мне тоже было страшно в самом начале. — Она попыталась ободряюще улыбнуться, и я кивнула, стараясь не зацикливаться на рефлексии: в случае с магией, реагирующей на эмоции, она никогда не приносила ничего хорошего. — Давай. — Флора отступила, и я вновь оттолкнулась от земли. Чувство невесомости сжало органы железной хваткой. Крылья за спиной усиленно затрепетали, пытаясь удержать весь мой немаленький вес самостоятельно, но, несмотря на это, я нисколько в них не сомневалась. Глубоко вдохнув, я посмотрела вниз. Чёртову обманчивую секунду земля казалась другом, а затем вдруг подалась назад, двоясь в глазах, и я приземлилась раньше, чем меня снова повело. Флора удручённо отвела взгляд. — А если так? — Схватив меня за руку, Стелла вдруг потянула нас обеих вверх — замешкавшись, я едва успела дать крыльям команду начать двигаться. Всего через мгновение мы парили на высоте не меньше пяти метров, и она всё ещё крепко сжимала мою ладонь. Судорожно дыша, я во все глаза смотрела на стремительно отдаляющуюся землю. Сердце стучало где-то в районе горла. Подкатывала тошнота. — Всё нормально? — поинтересовалась Стелла, чуть меня облетев. Рецепторы мои перегрузило, и я окончательно перестала понимать, как вообще держалась в воздухе, из-за чего движение крыльев дало первый сбой. Стелла судорожно дёрнула меня за руку, пытаясь удержать на весу, и, осознав, что я падаю, я вцепилась в неё столь же сильно. Мы свалились у самой земли, не заработав даже царапины, но провал Стеллу страшно огорчил. Все застыли, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план действий, а я и вовсе осталась сидеть на траве, мучительно осмысливая, почему мозг мог подкинуть мне такую свинью. Высота была совсем мизерной, но это нисколько не мешало ему выставлять всё так, словно я забралась на вершину Эйфелевой башни. — Что теперь? — впервые за всё время подала голос Муза, и никто ей так и не ответил. К счастью, под конец занятия не я одна была в числе отстающих, так что почувствовать на себе гнев общественности мне предстояло как-нибудь в другой раз. — Блум, Олеана, — подозвала нас с однокурсницей мадам Трено, отпустив остальных подопечных переодеваться. — Зайдите сегодня вечером. Разберёмся, что к чему. И только я собиралась ответить смиренное «хорошо», как за спиной моей раздался чрезвычайно знакомый голос: — Мадам, разрешите мне позаниматься с Блум. Моя спасительница и, вполне возможно, будущая мучительница чудесным образом избавляла меня от ещё одних дополнительных занятий, и, задумавшись на какое-то время, мадам Трено кивнула. — Хорошо. А ты, Олеана, зайди ко мне непременно, — наказала она моей подруге по несчастью и отпустила нас с миром. — Спасибо! — горячо поблагодарила я Текну, как только мадам Трено оказалась от нас на почтительном расстоянии. Подавив неожиданный порыв обнять её, я сунула руки в карманы и просто пристроилась рядом. — Пустяки. — Текна улыбнулась уголком губ. — Как насчёт сегодня в восемь в лесу? — На том самом месте? — Именно. — Она кивнула, и я зажмурилась: меня точно ждала экзекуция.

