Экспедиция в Антарктику

Команда свернула в левый коридор и, стараясь не шуметь, двинулась к следующему повороту. От осознания того, что буквально в десятке шагов от них находится их злейший враг, буквально перехватывало дыхание. Градус эмоциям добавляло то, что капитан Немо — сколько же опасностей связано с этим именем! — всего несколько минут назад «воскрес из мёртвых». Хотя… Жюль и Артемиус никогда не были до конца уверены в том, что он погиб. Капитан никогда не был — и не будет — человеком, который сдастся на полпути, пусть даже противостоять ему будет сама Смерть. Амели же, пробираясь пустынными коридорами, думала о том, что же будет дальше. Даже если им удастся захватить карту и узнать планы Немо, выберутся ли они с базы? Ведь нет никакой гарантии, что они тут же не попадутся на глаза какому-нибудь вооружённому отряду, и тогда… Девушка мотнула головой, отгоняя назойливые мрачные мысли, отчего копна её тёмных волос взметнулась и задела плечо юного писателя, который шёл рядом. Жюль, до того момента погружённый в размышления, обеспокоенно повернулся к девушке: — Всё в порядке? — Да, — Амели слабо улыбнулась в ответ. — Просто задумалась… Николсон обернулся и строго посмотрел на ребят, прикладывая палец к губам. Амели и Жюль синхронно кивнули, решив продолжить дальнейший путь в молчании. Но тишина долго не продлилась — её нарушил отчётливый звук шагов, доносящийся из бокового ответвления коридора. Артемиус, шедший первым, медленно остановился и сделал шаг назад. В мыслях яркой молнией пронеслось: «Немо!». Если бы капитан заметил их, это сулило бы всем верную смерть. Журналиста пробрал холодный пот. Страх волной прокатился от макушки до пяток. Люкас не боялся за собственную жизнь, но Амели, Жюль? Что станет с ними? Шаги приближались. Артемиус прислушался и, различив два голоса, выдохнул. Это точно не капитан Немо, а значит всё не так плохо, как могло бы быть. Люкас обернулся к спутникам и шёпотом произнёс: — Мы не можем долго прятаться, нас в любом случае заметят. — Жюль, есть идеи? — Амели с хитрым прищуром взглянула на писателя. Тот в ответ довольно улыбнулся и, сняв с пояса пряжку, осторожно выглянул из-за угла. Солдаты моментально заметили его и вскинули оружие, но Верн успел метнуть пряжку, которая, отскочив от стены, попала одному из противников точно в затылок, отчего тот потерял сознание и упал на пол. Второй, понимая, что один не справится, бросился к тревожной кнопке, находящей в другом конце этого коридорного ответвления. Жюль побежал было за ним, но был остановлен парализующим зарядом электрического ружья, ловко выпущенным этим же солдатом. Верн, не в силах пошевелиться, медленно сполз по стене, мысленно ругая себя за то, что не предвидел атаки — теперь Артемиусу и Амели грозит опасность! Но ему не стоило забывать, что с ними опытные агенты безопасности, а значит шансы победить в этой схватке высоки. Когда солдат был уже в паре метров от заветной цели, его поразила пуля, выпущенная из револьвера Николсона. Бедро пронзила жгучая боль, горячими волнами прошедшая потом по всему телу. Солдат медленно опустился на колени и руками зажал пульсирующую рану. — Чёрт… — прошипел он сквозь зубы. В ту же минуту к нему подбежали агенты и, вытащив из кармана пропуск и открыв им проход в ближайшее помещение, втолкнули парня туда. Следом там же оказался и второй солдат. После того, как дверь была снова заперта, агенты обернулись к своими спутникам. — Вы оставите их здесь?! — изумлённо произнёс Артемиус. — Им же нужна медицинская помощь! Один из них серьёзно ранен, — журналист уже сделал было движение в сторону двери, но был остановлен агентами. — Мсье Люкас, это не должно вас волновать, — ледяным голосом произнёс Николсон. — Но как же… — Они преступники и, к тому же, не забывайте о том, что всем нам грозит опасность. Им помогут, когда обнаружат, а нас — убьют. Я делаю всё, чтобы обеспечить безопасность нашей операции, — агент выразительно посмотрел на собеседника. Артемиус тяжело вздохнул, внутренне осознавая всю неправильность ситуации, но что ещё ему оставалось делать, кроме как подчиниться обстоятельствам? — Хорошо. Амели тем временем подбежала к Жюлю, опустилась на колени и обеспокоенно коснулась его запястья. — Как ты? — в голосе слышалась неподдельная тревога. — Лучше не бывает, — криво усмехнулся парень. Отчасти это было правдой — парализующее действие тока понемногу ослабевало с каждой минутой, и немного погодя писатель смог подняться и уже крепко стоял на ногах. Можно было продолжать поиски карты — единственного, возможно, предмета, который мог пролить свет на планы капитана Немо, а значит помочь в его поимке. С помощью пропуска, который они забрали