Дракон и Волк

Обитая железом дверь высотой в четыре фута открылась со скрипом. Пригнувшись и проигнорировав заинтересованные взгляды стражи, Барристан взял предложенный факел в левую руку, пока правая была занята кувшином. Глухие стены с полным отсутствием окон, даже малейшей щели не было. Не было ни кроватей, ни стульев, ни даже ведра. Потому солома под ногами была пропитана мочой и прочими причудами тела человека. Каменный мешок. Самые неудобные камеры без малейшего шанса на побег самому. Никаких секретных тоннелей, никаких разговоров с тюремщиками и никакого света. Многие сходили тут с ума в кромешной тьме и одиночестве. Это было одной из худших участей, ничуть не менее страшной, чем пытки этажом ниже. Сир Барристан не любил темницы. Все они напоминали ему восстание Сумеречного Дола, времена, когда он был истинным рыцарем Королевской Гвардии. Он был моложе, сильнее, и он служил королю со всей преданностью и силой, на которую был способен. Теперь же он предал свои клятвы, начав служить бунтовщику, а теперь его сыну. Подрагивающий свет факела вскоре осветил ему лорда Старка. Тот спал и шевелил губами, словно разговаривая с кем-то. Однако мерцающий свет потревожил его и тот открыл глаза. Поставив факел в подставку*, Барристан присел. Лорд Старк выглядел неважно: бинты, наложенные лишь чтобы лорд выжил, уже давно надо было менять, а его лицо было ещё более впалым чем обычно. — Вино, — руки лорда Старка аккуратно взяли поданный кувшин и его губы жадно припали к нему. Сир Барристан терпеливо дожидался. — Благодарю, сир Барристан... — голос лорда Старка был хриплым и уставшим, — Что с моими детьми? — Корабль успел отплыть, но им на перехват был отправлен корабль. Но после Чаячего города известий пока не поступало. — Да помогут им Старые Боги, — лорд Старк откинул голову и спросил, — зачем вы прибыли, сир Барристан? Вас прислали поговорить со мной? — В каком-то роде, — в голове у королевского гвардейца всплыл момент со словами королевы: "— Уверена, лорд Старк не откажется от вашей компании, сир Селми. Ему пригодятся новости, прежде чем решить свою судьбу, — говорила королева после заседания Малого Совета, после чего дала ему ещё пару намёков". "Ненавижу интриги". — Понимаю вас, — словно прочитав его мысли, лорд Старк кивнул, — сколько дней прошло с моего задержания. — Две недели. За это время письма разослали по всему Королевству с требованием прибыть в столицу и присягнуть на верность. Но леди Аррен и принц Доран проигнорировали их, а остальные... начали войну. — Робб тоже? Но он же мальчишка. — Во главе войска, что идёт на юг. Лорд Тайвин напал на Речные Земли, а лорд Хостер скован болезнью, из-за чего его сын Эдмар сам пытается отбиться. Пока безрезультатно. Братья короля также не сидели на месте и объявили себя королями. Лорд Ренли уже созвал знамёна и готовится к свадьбе с Маргери Тирелл, а лорд Станнис нанимает наёмников и готовится блокировать столицу с моря. — Эх, а я думал, что отвоевав закончу все войны... И чего же хочет королева от меня? — Признания. Желает, чтобы вы признались в попытке захватить трон, а также чтобы вы успокоили своего сына и выдали Тириона Ланнистера. Желает, дабы вы признали братьев покойного короля мятежниками. — Хех, моё слово станет равным лёгкому пёрышку. Я не настолько дорожу своей жизнью. — Королева говорила о том, что они могут пощадить вашего сына и вашу родню в Риверране и даже не будут трогать их, если вы скажете то, что им нужно. — Мои близкие или моя честь? Хех... чтобы вы выбрали, сир Барристан? — вопрос застал гвардейца врасплох. — Я не знаю... Я отказался от близких ещё четыре десятилетия назад, дав клятву служить королю. — Ясно. Прошу извинить за глупый вопрос. Передайте королеве, что я подумаю. Но позвольте спросить, почему вы не поступили на службу Визерису? — Это очень долгая история, — Барристан подхватил пустой кувшин от вина и ушёл, оставив факел догорать. Он и сам не знал ответа, почему присягнул Роберту? Когда он восстановился от ран, Визерис и Дейнерис жили под опекой старого сира Дарри, который