Сирота ирландская. Педагогическая поэма по-Хогвартски

Все следующее утро Анвен не находила себе места. В прошлый раз она была решительна в своем намерении самой все расспросить у профессора Снейпа, но теперь эта идея казалась более, чем глупой. Как должен был выглядеть этот нелепый допрос: «Профессор Снейп, мне сказали, что вы — последователь Сами-Знаете-Кого, не сделаете ли одолжение, не объясните ли все своей одиннадцатилетней студентке? И, конечно, будьте добры — изложите как можно больше деталей. А также не забудьте заверить, что сейчас вы отказались от своих старых взглядов и глубоко раскаиваетесь!» Ох, дурная выходка Роберта только сбила с толку! Пусть думает, что хочет! Занятия тоже пошли насмарку, девочка бесконечно перебирала события вчерашнего дня, особенно, как она неосмотрительно уснула в кабинете зельеварения. Ни толково отвечать, ни произносить заклинания не выходило. Вдобавок ко всему за дурными мыслями время тянулось гораздо медленнее. Казалось, что обед никогда не наступит. Но долгожданный колокол возвестил об окончании второго урока, и вереница первокурсников потянулась из теплиц в сторону замка. Во время большого перерыва Анвен решила заскочить в спальню, освободить место в школьной сумке. Учебники по травологии и истории магии знатно оттягивали плечо, а к концу дня нужно было еще взять с собой свитки по защите от темных искусств. Чуть не запнувшись о порог, слизеринка влетела в комнату и в два больших прыжка оказалась у кровати. Спальня должна была оказаться пустой, но сейчас в ней почему-то находилась Дина. Наспех вывалив книги на покрывало, Анвен полезла в тумбочку за домашним заданием. Только сейчас она рассмотрела, что здесь на самом деле происходит. Соседка сидела на полу, разложив вещи перед собой. Примерно половина одежды была аккуратно сложена с одной стороны, а оставшаяся — небрежно отброшена в другую. Украшения, подаренные ранее родителями, лежали в картонной коробке, а серебряную шкатулку разломили надвое, как будто ее с силой ударили об пол. Дина выглядела печальной и даже немного заплаканной, но продолжала разбирать содержимое шкафчика, как будто собиралась делать уборку. Анвен это обстоятельство почему-то не насторожило, хотя аристократки ранее никогда сами не наводили порядок в комнате. Всю грязную работу, в том числе стирку, выполняли школьные эльфы, только О’Лири по старой приютской привычке никому не доверяла свои немногочисленные пожитки. Оглянувшись напоследок, но не осмелившись ничего спросить, первокурсница прошмыгнула к выходу. Наконец-то ее ждал вкусный сытный обед! Перемена как всегда показалась досадно короткой. Студенты доедали сладкую выпечку уже в учебном классе. Анвен спешно проглотила последний, самый большой кусок булочки с вишневым повидлом, когда профессор Локхарт уже приветствовал группу. Учитель привычно пустился в пространные размышления о нерадивости первокурсников. Если раньше на них хоть кто-то реагировал, то сейчас без малейшего угрызения совести каждый принялся заниматься своим делом. О’Лири не успела подготовить доклад по трансфигурации — именно на это и было решено потратить бесполезный урок. Сегодня Анвен сидела одна. Если занятия были сдвоены с Пуффендуем, компанию ей составляла Рита, но из больничного крыла ее пока не отпускали. Девочка еще раз оглядела аудиторию, залитую сероватым осенним светом, и только сейчас заметила, что в этот день народу было меньше обычного. И — самое главное — в классе не было Дины, а ведь на первых двух уроках она тоже не появилась. Быстро сведя в голове этот факт, и то, что она увидела в спальне, О’Лири пришла к неожиданному выводу: соседка собиралась бежать из школы! Видимо, ей стало настолько невыносимо ее новое положение, что Фоллз решила радикально избавиться от этой проблемы. Разбросанные по комнате вещи она перебирала, чтобы оставить самые нужные. И для побега выбрала самое удачное время — до вечера ее точно не хватятся! О’Лири как будто окатили холодной водой. Куда можно было податься в этих краях, и что Дина собирается делать дальше? Старшекурсники, которым было разрешено покидать территорию