Дьявол и мисс Смит

Анна шумно выдохнула, каждая клеточка её тела противилась этому разговору с боссом. Она представляла, как Реми, словно заведённый, начнёт изрекать заученные фразы, тщетно пытаясь оправдать себя. Всё это она слышала не раз и не два, и повторения не желала. Она знала то, что видела, и знала, что видеть этого не должна была. – Говорить необходимо сейчас? Деловито спросила Анна, в ответ Реми сосредоточенно посмотрел на своего зама. – Что ты делала сегодня в обед с Брайаном? – Ты следишь за мной? – Нет, это вышло случайно. Для чего вы виделись? – У него были вопросы по делу. Реми задумчиво кивнул, низко угумкнул, устремив взгляд в окно. Затем выпрямился, засунул руки в карманы и, глядя на Анну сверху вниз, произнёс: – Ваше приветствие не выглядело как дружеская беседа. Анна почувствовала, как внутри закипает ярость. Ещё одно подобное упрекающее слово, и она взорвётся. – Да? Кто бы говорил! Процедила она сквозь зубы, скрестив руки на груди и отступив на шаг, чтобы опереться о стол. Реми и сам ощущал, как его захлёстывает ревность и злость – чувства, которых он прежде не знал. Он понимал, что должен сделать, но всячески противился этому. Знал, что совершив задуманное, пути назад не будет. Анна не простит и не примет его. Но оставить всё как есть – значит подвергнуть её опасности. Собственная жизнь в последнее время и так стала непредсказуемой. Он не знал, какая игра ведётся вокруг его персоны, но врагов у него хватало. Анна не должна быть в это втянута ни в коем случае, он не мог допустить, чтобы история повторилась. Дерзкий тон Анны насторожил его: «Что ей известно?..» – пронеслось в голове босса. – Что ты имеешь в виду? Спросил Реми, наклонив голову. Анна нахмурилась и отвернулась к окну, обхватив себя руками. – Реми, говори, что хотел.  Тихо произнесла она, словно давно знала, к чему ведёт этот разговор. Реми видел, как поникли её плечи. Ему захотелось заключить её в объятия, объяснить всё как есть, но это было безумием. Внезапно в глубине души затеплилась надежда: «А вдруг она поймёт?.. Ведь историю о тёмном прошлом приняла…». Но тут же он осознал, что это слишком – просить Анну об этом. – Анна… Начал он, подходя к девушке, но внезапно его зазвонил телефон. Реми достал мобильник, увидел номер брата и сбросил вызов. Телефон тут же зазвонил снова. Реми снова сбросил. Анна обернулась на босса, когда телефон зазвонил в третий раз. Они обменялись настороженными взглядами, и Реми всё же принял вызов. – Слушаю. – Frère, vite… 44 rue, maison 3… vite… (Брат, быстрее… улица 44, дом 3… быстрее…) Голос Анри был слабым и болезненным. Было слышно, как он тяжело дышит, и каждое слово даётся ему с трудом. Произнеся последнее слово на выдохе, Анри уже не смог удержать телефон – вызов оборвался. – Анри…? Тишина. – Анри?! Громко и тревожно повторил босс, но ответа не последовало. Мгновенно кровь запульсировала в жилах, нервы натянулись, как струна. Реми бросил на Анну сожалеющий взгляд, замер на пару секунд, а затем сорвался с места, помчался в кабинет, схватил ключи от машины и вылетел вниз по лестнице. Анна по его лицу без труда поняла, что случилось что-то ужасное. Она схватила сумку и бросилась следом за боссом. На парковке ей удалось догнать его и в последний момент запрыгнуть в машину, прежде чем чёрный мерседес рванул с места.  – Merde, Анна! Тебе незачем было… Начал было возмущаться босс, но взгляд мисс Смит остановил его. Они летели по улицам, пока машина резко не остановилась на светофоре, который Реми не удалось проскочить. Анна уронила сумку. – Чёрт…  Суматошно выругалась она, наклонившись, чтобы собрать содержимое. Собрав вещи, Анна хотела было выпрямиться, но обнаружила в ногах, под каблуком, изящный футляр губной помады Dior, выкатившийся из-под сиденья, когда машина тронулась. На мгновение она замерла, а затем подняла помаду и протянула её Реми. Изо всех сил она старалась выглядеть невозмутимой, но прекрасно понимала, чья это помада. Реми напрягся ещё больше: разговор не состоялся, Анна что-то знает, что именно – неясно, и теперь ещё эта помада. Он без труда узнал футляр – это была помада Беллы. «Должно быть, она выронила её, когда…» – глаза Реми расширились. Его осенило: Белла забрала себе одну из тех фотографий. «Merd! Merd! Merd!» – пронеслось в его голове, но сейчас это не было проблемой номер