был давним другом гвардейца. Ему хватило бы сил и умения сбежать, но вопрос в том являлся ли младший брат принца Рейгара королём? Королевский гвардеец служит королю на Железном Троне. Роберт Баратеон захватил трон и стал королём, к тому же он являлся дальним родственником правящей династии. Этим и благодарностью руководствовался Барристан, присягая новому королю, ведь ему не оставили выбора. И только сейчас он понял, каким двуличным он стал, променяв собственную честь на жизнь. Белая Башня встретила его тишиной, как и обычно. Сир Джейме ускакал, судя по всему в Речные Земли, дабы помочь в войне своему лорду-отцу с согласия королевы-регент. Сиры Престон Гринфил и Мендон Мур охраняли короля, а сиры Арис Окхарт с Боросом Блаунтом спят в своих комнатах, дабы в час совы заменить своих братьев. Обычно они менялись уже в час соловья, но в этот раз королева приказала им, чтобы все они были в полдень в Тронном Зале, так что в этот раз его братья легли спать раньше, чтобы быть бодрыми. Он уже стар и спит уже далеко не так много, как в молодости. Потому ночи он проводит, листая Белую Книгу, куда заносили подвиги и достижения рыцарей Гвардии их лорды-командующие. Корлис Веларион начал это и за ним продолжали другие. Джайлс Морриген, Кристон Коль, Эймон Таргариен, Дункан Высокий и Герольд Хайтауэр. Все они жили в этих покоях до него, все они заполняли эту книгу. Самому Барристану и заполнять нечего. Только сир Джейме выделялся на турнирах или важными поручениями. Но остальные были жалкими тенями своих предшественников. Никакой чести, никакого мастерства или силы. Лишь слепая преданность королеве и королю. Да и он сам лишь осколок бывшего себя. Именно с этими мыслями сир Барристан лёг спать. Ведь завтра в полдень что-то случится, он это чувствовал. *** Собрание началось с всеобщего зачитывания приказа всем лордам, великим и малым, явиться с столицу и присягнуть королю Джоффри Баратеону, Первому своего имени. На деле сотни чёрных птиц уже были отправлены вчера после заседания Малого Совета, а это собрание было лишь формальностью. Но мало кто откликнется на призыв Железного Трона: Речные Земли охвачены войной Севера и Запада, а Простор и Штормовые Земли собирают войска. — В это непростое время, после столь недавней смерти нашего возлюбленного короля Роберта, следует позаботиться о жизни и здоровье нашего нынешнего истинного короля Джоффри, — закончил мейстер Пицель и стал чего-то ожидать. Королева встала. — Сир Барристан, выйдите вперёд. "Неужели задание?" — таким вопросом задался рыцарь, выйдя из подножия трона, и преклонил колено, не выдавая своего удивления. — Ваше Величество, приказывайте, я повинуюсь. — Встаньте, сир Барристан. Вы можете снять шлем. — Моя королева? — гвардеец не понимал, что происходит. Шлем снимался лишь дабы показать хозяину дома своё доверие, или когда рыцарь не был на службе. Но Королевская Гвардия почти всегда на службе. — Вы служили стране долго и верно, добрый сир, и каждый житель всех Семи Королевств благодарен вам. Но ваша служба, увы, закончена. По воле короля и совета вы можете сложить свой тяжёлый груз. — Мой... груз? — мысли путались. Это шло против всех законов рыцарства, богов и людей. Это шло против собственной чести сира Барристана. Это было невозможно. Должно быть он ослышался. И... совет? Он же был на нём? Когда они успели это обсудить? Они собрались после его ухода к лорду Старку? Или королева сама всё решила? — Её величество хочет сказать вам, что вы освобождены от обязанностей лорда-коммандующего Королевской Гвардии, — тяжёлым и гнусным голосом проговорил Янос Слинт. — Ваше Величество, — он выдохнул, — Королевская Гвардия — это братство, по вступлению в которое мы даём пожизненный обет. Лишь смерть может освободить от нашего долга. — Чья смерть? Ваша, или вашего короля? Вы пережили уже трёх королей и сменили одну династию на другую, — голос королевы был мягок, словно шёлк, но он резал ему душу. Ведь она говорила правду. Гвардия должна умирать до своего короля, особенно если он погиб от вражеского заговора. — Вы