Вепрь и Ворон

Луиза Арамона, стоя у колонн, невозмутимо рассматривала собравшуюся публику –Альдо решил дать бал в преддверии коронации. Как мысленно выразилась капитанша — «устроить смотр имеющимся силам». За несколько дней до этого в дом были приглашены портной и ювелир, чтобы подготовить дам к такому событию. Айрис просто светилась от счастья –после её выходки брат практически запретил визиты во дворец и она дулась. Сам Ричард бывал дома редко, как стала подозревать Луиза, из-за сестры. Это заставило её задуматься. Куда направлялся оруженосец Первого Маршала, когда так резко изменил маршрут и помчался за Айрис? Чем вызвано решение резко сменить лагерь, ведь как она слышала, а она теперь старалась слышать все, собирая сведения по крупице, склонность к идеям мятежника Эгмонта он не проявлял. Доволен ли Ричард своим выбором? Любовник с ней мыслями не делился, и она не лезла с расспросами, прекрасно понимая, что нет ничего хуже, чем вторгаться в чужую душу в грязных сапогах. Так что оставалось только наблюдать и думать, впрочем, она это прекрасно умела делать. По залу кружилась радостная Айрис в красном платье с черными кружевами, Селина с робкой улыбкой отвечала на комплименты сразу нескольких кавалеров, а почти напротив Ричард Окделл беседовал с величественной женщиной в бордовых шелках. Она знала кто это — Матильда Ракан, урожденная Алати, бабушка Альдо. Неожиданно Ричард повернулся к ней и кивнул, приглашая подойти. –Ваше Высочество, могу я представить вам моего друга, госпожу Арамону? Матильда не скрываясь, рассмотрела капитаншу с головы до пят: и роскошные белокурые волосы, убранные короной, и простое, но необыкновенно элегантное черное платье, украшенное лишь серебряной брошью с чернением и длинные, в тон броши, серьги. Луиза напряглась, но Матильда неожиданно широко улыбнулась. — Вы, герцог, выбираете себе на редкость красивых друзей. Луиза вспыхнула, но вдруг поняла –бабка принца говорит искренне. –Благодарю вас, -пробормотала она, приседая. К ним, легко скользя по паркету приблизился гимнет, с приказом Альдо своему супрему подойти к нему, и Матильда усмехнулась. -Ступайте, Ричард Окделл. Мы с госпожой Арамоной побеседуем о своем, о девичьем. Когда герцог отошел, принцесса резко повернулась к Луизе. –Хороший мальчик, только не в себе. — Ваше Высочество, герцог находится в твердом уме и памяти, он разумный человек, -капитанша настолько растерялась, что ничего, кроме этих банальных слов ей в голову не пришло. –Я не об этом, Луиза. Можно буду так обращаться? Не люблю этих контрдансов. — Конечно, ваше высочество, — капитанша снова присела, не забыв глянуть, как там Айрис. — За девицей присматривать не стоит-не пропадет здесь, она ко двору пришлась, -Матильда улыбнулась. –Ричард Окделл нанял меня для того, чтобы я приглядывала, а герцогиней, -начала Луиза, но Матильда махнула рукой. — Перестаньте! Моя несостоявшаяся невестка, кажется, твердо знает, что хочет. Луиза некрасиво открыла рот, но поглядев на принцессу, взяла себя в руки. -Знает, -вынуждена была согласиться она. –Значит, выживет.