***
С момента облавы в районе Кирго прошла почти неделя. Поначалу Эйвинд боялся, что его при дворе леди Айренн не примут, и губернатор будет вынуждена изменить своё решение. Но его опасения оказались беспочвенны: за исключением Эрандила и нескольких альтмеров из правительства, все обитатели Коринфского дворца восприняли появление задумчивого норда нейтрально. Хотя, конечно, соню частенько одолевала скука. Дела управления не требовали от него вообще никакого участи, да и понимал в них Эйвинд немного. Конечно, он испытывал определённое удовлетворение от того, что тоже вносит посильный вклад в благоустройство города, но уже начинал мечтать о том, чтобы произошло хотя бы что-нибудь интересное! Ну, а Димитр, вечно ноющий помощник Айренн, мог вогнать Эйви разговорами в сон. — Согласно отчётам из национального банка Алинора, леди Айренн, ценность аурона по сравнению с септимом значительно выросла, что привело к общему росту отдельных отраслей национальной экономики, таким, как производство камней душ, магические транспортировки и… И так далее, и тому подобное. Айренн, обычно никогда не дослушивавшая фраз собеседников до конца, в такие моменты сидела и внимала своему помощнику. Эйвинд понятия не имел, как данные сведения можно применить в будущем, но верил, что губернатор ведает в этом больше него. А ещё Айренн была лишена той беспричинной гордыни, свойственной альтмерам, добравшимся до власти. Губернатор не только приветствовала каждого, с кем встречалась (чего уже не делал ни один альтмер из её окружения), но и поручала своим подчинённым, в их числе Димитру, рассматривать все прошения, подаваемые жителями города. — Леди Айренн, — нудил босмер, — согласно последним отчётам районных представителей каджитов, дальнейшие попытки восстановления района Гершаин ни к чему не приведут, как я и говорил… Эйвинд никогда не мог понять: как Айренн не засыпает под эти речи? Эйвинда в очередной раз склонило в сон, даже несмотря на принятые лекарства. Широкий зевок привлёк внимание Димитра: — Зачем ты так наглядно демонстрируешь своё отношение к моему докладу?! — обидчиво спросил босмер. — Это высокие материи управления, суть которых тебе не… — Понятна? — перебила Айренн. — И не должна быть понятна! — добавил вредный босмер. — А своими зевками ты мешаешь процессу и… — Отвлекает меня? — подняла вверх бровь Айренн. — Ничуть. Кроме того, он ведь стоит за моей спиной — я его даже не вижу. Хотя я всё же соглашусь с Эйвиндом: ты кого угодно вгонишь в сон, Димитр. — О, вот оно как… — явно расстроился босмер. — Ну, тогда я могу просто отдать все бумаги и удалиться. Всё равно моя работа тут совсем никому не нужна… — Кажется, он обиделся, — заметила Айренн, когда помощник ушёл. — Но всё-таки какой же он ранимый. А какой зануда! — Простите, леди губернатор, я это… не хотел… — Зевать? Не страшно. Как тебе дворец? — Большой, леди губернатор, — Эйвинд подобрал один единственный подходящий эпитет. — И тут ты прав, — согласилась Айренн. — А что скажешь о своих покоях? Удобно ли? Всё ли в порядке? А то у меня никак не выдавалось возможности поинтересоваться. — Ну-у-у-у, это… — запнулся Эйвинд. — Большая комната… Разговор явно не шёл, и Айренн, разочарованная в том, что не на кого отвлечься, вернулась к докладу Димитра. Потом, вспомнив о чём-то, снова обратилась к охраннику: — Эйвинд, я попросила Эрандила дать мне ответ по поводу твоих друзей. Он упомянул, что некоего золотого воина в квартале Кирго видели, — обнадёжила Айренн Эйвинда. — Будем надеяться, что и остальные в порядке. — Большое спасибо, леди губернатор, — поклонился Эйвинд. В этот момент в кабинет вбежал Димитр, запыхавшийся и взъерошенный. — Леди Айренн! Портал заработал! Скорее всего, это… — Генерал… Наконец-то! — мрачно заметила Айренн и встала из-за стола. — Эйвинд, Димитр, за мной! — Простите, леди, — прошептал Эйвинд, — какой генерал? — Генерал Оринтур из Торвала по личному поручению полномочного представителя Лоркалина, — ответила Айренн. — Большего тебе знать пока не стоит. Постарайся некоторое время не выделяться. Генерал не любит чужестранцев. Я не многого прошу? — Я понял, леди, — кивнул Эйвинд. — Скорее, ну скорее же, леди! — чуть не плакал Димитр. Вскоре все трое вошли в зал перемещение — особое место во дворце, через которое происходила транспортировка посредством порталов. Там уже стоял Эрандил и какой-то незнакомый альтмер в традиционной позолоченной эльфийской броне. Судя по вытянувшемуся юстициару, этот второй и был генералом Оринтуром. — Губернатор Айренн, — генерал приложил сжатый кулак к сердцу, а затем раскрытой ладонью ко лбу. — Генерал Оринтур, — альтмерка повторила жест. — Мы ждали вас куда как раньше. — Я тоже, — надменно бросил генерал. — О, горе мне… я же говорил… — разнылся Димитр. — А это ещё что? Норд? Пусть уберётся прочь вместе с босмером! Я хочу обсудить с губернатором важные дела. — Ну ладно… — Димитр потупился и поплёлся прочь. — Стойте, — отрезала Айренн. — Генерал, это мой советник и телохранитель. Каждый из них уже доказал… — Губернатор, — вкрадчиво перебил Оринтур, — я уверен, что вы считаете их более чем достойными, но я не буду вести разговоры в присутствии двух потенциальных шпионов. Давайте не чинить друг другу преграды в сотрудничестве. В конце концов, вы всегда сможете всё рассказать им сами. — Ну… хорошо, — согласилась Айренн, даже ни разу не перебив. — Эйвинд, Димитр, подождите за дверью, будьте добры. — Конечно-конечно! — немедленно вылетел Димитр. — Слушаюсь, леди губернатор! — Эйвинд последовал за босмером. Уже будучи за дверью, он спросил у Димитра. — Интересно, о чём они там беседуют? — Нет! — тут же вытаращил глаза эльф. — Мы не должны подслушивать переговоры таких важных лиц, а то потом точно проблем не оберёмся! — А кто этот эльф всё-таки? — Да это же сам генерал Оринтур! Во время Великой войны он был полковником в армии лорда Наарифина, взявшей Имперский Город. За его героические действия при стратегическом отступлении нашей великой армии был награждён новым званием! Нам всем стоит на него равняться! Настоящий патриот, всё делает точно так, как приказано. Эх, я же говорил леди Айренн, чтобы она не препятствовала генералу…***
