***
Ничего путного я из старикана так и не выпытала. Он делал вид, что меня не понимает, отбрасываясь фразами аля «Вам нужен покой», «отдохните и ни о чем не беспокойтесь» и прочими в этом же духе. Ощущение было такое, будто побывала на приеме у психиатра, ей богу… Росинант через минуту вернулся с аптечкой. Из-за запаха медикаментов я чуть в обморок не грохнулась. Какой же он противный… Ненавижу! А Вэрис принялся ловко снимать с меня бинты и пластыри. Как я поняла по точным и уверенным действиям, дядька был доктором. Хотя он все-таки смутился, когда дело дошло до повязки на груди. Меня же больше смущало другое: моя левая рука. Когда я очнулась, она от запястья до плеча была забинтована, так что внимания на легкое покалывание я не обратила. Была рада тому, что она не разрывалась от невыносимой боли после случившегося самовозгорания. А вот сейчас у меня мороз по спине шел от того, что я видела… Всю кожу покрывал странный узор из неровных черных линий, похожих на тигриные полоски, и каких-то азиатских иероглифов. Единственный выделяющийся на их фоне знак, который я кое-как смогла нормально разглядеть — это символ солнца. Он располагался на плече и был больше остальных. Это, конечно, здорово… Вот только я не делала себе никаких татуировок. И делать их не планировала. Никогда. Откуда это чудо появилось?! Когда меня уносило в море, я чувствовала, как рука горит, как огонь стремительно распространяется по коже, пронизывая тело невыносимым жаром. И ожидала увидеть на руке гигантские волдыри или облезающую кожу. А не вот это вот… С каких пор ожоги заживляются посредством татуировок?! Я, конечно, не врач, но мне это казалось «немного» странным. Спустя минут десять Верис закончил осмотр и вышел из комнаты. Руку он бинтовать не стал за ненадобностью, а вот грудь, на которой красовался гигантский темный кровоподтек, пришлось снова стягивать. Росинант еще некоторое время неуверенно помялся около двери, а потом выбежал следом за старичком. А я осталась наедине с собственными мыслями, которые теперь еще более хаотично метались в больной голове. Вэрис меня не понимал, несмотря на то, что говорил на том же языке. Или делал вид, что не понимал. Росинант сказал, я гейтер. Без понятия, что это слово может обозначать. На руке вместо ожога появилась крутая татуха, которая с розовыми кружавчиками на ночнушке и моими взлохмаченными волосами (а патлы после сна у меня всегда походили на львиную гриву, несмотря на то, что Ленка стригла их достаточно коротко) со стороны, наверное, смотрелась просто прекрасно. — В голове полный бардак, да? — Не то слово… Я вздохнула и откинулась на подушку, прикрыв глаза. Стоп, что?! В комнате никого, кроме меня, быть не должно было: если бы кто-то вошел, я б услышала скрип этой треклятой двери, ненависть к которой в глубинах моей души становилась сильнее с каждым ее открытием. И кто тогда ко мне обратился? У меня точно сотрясения мозга нет? А то уже всякие голоса мерещиться начали… — Тебе не кажется, деточка. Поднимайся, разговор есть. Раздался тихий шорох. Я разлепила глаза. На меня в упор смотрела большая черная кошка. Причем смотрела каким-то жутковатым взглядом. Зверек сидел на матрасе слева от меня и нервно подергивал кончиком хвоста. Как это чудо здесь оказалось? — Хорош на меня таращиться. Поднимайся. Ай, больно ведь! Вот же вредное животное… Взяла и поцарапала мне подбородок. Я дар речи потеряла от подобной наглости. У меня дома была кошка. Та еще стерва, конечно, но не до такой степени, чтобы царапать лица посторонним. Под когтистую лапу ей обычно попадались только надоедливые соседские мальчишки. И Марина… — Ты что творишь, нечисть пушистая?! — я потянулась к зверюшке, намереваясь схватить ее за шкирку. Но та легко вывернулась из захвата и прыгнула мне на грудь. Больно-больно-больно! Чтоб тебе пусто было… Я рухнула обратно на подушку. Не слишком ли она тяжелая? Или мне так кажется из-за того, что эта кошатинка приземлилась на мои больные ребрышки? — Руки не распускай, деточка, — угрожающий урчащий голос больно ударил по ушам. Да хватит меня оглушать! И без этого голова болит… — А то я тебе всю мордочку разукрашу. Поднимайся говорю! Боже, со мной говорит кошка… У меня точно сотрясение. А Вэрис, видать, не такой уж и хороший доктор, раз не провел какой-нибудь психологический тест, когда меня осматривал. Только новый пластырь на лоб наклеил. А у меня, между прочим, крыша едет! Я