Три больших ошибки наследницы трона

После всех тренировок по контролю над Огнём Дракона, сконцентрироваться для создания плазменной сферы, о которой писала Текна в своих конспектах, оказалось почти легко, но на фоне всей этой внезапной эволюции невольно закрадывался вопрос: а что ждало меня в самом конце этого пути? Было бы круто, например, самой научиться превращаться в дракона — от одной мысли об этом по коже бежали мурашки, а взбудораженный внутренний зверь насмешливо пофыркивал. Вот это я понимаю была бы фея. Как бы то ни было, энергия моя, формирующая плазменную сферу, мало чем отличалась от огня: такая же рыжая, такая же пульсирующая и своенравная. Направить её в нужную сторону было непросто, — сила постоянно стремилась вырваться и спрятаться обратно внутрь тела, где и должна была находиться, — но когда нужный эффект всё-таки был достигнут, я почувствовала небывалое моральное удовлетворение и позволила себе почти час перерыва. После обеда, на который этот час был потрачен, я вернулась к тренировкам, оставив кольцо в ящике стола и радостно паря между деревьями — скрываться было наконец-то не от кого, и этот бесспорный плюс пребывания в отрыве от цивилизации разом перекрывал множество других. Делай что хочешь, выгляди как хочешь, колдуй что хочешь. Раздолье. Когда ближе к вечеру появился Даркар, я вовсю обхаживала его диван, беззастенчиво валяясь на нём прямо в обуви. Он возвысился над спинкой, и я приподнялась на локтях, устремив на него вопросительный взгляд. — Что, опять на дело? — Нет, — на удивление прямо отозвался Даркар. — Поднимайся. Не став задавать лишних вопросов, я сделала что велено и замерла в ожидании. Отойдя в центр зала, безо всяких объяснений Даркар принялся собирать все ползающие по комнате тени в один громадный сгусток. Абсолютно чёрный, не дающий ни блика, ни отсвета, теневой шар всё разрастался и разрастался, даже не думая останавливаться. И когда он достиг размеров человеческого тела в диаметре, Даркар наконец опустил руки и велел мне: — Сдерживай его. Я перевела на него изумлённый взгляд. — Сдерживать это?.. Даркар кивнул. Я снова посмотрела на и не думающий замедлять расширение шар. — На кой чёрт и как ты себе это представляешь? — Если не научишься сдерживать чужую магию, сдержать Реликс даже не надейся, — объяснил Даркар, начисто проигнорировав второй вопрос. — В каком смысле? — ошалела я ещё больше. — Что значит «сдержать Реликс»? — Думаешь, стал бы я тренировать тебя, если бы от тебя требовалось всего-то взломать несколько барьеров? — Даркар закатил глаза и сложил руки в своём излюбленном жесте. — Не будь такой наивной, дорогая. Я попыталась осмыслить услышанное. То, что эту «древнюю и могущественную силу, разделённую и спрятанную для того, чтобы ни одна живая душа больше не смогла воспользоваться её разрушительной мощью» помимо кражи мне придётся ещё и как-то сдерживать, радости не внушало. Более того, в голову закрадывались смутные подозрения, что впереди меня теперь ожидали лишь столь же чудные новости. Но времени размышлять об этом подробнее у меня сейчас не было: сфера уже достигла размеров приличного пикапа и продолжала неуклонно расти. Выкинув Даркара из головы и очистив мысли для нужного образа, я раскрыла руки и обволокла чернильный сгусток тонкой огненной оболочкой. Барьер непроницаем. Барьер недвижим. «Удержание». Сфера надавила на созданный мной пузырь и… без проблем распылила его на атомы. Едва успев отпрыгнуть от будто бы ускорившего свой рост шара, я бросила быстрый взгляд на скучающего Даркара. Хорошо, ещё раз! Я раскрыла руки, до предела натягивая пламя между ними. Сфера угрожающе потрескивала, и меньше всего я хотела узнать, что находится у неё внутри. Подождав, пока она замрёт, закончив очередной рывок, я набросила на неё своё импровизированное лассо и тут же развернула его плотной оболочкой. Сфера долбанулась в барьер разок и затихла, набирая силы для нового удара. Нужно было во что бы то ни стало удержать купол на месте. Это было не обычное пламя, да и сама я находилась уже совершенно на другом уровне, нежели по прибытии сюда, — я просто обязана была справиться сейчас, пройдя через столько даркаровых изощрённых атак. Что, зря с синяками мучилась, что ли? Сфера безумно пульсировала и давила на стены своей темницы, намереваясь прорвать её подобно простому полиэтиленовому пакету, но и я так просто отступать не собиралась. Я переборола даже магический барьер у Кодекса, в конце-то концов, неужели с простой тьмой справиться не смогу? Я сделала тяжёлый шаг вперёд, преодолевая невероятное сопротивление изо всех сил пытавшейся не подпустить меня ближе сферы. Огонь Дракона — пламя эмоций, от сильных чувств, от гнева, отчаяния, восторга оно становится только сильнее, но проблема заключалась в том, что концентрация на заклинании не оставляла ни единой возможности отвлечься на собственные переживания. И если бы чужую магию можно было одолеть простым напором, изящному использованию опыта я бы непременно предпочла свою любимую эмоциональную атаку в лоб. Я сделала ещё шаг, до минимума сократив расстояние между собой и сферой, вовсю налегающей на стены трещащего по швам барьера. Последнее усилие — и я приблизилась вплотную, вжала ладони в огненную оболочку и принялась напрямую вливать в неё свою магию. Сила яркой волной прокатилась по всей поверхности барьера — мне показалось, он стал заметно мутнее. Сфера внутри недовольно загудела. Прошло пять секунд. Десять. Все полминуты. По-моему, с задачей «сдерживать» я справилась на отлично: шумя и пульсируя, тени изо всех сил пытались вырваться на свободу, но раз за разом терпели сокрушительное поражение — и я перевела вопросительный взгляд на Даркара, пытаясь понять, чего ещё он от меня хотел. Продержаться ещё несколько минут, дабы окончательно убедиться в жизнеспособности барьера? Сжать сферу до изначальных размеров? Просто уничтожить? Но Даркар вдруг щёлкнул пальцами, и наше молчаливое противостояние окончилось ничем: сфера испарилась, мой барьер резко сжался, а я потеряла равновесие, по старой традиции шлёпнувшись на пол. — Для первого раза неплохо, — констатировал Даркар и исчез. Это уже становилось клише. Через пару дней усиленных тренировок и отсутствия каких-либо разъяснений предстоящего я снова связалась с Текной, ненавязчиво жалуясь на поведение Даркара и заодно интересуясь: «Ты же говорила с ним, так? Хотя бы в тот раз, когда он впервые тебя забрал». «Да», — пришёл лаконичный ответ. «Он и тебе на вопросы не отвечает, или это только я в чёрном списке?» Ответила Текна спустя какое-то время. «Думаю, его в принципе нельзя назвать особо разговорчивым. Когда я спросила, как ты у него оказалась, он насмешливо ответил, что всё это ради твоего же благополучия. Когда я пыталась узнать