Смерть, не достойная королей.

Чуть больше часа, и вот, внедорожник припарковался возле начала красной дорожки, ведущей ко входу в большое здание Национальной Галереи. По обеим сторонам от дорожки уже давно были натянуты тросы, за которыми толпились журналисты и репортеры: еще бы, такое событие - приглашена «избранная» элита аристократии. Разумеется, только Дрейк открыл передо мной дверцу и подал руку, как я, приняв его помощь, покинула салон, сразу оказавшись под всеобщим вниманием и гулом окружающих дорожку людей. Стараясь не поддаваться панике и нагнетающему страху, я, под надежной охраной Дрейка, пошла вперед, стараясь как можно более дружелюбно улыбаться фотографам и не обращать внимания на постоянно задаваемые вопросы журналистами, едва ли не в лицо сующими свои микрофоны. Несколько нервных минут, и нам удалось подняться по множеству лестниц массивного, грациозного и даже царственного здания, оставив позади шум вспышек и голоса людей. - Позвольте ваше приглашение, миледи, - услужливо произнес один из лакеев возле второй пары дверей, протягивая руку, обтянутую плотной, белоснежной перчаткой. С натянутой улыбкой протянув приглашение и заметив косой взгляд в сторону охранника, я едва заметно кашлянула, сделав это якобы невзначай. Меньше минуты, и вот, лакей продолжил, указывая рукой внутрь здания: - Благодарим вас за то, что согласились посетить нашу выставку. Желаем приятного времяпрепровождения, - улыбнувшись в ответ, я прошла в большой зал, буквально сразу оказавшись между двух массивных статуй античного времени. Два воина в тогах, шлемах с гребнями и щитами, целились копьем и мечом в только пришедшего путника, так или иначе оказавшегося между ними - “Стражи гавани” древняя и исключительная археологическая находка. Округлый зал, с двух сторон окруженный полукруглыми лестницами, ведущими на второй этаж с открытым внутри балконом, вмещающем в себе ресторан и поразительный вид на город сквозь массивные окна времен постройки самого здания. Прямо напротив входа были еще одни, стеклянные двери, ведущие в широкий коридор со все такими же большими окнами, в промежутках которых стояли старинные скульптуры и древнегреческие вазы. Ответив приветствиями на несколько дружелюбных улыбок и кивков, я прошла в этот коридор и, как-только он оказался позади, попала в очередной круглый зал с несколькими коридорами и двумя лестницами на второй этаж, откуда можно было попасть в еще некоторые, просторные залы. Сказав Дрейку держаться на расстоянии, чтобы не привлекать лишнего внимания окружающей нас аристократии, я поднялась по одной из лестниц на второй этаж, начав переходить из зала в зал, рассматривая удивительные барельефы, поднятые со дна многих морей, картины, считавшиеся потерянными еще с десяток лет назад, скульптуры и мебель. К слову, стоит упомянуть и о том, что в каждом зале была своя тематика, соответствующая заданной обстановке и предполагаемому времени. Все, кто находился в Галерее, были одеты подобно наивысшей элите общества: дамы в вечерних платьях в пол, а джентльмены - во фраках с бабочками и белоснежными воротничками. Преимущественно, окружающие были среднего или преклонного возраста, от чего я заметно выделялась на их фоне… Заметив очередной пристальный взгляд, я, сжав в руках крепче клатч, перешла в другой зал, сразу заметив выполненную чуть ниже плеч скульптуру мужчины из дерева, расписанную удивительными красками, сохранившими свои оттенки даже спустя сотни лет. Сам мужчина напоминал купца, одетого в тунику и с некоторым чалмом на голове, в несколько раз замотанным едва ли не по самый лоб. Более того, его густая борода выглядела как настоящая: каждый волосок, каждый кончик щетины на висках выглядели крайне правдоподобно, всячески указывая на высокое мастерство скульптора. Наклонившись ближе к статуе, я начала всматриваться