-констатировала принцесса и, прежде чем отойти, жестко бросила. — А вот её брат… -Что её брат? -агрессивно поинтересовалась Луиза. В этот момент она забыла о высоком статусе особы, с которой беседовала. Принцесса засмеялась, но добродушно. — Учить и выучить — разные вещи. Говорят, его учитель мог выстрелить в лицо, но никогда не ударил бы в спину. — Не имела чести знать хорошо герцога Алву. — Ваше счастье, наверное. А вот он, — Матильда кивнула на Повелителя Скал, вернувшегося в зал, — к несчастью своему –имел. Луиза так и осталась стоять, пока великолепная Матильда величественно шествовала к группе придворных, среди которых был Робер Эпинэ. — Прекрасная дама скучает? –Ричард подошел и улыбнулся. Она уже привыкла, что у него темные круги под глазами, резкая вертикальная складка между бровей, но сейчас к этому прибавились и жесткие складки у рта. Он был чем-то раздражен. Увидев её изучающий взгляд, он поправил манжеты и склонился в поклоне. -Прекрасная дама окажет мне честь? –Ты с ума сошел, –зашипела Луиза. — ты — Повелитель Скал! — Вот именно, -он жестко улыбнулся, — Повелитель! И он за руку вывел её на середину зала, к другим танцующим. Капитанша любила танцевать, вот только особой практики у неё не было, и сначала она чуть не споткнулась на скользком паркете. — Смотри на меня, –улыбнулся Дик.-И слушайся! Сильные руки, к которым она уже привыкла, обхватили её и бережно повели за собой. И через мгновение пара заскользила по залу –дама в изысканно-простом черном платье и молодой человек, не сводящий с неё улыбающихся глаз. — Мама! –зачарованно произнесла Селина, -мамочка, какая ты у меня! А Луиза, чуть откинув голову, смотрела на своего кавалера и не могла насмотреться. Сумасшествие продолжалось, она плыла в танце с одним из самых знатных вельмож королевства, и тот смотрел на неё смеющимися глазами. Когда музыка замолкла, он учтиво отвел её на место. –Благодарю, прекрасная эреа, за эту честь! Он давно ушел, а она все ещё не могла никак отдышаться и судорожно прижимала руку к бешено колотящемуся сердцу. — Могу я просить вас оказать мне честь? — Луиза и не заметила, как вновь заиграл оркестр. Она подняла глаза и увидела перед собой молодого человека с бледными губами. Придд! –вспомнила она. Сын Ангелики! — Я рад, что вы узнали меня, –юноша улыбнулся. –И рад вас увидеть снова. Легкая тень пробежала по его лицу, и Луиза склонила голову. Он воспринимал её как часть прошлого, когда ещё был графом Васспардом, и его мать была жива. Танец окончился, и бледные губы вновь раздвинулись в улыбке. — Вы чудесно танцуете, благодарю. –Не затруднит вас проводить меня к моей подопечной? –Луиза вспомнила о своих обязанностях. Придд кивнул и повел её к Айрис и Селине. Глаза его стали похожи на два кусочка морского льда — рядом с сестрой стоял Ричард Окделл. Айрис, знакомая с герцогом, приветливо улыбнулась в ответ на почтительный поклон, прощебетала, что рада его видеть и, услышав в ответ комплимент, расцвела. Повелители раскланялись, не произнеся ни слова. Айрис с изумлением смотрела на безупречно вежливое лицо брата и не менее спокойное –Придда. –Ричард, -неуверенно произнесла она. — Вы поссорились с герцогом? –Что ты, Айри, — голос Ричарда так же был безупречно вежлив. Я так же рад видеть Повелителя Волн, как и он меня, надеюсь. –Совершенно верно, герцогиня, -Придд склонил голову, — я всегда рад видеть своего однокорытника по Лаик. — Господа, вы не находите, что собрали вокруг себя самых очаровательных дам и бессовестно этим пользуетесь? –Альдо улыбался, но глаза смотрели настороженно. –Самая прелестная дама, увы, предпочитает всем ваше общество, — Ричард продолжая все так же улыбаться, посмотрел туда, где принцесса беседовала с кем-то из послов, и Луиза вдруг поняла, что он устал, очень устал. По дороге домой Айрис продолжала щебетать, Селина ей вторила, а капитанша мечтала лишь об одном- остаться с Ричардом наедине и целовать, целовать без конца такие красивые и такие усталые глаза. …Укутав обнаженные плечи Луизы шалью, и прижав к себе, Ричард пытливо заглянул ей в глаза. — Элиз, пообещай мне одну вещь! Капитанша прижалась к его плечу и замерла.