детали — отвечал пространно и односложно». «Разумеется. Ведь это он тут ставит условия», — подвела я итог и задумалась, что же теперь, после слома печати и восстановления собственной независимости, мешало мне пойти к Совету и просто сдаться, признав за собой все грехи. Как оказалось, причин набралось на приличной длины список. С этими невесёлыми думами я направилась к себе и на полпути услышала знакомый голос, по которому, честно сказать, успела даже немного соскучиться: — Привет. Я обернулась — за спиной стояла Дарси. Губы сами расползлись в улыбке: — Привет! — Мы не виделись столько времени, что я уже перестала надеяться на посещения. — Какими судьбами? — Увы, не развлекаться, — сухо ответила Дарси. — Нам поручили забрать вторую часть Кодекса. Это прозвучало так внезапно, что у меня отвисла челюсть. — П-погоди, вы что, тоже про него в курсе? Даркар и вас посвятил? Как давно? Дарси сморщила нос и принялась по порядку отвечать на все мои сумбурные вопросы: — Да. Недавно, как только поднялась шумиха с проникновением в Красный Фонтан. Сказал, чтобы мы помогли тебе пробраться в Облачную Башню за второй частью. Айси это, конечно, пришлось вообще не по душе. — И где она? — Я боязливо оглянулась. — В Башне, — ответила Дарси. — Они со Сторми выясняют местоположение Кодекса. Гриффин до ужаса скрытная и подозрительная, вся школа кишит разнообразными ловушками. — А они найдут? — поинтересовалась я неуверенно, и Дарси хмыкнула: — С Глумиксами? Конечно. — И что, отправляемся прямо сейчас? — Я взволнованно переступила с ноги на ногу. Перед подобным поползновением хотелось хоть чуть-чуть морально подготовиться — тем более, действовать в одной команде с ведьмами было чем-то новеньким: обычно я от них только получала. — Пойдём, как они дадут сигнал, — спокойно ответила Дарси и взглянула в сторону кухни. — Угостишь кофейком? Я с облегчением выдохнула: — Ага. Неторопливо допив остатки кофе из старой пачки, мы перекинулись ещё парой слов по поводу Реликса, про который Дарси — сама Дарси! — тоже слышала впервые, и я позволила ей наложить на меня скрывающие чары — в этот раз Даркар не участвовал в операции вовсе, и Теневого проклятия мне, само собой, было не видать. — Это точно сработает? — спросила я с опаской, пока Дарси вовсю колдовала у моей груди. — Не сомневайся, — заверила она без лишнего бахвальства, и я почему-то сразу ей поверила. Спустя примерно десять минут, уже спокойно сидя напротив меня за столом, Дарси вдруг дёрнулась и чуть двинула головой, прислушиваясь, а затем кивнула кому-то. — Пора, — скомандовала она, поднявшись на ноги. — Они нашли? — задала я свой тупой вопрос. Дарси кивнула и телепортировала нас прочь из особняка. Мы оказались в комнате, мало похожей на жилую: валяющиеся всюду пустые и заполненные коробки, сваленные на полках и давно покрывшиеся пылью разнообразные вещи — от книг до мягких игрушек, — затянувшие пол толстым слоем грязь и мусор ясно давали понять, что место это служило кладовой. Дарси брезгливо переступила через кучу чего-то непонятного и по виду чрезвычайно склизкого и нажала на дверную ручку, выпуская нас из каморки. Мы прошли по длинному тёмному коридору — я смиренно следовала за ней, вообще не ориентируясь в Башне — и на повороте столкнулись с уже ожидающей нас парочкой. Едва завидев меня, Айси хмыкнула и стремительно отвернулась. Сторми же, наоборот, пребывая в отличном расположении духа, приветствовала меня радостно и непринуждённо. На каждой из ведьм светились тёмные Глумиксы, которые я, кроме того, что принадлежал Дарси, видела впервые и которыми сразу заинтересовалась — лишь на те несколько секунд, что могла позволить себе отвлечься, разумеется. — Он в Северной башне! — с готовностью сообщила нам Сторми. — Но у дверей стоит запечатывающий барьер — чуть тронешь, и Гриффин сразу узнает. — Как тогда мы собираемся попасть внутрь? — растерялась я, стараясь не смотреть на жутко раздражённую Айси. Отвечать вызвалась Дарси: — Скорее всего, я смогу замедлить передачу сигнала, но очень ненадолго. После этого и мне, и вам понадобится время, чтобы взломать печати и стереть магический след. В тот момент я вдруг с ужасом вспомнила, что в Красном Фонтане Даркар телепортировал меня назад так стремительно, что я совсем забыла растворить остатки своего колдовства, и безрадостно поприветствовала ещё одну статью. — Печати взломать быстро не получится… — пробормотала я, возвращаясь от унылых воспоминаний к реальности. — К тому же, Даркар сказал, что защита в Красном Фонтане и рядом не стояла с защитой в других школах — а я даже там достаточно провозилась. — Значит, действовать будем по обстоятельствам, — решила Дарси и бросила на меня предупреждающий взгляд: — Имей в виду, в прямом поединке с Гриффин нам не выстоять. Обмануть её — единственный способ. Я кивнула, и, дойдя до конца коридора, мы снова свернули и оказались у дверей, за которыми нас ждала длинная винтовая лестница. Поднимались молча: каждая по-своему волновалась за успех этой сомнительной операции, а я в который раз пыталась в полной мере осознать масштаб того, в чём участвую, но каждый раз, стоило мне поднять в голове эту тему, все чувства будто притуплялись и просто отказывались бояться. На последней ступеньке мы остановились. Впереди снова маячила дверь, и, настроенная заранее, я ещё издали почувствовала вибрирующий возле неё барьер. — Даю не больше пары минут — дальше всё зависит от реакции Гриффин, — произнесла Дарси, готовясь колдовать. — Удачи. Снова фыркнув, Айси с лёгкой руки вынесла дверь к чертям собачьим и первой зашла внутрь. За ней юркнула Сторми, а следом и я. Оказались мы в совершенно небольшом, даже откровенно тесном помещении. Одно крошечное окошко под самым потолком, сужающимся кверху башенкой, и овальный предмет размером с ладонь, лежащий прямо на голом полу, — вот и всё, чем готово было порадовать здешнее убранство. — Даже так? — хмыкнула Айси, подходя ближе к, очевидно, Кодексу. — При всей её осторожности Гриффин настолько самоуверенна? Сторми присела возле него на корточки. — Если трону, долбанёт? — поинтересовалась она у меня, и, разведя руками, я присела рядом с ней. Даркар чертовски не любил объяснять происходящее, но до этого он хотя бы постоянно был рядом и всегда мог подстраховать — а сейчас я была предоставлена только самой себе, совершенно не зная, что делать, если что-то вдруг пойдёт не так. Неужели он был настолько уверен в нашем успехе? Впрочем, на то, что будет с ним, да и со мной, если честно, тоже, мне было плевать. Волновала только судьба ввязавшихся в это ведьм — вот так незаметно моя вражда с ними переросла почти в симпатию. Я усмехнулась, мимолётом думая о том, что, узнав о моих новых приятельницах, Стелла бы точно лишилась чувств. Однако счёт всё же шёл