в краски, как рядом раздался спокойный, слегка даже лживый голос, который мне определенно приходилось уже слышать: - Порой произведения искусства могут сказать о человеке больше, чем он сам. Не правда ли, миледи? - медленно выпрямившись и посмотрев на говорящего, я поняла, что это… - Мистер Варис. - Добрый вечер, леди Прескот, - продолжил он, поклонившись с как всегда закрепленными спереди руками. - Добрый вечер, - я едва заметно улыбнулась, отметив про себя, что он одет в темно-золотой костюм, переливающийся серебряными нитями, шелковую, кремовую рубашку, начищенные туфли и слегка приспущенную ленту бабочки, которая сейчас больше походила на недовязанный галстук. - Я надеялся увидеть вас здесь, а не в Опере, - продолжил он, согнув левую руку в локте, тем самым предлагая пройти по залу вместе. - Я видела списки приглашенных, и решила, что уединение и тишина мне сейчас больше нужны, чем громкие ноты и восхищения окружающих, - взяв под руку мужчину, я вместе с ним пошла мимо вырезанных из дерева картин, не спеша проходя одну за другой. - Позволю себе спросить: не из-за лорда Таргариена ли вы приняли такое решение? - мы обменялись короткими взглядами. - Списки подтвердивших свои приглашения были разосланы помощникам за несколько часов до начала открытия Галереи и Оперы. - Не знала, что у вас есть помощник. - Верно, нету, - по голосу мне стало ясно, что он улыбнулся. - Однако у меня повсюду есть мои маленькие Пташки. Шептуны. - В моей компании они тоже есть? - но, он лукаво улыбнулся в ответ, тем самым “позволив” мне самой найти правильные слова для этого. - Что ж, полагаю, их присутствие неизбежно, - пришлось отшучиваться, ведь грубо завершать разговор не было смысла. - Смею заметить, что в прошлую нашу встречу вы выглядели совсем иначе, леди Прескот. - И как же? - Тогда вы были напуганы, и находились в руках Его Светлости Таргариена в прямом смысле, - и снова обменялись взглядами. - Сейчас вы похожи на главу могущественной компании, набрались булатности, вероятно даже смелости… - О, это лучший комплимент, который мне приходилось слышать, - снова отшутилась я, тихо засмеявшись. - Но все же, вы не о моем взрослении хотели поговорить, верно? - Вы стали проницательнее - это хорошее качество для главы такой компании, как ваша, - однако я решила больше не вмешиваться в его реплики, дожидаясь сути. - С того момента, как было найдено тело лорда Прайса - все только и делают, что говорят о новой главе его компании, которой, по удивительной случайности, оказались вы. Как же такое могло произойти? - Что ж, - я опустила взгляд, как того и требовали негласные правила этикета, когда говорили о близком, умершем человеке, - я узнала о смерти Алекса через неделю после того, как его нашли - сотрудники больницы боялись мне рассказывать об этом сразу, считая, что самочувствие станет хуже. Они были правы, ведь эта новость стала для меня слишком впечатляющей и слишком трагичной. - Но вы не были с ним близко знакомы? - хотя от него это прозвучало по большей части как утверждение. - Близко - нет, но все же, мы знали друг друга. Он работал с моим отцом и уважал его, а значит - и у меня нет поводов не проявлять такого же уважения. - Вы мудры не по годам. Но порой даже самым умным нужен совет со стороны, - мы остановились возле очередных дверей, посмотрев друг на друга. - И что же вы посоветуете? - Выпить со мной чаю, - на лице Вариса появилась услужливо-скромная улыбка, которой верить не стоило, однако, послушать, что он скажет - было бы полезно. - Что ж, на чай у меня всегда найдется время и желание. - Над входом есть прекрасный ресторан - там подают замечательный Эрл Грей. - Прекрасно. Я...