***

Текна постучалась в мою комнату ровно за минуту до восьми. Я была готова: даже спортивный костюм нацепила на всякий случай, не зная, что мне могло грозить, и, чисто из предосторожности, почти не ужинала. Окинув меня внимательным взглядом, Текна кивнула и совершенно внезапно для нас обеих окликнула Флору — оторвавшись от книжки, та взглянула на неё удивлённо, думая, что ослышалась, но нет. — Не поможешь? — спросила Текна, и Флора изумилась ещё больше: — Как? — Я объясню по дороге, — пообещала Текна, и соседка моя всё же отложила книжку, после чего окинула свою юбку придирчивым взглядом. — А… — Всё нормально. — Предугадав следующий её вопрос, Текна уверенно кивнула. — Летать не придётся. Готовы? Мы с Флорой ответили ей синхронным «да». Всю дорогу до поляны я брела позади девчонок, пока Текна сосредоточенно объясняла что-то Флоре. Улавливая обрывки их разговора, в общих чертах я всё же поняла, чего Текна хотела от моей соседки: подстраховки — и даже не удивилась тому, что она знала о магии Флоры куда больше, чем я сама. — Превращайся, — скомандовала Текна, едва мы сошли с тропинки на просторную поляну, и я послушно вспомнила теперь уже знакомое мне ощущение того, как крылья трепещут за спиной. Они раскрылись практически мгновенно, и по телу прокатилась приятная дрожь от предвкушения. — Закрой глаза и взлетай, — поступило следующее указание. Я повременила всего секунду, но всё же послушалась. Ничего хорошего из этого не вышло: если с открытыми глазами у меня всё просто двоилось, то с закрытыми, стоило почве уйти из-под ног, я вообще потерялась в пространстве. Меня повело в сторону, я взмахнула руками, почувствовала, как сердце ухает вниз, поминая меня нехорошим словом, ощутила вату в ногах и наконец распахнула глаза. Земля была катастрофически близко — но я зависла, не долетев до неё всего метра, и отчётливо чувствовала, как сзади меня что-то мягко обхватило, качая, словно в гамаке. Обернувшись, я поняла, что это постаралась Флора: меня держало крепкое зелёное растение, появившееся из-под земли за те несколько секунд, что я пикировала вниз. — Да… — пробормотала Текна, явно впечатлённая моим нелепым падением. — Никуда не годится. — В порядке? — как-то сдавленно поинтересовалась Флора, и я не сразу поняла, что она разрывалась между волнением за мои целые кости и изо всех сил сдерживаемым смехом: видимо, моё пике было не только неожиданным, но и местами забавным. — Когда Стелла держала тебя за руку, было проще? — уточнила Текна, помогая мне слезть с растения, и, вспомнив свои ощущения, я помотала головой. Тогда она обернулась к Флоре: — Не поднимешь её? Сперва мы с ней обе ничего не поняли, но, к большому моему сожалению, до Флоры смысл просьбы дошёл чуть быстрее, и не успела я даже вскрикнуть, как склонившееся растение резво обернулось вокруг моей талии и стремительно взмыло вверх — метров на шесть, никак не меньше. Глядя, как стремительно удаляется земля и как я оказываюсь один на один с бескрайним воздушным пространством, я судорожно вцепилась в него руками. — Мама… — проскулила я, бешено вертя головой по сторонам, и, прикрывая глаза рукой от косых лучей заходящего солнца, Текна снизу поинтересовалась: — Как ощущения? — Голова кружится, — отозвалась я, по-прежнему крепко держась за стебель. — Дыши, — строго приказала Текна. Я и дышала: судорожно, сбивчиво и тяжело — но все попытки расслабиться и выровнять дыхание с треском провалились. Частота пульса угрожающе нарастала, и я с ужасом поняла, что растение под моими ладонями потеплело и задымилось. — Текна! — позвала я, в панике забарахтавшись. — Я сейчас… Тяжело вздохнув, Текна попросила Флору меня опустить, и из разжавшихся тисков растения я рухнула прямо на землю, а вскоре до меня дошло, что крыльев за спиной уже не было. — Ты как? — сочувствующе спросила Флора и присела рядом, вновь положив ладонь мне на плечо. — Оклемаюсь. — Я нервно потянула за цепочку на шее и обернулась к Текне, возвышающейся над нами величественной статуей. — Мне, кажется, страшно, — поделилась я с ней своими ощущениями. — Словно я посреди моря и не умею плавать. — Так всё дело в неуверенности? — уточнила она, и Флора тут же изумилась: — Разве это не было понятно? — Нет, — отрезала Текна, даже не думая ничего объяснять. Поднявшись с четверенек, на которых за сегодня я успела побывать уже как минимум с десяток раз, я поинтересовалась: — И что теперь? — Теперь убеди себя, что пространство — твой друг, — последовал незамедлительный ответ. Я опустила взгляд себе под ноги. Разве этот план уже не провалился? Но, как бы то ни было, я послушно выпустила крылья и снова взлетела вверх. И, не дав себе ни мгновения на осознание, отклонилась в сторону, описывая над поляной полный круг. Пока всё было… нормально. Однако стоило остановиться, и пустота радостно сжала меня в своих объятиях: руки задрожали, а внутри всё тяжело ухнуло вниз. Я взмахнула крыльями и поднялась ещё выше, стараясь не смотреть на землю. Я могла летать. По крайней мере, до тех пор, пока снова не замерла. Грохнуться на землю с такой высоты мне совсем не хотелось, а потому пришлось круто спикировать и, выровнявшись у самой земли, неаккуратно приземлиться на ноги. Об открытии я сразу же доложила Текне. — План не поможет, — впервые признала она, выслушав мой взволнованный рассказ. — Тебе нужно просто убедить себя. — Пространство — мой друг, помню, — повторила я и кивнула: — Я попробую. — Тогда предлагаю закончить на сегодня. — Текна одарила нас вопросительным взглядом, и мы с Флорой синхронно кивнули.

