Между прошлым и будущим

Говорят, в замке спрятан Грааль, Я его не нашел. Врать не буду. Этот замок искал Персиваль, Прикоснуться надеясь к чуду. Исцеляют в его стенах Тех, кто в жизни на грех был падок. С душ слетает зола, Недоступен для грязи и зла, Невзятый мой замок… (Канцлер Ги. «Невзятый замок»)

Воланд резко остановился и медленно повернул голову, да так и замер, будто превратившись в мраморную статую. С едва заметным недоумением в пронзительных голубых глазах он всматривался в молодую зеленоглазую женщину, задавшую столь неожиданный вопрос. Испокон веков он и его свита искали королев для бала, выбирали из сотен Маргарит единственную подходящую, а потом соблазняли различными благами, дабы заполучить на одну очень важную ночь. Но за все эти годы, незаметно сложившиеся в века, не было еще такого случая, чтобы королева сама находила его. В том, что сейчас перед ним стоит именно королева будущего бала, Воланд не сомневался. Кровь уже сказала ему об этом, но гораздо интереснее и важнее была ее душа. О, как права была Парка! Воланд криво улыбнулся, разглядев в душе опустошенной жизнью молодой женщины то, что так давно искал и не находил. Да, в ней определенно был скрыт ключ от Рая. Осталось лишь подчинить ее своей воле и тогда он, изгнанный сын, станет сильнее Отца. Пауза длилась невыносимо долго. На какой-то короткий миг Маргарите даже показалось, будто время остановилось вовсе. Она, наверное, уже в тысячный раз пожалела, что обратилась к этому иностранцу. Пусть бы шел своей дорогой, а не смотрел на нее так, будто видит насквозь. Вероятно, он счел ее обыкновенной советской грубиянкой или вовсе сумасшедшей, раз так всматривается. Нельзя разговаривать с незнакомцами. Особенно такими. Маргарита неожиданно отшатнулась, словно испугавшись обжечься. Она и сама вначале не поняла, почему так поступила, а потом увидела протянутую к ней холенную руку, унизанную старинными перстнями — иностранец хотел коснуться, удержать заговорившую с ним женщину, а она не позволила этому случиться. — Простите, — смутившись, тихо сказала Маргарита, теперь уже и лично сомневаясь в собственной нормальности. Она сделала несколько неуверенных шагов, собираясь уйти. — Разве вы не хотите услышать ответ на свой вопрос? — без малейшей тени акцента поинтересовался Воланд. В низком властном голосе появились серебряные переливы, будто он с трудом старался сдержать смех. Впрочем, ему и в самом деле было чертовски весело. — Простите, — еще раз прошептала Маргарита. В зеленых глазах промелькнул испуг, когда она поняла, что даже голос у него был точно такой же, как во сне. Нет-нет, все это просто не могло быть правдой! — Мне нужно идти. Меня ждут. — Вы совершенно правы. Сейчас неподходящее время и место, — любезно согласился Воланд, устремив внимательный взгляд на двух мужчин, беседующих на скамейке под липами. — Меня тоже давно ждут, давайте, немного отложим нашу беседу. Маргарита Николаевна лишь благодаря неимоверному усилию воли смогла удержаться от того, чтобы тут же не броситься бежать прочь. Но чувствуя пристальный взгляд, заставила себя идти медленно, гордо расправив плечи. Нет, совершенно определенно она не собиралась возвращаться ни к этой странной беседе, ни вообще видеться с этим человеком. А человеком ли?.. Пожалуй, после всего виденного во сне и нынешних поразительных совпадений стоило поверить и в Дьявола, хотя, конечно, и очень не хотелось. Неестественно пустынные Патриаршие оказались практически позади, и уже совсем близко кипела обычная жизнь, шумело Садовое кольцо. Еще совсем немного. Молодая женщина все же ускорила шаг, стремясь как можно скорее вновь раствориться в разномастной толпе, затеряться среди добропорядочных и не совсем таковых, но советских граждан. Если Маргарита и надеялась так просто уйти после столь короткого и странного разговора, то у нее это не получилось. — Маргарита Николаевна! Маргарита Николаевна, постойте! Молодая женщина