***
— Почему ты не явился на Совет? Мне надоело прикрывать твою задницу, Константин! — гневно встретил Эш появившегося в кабинете брата. — Я был на задании, — отрезал Костя. — Задание, по-твоему, важнее Совета? Обработать очередную пустышку не составит труда, а вот проблемы мне не нужны! Хозяин был на Совете лично, и ты об этом знал, но проигнорировал мой призыв, — в его ладонях вспыхнул огонь, Эш был чудовищно зол. — Успокойся, Эш, — протянул Константин, скривив подобие улыбки. — Я не мог явиться на Совет, так как был с ней. Эта жертва не так проста, как мне сначала показалось. Придётся повозиться. Она слишком глубоко скрывает эмоции, да и смотрит на меня так, будто я её совсем не заинтересовал. Такого ещё не было, — он задумчиво посмотрел на огонь в камине. — Что я слышу? — Эш усмехнулся. — Наш искуситель не соблазнил жертву в первую ночь?! Теряешь сноровку, — он рассмеялся. Неудача брата подняла ему настроение. — Хотелось бы мне взглянуть на эту девушку! — Поверь, Эш, она не та, что достойна внимания. Так, невзрачный книжный червь! — Константин выплюнул слова, его бесила эта ситуация. Он столетиями соблазнял девушек и не ожидал такого провала. Если Хозяину не была нужна свежая кровь, то Константин делал это для себя, и он привык видеть влюбленные в него взгляды. Привык чувствовать, как они желали отдать ему себя без остатка. Эти эмоции были его пищей. И теперь в нём росла злость. Нет! Он добьётся Юнону, а потом скормит своему Отцу! Теперь это для него не просто задание, а дело принципа, и никто ему не сможет помешать!Глава 2
13 февраля 2018 г. в 17:31
Демон сидел в своем кресле и лениво смотрел на языки пламени, потрескивающие в камине. Каменные стены кабинета слабо освещались огоньками зажженных свечей, создавая в пространстве утомительный полумрак. Вечная ночь не имела конца и края, и настроение демона было на грани нервного срыва. На небольшом деревянном столике стояла бутылка огненной жидкости и прозрачный стакан. Эш плеснул в него виски и спешно сделал глоток, закрыв глаза в попытке почувствовать вкус. Попытка оказалась тщетной. Демоны не чувствовали вкуса. Не ощущали опьянения, жаждали лишь эмоций. Но Эш не бросал своей давней привычки, безвкусный напиток был его успокоением. Он сделал еще глоток и, откинувшись на кресле, закрыл глаза, мечтая провалиться в сон, что демонам тоже было недоступно. Он тяжело вздохнул, и уголки губ дрогнули в меланхоличной улыбке, какую можно себе позволить лишь в моменты расслабленного одиночества.
За спиной послышались скрип двери и стук каблуков. Он тяжело выдохнул и закатил глаза.
— Эш, ты здесь? — демон перестал дышать в надежде, что его не заметят, но это не помогло, она уже стояла перед ним.
— Таня? Что тебе нужно? — спросил он бесстрастным голосом, хоть и прекрасно знал, зачем она сюда явилась.
— Я слышала голос Константина. Где он? — требовательно спросила черноволосая демонесса, злобно сверкнув черными глазами.
— Раз ты слышала, что он заходил, то вероятно знаешь, где он, — Эш зевнул и махнул рукой, указывая на дверь. Он совершенно не выносил присутствия Тани в одном кабинете с ним дольше трех минут. Эта особа раздражала его с первой их встречи на Совете. Маленькая любопытная пакость.
Она донимала его каждый день. Постоянно заявлялась в его покои, подслушивала его с братом разговоры, но не осмеливалась войти, пока Константин не исчезнет. А потом упрашивала помочь ей познакомиться с искусителем. Кто бы мог подумать, что демонам доступны чувства. Видимо, человеческая половина Тани брала над ней верх каждый раз, как на горизонте объявлялся Костя.
— Твой ненаглядный на задании, нашёл новое лакомство для папочки, — манерно произнес Эш.
— Опять завидуешь, что он в мире людей, а ты всего лишь можешь огненными шариками кидаться? — Таня знала, как вывести из себя всего одной фразой.
— Катилась бы ты отсюда, пока этот шарик, — он демонстративно прокручивал на ладони яркое пламя, — не подправил твою прическу.
