***
Вот уже второй час я сидела на маленькой кроватке и пыталась выделить хоть что-то полезное из общего потока информации. Мои братья, не участвующие в опросе, давно уже перерыли весь дом и окрестности, но ни Бена, ни ручки так и не нашли. Так что пока складывалось впечатление, что кроме этой самой ручки-диктофона зацепок у меня не было. Поэтому я терпеливо дожидалась Ника, надеясь, что хоть он найдёт что-то стоящее. А мой лис упорно запаздывал, вот уже на полчаса. Я даже начала немного волноваться, но минут через десять наконец услышала знакомый шорох шин по гальке. — Ну как? — Встретила я Ника вопросом буквально на пороге. — Нормально. — Буркнул он себе под нос, явно продолжая думать о чём-то своём, и устало сел за стол. Я участливо поставила перед ним чашку кофе, уже начиная переживать не за сохранность, а за внутреннее состояние напарника. Что-то явно не давало ему покоя весь день, но отвлекаться на это сейчас было нельзя, поэтому, уже протянув лапку к его плечу, я остановилась и преувеличенно энергично спросила: — Так что нового, друг мой? — Опрос показал, что никаких потасовок, и, более того, ни одного кролика на площадке весь день не было. — Глухо ответили мне. — И тут тупик. — С досадой заметила я. — Да? А ты что, совсем ничего не нашла? — Неожиданно оживился, казалось, снова ушедший в себя Ник. — Нет, вчера, да и сегодня утром он только и делал, что носился с моей ручкой, даже в «шпиона» с ней играл… Последний раз его видели примерно за полчаса до обеда, а дальше он как сквозь землю провалился! — Раздраженно выдохнула я, опуская голову на стол и накрывая сверху лапами. Ник задумчиво погладил распластавшиеся по столу уши и протянул: — Мне вот что интересно… Тому нашему с тобой «похитителю», если он конечно существует, нужен был сам Бен как заложник или ручка? Пару секунд я отчаянно думала, пытаясь сопоставить ворох имеющихся у нас обрывков информации, и тут… Мои уши медленно оторвались от стола, а я сама, не веря в только что появившуюся в голове гипотезу, тихо начала говорить, постепенно повышая голос и тараторя всё быстрее и быстрее: — Если подумать, то я попросила Бена вернуть мне утром ручку… А он вполне мог уйти утром играть и увидеть, что нашей машины нет… А я не говорила вчера, куда мы уезжаем на ночь глядя… И всё вполне выглядело так, будто бы мы уехали… Ник, ну конечно! Бен подумал, что нас с тобой срочно вызвали, и нам пришлось уехать раньше, чем он успел отдать мне ручку! А я ведь сама много раз ему говорила, что ручка мне очень и очень дорога! Значит, Бенни поехал в Зверополис!!! — Но как?..— Попробовал было возразить мне мой недоверчивый друг. — Элементарно же! В пять вечера у нас останавливается электричка до Зверополиса, так что он вполне мог на неё попасть! — Радость от открытия схлынула, а я, наконец понимая окончательно ситуацию — маленький одинокий крольчонок из деревни один в огромном городе — замогильным голосом продолжила. — Ник, нам срочно надо в город. — Стоп-стоп-стоп. У нас сейчас всего шесть, и ты думаешь, что пока мы его искали, он преспокойно ждал электричку на станции? А если ты неправа и он всё ещё где-то здесь?.. В овраге, например? Может у твоих родителей просто воображение разыгралось, а? Кстати, интересно с чего бы… — Вполне возможно. Здесь мы всё равно уже ничем помочь не можем. Но сможем найти его там! — Упорно настаивала я на своём. Наш спор прервал телефонный звонок. На экране высветилась фотография нашего рогатого шефа. — Офицер Джуди Хоппс! — Поспешно ответила я, невольно напрягшись и настороженно подняв уши. — Без тебя знаю, что Хоппс! —Проворчал Буйволсон. — Что-нибудь случилось? — Осторожно спросила я, всё-таки звонок начальника в выходной день был событием, мягко говоря, экстраординарным. — Для вашей парочки есть работа… — Многозначительно начал мой собеседник, и я быстро переключила телефон в режим громкой связи. — В выходной? — Подключился к разговору Ник. — Насколько мне известно, он у вас уже почти подошёл к концу. И, судя по сообщению секретаря, в Мышином городе опять появились шестёрки той странной