Бесконечный путь(бывшая "Бесконечная охота")

Над тьмой леса скользила молитва, хриплая и отчаянная. Йарр стоял на коленях, а Кровавый лежал на траве рядом с ним, скрытый кожей ножен. Йарр, замерев, устремил свой взгляд на скалу, что гигантом нависала над ним. Ее серые стены, покрытые мхом, взирали на молящегося со спокойствием и безразличием. Когда-то давно огромные толпы так же молились на эти камни, благоговея перед их жителями. Камни помнили стук шагов к и скрип телег, стремившихся вверх, к НИМ. К богам прошлого мира. Но боги ушли, и про скалы забыли. Но свято место не бывает пусто, и вскоре на горе появился новый житель. Его боялись и почитали, словно прежних богов, а он давал им свою защиту.

***

Йарр шел по серой улице невзрачной деревеньки. Над крышами бедных домов возвышался высокий столб, на вершине которого ярко горел огонь. Такие же столбы, но меньшего размера окружили деревню, словно защитный круг. Без этого было не обойтись. Создания леса не любили огонь, они боялись его. Когда сон забирал жителей деревни, твари бродили у костров, боясь подойти к ним, мялись у круга света и жалобно и зловеще выли в темноте. Йарр постучал в ветхую дверь дома старосты. Ему не открыли. Рыцарь выругался и начал стучать сильнее. Наконец, он услышал, как убирают засов, и дверь открылась. На него смотрело бледное лицо с впалыми щеками. Господин…? — спросило лицо, увидев его одежды, украшенные серебряной вышивкой, изрядно потускневшей от гнета времени и дороги. Йарр молча показал ему отрубленную голову с оскаленной пастью и восемью глазами. Лицо испуганно отпрянуло, с плохо скрываемым страхом посмотрело на рыцаря. Г-г-господин, вот спасибо, удружили. — глазки старосты забегали — Вам небось награда какая нужна? По доброте душевной нынче никто ничего не делает, в наше-то неспокойное время — староста посторонился, пропуская Йарра в дом. Это небогато обставленное помещение было не только жилищем для старосты, но и таверной. Уныло потягивая разбавленное пиво из берестяных стаканчиков, за массивным столом расположилось несколько мужчин, еще один угрюмо сидел в углу, закрыв лицо капюшоном. Йарр, сопровождаемый мельтешащим вокруг него старостой, который представился Олином, сел за оставшийся свободным стол. Олин тут же выдал тираду о том, что мол в нынешние времена, со всякой нечестью, что в лесах шастает, никто не веселится, как раньше, и дед-то его помнит, как в таверне и встать негде не было, так она ломилась от посетителей. Йарр терпеливо выслушал его и затем вышел в центр комнаты. Он несколько дней охотился за той тварью, чуть не был убит, ему хотелось увидеть радость на лицах этих боящихся, угнетаемых крестьян! Жители этого маленького, но славного городка! Я принес вам радостную весть! — рыцарь поднял голову твари и показал ее всем. — Еще одно порождение леса побеждено, вы можете вздохнуть спокойно. Йарр ожидал если не радости, то вздохов облегчения и благодарности за свою работу. Но селяне ничего такого не высказывали, мужики лишь стали перешептываться и посматривать на дрожащего старосту. Рыцарь недоуменно оглядывался, все это было не так, как представлялось ему в голове. Тут из тени к рыжеволосому воину кинулась женщина. Она встала перед ним на колени и стала что-то лепетать, про «славненькую дочку», «жертву» и «трусов-крестьян». Староста тут же подбежал к ней, попытался оттянуть, на помощь ему спешил один из тех мужиков, кто пил пиво, когда Йарр пришел. Наконец им это удалось, и Олин с бегающими глазками объяснил крайне удивленному рыцарю, мол это Тереза, у которой на той недели эта самая тварь дочку загрызла, бабенка как об этом узнала, так теперь на всех кидается, небось от горя разум потеряла. Женщину куда-то увели, пару раз грубо толкнув, а Йарр, словно оглушенный, сел обратно. Староста оставил его, заговорив с мужиками. Тут к рыжеволосому рыцарю подсел мужчина в плаще, что до этого сидел в углу, угрюмо взирая на все происходящее. Эй, парень, что-то тут неладно, не замечаешь? — ответил он на удивленный взгляд. — Я тоже нездешний, шел в храм, решил здесь остановиться. Зря я это сделал… — незнакомец перешел на шепот. — Ночью нас двоих прирежут, как собак, говорю тебе, как собак. Изо рта его пахнуло кислым пивом и курительными палочками — Да и староста мутный какой-то. Видел, как он на тебя смотрел, когда ты голову показал? Видел-то видел, да и что с того. — Йарр брезгливо отодвинулся. — это же деревенщина, небось он твари перепугался, или подумал, что я из Надзирателей. Но да, что-то здесь неладно. — согласился он. Незнакомец осклабился. Дело твое, но я здесь не останусь! — он боязливо осмотрелся — Только луна скроется, сбегу отсюда, всеми богами клянусь. Звать меня Эрен, а твое имя и знать не хочу, но вижу, ты убивец чудовищ. Может за это тебя и боятся, ктож знает. - с этими словами Эрен встал и направился к Олину и мужикам. Попросил комнату, и удалился. Йарр был еще больше удивлен. Это был его первый выход за пределы стен ставшего родным храма, и все шло наперекосяк. Он попросил у старосты пива и сел думать.