на минуты. Я привычно выставила ладони вперёд, готовясь терпеть неприятную тянущую боль, но барьер отказывался на меня реагировать. Убрав ладони, я попробовала ещё раз, поддав в пылающий на них огонь жару. Снова ничего. — И что, скажешь, не так? — возмутилась за моим плечом Айси. — Алло, у нас времени всего ничего! — Я не знаю! — огрызнулась я, совсем некстати начиная паниковать. — Я делаю всё то же, что и в прошлый раз! Опасения оправдались — всё с самого начала, бодро и стремительно пошло не так. Когда Гриффин узнает о попытке проникновения, второго шанса у нас уже не будет: на башню эту и каждый её квадратный дюйм будет наложена ещё сотня дополнительных защитных заклинаний, а то и вовсе Гриффин начнёт денно и нощно таскать Кодекс под мышкой. Выбора у меня особого не было — оставалась лишь моя любимая импровизация. Загасив огонь, я протянула руку вперёд и врезалась в установленный барьер, который тут же радостно шарахнул меня отдачей, скрутив руку так, будто кости в ней разом переломались. До боли сжав зубы и не издав ни единого — хотя очень хотелось — звука, я сложила два плюс два: те тренировки, что повадился устраивать Даркар, пришлись настолько кстати, что закрадывались весьма конкретные подозрения, но вздохнула я всё же с облегчением — удосужился подготовить, и на том спасибо. Я не была уверена, окажется ли защищающий Кодекс барьер сильнее тех сфер, с которыми Даркар регулярно давал мне играться, но в любом случае это уже ничего не меняло. Окружив Кодекс пламенем, я принялась выравнивать оболочку и сжимать её до тех пор, пока не почувствовала, как мой барьер упёрся в барьер чужой. Тут-то и начиналось самое интересное, хотя стоявшие рядом ведьмы не видели ничего, кроме объявшего Кодекс недвижимого пламени. Я напряглась, усиливая давление. Защитные печати сдаваться не собирались, но и я отступать была не намерена, даже заявись сюда сейчас Гриффин собственной персоной. — Что происходит? — поинтересовалась Сторми спустя, наверное, минуту моего молчаливого противостояния с Кодексом. Я не ответила. В тот момент я восстанавливала перед глазами сцену, в которой Даркар, используя мой Огонь для обмана защитных заклинаний, легко разбирался с серьёзной магической шкатулкой. Вспоминала, как он колдовал обычно, не двигая ни единым мускулом, и как порой понимала, что он что-то сделал, только когда оказывалась поглощена одной из его многочисленных теней. Неужели после всех этих изматывающих тренировок я ни на ступень к нему не приблизилась? Я отчаянно отказывалась в это верить. Весь существующий вокруг мир я сузила до лежащего передо мной Кодекса, защитный купол которого потрескивал под давлением моего огня. Я справлюсь. Я сделаю это. — Сторми, — обратилась я к дёрнувшейся от неожиданности ведьме. — Ты сможешь поднять его в воздух? — Попробую! — с готовностью отозвалась она и принялась колдовать. Поток холодного воздуха пронёсся по всему периметру башенки, сосредотачиваясь в её центре, подхватил Кодекс и, чуть покружив его, замер примерно на уровне моих глаз. — Спасибо, — выдохнула я воодушевлённо: теперь должно было быть гораздо легче. Велев огню заполнить освобождённое пространство, я полностью скрыла Кодекс в своём магическом коконе. Давление усилилось, образовывая упругий, почти жёсткий шарик. Всё пламя, что когда-либо клубилось в моей груди, я направила на одну-единственную точку — несчастный Кодекс, никак не желавший сдавать свои позиции. Загнать всю магию противника под огненный барьер. Сломить волю. Обратить в пламя. Я прикрыла глаза, стараясь прочувствовать каждый дюйм магического барьера, что находился сейчас в окружении моего Огня, после чего резко свела ладони вместе. Шар вспыхнул, обдав меня волной жара, и тогда я наконец взглянула на него из-под опущенных век. Кодекс по-прежнему парил в воздухе. Окружающая его огненная оболочка, за которой раньше отчётливо виднелось пустое пространство, преобразилась, полностью заполнившись огнём. У меня получилось! — Сработало? — озвучила мои мысли Айси откуда-то из-за наших спин. — Да! — отозвалась я, хватая Кодекс рукой, и в этот же момент сзади раздался голос Дарси: — Больше не могу! — Она вбежала в башню с таким видом, будто до этого отбегала целый марафон — ужасно истощённой и запыхавшейся. — Гриффин уже знает. — Так телепортируй её быстрее отсюда! — рявкнула Айси, но Дарси лишь мотнула головой: — На башне ограничение, не получится. — На выход! — набросилась Айси теперь на меня, и я послушно двинулась к дверям. Миг, два — и я смачно врезалась в появившийся на входе барьер, запечатав Кодекс между собой и невидимой стеной. — Что ещё? — в мгновение ока завелась Айси, и я изумлённо пощупала барьер рукой. — Я… Пройти не могу. — Что за глупости? — не поверила она, отодвинув меня и спокойно сделав шаг прочь из башни. — Идиотская шутка, головешка! — Да делать мне больше нечего! — огрызнулась я и в доказательство навалилась на пустое пространство плечом. — Сама посмотри! Не получается! Айси хотела заорать что-то ещё, но Дарси остановила её: — Башня не выпускает Кодекс, это не вина Блум. — И что нам делать? — поинтересовалась Сторми, и в ответ на её вопрос поступило незамедлительное предложение: — Вынести барьер. Мы понятия не имели, сколько времени оставалось до появления Гриффин, и меньше всего на свете хотели повстречать её уже после того, как Кодекс оказался у нас в руках. Я выставила ладонь, готовясь атаковать барьер, но Айси насмешливо меня остановила: — Нет уж, феечка, ты достаточно себя проявила. Предоставь это нам. Никогда до этого не сталкиваясь с колдовством ведьм, направленным не против меня, я послушно отступила в сторону. С одиночными атаками они решили не церемониться, а потому сразу скрестили руки с Глумиксами в конвергенции — я слышала про неё когда-то в Алфее, но никогда не изучала подробнее. Через мгновение раздался мощный взрыв, ударная волна которого повлияла на меня не больше, чем простой порыв ветра: магия ведьм и магия Гриффин поглотили друг друга без следа. — Глумиксы — вещь! — восторженно заявила Сторми. Я осторожно протянула руку в дверной проём, но никаких препятствий на своём пути больше не обнаружила. Сделала неуверенный шаг — и вышла наконец из злосчастной башни, тут же развернувшись и воспламенив малейшие отголоски своего Огня. То же поспешили сделать и ведьмы. — А теперь быстрее переправляй её! — рыкнула Айси на Дарси и вместе со Сторми помчалась вниз по лестнице. — Увидимся, — бросила мне Дарси и вернула меня обратно в особняк. На той стороне я стояла уже с пустыми руками, даже не сомневаясь в том, что Даркар предприимчиво перехватил Кодекс ещё в процессе телепортации. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что девочек не успели засечь, — всё-таки мастерства скрываться у Дарси хватало.