мафии. — Бига?! — Неверяще выдохнула я. Всё-таки с ним мы были в хороших отношениях, и сталкиваться откровенно не хотелось. — Нет, это те новые отморозки, которые не только наркотиками, но теперь, по последним докладам, ещё и оружием приторговывают. Как вы оба понимаете, остальным офицерам там делать нечего… — Нам, в общем-то, тоже, — нахмурился лис. — Как вы предлагаете нам ловить преступников раз в пять меньше нас самих? — Меня не волнует, «как» вы будете это проворачивать, меня интересует исключительно результат! — Твёрдо ответил Буйволсон и отключился, оставляя нас в тишине. Ехидной, надо сказать, такой тишине, я бы сказала, «смакующей вкус победы»… — Я поеду с вами! — Внезапно раздался на пороге кухни голос моего отца. — Зачем вам? — Ник, всё ещё раздражённый проигрышем, отвел взгляд от моей довольной мордочки и мгновенно воспринял инициативу отца в штыки. — А Бена ты потом сам обратно повезёшь? Или, может, он один доедет? — Скептично заметил Стью. — Ладно… — Нехотя согласился, судя по всему, успевший второй раз за день проголодаться Ник, покосившись на холодильник. — Так уж и быть, сначала захватим еду в дорогу. — Смягчилась я: в конце концов, пять минут погоды не сделают. — И кофе. — Добавил внезапно воспрянувший духом Ник не терпящим возражений тоном. — И кофе. — Облегченно кивнула я. Может быть всё обойдется?.. Но нет, по дороге в Зверополис Ник снова замкнулся в себе и упорно не реагировал на любые попытки его растормошить. Примерно через час лис свернул на заправку: — Топливо закончилось. — Пояснил он, остановившись. — Я могу заправить машину, а вы идите, подкрепитесь хотя бы… — Предложил Стью. — Спасибо. — Поблагодарила я отца за представившийся случай и увлекла Ника в находящееся рядом кафе. — Эй, Ник, что с тобой? — Спросила я, садясь за столик около окна. — А что со мной? — Меланхолично переспросил он, отрываясь от созерцания заправочной станции. — Ты сегодня весь день сам не свой… — Тихо заметила я, не веря, что мне наконец улыбнулась удача. — Постоянно витаешь где-то… Тебя что-то беспокоит ведь, да? — Нет. Наверное… — Он снова отвернулся к окну. Я подождала ещё некоторое время, поглядывая на рыжий затылок и попивая кофе, как вдруг у меня резко всплыло воспоминание: Ник берёт меня на лапы и несёт к машине, что-то тихо бормоча себе под нос. И до этого он хотел мне что-то сказать, я помню. Интересно, это был только сон или все-таки?.. — Ник, а как я сегодня в машине оказалась? Несколько секунд он все ещё продолжал следить за унылым пейзажем, а потом, вздохнув, развернулся ко мне и все-таки ответил: — Как-как… Я сам, вот этими вот лапами, загрузил твою полудохлую тушку в салон. — Значит, мне все-таки не приснилось… — Подумала я и уже хотела спросить о чём он пытался мне тогда сказать, но осеклась, увидев весьма неожиданную усмешку своего партнёра: — Ммм… И часто тебе обо мне такие сны снятся, Морковка? Некоторое время я молчала под насмешливым взглядом, соображая, что вообще можно на такое ответить, а потом лис снова отвернулся к окну, и проблема как-то сама собой исчезла. О чём думал Ник следующие десять минут, я не знаю, но вскоре Стью закончил заправлять машину и присоединился к нам, а уже буквально через две минуты мы выехали в сторону Зверополиса. До города оставалось не так уж и далеко, так что нужно было обсудить план действий: — С чего начнём поиски? Партнёр весело посмотрел на меня, враз превратившись в моего хорошо знакомого Ника, хмыкнул и с веселыми нотками в голосе ответил: — Заявление и здесь кинуть бы не мешало, да и по камерам заодно его движение отследить… — Я на камеры! — Поспешно отделалась я от бюрократии, и Ник понятливо хмыкнул, тем не менее, молча соглашаясь с моим решением.***
