Среди валежин, меж корнями, отрывши яму для жилья, росла волчиная семья… Георгий Кольцов.
Гул восторженных голосов стоял в голове Теона, подбадривая, но не отвлекая. Пальцы парня поудобнее перехватили меч, ощутив его тяжесть. Язык прошелся по сухим губам. — Хорошо, Теон, — кивнул Щербатый. — Разве это все? Грейджой усмехнулся, поведя плечами. Быстрые ноги толкнули его вперед, и он ударил по колену Дагмера, сразу же смещаясь в сторону. Мастер над Оружием отклонил выпад обухом топора, одновременно нанося выпад свободной рукой. Теон поднырнул под лезвие, сверкнувшее в свете солнца, и, перехватив короткий меч двумя руками, рассек грудь мужчины. Дагмер принял меч на скрещенные топоры, удар не достал совсем немного. Зажав клинок и напрягая мышцы, Щербатый вскинул руки вверх, откидывая меч далеко в сторону. Теон вовремя выпустил его, не рискуя вывихнуть руку. Грейджой выхватил из-за пояса тонкий нож, метя в подмышку, но Дагмер ударил ногой, отогнав мальчика. Теон отпрыгнул назад, скользнув мысками ботинок по влажной почве и сразу же, стелясь по камням, петляя и уклоняясь от насевшего на него воина, стал держать дистанцию. Краем глаза он приметил лежащий на земле меч. Перехватив нож обратным хватом, он кинул его в лицо Щербатому, бросившись к оружию. Проскочив мужчину, он, как ласка, метнулся к мечу. Когда пальцы почти коснулись потертой рукояти, он резко отпрянул в сторону, услышав свист воздуха. Рядом с мечом вонзился боевой топор. Теон обернулся. Над ним высилась фигура Дагмера Щербатого. Обезображенное лицо улыбалось. — Я сдаюсь, — мальчик шутливо вскинул руки вверх. — Этот Грейджой сломался, несите нового. Мужчины загоготали. Дагмер рывком поднял Теона, одобрительно треснув того по плечу и отправив отдыхать. В боевой круг уже входил Марон, крепко сжимая в руках секиру. — Хороший бой, Теон! — сказала Яра, прислонившаяся спиной к деревянному столбу, сложив руки на груди. — Ты очень быстр! — Не зазнавайся, мальчишка, — проворчал Бейлон, наблюдавший за тренировками двух сыновей. Старший, Родрик, сейчас отсутствовал по какому-то поручению. — Но, отец, он хорош. Очень хорош! — не согласилась Яра. — Поставь против него взрослого воина, и я отдам победу Теону, а ему еще и десяти нет! Только Дагмер его гоняет, но на то он великий воин и наша дальняя родня. Из всей семьи только ей доставало храбрости перечить своему лорду-отцу, за что ей не раз влетало. Теону временами чудилось одобрение в глазах родителя, когда он смотрел на Яру. — Ха, вы еще ничего не знаете и не видели! — рассмеялся старший Грейджой, запрокинув голову. — Когда мне было пятнадцать, я отправился на Ступени под командованием Щербатого и прожил несколько лет среди войны, следуя старому закону. Настоящий бой — это вам не тренировочный круг или турнир. Там и только там ты понимаешь, из чего сделан. Последний Дракон показывал себя знатным воином на турнирах, да только в битве на Трезубце Король-Олень проломил ему грудь своим огромным боевым молотом. Так что не считай себя особенным, сопляк. Но я доволен твоим усердием. — Спасибо, отец, — Теон счел за лучшее склонить голову. — Пойду умоюсь. Оставив позади себя толпу злых и яростно кричащих мужчин, он отправился к себе в комнату, велев слуге принести разогретой воды из колодца. Замок был невелик в сравнении с великими твердынями, что стояли в зеленых землях, но все равно грозен в своем мрачном величии. Строить на скалах слишком сложно и дорого, за такой труд мало кто возьмется. Но Грейджои не испугались трудностей, и с любовью воздвигли Пайк, вложив очередной кирпич в стену своего могущества. Пусть крепость и не обладала размерами Винтерфелла, или размахом стен Кастерли Рок, но ее расположение среди моря делало ее воистину неприступной. Железнорожденные были необычным, парадоксальным народом. Соединяя в себе завидные навыки работы с металлами, деревом и камнем, они, тем не менее, не