— Леди Айренн, — продолжил генерал, когда Эйвинд удалился. — Эрандил уже успел доложить мне о патовой ситуации с бандами в Коринфе. Да, Эрандил? — Без моего ведома? — Айренн недобро посмотрела на Эрандила. — Так точно, генерал, — отрапортовал юстициар, стараясь не смотреть на губернатора. — Мы проводили множество облав по всему городу, но серьёзного эффекта не получили. К сожалению, сил городской стражи уже не хватает для противодействия бандитизму. — Эрандил, — голос Айренн уже не скрывал раздражения, — я, кажется, уже говорила тебе, что людей более чем достаточно. Но ты ослушался… — Леди Айренн, — остановил губернатора Оринтур, — я надеюсь, что вы не станете укорять Эрандила за его патриотизм и стремление улучшить город. Полномочный представитель Лоркалин уже давно озабочен главной проблемой Коринфа. Потоки скумы следует остановить, и для этого я сюда прибыл. Более того, Эрандил уже доложил мне о так называемых Глазах-в-Ночи. — Генерал, со всей уверенностью заявляю, что это ложные сведения! Я… — попыталась возразить Айренн, но весь её боевой запал исчез, едва стоило с ней заговорить кому-то равному по влиянию. — Ваши действия, губернатор, — не слушал генерал, продолжая вещать, — были совершенно неверны и не соответствовали сложившейся ситуации. — Вы хотите сказать, что я… — Виноваты? — похоже, привычка перебивать была у альтмеров в крови. — Возможно, что вы своими неумелыми действиями лишь усилили волнения. Не усугубляйте ситуацию ещё больше. Но всё это полемика, теперь к сути. Я желаю, чтобы в течение двух суток на моём столе оказались все необходимые бумаги, связанные с преступными лидерами, Эрандил. Далее, скоро прибудут мои войска… — Подождите! — Айренн наконец смогла вклиниться в речи Оринтура. — Вы не можете так свободно командовать в моём городе, генерал! — Ах да, леди, — вспомнил важную деталь генерал, — указом полномочного представителя Лоркалина на территории города Коринф и всех прилегающих окрестностей вводится военное положение и комендантский час. Вот необходимые бумаги, ознакомьтесь. Айренн не могла поверить в произошедшее. Когда несколько недель назад Лоркалин сказал, что посылает в Коринф войска, то он не упоминал, что собирается ввести военное положение! Да, конечно, ситуация в Коринфе не из лёгких, и больше всего в этом виноваты именно альтмеры, а подобные меры лишь ухудшат взаимоотношения с каждитами. — А раз введено военное положение, то моё звание отныне выше вашего, леди. Однако за вами остаются все административные вопросы, связанные с обеспечением, снабжением и прочими делами, которыми вы и раньше занимались. Все задачи обороны я беру на себя, в том числе и обязанности корпуса юстициаров. — Генерал, можно поговорить с вами наедине? — Айренн отвела генерала в сторону. — Прошу вас выслушать меня, генерал. Вы можете полагать, что знаете Коринф, но вы заблуждаетесь. Я тут уже полгода, но так до сих пор и не поняла его. Народ здесь тихий, и если его не трогать, то со временем он успокоится… — Для чего вы мне всё это говорите? — Каджиты — тоже граждане Доминиона, генерал, и я надеюсь, что вы не будете злоупотреблять вашими чрезвычайными полномочиями и усугублять и так напряжённые отношения между нами. Это всё, о чём я прошу. — Леди Айренн, — генерал, казалось, был слегка удивлён такой просьбой, — как я уже говорил, моя цель здесь — установление порядка среди не в меру обнаглевших каджитских главарей. Если мирные граждане будут вести себя соответствующе, то всё будет в порядке, — от слов Оринтура Айренн легче не стало. — Ах да, и вот ещё что. Я доложу в соответствующие организации о том, что ваш охранник — норд. Конечно, нанимать служащих из неэльфийских рас не запрещено, но политика Талмора строится на дискриминации всех низших рас, поэтому этот ваш норд будет проверен на предмет старых связей с разведкой Империи или Хаммерфелла. Можете быть свободны. После слов генерала Айренн молча удалилась, стараясь сдержать охватившие её эмоции. Оринтур был доволен: передача власти прошла без проблем, а что-либо предпринимать по отношению к местному населению он и не собирался. В его обязанности входило только тотальное усиление патрулей и введение комендантского часа. Внезапно портал засиял вновь, озаряя зал фиолетовыми переливами. Эрандил насторожился, поглядывая в сторону прохода. Оттуда стали выходить воины, все как на подбор — высокие, широкоплечие, закованные с ног до головы в латы, не оставлявшие и щёлки для вражеской стрелы. На головах были надеты тяжёлые, полностью закрывающие лица шлемы с маленькими прорезями для глаз. Чёрный блеск выдавал в латах чистый эбонит. Каждый воин был вооружён эбонитовым одноручным оружием. — Да быть того не может! — выдохнул Эрандил. — Это же тринимиты! — Двенадцать, — ответил Оринтур. — Их вполне будет достаточно, а основные войска прибудут завтра. — Двенадцать тринимитов… Да один этот боевой маг стоит десятков воинов! — Это моя личная гвардия. Эрандил, распорядитесь, чтобы их разместили во дворце, — из портала вышел последний, двенадцатый воин, но, в отличие от остальных, его броня была даэдрической, выдавая в нём главного. За спиной у командующего висела гигантская секира, для владения которой нужна была огромная сила. — Приветствую, Киреаран. — Слава Доминиону, слава Талмору! Приветсвую, генерал! — отдал замысловатое приветствие командир тринимитов. — Когда прибудут войска? — поинтересовался генерал. Его не обрадовало известие, что в Коринфе нет достаточно больших порталов для перемещения его отрядов. На Алиноре между большими городами уже давно действовала широкая система транспортировки. — Сегодня к вечеру, генерал. Разрешите приступить к своим непосредственным обязанностям? — вытянулся по стойке «смирно» Киреаран. — Разрешаю, командующий! Всю стражу — на улицы. Объявить о введении военного положения и комендантского часа. Всякого, кто окажется на улице после захода солнца, — арестовывать. — Слушаюсь, генерал! — браво ответил Киреаран, приложив кулак к сердцу.***