***

Занятия с Авалоном продолжались. На одном из них я — господи, и зачем только? — рассказала ему про своё полное фиаско с крыльями, и, сказав что-то ободряющее, он потрепал меня по голове — в груди тогда разлилось тепло, быстро перекинувшееся на лицо, и ни о чём ещё я не хотела забыть так сильно, как о том дне. Дафна появлялась через раз: поначалу мы с драконом упрямо наматывали по комнате бесконечные круги, пытаясь отыскать её всю ночь напролёт, но вскоре поняли, что это ничего не изменит, и вместо бессмысленных поисков я честно пыталась наладить нашу связь. Разговаривала с ним, задавала вопросы, пару раз даже проводила дружеский спарринг, но он быстро придавливал меня к полу и победно выдыхал раскалённый воздух прямо в лицо. Ночи, когда Дафна всё же находила ко мне путь, я ценила на вес золота. Выслушивая всё накопившееся, внимательно, не перебивая, она изо всех сил пыталась мне помочь, и, хоть советы её не выходили за пределы моих снов, я чувствовала себя значительно лучше. Всё шло своим чередом: уроки, дополнительные занятия, редкие прогулы и частый сон на уроках — а также разговоры с Фарагондой, отмечающие неумолимое приближение конца триместра и отсутствие каких-либо успехов. Я почти не виделась со Скаем, зато исправно звонила родителям, не желая, чтобы мама допустила хотя бы мысль о том, что со мной снова могло что-то случиться. Было тревожно. Очень тревожно, на самом деле, и из-за этого у меня всё валилось из рук. Минута передышки выдалась в день, когда вместо очередного урока у Дю Фор Муза позвала меня в библиотеку, на что я тут же с радостью согласилась, а потом, разбирая старые пыльные книжки, вдруг вспомнила свой разговор со Стеллой и всё же рискнула спросить: — Ты знаешь ту ведьму с ледяной магией? На вопрос этот Муза отреагировала совершенно спокойно, и уже спустя мгновение я услышала ответ: — Знаю. Это Айси. — А ещё что-нибудь?.. — затаив дыхание, поинтересовалась я, и Муза задумалась. — Она второкурсница. С теми двумя, Дарси и Сторми, называет себя сёстрами, хотя я не думаю, что они родственницы. Зачем тебе? Я заколебалась: вряд ли Муза была из тех, кто побежит рассказывать о вверенных ей тайнах каждому встречному, но секрет этот принадлежал не мне, и я просто не имела права раскрывать его без ведома Стеллы. — Понравилась, — отшутилась я, и, быстро всё поняв, Муза отвернулась обратно к книгам. Стремительно приближался конец третьей недели. С физкультурой всё было весьма и весьма печально: поняв, что справиться с моими проблемами по щелчку пальцев не удастся, мадам Трено не стала задерживать из-за меня весь класс и позволила нам с Текной, а порой и Флорой, заниматься отдельно, всё своё внимание отдавая другим студенткам. Сокурсницы поглядывали на меня примерно поровну с сочувствием и насмешкой, но от обоих этих взглядов на кончиках пальцев у меня вскипала злость, срываясь на землю непослушными искрами: я ненавидела находиться в подвешенном состоянии и понимала, что застряла в замкнутом круге, но бессильно продолжала по нему бегать, просто не понимая, как можно вырваться на свободу. — Текна, — не выдержала я в пятницу вечером, без стука появившись на пороге её комнаты. — Я хочу попытаться ещё раз. — Три недели пытаешься, — заметила лежавшая на кровати с каким-то журналом Муза, но я её проигнорировала. — Пожалуйста. — Флора… — протянула Текна с явным сомнением в голосе, и я поспешила сообщить: — Не знаю, где она. — Без неё опасно, — заявила Текна безапелляционно, и я так же безапелляционно пригрозила: — Тогда одна пойду. Муза захихикала, а Текна открыла было рот, чтобы возразить что-то ещё, но быстро его закрыла и смиренно поднялась со стула. Я ещё никогда не была настроена так решительно. — Осторожнее, — напутствовала Текна, когда я