один. Поджав губы и отрицательно мотнув головой, Анна открыла бардачок, швырнула туда помаду и с силой захлопнула его. Затем скрестила руки на груди и отвернулась к окну. Реми промолчал. Ему хотелось объяснить всё Анне, но и так всё было слишком очевидно. Адрес Анри находился, мягко говоря, не в самом благополучном квартале Манхэттена. Подъехав к нужному дому, Реми остановил машину. – Анна… Начал было он, но та уже выскочила из машины. «Merde!» – раздражённо подумал Реми, сжав кулаки, и последовал за ней. – Тебе лучше остаться в машине! Повелительно сказал босс, одёрнув мисс Смит за плечо. – Да, чтобы меня угнали вместе с ней? Проворчала Анна, сбрасывая его руку. Спорить с ней было бесполезно, да и отчасти она могла быть права: они вполне могли остаться без машины в этом районе, и это было бы самым удачным стечением обстоятельств. – Что сказал Анри? Спросила Анна, оглядывая дом. Заходить внутрь не хотелось. Старое обшарпанное здание с бордовыми деревянными дверьми, еле державшимися на ржавых петлях. Дом был окружён полуразрушенным каменным забором. К дверям вела поросшая мхом лестница. Где-то окна были выбиты, где-то – заколочены досками. Дом был грязным и разрисован граффити. Впрочем, так выглядели все дома в этом квартале. – Ничего, он назвал только улицу и номер дома… Настороженно ответил Реми, поднимаясь по разрушенной лестнице к «парадному» входу. Анна последовала за ним. Реми со скрипом отворил дверь, вошёл в дом и попытался что-то разглядеть в тёмном коридоре. Анна всё ещё стояла на улице. Она уже собиралась войти, когда заметила на двери кровавый след ладони. Сердце сжалось от страха, но мисс Смит продолжала осматриваться. Заметив пару капель крови на краю лестницы, она присела на корточки и обнаружила на стене под лестницей ещё один след. Анна спустилась обратно, она подошла к стене под лестницей и там же увидела еще несколько следов, что уводили от самого дома. Мисс Смит последовала за кровавыми отпечатками дальше. Анна шла вдоль старого забора, ближе к разрушенной части она начала различать следы ботинок на земле. Дойдя до разрушенной части забора и заглянув за него, она увидела на земле Анри. Анна хотела позвать Реми, набрала в грудь воздуха, обернулась и увидела, как в дом заходит человек в чёрной маске. «Черт!». Анна склонилась к Анри, пытаясь привести его в чувство. – Анри… Анри. Парень открыл глаза, попытался сфокусировать взгляд. Всё плыло, но в конечном счёте он узнал лицо Анны. – Анна… mon dieu… Que fais-tu ici? (…боже мой… Что ты здесь делаешь?) – Анри, что с тобой? Анри откинулся на стену забора. – Couteau… ножевое… Анри чуть приоткрыл рану в районе живота, которую всё это время зажимал рукой. Анна хотела что-то сказать, но шум борьбы, доносившийся из дома, остановил её. – Frère… (Брат…) Анри попытался встать, но Анна остановила его. – Тихо… нет…  Анна огляделась и увидела прут арматуры от забора. Она взяла его и поднялась. – Оставайся здесь.  Приказала она и направилась в дом. Реми ушёл вглубь дома, осматривая тёмные коридоры и выбивая старые двери комнат. Пока он не свернул за угол, он думал, что Анна идёт за ним. Ворвавшись в очередную пустую комнату, Реми решил вернуться. Почти добравшись до выхода, он заметил мелькнувшую тень и подумал, что это Анна. – Анна… уходим. Он последовал за тенью, но вместо мисс Смит нарвался на резкий удар под дых. Тенью оказался мужчина в чёрной маске, крепкий и ловкий. Между ними завязалась драка. Драка была нешуточная, нападающий явно собирался отправить Реми на тот свет. В ход шло все, что попадалось под руку: старая мебель, половицы, удары о стену и старые дряхлые шкафы. Реми держал нападавшего на расстоянии как мог, но мужчина в маске был довольно настойчивым. Главным для босса сейчас был вопрос «Где Анна?», не схватили ли ее и не добили ли Анри. Реми старался направить движение драки ближе к выходу, а еще лучше на улицу. И вот когда Реми был со своим соперником напротив выхода, мужчина в маске оттолкнул Реми, от чего тот влетел в стену из которой торчала пара гвоздей из раскрытого деревянного перекрытия. Реми ударится затылком об балку, порвав об гвозди рубашку и сильно поранил спину. От боли он осел на пол и машинально схватился за затылок, голова кружилась. Нападающий встал напротив него и произнес: – Пожалуй, пора заканчивать это представление. Голос