обернулась и окинула удивленным взглядом едва нагнавшего ее высокого нескладного незнакомца в клетчатом костюме. Мужчина расплылся в улыбке и вновь обратился к Марго надтреснувшим тенором: — Еле догнал вас, Маргарита Николаевна! Ну и задачку же мне задали! — Мы разве знакомы? — нахмурив тонкие брови, с нескрываемым недоумением в голосе поинтересовалась Маргарита. Нет, этот тип был совершенно определенно ей не знаком. — Нет-нет. Я еще не имел такой чести, любезная Маргарита Николаевна, — за стеклышками пенсне блеснули маленькие ироничные глаза. — Моя фамилия… Коровьев. Но не думаю, что она вам что-нибудь скажет. — Простите, но откуда тогда?.. — Все очень просто, донна, — не дал договорить Маргарите назвавшийся Коровьевым все так же лукаво улыбаясь. — Видите ли, я имею честь состоять в свите одного очень влиятельного иностранца, — услышав это, Марго побледнела и отступила на шаг. — Вы еще оказались так любезны поинтересоваться состоянием его здоровья. По нынешним временам это неслыханная забота. Уж вы мне поверьте! Знаете ли, сейчас люди такие занятые, что им, зачастую, нет никакого дела до состояния ближних, если, конечно, у них нет меркантильного интереса. Но вы, Маргарита Николаевна, вселили в наши отчаявшиеся сердца надежду! — словно не замечая волнения собеседницы, продолжил вещать Коровьев. Кажется, ему и вовсе не было важно, насколько внимательно его слушают. — Видимо, вышло какое-то недоразумение, — собравшись с силами, твердо сказала Маргарита, воспользовавшись паузой. Она так и не заметила, что не получила ответа на свой вопрос. — Нет-нет. Никакой ошибки и быть не может! — эмоционально всплеснул руками Коровьев. — Видите ли, мессир Воланд сейчас очень занят, но он не может оставить без внимания вашу любезность, поэтому и послал меня. Велел передать… — Мне ничего не нужно! — едва не сорвавшись на крик, резко перебила посланца Маргарита, вновь отступив на шаг. — Ну что вы, Маргарита Николаевна! Нельзя же так! Никак нельзя! — ужаснулся Коровьев. — Мессир сказал, что красивая женщина весной непременно должна быть с цветами, тогда от ее печали не останется и следа. А мессир, уж поверьте, точно знает, о чем говорит. Коровьев протянул Маргарите букет желтых весенних цветов, и чуть ли не на силу заставил его принять. Странно все это. Марго готова была чем угодно поклясться, что еще минуту назад у неугомонного мужчины и вовсе не было никаких цветов. — Мимозы? — Маргарита недоверчиво и даже с некоторой опаской посмотрела на букет у себя в руках. Ослепительно желтые цветы с серебряными листочками казались невыносимо тревожными, хотя пушистые шарики соцветий и напоминали маленькие солнца. — Ну что вы! Что вы! Это же серебристая акация! — вновь ринулся в словесную атаку неуемный Коровьев. — Хотя обыватели и называют ее мимозой. Но по мне так это все равно, что алмаз назвать углем. По природе одно и то же, а разница-то какая! — Спасибо за цветы, но мне пора, — Маргарита, несколько смирившаяся с букетом, сделала еще одну попытку уйти, однако отвязаться от не в меру разговорчивого мужчины оказалось не так уж и просто. — Совсем забыл, Маргарита Николаевна! — переполошился Коровьев. — Мессир Воланд велел передать вам еще кое-что, но я был настолько сражен вами, донна, что у меня все вылетело из головы! Видите ли, завтра мессир дает представление, — затараторил мужчина. Из внутреннего кармана клетчатого пиджака он извлек билет, который протянул удивленной женщине. — Он настаивает, чтобы вы посетили наш сеанс. Поверьте, Маргарита Николаевна, это будет очень интересно. — А что за представление? — Марго, словно не до конца отдавая себе отчет, приняла билет и убрала его в ридикюль. — О! Сеанс магии, — Коровьев подмигнул опешившей Маргарите. — Вам обязательно понравится. Поверьте. Так вы придете? — он выжидательно посмотрел на собеседницу, которая не очень уверенно кивнула. — Вот и славно. С нетерпением буду ждать нашей новой встречи, донна.