Два часа спустя…
Положив ногу на ногу и поправив накинутое на плечи пальто, я поежилась, сидя на жестком стуле в небольшом, обложенном кафелем помещении. Можно даже сказать комнате, одна из стен которой была стеклянной и выходила прямиком на зеленый лес, больше похожий на сосновый бор. По самому центру комнаты была вделанная в пол ванная, напоминающая скорее скромный бассейн, длинной в пару метров и шириной не более метра. По ней можно было пройти и подняться по кафельной лестнице, оказавшись прямиком у стеклянной стены, но не больше. Сейчас же, этот бассейн был полон буквально до краев и, благодаря его глубине, равной примерно двум метрам, не давал связанному Алексису Прайсу выбраться из этой “мокрой ямы”. Его руки были завязаны со спины, между зубов оказался свернутый из платка жгут, а ноги, привязанные к какому-то обломку от бетонного блока, не давали парню всплыть и избежать постепенно подбирающейся к горлу воды.
Тяжело вздохнув в томном, и весьма затянувшемся ожидании, когда же Алекс придет в себя, я мельком посмотрела на стоящего рядом со мной Дрейка, с заведенными за спину руками. Да, он, преданный мне, как и раньше, по одному слову вместе со своими людьми перебил всю охрану Прайса, стоящую за дверью тогда, на стройке. И да, сейчас, некоторые из его подчиненных, стояли вдоль стены этой комнаты, которая, к слову, являлась частью небольшого загородного домика на окраине Оксфорда, заброшенного и практически никому не нужного…
Шум продолжающей наливаться в бассейн воды успокаивал и придавал терпения, однако, оно было не безграничным.
Поменяв ногу и проведя рукой по волосам, я услышала резкие всплески воды, от которых сразу выпрямилась и посмотрела на Алекса, проморгавшегося и, понявшего, что находится по самые скулы в воде. Вытянувшись и начав вырываться из пут, он с гневом и усилием дергался из стороны в сторону, расплескивая воду и, только заметил меня, как резко замер. Его взгляд стал настолько гневным и ненавидящим, что я могла бы испугаться, не будь он в постепенно наполняющемся бассейне со связанными руками.
- О-о, ты наконец очнулся, - произнесла я, облокотившись на колено, подавшись при этом вперед. - Голова не болит? Мне показалось, ты ей ударился об пол, - и втянула воздух через зубы, наигранно сожалея о случившемся.
Парень гневно выдохнул, на что я, все же думая послушать его последние слова, едва заметно кивнула одному из охранников, стоящих возле стены. Правильно поняв мой жест, он подошел к краю бассейна и, присев, развязал небольшой узел на затылке лорда, вытащив из его рта жгут.
Проглотив слюну, Прайс едва ли не прошипел, перекрикивая шум воды:
- Что было в вине?!
- Ничего, - я пожала плечами, медленно выпрямившись. - В нем действительно не было ничего, но вот в бокале и шпажках… - не выдержав, я машинально усмехнулась. - Видишь ли, добавить яд в вино или еду слишком наивно - самой отравиться не слишком хотелось, но избавиться от тебя все же стоило.
- Считаешь, от меня так просто избавиться? - он снова начал пытаться вырваться. - Я уничтожу тебя раньше, чем…
- Ну все, хватит, - я всплеснула руками. - Я знаю, что ты помог Гарсу убить моего отца: был ближе всех к нему и определенно знал про хранилище видеозаписей. Возможно даже имел к нему доступ, поэтому я и не смогла найти запись момента, когда его убили, но это не важно… - я постаралась взять себя в руки. - Ты сдохнешь здесь, а после твое тело найдут в одном из озер, где-нибудь на окраине Англии, словно то несчастный случай.
- Я не трогал твоего отца! - в одном из последних воплей, выкрикнул он.
- Верно, ты нет. Его убил Гарс. Я доберусь до него, после тебя.
- Ни он, ни я не трогали его, нам не была нужна его смерть! Не сейчас!