мужчины в маске показался Реми смутно знакомым, тот же достал пистолет и подошел ближе. На мгновение время словно остановилось, застыло в предчувствии неминуемой гибели. Казалось, мужчина в маске собирается произнести еще что-то, но внезапно раздался глухой удар, нападавший пошатнулся, пистолет в его руке дрогнул, и прогремел выстрел. Реми услышал жуткий треск дерева где-то рядом со своей головой и, повинуясь инстинкту, повернулся. В нескольких жалких сантиметрах от него зияла свежая вмятина в перекрытии – след пули, прочертившей границу между жизнью и смертью. Мужчина в маске выронил оружие и рухнул на пол без сознания. Тяжелая фигура, заслонившая собой проход, открыла взору Реми хрупкий женский силуэт, сжимавший в руках окровавленный кусок арматуры. На пару мгновений воцарилась полная тишина. В глазах Реми было мутно от удара затылком, но он различил, что женский силуэт опустив голову оперся плечом о косяк, переводя дыхание. Мотнув головой еще раз, Реми все же поднялся с пола и подошел к своей спасительнице. Анна, до смерти перепуганная увиденной сценой насилия, застыла в оцепенении. Мысль о том, что нападавший может услышать ее, парализовала волю. Она знала, он не пощадит никого. Крадучись, словно тень, Анна старалась двигаться как можно тише, в отчаянии сбросив туфли, чтобы не привлекать внимания. И вот, когда мужчина в маске отошел дальше от входа, Анна, дрожащими руками замахнувшись изо всех сил, обрушила на его голову смертельный удар. Звук удара, а затем оглушительный грохот выстрела отдавались в ее голове, словно звон гигантского колокола. Падение нападавшего и наступившая тишина лишь усилили ее ужас. Сердце бешено колотилось, отстукивая безумный ритм чечетки. В глазах заметались искры, и, зажмурившись, Анна облокотилась на дверной косяк, едва не потеряв сознание. Страх сковал ее, она не знала, куда улетела пуля, что вообще происходит, жив ли Реми… Она открыла глаза лишь тогда, когда Реми подошел к ней и бережно забрал прут арматуры, который она продолжала сжимать до обеления пальцев. Реми забрал прут и откинул его в сторону. Ему невероятно хотелось обнять Анну, прижать к себе, но его руки были сбиты в кровь, сам он был весь испачкан и поранен, общий вид у него был будто он пережил стихийное бедствие. Но останавливало его не только это, Анна спасла его, но не ринулась к нему. Ее босая фигурка, немного дрожа и устало прислоненная к полотну двери, просто стояла в проходе. Когда же Анна подняла на него свой взгляд, открыв глаза в них стояли слезы. Реми почувствовал укол стыда. Как он мог допустить, чтобы Анна, его драгоценная Анна, оказалась втянута в этот кошмар? Стыдливо Реми отвел взгляд, посмотрев на валявшегося мужчину в маске бессознания. Он хотел подойти к нему, снять маску, но приближающийся гул полицейских сирен заставил его встрепенуться. – Анри здесь нет. Уходим! Проговорил босс, положив руку на плечо мисс Смит. Та вздрогнула, словно от удара током, вспомнив об Анри. – Я нашла его.  Прошептала она, и благодаря внезапному приливу сил, бросилась в сторону Анри. Реми, разумеется, последовал за ней, обогнув покосившийся забор. Там он увидел Анри, избитого и окровавленного. Он передал Анне ключи от машины и велел завести ее и открыть заднюю дверь. Мисс Смит без колебаний выполнила его приказание. Реми попытался привести брата в чувство. – Анри… Анри… Vivant? (Живой?) Спросил он, бережно взяв его лицо в ладони. Тот открыл глаза и слабо улыбнулся, и в его взгляде мелькнула искра облегчения. – Frère, frère, c'est toi… (Брат, брат… это ты…) Прошептал Анри, стараясь казаться бодрым, и слабо хлопнул брата по плечу. – On doit partir d'ici, lève-toi. (Нам нужно уйти от сюда, вставай). Тихо сказал Реми, осторожно поднимая брата и перекидывая его руку через свою шею, поддерживая за талию. Анри пытался идти самостоятельно, но он потерял слишком много крови, и ноги его почти не держали. Анна, заведя машину и открыв заднюю дверь, вернулась к парням и помогла Реми дотащить брата до автомобиля. Усаживая Анри на заднее сиденье, она заметила разодранную спину босса, его рубашка была пропитана кровью. Тревога вспыхнула с новой силой, и голову снова начало кружить. Анна выпрямилась, сложила руки на крышу машины и опустила на них голову. Гул сирен нарастал, становясь все громче и ближе. Когда Реми усадил брата на заднее сиденье, он, опираясь на дверь, выпрямился, насколько позволяла боль в спине, и посмотрел на Анну. Черт, как он мог допустить такое?! Он осторожно коснулся ее руки. – Анна… Тихо позвал он, чувствуя себя виноватым. Ему нужно было все ей объяснить, но сейчас для этого просто не было времени. Анна подняла голову, пару мгновений они смотрели друг на друга, но босс не выдержал этот взгляд, пожалуй, первый раз в жизни. Он опустил глаза и наткнувшись на босые ноги мисс Смит, тогда он оглянулся на дом и увидел пару ее туфель сиротливо оставленных у лестницы.  – Садись в машину.  Тихо сказал он. Анна скользнула на сиденье, словно во сне, не замечая, что боса. Реми метнулся к дому, схватил ее туфли и запрыгнул за руль. Черный «Мерседес» рванул с места, унося эту троицу прочь от полицейских сирен. Всю дорогу Анна сидела молча, словно окаменев, уставившись в одну точку. Состояние Анны нервировало Реми. После пережитого у нее могли начаться панические атаки, но больше всего его тревожила мысль о том, что все произошедшее поставило крест на их отношениях. Это был отвратительный финал их захватывающего романа. Он не может, не хочет и не будет подвергать ее опасности. Кто он такой, чтобы обрекать ее на это? Если раньше у него еще оставались какие-то сомнения, то теперь он был уверен в своем решении. Ей не нужно этого дерьма, такой жизни, жизни с вором и мошенником. Остановившись на светофоре, Реми взял телефон и набрал номер, бросив взгляд на брата, чтобы убедиться, что тот еще в сознании. – Alice? Salut. Désolé d'être si soudain, mais j'ai besoin de ton aide. Henri est blessé, puis-je l'amener chez toi? (Элис? Извини, что так внезапно, но мне нужна твоя помощь. Анри ранен, могу ли я привести его к тебе домой?). – Rémy? Oui, oui, bien sûr. (Реми? Да, да, конечно). – Merci, on sera dans cinq minutes. (Спасибо, мы будем там через пять минут).  – Oui, d'accord. (Да, хорошо).  Реми положил трубку и, как только загорелся зеленый, вдавил педаль газа в пол. Машина остановилась как по часам через пять минут возле небольшого, уютного дома. Его светлый фасад, большие окна, треугольная крыша, увитая плющом, терраса с качелями и зеленый газон создавали идиллическую картину американской мечты. На террасе их уже ждал мужчина, немного старше Реми. Босс вышел из машины, и мужчина поспешил к нему. Они обменялись рукопожатием и вместе вытащили Анри с заднего сиденья. – Léon, content de te voir… (Леон, рад тебя видеть…). Измученно прошептал Анри, придя в себя на пару минут. Мужчина широко улыбнулся ему. Реми и Леон затащили Анри в дом, где в одной из комнат уже была приготовлена кушетка и ждала молодая девушка в медицинском халате. Она тут же принялась за осмотр и оказание помощи, выпроводив мужчин из комнаты. Реми оставил брата в надежных руках. Элис и Леон были его друзьями детства. По счастливой случайности Элис стала врачом, и братья Лебо были ее неофициальными клиентами в случаях крайней необходимости. Леон же стал успешным юристом и не раз выручал семью Лебо. Родители этих двоих дружили с матерью Реми и Анри, это были хорошие и проверенные люди. Когда мужчины покинули «больничную палату», Леон наконец заметил изуродованную спину Реми. – Mon dieu… Rémi ton dos…! (Боже мой... Реми, твоя спина...!).  Воскликнул Леон, кинувшись к аптечке, лежавшей в ванной. – Non, Leon, pas maintenant. Tout va bien.(Нет, Леон, не сейчас. Все в порядке). Остановил его Реми, направляясь к выходу. – Désolé, je dois y aller…(Извини, мне нужно идти…). Сказал Реми. Леон хотел было возразить, но вспомнил об еще одном пассажире в машине Реми. – Aaa… cette charmante mademoiselle. (Ааа... эта очаровательная мадемуазель).  Мягко улыбнулся Леон. Реми улыбнулся в ответ. – Tu peux y aller. Ne vous inquiétez pas pour Henri, il y a eu pire.(Можешь идти. Не беспокойся об Анри, было и хуже).  