Между прошлым и будущим

Впервые за долгое время Маргарита Николаевна не видела снов и проснулась полностью отдохнувшей. Наверное, это было прекрасным поводом для радости, но ее Маргарита не испытывала. Неясная тревога, не оставляющая Марго уже несколько дней к ряду, а накануне будто принявшее очертания иностранного «мага», если не сказать Сатаны, теперь превратилась в настоящий первобытный страх. Скоро должно произойти что-то по-настоящему ужасное, даже хуже, чем то, что случилось с Бенгальским. Не помог успокоиться даже ледяной душ. Нервная и встревоженная Марго за завтраком не смогла проглотить ни кусочка, да еще накричала на верную Наташу, хотя раньше никогда не позволяла себе такого. В конечном итоге Маргарита Николаевна покинула ненавистную квартиру, когда на часах еще не было и половины десятого, и отправилась в единственное в целом мире место, где могла обрести покой — небольшой подвальчик близ Арбата, где жил и творил ее милый, бесконечно любимый Мастер. Маргарита не шла, а буквально летела на встречу к возлюбленному, и с каждым шагом страх ее все возрастал и будто сильный ветер подгонял молодую женщину в спину. За все время пути она остановилась лишь раз, несмотря на взвинченность и волнение Марго просто не смогла пройти мимо куста сирени, распустившегося необычайно рано. Маргарита наломала небольшой букет, представив, как удивится ему возлюбленный, хотя, конечно, Мастер больше любил розы, но зато теперь в их подвальчике будет пахнуть весной. Едва Маргарита вошла в садик, прилегающий к пристанищу писателя, как поднялся сильный ветер. Еще не убранная прошлогодняя листва взметнулась высоко вверх, подобно стайке перепуганных воробьев. Беда! Кровь застучала в висках, а сердце сорвалось в галоп, словно норовистая лошадь. Беда! Маргарита кинулась по дорожке, ведущей к входу в подвальчик любовника, буквально сходя с ума от необъяснимого страха. Марго толкнула деревянную дверь, на которой кое-где облупилась краска, и ворвалась внутрь, запоздало подумав, что та была не только не заперта, но и даже чуть-чуть приоткрыта. — Мастер! — охрипшим от волнения и совершенно незнакомым голосом позвала любовника Маргарита, абсолютно безумными глазами оглядывая комнатку. В еще совсем недавно казавшемся таким уютным подвальчике царил невиданный беспорядок. Постельное белье было сорвано с кровати, скомкано и брошено в опасной близости от печки. Книги, так бережно собираемые Мастером, оказались разбросаны по полу, а некоторые даже лишись своих обложек. А еще в воздухе витал запах гари, сожженной бумаги. — Мастер! — вновь позвала Маргарита, понимая, что любимый вряд ли ее слышит. С трудом переставляя ноги, словно налившиеся свинцом, она подошла к еще горевшей печке, чугунная дверца которой осталась приоткрытой. Марго чисто машинально хотела прикрыть ее, чтобы из-за случайно вырвавшейся искры или уголька не начался пожар. Однако взгляд скользнул внутрь, и сердце женщины замерло на несколько бесконечно долгих секунд. Букет сирени вывалился из враз ослабевших рук. Роман. Роман ее Мастера. Она узнала бы его где угодно. Даже таким. Почти уничтоженным безжалостным огнем в чреве печи. Не думая о том, что можно обжечь руки, Маргарита сунулась внутрь, стараясь отвоевать у огня рукопись. Она вытащила дорогие ее сердцу тетради и стала спешно сбивать ненасытный огонь. Но рукопись было уже не спасти. Листы буквально осыпались в дрожащих пальцах женщины, а те, что более-менее уцелели, были практически не читаемы. — Мастер! — будто утопающий, хватающийся за соломинку, молодая женщина позвала любовника. — Мастер… что же ты наделал?.. — в отчаянье прошептала она, прижимая к груди уцелевшие в огне листы. — Как же теперь быть?..