***

До того, как пришла пора забирать третью часть Кодекса и идти туда, куда я больше всего идти не хотела, успело пройти немало времени — почти полторы недели, что неумолимо приближало моё пребывание в особняке Даркара к месяцу. Случиться успело много чего: несколько раз я пересекалась с Дафной, вновь и вновь проводя разговор с одним и тем же содержанием; раза три или четыре появлялись ведьмы, от которых я узнала, что они благополучно смогли избежать гнева Гриффин, хотя и подверглись строжайшей проверке; дважды я звонила родителям и бесчисленное множество раз переписывалась с Текной, благоразумно умалчивая обо всём, что касалось Кодекса и Реликса, и обмениваясь с ней исключительно практической информацией. Однажды, когда мне удалось отловить Даркара после тренировки, я разочарованно поинтересовалась, почему он не приводит больше Текну, и в ответе прозвучала неприкрытая насмешка: — У меня сейчас нет времени разбираться с твоими девичьими чувствами, дорогая. Обидевшись, я игнорировала его несколько дней. А по их истечении — проснулась вдруг посреди ночи от навязчивого ощущения, что меня засунули в какой-то ящик, и не сразу поняла, что подо мной не было ни кровати, ни одеяла — лишь сплошная, вязкая, непроглядная темнота. Потребовалось немало времени, чтобы выбраться из этой ловушки, и когда я вывалилась на свою давно остывшую кровать, за окном вовсю светило солнце. Было ли это частью подготовки к рейду на Алфею, я не знала, а Даркар так и не удосужился ничего мне объяснить. «Ты знаешь, что Муза с первого курса бегает к кому-то на свидания?» — написала мне однажды Текна, по-настоящему застав этим вопросом врасплох. «С чего ты взяла?» — удивилась я, припоминая, однако, как на первом году обучения Муза действительно постоянно где-то пропадала и никогда не желала отвечать, где именно. «Проанализировала её поведение и пришла к довольно очевидным выводам. Скажу сразу: я не знаю, кто этот человек». «У меня тоже нет идей», — призналась я и не смогла не поинтересоваться: — «А как у Стеллы с Брендоном?» «Стелла счастлива, Брендон тоже, хоть я и нечасто вижу их вместе», — сообщила Текна спустя минуту. «Рада слышать», — ответила я. — «Думаю, у них всё серьёзно». На этом разговор закончился. И так, день за днём, я постепенно подбиралась к главному событию этого учебного года: взлому с проникновением в свою бывшую школу. Когда Даркар сообщил о нашем скором выходе, морально я была уже почти готова. Это же не на урок пойти, в самом деле. Кто меня там увидит? — Опять вдвоём? — поинтересовалась я у него, закрывая книгу с заклинаниями, которые повадилась перечитывать для восстановления уверенности в собственных силах. — Я не иду, — ошарашил он меня новостью, и я растерянно пролепетала: — То есть как?.. Когда о нас знает каждая собака, когда Фарагонде прекрасно известно, что на третью часть Кодекса попытаются напасть, ты отправляешь меня одну?! — Кто сказал «одну»? — будто бы искренне удивился Даркар. — С тобой будут Авалон и ведьмы. У меня снова отвисла челюсть. — Авалон? Ведьмы?! Да им же не жить, если их поймают! — Тогда постарайся сделать так, чтобы этого не случилось, — протянул он издевательски. Я закусила губу. Авалон, конечно, тоже был не лыком шит, но я до сих пор не имела ни малейшего представления о природе его сил и в принципе том, насколько он был силён, а потому отказ Даркара от сопровождения изрядно меня напрягал — особенно после его страшилки об уровнях защиты. — А почему, собственно, ты не будешь участвовать? — вопросила я резонно, и ответил он нехотя: — Выдернутый из места своего хранения Кодекс нестабилен. Мне нужно неотрывно контролировать его. Я только вздохнула, понимая, что вляпалась уже по самое не могу, и переключилась на более важные вопросы: — Хорошо, как мне найти его? Или ты уже знаешь его местоположение? — Авалон расскажет всё на месте, — немногословно отозвался Даркар, на что я вновь поинтересовалась: — И зачем нам тогда ведьмы? — Ты плохо знаешь Фарагонду, если думаешь, что вам с Авалоном удастся проскочить незамеченными, — неожиданно ответил он уже куда более развёрнуто. — Может, в силах она уже и сдала, но хитрости ей не занимать. Кроме того, как только она поймёт, что в школу кто-то проник, тут же пошлёт кого-нибудь из учителей на защиту Кодекса. Справишься сразу и с тем, и с другим, если к тебе кто-то проскочит? Я подумала, что всё же нет, а потому принялась смиренно ждать того же, чего и он ждал всё это время. И когда невидимый сигнал был получен, Даркар без лишних слов перенёс меня на территорию Алфеи. В коридор — поняла я, приглядевшись. А вот в какой именно, уже понять не могла. Я находилась всего в какой-то сотне метров от подруг. Поджилки предательски затряслись. — Здравствуйте, Блум, — раздался знакомый голос из-за спины, и, обернувшись, я увидела Авалона во всей его красе — точнее, в простой свободной рубашке и спортивных штанах. И, на первый взгляд, никаких скрывающих заклятий на нём не было. — Здравствуйте, — ответила я нехотя, не желая тратить время на ненужные слова. — Даркар сказал, вы всё расскажете. Ну и где он? — Увы, я не скажу вам точно. — Авалон опечаленно покачал головой. — Знаю лишь, что этот коридор к испускаемой Кодексом силе находится ближе всех. На поиски источника энергии стоит отправить ваш Огонь, он будет гораздо полезнее меня. А сейчас я вынужден удалиться. Будем держать связь, Блум, — отрапортовал он и действительно исчез, подобно Даркару растворившись в темноте и оставив меня со всеми проблемами один на один. Сделав глубокий вдох и относительно взяв себя в руки, я выпустила крошечный огненный шарик, сказала ему: «Ищи!» — и бросилась вперёд, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Огонёк метался из стороны в сторону, будто обнюхивая стены, и всё время беспокойно трясся, очень точно отражая моё внутреннее состояние. Что это был за коридор, я поняла лишь тогда, когда добежала до его конца. Библиотека. Он вёл в библиотеку, где мы с Музой прогуливали уроки мадам Дю Фор бесчисленное множество раз. Неужели Кодекс открыто хранился в