Леон и Реми пожали друг другу руки, босс открыл дверь, но, прежде чем выйти, сказал: – Dis-moi… (Позвони мне…). – Bien. (Хорошо). Кивнул Леон. Друзья обменялись кивками, и Реми вышел из дома, направляясь к машине. Анна все так же сидела неподвижно, с отсутствующим видом. Она видела все, что происходило вокруг: нового человека, его приветливую улыбку, когда он помогал вытаскивать Анри из машины, видела, как Реми и Леон заносят его в дом, как закрывается дверь… Но ее мозг словно отказался воспринимать реальность. Снова уставившись в одну точку, она даже не заметила, как Реми вернулся и сел за руль. – Анна… Тихо позвал ее Реми, заглядывая в лицо. Мисс Смит вздрогнула и резко обернулась к нему. Они смотрели друг на друга, пока где-то в ее сумке не зазвонил телефон. Рассеянно оглядевшись в поисках сумки, Анна принялась нервно рыться в ней. Увидев имя звонившего, она нахмурилась и взглянула на Реми. Звонил мистер Беннет. Босс тихо выругался, вспомнив, что сегодня они должны были быть на благотворительном вечере, куда их пригласил мистер Беннет. – Благотворительный вечер, сегодня в шесть.  Напомнил он Анне, надеясь, что это хоть немного вернет ее к реальности. Это касалось ее обычной жизни, ее работы – хоть что-то нормальное за последние несколько часов. – Да, слушаю, добрый вечер, мистер Беннет. Да, да, конечно. Месье Лебо…? Анна посмотрела на Реми, тот отрицательно покачал головой. – Нет.  Прошептал он. – А, он не сможет присутствовать сегодня… Я? Реми одернул Анну за локоть. – Ты не пойдешь… Анна отмахнулась от него и продолжила разговор. – Я буду немного позже, образовалась пробка… Да, не беспокойтесь, до встречи. Анна положила телефон и наконец обратила внимание на свои руки, испачканные кровью Анри. Закрыв глаза, она произнесла: – Отвези меня домой… – Анна, тебе не стоит идти… Мягко начал Реми, но Анна отрицательно замотала головой, не желая его слушать. – Нет…, нет… «Подальше… как можно дальше…» – шептала она, прижимая сумку к груди, словно спасательный круг. В душном салоне машины Реми воздух казался отравленным, каждое мгновение рядом с ним – невыносимым. Панический взгляд мечется в поисках спасения, и вдруг – как луч солнца – жёлтое такси, плывущее навстречу. Анна распахивает дверцу, выскакивая на асфальт, словно бежит из горящего дома. Реми не успел и слова сказать. Она почти бросается под колёса такси, лишь бы исчезнуть, раствориться. На коврике перед ее сиденьем в его авто остались лишь хрупкие туфельки – безмолвное свидетельство ее бегства. Такси останавливается у ее дома. Анна, спотыкаясь, взбегает по ступенькам, захлопывает дверь своей квартиры и оседает на пол прямо в коридоре. И тут плотину прорывает. Нервный срыв обрушивается на нее лавиной слез, высвобождая клубок переживаний: адреналин, обиду, злость, полное непонимание, дикий страх – и все это несется по кругу, как бешеная карусель. Полчаса она провела в этом оцепенении, пока не смогла хоть немного прийти в себя. Очнувшись, она с ужасом осознала, что просто сидит на полу, уставившись в пустоту. Глубоко вздохнув, она поднялась и побрела в ванную. В ванной Анна застыла перед зеркалом, разглядывая свое измученное отражение. Неужели это все происходит с ней? Как она могла в это ввязаться? Голова раскалывалась от боли и стресса, она чувствовала себя выпотрошенной, обессиленной. Как она могла быть такой слепой? Ее взгляд, блуждающий и отсутствующий, зацепился за руки – все еще в крови Анри. Анна открыла кран и принялась яростно смывать кровь, словно пытаясь смыть и воспоминания. Покончив с этим, мисс Смит скинула с себя всю одежду, ей хотелось ее сжечь, после она забралась в душ в желании смыть с себя последние несколько часов. Горячая вода всегда успокаивала ее. Под душем Анна подумала, что, пожалуй, ей просто необходим отдых. Ей невероятно хотелось сбежать… как можно дальше от всего этого безумия. В голове роились мысли, от которых болела голова, их было слишком много. Нужно переключиться, отвлечься, просто перестать думать именно об этом.  Выйдя из ванной, Анна присела за туалетный столик. Быстрым движением уложила волосы в простую, но элегантную прическу. Собрала всю свою волю в кулак, чтобы сделать макияж. Конечно, ей совершенно не хотелось никуда идти, особенно сейчас, в таком состоянии. Но она должна. Нельзя вот так бросить дело всей жизни из-за личных переживаний. «Черт, какой же хаос…». Устало вздохнув, Анна принялась за макияж. Затем достала из гардероба черное шелковое платье от Valentino: треугольный вырез, отделанный кружевом, полупрозрачные рукава, летящая юбка длиной миди. Платье сидело на ней идеально. Бросив взгляд в зеркало, она утвердительно кивнула себе: да, она выглядит на миллион. Словно и не было ничего. Благотворительный вечер был в самом разгаре, когда Анна все-таки добралась до ресторана. Едва она вошла, ее