через пару минут к вам присоединюсь, - и бросила в сторону Дрейка, стоящего в стороне и внимательно смотрящего на всех гостей, короткий взгляд, - только, распоряжусь, чтобы мой человек не беспокоился о моей безопасности. - Верно - она превыше всего. Особенно в вашем положении, - едва заметно склонив голову, мужчина развернулся, и пошел в сторону широкого коридора, ведущего к двум высоким статуям. Проводив его взглядом и проследив, когда он скроется на другом конце коридора, я поставила руки на пояс, вскоре едва заметно кивнув головой, зная, что Дрейк так же наблюдает за мной. Стоило мужчине оказаться рядом, я, окинув всех, кто был в зале взглядом, тихо сказала: - Я не доверяю ему, - и посмотрела на мужчину, столкнувшись с ним взглядом. - Будь рядом, но так, чтобы он этого не заметил. - Да, миледи, - отозвался Дрейк. - Если появится кто-то, кто… - Миледи, я не допущу ничьего постороннего присутствия рядом с вами. - Спасибо, - кивнув, я развернулась, и пошла по коридору вслед за Варисом, думая, что только может быть в этом ресторане, и о чем может пойти речь в нашем разговоре. Если уж нам придется говорить о делах, то стоит у него поинтересоваться, что происходит с Ланнистерами в клинике - все же, его “Пташки” могли быть и там. Пройдя коридор и оказавшись в полукруглом зале, я сразу начала подниматься по одной из лестниц, вскоре оказавшись на балконе, вмещающем на себе около дюжины круглых столиков. Сам балкон, выполненный в форме овала, частью слегка выступал в сторону улицы, имея массивные окна, панорамой выходящие на Трафальгарскую площадь и огни, окружающие ее. - Миледи, - произнес парень в форме официанта, держа в руках одну из карточек меню, - могу предложить вам столик с видом на город, - и дружелюбно улыбнулся, как то и полагалось обслуживающему персоналу. Окинув зал коротким взглядом и “пропустив” высокородных посетителей Галереи, занявших места за столиками, я увидела Вариса, сидящего едва ли не за центральным столиком возле окна. - Благодарю, - ответила я, не сводя с него взгляда, - меня уже ожидают, - и медленно пошла в сторону мужчины, следящего за тем, что происходило в городе. Подойдя к столику и отодвинув одно из обшитых полукругом кресел - я удобно расположилась в нем, положив ногу на ногу, практически сразу услышав голос Вариса, неотрывно смотрящего в окно: - Этот город просто удивителен, когда на него опускается покров ночи. - Весьма неожиданно слышать это от вас, - со слабой улыбкой произнесла я, отложив клатч на край стола. - В прочем - в этом с вами невозможно поспорить, - однако беседа должна была быть дружественной. Наши взгляды встретились, и в этот момент официант принес чай с двумя фарфоровыми, расписанными голубой краской чашками, методично разлив в них ароматный и горячий напиток. Терпеливо дождавшись, когда парень уйдет, мужчина налил в начале мне в чашку немного молока, а после - себе и, взяв в руки ложку, начал методично помешивать напиток. Поправив на себе платье и так же начав помешивать чай, чтобы молоко в нем немного растворилось, я едва заметно улыбнулась, услышав: - Чай - старинный напиток, успокаивающий и позволяющий провести время с пользой. - Хм… - ароматный, манящий напиток словно требовал его попробовать, но вместе с этим, я помнила, как многих травили ядом в еде, или как отравила Алекса Прайса, намазав фужер и шпажки, с которых он ел фрукты. - О чем же мы с вами можем поговорить? - теперь, между нами началась игра, в которой могло быть только одно правило: узнай, где правда, а где ложь. - До меня дошел слух об угрозе с Севера. Полагаю, он достаточно правдив, раз сам лорд Таргариен отправил часть своих людей на все границы Великобритании. - Он весьма сообразителен - не спорю. - Вы что-то знаете, о происходящем за пределами нашей страны? - Знаю, что глава той компании, которая именует себя “Ледяными Ходоками”, пытался убить Сансу и леди Таргариен, когда те были на суде, в Нью-Йорке. - Значит, угроза вполне реальна. - Что посоветуете? - В