Айренн вошла к себе в кабинет и тяжело опустилась на диван. Эйвинд и Димитр неотрывно следовали вслед за губернатором, но обычно разговорчивая Айренн пребывала в раздумьях и не желала говорить. Сидя на балконе, она неотрывно смотрела на улицы Коринфа, а руки всё судорожней сжимали большой кулон на шее. — Леди Айренн… — начал было Димитр, но ему опять не дали возможности договорить. — Оставьте меня, оба, — губернатор была не в духе. — Конечно, леди! — тут же раскланялся Димитр и быстро вышел. Эйвинд так быстро уходить не собирался. — Простите, леди губернатор… — Я же просила меня оставить, Эйвинд, — жёстко бросила Айренн, даже не повернувшись. — Простите, леди губернатор, но я это… этого сделать не могу, — запнувшись, ответил телохранитель. — Особенно сейчас. — Я рада, что ты хочешь помочь, но сейчас я должна всё обдумать. — Что случилось, леди губернатор? — не унимался соня. — За всю неделю вы ни разу не были такой расстроенной. — Я ему не верю, Эйвинд, — ответила Айренн, всё также смотря вдаль. — Не верю… Оринтур — мясник. Во время Великой войны он был тринимитом — это элитные боевые маги Доминиона. А ещё этот комендантский час… — Комен… какой час? — раскраснелся Эйвинд. — Комендантский. Теперь после захода солнца на улице не должно никого быть. Иначе арест и допрос. А там и до пыток недалеко, — мрачнела Айренн. — Как вы могли такое разрешить?! — изумился Эйвинд, забыв о том, с кем разговаривает. — К сожалению, Оринтур действует от имени самого Лоркалина. Я тут ничего поделать не могу, — оправдывалась Айренн, вопреки своему обычному поведению. — И я предвижу, что произойдёт: в Коринфе полно бездомных каджитов, а когда армия выйдет, чтобы разогнать их, начнётся резня. И я не знаю, что делать, Эйвинд. Просто не знаю. Потянулось неловкое молчание, от которого телохранитель начал переминаться с ноги на ногу. Надо было срочно что-то придумывать, чтобы разрядить обстановку, но у сони из головы исчезли все мысли. — Э-э-э, хм, э-э-м… — издавал нечленораздельные звуки Эйви, пытаясь что-нибудь выдавить. — Пытаешься меня утешить? — печально улыбнулась Айренн. Затем она снова задумалась и решила. — Единственный способ, который у меня был, чтобы воздействовать на каджитов, — армия, но теперь у меня отобрали и её. Эйвинд, я хочу пойти в город. — Леди губернатор, это… это, конечно, хорошая идея, но в прошлый раз на вас напала… — Да, толпа, я знаю, — губернатор встала с диванчика и заходила зад-вперёд. — Но мне нужно поговорить с Джо’Вани, спросить у неё совета. — Тогда, леди губернатор, — к Эйвинду в голову пришла идея, — может, стоит переодеться? Каджиты вас в лицо не знают, а знают только по одежде да этому ужасному медальону. Это… простите меня, медальон красивый, просто он такой… — Некрасивый и тяжёлый, я знаю, — не обиделась Айренн. — Знал бы ты, как он мне шею натирает. Мне нравится твоя идея, Эйвинд. И я даже знаю, у кого попросить одежду попроще! Вскоре дворец покинули двое: альтмерка-горничная и норд-охранник. Быстро пройдя в сторону квартала Кирго, «прислуга» из дворца слилась с потом горожан, даже не осознававших, кто сейчас среди них.***
— Сколько же тут бездомных, — поражалась Айренн, идя по разгорячённому песку. — Почему все эти каджиты на улице, без дома? — Варди мне рассказывал, — объяснил Эйвинд, — что каджиты никак не относятся к домам, вещам и прочему. Им они не нужны… то есть, если точнее, отсутствие дома их несильно заботит, во! — Я этого не знала, — ответила Айренн. — А кто такой Варди? — Это мой друг, он очень много знает! — Ясно. Должна сказать, что твоя идея была хорошей. Не думала, что наши культуры так сильно различаются. Но всё куда хуже, чем я предполагала… — Постойте, куда вы, губер… — Не называй меня так, Эйвинд! — тут же остановила его Айренн. — Зови по имени — оно довольно часто встречается среди альтмеров. — Понял, — кивнул Эйвинд, а Айренн уже шла к бездомному каджиту, лежащему на песке и глядящему на заходящее солнце. — Простите, а почему вы всё ещё на улице? — спросила она, хотя Эйви сомневался, что этот каджит вообще сможет связать два слова. — А какая разница, где лежать? — удивился бездомный. — Каджиту и тут хорошо! — Но ведь скоро наступит комендантский час! — воскликнула Айренн, глядя на солнце. Судя по всему, до захода солнца осталось часа четыре, не больше. — Вас арестуют! — За что арестовывать каджита? Он же только лежит тут. А впрочем, ладно. Ну арестуют — каджит будет лежать в другом месте. Делов-то! К тому же если каджит сейчас уйдёт, то он пропустит ежедневное восшествие Джоун и Джоуд на небо! А мать клана говорит, что каждый вечер каджиту должно выходить на улицу вместе с Джоун и Джоуд! — Что?! — воскликнула Айренн, поняв, что произойдёт. — Это же катастрофа! Где она? — Она в башне Азуры… — Что за спешка, Айренн?! — Эйвинд еле поспевал за губернатором. — Куда мы торопимся? — Нужно срочно поговорить с матерью клана. Похоже, она не понимает, что их традиции для Оринтура ничего не значат! — А кто эта мать? — спросил Эйвинд. — Её зовут Джо’Вани, она старейшая жительница Коринфа и по совместительству местный хранитель традиций. Я несколько раз встречалась с ней и осталась недовольна. Джо’Вани скорее умрёт, чем нарушит один из триллиона обычаев каджитов, но сейчас надо сказать ей, что эти обряды её и погубят! Теперь, помимо кучи каджитов на улицах, у нас есть ещё и упрямая мать клана, которая в самое неподходящее время возникла со своим ритуалом. — Айренн, а почему ты не знала всего этого? Про нелюбовь каджитов к домам, про этот ритуал встречи? Ты же губернатор этого города! — Эйвинд никак не мог этого понять. — Я не думала, что это нужно! — оправдывалась Айренн. — Даже подумать не могла, что безобидные ритуалы могут привести к такому! Какая же я дура! Нужно скорее найти Джо’Вани… Перед входом в монументальное сооружение уже столпилась порядочная толпа кошек всех пород во главе с седой каджиткой. Вне сомнения, они готовились к какому-то мероприятию, что было совершенно не вовремя. — Джо’Вани! — крикнула Айренн, попытавшись пройти, но охрана матери её не пропустила. — Джо’Вани, послушайте! Скорее, уходите! — Пусть альтмерка уходит! — оттолкнул Айренн охранник. — Тут происходит великое таинство восшествия лун. Вам, безволосым, нечего тут делать! — Да послушай ты, каджит, — не унималась Айренн, — Джо’Вани грозит беда! Войска… — Хватит произносить имя матери без уважения! — каджит выпустил когти, а за его спиной появились его товарищи. Айренн охнула и отступила назад, чем вызвала мерзкие улыбки каджитов. — Проваливай или без глаз останешься! — Только тронь Айренн! — громко заявил Эйвинд, вытащив молот. — Стойте! — раздался голос из-за каджитских спин. — Не нужно насилия! — Эйвинд, прошу, не нагнетай обстановку и опусти молот! — тихо прошептала губернатор, положив свою ладонь на руку Эйвинда. Несмотря на жаркий вечер, руки альтмерки были холодными, словно лёд Атморы. Вперёд вышла убелённая сединами каджитка, вся увешанная бусами и серёжками. Из всех жителей Эльсвейра, которых видел соня, на этой было больше всего одежды: юбки, платки, повязки, пояса и прочее. В общем, Джо’Вани разительно выделялась среди её последователей. — Вы хотели видеть Джо’Вани, альтмерка, — молвила она. — Настолько хотели, что ворвались во время приготовления к… — Джо’Вани, послушайте, — Айренн вышла вперёд и начала говорить, стараясь унять дрожь в