едва ли не самом доступном месте в школе? Огонёк напрочь отсёк это предположение, без какого-либо интереса промчавшись мимо дверей библиотеки и полетев обратно, прижавшись теперь к другой стене. Я послушно побежала за ним, попутно разглядывая висящие на стенах картины с разнообразными пейзажами. Это был один из немногих в Алфее коридоров без окон, а потому тьма стояла непроглядная — свет шёл от одного лишь моего крошечного огонька, и его явно было недостаточно для того, чтобы в принципе видеть что-то дальше собственных рук. Внезапно огонёк затормозил, несколько раз метнулся из стороны в сторону и прилип к стене, вдоль которой я бежала. — Здесь? — спросила я у него, на что он затрясся пуще прежнего. Отозвав огонёк обратно, я замерла перед местом, на которое он указал. Просто голая стена. Здесь не висело даже картины, чтобы я могла предположить, что за ней скрывался какой-нибудь секретный рычаг. Абсолютно ничего. — Профессор? — обратилась я к своему исчезнувшему напарнику мысленно, очень надеясь, что он действительно установил между нами связь. — Если я найду секретный проход, как мне его открыть? — Найдите слабое место скрывающей магии с помощью Огня, — отозвался он приглушённо, и вопросов у меня не убавилось: — Как? — Обычной атакой. Что ж, Авалону было виднее. К тому же, на подстраховке в этот раз был не только он, но и ведьмы, что вселяло в меня самую малость больше уверенности, чем расклад в Облачной Башне. Сделав очередной вдох и морально приготовившись к худшему, я зарядила по обозначенному огоньком куску стены целым столбом пламени, и мне искренне казалось, что после этого финта должна была истошно завопить хоть какая-нибудь сигнализация, но всё оставалось тихо — лишь где-то вдалеке что-то глухо громыхнуло. Видимо, на сцену заступили ведьмы. Огонь тем временем прокатился по всей стене от потолка до пола и вдруг зацепился за одно место, обтекая его с обеих сторон. Подождав, пока волна схлынет, я потянулась к этой точке, по расположению своему подозрительно напоминающей дверную ручку. Рука моя коснулась чего-то твёрдого. Обхватив невидимый предмет покрепче, я надавила, и… дверь открылась. Не думая ни секунды, я проскользнула внутрь и спиной захлопнула дверь. Свет в помещении, где я оказалась, медленно зажигался, открывая взору невиданную нигде раньше картину. Библиотека. Огромная, с уходящими далеко к потолку и доверху заполненными разноцветными книгами стеллажами, роскошно отделанная золотом и витыми узорами, эта библиотека не шла ни в какое сравнение с той, где мы с Музой обычно прогуливали уроки. Сойдя с плоских ступенек, я задрала голову и принялась восхищённо разглядывать всё многообразие находившихся здесь книг. Вот бы мне в особняк Даркара такую коллекцию — скучать бы точно было некогда. Помещение было полностью отрезано ото всех звуков оставшегося за дверью мира: даже если по ту сторону стены шла ожесточённая битва между учителями и ведьмами, я всё равно никак не смогла бы об этом узнать. Стоило поторопиться, но на пути вставала новая проблема: где именно из миллиона имеющихся здесь мест мне следовало искать? — Профессор? — снова обратилась я к Авалону. — Как мне понять, где искать Кодекс? Здесь десятки тысяч книг. — Он должен излучать сильную энергию, — совсем глухо прозвучал Авалон. — Сосредоточьтесь, Блум, вы непременно почувствуете. Сосредоточиться для меня отныне проблемы не составляло — давала о себе знать трёхмесячная практика. Прикрыв глаза, я позволила Огню вести меня к тому же источнику, что он преследовал в коридоре: сила тянула вверх, и я послушно активировала крылья. Оставляя позади полку за полкой, я отчётливо чувствовала, как источник невероятной энергии приближается, хоть и по-прежнему остаётся скрытым от моих глаз. Двадцать метров от земли. Тридцать. Чувство замерло, и всё моё естество потянуло вперёд. Не глядя, я схватила первую попавшую под руку книгу. Ладонь закололо приятным теплом. Открыть книгу не удалось. Спустившись вниз, я села прямо на пол и положила её перед собой. Что за тип защитного барьера на ней стоял? Отталкивающий? Поглощающий? Отражающий? Атакующий? Из воздуха ответ явно не сгустился бы, а атакующий с отталкивающим в любом случае можно было смело отмести: на все мои отчаянные попытки открыть книгу в ответ я не получила даже тычка. Значит, идти следовало протоптанной дорожкой. Выставив ладонь, я направила огонь к книге и окутала её тонкой непроницаемой оболочкой, но в ответ получила нулевую реакцию. Попробовала сжать пламя и снова не встретила никакого сопротивления — книгу будто вовсе ничего не защищало. — Профессор! — обратилась я к Авалону в панике. — Мне не открыть Кодекс! Он ни на что не реагирует! Авалон не отвечал. — Профессор! Тишина. Связь обрубили. Вскочив на ноги, я принялась мерить библиотеку шагами, не в силах удержать сдавшие нервы в узде. Что же делать теперь? До Кодекса не добраться, помощи ждать пока неоткуда, в любую секунду сюда может нагрянуть целая орава учителей — не самый лучший расклад. Давая себе чуть больше времени на решение возникшей проблемы, я запечатала вход в библиотеку одним из изученных летом заклинаний — впрочем, на практике я его использовала впервые, а потому не была уверена, получится ли всё как надо. Взгляд мой снова вернулся к книге. Делать что-то надо было прямо сейчас. Как раз в этот момент в дверь что-то с силой ударило. Я откровенно подпрыгнула, сердце заколотилось как бешеное, и захотелось просто убежать ото всей свалившейся на плечи ответственности. Думай, Блум! Схватив книгу, я прижала её к груди. На ум приходило лишь одно: попытаться повторить трюк Даркара, натиском Огня раздробив защищающие книгу печати, и, не имея на заметке больше никаких вариантов, действовать мне приходилось по чистому наитию. Грудь моя запылала, погружая книгу в раскрывающийся между рёбрами огненный цветок. Дверь снова затряслась под чьими-то мощными ударами, и я усилила напор, чувствуя, как, плавясь, с меня слезает Теневое проклятие. Отлично, только этого для полного счастья не хватало. Под натиском чужой, гораздо