растрачивали себя ни на что, кроме войны. Их боевым кораблям не было равным, с ковкой железа могли посоперничать лишь кузнецы Ланниспорта и Орлиного Гнезда, а монументальный замок Харренхол до сих пор никем не был превзойден, даже спустя три сотни лет. Чудовищное запустение и нищета соседствовали на островах с изощренным умением и знаниями, которым просто неоткуда было взяться у диких потомков Первых Людей. Или же, не совсем Первых Людей? Вернее, не только лишь их. Северяне гордятся своим словом, а южане — глубокими традициями рыцарства. Железнорожденные не имеют ничего, кроме одной лишь своей силы. Открыв дверь, он скинул испачканную грязью и потом одежду на деревянный пол и, оставшись голым, кинул пару поленьев в небольшой камин, после чего поджег его. Вскоре комната начала нагреваться. Пока слуга еще не пришел, Теон подошел к полке, висящей рядом с кроватью. Пробежавшись пальцами по корешкам книг, небольшому, но острому кортику и стопке аккуратно сложенных листов, он удовлетворенно заметил, что никто к ним не прикасался, судя по следам пыли. Прошлый слуга, посмевший это сделать, был жестоко избит. Что ж, зато новый был расторопнее. Раздался стук в дверь. — Заходи, — крикнул Теон, присевший на сундук, не желая пачкать свежую постель. Вошедший мужчина средних лет в паре с другим слугой занесли большую бадью, из которой валил пар. Аккуратно поставив ее в центре комнаты, рядом с огнем, они выпрямились и замерли, ожидая приказов. — Отлично, — сказал Грейджой, прикоснувшись к обжигающе горячей воде. — Можете идти готовить обед. Через час я спущусь, чтобы все было готово. Поклонившись, слуги молча ушли, прикрыв дверь. Казалось, их не удивила нагота сына Бейлона Смелого. Теон знал, что о нем ходили разные слухи. Его не волновало, что там болтают, пока дальше слов дело не шло. Его считали странным, ненормальным. Его боялись. Коснувшись пальцами ног воды, он отдернул их. Совладав с собой, опустился в воду, пропав в клубах пара. Откинув голову, он улыбнулся каменному кальмару, который смотрел на него в отблесках огня с орнамента над камином. Проведя ногтем по сорванной мозоли на ладони, Грейджой увидел потекшую из-под сукровицы кровь. Подумав, Теон слизнул ее. Мышцы приятно болели, начиная от икр и заканчивая шеей. Разминая кисть, мальчик вспоминал прошедшие сегодня поединки, подмечая свои ошибки. Вошедшая в привычку медитация помогала расти над собой. Оглядываясь назад, Теон с удовлетворением признавал, что за четыре года хорошо продвинулся. В этом ему помогли знания из другой жизни. Там, в далеком теперь мире, он был сильным, умелым бойцом, как для непрофессионала. Природные задатки, помноженные на боевой дух, проложили дорогу в мир рукопашных искусств. Пожалуй, во всем Вестеросе и Эссосе найдется всего пара воинов, обладающих большими знаниями в этом деле, чем он. Это грело душу, однако умение махать руками и ногами на деле было практически бесполезным. Здесь правят балом мечи. К своему негодованию, в этом Теон раньше ничерта не смыслил. Он многого не знал до сей поры, не умел управлять кораблем, ездить на лошади, стрелять из лука… Можно сказать, он почти ничего не знал, но это было бы ложью. Владея знанием о человеческом теле и методах его развития, он был на вершине горы. Зрелый ум грамотно разбивал тренировки, не позволяя себе перетруждаться, как он поступал раньше сам, в первой жизни, в пустую срывая мышцы и гробя сердце. Методично и неторопливо, Теон непреклонно превращался в опасного бойца. Как сыну лорда, ему были открыты преимущества, недоступные остальным: лучшие учителя и прекрасная еда. Впитывая навыки Драгмера, как губка, Грейджой мог часами наблюдать за чужими схватками, стараясь уловить суть движений, как нужно правильно перемещаться в бою, двигаться, сокращать и разрывать дистанцию. Он не пренебрегал хорошей разминкой, о пользе которой никто тут, разумеется, не слышал, не