руках, — вам грозит большая опасность! — Опасности ждут на каждом этапе великого танца, альтмерка, — философски заметила мать. — Джо’Вани знакома с альтмеркой? — затем, внимательно посмотрев на Айренн, её вдруг осенило открытие. — Губернатор?! — Леди Айренн?! — зашептались каджиты. — Сама губернатор пришла. — Джо’Вани не признала леди из-за одежды. Что вам нужно, леди? — почтительно спросила мать. — Мать клана, я пришла предупредить вас, чтобы вы сегодня не проводили этот ваш ритуал… — О, а леди знает, что этот ритуал проводили все мои предки вот уже сотни лет каждый вечер? И как луны не останавливают свой ход по небу, так и каджиты не останавливают свой танец в песках. И каждый вечер мы приветствуем Джоун и Джоуд на небе. Я ожидала чего-то такого от альтмеров. Не вы ли приказали устроить эту резню в квартале Кирго? Толпа кошек зашумела, а Айренн непроизвольно сделала шаг назад. — Не сдавайся, Айренн! — тихо прошептал ей Эйвинд. — Если ты сейчас их не переубедишь, они погибнут! Они ещё поблагодарят тебя за это. Я с тобой, не сдавайся! Напомни им о том, что ты сделала! — Да, я приказала поймать М’Дези, — заявила губернатор, и толпа нервно зашевелилась. — А после этого местные жители пытались разорвать меня на куски. Но я их не казнила, как велит законодательство Доминиона, потому что понимаю, что виновата в их гневе не меньше, а то и больше, чем они. Поэтому я приказала полностью восстановить квартал, а также увеличить поставки воды сюда в два раза. И я отпустила всех невинно задержанных граждан. Генерал Оринтур не будет так милостив. Его войска арестуют всякого, кого встретят на улице после захода солнца! — говорила Айренн, перекрикивая больным горлом недоброжелательно настроенных последователей. — Тогда этому вашему Оринтуру придётся найти казематы побольше! — усмехнулась мать клана. — Ибо каджитов на улицах ночью больше, чем днём. Зачем нужна крыша, когда над головой небо? Зачем лампы, если есть луны? Каджиты Коринфа могут найти себе пристанище под крышей, но не делают этого, потому что им нравится засыпать под Джоун и Джоуд. — Вот именно про это я и говорю! — Айренн отчаивалась хоть как-то убедить упёртую мать. Если бы не стоящий сзади Эйвинд, она, наверное, сдалась бы давно. — Генерал Оринтур — мясник! Он сжёг целый квартал Имперского Города, чтобы задержать войска Легиона! Я более чем уверена, дали бы вы ему повод — он казнил бы вас на месте! Прошу вас, Джо’Вани, будьте благоразумны. Кто будет хранить традиции каджитов, если не будет вас? Без вас Коринф потеряет голос! Неужели один ритуал стоит того, чтобы положить столько жизней?! Эйвинд не мог поверить своим глазам, но Джо’Вани задумалась, вращая ушами из стороны в сторону. Её приспешники тоже начали переговариваться, а потом каджитка спросила: — Скажи мне, губернатор, почему каджиты должны идти на уступки, пока альтмеры захватывают нас? Не только нашу родину, но даже сами основы жизни кочевых предков. — Не должны, — ответила Айренн. — И я обещаю, что со временем и альтмеры в моём лице пойдут на уступки вам, но чтобы вы, Джо’Вани, это увидели, я прошу вас не покидать после захода солнца помещений. — Что же, леди Айренн, — вздохнула мать, — мне тяжело это признать, но ваши слова звучат правдиво. Я верю вам. — Мать! — заволновалась толпа. — Это неправильно! Она же убийца! — Управлять большим племенем — тоже искусство, которому нужно учиться. Куда важнее то, что леди умеет признавать собственные ошибки, ученики! — возвестила мать. — И мы не будем стоять на месте! Ученики, бегите скорее во все концы Коринфа и расскажите, что говорит Джо’Вани! Пусть все, кто не имеет над головой крышу, найдёт её! Пусть все, кто не имеет крова — обретёт! Да помогут им соседи, близкие или незнакомцы! Пусть сегодня, под светом двух лун, весь Коринф объединится, чтобы показать, что мы готовы уступить! — возвестила мать, и её ученики тут же разбежались в стороны, чтобы нести весть во все кварталы. — Мы проведём церемонию приветствия Джоун и Джоуд в храме Азуры сегодня. А вам, губернатор, стоит поторопиться, а то ведь и сами можете не успеть. Солнце почти село! — Вы даже не представляете, что вы сделали, Джо’Вани, — Айренн поклонилась, что сделал и Эйвинд, после чего наши герои удалились. — Джо’Вани предчувствует, грядёт пришествие, — прошептала она вслед губернатору. — Впервые со времён безлунных ночей на небе раскроется Третье око!***
Айренн и Эйвинд успели вовремя. Впереди показались ворота замка. — Я не могу поверить, что ты… вы то есть, Айренн, то есть леди… леди губернатор, смогли их переубедить! — тараторил, запинаясь, Эйвинд. — Теперь мать клана спасёт немало людей… ну, то есть каджитов! — Эйвинд, спасибо за твои слова, но без тебя я бы так далеко не зашла, — призналась Айренн. — Я почти чувствовала, как ты меня поддерживал. Спасибо тебе. Да, и можешь звать меня Айренн, Эйвинд. Если честно, это твоё «леди губернатор» звучит очень уж забавно. Правда, на входе путь им преградили два тринимита. — Кто такие? — грубо спросил один. — Что?! — возмутилась Айренн. — Генерал и тринимитов сюда притащил?! Проклятье! — она вытащила из-за пазухи огромный медальон губернатора и показала страже. — Вот как знала, что стоило его взять. — Губернатор? — сквозь шлем послышалось удивление. — Что вы делаете за воротами дворца в такое время, да ещё и в такой одежде? — Не твоё дело, солдат, — осадила Айренн, снова почувствовав свою власть. — Пропусти меня немедленно! — а заметив, что воины почему-то медлят, добавила. — Или вы решили меня за нарушение комендантского часа арестовать?! Я иду к генералу, пропустите. — Хорошо, губернатор, — явно неохотно согласился тринимит. — Но норду придётся сдать оружие. — Нет, — отрезала Айренн. — Он — мой телохранитель. Как он будет меня защищать, если оружия не будет? — Без пререканий — это личный приказ генерала Оринтура. С оружием во дворец нельзя. Не согласен — может стоять тут, пока солнце окончательно не сядет! — посуровел и без того жуткий воин и шагнул навстречу Эйвинду. — Всё в порядке! — Эйвинд решил не нарываться на драку. Что-то подсказывало ему, что этот противник не по зубам даже ему. — Этот вопрос мы тоже обсудим. — Подожди, Айренн! — остановил её Эйвинд после того, как они вошли. — Ты уверена, что стоит это делать? — Как никогда! — пылко ответила губернатор. — В тот раз мне нечего было ему сказать, но не теперь! Дверь кабинета генерала Оринтура распахнулась, отчего Эрандил, докладывавший о ходе размещения новоприбывших гарнизонов, подпрыгнул вверх, а