со зверьем говорить начала! Раньше, конечно, такое тоже было… Снежку за испорченные тапки поругать, овчарку Жасмин потискать… Вот только мне никто человеческим голосом не отвечал! Зверюшка спрыгнула обратно на кровать, облизывая лапку. Улики уничтожаешь? Это вообще-то орудие преступления! Ты им мне нанесла телесные повреждения. Спасибо, что совместимые с жизнью… Я приподнялась. — Ты кто? Кошка сверкнула большими желтыми глазками. Что ж меня сегодня все взглядами пугают. Сначала тот мальчуган, теперь вот это чудо. — Скажу так, — чернушка задумчиво посмотрела в потолок. — Раньше меня звали Василисой. Теперь же я обычная бродячая кошка, и мое имя не имеет никакого значения. Все называют так, как им нравится… Чаще всего — Куро. Василисой? Да уж, такая себе фантазия у ее хозяев. Назвать кошку человеческим именем. До этого даже мой папа не додумался, а у него с воображением всегда были серьезные проблемы. — Я слышала, как ты говорила с Вэрисом. Русская? Кивок. Почему разговор с кошкой у меня сейчас складывался лучше и продуктивнее, чем с настоящим человеком?! Котейка потопталась на месте, удобнее устраивая свою тушку на не очень мягком матрасе. — Учитывая то, что нашли тебя в море, могу предположить, что попала ты сюда через Чертовы Врата. Это, насколько я знаю, самый близкий к России морской портал в этот мир… Тебе очень повезло. — Погоди… — мозг никак не хотел принимать тот факт, что я говорила с животным. — Почему ты разговариваешь? И почему я тебя понимаю, а тот старик меня понять не мог? Где я нахожусь? Как тут оказалась? И где мои… Кошка зло зашипела, прервав меня на полуслове. А со стороны таким милым пушистиком выглядит. — Давай обо всем по порядку, — стоило мне заткнуться, кошка успокоилась и умиротворенным голосом продолжила наш диалог. — Твоя голова сейчас вряд ли способна переваривать большие объемы информации. Задавай вопросы по одному, а я буду на них отвечать. Только не истери, а то снова начну царапаться и шипеть. Я постаралась успокоиться. Вдохнула-выдохнула. Вроде как получилось. — Где мои подруги? Кошка удивленно похлопала своими глазами-фонариками. — Так ты была не одна? Любопытно… Ну, вариантов тут не так уж много. Здесь их нет. Шторм был сильный, так что они могли просто погибнуть в океане. А могли попасть на соседние острова и выжить. Сейчас думать об этом бессмысленно, наверняка не узнаешь, пока сама не увидишь их живыми или мертвыми. Мда… Слова чернушки с одной стороны звучали жутко. Она так спокойно говорила о смерти, что у меня мурашки по спине табуном промчались. Но девочки могли быть живы. И одна мысль об этом уже вселяла надежду на лучшее. Вот только ответ котейки вызвал у меня вопрос. Она ведь сказала «соседние острова»? Я, конечно, естественные науки не особо любила, но не была в край отбитой, чтобы не знать одну маленькую деталь: в Крыму островов нет. От слова совсем. И какого, спрашивается, хрена? Хотя… О каком здравом смысле я вообще думаю, разговаривая с кошкой?! С кошкой, твою мать! Ладно, нужно успокоиться. От этой Куро я уже получила больше информации, чем от Вэриса. Пусть эта информация капитально выносила мне мозг, но она хоть как-то проясняла ситуацию. Наверное… — Где я нахожусь? — На одном из островов Туманного архипелага в Новом Мире. Сомневаюсь, что все эти названия тебе о чем-нибудь говорят. Так что объясню проще, — кошка грациозно потянулась, прищурив горящие глазки. — Ты не на Земле, деточка. Ага. Я на Марсе. А эта кошка — посол инопланетной цивилизации, покорившей космос и живущей на пушистых розовых астероидах, набитых сладкой ватой. Блять, о чем я сейчас думаю?! — Вижу, что ты мне не веришь, — Куро безразлично на меня посмотрела. — Выгляни в окно и убедись сама. По телу разошлась противная дрожь. Я поднялась с кровати, опираясь на стену. Пусть я и понимала весь абсурд ситуации, в голову все-таки закралась скользкая мысль о том, что кошка могла сказать правду. Из-за этого ноги никак не хотели двигаться. Меня сковал настоящий страх. Но с горем пополам я доковыляла до окна. И прямо около него захотела сложить ручки на груди крестиком и лечь подыхать. Из окна был прекрасный вид на лазурно-голубой океан и огромную каменную арку, возвышающуюся над его поверхностью. Внешне она напоминала Золотые Ворота. Только раз в тридцать больше. Солнце медленно поднималось по небосводу. Было позднее утро, но горизонт скрывала пелена густого тумана. Это точно не Крым… — Перед тем, как грохаться в обморок, еще в зеркало глянь, — посоветовала котейка. Я спиной чувствовала ее насмешливый взгляд. Пары шагов хватило, чтобы подойти к платяному шкафу. Дети, никогда не слушайте советы от черных кошек. Особенно от тех, которых зовут Василисами…***