школы по выходным, говорили, что недалеко есть деревня, откуда можно сесть на поезд. Конечно, Хогвартс-Экспресс прибывал на эту станцию! К тому же, девочка помнила про каминную сеть на местной почте. Но разве могли работники связи допустить к перемещению ребенка без сопровождения? Скорее всего, нет! Значит, соседка будет прорываться на вокзал или просто убежит! Обдумывая несколько минут все пришедшее на ум, Анвен приняла решение действовать. Хотя Дина в прошлом неслабо ей насолила, О’Лири со своим богатым опытом попадания в передряги не желала ей подобного зла. — Сэр! — она обратилась к учителю, но тот продолжал свои слабо связанные рассуждения о вселенском зле. — Профессор! Мне очень неловко, могу я покинуть класс и обратиться за помощью в больничное крыло? Кажется, я имела неосторожность съесть что-то не то за обедом. Весьма жаль, что приходится пропускать такой важный и интересный урок, но боюсь, мое здоровье не позволит мне остаться. Филипп Локхарт отреагировал только на хвалебные речи. Он молча кивнул в сторону двери, и Анвен, забыв изобразить плохое самочувствие, стрелой понеслась к выходу. Эту стратегию она опробовала в приюте. Если воспитанникам нужно было чего-то добиться от учителей и воспитателей, в ход шли всевозможные вежливые слова и витиеватые конструкции. Хотя взрослые прекрасно понимали, что грубые подростки ими манипулируют, это обычно срабатывало. Настолько непривычно было слышать от них что-то отличающееся от привычной грубой брани. Первая проблема была решена, оставалось самое главное — вернуть соседку в школу, пока ее не хватились. Если Фоллз еще не оказалась за территорией, она может успеть догнать ее во дворе. Анвен пустилась со всех ног, не заботясь о том, что ее могут заметить — топот гулким эхом отдавался по коридорам, так что было слышно за несколько сот метров. Теперь она оказалась у тяжелых дубовых дверей, которые к счастью были открыты, и юркнула наружу. Бежать по главной тропинке к воротам сейчас не стоило, там ее могли заметить… О’Лири приняла решение рвануть прямиком до леса, и по его окраине добраться до въезда в школу. Девочка на всякий случай пригнулась и мелкими шагами засеменила в сторону ближайшей чащи. Хорошо еще, что день выдался пасмурным, и видимость не позволяла разглядеть небольшую быстро перемещающуюся фигурку из окон замка. Анвен раньше никогда не была в волшебном лесу, только вспомнила, как на распределении всех предупреждали держаться от этого места подальше. Значит, при удачном исходе операции у нее будет повод прихвастнуть перед однокурсниками. Густые заросли действительно выглядели пугающе. В глубине леса терялся не только рыхлый солнечный свет, но и звуки извне не доходили дальше нескольких деревьев на границе. Она перевела дух и уверенно двинулась, как ей казалось, в направлении ворот. Но прокравшись несколько десятков метров, девочка заметила, что оказалась почти в чаще, а граница леса едва виднелась на горизонте. Она выбежала на свет и, снова наметив направление до нужной цели, ускорила шаг. Только бы успеть! Следующий отрезок пути оказался еще тяжелее. Приходилось прорываться через бурелом: перепрыгивать или ползком преодолевать поваленные деревья, перемахивать через ямы или обходить болотистые участки. На шерстяную форменную юбку налипла хвоя и сухая трава, а туфли были безнадежно испачканы — грязь попала даже внутрь. Только оставив позади очередную рощу, Анвен поняла, что достаточно удалилась от края леса. Стоило снова выйти на свет и продолжить движение к главным воротам. Девочка даже почти пожалела, что решила помочь нерадивой соседке. Но она прекрасно понимала: в случае исключения Дину отправят в приют, который будет едва ли лучше ее собственного. О’Лири, конечно, выскажет Фоллз все, что о ней думает, но сейчас следовало поторопиться. Настигнуть ее за территорией замка будет гораздо труднее. Как бы ее и саму не заподозрили в подстрекательстве к побегу, директор может обставить это дело и таким образом, что виновата будет никому не нужная сирота! Анвен позволила себе отдохнуть и огляделась вокруг. Ее окружила какая-то давящая тишина, даже