Димитр, извёдшийся на одном из стульев, вскочил с радостными криками: — Губернатор! Наконец-то! Где же вы пропадали! Ой, мама, что на вас надето?! — вздыхал босмер. — Я уже хотел посылать отряд на ваши поиски, губернатор, ведь мы посчитали вас… — Мёртвой? Похищенной? — выгнула бровь Айренн. — Не сомневаюсь, Эрандил так и хотел бы. Однако я, как видите, жива и хочу немедленно поговорить с генералом. — Губернатор, вы разве не видите, что я делаю… — высокомерно заявил Эрандил. — Доклад? Подождёт. Генерал, я официально прошу вас отменить комендантский час! Послышались смешки, даже стоящий поодаль Киреаран издал что-то наподобие хихиканья. На лице генерала отразилось удивление. — С чего бы я должен это делать? — задал он разумный вопрос. — Потому что среди каджитов в Коринфе существует огромное количество традиций и ритуалов, связанных с восходом лун на небо. Введя комендантский час, вы лишили их этой возможности. Не говоря уже о том, что многие жители Коринфа вообще под крышей не живут. Такими темпами скоро весь город окажется в темнице. — Я бы сразу так и сделал! — встрял Эрандил. — Всех каджитов поголовно пересажал. Можно сразу на кол — я не против. — Тихо, — остановил подчинённого Оринтур и задумался. — Признаю, губернатор, что ваши слова не лишены истины. Однако с чего вы решили, что я позволю каким-то кошкам диктовать мне условия своими традициями? Основное направление политики Доминиона — господство великой альтмерской расы, как военное, так и культурное. Великая цель Талмора — подарить остальным жалким обитателям Нирна высокие альтмерские стандарты. Вы же просите меня об обратном. — Просто я считаю, — Айренн чувствовала, как в Эйвинде, стоящим за её спиной, нарастает ненависть. Она слышала, как он скрипнул зубами от таких слов, — что такой политикой мы только настроим провинции против Алинора и, в конечном итоге, наше государство распадётся точно так же, как и Империя в своё время. Разве мы не можем сосуществовать вместе с каджитами и босмерами без чисток и палачей?! — с пылом выкрикнула Айренн, ступив на очень тонкий лёд. Димитр уткнулся в пол и не дышал, решив сойти за мебель, Эрандил поперхнулся вдохом и выкатил глаза, Киреаран скрипнул бронёй, выражая своё недовольство, а Оринтур поднял вверх брови, поразившись наглости мелкой, по его мнению, сошки. — Чтобы сомневаться в политике Доминиона и делать такие заявления, — процедил генерал, — нужно иметь место в Совете Пятидесяти Четырёх, Айренн, которого у вас нет. Впредь прошу выбирать выражения, ведь ваша должность обязывает вас быть разумной, особенно при чужестранцах. Однако вы всё ещё не ответили на мой вопрос: с чего… — Вам уступать? — перебила Айренн. — Потому что Джо’Вани, мать клана и хранитель традиций Коринфа, согласилась сегодня не проводить ритуал встречи лун на улице, чтобы соблюдать правила вашего комендантского часа! Более того, она послала своих учеников, чтобы объявить на весь город о том, что она не протестует против таких мер. Многие каджиты прислушиваются к ней, поэтому и арестов сегодня будет гораздо меньше, чем могло бы. — Вам удалось уговорить старую кошатницу перенести драгоценный обряд?! — у Эрандила отвалилась челюсть. — Да, представляешь, Эрандил, — едко заметила Айренн, почувствовав, как позади облегчённо вздохнул Эйвинд, — иногда разумные существа идут на компромисс, если их не сразу сажать на кол. — Интересное развитие событий, — заключил генерал. — Признаю, губернатор, вы меня впечатлили, несмотря на то, что влезли не в своё дело. Судя по докладу Эрандила, Джо’Вани — весьма упорная каджитка с целой ордой учеников и последователей, а раз она хотя бы относительно встала на нашу сторону, то и проблем поубавилось. — То есть вы удовлетворите мою просьбу? — поинтересовалась о сути Айренн. — Конечно же нет, — отрезал Оринтур, а Эрандил мерзко заулыбался. — Однако я сдвину его начало на два часа вперёд, чтобы каджиты могли вдоволь… навстречаться вместе со своими лунами. Что до бездомных и прочих босяков, то я поручаю вам, Айренн, самой разобраться с этой проблемой. Пожалуй, я сдвину начало действия комендантского часа на завтрашний вечер, так что у вас есть достаточно времени. — Благодарю, генерал! — слегка поклонилась Айренн, стараясь скрыть улыбку при виде выражения лица Эрандила. — Прошу также, чтобы моему телохранителю было позволено носить оружие на территории замка. — Только в качестве исключения, — кивнул генерал. — Если на этом ваши вопросы кончились, то я хочу вернуться к докладу. — Спасибо за ваше решение, генерал! — не скрывая радости, заявила Айренн, а Эйвинд так и не понял: что же тут хорошего? Хотя кислый вид Эрандила доказывал победу губернатора. — Димитр, будь добр, иди за мной. — Ну… ну ладно, — кивнул босмер и поплёлся вслед.***
— Не могу поверить, Эйвинд, что всё получилось! — чуть не завизжала Айренн, как только дверь захлопнулась за ними. — Ты видел лицо Эрандила? Просто нечто! — Но он же не выполнил твою просьбу! — непонимающе покачал головой Эйвинд, следуя за Айренн по коридору. — Не страшно. Главное, что генерал пошёл на уступки, а значит, у нас наладился диалог! Теперь можно собрать встречу с представителями каджитов, чтобы определить ряд вопросов, требующих решения. И начнём мы с бездомных. Димитр, помнишь тот план по восстановлению центра квартала Гершаин? — Он провалился, леди, как я и говорил, — низенький босмер еле поспевал за гигантскими спутниками, — и возобновлению не подлежит! — Напротив, теперь он стал вполне исполнимым. — О чём ты? — поинтересовался Эйвинд. Теперь троица поднималась по высокой лестнице, ведущей к кабинету губернатора в башне. — После Кризиса Обливиона в Коринфе остался довольно большой кусок города, который так и не восстановили. Я хотела заново отстроить эту часть Гершаина, но Димитр посчитал, что вложенные в него средства не окупятся. Теперь всё иначе: объяви завтра, Димитр, что все, у кого нет крыши над головой, могут идти в эту часть Гершаина и занимать любое место. Там комендантский час на бездомных распространяться не будет. — По-моему, ничего не выйдет, — опять забрюзжал Димитр. — Генерал на такое не пойдёт. — Ему нужно сделать так, чтобы банды не могли действовать открыто ночью. Мы очистим улицы от бездомных, а заодно и облагородим центр! Генерала всё должно устроить. — Это… отличная идея! Они одновременно и займут район, и не будут арестованы. — Именно, Эйвинд! — вся пылала энтузиазмом Айренн. — Димитр, всё понял? — Да, госпожа, но считаю своим долгом предупредить, что ничего не получится, — покачал