- Верить твоим словам - пустая трата времени!
- Подумай сама - Бертрам помогал мне, он научил меня всему, что знаю, я никогда не стал бы поднимать на него….!
- Довольно, - как можно спокойнее произнесла я.
- Гарс боялся его трогать только из-за своего собственного отца - Лабелия. Да, они, как братья не были слишком дружны, но знали, что империя быстро распадется, окажись она взвалена только она одного, последнего Прескота!
- И, “разумеется”, у него не было никаких мотивов пойти наперекор слов своего отца, - а вот это уже был сарказм.
- Он боялся его, и никогда не перечил! - но последние слова оказались брошены скорее в панике. - Подумай, кто сказал тебе, что в убийстве лорда Прескота виноват я и Гарс? Кто навел тебя на эту мысль? - а ведь правда, я не задумывалась о том, кто мог иметь не менее веский мотив в убийстве, ведь все остальные либо имели алиби, либо никак не могли быть причастны к произошедшему. - Таргариен… Он пытается прикрыть свои мотивы нашими смертями - убирает всех, кто мешается на его пути… П-подумай…
- Ах, на что только не пойдут люди, ради выживания. К слову об этом! - я протянула руку, к Дрейку, который расторопно достал из внутреннего кармана пиджака свернутые в трубочку бумаги, вложив их в мою ладонь. - Помнишь адвоката, которого ты нанял утром? Такой, спокойный и собранный?
- А с ним еще что?!
- Видишь ли, такой человек как ты точно хотел бы поддержки юриста, имеющего не только имя, но и опыт, и таких людей не много - всего трое в городе, - в глазах парня проскользнула настоящая тень страха, от которой я не смогла удержать радостной улыбки. - Уговорить двоих не помогать тебе не составило труда - несколько сотен тысяч, и они уже послушно выполняют мою просьбу, - просто пожав плечами, мне пришлось снова поправить на себе пальто. - А вот третий - он оказался самым любопытным: мужчина, увлекающийся детьми. Любящий детей и подростков двенадцати - пятнадцати лет, а после, заметающий свои следы. Кто подумает на известного и влиятельного человека? Разумеется, никто. И именно этого человека ты нанял.
- Стерва! - буквально выплюнул он.
- Да. В тот момент, как договор попал к нему в руки, я уже знала, что ты подпишешь его. И если бы он сказал, что что-то не так - информация о всех его похождениях по детям, во всех подробностях, попала бы в Скотланд Ярд, - я снова облокотилась на колено, усмехнувшись. - Каждый из ему и тебе подобных боится за свою шкуру, верно? И, возвращаясь к договору - по его одному из его пунктов, в случае твоей кончины, все части компании переходят в мои руки, - всплеснув руками, я вернула договор охраннику, разведя руки в стороны. - Благодаря надежному юристу и извращенному адвокату, все подписи были сделаны чуть больше двух недель назад, что полностью снимает с меня подозрения и перекладывает их на человека, с которым тебя не раз видели, и который в последнее время словно исчез из города.
- Гарс… - ошарашенно произнес он, словно осознав, что его единственная опора и любовь оказалась под угрозой по его глупости.
- Да-а.
- Ты, грязная шлюха! Тебе не выжить! Он порежет тебя на куски!
- Теперь его буду искать не только я, но и полиция, а это заметно упрощает жизнь, и даже больше: полиция будет переживать за мою жизнь, раз кузен убил приближенного моего отца - может покушаться и на мою жизнь, от того, вероятно, приставит собственную охрану.
- Мои люди…!
- Их уже нет. Смирись, - вода все больше и больше подступала к его рту, даже не смотря на то, что он пытался вытянуться во весь свой рост и даже больше… - Раз у тебя есть последние пара минут, думаю, будет логично упомянуть, что в еде точно не было яда - Дрейк внимательно и тщательно натер ТВОЙ фужер и шпажки для фруктов снотворным, к которым я даже пальцем не притронулась, - он в последний раз сделал глубокий вдох, задержав дыхание. - Не расстраивайся, смерть Гарса будет куда менее зрелищной, чем твоя, - снова откинувшись на спинку стула, я вздернула мыском ботильон, едва заметно усмехнувшись.