Моя истерика не прекращалась долго… Часов в комнате не было, так что точно время я сказать не могла, но по ощущениям прошла целая вечность. В голове было абсолютно пусто. Мозг вырубился, не имея возможности понять хоть что-то, и оставил меня на растерзание панике и страху. А вот их у меня сейчас было в избытке. Я находилась чёрт знает где… Несмотря на истеричное подсознательное желание отрицать это до последнего, факты вынуждали признать реальность. Но если с этим я могла как-то смириться, то… То мой облик… Это просто… Пиздец… Другими словами я свое состояние описать не могу… Никогда не считала себя красавицей, но в сравнении с тем, что я увидела в зеркале… Раньше я была просто суперкрасоткой. Хотя бы потому, что была человеком, а не каким-то человекоподобным монстром! Зато теперь стало ясно, почему мне на голову неожиданно свалилась способность говорить с кошками. Я ж сама стала кошкой процентов на тридцать! До Гермионы из «Гарри Поттера» мне, конечно, было далеко. Вот только я не в Хогватсе, и мадам Помфри с ее зельями рядом нет! А как мне без них избавиться от кошачьих ушей и хвоста?! Как убрать с лица эти гребаные вибриссы? Как вернуть человеческие нос и глаза?! КАК?! Я сидела на полу, обхватив ноги и покачиваясь из стороны в сторону. Длинный коричнево-рыжий хвост метался из стороны в сторону, стуча кончиком по полу. От каждого такого удара по телу проходила волна дрожи. И как я его сразу не заметила? Ведь чувствовала что-то странное, но не придала этому особого значения… Куро спокойно наблюдала за мной с кровати. — Тебе еще повезло, — заметила кошка. — Повезло? — я подняла на котяру взгляд. Она совсем того? О каком везении идет речь?! Я стала чудовищем! — Еще как… Погодите минутку… Безумная мысль появилась в пустом сознании, словно гром в ясный день. Она же сказала, что ее когда-то звали Василисой, да? А теперь она просто бродячая кошка. Неужели?! — Именно, деточка, — чернушка спрыгнула с кровати и подошла ко мне, прямо глядя в глаза. — Я такая же попаданка, как и ты. Только мне повезло намного меньше… Даже знать не хочу, как сейчас выглядит мое лицо со стороны. Я такой шок последний раз испытывала, когда… Когда… Да никогда я ничего подобного не испытывала! Вокруг творился какой-то кошмар, а я никак не могла проснуться, потому что, сука, не спала! И что теперь делать? — Хотя и мне очень повезло… Некоторые после подобных энергетических преобразований вообще превращались в кучу пепла. А я всего лишь стала кошкой. Тебе же повезло еще больше, так что хватит размазывать сопли по паркету. Возьми себя в руки! Легко сказать… Меня до сих пор колотило от увиденного. Хоть и не так сильно, как до этого. От шока. Передо мной сидела кошка. Которая была человеком. А я сама была каким-то жутким гибридом. Мозг отлетел далеко и навсегда. В себя меня привел удар когтистой лапой в лоб. Ауч! — Больно вообще-то! — я зло посмотрела на Куро. Та пренебрежительно фыркнула и отвернула от меня свою черную мордочку. — Не так больно, как могло бы быть, — кошка запрыгнула на подоконник, ее хвост легко коснулся моего плеча. — Может, теперь врубишь мозги и проявишь вежливость? Ты так и не представилась. Меня упрекает в невоспитанности кошка… Дожила… — Катя, — я глубоко вдохнула, успокаивая сознание. Насколько это было возможно в близком к истерике состоянии. — Екатерина Самойлова. — Рада нашей встрече, Екатерина Самойлова, — Куро кивнула и прыгнула в окно. Не знаю как, но я ее поймала. Офигели от этого мы обе. Чернушка задрала голову, удивленно уставившись на меня глазами-фонариками. Я, осознав случившееся, чуть ее из рук не выронила. Не припомню, чтобы раньше у меня были настолько быстрые рефлексы… Да я на диване в закрытой комнате свою Снежку поймать не могла, а тут как-то умудрилась схватить уже выпрыгнувшую в окно кошку. — Мне еще нужно многое у тебя спросить. Пожалуйста, не уходи! Василиса тяжело вздохнула, хлопнув себя по морде лапой, но вырываться не стала.***