более опытной магии дверь жалобно скрипела и отчаянно ходила ходуном, и поставленный неопытной мной барьер грозился рухнуть в любую секунду. Я зажмурилась, моля Дракона только об одном: чтобы эта чёртова книга раскрылась здесь и сейчас. С силой, с которой я вжимала книгу в себя, вполне можно было сломать пару хрупких косточек. Под чьим-то мощным ударом дверь сотряслась в последний раз и наконец распахнулась, а в библиотеку, к гордо пылающей в самом центре мне, ворвались Палладиум с Авалоном. Глаза Палладиума расширились, и он спросил изумлённо: — Блум?.. Понять, что Теневое проклятие спало окончательно, труда не составило. А вместе с ним рухнули и все мои призрачные шансы выйти сухой из воды. Из горла настойчиво рвалось «извините, профессор», но я крепко сжала губы и только сильнее вцепилась в книгу, склонив голову вперёд. Огонь, до этого бивший только из груди, с небывалой силой вспыхнул вокруг всего моего тела, взмывая на несколько метров ввысь и не давая профессорам подойти. Внезапное отчаяние вырвалось наружу, захлестнув всё пространство вокруг меня. Ещё чуть-чуть, и от переизбытка чувств я бы просто расплакалась. В книге что-то щёлкнуло. Не сбавляя оборотов испускаемого волшебства, я что было сил дёрнула её за обложку и наконец увидела лежащий в аккуратном вырезе внутри точно такой же, как и в Облачной Башне, овальный кристалл. — Проклятье! — выругался Палладиум и бросился ко мне, но мне уже незачем было тормозить. Послав в профессора удерживающее заклятье и заковав его в огненный кокон, я швырнула огненной сферой в Авалона для проформы и промчалась мимо него раньше, чем он успел как-либо отреагировать. — Даркар! — заорала я что было сил в собственной голове. Правее от меня, со стороны улицы, раздавался мощный грохот, словно школу кто-то самозабвенно разносил по камешку. Я не знала, кто именно меня услышал: Даркар ли, Авалон, а может, и вовсе Дарси — но в какой-то момент я осознала, что бегу уже не по коридору Алфеи, а по знакомому до каждой трещины в паркете залу. Кодекс испарился у меня из рук. Даркара рядом не наблюдалось. А потому я просто рухнула на пол и лежала там по меньшей мере несколько часов — двигаться тело отказывалось категорически.

***

Даркара я не видела ещё несколько дней — уж не знаю, стабилизировал ли он там чего или снова умотал по своим делам, но время это я использовала не для тренировок, а для того, чтобы привести мысли в порядок и смириться с тем, что теперь я наконец-то стала законной преступницей. Вот и кончились игры. Вечный мне позор и клеймо воровки. Да и плевать — поняла я спустя два дня. Абсолютно, тотально всё равно. Узнавать о себе что-то новенькое всегда было интересно. Эти же дни, когда только и делала, что шаталась по пустому особняку безжизненным призраком, я практически не спала, а потому, как только нервы были успокоены, а терзания изгнаны из головы, я отрубилась практически мгновенно, падая в долгожданное царство Морфея. В чёрной комнате меня уже ждали. Дракон, за это время, кажется, подросший и прибавивший в плечах, радостно поприветствовал меня, боднув головой в грудь. Все наши конфликты окончательно сошли на нет, и, пусть мы и не добились того симбиоза, о котором говорила Дафна, сожительствовали вполне гармонично. — Что, ящерица? — Потрепав его по голове, я уселась в кольцо горячих лап, и дракон несильно прикусил мою руку, выражая всё своё недовольство этой кличкой. Я откинулась на его пышущий жаром бок, потихоньку впитывая в себя извергаемое им пламя. В чёрной комнате было спокойно. Не было проблем реального мира, не было чужих манипуляций и обмана — всегда лишь кристальная ясность мыслей и воспоминаний. — Блум! — раздался вдруг отчётливый оклик, и я подпрыгнула от неожиданности, прямо в прыжке развернувшись к дракону. — Слышал? — вопросила я, прекрасно считывая ответ по одному его встревоженному виду. — Блум! — раздалось снова, и я незамедлительно отозвалась: — Дафна! — Вскочив на ноги, дракон пригнулся и без лишних слов позволил мне забраться ему на спину, после чего, взмыв в воздух, помчался в направлении источника голоса. — Где ты, Дафна? — закричала я в пустоту, пытаясь хоть немного чётче определить, куда нам лететь. — Не могу сказать! — отозвалась она громче. — Но это не то место, где я была раньше! Я теперь вижу! Дракон остановился резко, вспахав воздух всеми четырьмя лапами и носом в придачу, — Дафна появилась перед нами прямо из темноты, неожиданно, рывком, на этот раз почти нормального размера, во все глаза глядя прямо на меня. — Дафна! — выкрикнула я совсем надрывно, соскакивая с дракона и больше всего на свете желая её коснуться. Она протянула руку в ответ, как и раньше, не в силах сдвинуться с места. Ещё несколько сантиметров… всего несколько… Наши пальцы соприкоснулись, и меня ослепило яркой вспышкой. Полностью поглощённая долгожданной встречей, я даже не поняла, было ли мне больно, и, раньше чем я успела проморгаться, сгоняя белую пелену, Дафна отшатнулась, устремив на меня изумлённый взгляд. — Что случилось? — Я бросила взгляд на свою руку и испуганно опустила её. — Тебе больно? — Этот человек… — пробормотала Дафна, не моргая. — Откуда ты его знаешь? — Какой человек? — не поняла я. — О чём ты? — Тот образ… что ты только что мне передала, — объяснила Дафна, опустив взгляд на мою ладонь. — Мужчина в шлеме… Откуда ты знаешь его? До меня медленно начинало доходить. — Постой, ты имеешь в виду Даркара? Дафна побелела. Впервые я видела её настолько напуганной и ошарашенной. — Блум… — она нервно облизнула губы — подобного я за ней тоже раньше не замечала. — Помнишь, я рассказывала тебе о начальнике королевской стражи, что служил при нашем дворе? Это… это он. Из меня вырвался сдавленный нервный смешок, и долгое время я ничего не могла ей ответить. А когда всё же вернула себе дар речи, сказала только: — Ты, должно быть, что-то путаешь… — И добавила, отчётливо слыша в своём голосе сильную неуверенность: — Чтобы за безопасность королевской семьи отвечал псих в странном шлеме? Не говори глупостей. — Нет, тогда он не носил шлем, — как