у одного из солдат, команде удалось открыть почти все двери в коридоре и его ответвлениях. Их было немного, и оканчивались они все массивными железными дверьми, рядом с которыми даже не было датчиков — очевидно потому, что они управлялись непосредственно системой и открывались только в особых случаях. И всё-таки в многочисленных помещениях не было ничего, что могло бы быть им полезно, но и никого тоже — что это было на руку. Тем не менее, до этого момента обнаружить карту им так и не удалось. А в этой ветке коридора осталась всего одна дверь, которую они пока не проверили. Она находилась поодаль от других — если между предыдущими расстояние составляло не больше десяти метров, то чтобы добраться до этой, пришлось пройти добрую сотню, не меньше. Команда приблизилась к двери. Отчего-то все вдруг затаили дыхание — то ли предчувствовали что-то, то ли просто надеялись на удачу. Жюль поднёс было пропуск к детектору, мигавшему тусклым голубоватым огоньком на стене, но рука словно сама собой замерла на полпути. Что будет, когда дверь откроется? Ждёт ли их везение и победа или встреча с опасным противником? Жюль тихо, незаметно для других, выдохнул, успокаиваясь, и рывком поднёс пропуск к детектору. Секунда ожидания, в воображении тянущаяся ужасно долго, и… Детектор издал звук, похожий на писк какого-нибудь замученного хомячка, загорелся красным, отображая надпись «нет допуска». Жюль обернулся и посмотрел на спутников. Прежде, чем он успел сказать что-либо, Николсон со вздохом произнёс: — Мда-а… Очевидно, карта именно здесь, но дорога для нас закрыта. — Ну, может стоит проверить этот коридор до конца? Нам ещё может повезти, — без особой надежды спросил писатель. Команда переглянулась и двинулась дальше, но долго идти им не пришлось — коридор вскоре закончился такой же массивной железной дверью, какие они видели за сегодняшний день уже с десяток раз. — Что ж, видимо, не судьба, — Джеймсон развернулся и пожал плечами, стараясь скрыть разочарование. Конечно, они ведь возлагали достаточно большие надежды на эту миссию, она вполне могла бы стать последней в деле А-22, ведь складывалось чрезвычайно удачное положение — после поражения в Стальном Городе у Немо почти не осталось солдат, сама его организация была ослаблена, да и на пустынном антарктическом острове помощи ждать было неоткуда. Но увы… Теперь придётся вернуться в лагерь. Оставаться на базе дольше не имеет смысла, да и, к тому же, это опасно — вероятность того, что их заметят, растёт с каждой проведённой здесь секундой. Артемиус тоже понимал это, так что, посмотрев на Жюля и Амели, произнёс: — Идём, ребята, нам здесь больше нечего делать. Возвращались молча, чтобы ненароком себя не выдать. До определённого момента ничего не происходило, но когда команда проходила мимо той самой не открывшейся двери, Жюль вдруг замер на месте. Здесь точно что-то изменилось, но что?.. Амели, остановившаяся рядом, вдруг вскинула руку и указала на датчик: — Жюль, смотри! Экран горел зелёным светом, и тревожно мигали беленькие буквы «вход разрешён». — Хэй, идите сюда, — негромко позвал парень, и когда вся команда вновь стояла перед дверью, загадочным образом открывшейся, спросил: — Ну что, войдём? — с волнением спросил он. — Как-то странно это всё… — протянул Артемиус, но, поймав взгляды агентов, сказал: — Но у нас нет другого выхода, ведь шанса больше не представится, так? Николсон кивнул в ответ. Уже без такого волнения, как в первый раз, Жюль коснулся двери. Она открылась совершенно бесшумно — просто отъехала в сторону, словно её никогда и не было здесь. Компания вошла в комнату, и им сразу же вспомнился Наутилус. И действительно, сходство нельзя было не заметить. Металлические стены так же отливали фиолетовым цветом, а многие поверхности поблёскивали позолотой… Да, чувство стиля у капитана было, с этим не поспоришь. Жюлю вдруг вспомнился день когда он впервые попал на подводную лодку капитана Немо. Тогда всё вокруг не казалось таким враждебным, наоборот — в каждом золотом отблеске поручней будто загорались будущие приключения, а в переливах стен — загадки, которые ему только предстояло разгадать. Как же всё изменилось с тех пор… — Итак, мы ищем карту? — сказала Амели, выводя всех из этого заторможенного состояния, вызванного не совсем приятными воспоминаниями. — Именно, — произнёс Жюль, оборачиваясь вокруг себя, чтобы получше осмотреть комнату, убранство которой составляли лишь кровать, большой письменный стол посередине, заваленный бумагой и карандашами, и стоящие у стен стеллажи с книгами и чертежами, лежащими на полках в беспорядке. Неожиданно с удивлением и непониманием в глазах Верн замер на месте. — Кажется, у нас проблемы…