***

«…Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город. Исчезли висячие мосты, соединяющие храм со страшной Антониевой башней, опустилась с неба бездна и залила крылатых богов над гипподромом, Хасмонейский дворец с бойницами, базары, караван-сараи, переулки, пруды… Пропал Ершалаим — великий город, как будто не существовал на свете…» Сидя на скамейке в Александровском саду и не замечая ничего и никого вокруг, Маргарита Николаевна раз за разом перечитывала уцелевшие страницы романа, стараясь найти в них свое спасение и утешение, однако не получалось. Подобно тяжелому камню на шее, чувство вины утаскивало Марго все глубже в пучину беспросветного отчаянья. Ах! Если бы только она накануне вечером вместо похода в Варьете отправилась к Мастеру, то все было бы совершенно иначе — роман остался бы цел, а сама Марго сейчас бы нежилась в объятиях нежного любовника, а не сидела бы одна, едва сдерживая слезы. Это она!.. Она во всем виновата!.. Вот только бы поступила иначе вчера, и их с Мастером обязательно бы ждало пресловутое «долго и счастливо», словно в конце какой-нибудь сказки. Но теперь роман уничтожен, как и надежда, а сам Мастер бесследно пропал, будто растворился в воздухе, и напрасно Маргарита Николаевна потратила время, стараясь отыскать его след, расспрашивая соседей и даже бегая по издательствам. Положив на колени обгоревшие страницы рукописи, Маргарита молитвенно сложила трясущиеся руки, хотя и вовсе не знала ни единой молитвы, и взглянула в лазурные небеса, по которым, подобно легким перышкам, неторопливо скользили облака. Кажется, Творец решительно не разделял чувства молодой женщины. — Где же ты?.. — прошептала Маргарита, закрыв зеленые глаза. — Куда же ты пропал? Мастер, ну почему ты оставил меня одну? Где же ты?.. Прошу, дай хоть одну весточку! Мастер, я без тебя пропаду! Мастер!.. — горькие слезы бежали по щекам, но женщина, казалось, и вовсе не замечала их. — Мастер!.. Я готова продать душу Дьяволу, лишь бы знать, что с тобой все хорошо!.. — опасные слова сорвались с ее уст, прежде чем она успела подумать. Даже простой человек, не имевший «счастливой» возможности лично побеседовать с Сатаной, должен быть осторожен с подобными высказываниями, а уж Маргарита Николаевна тем более. Однако сейчас ей было решительно все равно на свою бессмертную душу, да и жизнь в целом, лишь бы Мастер оказался жив, здоров да был рядом с ней! — Здравствуйте, Маргарита Николаевна! — слева от молодой женщины пробасил незнакомый голос. Марго от неожиданности дернулась и ее драгоценная тетрадь с рукописью едва не свалилась на землю. — Что же вы так пугаетесь? — поинтересовался рыжеволосый тип, расположившийся рядом на скамейке, и неприятно ухмыльнулся. При этом стал виден его торчащий клык. — Я разве вас знаю? — резко спросила Маргарита. За последние дни она уже несколько раз задавала подобные вопросы. Украдкой утерев непрошенные слезы, она взглянула на подозрительного незнакомца, один вид которого вызывал определенного рода опасения, хотя одет он был прилично. — Да откуда же вам меня знать? — изумился мужчина. — Хотя я послан к вам по делу. — По какому еще делу? — нахмурившись, поинтересовалась Маргарита. Неужели и этот тип был связан с Дьяволом? Впрочем, это как раз было и не удивительно. — Меня прислали, чтобы вас сегодня вечером пригласить в гости к одному очень знатному иностранцу, — значительно сказал он, интонационно выделив последнее слово. — Вы имеете в виду того самого иностранца, с которым несколько дней назад я встретилась на Патриарших? — уточнила Маргарита, с замершим от волнения сердцем. В любой другой ситуации, получи она такое предложение, Марго, несомненно, разгневалась бы, оскорбила бы уличного сводника и ушла, но сейчас так поступить было никак нельзя, хотя уйти стоило попробовать. — Того самого иностранца, который вчера вечером был на сцене в Варьете? — и получив два утвердительных кивка, Маргарита Николаевна, бережно взяв обгоревшую рукопись, поднялась со скамейки. — Простите, но я отказываюсь. Мне вполне хватило вчерашнего спектакля, — холодно сказала она, гордо вскинув подбородок. — Я не собираюсь наблюдать еще один. К тому же я занята. — Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город. Исчезли висячие мосты, соединяющие храм со страшной Антониевой башней… Пропал Ершалаим, великий город, как будто не существовал на свете, — Маргарита, едва успела сделать несколько шагов, когда ее остановил голос рыжеволосого мужчины. Порывисто обернувшись, она уставилась на неприятно улыбающегося типа. — Безусловно, вы страшно заняты. Лить слезы над пепелищем и вспоминать любовника — требует много времени и сил, — не без ехидства заметил он. — Кто вы