Таня хмыкнула и растворилась в пространстве. Невозможно было сосчитать, сколько раз Эш обещал её поджарить, но она знала, что он никогда этого не сделает. Знала, что ужасно раздражала его, впрочем, как и он её. Но он был ей нужен. Только с ним общался Константин, к которому Таня давно мечтала подобраться. Этот искуситель сводил её с ума, к тому же, он мог проникать в мир людей телесно, и она как и любой другой демон, не имевший такой способности, мечтала побывать за тонкой гранью. Мечтала почувствовать себя живой, ощутить вкус пищи, испытать полный спектр человеческих эмоций, понять, что значит жить. Да и к тому же ей хотелось попробовать совратить душу, впитать в себя её желания, а затем высосать из неё все эмоции, словно сладкий десерт. Ужасно надоело довольствоваться теми жалкими частицами пищи, что оставлял Отец.
Перспектива соблазнять души людей, сводить их с ума, обещая исполнить сокровенные желания, манила всех демонов. Только вот способности эти были исключительно у искусителей, что не очень радовало остальных. Искусителей ненавидели, но ненавидели тихо. Уничтожать их было невыгодно. Кто тогда поставлял бы Хозяину свежие души? Конечно, среди людей много грешников, по доброй воле сошедших в подземный мир, не произнесших слов раскаяния на смертном одре. Но они не так питательны, как те, что приведены обманом и силой. Но после того, как страх потерять трон овладел разумом Хозяина, он начал уничтожать искусителей, постоянный голод стал вечным спутником обитателей ада.
Среди демонов давно уже шли стычки. Многие хотели избавиться от гнёта Хозяина, им надоело служить на его благо и ждать подачек, когда за гранью был такой пир. Людские души привлекали. Мир людей менялся, и это было заманчиво для демонов, ведь их дом давно погрузился в вечную ночь. И Таня была права. Эш завидовал брату. Завидовал, что обладая уникальной силой убеждения, с которой он мог бы привести Отцу столько душ, что хватило бы на целый пир, он был не способен проникать в мир людей. Эта способность досталась его брату.
Константин словно паук плел свою черную паутину. Тонкие нити, которые были настроены на внутреннюю частоту разбитых душ. Люди, находящиеся не на той волне, проходили мимо, не замечая его призрак около себя, но как только в поле его ловушки попадала жертва с порванной в клочья душой — ловушка захлопывалась. Тогда у Константина появлялась незримая, но прочная нить, связывающая его с жертвой. И он, держась за эту связь, перемещался в сознание жертвы, путал мысли, показывал сны. Но самым лучшим из преимуществ этой связи было то, что он перемещался в мир людей. Мог ходить по земле, есть людскую пищу, ощущать дуновение ветра, вкус жизни и свободы.
Он любил ритм людской жизни. Перед ним проходили эпохи, столетия сменяли друг друга, и он наблюдал, как развивается человечество. В то время как в Темном мире не происходит ничего. И Константин не любил возвращаться в замок, но не мог остаться за гранью надолго. Как только жертва сходила с ума, Константин затягивал её в свой мир, нить обрывалась и он терял возможность вернуться в мир людей, его там никто не ждал.
Каждый раз он отправлял свою проекцию в безлюдное место и ждал, когда его найдет новая жертва. Раньше ему не было важно, кто попадет в ловушку, мужчина или женщина. Главное, чтобы жертва была настроена на нужную частоту. Но с тех пор, как в Тёмном мире перестали рождаться демоны, Хозяин стал отправлять искусителей только за девственницами.
Истинные страдания невинных девушек оставляли темный отпечаток в их душах. И этот след Хозяин улавливал, несмотря на то, что был слеп. Он помещал в жертву частицу себя, своё отравленное тьмой семя, и тогда рождался новый демон. Хозяин чувствовал потенциал демона, его силу, и отдавал на воспитание в тот клан, в котором его обучали пользоваться способностями. Демоны жили общинами и подчинялись лидеру клана. Все их существование было лишь служением Хозяину. Демоны не могли выйти из-под контроля Отца. Непослушание — смерть! Он подавлял в них способность к рождению детей, а секс для них был механическим действием, атавизмом, оставшимся от человеческой половины. У демонов не было родства по крови. В теле Хозяина не текла человеческая кровь, в отличие от демонов. Но родство порой выбирала неведомая древняя сила, и никто не знал, почему она распорядилась именно так. Такие демоны рождались в один день, с разницей в тринадцать часов. На шее у них появлялись парные метки, а также особая способность чувствовать друг друга на расстоянии. Несмотря на родство, они были наделены разной силой. И воспитывались в разных кланах.