забывал делать растяжку и придерживаться режима приема нужной организму пищи. Для железнорожденных это выглядело дико, сам же Теон сложностей не видел, погрузившись с головой в угрюмый быт Железных Островов, сам не заметив, как в трудах пролетали года, делая его лучше, крепче, чем раньше. Смертоноснее. Набрав в ладони уже порядком остывшую воду, Теон умыл лицо. Фыркнув, тряхнул мокрыми волосами, создав брызги. Скользнув взглядом по воде, опустил голову вниз, всматриваясь в дрожащее отражение. У Теона были тонкие черты, прямые темные волосы обрамляли красивое лицо. Из-под прилипших ко лбу мокрых прядей остро смотрели черные глаза, в глубине которых играли искры. Сын Бейлона улыбнулся отражению, довольно подмечая, как ему повезло с кровью в жилах. Он рос сильным, красивым и высоким. Тело пело от здоровья, бурлившего в груди, мысли бежали быстро и точно. Почесывая за ухом, Теон размышлял, какой из плюсов он мог упустить. Опустив взгляд вниз, он усмехнулся. Да, пожалуй, был еще один большой плюс в том, чтобы родиться Теоном Грейджоем. Дверь резко открылась, впуская сквозняк. Так бесцеремонно к нему входили только два человека в замке. — Опять ты бездельничаешь, — заметила сестра Теона, поджав тонкие губы. — Яра, — Теон потянулся всем телом, сбрасывая остатки неги, после чего поднялся. Вода струйками стекала с его обнаженного тела. — Сестра моя, разве я не говорил тебе о личном пространстве? Девочка-подросток отвернулась от вытирающегося полотенцем брата, стараясь скрыть тень смущения. Подойдя к сложенным в стопку листам, она обернулась, спрашивая: — Можно я? — Да, — коротко ответил мальчик, натягивая чистую одежду. — «Железнорожденные вторгаются в Долину… Железнорожденные нападают на Ланниспорт… Железнорожденные берут Щитовые Острова…», — что это? Какие-то непонятные записи, тут ты описываешь очевидные вещи вроде внешности зеленых людей и их оружия, всего остального… зачем? — Яра вскинула бровь, требовательно всматриваясь в опоясывающегося ножом младшего брата. — Я записывал свои мысли на бумагу, для предельной ясности. Вечерами, когда сон не идет, я составляю планы нападения, войн и штурмов. — Хм, — девушка сморщила нос. — Каждый раз в конце ты пишешь глупости якобы мы проигрываем. Почему? — Потому что мы слабее, — просто ответил Теон, подходя к сестре. — Раньше, до прихода андалов, не было сильнее воинов, чем мы. Дальше, после их завоеваний, с привнесенным на земли порядком и сильной властью, дела приняли скверный оборот. Но железнорожденные все еще плавали на своих кораблях по морю, и их боялись зеленые лорды, потому что мы растворили в себе андальских захватчиков, сохранив старый порядок, обычаи и веру, взяв от золотоволосых воителей их умение делать хорошее оружие и правильно сражаться. Эйгон уничтожил все. Теон шагнул к окну, распахнув ставни. — Острова не могут существовать без колоний. Речные земли давали нам злато и рабов, мясо и пшеницу. Верфи выпускали добротные корабли из древесины Севера, на которых можно было плавать хоть до самого Браавоса. Харренхолл должен был стать тем камнем, который обрушит гору, погребая под собой весь Вестерос… но вышло иначе. Мы на столетия оказались заперты тут, на этих холодных, жестоких островах. Сейчас наше оружие хуже, чем у других лордов, воины не так организованы и опытны, как рыцари Долины или Западных земель, и их сильно меньше. У нас нет конницы, отрядов лучников, копейщиков и союзников, которые могли бы предоставить их. Даже корабли… чертовы Редвины имеют флот лучше и больше, чем наш! Мы не Великий Дом, Яра. Мы — помойка Вестероса. Девушка сжала кулаки и свела брови, на лице заиграли острые скулы. Казалось, она готова была ударить Теона. Ее брат протянул руку ладонью вверх, растопырив пальцы. — Гудбразеры, Стоунхаусы, Харлоу, Орквуды, Тауни, Блэктайды, Солктлиффы, Сандерли и десятки остальных домов нашей родины. Знаешь, что объединяет их