во сне, отозвалась Дафна, и мысли в моей голове закрутились со страшной скоростью. Господи, да Даркар же сам говорил мне, что служил в королевской страже какое-то время! Но неужели… — Но… — продолжила Дафна, и взгляд её расфокусировался, — я думала, он погиб во время нападения на Домино. Я потеряла дар речи во второй раз. — Подожди… Постой, постой, постой! Ты говоришь, он присутствовал во время нападения?! — Он спас меня, — пояснила Дафна так, будто это было само собой очевидно. — Когда началась битва, один из приближённых отца напал на меня и уже готовился нанести удар. Я защищала тебя и не успела бы отразить атаку, но Даркар спас меня, дав шанс убежать и переправить тебя на Землю. Услышанное отказывалось укладываться у меня в голове. Даркар совершенно буквально видел последние минуты жизни моей семьи и упрямо решил не говорить мне об этом ни слова? Почему? Глубочайшая личная травма? Болезненные воспоминания? Чувство вины? — Блум, — вырвала меня из раздумий Дафна, и в голосе её всё ещё звучала тревога. — Так откуда ты знаешь его? — Он… — пролепетала я и растерялась. — Он учит меня… После того, как Совет поставил на мои силы печать, он вызвался помочь мне сломить её, и… — И что? — поторопила Дафна. — И потом мы заключили договор. Он обучает меня — я ему помогаю. — Помогаешь в чём? — надавила Дафна ещё сильнее, с каждой секундой бледнея всё больше, но продолжая упрямо сводить брови вместе. — Добыть кое-что. Прости, я не могу сказать. — О, Дракон, Блум! — Дафна всплеснула руками и вдруг замерцала. — Блум! — повторила она уже гораздо более встревоженно и вдруг затараторила: — Милая, я всё не могла понять, почему энергия, витавшая вокруг, казалась мне такой знакомой, такой ужасно-ужасно знакомой, но сейчас я, кажется, понимаю. Я не знаю почему, не знаю зачем и как, но… мне кажется… — Она опустила взгляд вниз, словно вот-вот собиралась расплакаться. Голос её дрожал. — Мне кажется, он как-то связан с тем местом, где я оказалась. Я не знаю, что произошло с ним за восемнадцать минувших лет. Пожалуйста, милая, будь… Договорить она не успела, растаяв прямо у меня на глазах. Несколько секунд я пялилась на то место, где она только что стояла, а затем проснулась, выпав в реальность резко и очень болезненно для головы. Открыв глаза, я поняла, что в комнате находилась не одна. Прямо над кроватью возвышался Даркар. — Готовься, — бросил он мне короткое указание. Секунды, что он потратил на это слово, хватило мне для того, чтобы вспомнить всё, о чём Дафна говорила во сне. — Даркар! — Я вскочила с кровати и тут же впечатала кулаки в его грудь. — Ты был на Домино! Ты знал их! Ты видел Дафну! И не сказал мне ни слова! Как ты мог?! Она сказала… Она сказала, что ты как-то причастен к тому, что с ней случилось! Сукин ты сын, Даркар, что происходит?! Рот мне залепила плотная и липкая тень, а руки мгновенно оплели чёрные путы. Даркар оттолкнул меня к кровати, усадил на неё и склонился, заговорив устало и раздражённо: — Всё это, — чеканил он почти каждый слог, — тебя не касается. Готовься к открытию Реликса. — Даркар! — завопила я сквозь кляп, но он уже растворился во тьме. Я ещё долго орала в пустоту, грозясь, что ни в чём ему помогать не буду, пока он внятно и чётко не объяснит мне, что же тогда произошло и кто он, чёрт возьми, такой, но никакого ответа так и не получила. То, что Даркар был на Домино в момент нападения и со всей его немалой силой так и не смог никому помочь, никак не желало укладываться в голове. Вопросы о том, что же на самом деле произошло в тот день, разрывали рассудок, не давая думать ни о чём другом. Естественно, ни о какой концентрации и речи не шло, и я даже не пыталась освободиться от связавших меня пут — только поборолась с ними немного для проформы да и успокоилась, тупо сидя на кровати и глядя в залитый лунным светом пол. О какой связи Даркара с местом своего заключения говорила Дафна? Не могло же это быть… Но все факты указывали именно на то, о чём я больше всего не хотела думать. То, что Даркар так патологически не хотел о ней говорить. То, что связь с Дафной стала чётче, как только я столкнулась с его силой напрямую. Дафна не просто исчезла из моей головы. Даркар вытащил её оттуда. Когда я это поняла, ярость во мне закипела с новой силой — и больше всего её раззадоривало то, что я так до противного отчётливо ощущала эту подсознательную святую веру в то, что он не опасен. А от неспособности возненавидеть человека, забравшего у меня самое ценное (плевать на планету, плевать на родителей, которых я никогда не знала, — Дафну, Дафну!), я злилась только больше, заточая себя в замкнутый круг разъедающего гнева. К тому времени, когда Даркар наконец соизволил за мной явиться, от длительного бездействия мои чувства начали перегорать, и появление его послужило отличной подпиткой моей ярости. Ожидаемо решив не размениваться на объяснения, он лишь молча переправил меня куда-то прочь из особняка. Место нашей временной дислокации оказалось огромным каменным залом с настолько высокими сводами, что непонятно было, небо это разверзлось над ними или же просто космическая пустота. Со всех сторон нас окружала непроглядная темнота, и только зажжённые по всему периметру круглой каменной сцены факелы могли хоть немного её отогнать. Путы с моих рук и рта спали, но не успела я и пальцем шевельнуть, как в ладонях у меня что-то затеплилось, заискрило, а затем пронзило всё тело такой острой болью, что я выгнулась до хруста в спине и только чудом осталась стоять на негнущихся ногах. С трудом подняв голову, я поняла, что в руках у меня покоилось не что иное, как собранный Даркаром Кодекс — все три части, слитые воедино, огромный овальный кристалл, сейчас ярко светившийся и извергающий тонны необузданной энергии. Руки онемели. Тело, казалось, сейчас просто порвёт пополам и смелет в кровавую кашу — настолько сильно меня прошибали волны разнозаряженной энергии, пытаясь расползтись в разные стороны. Это и близко не стояло со всеми тренировками на удержание вместе взятыми. Всем своим естеством я чувствовала, насколько