вашем положении оставаться на “дне” будет слишком опрометчиво. - Но и на виду быть тоже опасно, - кажется, мы оба стали серьезнее, даже не смотря на легкие улыбки на лицах. - У вас хорошая охрана, - окинув зал коротким взглядом, я поняла, что ни одного из своих людей не вижу, но, тогда с чего он взял… - Тот мужчина, что был в зале - он выглядит профессионально. - Да, особенно, когда не сбегаю от него, - усмехнулась я, заметив, как Варис достал ложку из чая и отложил ее на блюдце, сделав несколько глотков горячего напитка. - И зачем же вам это? - Наверное, из-за собственной глупости. - Простите мне мою нескромность, но, как бы вы не выглядели - все еще похожи на ребенка. - Ребенка, у которого в руках одна из самых больших компаний, - пробормотала я, облокотившись на поручни и опустив взгляд. - И вскоре она станет больше, благодаря завещанию Его Светлости Прайса. - Верно. Но, будьте уверены - я этого не просила, - все же, ложь - основа нашей игры. - Он сам пришел ко мне и предложил подобный вариант: если я умираю - он получает мою компанию полностью, если он - я его. - Любопытно, от чего же он это предложил? - Он говорил о угрозах и опасениях за свою жизнь, - наши взгляды встретились. - Я предложила свою помощь, на сколько она была возможна, но Алекс отказался, - и как можно более печально усмехнулась. - Как-никак, а жестокости проявлять к нему я никогда не хотела. - Ох, ну конечно, - он вложил в эту фразу как можно больше доверия. - Никто и не подумает вас обвинять. - Мне плевать на обвинения - я хочу знать, кто это сделал, - все же, как бы дружелюбно он не выглядел - расслабляться не стоило. - Поговаривают, что это дело рук Гарса Прескота, - на что я решила промолчать, переплетя пальцы рук. - Они виделись за неделю до произошедшего, состоя в весьма однозначных связях. - Я ничего не слышала о подобном, - наиграно насторожилась я, сев ровнее. - В это было посвящено крайне ограниченное количество людей. Я бы даже сказал - слишком ограниченное - только Его Светлость Алексис и Гарс. - Тогда как же…? - Слухи, миледи, слухи. Порой, только после кончины они принимают какое-то значение. - О каком же значении мы говорим сейчас? - Поскольку они состояли в связи - вполне вероятно, что один убил другого, дабы получить компанию. - Если они были так...близки, то как же Гарс мог не знать о заключенном нами договоре? - Возможно, опасаясь именно своего любовника, лорд Прайс и подписал контракт, не оглашая его. - Значит, все указывает на Гарса? - Полиция так считает. - А что считаете вы? - Ну, - Варис пожал плечами, мельком посмотрев в сторону, - у всех есть враг, и даже не один. Вероятно, лорд Прайс встал на пути не у одного человека, - я вопросительно посмотрела на мужчину. - Из людей вашего общества и весьма влиятельных персон - остался еще один человек… - и тут до меня дошло… - Таргариен, - на что мужчина утвердительно кивнул. - Ему перейти дорогу не так-то просто. - Или на оборот легко. - Считаете, это он мог его…? - Обычно Его Светлость действует не так грубо, - я шумно выдохнула. - Хотя, может именно таким жестом он хотел отвести от себя подозрения? - Все становится очень запутанно… - протянула я, отвернувшись к окну. - Но, это всего лишь слухи, - поспешил продолжить мужчина, в привычной для него манере. - Такие можно сочинить про любого человека. - Или “подслушать”, - не удержалась я, поежившись в кресле и снова посмотрев на Вариса, который с привычно легкой и даже лукавой улыбкой, пожал плечами. - Мы с вами пришли сюда, говоря о советах. Учитывая все, что сейчас происходит в городе, что вы скажете? Стоит ли бояться Гарса и Таргариена? - Лорда Прескота сейчас слишком многие ищут - он на время не опасен для вас. - А лорд Таргариен? - А как он к вам относился? На сколько я помню - в последний раз, при нашей встрече, он заплатил за вашу