Солнце стояло высоко в небе, когда Куро сбежала от меня. Я ее не виню: отвечать на кучу идиотских вопросов какой-то чокнутой бабы из другого мира — занятие весьма утомительное. Сама я через подобное не проходила, но по обреченному выражению мордочки бедной чернушки могу утверждать это с абсолютной точностью. Мысли о превращении в чудовище отошли на второй план. Сейчас голова была забита кучей другой информации, коэффициент полезности которой явно превышал нулевое значение от панического «меня сделали женщиной-кошкой!». Да и к хвосту я уже начала привыкать. Василиса, внимательно его изучив, предположила, что я не заметила этот «аксессуар» сразу, потому что отлежала его. Крупица смысла в этом была: сейчас я могла контролировать каждое движение новой конечности, хотя утром хвост непроизвольно дергался сам по себе. Уши улавливали абсолютно все громкие в звуки в округе, из-за чего боль в висках не утихала. Нужно будет научиться как-то фильтровать эти звуки, чтобы не свихнуться. Насколько я знаю, кошки это умеют. Иначе Снежка бы просто померла от постоянного воя соседских деток. Гейтерами в этом мире называли попаданцев. Можно было и самой додуматься: «gate» же переводится с английского как «врата», но мне это даже в голову не пришло. И я была не единственным гейтером, сейчас находящимся на острове. Диалис (так назывался остров и город, на нем расположенный) и его прибрежные воды усеивала целая цепь аномальных зон, каждая из которых была связана с какой-то из аномальных зон нашего мира. Так что иномиряне тут появлялись часто. В городе был целый приют, где гостей из-за врат адаптировали к жизни здесь, пока их не затянет обратно в свой мир. И я тоже должна была оказаться в этом приюте, но не сложилось. Всему виной была одна-единственная причина — мой внешний вид. Все гейтеры с Земли были людьми. А я… Ну, не совсем человеком, мягко говоря. Потому-то Вэрис и решил оставить меня у себя, чтобы не пугать местное население. Еще Василиса сказала, что эти мутации произошли со мной из-за сильной посторонней энергии в теле. С ней было так же. Только вот я смогла как-то выстоять против этой энергии, благодаря чему сохранила относительно человеческую внешность, а она — нет. Поэтому сейчас сидела на подоконнике и обплевывалась собственной шестью. И причиной появления этой посторонней энергии был загадочный мужчина с длинными черными волосами, собранными в хвост. Кого-то мне это описание напоминало… Того самого чудаковатого парня, с которым я столкнулась около магазина. Это объясняло и появление татуировки на руке: этот чудак меня тогда схватил как раз за левое запястье. Правда, смысла его слов я все равно не понимала, хотя и хорошо их помнила. Не позвольте Проклятой Луне сбить с пути Солнечного Тигра. Что бы это могло значить? Все остальное время я расспрашивала Куро об особенностях этого мира. Самое важное, что я сейчас для себя вынесла — между островами Туманного Архипелага отсутствовала связь. То есть позвонить в соседние города и узнать, там ли Маринка с Мин, не представлялось возможным. Проблема. Курсировать по архипелагу из-за особенностей местного климата и навигации могли лишь несколько кораблей, но они заплывали в гавань Диалиса очень редко и без определенного графика. Еще одна проблема. Сейчас мне нужно было восстановиться. И адаптироваться к жизни здесь. Куро сказала, что гейтеры как появлялись тут, так и неожиданно исчезали. Возвращались в свой мир во время очередного всплеска аномалий. Некоторые задерживались в Диалисе всего на пару дней, некоторые - на годы. Нужно срочно найти девчонок. Если всплеск произойдет, когда их не будет, меня ж одну обратно выкинет, скорее всего... Но как мне с ними связаться? С чего вообще начать? Именно эта мысль крутилась у меня в голове, когда по ушам в очередной раз проехался громкий металлический скрип… Клянусь, я уничтожу эту дурацкую дверь… В комнату на этот раз вошла девочка, внешне чертовски похожая на Росинанта: такие же белокурые волосы (правда, только слегка волнистые, а не кудрявые), карие глаза. Но она выглядела постарше. И серьезнее. Намного серьезнее. У этой малютки был пугающе взрослый взгляд. — Дядя Вэрис сказал, что Вам уже лучше. Это так? — от ее голоса меня бросило в дрожь… Дети вообще могут говорить с таким безразличием? Холодные глазки теплого цвета смотрели на меня с вопросом. Я кивнула. Девочка хмыкнула и полезла в шкаф. — Раз так, то Вас нужно привести в порядок, — заметив мое удивление, она потрясла большим полотенцем, которое держала в руках. — Сначала в ванную, потом обедать. Мое мнение ее хотя бы чуточку интересовало?