- Сейчас я могу пообещать луну с неба и Рассветные сады! — Это явно не для меня, — Ричард стал медленно перебрать её густые, тяжелые волосы. –Особенно последнее. Пообещай, что постараешься не слишком впускать меня в свою жизнь и не привыкать ко мне! Луиза резко отстранилась. –Я не претендую на вас, герцог Окделл, не бойтесь! Сцены ревности и прочие милые дамские штучки вам не грозят! –Элиз, — Ричард снова привлек её к себе.- Ты не поняла, глупая. Я благодарен тебе за все, без тебя мне было бы совсем плохо, но я виноват перед тобой –я не должен был. — Это ты глупый мальчишка, Ричард. За что ты боишься? За мою репутацию? А кому она нужна, кроме меня самой? Или ты думаешь, что я понимаю, что все это ненадолго? –Элиз, — глаза Окделла стали очень серьезными. — Я наказан или проклят, называй как хочешь. Я не могу любить. И приношу несчастье тем, кто любит меня. Ты не веришь, но я действительно не знаю, вернее забыл, как это, любить, страдать, мучиться от ревности, считать, что кто-то моя половинка на век. — Ричард, тебе совсем немного лет, а ты говоришь как много переживший человек! — Я говорю правду, Элиз. Я был влюблен, влюбился сразу после Лаик. Она казалась лучшей на свете, единственной. Ради того, чтобы поцеловать её руку я готов был на любые безумства. — А она? -тихо спросила Луиза. -Она …играла со мной. Не своей волей, но какое это имеет значение? Однажды я узнал, что она в опасности и единственный способ спасти её –предать. -И ты согласился! -грустно произнесла Луиза. — Да, согласился, — Ричард встал и подошел к окну. Лунный свет окутал его обнаженную фигуру бледно золотистым светом, и Луизе он казался прекрасным как юный бог, Лит. — Я знал, что выжить после этого мне не удастся и решил проститься, помчался туда, к ней. У неё в это время был любовник. Она жаловалась на надоедливого мальчишку, которого с трудом переносит и радовалась. что скоро все закончиться… — Ты её убил? -голос Луизы дрогнул. — Нет, что ты! Как я мог? Я дождался, когда она уйдет, и бросил вызов своему сопернику. Мне хотелось убить его и умереть самому, но я выжил, а он и его слуги — нет. Я был здорово покалечен и думал, что не доберусь до дома, но считал, что это справедливо –я хотел предать и предал бы, если бы не узнал. Но потом… потом я встретил её, синеглазую. И она прокляла меня, сказала, что я не буду любить. Никогда. Знаешь, я всегда мечтал, чтобы меня любили… глупые мечты глупого мальчишки. -И что? — звенящим голосом произнесла Луиза. — Когда я поднялся с постели после ранений и встретил свою возлюбленную — не смог вспомнить ничего, как будто прошлись ножом по памяти. Элиз, я принес много горя, тем, кто имел несчастье меня полюбить, я не хочу, чтобы это случилось и с тобой. Если хочешь, я помогу тебе и Селине уехать. Рано или поздно ты встретишь свою судьбу, будешь счастлива. — Какой ты ещё глупый и маленький, Дик, -Луиза встала с пушистой шкуры и, подойдя к любовнику, обняла его за плечи. –Разве любовь остановит расстояние или разлука? Не бойся, мой герцог, ты не сделаешь мне больно, обещаю тебе! — Потому что мне и так больно и больнее уже не будет, — произнесла она про себя. Ричард обернулся к ней и медленно скользнул вниз, целуя её грудь, живот, колени. Луиза дрожала как в лихорадке, а он лег у её ног, нежно лаская языком каждый пальчик. –С тобой тепло, — прошептал он. Женщина опустилась рядом, и он положил растрепанную голову ей на