Не прошло и минуты, как Алексис начал вырываться под водой, пытаясь хотя бы ослабить путы, а я, на удивление, испытывала невероятную долю удовлетворения, видя, как он хватается за последние нити жизни. Каждый его рывок становился все слабее и слабее, а в глазах лучик света и надежды превращался в неизбежное отчаяние и страх. Последний рывок, и Прайс вынужденно сделал под водой вдох: его легкие наполнились жидкостью, и в этот момент я увидела, как эмоции разом замерли на его лице. Волосы плавно “раскачивались” из стороны в сторону от продолжавшей по инерции плескаться воды, а глаза - замерли, сосредоточившись на одной точке, став словно из стекла.
Смерть - лучшее, на что он мог рассчитывать. Особенно после всего, что было сотворено им, и его любовником - Гарсом.
В последний раз взглянув на Алексиса Прайса, я, тяжело вздохнув, поднялась со своего места, обойдя стул и сразу выйдя в узкий коридор, ведущий в просторный гостиный зал. Боковым зрением, мне удалось заметить, как Дрейк, следом вышедший из комнаты, коротко кивнул одному из охранников, который скрылся за дверью ванной - должно быть, начав вытаскивать тело лорда, чтобы в последствии избавиться от него…
- Возвращаемся обратно в город - мне нужно вечером заехать к Сансе. - тихо произнесла я, переступив порог дома и подойдя к большому, черному внедорожнику, заднюю дверцу которого охранник поспешил открыть передо мной.
- Вам сейчас опасно появляться в нем, особенно после того, как исчезновение лорда Прайса окажется заметным, миледи, - предусмотрительно произнес он, от чего я машинально остановилась, едва не занеся одну ногу в дорогой салон.
- Считаешь, пока стоит скрыться от чужих глаз? - наши взгляды встретились.
- Ваш кузен наверняка придет в ярость, узнав, что вы убрали одну из самых влиятельных фигур в его игре, а потому - пойдет на все, чтобы ответить вам тем же.
- Он уже пытался угрожать Джону, через Гарса… Не знаю, как его остановить, - и это была абсолютная правда… - Он как Химера - отрубишь одну голову - на ее месте появится две…
- И убить его можно точно так же, - осторожно перебил меня мужчина, имея в виду, что приспешников кузена можно не трогать - они сами уничтожат друг друга, после того, как лишатся предводителя.
- Мне не подобраться к нему… Никак.
- Сейчас, возможно нет: он будет крайне осторожен и еще долго нигде не появится, особенно после обвинений в убийстве лорда Прайса.
- Есть только один способ достать его, - удивительно, но мне в голову пришел поистине странный, но вместе с этим удивительный своей простотой план.
- Госпожа?
- Нужно подождать, - Дрейк слегка нахмурился, не понимая, что я имею имею в виду. - Сейчас он не появится ни в одном обществе. Возможно, даже, исчезнет для всех на долгое время, однако потом… Ему понадобятся влияние и власть, чтобы вернуть положение, и я ему смогу их предоставить.
- Окажете помощь?
- Он должен ее таковой считать, - от одной только мысли, что смогу поквитаться с человеком, убившем последнего члена моей семьи, по коже бежали мурашки. - Я уничтожу Гарса Прескота так же, как он уничтожил мою семью.
- Как пожелаете, Ваша Светлость, - с на удивление жестокой улыбкой на лице, протянул охранник, будто сам наслаждаясь предвкушением мести.
