Я - Аватар?

      И без того душные своды пещеры под Пустошью озарились яркими вспышками пламени, вырывающихся с одной из тренировочных площадок. Источающие влагу и зловоние сталактиты и сталагмиты превратились в идеальные отражатели, покрываясь мириадами созвездий из оранжевых бликов.       Глиняные дома-коробки, поглощая любой свет своими матовыми поверхностями, явили из своих вырубленных окон несколько грязных и потных лиц, решивших узнать, что происходит снаружи.       Подобные волнения под землей не были редкостью, но любопытные жители не могли не взглянуть хоть одним покрасневшим от жара глазом на представление. Близилось время «Вознесения», а это значило только одно — новая порция страданий и похоти копошащимся жителям подземелий обеспечена с лихвой.       Корхе, странный механик, протирая со лба надоевшую влагу, оцарапал кожу ржавым протезом, от которого тут же отвалился расшатанный большой палец. Недовольно пробурчав что-то, старик потянулся за ним, пока допотопная машина с колесами висела под сводом его мастерской. Многочисленные подтеки времени скрывались под кислотно-черной слизью сороконожек-пауков, коими наполнялась каждая темная дыра в полу или потолке.       Пещера уже и не помнила, скольких ее детей сожрали эти трехметровые твари, чьи внутренности отлично подходили для покраски.       Джузеппе, юный подмастерье свихнувшегося каннибала, подкатывая к нему шины, найденные на поверхности, щеголял открытым торсом. Многие девчонки, проходя мимо, постоянно застывали на пару секунд, чтобы вдоволь насмотреться развитым не по годам мальчиком.       Кара, младшая сестра Аэго, не была исключением. Но сейчас у нее была совершенно другая забота… — Еще выпад! — недовольно крикнула девушка без среднего пальца, постоянно перемещаясь по насыпи из пепла, служившей небольшой ареной. Девочка, делая шаги вперед, стремительно сжимала кулаки, неловко совершая удары в воздух.       Из костяшек, искрясь в спертом воздухе подземного племени, вырывалось красное пламя, тонкими струями летевшее на будущую обладательницу татуировок «Красного Дракона». Девушка, заметив залпы своими золотистыми глазами, мгновенно среагировала на них, увернувшись. Один, особо быстрый огонек, скользнув к ее лицу, был сметен прочь взмахом ладони. — Слишком медленно и слабо! — взревев от досады, Кара подпрыгнула ввысь, при приземлении соединяя ладони в «лодочку», выпуская сплошной жар. Небольшая воронка, устремившаяся к Аэго, была уничтожена почти без применения магии.       Судорожно выдыхая, девочка смахнула многочисленные капли пота со своего подбородка, пока губы ссохлись от духоты. Сцепив зубы между собой, младшая сестра резко подняла левую ногу, вновь ослепив себя огнем. Ее Учительница, прижавшись к земле, почувствовала, как тлеет одинокий волосок на ее макушке. Обхватив пальцами пепел, она устремилась вперед, постоянно петляя.       Кара, попятившись, с опаской стала выпускать языки пламени из своих рук, теряя контроль над дыханием. Аэго, нырнув вниз, совершила короткий подкат, сближаясь с юной соперницей.       Полупустые трибуны, оживляясь смешками и оценивающими кивками, иногда сопровождались звуками наслаждения. Кажется, кого очень сильно возбуждала картина двух дерущихся девушек…       Женская лысина, соседствующая лишь с одинокой косой, пошла недовольными волнами, наблюдая за отсутствием успехов у этой девчонки. Золотое кольцо, что теребили длинные и почти когтистые пальцы, сверкнуло в отражении очередного блика огня. Как и где эта неизвестная особа смогла достать столь ценный металл, оставалось загадкой.       