головой босмер-советник. — Каджитам это не понравится. Троица уже стояла около входа в кабинет, когда из комнаты отдыха напротив послышались голоса. — Ох, точно! Леди Айренн, когда вы так внезапно пропали, сюда прибыли гости, чтоб их. Как будто мне заняться нечем, кроме как за ними приглядывать. Вас долго не было, вот я и пошёл хотя бы генералу рассказать о них, когда… — Я пришла. Ясно, — кивнула Айренн. — Дай мне переодеться. — Но они… — Ждут? Ещё подождут, раз такие терпеливые, — Айренн явно не собиралась представать перед гостями в тряпках. — Эйвинд, посиди в кабинете. Когда Айренн привела себя в порядок, Димитр вышел за гостями. Эйвинд, как всегда, пристроился по правую руку от губернатора, ожидая новые скучные переговоры. Ох, как он ошибался… — Наконец-то отмучились! Касхи чуть от скуки не помер! — Хватит ныть, Ра’Жинда! — Нуриндил вошёл в кабинет, чтобы столкнуться лицом к лицу с Эйвиндом. — Чего?! — Супостат!!! — взревел Лорзуб, выхватывая меч. — Секи его! — Касхи, взять! — крикнула Ра’Жинда. Эйвинд даже не успел что-либо сделать, как Касхи перемахнул через письменный стол, разметав бумаги по всему кабинету, повалил жертву на пол и поставил когтистую лапу норду на лицо. Пахмар зарычал, обдав Эйви мерзким дыханием. Ра’Жинда уже выхватила вассин и была готова немедленно снести голову преступнику. — Именем Доминиона, сдавайся! — запоздало крикнул Нуриндил, призывая дремор. — Мерзкие твари! Выродки свиней! Смертные животные! Мы сожрём ваши потроха, когда убьём! — заорали дремора, недовольные призывом. — Горе нам… какой беспорядок… — скулил Димитр. — Немедленно всем стоять! — что есть силы крикнула Айренн, а потом обратилась конкретно к Касхи, зажигая огненный шар на ладони. — Только тронь его, чудище, и я спалю тебе морду! — Сама ты чудище, чудище! — неоригинально ответила за брата Ра’Жинда. — Не надо, Айренн… — пробубнил Эйвинд, но Касхи предупредительно зарычал. — Ра’Жинда, это же губернатор Айренн! — впервые на лице Нуриндила появился лёгкий испуг. — Я тебя изнас… — Простите, леди, — юстициар отпустил дремор прочь, пока они ещё больше не усугубили ситуацию, — она погорячилась… — Я извиняться не буду! — заявила Ра’Жинда. — Она моего брата чудищем назвала! — Немедленно назовитесь! — голос Айренн слегка дрогнул. — Лучезарная леди, не чурающаяся насилия! — воспел Лорзуб. — Позвольте же мне возвестить обо мне и друзьях моих, о прекрасная! Мы — величайший из всех орденов, несущих славное наказание беззаконию Тамриэля! Мы — Кошачья Четвёрка! — А, палачи! — сократила Айренн. — Немедленно отпустите моего телохранителя, в противном случае вы рискуете вызвать скандал и попасть под арест! — похоже, от сегодняшнего успеха у Айренн прорезались не только крылья, но и когти. — С удовольствием посажу это чудище на цепь. — Опять она обзывается! — прищурилась Ра’Жинда. — Позвольте спросить, губернатор, — примирительно поднял руки Нуриндил, — почему преступник, приговорённый к казни по пунктам один, три и девять статьи три кодекса юстициаров, находится в окружении столь известной леди? — Что?! — теперь пришла очередь Айренн изумляться. — Но я не… — Вы не знали, что этот норд обвиняется в незаконном пересечении границы, контрабанде и сговоре с босмерскими бунтовщиками, возглавляемыми Сингором? — объяснял Нуриндил, а Айренн не могла во всё это поверить. — Помимо этого, у нас есть сведения о том, что этот норд знает, где отыскать М’Дези, за которым мы и пришли. — И лишь благодаря невиданной удаче, что даровала нам Азура, наши пути с этим проклятым супостатом пересеклись! Мы благодарим её и остальных предков, что вели нас по верной дороге, — не вовремя воздал хвалу Лорзуб. — Но я не… не знала. Эйвинд, что… — у Айренн словно землю из-под ног выбили. Она не могла поверить в то, что говорит палач. — Я вам не верю. — О, неверующая дщерь Коринфа, — возвестил Лорзуб начало бесконечного монолога, — не зрела ты ту прекрасную и смертельную битву Лорзуба и сего супостата! Меч и молот несли обоим рыцарям… — Лорзуб хочет сказать, что мы атаковали отряд босмеров-бунтовщиков на границе Валенвуда, — сократила Ра’Жинда, — и встретили там этого норда. Помимо него, осталось три человека, которых нам ещё предстоит найти. — А теперь, леди, — обратился к губернатору Нуриндил, — согласно официальным документам и кодексу юстициаров, я обращаюсь к вам с просьбой о допросе с пристрастием и последующей казни представленного преступника. Айренн замолчала и посмотрела на лежащего на полу Эйвинда. Касхи наступил ему на шею, так что особо поговорить соня не мог, но его глаза говорили яснее некуда. Впервые со времени их знакомства Айренн видела в них страх: они словно бы умоляли её. Сердце губернатора бешено колотилось, не зная, что делать и кому верить. — Нет, — глубоко вздохнув, сообщила Айренн, — просто так казнить моего телохранителя я не позволю. — Но… — Пусть он всё расскажет, — повелела губернатор. — Я хочу сама услышать. Нуриндил со вздохом согласился, Эйвинда заковали в наручники и посадили на стул. Кошачья Четвёрка встала перед ним и со скептическим выражением (кроме Касхи) на лицах приготовилась слушать повествование. — Эйвинд, расскажи, как ты попал сюда, — приказала она, готовясь к худшему. — И не смей врать мне! — Я бы никогда не стал обманывать тебя, Айренн! — покачал головой Эйвинд. — Просто это… ну, эм-м-м-м… — О, сколь некрасноречивы твои слова… — Нуриндил, ещё раз этот орсимер меня перебьёт, и я прикажу его выпроводить, — предупредила Айренн. — Лорзуб, — покачал головой юстициар, показывая всё своё отношение. И Эйвинд рассказал всё: начиная с битвы в Ведьмином гнезде и заканчивая всем, что он успел узнать об ордене Пустых часов. Правда, о том, что он оборотень, Эйвинд благоразумно промолчал. — А после облавы в доме М’Дези я больше не видел ни Варди, ни Маринетт, ни Баума, честно! — закончил рассказ Эйвинд. — Я не работал ни на Сингора, ни на торговцев скумой… ну разве что чуть-чуть. Но после этого я сказал Варди, что больше не буду этого делать, вот как! И это… прости, Лорзуб, что ты попал под молот. Просто вы так внезапно появились и сразу напали, что… — О, не бери в голову, супостат, — махнул рукой орк. — Сие есть моя работа, мой путь и моё проклятье! — последние слова были сказаны со всей театральной серьёзностью, на какую Лорзуб был способен. — Это всё, что ты хотел мне рассказать? — тяжело вздохнула Айренн, опустившись на кресло и прикрыв глаза. — Ага, ну это… то есть да, так точно! — Ра’Жинда думает, что это какой-то бред, — заметила