древней была эта сила и как яростно она не желала подчиняться. Пульсируя до судорог в руках и оглушительно шипя, она явственно давала понять, что размажет каждого, кто попытается к ней притронуться. И Даркар не оставил мне иного выбора, кроме как эту силу пытаться стабилизировать. — Что… — прохрипела я, пытаясь вернуть себе голос и хоть какой-то контроль над телом. Голову с трудом удалось повернуть к Даркару. — Что ты сделал с Дафной? Зачем забрал её? Зачем?! — Голос снова был со мной, и я мгновенно сорвалась на крик, продолжая лишь орать на него за неимением возможности как-то иначе выпустить клокочущую внутри силу. Кодекс продолжал давить, прижимая внутренности друг к другу так плотно, что пора было блевать кровью. — Почему ты врал мне?! — Даркар молчал. Настолько напряжённым и обессиленным я не видела его ещё никогда. — Зачем? — продолжала твердить я, как заведённая. — Зачем? Зачем? Почему ты забрал её?! — Потому что там ей было безопаснее! — не выдержал наконец Даркар, видимо, желая заглушить хоть одну свою головную боль. — За… — начала я по инерции и осеклась. Что он только что сказал? Кодекс выбросил очередную волну энергии, вдавив меня в пол до треска камня. Я сдавленно кашлянула, от боли дыша часто-часто и неглубоко. — Что значит… твоё… «безопаснее»… — проговорила я, едва справляясь с давлением. — Какого… чёрта ты… стал бы заботиться… о её безопасности… — Вспоминая бледное лицо Дафны, я всё пыталась понять, какая связь могла быть у этих двоих. И до меня дошло. — Ты что… Договорить я не успела, потому что особо сильный толчок Кодекса выбил меня в подсознание. Это была не привычная мне чёрная комната. Нет, эта комната была полной её противоположностью: залитая ярким белым светом, слепящим, режущим — таким, что смотреть было практически невозможно. Щурясь, я оглянулась, пытаясь увидеть Дафну, дракона или хоть что-нибудь, и тяжесть на несколько мгновений схлынула с тела, давая мне возможность передохнуть. В голове вдруг помутнело, а в ушах зазвенел чей-то голос, почти неуловимый, мужской или женский — непонятно, практически как когда я переводила древнюю книгу с помощью своего второго «я». Слова просто возникали в голове, и я их знала. «…невероятно мощная, чуть не затерянная было магия, названная Реликсом…» «…по разрушительной мощи не сравнимая практически ни с чем в мире…» «…но мало кто знал, что у тёмного колдовства была и обратная сторона…» «…созидание». Слова вертелись в голове с бешеной скоростью, и я едва успевала ловить их оседающие на задворках сознания частицы. «…открывший Реликс был обречён на гибель, ибо сила его была несоизмерима с человеческой…» «…оставшиеся же в живых могли решать, ради чего использовать дарованную им мощь». «…кто-то хотел исцелять больных…» «…кто-то — сеять хаос и разрушения…» «…а кто-то желал воскресить любимых…» «…но никому никогда не удавалось подчинить себе силу Реликса окончательно». Я терялась в этом водовороте бессвязных фраз, зачитываемых мне будто бы по списку. Хотелось заткнуть уши руками и громко закричать, чтобы это наконец закончилось, но голос был прямо у меня в голове, и от него было не спрятаться. В реальность меня выбросило так же внезапно, как и выбило в подсознание, и когда я пришла в себя, я знала абсолютно всё из того, что голоса в голове пытались мне внушить. Вернулось и давление, разом придавившее все мои кости к растрескавшемуся каменному полу и обдавшее тело новой волной боли. — Дар… кар! — воспротивилась я что было сил, пытаясь повернуться к нему, по-прежнему стоящему на том же самом месте. Воля моя была ничтожна в сравнении с мощью Реликса, но замедлить высвобождение энергии из Кодекса я всё же могла. — Даркар! Послушай меня!.. Ты же знаешь… что Реликс может тягаться с самой смертью?! Судя по его удивлённому взгляду, Даркар не знал. — Ты бредишь, — заявил он, вернув голосу спокойствие, и, будто открыв в себе второе дыхание, я в отчаянии выкрикнула: — Нет же! Реликс сам мне это сказал! Припёрся прямо в голову и зачитал о себе лекцию! Он может исцелять, изменять, возвращать призракам их тела обратно! Если ты… справишься с ним… ты сможешь вернуть Дафну к жизни! Даркар молчал. Напряжение на его лице в тот момент было бы заметно, даже будь оно полностью скрыто мотоциклетным шлемом, и я почти не могла дышать от разрывающего тело давления. Реликс не желал подчиняться. — Ты ведь любил её, не так ли?! — заорала я что было сил, только сейчас краем сознания заметив, что из меня во все стороны бесконтрольно било обезумевшее пламя. Даркар окаменел. — Ты сказал, что забрал её в безопасность! Ты спас её на Домино! Она была дорога тебе, как бы ты это ни отрицал! — Колени у меня подогнулись, и я осела ещё ниже. Сердце колотилось так, словно всерьёз настроилось на инфаркт. — Я… не могу больше… — Я вдохнула до предела и зажмурилась. — Умоляю… направь силу Реликса… на её воскрешение… Даркар вдруг хмыкнул, и я с трудом открыла глаза. Скрестив руки на груди, он сделал шаг с возвышения, на котором стоял. — Если ты узнала про это его свойство, знаешь и то, что открытие Реликса убьёт тебя. Он не спрашивал, была ли я на это готова. Не пытался пристыдить или отговорить, прекрасно зная мою разрушительную тягу к самоистязанию. Я закусила губу. — Ради Дафны… Что ради Дафны? Убить себя, чтобы она провела всю жизнь в одиночестве, мучаясь из-за моего поступка? Разом обесценить все её жертвы? Кто бы мог подумать, что по итогу я всё равно останусь всё таким же эгоистичным ребёнком. — Ради чего ещё… может понадобиться… такая сила? — спросила я вопреки, чувствуя, как сознание начинает плыть и все ненужные мысли улетучиваются из головы сами по себе. — Отмщение, — спокойно сказал Даркар, и в этот момент по каменному залу эхом прокатился громкий хлопок, оглушивший и без того пребывающую в предобморочном состоянии меня. Лицо Даркара исказила злобная гримаса. Я почувствовала за спиной движение чего-то постороннего, но не могла сказать ни кто это был, ни сколько их было. — Блум! — позвал меня кто-то невероятно встревоженно. Голос принадлежал Фарагонде.