тут же окружили коллеги, приветствуя щебетанием о работе, комплиментами насчет ее безупречного вида. В ресторане царила уютная атмосфера: легкая музыка, официанты с напитками и  закусками, приглушенный свет. Однако Анне никак не удавалось переключиться на рабочий лад, взять себя в руки до конца не получилось. Дрожь все еще ощущалась где-то внутри, а взгляд оставался немного потерянным. Поэтому, когда мимо проходил официант с шампанским, она остановила его и залпом выпила один бокал, а затем взяла другой и нервно улыбнулась. Официант вежливо кивнул и пошел дальше. Анна окинула взглядом зал и увидела мистера Беннета, который помахал ей, приглашая к своему столу. Она нервно сглотнула, слегка улыбнулась в ответ и направилась к нему. Мистер Беннет встал из-за стола, приветствуя ее. – Мисс Смит, мы рады вашему приезду.  – Благодарю за ожидание… Начала она, окидывая взглядом людей за столом и застыла в замешательстве, увидев в полном составе попечительский совет. – Прошу вас. Мистер Беннет отодвинул для нее стул и придвинул, когда она садилась. – Спасибо. Мистер Беннет учтиво кивнул и сел рядом. Подошли официанты, обновляя напитки за столом. Затем совет продолжил обсуждение рабочих вопросов, которые, по мнению Анны, мало ее касались, и она начала искренне не понимать, зачем мистер Беннет пригласил ее. Спустя некоторое время, когда все соглашения были обговорены, мистер Беннет обратился к Анне. – Итак… Он посмотрел на девушку, улыбнувшись ей.  – Мы, верно, утомили вас, моя милая. Шуточно и любезно проговорил мистер Беннет, заметив усталый и отсутствующий вид Анны. Она выпрямилась. – Нет, все прекрасно. – Анна, я хотел в присутствии членов совета обсудить с вами один вопрос. Продолжил мистер Беннет, и Анна кивнула.  – Жаль, нет месье Лебо, ну ничего, возможно, это и к лучшему. – Что-то не так? Инстинктивно вырвалось у Анны, и сердце почему-то дрогнуло. Мистер Беннет улыбнулся. – Нет, все в порядке. Анна, могу я вас попросить дать краткое резюме о вашем новом боссе? Мисс Смит растерялась, она не вполне понимала суть вопроса. – Месье Лебо… Начала она, охватив всех взглядом.  – Он определенно толковее мистера Хоггарта. Анна улыбнулась, и попечительский совет одобрительно посмеялся. – Да, да, вы довольны методами его работы? – Не всеми, но да. Филиал переживал не лучшие времена, вы сами прекрасно это знаете. Под руководством мистера Хоггарта сотрудники расслабились, многое было пущено на самотек. К сожалению, я в одиночку не могла контролировать абсолютно все. Появление месье Лебо благотворно повлияло на состояние филиала. Определенно. – Да, мы ощутили заметную прибыль с его появлением. Проект Nike – потрясающе, что вам удалось их заполучить. Высказался один из членов попечительского совета. Мистер Беннет кивнул и сказал:  – Фирма определенно приобрела в лице месье Лебо сильного руководителя. Он молод, горяч, умен и, чего скрывать, довольно рисковый молодой человек. Но вопрос: справился бы он с этим без вас, мисс Смит? Брови Анны удивленно взлетели вверх, она просто не знала, что ответить. – Пожалуй, мы застращали вас вопросами, толком не объяснив сути. Рассмеялся мистер Беннет, видя искреннее удивление и растерянность Анны.  – Мисс Смит, вы первоклассный специалист. Попечительский совет долго думал над тем, кого поставить генеральным директором филиала: вас или месье Лебо. Так вышло, что выбор пал на месье Лебо, но это совершенно не значит, что мы не ценим ваших заслуг и вашего труда. Мистер Беннет отпил вина и продолжил:  – Решением попечительского совета было принято строительство нового холдинга. Вы знаете, что на данный момент их два. Один здесь, в Нью-Йорке, второй в Марселе. Мы собираемся строить третий – в Лондоне. Это расширит наши услуги в Европе. Анна кивала, слушая мистера Беннета, но по-прежнему не понимала, к чему он ведет. – Анна, мы предлагаем вам возглавить этот филиал. Мисс Смит показалось, что ей послышалось, но мистер Беннет продолжил:  – Мы надеемся, что вы примете данное предложение. Первые расходы, связанные с переездом и проживанием, фирма берет на себя. Мы понимаем, что это непростое решение, принять его означает переезд на другой континент, вы будете совершенно одна и начинать работу придется с нуля, но у вас большой опыт. Попечительский совет абсолютно в вас уверен. Мистер Беннет замолчал, Анна