всех? — спросил Теон, ощерив зубы. — Своеволие! Они поддерживают нас, но не подчиняются беспрекословно! Как может существовать островное государство, когда даже изнутри оно разобщено? — Таковы наши обычаи. Каждый капитан — король на своем корабле. — Да, и я первый умру за наши права. Но личная свобода может и должна стоять рядом с долгом перед Морским Троном. Благородные дома не будут рвать наши силы на части, я этого не позволю. Только вместе мы сможем захватить мир! — Грейджой сжал пальцы в кулак. — Ибо нет бога, кроме Утонувшего Бога, и не будет на море и земле двух королей. Есть лишь один владыка, и имя ему — Грейджой! Яра смотрела на Теона со страхом в глазах. На миг ей почудилось, что перед ней стоит не ее младший брат, а опасный незнакомец. Она моргнула, и наваждение пропало, как утренний сон. Теон коснулся ее руки и, мягко улыбнувшись, сказал: — Пойдем обедать. В тот вечер повара расстарались на славу. Рыбная похлебка получилась просто замечательной, а запеченный в сливках гусак, подаваемый вместе с бокалом доброго арборского, был выше всяких похвал. Работая ножом, Теон успевал выхватывать себе лучшие куски прежде, чем блюдо шло дальше соли, к вассалам. Яра так же ловко таскала из его тарелки каждый раз, как он отдавал должное вину или говорил здравицы. Среди слабостей Теона числилась страсть задвинуть речь за столом с поводом и без. Все давно привыкли к этому и относились с улыбкой. — Не налегай на вино, а то станешь как дядя Эйрон, — мягко сказала мать Теона, Аланнис, в девичестве Харлоу, отодвинув от сына бокал. — Эй! — недовольно воскликнул потрепанного вида мужчина, жующий ножку птицы. — Вино еще никому не вредило, в отличие от книг. — Излишества — грех, — заметил Бейлон. — Я возьму ваши грехи на себя! — воскликнул Эйрон. Раздался смех. Даже на лице отца Теон заметил улыбку, хотя ему могло почудиться из-за игры света. — Дядя Эйрон набожен, — заметил Теон. — В нем всегда воды больше, чем у всех нас вместе взятых. — Ты хотел сказать «вина», — бросил Марон. — Пить слишком скучно. Война — вот достойное воина занятие! Через год я отправлюсь вместе с Щербатым пиратствовать на Ступени, вот там будет веселье. — Да, вина во мне скопилось немало, и сейчас как раз самое время его выпустить, — воскликнул Эйрон. Под смех воинов он, шатаясь, как буй в море, добрался до камина и скинул портки. Струя ударила почти на два метра, заслужив овации. Яра рассмеялась, упав с лавки, а Теон прикрыл лицо ладонью. — Теперь я окончательно понял, почему зеленые лорды нас так боятся, — пробормотал Грейджой. Услышав его фразу, Яра, только было поднявшаяся, снова скатилась под стол. После обеда, когда все начали расходиться, Теон поймал сестру за руку. — Хочешь увидеть нечто совершенно особенное? — таинственным шепотом начал он, близко прислонившись. — То, что перевернет представление о мире? Хочешь? — Давай, удиви, — усмехнулась Яра. — Тогда, нам придется немного пройтись. Накинь плащ и захвати факел. — Ты ничего не хочешь рассказать? — спросила девушка. — По пути, — махнул рукой Теон.* * *
Чудовищный смрад ударил в ноздри, помутив рассудок. Сморщившись, Теон намотал вокруг лица платок. Помогло слабо. — Кошмар, — Яра чихнула. — Мне все равно, о чем мы там договаривались, и на твои подколки тоже наплевать, но я туда не полезу. — Путь к могуществу тернист и глубок, — пробормотал Грейджой. — Но нигде не сказано, что он должен пролегать по какашкам! — вскрикнула девушка. — Это не какашки, — заметил Теон, пнув зеленый комочек слизи. — А только гниющие водоросли, которые произрастают… — Теон, заткнись! — сказала девушка, зажав ноздри. Отобрав у брата факел, она первая шагнула в пещеру. — Уверен, вскоре мы привыкнем, — разумно тихо сказал Теон, мерящий шаг вслед за Ярой, прямо по влажным камням и всякому мусору. Теон решил не испытывать терпение сестры, которую потащил в расщелину в скалах, на коей стоял