слишком стары, чтобы кого-нибудь защищать! — проговорил король Джоффри обвиняющим тоном с высоты Железного Трона. — Ваше Величество, я посвятил этой службе всю свою жизнь с двадцать третьего года жизни. Я отказался ради этого от титула наследника и от своей невесты, что после вышла замуж за моего кузена. Кроме службы у меня ничего нет. Позвольте хотя бы закончить её. — Ваше время вышло, — это был приговор. Жёсткий и не подлежащий обсуждению, — Джоффри должен быть окружен молодыми и крепкими людьми. Мы определили, чтобы сир Джейме Ланнистер занял ваше место в качестве лорда-коммандующего Белых Мечей. — Цареубийца, — ярость, бессмысленная и беспощадная поднялась в его душе. Но он не подавлял её, — Лживый рыцарь, осквернивший свой клинок, который он принёс на защиту своего короля, его же кровью! — Выбирайте выражения, сир. Вы говорите о моём возлюбленном брате, кровном родственнике нашего короля. — Мы не забыли о вашей службе, сир, — мягким и елейный, словно мёд, голос Вариса раздался по Тронному залу, — Лорд Тайвин Ланнистер по своей доброте добровольно выделяет вам хороший участок земли возле моря, чуть севернее от Ланниспорта, а также золото и людей, дабы вы могли выстроить замок по своему разумению, а также слуг, которые будут рады служить столь великому человеку. — Дом, где я умру, и людей, что похоронят меня... не такого конца я желаю. Благодарю вас, милорды, но я плевать хотел на всё ваше чёртово благородство, — он расстегнул застёжки плаща, а шлем отлетел с гулким звоном. После за ним упал доспех*, выданный короной, — Я рыцарь, а потому и умру им. — Причём голым рыцарем, — нелепая фраза Бейлиша породила волну смеха. Смеялись все: королева Серсея, лорды в Зале, Пёс и даже его уже бывшие сотоварищи по Гвардии, даже сир Арис Окхарт, коего он считал выше этого. Они жалкие люди, которым лишь игра позволила добиться плащей, что раньше носили великие люди. Его меч с привычным звуком покинул ножны. Смех тут же смолк. Нынешняя Гвардия достала мечи, но Барристан видел, что они из себя представляют. Они его боялись. Все пятеро боялись старика, когда его истинные братья вдвоём бросились на семерых, даже зная, что погибнут. И они погибли, пусть их король был уже мёртв, выполняя свой долг. Он же его не выполнил. — Можете не бояться, сиры. Ваш король будет в порядке, но не благодаря вам — сейчас я легко расправлюсь с вами пятью, словно разрезав пирог, — он бросил свой клинок прямо, прямо к подножию трона, — бери, парень. Расплавь и прилепи к остальным. Может он защитит тебя от Станниса, стоит ему приплыть. Новоявленный король что-то кричал ему вослед, явно угрозы, но Барристан не слушал его. Ему надо было закончить одно дело. *** Его рука в последний очертила Белую Книгу, прежде чем он всё-таки вышел. Хоть он и уволен, его честь требовала и это занести. Возможно он ещё раз напишет в этой книге, если Боги будут благосклонны. Конюшни никто не охранял, а потому Барристан думал, что сможет быстро покинуть замок. — Стойте! Именем короля вы арестованы, — двое стражников остановили его и пригрозили копьями. Резким шагом приблизившись к ним, он ударил ближайшего из них в нос, после чего выхватил его копьё. Удар второго прошёл абсолютно мимо. Их движения были неслитны и мешали друг другу. Отклонив наконечник копья, Барристан тут же проткнул одного из них в горло. Кровь с бульканьем начала вытекать из раны, а хрип показывал, что тот был жив, из-за чего Барристан мысленно попросил прощения. Он хотел быстро убить, без страданий. Второй, словно расвирепев, попытался задеть его мечом прямым ударом сверху. Просто сделав шаг в стороны, Барристан перебросил его через себя, попутно выхватив оружие. Поверженный противник не успел и встать, как был тут же убит. На этот раз человек был мёртв полностью. Проткнутый же перестал издавать звуки, что говорило о смерти. Быстро вскочив на своего ездового коня, Барристан погнал его через ворота. Весть о его аресте не успела стать общеизвестной, а потому его никто не задержал. Оставался один вопрос... Что делать дальше именно сейчас?