Такая метка была у Эша, три черные точки за левым ухом. Точно такие же были за правым у Константина. Они были рождены с разницей в тринадцать часов, от разных матерей, и были совершенно разные. Эш родился первым. Он был выше ростом и сильнее физически. Крепкие руки, рельефный пресс, невероятная концентрация и плавность движений, которые были присущи лишь боевым демонам, в то время как Константин совершенно не владел физическими силовыми навыками. Кожа Эша была не такой белой, а тело было всегда горячим. На голове его были огненно-красные волосы, и лишь черные глаза были такими же, как и у всех сыновей Хозяина. У него были очень яркие, выразительные черты лица: четко очерченный волевой подбородок, алые губы и прямой нос, на кончике которого он любил носить круглые очки с зелёными линзами. Их много лет назад ему принёс Нельс — старый демон искуситель. То была последняя вылазка Нельса на задание, после чего Хозяин превратил его в прах и развеял. Эш практически не снимал очки, хоть и смотрел поверх линз. Несмотря на все различия, на разные способности и неприязнь друг к другу — Константин и Эш были братьями. Так распорядилась магия Тёмного мира, и они не могли изменить этого.
Эш хоть и владел магией огня, но поле боя было не для него. Больше всего он любил и умел — убеждать. Это была способность, которую очень высоко оценил Отец. Хозяину он нужен был как переговорщик с сынами-главами демонических кланов и предводителями народов, проживающих в Темном мире не под влиянием Хозяина. И Хозяин жаждал присоединить эти народы к себе. Он хотел контролировать всех, чтоб ничто и никто не могло ускользнуть от его взора.
Отец был параноиком, считал, что объединившись, кланы могут произвести бунт в Тёмном мире. Он был лишен человеческих эмоций, в то время как демоны могли испытывать их в ограниченном спектре. И это раздражало Хозяина. Он погубил уже многих сынов своих, подозревая в предательстве. Только Эш, Люк и Таня, были удостоены права лично обращаться к Отцу. Но лишь Эшу была оказана честь выступать на Совете от имени Хозяина и озвучивать его волю.
Как и Константину, Эшу уже давно наскучила жизнь в Тёмном мире. Советы проходили по одному и тому же сценарию. Обсуждали произошедшие бунты, начинающуюся войну. Ведь когда у людей мир, то у демонов в аду идет своя война. Масштабных войн у людей не было уже давно. Для демонов людские войны — пир. Ярость, гнев, страх — те эмоции, которые так необходимы демонам для жизни. Были времена, когда демоны сами подстрекали людей к войнам. Искусители находили жертву, способную поднять целые народы на битву, сводили с ума, внушали свои идеи, и тогда в Тёмный мир попадал поток душ, но сейчас царили затишье и голод.
Единственным желанием большинства демонов стало разрушение границы миров. Ад готов был вырваться наружу и поглотить всё. Остальные же понимали, что, случись прорыв границы, нарушится равновесие мироздания и погибнут все: и люди, и демоны. Руководил бунтующим кланом Джед, бывший советник Хозяина, его старший сын, единственный, кто смог вырваться из-под контроля Отца. Ему было плевать на законы мироздания, он жаждал нескончаемого пира. Создав армию, Джед пытался свергнуть Хозяина, подчинить искусителей и с их помощью разрушить границу, разделяющую миры. Хозяин же не собирался расставаться со своим бессмертием и троном, но его армия стала ничтожно мала, поэтому как никогда ему необходимы были новобранцы. Силы Джеда перевешивали, и Хозяин боялся, что кто-то из искусителей сможет переметнуться на сторону врага, тогда его армию будет не остановить. Поэтому он лично уничтожал искусителей, которых подозревал в предательстве. И сейчас его взор устремился на Константина. Этот молодой демон ещё ни разу не принёс Отцу полезную жертву, одних пустышек. И лишь доверяя Эшу, Хозяин ещё не отнял жизнь у его брата.
— Эш? — раздался громкий грубый голос.
«Что за день такой? Всем что-то от меня нужно сегодня, никакого покоя», — подумал демон и снова зевнул.
— Люк, чем обязан? — спросил он нежданного гостя.
— У Хозяина задание для тебя, срочное! — отрапортовал невысокий коренастый демон и захлопнул дверь кабинета.
Эш нехотя встал с кресла, потянулся и не спеша отправился в башню Хозяина. Он брёл по коридорам замка. Но не любил постоянный мрак и, выставив перед собой ладонь, разжёг на ней небольшое пламя, чтобы осветить себе путь.
Хозяин располагался в самой высокой башне. Эш всегда поднимался туда пешком, не пользуясь магией перемещений. Разговоры с Отцом нервировали его, и так он пытался расслабиться перед предстоящей встречей. Благо ступеней было много. Замок был огромным, черным и пугающе мрачным. Внутри не горели свечи, всегда царил мрак. Снаружи он выделялся пятном чернее ночи.
В правом крыле замка жили демоны, приближённые к хозяину, а в левом крыле Хозяин держал своих рабынь. Вокруг замка не было каменных стен, лишь заросли терновника. А за замком пролегала тёмная долина, населённая низшими тварями, и чёрные скалы с глубокими пещерами, в недрах которых полыхал адский огонь.