жизнь большие деньги. - Я не знаю его отношения ко мне, - и это была абсолютная правда. Признаться, присылаемые им цветы в палату, присмотр врачами и некоторая доля заботы - все могло навести на одну мысль, однако… Он был весьма умен, холоден и жесток, чтобы проявлять определенную степень чувств… - А ваше отношение к нему? - продолжал Варис, не отрывая от меня пристального, заискивающего взгляда. - С не большей взаимностью, - выдавила из себя я, вместе с натянутой улыбкой. На самом деле, о моем отношении к нему было так же сложно судить: когда его не было рядом, я была покойна, что ничего плохого не произойдет, когда он был где-то неподалеку… Не знаю даже… При каждом разговоре я испытывала двойственные чувства: страх, и долю восхищения, которые подталкивали продолжить беседу, и вместе с этим ее завершить. В последний раз он примирился со Старками и хотел защитить меня, вместе с тем покидая Англию и, стоит признать, я не хотела, чтобы он уезжал, а на званном ужине - его правда не хватало… Вероятно, его манера речи, умение держать себя, стиль, выбор в одежде - все непременно влекло к нему, но вместе с этим и отталкивало. Вызывало страх и даже опасения. Я достаточно знала о нем, но что творилось у него в голове или, что он мог сделать в следующую минуту - не могла предугадать. Может, именно это мне и нравилось, от части: его уверенность в себе, непредсказуемость, толика силы и жестокости, с которой он был готов вступиться за семью и Дайнерис… Ох, нет-нет, слишком многие меня пытались обмануть, чтобы верить в простое проявление силы и самоуверенности. - Что ж, тогда, - продолжил Варис, заметив, как девушка слабо улыбнулась после своих же слов, - я могу вам посоветовать, пока не приближаться к Его Светлости, - мужчина медленно поднялся, улыбнувшись. - Все же, пока не станет ясно, кто убил лорда Прайса - о безопасности стоит помнить в первую очередь. - Это верно… - протянула я, следя за собеседником. - Мне было приятно увидеться с вами, мистер Варис, - и так же поднялась с места. - Особенно приятно было услышать ваши советы. Еще раз спасибо, - и, улыбнувшись, протянула ему руку. - Ваше общество куда приятнее, чем обычное для меня теперь, - мужчина пожал мою руку, слегка поклонившись. - Кстати, лорд Тирион просил передать вам наилучшие пожелания, и предостережения быть осторожной. - С ним все в порядке? - Тирион не был ко мне ни жесток, ни лжив - он на оборот помогал, и его судьба не могла не волновать меня. - Более или менее. Он сейчас поддерживает связь с леди Дайнерис. - Встал на ее сторону? - я медленно вытащила свою руку из его. - Можно и так сказать. - Тогда, на чьей же стороне вы? - На стороне народа, миледи. Кто-то же должен, - улыбнувшись и снова поклонившись, мужчина развернулся и пошел в сторону лестницы. Хм, что он задумал? Решил дать пару советов, чтобы оградить меня от неприятностей? Или заставить о многом задуматься, сбив с толку? Как отнестись к тому, что он сказал на счет Таргариена? Нет-нет, не стоит вообще об этом думать - мое мнение о нем не должно ни что менять: если Воулдер так относится ко мне, то это его право. Поводов для явной ненависти у меня нет. Особенно если учесть то, что последние дни нашего общения он мне не лгал, а на оборот позволил пролить свет на того, кто убил отца. Все же, месть еще никто не отменял… Вернувшись обратно в кресло и так же положив ногу на ногу, я взглянула на город, погружающийся во мрак ночи. Как это удивительно, как странно и неизбежно - день сменяет ночь, а ночь - день. Ничто этого не изменит, кроме смерти… Все, кто уже мертв, не увидят больше этого чуда природы, на веки оставаясь во мраке, без лжи, предательства и коварства, которые в жизни окружают каждого из минуты в минуту. К чему ложь? Изворотливость? Чтобы выжить? Уцелеть в этом бессмысленном существовании? Но тогда, проще