движения листьев не было заметно, и трава привычно не шуршала под ногами. Деревья как будто подступали ближе и тянули к беглянке свои скрюченные ветви. Девочка поежилась и побежала в сторону ближайшего освещенного участка. В спешке она не и подумала, что на самом деле движется в противоположном направлении. Светлое пятно на деле оказалось вытянутой поляной, окруженной высокими соснами. А в центре лужайки расположился холмик, с трех сторон омываемый ручьем. Чистая, прозрачная вода играла неяркими бликами, что создавало иллюзию большого открытого пространства. Анвен вышла на середину, чертыхнулась про себя, немного помедлила и побежала в сторону следующего участка, где виднелся край зарослей. Эта поляна тоже была окружена деревьями, но с нее показалась новая освещенная дорожка. О’Лири обиженно фыркнула и без раздумий двинулась дальше. А потом еще и еще дальше — за следующим кусочком света. Она и представить не могла, что волшебный лес способен заманивать в свою чащу и более опытных путников. Когда девочка поняла, что ей не удается приблизиться к краю, она по-настоящему запаниковала. Стоило же ей заблудиться! Да еще из-за вредной соседки, которой она и помогать-то не должна! Пусть бы катилась на все четыре стороны, ей-то что? Но нет, надо было строить из себя героиню и пускаться на выручку! Заниматься самобичеванием все равно было бесполезно. Следовало успокоиться, собраться с мыслями и, наконец, выйти к школе. Пытаясь извлечь из памяти хоть что-то пригодное для решения проблемы, О’Лири вспомнила, как ей уже приходилось блуждать в окрестностях приюта. Правда, тогда она бродила скорее по парку — небольшой роще на краю городка, и сама сбежала от назойливых воспитателей. Но вернуться назад ей помогла одна хитрость: она следовала за самой широкой тропинкой — это значило, что по ней ходило больше людей. И как только Анвен об этом подумала, она сразу заметила, что полянку огибает небольшая дорожка — вполне широкая и утоптанная, чтобы догадаться, что ей пользовались достаточно часто. Мысленно похвалив себя за находчивость, беглянка бодро зашагала вглубь чащи. Духи запретного леса, оказывается, могли читать мысли! Сомнения закрались только тогда, когда О’Лири проходила уже около часа. Пейзаж почти не менялся — все те же сосны и неизвестные лиственные деревья плотно окружали тропинку. Правда, трава постепенно уступала место кустикам и папоротникам. Также странным показалось отсутствие привычной лесной живности: птицы не пели и не кричали, и насекомые ни разу не попались на всем пути. Только теперь беглянка осознала безысходность своего положения. Она не знала, насколько далеко от школы находилась и в какую сторону ушла. Смелости Анвен, конечно, было не занимать, но с самообладанием случались сбои. Девочка сначала замедлила шаг и попыталась выровнять дыхание — она всегда так делала, если приходилось действовать спонтанно, а времени на обдумывание не было. О’Лири остановилась и закрыла глаза, как будто это должно было помочь определить направление, но ее простой ритуал на этот раз не помог: сердце колотилось все бешенее, а голова отказывалась работать. Она пыталась лихорадочно соображать: ничего страшного не произошло, она всего лишь немного перепутала дороги. Нужно отдохнуть, и решение найдется само собой! Что такого страшного могло быть в лесу? Да она миллион раз сталкивалась с большей опасностью, чем сейчас! Нет, пожалуй, в ситуации, когда она оказалась совершенно одна в незнакомом месте, О’Лири была впервые! Зато она уже больше месяца выживала в мире магии, полном недоброжелателей, и пока ей это удавалось. Что же могла ей сделать кучка деревьев? Значит надо бросить эту дурацкую затею и вернуться, тропинка выведет к освещенной поляне, а там она определит дальнейшее направление движения! Снова довольная своей находчивостью, Анвен повернула назад. Но радость длилась недолго: дорожка, которая привела ее сюда, словно растворялась в кустах, а растительность все плотнее обступала испуганную беглянку. Было очевидно: кто-то или что-то разыгрывает с ней злую шутку. А что, если ее преследуют старшекурсники — заставляют поверить в оптическую иллюзию, а сами хихикают за ее спиной? Хотя, даже неопытная волшебница смекнула, что для подобного фокуса нужны более серьезные познания в магии. Тогда это мог оказаться директор! Было вполне в стиле старика подставить девочку и вынудить совершить что-нибудь опрометчивое. Нет! На этот раз она не поведется! Анвен решила победить обидчика его же оружием: заставить ждать. А когда ему надоест ее бездействие, недоброжелатель отпустит ее. Пока это было единственное, что девочка могла сделать: она отыскала взглядом широкое поваленное дерево и расположилась на его поверхности, приклонившись на толстый сук. Природа вокруг по-прежнему выглядела странно: лес, несмотря на свою густоту, казался пустым и безжизненным. О’Лири не знала, сколько времени провела в ожидании. Но признаков искусственно созданной реальности она так и не заметила: все, до чего она дотрагивалась, имело форму и объем; земля пачкалась, вода была мокрой, а растительность источала слабый характерный аромат. Снова что-то не сходилось! Не могла же она так глупо заблудиться! И без того пасмурное небо начало чернеть. Теперь беглянке грозило остаться не только в одиночестве, но и в полной темноте. Хотя в кармане лежала волшебная палочка, заклинаний юная волшебница почти не знала. Что она могла поделать: превратить червя в шерстяную нить или заставить лист дерева парить в воздухе? Из всего арсенала магических знаний только умение пускать искры могло сейчас пригодиться. Когда полумрак окончательно накрыл рощу, из силуэтов деревьев и кустов воображение принялось рисовать страшных существ: они то и дело распускали лапы и щупальца, скалили острые зубы и выпускали длинные когти. Не в состоянии справиться с паникой Анвен еле слышно заплакала. В дополнение к иррациональному страху добавилась обида. Почему с ней так поступают, она же всего лишь решила помочь? Она не желала зла Дине, а только хотела уберечь нерадивую соседку от страшной доли приютского воспитанника. Конечно, на ее счету было немало гадостей: и испорченный прилавок торговки с соседней улицы, и сожженный сарай, и нарочно пролитая известь… Но неужели хотя бы одним добрым делом она сейчас не заслужила спасения? Теперь положение стало более, чем очевидным. И если признание собственной слабости и неправоты поможет найти выход, она готова была пойти и на это. — Профессор Дамблдор! — девочка крикнула что было сил, но голос сорвался до визга; теперь она шла ва-банк. — Сэр! Если это вы сейчас меня пугаете, я сдаюсь! Но ответа не последовало. — Если вы не хотите, чтобы я осталась в школе, я уйду! Я сразу уйду, не буду больше вам мешать! Я никогда не вернусь, только… только… — она зарыдала еще сильнее, — не обижайте профессора Снейпа, пожалуйста! Он добрый и хороший! Как бы сейчас хотелось, чтобы ее декан оказался рядом! Он, конечно, отругает ее и назначит отработку… За соседней рощицей послышалось какое-то движение. Девочка замерла от страха и нетерпения: теперь кто-то спасет ее! Или убьет! Но сделать она все равно ничего не могла. Последние редкие лучи уходящего дня позволили разглядеть приближающихся людей. Двое высоких и крепких мужчин сидели верхом на не менее высоких и сильных конях. Насколько их можно было разглядеть в полутьме, верхней одежды на них не было, точнее — одежды не было сверху, ноги Анвен различить не могла. А за спиной всадники припрятали мечи в ножнах, луки и стрелы. Дружелюбно они были настроены или нет, беглянка тоже не знала. Ей оставалось дождаться их приближения и попробовать заговорить. Но разговора сразу не получилось. Как только странники оказались в нескольких шагах от нее, стало понятно: нет никаких людей и лошадей. На дорожке возникли существа, название которых она от страха сначала не вспомнила. Еще в школе при монастыре святой Анны воспитанников приюта знакомили с историей Древней Греции, рассказывали о богах Олимпа, героях, кентаврах, минотаврах и прочих жителях Эллады. Но тогда хулиганов больше интересовало ограбление местной молочной лавки. С едкими комментариями в адрес молодой неопытной учительницы «Как вы думаете, нам это