такой? — с нажимом спросила Маргарита, которую буквально трясло от едва сдерживаемого гнева. Сейчас ей безумно хотелось отвесить негодяю пару звонких пощечин. Она вернулась к скамье, но садиться не спешила. — А вы разве не догадались? Мне говорили, что вы умная женщина. — Как ваше имя? — пояснила Марго, буравя рыжего взглядом. — Азазелло, но не думаю, что это вам о чем-нибудь скажет! — представился мужчина. — Садитесь, наконец! Вы привлекаете внимание! — резко добавил он, и Маргарита беспрекословно подчинилась. — Вы знаете, что с ним? — с жаром спросила Марго, крепко сжав руку мужчины, словно боясь, что он ускользнет, не ответив ей на единственный важный вопрос. — Он в порядке? Он жив? — Ну, допустим, жив, — пробасил Азазелло, поморщившись. Ему никогда не нравились столь эмоциональные женщины, но мессир раз за разом посылал к Маргаритам именно его, а не того же Фагота или Бегемота. Им-то подобные поручения были бы в радость. — Слава Богу! — воскликнула Марго, и только после этого поняла насколько неуместно сейчас упоминать Всевышнего. — Он здесь совершенно ни при чем, — оскалился Азазелло. — Извините, мне не стоило… Но с Мастером точно все в порядке? — с волнением переспросила Маргарита. — Где же он? — Так вы принимаете приглашение? — вопросом на вопрос ответил демон безводной пустыни. — Что мне передать мессиру? — Зачем я ему? — нахмурилась Марго, понимая, что не получит ответ на этот вопрос. — Неужели он хочет, чтобы я… мы… — она запнулась, не в силах озвучить внезапную догадку. На бледных щеках тут же загорелся румянец. Ее бросило в жар от одной лишь мысли о ночи с Воландом, уж больно хорошо Маргарита помнила свои сны. — Можете даже не мечтать! — нарушив ход мыслей будущей королевы, резко сказал мужчина. Еще несколько таких Маргарит и он точно станет женоненавистником. Почему-то каждая из них, получая приглашение на бал, в первую очередь полагала, что ее зовут в постель. Как будто Владыка Ада унизился бы до подобного — женщины сами предлагают ему себя! — Любая женщина в мире, могу вас уверить, Маргарита Николаевна, мечтала бы о подобной части. Но вас ждет не это. — Тогда зачем? Что у него ко мне за дело? — смутившись еще сильнее прежнего, спросила Маргарита. Собравшись с силами, она бросилась в атаку, желая отомстить за свое унижение и смятение. — И что за интерес мне к нему идти? — Ну интерес-то очень большой, — наклонившись к уху женщины, поведал демон. — Вы можете воспользоваться случаем и узнать о… — он многозначительно постучал пальцем по обгоревшей рукописи. — Что? — у Марго от волнения перехватило дыхание. А ведь и, правда, сейчас Сатана мог быть единственным, кто способен пролить свет на судьбу Мастера и, возможно, спасти его. — Вы думаете, он мне поможет? — Азазелло сдержано кивнул, а у Маргариты за спиной будто выросли крылья. — Еду! Куда угодно еду! Хоть в Ад!.. Мне же туда к нему предстоит отправиться?.. — Опять вы глупости говорите, Маргарита Николаевна, — мужчина даже несколько развеселился и откинулся на спинку скамейки. — Мессир нынче гостит в Москве. Так едете? — Еду, — подтвердила Марго, чувствуя некоторое облегчение. По крайней мере, не в Ад, хотя во встрече с Дьяволом тоже ничего хорошего нет. — Тогда потрудитесь получить! — с этими словами Азазелло вынул из внутреннего кармана пиджака круглую золотую коробочку, на крышке которой бриллиантами, ослепительно вспыхнувшими на солнце, была выложена буква «W». Впрочем, с той же вероятностью она могла оказаться и «М». Все зависело исключительно от точки зрения. Отдав Маргарите столь щедрый дар, он торопливо добавил: — Да прячь же, а то прохожие смотрят! Она пригодится вам, Маргарита Николаевна. Горе, волнение, различные переживания порядочно состарили вас, — демон безводной пустыни ухмыльнулся, видя, как вспыхнула женщина. — Вы просто мастер… — Марго запнулась на последнем слове, но быстро взяла себя в руки, — делать комплименты! — Сегодня вечером, ровно в половину десятого, потрудитесь, раздевшись догола, натереть этой мазью лицо и все тело, — пропустив колкость мимо ушей, продолжил Азазелло. — Дальше делайте, что хотите, но не отходите от телефона. В десять я позвоню и все что нужно скажу. Вам ни о чем не придется беспокоиться, вас доставят куда нужно и не причинят вреда. Понятно? — Понятно, — помолчав, сказала Маргарита. Сердце сжалось от тревоги, но мысль о том, что ей больше никогда не доведется встретиться с Мастером страшила гораздо больше, чем новая встреча с Дьяволом. — Мне это все не нравится, но я приду, — решительно сказала Марго, наконец, спрятав золотую коробочку у себя в сумочке. — Можете так ему и передать! — добавила она, повернувшись к Азазелло, но рядом на скамейке уже никого не было.