замерла посреди поляны, трансформируясь. Я помнила, что страх не догонял меня, пока я была в движении, и, оттолкнувшись, закружилась над землёй, постепенно поднимаясь всё выше и выше. Сердце предостерегающе застучало в районе висков, но я отбросила все сомнения. Так ни на секунду и не остановившись, я почти добралась до верхушек деревьев и, вытянув руку, потрепала мягкую листву, после чего свернула в сторону и принялась лавировать между стволов. Желудок взбрыкнулся, и от одного неосторожно брошенного вниз взгляда я поняла, что ужин вот-вот попросится наружу. Резко спикировав, я вспахала ботинками землю и бухнулась на колени. — Опасно подниматься так высоко! — упрекнула меня Текна, помогая подняться. Ноги у меня ощутимо дрожали. — Иначе не получится! — возразила я с жаром. — Три недели уже над землёй кружу — и ничего! Я так совсем от вас отстану! — Блум… — Текна устало потёрла переносицу и вздохнула: — Ты слишком эмоциональна. Я прищурилась. Если она упрекала меня в импульсивности, я могла обвинить её ровно в обратном, но начинать конфликт я не стала, снова взмыв в небо и выпуская всю свою ярость в бешеной скорости. — Блум! — прикрикнула снизу Текна, с тревогой глядя, как я разгоняюсь всё сильнее. Не смотря по сторонам и очень надеясь не врезаться ни в какое особо коварное дерево, я упорно держала курс прямо к небу. Верхушки приближались, и пульс продолжал бешено стучать в висках. Перед глазами у меня заплясали чёрные мушки, мешая наблюдать за проносящимися мимо стволами, но в тот момент я сделала последний рывок и взмыла над ними — в абсолютно чистое, тянущееся на километры во все стороны пространство. Я затормозила, изумлённо разглядывая открывшийся передо мной вид. Почти идеально ровные, усыпанные миллионом ярких зелёных листьев деревья образовывали шелестящее от ветра море, угрожающе раскачивая ветками и тонкими верхушками при особо сильных его порывах. Я чувствовала, как ветер проникал мне под кофту, покалывал кожу, играл с волосами и приятно обдувал лицо. Чувство было невероятным. Земля расплывалась внизу, я выцепляла какие-то совершенно немыслимые детали, скача от одной мысли к другой, как в лихорадке, и мушки всё резвее прыгали перед глазами, а тело колотила нервная дрожь. Крылья дёрнулись, словно у меня вдруг заглох мотор. Взмахнув руками, я поняла, что падаю. Я чувствовала всё очень остро: свист ветра в ушах, сжавшееся от запредельной скорости сердце, покалывание на кончиках пальцев и что-то мечущееся в грудной клетке, стремящееся вырваться из неё раньше, чем я разобьюсь о землю. Деревья пронеслись мимо, и я снова оказалась в зелёном колодце, расчерченном, словно прутьями решётки, тонкими крепкими стволами. Удар о землю предотвратили чьи-то сильные руки, мягко и с удивительной точностью подхватившие меня где-то на середине пути. Я моргнула, фокусируясь на том, что меня держало. Взгляд баюкал спокойный мерцающий свет старого компьютера. Я скользила взглядом по раскрывшемуся за спиной надёжному дельтаплану, узким плечам, коротким малиновым волосам и внимательным глазам, неотрывно вглядывающимся в моё лицо и, видимо, пытающимся понять, в сознании ли я. Окончательно придя в себя и поняв, что только что произошло, я вздрогнула, чуть не слетев с рук Текны. — Осторожнее! — предупредила она, крепче обхватив меня за плечи и продолжив парить над землёй. Её лицо было так близко, что меня внезапно окатило волной жара. А глаза её были удивительного изумрудного цвета — совсем как свежие листья, раскрывающиеся по весне. — Всё в порядке? — спросила она, снижаясь, и, достигнув земли, помогла мне встать на ноги. Я оторвала взгляд от её глаз. — Да. Спасибо. — Ты покончить с собой решила или как? — спокойно поинтересовалась Текна, сохраняя при этом потрясающе