когда-нибудь пригодится?» подростки продолжали нагло обсуждать план будущего набега. В тот момент О’Лири поклялась себе, что если живой выберется из этого пропащего леса, будет учить все самые скучные уроки. А сейчас несчастная судорожно пыталась восстановить хоть какую-то информацию: злые они были или добрые, жили в лесу или среди людей, питались сеном или человечиной… Да и что ей оставалось делать: сорвать пучок травы и протянуть пред собой? Девочка закрыла лицо руками, плотнее вжалась в ствол дерева и что есть мочи завизжала. Кентавры сделали вид, что ничего не происходит — должно быть, так их обычно встречало большинство людей. Путники дождались окончания истерики и спокойно заговорили. — Приветствуем, дитя. Что ты делаешь в этом опасном месте в столь позднее время? Анвен часто заморгала и протерла глаза ладошками. Есть они ее не собирались, что уже было хорошо! — Н-ничего! — Ты заблудилась? Если она скажет, что потерялась и оказалась здесь одна, вдруг они похитят ее? — Н-нет. — Ты уверена? Собеседники говорили так, как будто много раз воспроизводили заученный диалог. Девочка не могла увидеть в выражении их лиц ни малейшей эмоции. — Н-нет. — Ты не уверена, что потерялась? — Н-на самом д-деле, я з-здесь ж-жду. — Тебя кто-то оставил? — Н-нет, т-то есть д-да. — Как давно он ушел? — Н-недавно. — И ты совсем не боишься? Вот, кажется, началось! Типичная история про «не ходи и не разговаривай с незнакомыми людьми». Или с незнакомыми кентаврами! — Н-нет. — Ты храбрая девочка. А тот, кто тебя оставил — не очень умен! Тебе повезло, что ты не столкнулась с другими обитателями леса, раз зашла так далеко. Нервы Анвен были на пределе, то она готова была наброситься на непрошенных гостей с кулаками и пуститься наутек куда глаза глядят, то еле сдерживала себя, чтобы не начать умолять странных существ о помощи. Как правильно поступить, девочка не знала. Она перестала всхлипывать и стала покорно ждать развязки. — Ты, кажется, кого-то звала? Профессора Дамблдора? — Нет. То есть, вы знаете, как его найти? — Очевидно, в древнем замке. — И вы можете туда дойти? — Конечно. Но ты же сказала, что не заблудилась. Значит, дойдешь сама. Или дождешься своего спутника. И оба кентавра, не сговариваясь, одновременно развернулись и сделали вид, что собираются удалиться. — Подождите! Подождите! Анвен кинулась им вслед, едва не запнулась о кочку, ударилась головой и плечом о другое дерево, разорвала рукав мантии и, с трудом зацепившись за толстый ствол, проскользила по траве. — Что ты хочешь узнать? — Как… попасть… в школу… — О’Лири потерла исцарапанные корой ладошки, сложила руки перед собой и неловко сгорбилась: в лесу начало холодать. — Ты просишь о помощи, девочка? — Да… сэр… — Зачем ты сказала неправду? — Я испугалась, сэр… — Хорошо. Мы поможем тебе добраться до Хогвартса. Но впредь знай: вольный народ не приемлет лжи, если ты не хочешь вражды с ним, никогда не говори неправду! Торговаться было некогда. Беглянка часто закивала и сделала несколько шагов навстречу. Кентавр молча протянул руку. Анвен ухватилась за широкую ладонь как за единственное спасение. Мужчина легко поднял ее, словно школьница весила не больше кошки, и усадил к себе на спину. Перепуганная девочка вцепилась в один из плечевых ремней Антареса — так к нему обратился собеседник, и они быстрым шагом двинулись прочь. Верхом О’Лири до этого не ездила. Она всегда с удовольствием рассматривала картинки в книгах о рыцарях и героях, но никогда бы не подумала, что усидеть на лошади не так просто. С каждым шагом девочка переваливалась из стороны в сторону, стараясь удержаться ровно; когда Антарес пускался рысью, она больно шлепалась о спину; а если он резко останавливался, ей едва хватало сил удержаться за ремни. Как только Анвен немного приноровилась держать равновесие, она принялась рассматривать окрестности. Теперь лес не казался ей таким устрашающим, все выглядело так, как она привыкла: деревья, трава и кустики, ничего не меняло форму и не создавало ложных иллюзий. И к своему удивлению она заметила, что больше не мерзла. — Лес обманул тебя, девочка? — спутник Антареса