колени, а она осторожно перебирала теплые пряди и молчала, чувствуя, как внутри все холодеет от ненависти. Выдрать бы волосы, выцарапать глаза мерзавке и кривляке. Да что толку? После драки кулаками не машут. Так она и сидела, чувствуя, как заледенела и застыла спина. Но Дик спал, и ей не хотелось его тревожить. Сейчас, как никогда, она чувствовала, что он ровесник Герарду и годится ей в сыновья. Мать должна защищать своих детей. Легкий ветерок коснулся обнаженной кожи, и она вздрогнула. Синеглазая женщина в черном платье стояла напротив и смотрела на неё. Несколько секунд Луиза молча разглядывала незнакомку, потом испуганно вздрогнула. — Что тебе ещё нужно? Ты взяла моих мужа и дочь, неужели мало? –Ты любила мужа? –Это не твое дело, я была его женой, и у нас были дети! А зачем ты забрала мою девочку? Она была такой маленькой! Ты не имела право этого делать! –Она сама ушла за отцом, -синеглазая вздохнула и посмотрела на Ричарда. Луиза снова вздрогнула — ей показалось, что он перестал дышать. –Не бойся. Он спит, просто крепко, –незнакомка продолжала с интересом смотреть на неё. –Что тебе нужно? -грубо спросила Луиза.-Неужели мало? –Тебе его так жаль? –синеглазая улыбнулась. –Он же жив. Живут же без руки, ноги, глаз. А он здоров, красив, способен доставить радость в постели. Что ещё?  — Действительно, что ещё? Ест, пьет, служит, обнимает, ласкает. Неужели он, такой молодой, заслуживает этого проклятия? Ты же душу вынула, и он не живет, он заледенел внутри! Зачем ты ещё пришла? –Я иногда прихожу беседовать с ним, — синеглазая улыбнулась. –Значит, недостаточно, считаешь? –капитанша оскалилась, как волчица. –Он спит, убирайся! — Ты взялась его охранять? Какая ты глупая. Он не сможет ответить тебе. И однажды его нежности и ласки станет мало, ты захочешь того, что он дать неспособен. Уходи, пока не поздно! Даже если ты порвешь сердце на клочки, это не поможет. — А что поможет? Что? -Луиза кричала. — Ты сама уже давно забыла, что такое любовь вот и отнимаешь её у других, а может, тебя не любили или бросили, вот ты и мстишь! Он наказан достаточно, оставь его в покое! — Прекрати кричать, неразумная женщина! — Ты мне должна! –Луиза, сжала руки.-Ты забрала моего ребенка, а она была совсем крошкой! –Он не твой ребенок! –Не мой, но я иногда чувствую, что он –мой шестой ребенок, самый непутевый и самый беззащитный. Если ты не в силах вернуть мне дочь, отдай этот долг ему — верни ему то, что забрала! –Ты думаешь, что свою любовь он отдаст именно тебе? Или что она будет счастливой?  — Верни! — Даже если она не достанется тебе или принесет ему смерть? Луиза молчала несколько секунд, разглядывая лохматую макушку Ричарда. — Почему не мне? –Потому что ты немолодая и не очень красивая капитанша, а он годится тебе в сыновья. Любовь и благодарность за любовь вещи разные, не путай. Кроме того, не забывай, он уже чуть не поплатился жизнью за неё, кто знает, вдруг это случится и в следующий раз? И какая она будет, эта его любовь? Кого он полюбит, ты можешь сказать? И куда это его приведет? Луиза молчала. — Так что? Я действительно твоя должница — твоя дочь была мала, её не следовало забирать. Простить его? Капитанша закрыла глаза и кивнула головой. -Поцелуй его, -буднично произнесла синеглазая.-Просто позови и поцелуй. Луиза Арамона нежно провела рукой по теплым волосам и склонилась к спящему. -Ричард! Тот улыбнулся во сне и повернулся к ней. И тогда она стремительно, боясь передумать, наклонилась и прижалась к теплым губам. Когда она подняла голову, в комнате никого не было.