Пайк, искать пропавшее сокровище. Рог Грейджоев — древняя реликвия их рода, которой, по старым легендам и очеркам из книг замка, их предки вызывали титанических кракенов, нашедших позднее свое место на их плащах и дублетах. Прочитав «Книгу утраченных книг», одолженную ему дядей Родриком с говорящим прозвищем Чтец, его захватила идея раздобыть магический артефакт, хоть какой-нибудь. У Грейджоев сейчас даже завалящего валирийского меча не было, а Виктарион Грейджой, еще один дядя Теона, не разрешал ему прикасаться к лезвию своей секиры, изготовленному из этого магического металла. Так что ему не оставалось выхода, кроме как найти артефакт самому. — Этот мейстер, написавший ту книгу, — Яра пригнулась, чтобы не задеть головой сталактит. — Он ведь сумасшедший, ты знаешь? Такую бредятину несет, диву даешься. — Марвин не псих, — не согласился Теон. — Я навел справки у дяди. Он архимейстер, да к тому же не простой. Его прозвали Магом, потому что он глубже всех в Цитадели погрузился в тайные знания, и, кроме того, он заядлый путешественник. Говорят, побывал в каждой стране мира! Ты можешь себе представить, сколь много он повидал и пережил? — Если не врет, — усмехнулась дочь Бейлона. — А то эти его полосатые лошади… Ты видел когда-нибудь полосатых лошадей? Я нет! — Так они и не у нас водятся, — непонятно чему усмехнулся мальчишка. — Кажется, пришли. — И-и… это полное ничего, — не скрывая сарказма, заметила Яра, скрестив руки на появляющейся груди. — Дай я сам посмотрю, — Теон выхватил из ее рук факел. В неверных отсветах огня глаза выхватывали лишь только мусор. Стоило приглядеться внимательнее. Пещера оканчивалась стеной из камня. Никаких настенных рисунков или хотя бы странных камней. Похоже, он действительно в этот раз промахнулся. Уже собираясь уйти под насмешки старшей сестры, Теон заметил небольшую ямку, куда стекала скопившаяся роса. Присев, он придвинул к расщелине факел, желая присмотреться. Внутри что-то блеснуло. — Ага! — возопил Грейджой. — Съела?! Съела?! — Ты нашел какашку? — Да иди ты! Теон засучил рукав. Яра обеспокоено на него посмотрела. — Ты же не собираешься… Знаешь, тут ведь могут водиться разные мерзости, на вроде змей, пауков или еще чего. — Или полосатых лошадей, — фыркнул ее брат. — Не волнуйся ты как. Наслаждайся, великий момент наблюдаешь. Мальчик аккуратно засунул пальцы в дыру в полу пещеры. Вначале скрылись его пальцы, а потом и вся кисть. Медленно, с сосредоточенным лицом, Теон искал вещь, упавшую в расщелину внутри старой пещеры. На пару минут воцарилась вязкая тишина. — А-а-а-а!!! — завопил Теон, вращая глазами. Яра закричала вместе с ним. — Да все в порядке, я пошутил, — рассмеялся мальчик, доставая целую руку. Яра без замаха ударила его по лицу, от чего тот упал. В след уходящей девушке прилетел комок вонючих водорослей, угодивших прямо в волосы. — Идиот! — зашипела Яра. — Ты мне фуб выбила, — заметил Теон, баюкая челюсть. — Пофледний молочный. — И хорошо, — буркнула девушка, вычищая волосы. — Нужно было все выбить. — Ну ифвини, — улыбнулся Грейджой, сплюнув кровь. — Фато пофмотри, фто я дофтал! Мальчик протянул ладонь. Яра наклонилась вперед, сощурив глаза. — Ракушка. Ты достал ракушку, — сказала сестра Теона. — Поздравляю. Это все? — Ты не понимаеф, — мотнул головой мальчик. — Это счафливая ракуфка! — А мне что с этого? — А у тебя будет счастливый фуб! — рассмеялся Теон, сунув ей в руку свой молочный клык. — Ты мерзкий, — проворчала Яра, но зуб не выкинула. Выбравшись из зловонной пещеры, они наперегонки бросились в замок, толкаясь и смеясь. Позже Теон приказал проделать в приглянувшейся ему ракушке дырочку и продеть сквозь нее шнур. Получившийся «амулет» он с гордостью носил, демонстрирую каждому встречному вместе с фантастической историей его получения, с каждым разом становящейся все невероятнее. Ведь если никакой магии нет, ее всегда можно создать самому.