озадаченно хлопала глазами, затем шумно выдохнула, волнение звенело в ушах. – Это… Начала было она, но в горле пересохло. Сделав глоток воды, она продолжила: — Это неожиданное предложение. Я благодарю вас за доверие. Мне необходимо принять решение сейчас? Мистер Беннет мягко улыбнулся, как и попечительский совет. – Что вы, Анна, вовсе нет. У вас есть время на раздумья. Бизнес-центр, где мы планируем разместить холдинг, находится на последней стадии строительства. Примерно через три месяца мы получим в распоряжение наши площади. Анна выдохнула с облегчением. Мистер Беннет взял ее руку. – Не переживайте так. Если вы откажетесь, вы останетесь работать дальше в Нью-Йорке. Просто, на наш взгляд, вы сильно задержались на месте зама, вам пора двигаться дальше. – Благодарю, ваше мнение очень ценно для меня, но мне необходимо все обдумать. – Разумеется. Время у вас есть. – Спасибо. Учтиво ответила Анна, мистер Беннет и некоторые члены совета кивнули. Остаток вечера прошел спокойно, велись рабочие беседы, члены попечительского совета много хвалили Анну и Реми за их работу и результаты. Как и ожидала Анна, на вечере присутствовали потенциальные заказчики, с которыми мистер Беннет ее познакомил. Сама Анна старалась максимально вникнуть в происходящее, отвлечься от того, что произошло несколько часов назад. Но кошки продолжали противно скрести на душе. Единственное, что радовало ее, это то, что впереди были выходные дни, и она могла спокойно все обдумать. Шумное вскрытие шампанского за соседним столиком заставило Анну вздрогнуть. Невидимые тиски сжали сердце, а тело пронзила ледяная дрожь. Мисс Смит резко обернулась на источник грохота, заметив, что не только она обратила внимание на этот маленький взрыв радости. – Анна, с вами все в порядке? Участливо поинтересовался мистер Беннет. Анна повернулась к нему, и в глазах у нее на мгновение потемнело. – Да… Просто испугалась.  Честно призналась она, поднимаясь из-за стола.  – Прошу прощения… С этими словами она поспешила в дамскую комнату. Ей необходимо было уйти, сбежать от этого звука, который эхом отдавался в голове, напоминая о выстреле, услышанном сегодня. Запершись в кабинке, она пыталась отдышаться, унять дрожь, но произошедшее цепко держало ее в своих объятиях. Минуты не хватило, чтобы окончательно прийти в себя. Собравшись с силами, Анна вышла из кабинки и плеснула в лицо прохладной водой. Это немного освежило ее и придало тонус.  Едва она успела покинуть дамскую комнату как столкнулась с ослепительной блондинкой в облегающем синем платье. – Прошу прощения…  Начала было Анна, но осеклась, увидев за спиной незнакомки Брайана. В одно мгновение стало ясно, кто перед ней. Анна медленно и раздраженно выдохнула. – Анна…  Лицо детектива озарилось при виде мисс Смит, в отличие от лица Беллы. – Неужели… Та самая Анна, из-за которой весь сыр-бор.  Надменно процедила блондинка, окинув Анну оценивающим взглядом. Белла видела ее фотографии, и должна была признать, что та красива, но вблизи Анна оказалась просто неотразимой. Ярость вскипела в груди Беллы, когда она заметила, как Брайан забыл о ее существовании, полностью поглощенный Анной. – Анна, прекрасно выглядишь. Анна лишь кивнула, бросив мимолетный взгляд на блондинку. Та, грациозно шагнув вперед, положила руку на плечо Брайана и сладко пропела: – Детектив, не оставите нас, девочек, поболтать на минутку? Брайан колебался. Он не хотел оставлять Беллу наедине с Анной, предчувствуя неладное. Вопросительно посмотрев на мисс Смит, он получил лишь кивок, хотя меньше всего на свете ей сейчас хотелось этого разговора. – Я подожду тебя у бара.  Сказал он, мягко коснувшись ее руки и удалился. – Ну что ж, мисс Смит, наконец-то наша встреча состоялась. – Не могу сказать, что я этому рада. Отрезала Анна. Белла звонко рассмеялась, взяв два бокала с подноса проходившего мимо официанта и протянув один Анне. – За знакомство…  Надменно произнесла она, чокаясь с Анной и отпивая шампанское. Анна учтиво кивнула, но пить не стала. – Что ж, неплохо, неплохо… Вкус бывшего мужа по-прежнему прекрасен. – Что тебе от меня нужно? – Какой замечательный вопрос. А ты сама как думаешь? Анна промолчала. Белла шутливо толкнула ее в плечо. – Есть кое-кто, кто нас связывает, подруга. – Я так не думаю. – Да? Вы уже разошлись? – Он полностью в твоем распоряжении, Белла. – Вот