Решив не продолжать разговора, я села в салон и, только дверца машины захлопнулась, как облегченно выдохнула. Да, именно облегчение мне сейчас удалось почувствовать: Алекс мертв, и следующий, кого стоило и нужно было прикончить - Гарс. Преданный Дрейк, ловко сев за руль автомобиля, мягко вывел его с проселочной дороги на асфальтовую, под звуки ревущего мотора повезя меня обратно в Лондон. Он был прав - кузен сейчас спрячется в страхе, преследуемый не только моими людьми, но и буквой закона, что, на мой взгляд, было очередной защитой и страховкой собственной жизни. Разумеется, приволакивать его к моим ногам и так же медленно убивать, как и Прайса, в мои планы не входило - слишком просто, однако… Он должен сам придти ко мне, как когда-то сделал это в последний день жизни моего отца.
***
Как ни странно - время близилось к вечеру, и автомобиль пересек черты города уже в опускающейся на него пелене сумерек. Мне нравилось это время - каждый становился собой, и больше не притворялся. Мне тоже этого хотелось. Тоже хотелось скинуть маску девушки, которая в одночасье стала главой компании, угрозой многих корпораций, и неразумным ребенком, которого все хотели чему-то научить. К сожалению, мое время еще не пришло, и не знаю, придет ли вообще…
Тяжело вздохнув, я дотронулась виском до холодного стекла дверцы, почувствовав, как тонкие нити бодрящего холода постепенно начали приводить меня в чувства, расставляя все точки над “i”, избавляя голову от “лишнего хлама”.
- Миледи, вам не хорошо? - раздался слегка взволнованный голос Дрейка, от которого я перевела взгляд в сторону улицы, видя, как люди, освещаемые фонарями, идут по своим делам, иной раз заходя в небольшие заведения - пабы.
- Я в порядке… - тихо протянула я, от чего-то чувствуя возрастающую внутри пустоту. - Скажи, что ты чувствуешь, когда убиваешь людей? - но мысли о Алексисе и его последних секундах в бассейне - никак не хотели уходить из сознания.
- Я не думаю об этом, миледи.
- Но что-то ты чувствуешь?
- Только удовлетворение.
- Вот как? - значит, ему нравится убивать людей?
- Да. Я знаю, что должен сделать, и имею представление, что произойдет, если не сделаю. Каждый выстрел, который я осуществляю - приносит мне удовлетворение, так как направлен на определенную цель.
- То есть, никаких кошмаров, по ночам?
- Нет, миледи, - мужчина бросил короткий взгляд на девушку в зеркало заднего вида. - Это тревожит вас?
- Знаешь, мне нравилось видеть, как жизнь уходила из взгляда Алекса, - слова сами сорвались с губ, - нравилось понимать, что он умирает не от чьей-то руки, а от моей. И умирает не просто так, от выстрела или старости, а в муках, преисполненный страхом и неизвестностью.
- В этом Мире не выжить, без жестокости.
- Или жестокости не место в этом Мире…
- Простите?
- Не бери в голову, - отмахнулась я, выпрямившись и проведя ладонями по волосам. - Ни одного Мира не может быть без жестокости: она создает баланс и поддерживает естественный отбор.
- Вам не стоит думать о тех, кто стоит на вашем пути, - и плавно припарковал машину возле одного из зданий, служащего складом для различного рода материалов и документов моей компании.
- Пожалуй, только эти мысли все еще позволяют мне оставаться человеком, - пробормотала я, открывая дверцу машины, опередив тем самым водителя. - Подгони машину к другому выходу: я заберу пару бумаг и мы поедем дальше, - вышла из автомобиля и, хлопнув дверцей, поправила на плечах пальто, крепче сжав клатч.
Высокое здание из потемневшего от времени кирпича не представляло ничего особенного - окна, лестница пожарной безопасности, пара больших, амбарных дверей, чтобы грузовики с материалами могли заезжать прямо внутрь… Надежно и безопасно.
Услышав, как машина позади уехала, я подошла к распахнутым настежь дверям, сразу переступив порог склада, внутри напоминающего завод.
Разумеется, Дрейку стоило не просто подогнать машину, но и сменить ее, для большей безопасности и надежности. К слову, еще один внедорожник уже стоял в одном из гаражей склада, предусмотрительно направленный сюда Дрейком, продумавшим, казалось, все до мелочей.
