Между прошлым и будущим

Тоска сидит в углу Несчастной серой крысой, И листопадом с губ Летит словесный сор, Сгорают на полу Обрывки глупых мыслей; Мой мозг устало-туп — Прощайте, мой сеньор! Прощайте, мой сеньор! К моим смешным несчастьям Вы глухи до сих пор — Ну, так тому и быть! Я покидаю двор И падаю в ненастье, Выпрашивая в дар Возможность вас забыть. (Канцлер Ги. «Прощайте, мой сеньор»)

Тяжелый железистый запах ударил в нос, заставив ощутить сильнейшую жажду. До сих пор немного теплая жидкость оказалась у губ и вампирша, инстинктивно сделав пару больших глотков, ощутила, как живительная влага растекается по телу. Еще несколько долгих минут понадобилось, чтобы собраться с силами и открыть глаза. Вопреки всем своим ожиданиям Гелла оказалась не в бальном зале и даже не в собственной комнате, а в кабинете канувшего в небытие Берлиоза. Пожалуй, можно было смалодушничать и постараться убедить себя, что все произошедшее после ухода королевы только сон или иллюзия, однако спорить с истиной себе дороже, особенно когда факты на лицо. По крайней мере, один факт, который по странному и совершенно непонятному Гелле стечению обстоятельств, принял облик Владислава Дракулы. Даже в нынешнем не слишком хорошем состоянии она понимала, что для нее это вряд ли означает что-то хорошее. Да и стоит ли вообще говорить о хорошем, когда лишилась самого ценного в жизни? Грозный Князь Ночи по-прежнему стоял рядом, сжимая в руке опустошенный хрустальный бокал, и пристально смотрел на полулежащую в кресле Геллу. Глаза, как известно, зеркало души, но гагатовые очи надежно хранили тайны могущественного вампира, зато сам Влад, даже не прибегая к мистическим способностям, читал рыжеволосую вампиршу, словно открытую книгу. Впрочем, необязательно было являться и великим знатоком человеческих душ, чтобы понять, что сейчас чувствует немногословная муза Дьявола, оказавшаяся без сожаления выброшенной, будто надоевшая или сломанная игрушка. — Такие сильные эмоциональные привязанности весьма опасны, — наконец сказал Влад, криво улыбнувшись, чем сильно напомнил вампирше Воланда. Он отошел к столу и поставил бокал. — Это вас не касается! — несмотря на бессилие, огрызнулась Гелла. Она никогда и никому не позволяла вмешиваться в ее личную жизнь, хотя, возможно, и зря. Фагот и Бегемот даже в шутку не осмеливались делать каких-либо замечаний, связанных с ее отношениями с мессиром, а Азазелло, кажется, и вовсе не было до всего этого дела. — Разумеется, — холодно ответил Дракула. Пожалуй, оставить все, как есть, уйти и позволить этой импульсивной девице самой разбираться в своих проблемах было бы отличной идеей, но Влад ни при жизни, ни в посмертии никогда не отказывался от намеченных целей. — Еще налить? — поинтересовался вампир. — Нет, — решительно отказалась Гелла, хотя с великим наслаждением выпила бы еще один бокал и, желательно, крови Маргариты. Ох! С каким удовольствием она бы впилась в шею более удачливой соперницы, иссушая до капли ненавистную королеву! Ярость, вспыхнувшая в груди вампирши, почти мгновенно угасла, будто кто-то затушил разгорающийся костер, вылив на него целую бочку воды. Гадать относительно личности этого самого кого-то не приходилось — он, скрестив руки на груди, словно Наполеон, стоял прислонившись к углу письменного стола. — Тебе стоит лучше контролировать эмоции, — внимательно глядя в зеленые глаза рыжей бестии, будничным тоном заметил Дракула. Однако в этот раз Гелла предпочла проигнорировать его замечание. — И что ты намерена делать теперь, когда обрела свободу? — поинтересовался он, но вновь так и не дождался ответа. Впрочем, дело тут было вовсе не в упрямстве вампирши или не в ее нежелание разговаривать с Великим Князем. Просто она и сама не знала, что делать с этой дурацкой и вовсе ненужной свободой. Ее-то жизнь совершенно точно закончилась, а глупое тело все еще продолжало существовать. — Лично я вижу для тебя три возможных выхода из сложившейся ситуации, — прервав ход невеселых мыслей вампирши, сказал Дракула. — Первый, он же самый простой и к выбору которого склоняешься ты сама — умереть. Допустим, встретить рассвет нынешнего дня — это быстро, красиво, а главное, практически безболезненно, — Гелла машинально кивнула, соглашаясь со словами мужчины. — Умереть всегда легче, чем жить. Смерть для слабых, а ты сильная. К тому же будет чудовищной неблагодарностью с твоей стороны отказаться от подарка твоих… — Влад сделал небольшую