как… Интересно, а он об этом знает? – Что ему известно, а что нет – не моя забота. – Любопытно… Блондинка с прищуром изучала Анну, словно пытаясь разгадать ее мысли. В ее взгляде читались обида и раздражение, чувства, прекрасно знакомые Белле. – Ты ведь еще ничего не решила. Для чего ты это говоришь? Анна прямо посмотрела на Беллу, взгляд был холодным и острым, но в глубине таился страх, который Белла уловила. – Ох, понимаю… Увидела нутро… Ну, хорошо, что хотя бы ты осознаешь, что вы из разных миров. – Да, видимо тебе виднее. – Ох, милочка, он сгубил таких, как ты, не одну. Чего таить, даже мне досталось. Но я знаю его, вот в чем мое преимущество. – Я не вижу смысла в нашем разговоре, Белла. Можешь сколько угодно брызгать ядом – это меня не касается. Твердо произнесла Анна, стараясь не поддаваться эмоциям. Ей было плевать на слова блондинки, несмотря на то, что в них была доля правды. Не дав Белле возможности ответить, Анна развернулась и ушла. Брайан наблюдал за ними от бара. Заметив, что Анна уходит, он поспешил навстречу, перехватывая ее в толпе. – Анна, все нормально? Что она тебе сказала? – Ничего, что могло бы мне понравиться. – Не обращай внимания… – Брайан, мне плевать на нее и ее слова. Сегодня с меня хватит впечатлений. – Что? Что ты имеешь в виду? – Неважно. Я ухожу. – Анна, ты злишься на меня? Все еще думаешь, что я замешан? Анна растерянно посмотрела на детектива, затем вздохнула. – Разумеется, нет, Брайан. Я просто очень устала за сегодня. – Я могу отвезти тебя домой. После короткого раздумья Анна кивнула. – Да, это было бы замечательно. Мне нужно только попрощаться. – Конечно, я подгоню машину к главному входу. – Хорошо. Они разошлись. Брайан направился к выходу, а Анна отыскала в толпе мистера Беннета. – Мистер Беннет, прошу прощения, но я собираюсь уходить. – Конечно, Анна. – Я еще вам зачем-нибудь нужна? – Отдыхайте, моя милая. И подумайте хорошенько над нашим предложением. – Да, конечно. Спасибо. До свидания, мистер Беннет. – До свидания, Анна. Мисс Смит направилась к выходу, где ее уже ждал автомобиль Брайана. Спустившись по лестнице, она почувствовала на себе взгляд детектива, полный восхищения. На последних ступенях он галантно подал ей руку, и Анна, слегка улыбнувшись, вложила свою ладонь в его. Брайан открыл дверь пассажирского сидения, помог ей сесть, закрыл дверь, обошел машину и сел за руль. До дома Анны они добрались в полной тишине, так как мисс Смит уснула по дороге. Брайан не стал ее будить и мучить допросами, видя ее усталость. Остановив машину, он нежно коснулся ее лица, от чего она проснулась. – Мы приехали. – Хорошо. – С тобой все в порядке? – Да… Просто ужасно устала. Брайан кивнул, вышел из машины и галантно открыл дверь Анне, помогая ей выйти. Они вместе дошли до подъезда. – Знаешь, извини за тот случай… – Брось, всё нормально. – Нет, я была просто вне себя. – Понимаю, и зла не держу. – Спасибо. И я думаю, что ты можешь больше не делать этого. Не веди больше дело Реми. Пусть разгребает сам. – Вы поругались? – Нет… Но между нами все кончено. Я не хочу ввязываться в подобное… – В подобное? Воспоминания вновь нахлынули, и тело Анны забила дрожь. Вопрос Брайана вырвал ее из равновесия, и эмоции вновь закружились вихрем. – Эй, Анна, что случилось…? Видя состояние девушки, Брайан встревожился. Плечи Анны задрожали, и слезы потекли сами собой. Он обнял ее мягко и нежно. – Анна… – Ты можешь остаться? Вдруг спросила она. Брайан немного растерялся. – Мне страшно, пожалуйста… Добавила она. Брайан начал волноваться, пытаясь понять, что заставило ее обратиться к нему с такой просьбой. – Да, хорошо.  Согласился он, и Анне ощутимо стало легче. Дома Анна заварила чай и разлила его по стаканам. Они устроились на диване. Брайану ужасно хотелось узнать, что с ней, но он боялся задать вопрос. Анна начала сама. Медленно и сбивчиво она рассказала о том, что произошло сегодня, периодически прерываясь и начиная плакать. Брайан пытался ее успокоить, и с каждым словом его охватывала злость на Реми, подвергнувшего Анну такому стрессу. Вооруженные разборки… Он, как никто другой, знал, чем это могло закончиться. Под конец рассказа Анна обессилела и опустошенно прижалась к груди Брайана, пока тот продолжал обнимать ее и успокаивать. Так она и уснула в его объятиях, а Брайан был вовсе не против.