каджитка, доедая жареную ножку, которую она притащила из комнаты ожидания. Под занимательную историю на неё напал жор. — Ра’Жинда думает, что тебя стоит казнить, преступник, и не разбираться. — Леди Лаффориэль говорила мне, — встрял Эйвинд, — что то, что мы чего-то не знаем, не значит, что этого нет. — Согласен с Ра’Жиндой, — кивнул Нуриндил. — Это вам не Империя с её разваленным правительством. Тут Доминион, где и комар носу не подточит без ведома юстициаров! Вся эта история про орден — просто несусветная чушь. — Не об ордене речь, Нуриндил, — отозвалась Айренн. — Если Эйвинд говорит правду, то обвинения в сотрудничестве с бунтовщиками и торговцами скумой ложны. А я ему верю. — Не обманывают ли меня мои уши, что способны слышать дурное даже пока оно ещё не высказано, или слышу, что губернатор верит сему супостату?! — возопил Лорзуб, перепугав даже Касхи. — Сами-то посудите: Эйвинд спас меня от толпы, заслонив собой. При этом никто его об этом не просил. Будь он заодно с Сингором, то уже наверняка бы не стал помогать альтмеру. Мне ли не знать, насколько этот эльф ненавидит нас. — А если он предатель, шпионящий на Империю или Сингора? — высказал разумную идею Нуриндил. Айренн нечего было сказать на это. Но тут внезапно заговорил Димитр, который, оказывается, всё ещё был здесь: — Могу с уверенностью сказать, что ваш телохранитель не предатель. Когда вы неблагоразумно взяли этого норда во дворец, я провёл тщательнейшее расследование, чтобы найти хотя бы какой-нибудь повод его убрать, — продолжал босмер нелицеприятные подробности. — А затем ещё и приставил постоянное наблюдение. Так вот, как я уже говорил ранее, он ни разу не связывался ни с кем извне дворца, а иногда даже патрулировал коридоры ночью, чтобы удостовериться в безопасности. — А Ра’Жинда всё равно бы его казнила, — покачала головой каджитка. — Просто на всякий случай. Что? — удивлённо округлила она глаза, когда все уставились на неё. — Все же так думают! — Даже если косвенные улики о сотрудничестве с босмерами теперь не имеют значения, то обвинения в незаконном пересечении границы и соучастии в торговле скумой никуда не исчезли, — Нуриндил явно пытался отыскать ещё поводы убить Эйвинда. Обвиняемому уже начало казаться, что юстициару платят исключительно по количеству трупов. — Пусть Нуриндил не забудет ещё обвинение в сопротивлении законной казни! — добавила Ра’Жинда, гладя брата. — А есть такая статья? — Эйвинд не мог поверить, что альтмеры за такое тоже казнят. — Всё, хватит! — Айренн встала с кресла и прошла за свой письменный стол. Там она раскопала официальный гербовый бланк и написала несколько слов. — Вот, Нуриндил, этого должно быть достаточно. — Вы помиловали его?! — снова возопил Лорзуб, но сник под взглядом Нуриндила. — За заслуги перед городом Коринф и всеми его гражданами… — прочитал юстициар. — Что ж, я принимаю суд губернатора, согласно дополнительным постановлениям альтмерского правительства от сто сорок четвёртого года. Именем великого свода законов Доминиона ты официально помиловал, Эйвинд. — Воистину, сей день можно считать самым счастливым днём, о норд! Днём своего второго рождения ты обязан губернатору — великой и… — Прекрасной? Угомонитесь, пожалуйста, — в который раз уже остановила орка Айренн. — Так что же вас привело ко мне? Вы явно не ради Эйвинда сидели полдня в комнате ожидания. — Согласно параграфу восемь кодекса юстициаров, мы не имеем права действовать в полной мере, находясь на территории вне нашей зоны ответственности, — Нуриндил умел распинаться не хуже Лорзуба, но не так красиво. — Нуриндил хочет сказать, что Коринф — не наша область, поэтому нам нужно разрешение губернатора на проведение законных казней, — расшифровала Ра’Жинда. — Мы преследуем самого М’Дези. Это дело должно иметь наивысший приоритет! — добавил Нуриндил. — Я уверен, что вы, губернатор, столь натерпевшиеся от этих бандитов, должны понимать важность выполняемых нами предписаний. — А почему вы к генералу с этим вопросом не обратились? — недоумённо уточнила Айренн, глядя, как Касхи заворожённо смотрится в зеркало и легонько тычет в отражение лапой. — Во время военного положения все вопросы подобного толка решает он. — Корпус палачей подчиняется только светской власти, а не военной. Генерал Оринтур может нас попросить, но не в силах приказать, — уточнил Нуриндил. — Я согласна выдать вам такое разрешение, — кивнула Айренн, стараясь не смотреть в сторону Эйвинда. Кошачья Четвёрка одновременно вздохнула. — Но у меня есть два условия. — Слушаю, — Нуриндилу явно не нравилось, что ему указывают, но возразить ему было нечего. — Описанных Эйвиндом некаджитов вы доставите во дворец живыми и целыми. У меня есть к ним вопросы, — от слов Айренн Ра’Жинда и Касхи переглянулись, а Эйвинд выдохнул. — И второе — каким бы бредом ни был рассказ Эйвинда, он нуждается в проверке, — Айренн села за рабочий стол и свела вместе пальцы. — Я хочу, чтобы вы расследовали деятельность этого культа. М’Дези, конечно, тоже нужно поймать, да и Сингора давно пора казнить, но эти сектанты хотят провести в Коринфе какой-то эксперимент с двемерской машиной, а войска Оринтура пришли слишком внезапно. И ещё я уверена, что описанные Эйвиндом некаджиты знают куда больше. Поэтому я и прошу их не казнить. — Хорошо, — кивнул Нуриндил под общее удивление его товарищей. — Это не будет нашей основной задачей, но согласно дополнительной директиве шестнадцать к кодексу юстициаров мы обязаны проявлять инициативу в расследовании и предотвращении преступлений. Я не верю, что столь большую машину двемеров можно провезти в город незамеченной. — А я не верю, что Лоркалину вдруг стало не всё равно до моего города, — скептично ответила Айренн, нахмурившись. — Ваши обвинения очень серьёзные, — заметил юстициар. — Постарайтесь никому о них не рассказывать. А теперь мы уходим — нам ещё целую банду искать. Ах да, и освободите норда. — Я дарую тебе свободу, невиновный, как дарует Сангвин похмелье после пира! — возвестил Лорзуб, щёлкнув наручниками. — Нуриндил, — Айренн остановила юстициара на выходе из кабинета и протянула ему руку, — спасибо за ваше понимание и сотрудничество. — Не благодарите, губернатор, — покачал головой альтмер, но руку пожал. — Согласно первому пункту первой статьи кодекса юстициаров: «Да не осудит рука твоя невиновного». Покуда я не уверен, что приговорённый виновен, казни не будет, — и Нуриндил ушёл прочь вместе с Димитром, вызвавшимся проводить гостей. Айренн стояла на балконе и грустно смотрела на ночной