Ригель поравнялся с Анвен. — Он часто запутывает нерадивых путников: стирает следы, заманивает вглубь, показывает то, что человек хочет… — А что потом? — Потом? Поступает так, как заблудившийся того заслуживает. — А что заслужила я? — смятение и страх уступили место любопытству. — Ты получила помощь. Лес послал тебе нас. О’Лири еще раз внимательно осмотрела своего собеседника, насколько позволял сумрак. Ригель был заметно моложе Антареса — он выглядел как ровесник профессора Снейпа, и был не так плотно сложен. Конские ноги его были длинные и легкие, шерсть — немного светлее, а волосы на голове — короче. Шевелюра старшего кентавра была собрана в неаккуратный хвост, а у его спутника — развевалась на ветру. Девочку буквально подмывало задать несколько глупых вопросов, но вместо «вам удобно ходить на четырех ногах, и не путаетесь ли вы с хвостом?» она прошептала: — Что же я такого сделала? — Ты никому и ничему не навредила: не ломала кусты, не рвала траву, не рубила деревья… — Но зачем он заманил меня? — Лес коварен. Он заманивает всякого, кто попадает в его пущи. — Но вас-то он обмануть не смог? — Наш народ живет здесь уже много столетий. Мы — часть великого леса. Мы — его дети! Теперь Анвен буквально любовалась необычным существом: как грациозно он ступал по высокой траве, ловко перепрыгивал через преграды и ритмично выстукивал копытами. Интересно, кто из обитателей Хогвартса ей поверит, когда она скажет, что ездила верхом на кентавре? А что еще скажут приютские… — А как ты попала сюда? — Я гналась за… одной девочкой? — Зачем? — Хотела вернуть ее в школу, но это уже неважно. Она далеко. — А почему она убегала? — У нее… случилось несчастье. — Вот видишь, ты хотела помочь, и тебе помогли. Добро всегда возвращается, как и зло. Никогда не делай никому дурного. За группой невысоких деревьев показался небольшой холм — участок за квиддичным полем. Но вместо того, чтобы пойти прямиком к школе, Антарес свернул в сторону. — Куда мы идем теперь? Моя школа там! — Мы отведем тебя к Хагриду. И он доставит тебя в школу. Только этого не хватало! Мало того, что Дину она так и не вернула, ей самой теперь не удастся избежать наказания. Попади она в окрестности школы в одиночку, беглянка могла бы надеяться на небольшую случайность. Входные двери иногда не запирали, окна на первом этаже или в подвалах могли быть открыты… А Хагрид поведет ее прямиком к директору! — Приветствую Антарес, приветствую Ригель! — лесник радостно заулыбался при виде кентавров. Видимо, спасители Анвен были его старыми знакомыми. — Что привело вас так поздно? — Одна из учениц оказалась в наших владениях. Хагрид перевел взгляд на Анвен. Он разглядел ее изумрудно-серебристый галстук и с сомнением спросил: — Сбежала? Слизеринцы всегда не любили школьного лесника: придумывали всякие байки, будто он водится с ужасными чудовищами и кормит их нерадивыми студентами. И он, видимо, отвечал ее факультету взаимностью. — Нет, убежал кто-то другой. А она пыталась догнать. — Помогите ей добраться до школы, она не хотела причинить вред лесу. Антарес помог девочке спуститься и кивнул на прощание, а Ригель пожал ей руку. О’Лири провожала взглядом прекрасных созданий: больше всего на свете ей хотелось увидеть их снова. Лесник повел ее к главному входу. Хотя теперь жизни и безопасности беглянки ничего не угрожало, вляпываться в неприятности больше не хотелось. — Мистер Хагрид! Великан нехотя обернулся к девочке. — Можно я сама зайду в замок? Понимаете, моя соседка пропала, я хотела найти ее, но лес заманил меня к себе, а теперь меня накажут… — Доведу тебя до входа, а там как хочешь. Лесник оставался угрюмым, хотя его голос звучал уже мягче. — Заходи! Дверь отворилась, и девочка юркнула внутрь. Она успела придержать тяжелую дубовую конструкцию, чтобы крикнуть вслед удаляющемуся Хагриду «спасибо». Напряжение немного спало, и Анвен стало клонить в сон. Сегодня ей слишком многое пришлось пережить. Дело осталось за малым — добраться до спален в подземелье. Ей, конечно, придется объясниться с деканом, но главное, чтобы соседка нашлась. Интересно, их с Диной уже ищут?