паузу, подыскивая подходящее слово, которым следовало обозначить мужскую часть свиты Дьявола, — друзей. Я не преувеличу, если скажу, что они не слабо рисковали собственным благополучием и жизнями, когда решили помешать Сатане осуществить твое желание. Значит, нужно жить, — Дракула улыбнулся, видя, как Гелла закусила губу, обдумывая сказанное им. Пожалуй, он все-таки не ошибся, решив затеять весь этот разговор. — Значит, остаются еще два варианта. Первый — вернуться в Ад и наблюдать со стороны за происходящим, надеясь, что когда-нибудь Дьявол сменит гнев на милость и позволит тебе вернуться в свиту, — при этих словах в глазах вампирши вспыхнул пусть и слабый, но огонек надежды. Владу даже не нужно было лезть к ней в мысли, чтобы понять, что она сейчас рисует в воображение картины своего возвращения. Но он не позволил этому длиться слишком долго, одной лишь фразой опустив рыжеволосую девушку с небес на грешную землю. — Однако такой исход маловероятен. И, отправившись следом за остальными в Преисподнюю, ты лишь будешь мучить себя, превращая каждый миг своего существования в сущий ад. — И что вы мне предлагаете? — не удержавшись, поинтересовалась Гелла. Она понимала, что Дракула снова чертовски прав, а весь этот разговор затеян не просто так. Правда вампирша даже не догадывалась об истинных целях грозного Князя Ночи. — Ничего нового — пойти со мной, — как-то очень просто сказал Влад, глядя, как зеленые глаза расширяются от удивления. — Скажу сразу, на твою добродетель я не претендую. Мне не нужна ни жена, ни любовница, — продолжил он, понимая, что его предложение, скорее всего, будет истолковано неверно, так что лучше сразу все объяснить. — Мне нужен толковый напарник, и ты на эту роль хорошо подходишь. Конечно, я мог бы найти себе помощников и среди простых смертных, собственно говоря, я так иногда и делаю, но люди слабы, а при нынешних обстоятельствах еще и практически бесполезны. В последние годы среди кланов то и дело возникают конфликты, с которыми приходится разбираться, пока они не успели перерасти в войну. К тому же я уже давно собираюсь отплатить старому другу его же монетой, а это требует подготовки и надежного напарника, — не сводя гагатовых глаз с ошарашенной Геллы, сказал Влад. — Тебе же такое сотрудничество, — он подчеркнул последнее слово, — так же пойдет на пользу. Скучать уж точно не придется. Как видишь, Гелла, выбор есть всегда. Тебе стоит лишь сделать его, — Дракула замолчал, позволяя вампирше все хорошо обдумать и принять правильное решение. Выбор есть всегда. Как просто и как сложно. Пожалуй, за все прожитые годы, так незаметно сложившиеся в десятилетия, Гелла уже забыла каково это полностью самостоятельно принимать решения и выбирать, а, возможно, она и вовсе никогда этого не делала. Словно ища поддержки, Гелла по старой привычке потянулась к запястью, желая ощутить прохладу черных бусин, но браслета уже не было. Он погиб, в клочья разорванный дарителем, да и от нее самой не осталось бы и следа. Будто обжегшись, вампирша отдернула руку от запястья и вцепилась в подлокотники кресла. Как же все-таки сложно сделать выбор, находясь на перепутье! Гелла бы и вовсе предпочла повернуть назад, но за спиной была глухая стена, которую не проломить, сколько не бейся. Ей оставалось лишь идти вперед. Но какую из трех дорог выбрать? — Я пойду с вами, граф! — каким-то совершенно чужим голосом сказала Гелла. Силы возвращаться не торопились и ей понадобилось приложить немалое усилие, чтобы подняться из кресла. — Но зачем вы вмешиваетесь? Если память мне не изменяет, вы едва ли не клялись, что больше никогда не поможете мне. — Полагаю, каждый имеет право на второй шанс. И что-то мне подсказывает, ты сделала правильный выбор. Снова, — ответил Дракула, подойдя к вампирше. — Но я уйду, если посчитаю это необходимым, — добавила Гелла, решив оставить себе небольшую лазейку и шанс все изменить. — Разумеется, — усмехнувшись, ответил вампир, протягивая руку для пожатия. Помедлив всего несколько секунд, Гелла сжала крепкую ладонь Князя Ночи. В конце концов она всегда сможет вернуться на этот самый перекресток и попробовать две другие дороги, если выбранный нынче путь окажется ей не по вкусу. — Прошу прощения. Я так привык иметь дела с мужчинами, что порой забываю, как следует обращаться с женщиной, — сказав это, Влад резко повернул руку, которую сжимала Гелла и, наклонившись, запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони вампирши.