сделать так, чтобы тебя считали погибшим, а самому наблюдать за тем, как хищные змеи уничтожают друг друга, борясь за наследство и кусок манящего “пирога” компании. Вероятно, это единственно правильный выход, который мне поможет осуществить один человек… Но сделать это будет крайне непросто… Или же…? - Миледи, - раздался рядом строгий, но вместе с этим спокойный голос, выведший меня из размышлений, - прошу прощения, что помешал вам, - подняв взгляд, я увидела Дрейка, с неизменно заведенными за спину руками. - Уже почти одиннадцать, миледи. - Уоу, - сорвалось с моих губ. Машинально посмотрев на свои часы, я поняла, что охранник прав - я слишком задержалась здесь. Окинув ресторан взглядом и поняв, что он уже опустел, я провела руками по волосам, пригладив пару прядей - пора домой. - Галерея практически пуста: остались только ценители искусства и оценщики, надеющиеся увидеть произведения на своих аукционах, - продолжал мужчина. - Да, нам тоже пора, - поднявшись с кресла, я первой пошла в сторону лестниц, заметив двух официанток и менеджера, стоящих в стороне и покорно ждущих, когда я все же покину ресторан. Стараясь не выказывать им особого внимания, я начала спускаться вниз, чувствуя, как ноги уже устали от каблуков и, признаться, мечтая о том, чтобы поскорее их снять. Уверена, если я сделаю это в машине - Дрейк не будет против. Скорее всего, в меру своей воспитанности и специфики профессии, он бы и не обратил внимания на мою вольность, которая в принципе не допустима от человека моего положения. Хотя порой мне казалось, что охранник видит во мне не главу корпорации, а ребенка, который иной раз капризничает и жалуется на свою усталость. Нужно наконец взять себя в руки и перестать думать только о себе… Ступив с последней ступени и пройдя мимо статуй, мы оказались в том самом холле, где услужливые лакеи просили у меня карточку приглашения, и вдруг я вспомнила, что оставила клатч на столике, совсем позабыв про него… Тут же остановившись и набрав воздуха, чтобы сказать о том, что забыла, как сразу услышала от резко обернувшегося Дрейка: - Что-то случилось? - Забыла клатч, - на одном дыхании выпалила я. - Я быстро заберу его и вернусь, - мгновенно развернувшись, я снова пробежала двери, мимо скульптур воинов и, взбежав по одной из высоких лестниц, заскочила в зал ресторана, в котором официанты уже переворачивали стулья. Сделав глубокий вдох, чтобы восстановить дыхание, я едва заметно улыбнулась сразу обратившим на меня внимание людям, и как можно увереннее пошла в сторону все еще не тронутого столика, на котором по-прежнему стоял чайник, пара чашек, молочник и, разумеется, лежал мой клатч. С облегчением выдохнув и взяв небольшую сумочку обеими руками, я крепко сжала ее, улыбнувшись, тем самым радуясь, что пропажа нашлась. О-о-о, только думала, что надо прекращать вести себя как ребенок, и вот, снова безрассудно сорвалась с места и побежала за безделушкой. Не довольная сама собой, но все же счастливая, что нашла клатч, я, все еще улыбаясь, повернулась, и вдруг увидела Таргариена, слегка запыхавшегося и стоящего возле перил балкона, выходящего в холл статуй. Одетый как всегда в идеально пошитые по нему темно-синие брюки в крупную клетку на несколько тонов светлее основного материала, светло-голубую рубашку, галстук по тону материала костюма, такого же цвета жилетку, пиджак и матовые туфли со шнуровкой, завершающие образ, парень в несколько глубоких вдохов восстановил дыхание, смотря на меня пристальным, внимательным взглядом. На несколько секунд мне показалось, что он ожидал здесь кого-то увидеть. Кого-то, но только не меня, от чего улыбка постепенно сошла с моего лица на нет. - Леди Прескот, - громко произнес он, начав медленно приближаться ко мне. - Лорд Таргариен, - так же ответила я, соблюдая манеры и начав идти на встречу.