— Я тогда ещё ордер на арест захвачу… Встретимся в ситуационке*! — Крикнул он мне, пропуская Стью и заходя в управление. — Ага! Не задерживайся там! — Я поспешно вырулила от главного входа на парковку, а рыжий кончик хвоста тем временем мелькнул и исчез за дверью. Войдя через запасной вход, я быстро побежала в ситуационку. Каждая минута была на счету! Однако не прошло и нескольких минут, как мне на плечи опустились чьи-то тяжелые лапы. Я даже не обратила на это внимания, с упорством продолжая просматривать все доступные камеры в районе вокзала. — Судя по тому, что ты мечешься от камеры к камере, я могу сделать вывод, что ты всё ещё не нашла Бена, да? — Раздалось у меня над ухом. — Всё верно, никак не могу его найти… — Почему-то шёпотом ответила я. — Ну-ну, тихо. Давай рассуждать логично: куда бы он мог пойти с вокзала? — Понятия не имею? В ZPD? — Бинго! — Удовлетворённо заметил Ник, кивая, и открыл входную дверь.— А вот и наша пропажа. Оказалось, что Бен давно уже сидел у Когтяузера и ждал нас. Ник и Стью, зайдя в управление, сразу же увидели его, но сообщить мне об этом до того, как я уехала на парковку, не успели. А Ник решил меня, кхм, разыграть. Шутник хвостатый. — Ты, ты!.. У меня слов нет!!! Ник, как ты так можешь, а?! Знал же, что я волнуюсь, и всё равно!.. — Знал… — Он отвёл взгляд и я… Не смогла больше сердиться. Была обида, да, но не злость. — Никогда больше так не шути. Не с моими родными. — Хорошо. Извини меня, я сам на нервах, даже не подумал как-то… — Ладно. — Всё ещё немного раздражённо ответила я. Всё-таки ведь с Бенни всё обошлось… — Эй, ну не обижайся, — наклонился он, чтобы посмотреть мне в глаза. — Я нам ордер принёс. Прокатиться до Мышиного города не желаешь? Я фыркнула, и он в ответ облегчённо улыбнулся. — Ник, я надеюсь, ты хоть в городе наконец возьмёшь с собой удостоверение? Вариант с «да кто его здесь спросит» не пройдёт! — Остановила я друга по дороге к выходу. — Да ладно тебе, зачем оно? Как будто ты не сможешь вести машину сама… — Ты полицейский или кто? — Ладно-ладно… — Проворчал напарник, всё же сворачивая в коридор, ведущий по направлению к нашему кабинету. — Мы, наверное, уже поедем? — Спросил Стью, останавливаясь на пороге ZPD и беря сонного Бена за лапку. — Да, конечно. Не забудь маме позвонить. — Улыбнулась я, собираясь проводить их до вокзала. Внезапно мои уши шевельнулись, выхватывая из общего повседневного шума резкий свист, а в следующую секунду Стью, шедший передо мной, внезапно покачнулся, хватаясь за плечо и оседая на землю. Я подскочила к нему, одновременно оглядываясь на площадь: стреляли явно оттуда. Время будто замедлилось вокруг меня, все чувства обострились до предела. Перевернув папу я, прежде чем осмотреть, каким дротиком в него попали, еще раз быстро пробежалась глазами по площади. Никого и ничего подозрительного. Тут раздался тихий, но отчетливо различимый хлопок, который донесся с противоположного конца улицы. Я машинально дернулась, но никакого летящего дротика не последовало. В замешательстве я склонилась над папой, всматриваясь в рану, вокруг которой уже довольно быстро начинало расплываться бурое пятно. Но где же игла? Или?.. Пришедшая мне в голову догадка шокировала меня даже сильнее, чем сам выстрел. Из толпы никто не стрелял, вблизи я бы точно заметила преступника, а издалека мешало бы скопление животных. Значит, стреляли из чего-то, что расположено выше. С крыши? Но никакое ружье-транквилизатор не сможет послать дротик на такое расстояние — до крыши противоположного дома было, по меньшей мере, метров восемьсот. Отсутствие иглы, широкое входное отверстие, обилие крови… Такое я уже видела несколько раз на фотографиях во время обучения в Академии. Мурашки пробежали у меня по спине, но поддаваться шоковому оцепенению я просто не имела права, ведь если выстрелили один раз, то ничто не мешает преступнику повторить свою попытку, поэтому нужно было как можно скорее убираться с открытой местности в здание. — Быстро внутрь, Бен! — Рявкнула, уже толкнув испуганного до смерти брата за дверь управления и сама буквально ввалилась следом, таща отца за собой. Взглянув вверх, я поймала на себе недоумевающий взгляд Буйволсона и сразу же выпалила почти на одном дыхании: — Выстрел в гражданского, пострадал Стью Хоппс, виновный неизвестен. Выстрел совершен… — Я глубоко вдохнула, пытаясь хоть как-то успокоиться и поверить в происходящее, а затем, резко выдохнула. — Из огнестрельного оружия.