Окинув огромное помещение взглядом, я увидела большие контейнеры, поставленные друг на друга и запечатанные специальными лентами, несколько подъемников, рабочих в темно-синей одежде, пару грузовиков в стороне, и кран, пик которого буквально проломил собой крышу, оставив некоторый ореол из порушенного металла: должно быть, его сюда закатили достаточно давно, не зная, как иначе поместить в таком месте.
- Добрый вечер, леди Прескот! - раздался позади меня тонкий, но вместе с этим радостный женский голос.
Обернувшись, я увидела не высокую, полноватую женщину сорока лет, одетую так же в форму склада и держащую в руках небольшую папку светло-коричневого цвета.
- Мы думали, что вы приедете немного раньше, - продолжила она, натянуто улыбнувшись.
- Я долго собиралась и выехала немного позже, - однако, женщина смотрела на меня так, словно перед ней был не взрослый человек, а все еще ребенок, которого так и надо поучать. - Бумаги готовы? - все же, несмотря на разницу в возрасте и дрожь в коленях от произошедшего, я решила добавить строгости в голос.
- Да, мадам, - она протянула мне ту самую папку. - Мы нашли только несколько копий договоров мистера Фрая - все остальные, должно быть, в другом здании.
- Хорошо, спасибо, - приняв папку, я пошла дальше по складу, увидев, как женщина последовала тому же примеру, оказавшись рядом. - Сколько лет этому месту?
- Точно не могу сказать, миледи, - она засунула руки в карманы своего комбинезона. - Вероятно, чуть больше ста?
- И так хорошо сохранилось? Просто поразительно…
- Миледи, вы…?
- Мне нужно к другому выходу - водитель будет ожидать там. Покажите мне, где он, - и натянуто улыбнулась, взглянув на женщину.
- К-конечно, - ответила та. - Нам сюда, - и указала рукой в сторону.
Не прошло и десяти минут, как мы миновали несколько туннелей из контейнеров, широкую часть здания в виде некоторой пустующей площади, и подошли к очередным, распахнутым настежь дверям. В нескольких метрах от их порога уже было припарковано три больших внедорожника черного цвета, с затемненными окнами и отполированными дисками колес. Как ни странно, но ни водителя, ни членов охраны, в самих машинах мне рассмотреть не удалось, хотя то было и ни к чему: надо быть полным безумцем, чтобы напасть на моих людей в таком месте.
- Что ж, - произнесла я, перемявшись с ноги на ногу и закрепив руки спереди, крепче сжав клатч и конверт, - благодарю вас за помощь. Если вдруг найдете еще бумаги о мистере Фрае, пожалуйста, сообщите мне, или моей помощнице - ШанТи. Ее номер у вас есть.
- Да, миледи, разумеется, - пролепетала женщина, едва ли поклонившись и отойдя в сторону, тем самым прощаясь.
- Всего доброго, - машинально сказала я, сама не понимая, зачем и, сразу повернувшись, пошла в сторону машин.
Оказавшись возле средней, мне пришлось наспех открыть дверцу заднего сидения и быстро сесть в салон: странно, что Дрейк не сделал этого сам… Захлопнув дверцу и облегченно выдохнув, я тихо произнесла, одергивая на себе пальто:
- Едем, - но в этот момент, соседняя дверца открылась, и на одно сидение со мной кто-то сел.
Удивленно, и слегка ошарашенно переведя взгляд, я увидела Бейлиша, со всей силой захлопнувшего дверцу и сказавшего:
- Поехали, - в то же мгновение автомобиль тронулся с места, а я, едва поняв, что происходит, дернулась к двери, начав пытаться открыть ее, но…
Все оказалось бесполезно - водитель своевременно заблокировал ее, тем самым заставив меня и Петира оказаться в одной машине, словно в ловушке.