Эш поднялся в башню Хозяина и, постучав, вошёл в его кабинет. Манеры не были визитной карточкой демонов, но, следуя своим правилам, Эш чувствовал себя особенным, не таким, как остальные демоны, и это очень тешило его самолюбие. Он предстал перед фигурой в чёрном балахоне, сдвинул очки ещё ниже к кончику носа и, склонив голову, произнёс, растягивая слова:
— Мой Господин, Вы хотели видеть меня? — его губы растянулись в подобии улыбки.
— Эш, сын мой, до меня дошли слухи, что Джед нашёл лазейку в мир людей. Я не могу его остановить, он больше неподвластен моей магии. И ты же понимаешь, что грозит нам, если нарушится равновесие мироздания? Вечером я созову Совет и предстану перед главами лично, но прежде чем отправиться к ним, ты должен посетить провидицу. Мне доложили, что эта старуха что-то увидела в своём омуте. Но она и носа не высунет из своей пещеры, а мне необходимо знать, к чему готовиться, — Эш удивленно уставился на Хозяина, но тот словно этого не заметил. — И почему ты не доложил, что твой брат нашёл новенькую? — от его взора невозможно ничего скрыть. Эш занервничал, он совсем забыл передать Хозяину эту информацию.
— Простите, мой Господин. Я не совсем уверен, что мой брат нашёл не очередную пустышку, и не хотел торопить события, пока тот не предоставит хоть какие-нибудь доказательства, — поспешил оправдаться Эш.
— Убедительная ложь! — констатировал Отец. Эш промолчал, склонив голову и признав поражение. — Достань мне пророчество! — приказал Хозяин. Разговор был окончен, и Эш переместился в пещеру Прорицательницы.
— Еще один! Мой ответ — нет! — проговорила седовласая женщина, даже не взглянув на рыжего демона, внезапно возникшего в её пещере. Он в ответ ухмыльнулся и подошел к ней ближе.
— А я еще и не задавал вопросы, — прошептал он ей на ухо так, что сердце пропустило удар. Хозяин знал, кого подослать. Противостоять магии убеждения было трудно. Силу Эша могли игнорировать только демоны самого высокого ранга и Хозяин. Но Прорицательница не была демоном, не была дочерью Хозяина. Она жила в Тёмном мире, но не принадлежала ему. Она была слугой омута и сама решала, разглашать ли то, что видит в нём.
— Что ты увидела в омуте? — он указал пальцем на каменную чашу, наполненную черной водой.
— Не то, что достойно внимания самого Хозяина, — ответила Прорицательница, пятясь от Эша.
— А я так не думаю, или бы меня здесь сейчас не было, — он смотрел старухе в глаза, а она не знала, куда деться от его пронизывающего взгляда. — Предположим, Джед нашел лазейку в мир людей, это так?
— Я не выбираю сторону, мальчик. Мне всё равно, сменится ли Хозяин в Тёмном мире, — сухо ответила Прорицательница. — Меня волнует лишь баланс, нарушено равновесие. И если не остановить Джеда, грядет разлом Тёмного мира, граница уже размыта, и… — она не хотела говорить всего этого, но его взгляд уже прожигал её душу, и слова сами вырывались из груди. Чёртов сын! Эш же не выражал никаких эмоций. Он не первый раз был у Прорицательницы, и она никогда не сопротивлялась. Ему даже казалось, что она сама ждала его появления, чтоб быстрее избавиться от увиденной информации. Демон смотрел на провидицу и ждал, когда его сила поглотит её разум и случится всплеск. Мысленно он отсчитывал секунды: три, две, одна… Прорицательница вытянулась в струну. Глаза её заволокло белой пеленой, омут начал светиться.
— Когда сойдутся лёд и пламя, баланс сил изменится! Тёмный мир расколется, и начнётся война. Исход ещё не определён, но уже ничего нельзя изменить! — пелена спала с глаз старухи, и она медленно сползла по стене, оседая на пол пещеры. Эш протянул ей руку и помог подняться.
— Что всё это значит, ведьма? — спросил он, совершенно не понимая слов пророчества.
— Это значит, демон, что судьба Тёмного мира уже предрешена! — ответила она хриплым голосом.
— Джед всё же сотрёт границы, и мир поглотит тьма? Ты чего-то не договариваешь, — Эш вновь пронзил старуху взглядом.
— Не всё так просто, демон. Я все сказала, а теперь оставь меня, — собравшись с силами, она указала Эшу на выход из пещеры.
Он знал, что больше она ничего ему не скажет. Загадок стало больше. Хозяин будет недоволен. С тяжелыми мыслями он отправился на Совет. Ведьма была права, она не сказала ничего, что могло бы помочь Хозяину остановить Джеда. То, что их ждёт война, они уже знали. Война уже началась. Но кто выйдет из неё победителем, оставалось загадкой...