невозмутимое выражение лица. — А создай птицу, — протянула я, полностью проигнорировав её вопрос, и она непонимающе свела брови. — Птицу, — повторила я. — Голограмму. Никогда в здравом уме не отказывающаяся от экспериментов, Текна послушно создала желаемое, и, описав над нашими головами круг, будто бы заблудившись, ярко-лимонная канарейка рванула вверх, к облакам. Оттолкнувшись, я легко направилась за ней. Текне же не оставалось ничего, кроме как тоже взлететь — на случай, если я снова решу поиграть в камикадзе. Птица так резво махала крылышками, что я почти не видела, как они двигаются. Она летела точно вверх, быстро минуя деревья и стремительно поднимаясь к облакам, и я понятия не имела, управляла ли ей сейчас Текна, но неотрывно следовала за ней. Чувство полёта на высоте было таким потрясающим и опьяняющим, что мне совсем не хотелось спускаться. — Блум! — окликнула сзади Текна, и я обернулась, упустив канарейку из виду. Она парила всего в нескольких метрах подо мной, а лес… Лес казался большим зелёным морем, разлившимся от горизонта до горизонта. — Текна… — отозвалась я, невидящим взглядом обводя раскинувшийся подо мной вид. Текна рванула вверх с твёрдым намерением меня поймать, но я взлетела ещё выше, ловко избежав её рук. — Блум! — позвала она, и в голосе её послышалось волнение. — Слишком высоко. В голове у меня стоял туман, и я запретила себе осознавать, в какую лепёшку превращусь, если крылья меня подведут. Текна снова совершила попытку схватить меня за руку, но я опять увернулась. Канарейка застрекотала где-то над моей головой, и я сделала сальто: как-то совершенно машинально, просто отклонившись назад и тут же вернувшись в исходную позицию. Сердце на пару с желудком совершило кульбит, и мне стало так легко, что захотелось рассмеяться и пуститься в пляс на пару с мечущимися по животу бабочками. — Блум! — вновь окликнула Текна, замерев внизу и больше не пытаясь меня остановить: только наблюдала с осторожностью, готовясь рвануть следом в любой момент. А я чувствовала, как внутри всё переворачивается, и понимала, что совершенно не хочу спускаться. На высоте не существовало никаких проблем, не было мучительных мыслей и тяжёлых воспоминаний — только адреналин, бешено разгоняемый напуганным сердцем по моим венам, да весело щебечущая канарейка. Раскинув руки, я сложила крылья и камнем рухнула вниз, и никак не ожидавшая такого манёвра Текна впервые застыла в полнейшем шоке. Когда до деревьев оставался всего десяток метров, я снова взмахнула крыльями, и меня дёрнуло вверх в попытке побороть инерцию. Вновь набрав скорость, я набрала и высоту. — Блум! — обрушилась на меня пришедшая в себя Текна, и я ответила смехом, схватив её за руки и описав вокруг неё полный круг. — Я не боюсь! Текна, больше не боюсь! Прокрутившись вокруг своей оси, я снова полетела вверх, а Текна так и осталась на месте, молча наблюдая за моим весёлым безумием. Губы её, кажется, тронула лёгкая улыбка, но мне было слишком плохо видно, чтобы утверждать наверняка. — Не боюсь… — прошептала я, пикируя вниз и вновь равняясь с Текной по высоте, и она вдруг снова позвала меня, но на сей раз почему-то совершенно спокойно. — А? — Я подняла взгляд, отметив её приближение, и палец её мягко ткнул меня чуть ниже ключицы. На мгновение грудь согрело тёплым рыжим пламенем, прорывающимся, кажется, прямо сквозь одежду. Очертания тонкой металлической брошки уже виднелись, и я не смогла сдержать короткого, неверящего выдоха. — Это же… — прошептала я неверяще, во все глаза рассматривая своё новое украшение, а затем не задумываясь бросилась Текне на шею — помедлив секунду, она всё же коснулась ладонями моей спины и приобняла в ответ. — Чармикс, — подтвердила она, и в голосе её в этот раз точно звучала улыбка.