Последний рывок ручки двери, и...мне удалось вернуть себе самообладание, а вместе с этим и, пускай крохотную, но нотку власти в голосе:
- Что происходит?
- Я решил, что тебе больше не стоит находиться без присмотра, - спокойно ответил Бейлиш, поправив полу своего пальто и повернув голову в сторону девушки.
- Где моя охрана?
- Разбирается с МОЕЙ охраной.
- Куда мы едем? - медленно повернув голову, я буквально сразу столкнулась взглядами с лордом.
- Мне не нравится видеть, как ты всякий раз попадаешь в неприятности, и лучший способ этого избежать - взять под свою охрану, - машина выехала на окраину города, постепенно пропуская мимо нас все большее и большее количество людей, не считая постепенно возвышающиеся дома.
- Я не хочу сидеть под чужой охраной.
- Твоя крайне не надежна.
- Мне не интересно быть под присмотром человека, который постоянно лжет мне и обманывает сестру.
- Я делаю это только для твоего блага, Андрэа.
- Все говорят о моем благе, только делают все для себя, - с трудом проглотив появившийся в горле ком, я мельком посмотрела на дорогу, поняв, что мы выехали на какую-то автокаду, практически пустующую от машин.
- Я готов пойти на все, чтобы добиться желаемого.
- Знаю, - но этот разговор не мог продолжаться долго - мне нужно было вернуться к своей машине и поехать к Сансе. - Чего вы хотите, лорд Бейлиш?
- Сделать вас счастливой, - Петир, в привычной для него манере, улыбнулся, словно задумывая очередную уловку. - Защитить вас.
- Я под надежной защитой: дома, в окружении семьи. А если понадобится - Дрейк всегда защитит меня.
- Ну а счастье? - я опустила взгляд, промолчав и машинально вспомнив о Воулдере. - Почему вы несчастны? Чего вам не хватает?
- В данный момент - своей охраны, тишины и покоя, - мужчина тяжело вздохнул, не убирая улыбки с лица.
- Я могу…
- Не нужно ничего добавлять, лорд Бейлиш. Полагаю, вы бы сказали что-то умное… - мгновение, и воздух пронзил громкий взрыв, от которого автомобиль перевернуло.
Уши заложило, все перед глазами начало переворачиваться, висок и затылок пронзило дикой болью, один удар за другим поступали по всему телу, от чего мое сознание не выдержало и, после очередного громкого звука взрыва, провалилось в темноту.
***
Черный внедорожник заехал на самый пик автокады, и… Одна из опорных колонн, поддерживающих основы моста, буквально разлетелась в клочья от прогремевшего взрыва, за ней еще одна колонна, еще и еще… Верно - кто-то прикрепил взрывчатые устройства к колоннам, которые с детонировали в нужное время и в нужный момент. Все автомобили, что оказались на автостраде, единым строем начали проваливаться вниз, цепляя своими корпусами куски асфальта основного покрытия, бетона, разлетевшихся колонн и металлических основ свай моста. Подобно игрушечным, автомобили переворачивались, одновременно засыпаясь появившейся бетонной пылью и кусками камней, пробивая металлические корпуса и коробя колеса. Все, кто был в салонах и оказался не пристегнут - переворачивался вместе с машиной, ударяясь всем, чем только мог и обо все, что только было внутри. Энди оказалась одной из таких людей: в шоке и страхе того, что перепутала машины, она совсем не подумала о ремне безопасности, а сейчас оказалось слишком поздно… Внедорожник, едва ли не расплющенный, покорёженный от значительного количества ударов и продолжающих сыпаться на него обломков, упал на припаркованную под мостом, на автостоянке, машину, перевернутый колесами вверх. Большая часть металла восстановлению не подлежала, как и некоторые пассажиры машины… Лорд Бейлиш - потерял сознание от удара головой об один из бортов машины, ровным счетом, как и Энди, водитель, и сидящий рядом с ним впереди охранник, погибли от первого взрыва и проломивших стекло арматурин, за которыми в салон посыпались камни из бетона…