Коринф. Вся радость, испытываемая ей из-за недавних побед, отошла на второй план, а настроение резко испортилось. В кабинете царил беспорядок из-за потасовки, устроенной Касхи, а Эйвинд даже не знал, с чего тут начать. Губернатор развернулась, подошла к столу, вытащила откупоренную бутылку вина и налила себе в бокал. Когда она его осушила, то, подумав, налила ещё и повторила. Глядя на всё это немое действо, Эйвинд понял, что нужно делать: — Губернатор, это… простите, за всё простите. Больше вы меня не… — Увижу? — резко дёрнула головой Айренн. — Я тебя никуда не отпускала. Или ты хочешь сказать, что я зря помиловала тебя?! — потом губернатор поняла, что её фраза прозвучала резковато, и смягчилась. — Тебе стало в тягость тут быть? — Нет, Айренн, просто если теперь генерал узнает про меня, то у тебя будут неприятности, а я этого не хочу. — Позволь спросить, — Айренн оставила фразу Эйвинда без комментариев, — почему ты мне сразу не рассказал про орден? Я могла бы помочь… как-нибудь. — Ну, это… в общем-то… я просто, ну… — Не верил мне, да? — грустно улыбнулась губернатор. — Ожидаемый ответ. — Нет, я не это хотел сказать! — твёрдо заявил Эйвинд, поднимая очередной лист с пола. — Зря ты всё время договариваешь за других! Я хотел сказать, что считал, что у тебя и без этого проблем достаточно — с этим кварталом… как его там, с генералом и этим твоим нудным помощником и губернаторскими всякими разными делами. Вот я ничего тебе и не рассказал. К тому же, — Эйвинд подошёл ближе, — теперь, когда наши с Варди пути разошлись, дело ордена Пустых Часов для меня стало не это… как говорится… — повисла пауза, во время которой Айренн вежливо не перебивала, следуя советам телохранителя, — не так важно, вот как! — А что для тебя тогда важно? — серьёзно спросила Айренн. — Ну это… что ты делаешь для этого города, да! — опять запутался в словах Эйвинд. — Я хочу тебе с этим помочь. Сегодня я видел, как ты можешь, и понял, что у тебя получится сделать Коринф городом, в котором альтмеры, каджиты и босмеры будут жить вместе, без споров. А ещё ты сильная, умная, красивая и смелая… — Ой, хватит мне льстить, Эйвинд! — отмахнулась Айренн, хотя её щёки затронул предательский румянец. — На счёт ума — спорить не буду, но вот смелости во мне нет. Во многом из-за тебя я сегодня и справилась, — снова повила небольшая пауза, а после губернатор добавила. — Эйвинд, завтра с самого утра начнётся переселение бездомных. Ты поможешь мне с этим? — Конечно, Айренн! — широко улыбнулся соня. — Я буду охранять тебя денно и нощно, а если потребуется, вообще спать не буду! — Спасибо тебе, Эйвинд, за всё, — молвила Айренн, не зная, как передать то, сколько же эти слова для неё значили. И не только в плане работы…***
Катария сидела на веранде поместья близ Торвала, которое Лоркалин выделил специально для ордена. Это место могло бы стать идеальным: сады, тропические птицы, сочные фрукты и прохладительные напитки, подаваемые юными босмерами — все эти богатства разительно отличались от того, что её ожидало в Коринфе. Но фиолетовой ведьме тут не нравилось. Она спиной чувствовала, как за ней следят эти самые деревья и птицы. Возможно, это была просто паранойя, но Катария сильно хотела приступить к выполнению основной части замысла. Да вот Декимиус считал иначе: он раз от раза переносил дату выхода, чем немало нервировал не только Лоркалина (тому даже Успокаивающие штаны не помогали), но и Делвина Алваса, который уже весь извёлся, мечтая приступить к сборке машины. Однако магистр строго-настрого повелел во всём слушаться советов мудрого и чрезмерно логичного жреца Мотылька. Вскоре прибежал слуга и позвал Катарию в комнату Декимиуса. Внутри тёмного, занавешенного шторами помещения жрец организовал себе место для чтения Древнего Свитка. Зрение Корнхолда едва восстановилось, но он уже рвался прочесть великую реликвию снова. — Добрый день! — поздоровалась Катария. — А я всё думала, когда же вы позовёте меня. — Сегодня ко мне в комнату вломился этот ваш учёный — Делвин Алвас. Он всё торопит меня, говорит, что мы более не можем ждать, — пожаловался жрец. — Ну что за клоун… — покачала головой Катария. — Сколько ему ещё повторять… — Я понимаю его нетерпение, да и всех здесь. Поэтому сегодня я и позвал вас, Катария. После этого прочтения я назову вам дату начала второй стадии плана, — огорошил Декимиус, подходя к столу. — Наконец-то! — не сдержалась Катария. — А почему вы так тянули, Декимиус? — Ждал, пока восстановится моё зрение для последнего прочтения, — ответил жрец, пока собеседница пристраивалась в кресле, готовясь записывать слова пророчеств. — Последнего? — навострилась Катария. — Вы настолько познали будущее? — Нет. Просто, скорее всего, мои глаза больше не выдержат. Сейчас всё вокруг размыто и нечётко, словно бы я смотрю через пелену тумана. А после этого прочтения, вероятно, я ослепну совсем, — совершенно без сожаления ответил Декимиус, взяв Свиток в руки. В голосе жреца не мелькнуло ни нотки сомнения. — Декимиус, орден Пустых Часов никогда не забудет принесённую вами жертву, — Катария слегка поклонилась Корнхолду. — Будьте уверены, что мы не оставим вас. — Не драматизируйте, я всегда знал, что именно такая судьба постигнет меня, так что я к ней готов. Но я всё ещё могу вам пригодиться как стратег, поэтому я более чем уверен, что нам ещё рано расставаться, — как всегда самоуверенно заявил жрец, но в ответ всё же поклонился. — А теперь слушайте внимательно! Свиток развернулся, показывая Декимиусу будущее. Символы воспылали, а из уст жреца потекли слова: — Я вижу начало конца! В ночи исчезли оба небесных глаза, закрытые тенью земли, а город песков и башен содрогается от крика новорождённого каджита. Вместе с городом содрогается в аплодисментах весь Эльсвейр, а сквозь пески едет караван с бесценным грузом… Я вижу, как декада сменяет декаду, а Нирн делает полный оборот. Я вижу, как Ключ открывает врата Акатоша, и мои видения обрываются… — Всё, Декимиус, — Катария усадила старика на кровать, — теперь можете отдыхать. Я всё поняла. Теперь мы знаем, чего ждать, — наконец Катария могла вздохнуть и сообщить магистру хорошие новости. Тем вечером в кабинете Лоркалина засиял кристалл связи. Установив соединение, полномочный представитель с раздражением увидел перед собой босмера-слугу из его поместья близ Торвала. — И что же ты хочешь мне доложить? — без приветствия начал Лоркалин. — Простите, полномочный представитель, но есть кое-что, что вы должны знать о Коринфе, господин. — Ладно, я слушаю…