Схватив руку младшей сестры, девушка подтянула ее к себе, наотмашь ударяя по другой ладони. Пламя, вырвавшись из нее, осело на серый песок, исчезая в дуновении одинокого дыма. — Нужно думать и о защите тоже, Кара, — произнесла Аэго, занося свою ногу за ее, толкая вперед. Девочка, потеряв равновесие, замахала руками, падая на спину. Пыль, поднявшись от ее тела, забилась в ноздри, отчего юная ученица тут же закашлялась.       Отряхивая свои черные одежды, будущий член «Красного Дракона» помогла сестре подняться, слыша голос со зрительских мест: — Как же это убого! Боже, забери меня Пустошь, как же ты плоха, девчонка! — медленно повернувшись, черноволосая девушка увидела Заоссу, продолжавшего испытывать ее терпение.       Размяв плечи, Аэго подняла ладонь с отсутствующим средним пальцем, подзывая мужчину без бровей к себе: — Если ты смеешь огрызаться со своего места, то не испугаешься выйти сюда и победить меня. Хочешь, устроим настоящий Агни Кай? — воин племени, потерев татуировки дракона на своей руке, сглотнул слюну, слыша многочисленные смешки.       Кара, недовольно запустив руки в карманы, прошла мимо сестры, прошептав: — Нечего ему угрожать. Этот идиот прав. Даже он понимает, что я — это просто позорище, не более… — Аэго, подойдя к ней, коснулась плеча, произнося: — Нет, постой. Ты очень неплохо работаешь ногами. Смотри, я не буду врать, — девочка, заметив дымящийся локон на голове своего Учителя, фыркнула, пожимая плечами: — Корхе рассказывал, что ты побеждала противником в два раза старше себя, когда была моего возраста.       Нахмурившись, по грязному, чуть коричневому лицу девушки пошли морщины: — Я говорила тебе не соваться к нему в мастерскую… — А так говорят многие. Те, кто знал тебя. Видимо, намного лучше меня. Скажи, зачем ты это делаешь? Из меня все равно не выйдет прок.       Аэго, оставаясь в центре небольшой арены, посмотрела на возвышающийся Белый Дом, в который они скоро переедут. Не будет больше никакого Старика Корхе с его безумным глазом и ржавой культей. Не будет больше вони и выделений, что оставляют за собой многочисленные жители пещеры. Там они будут в без… — Она права. Не стоит подначивать и поощрять слабость, — Кара, почти ушедшая прочь, остановилась, поднимая голову на трибуны. Там, продолжая вертеть золотое кольцо, стояла лысая женщина, на голове которой развевалась черная коса, почти доставая до пояса.       Девушка, хрустнув шеей, крикнула, пока ее голос разнесся по всей насыпи: — Я не помню, чтобы спрашивала твоего мнения, Эсесс, — стуча длинными и черными ногтями по своему загорелому лицу, зрительница покачала головой, показывая позолоченные резцы: — Это открытая арена, вы устроили здесь показательный бой. Хотя, у меня язык не повернется называть это убожество «боем». Избиение подойдет намного лучше, — девочка, сжимая кулаки, повернулась к этой выскочке.       Аэго, махнув рукой, молчаливо приказала ей не шевелиться. Казалось, даже самые громкие цехи их обширной пещеры замолчали в тот момент, когда эта женщина засмеялась. Протяжно и звонко, словно исцарапанное зеркало разбилось в дребезги, катясь по многочисленным ступеням. — Слушай свою сестренку. Так ты далеко не уйдешь. Может, стоит забыть о твоем желании «Объединения»? Такую слабую дрянь никто не захочет, даже погонщики куро-лошадей. Чего молчишь, оборванка? Я разговариваю с тобой! Ах, да… Ведь твоя Королева приказала тебе заткнуть свой р…       Кара, скрипнув зубами, ринулась к стене трибун, слыша за спиной голос старшей сестры. Коснувшись пальцами неаккуратно сложенного мрамора, девочка полезла наверх, шепча десятки ругательств за раз.       Ее противница, скучающе выжидая блоху, зевнула, прикрывая рот. Аэго, побежав за непутевой сестрой, услышала крик последней: — Стой на месте! Я убью эту суку, кем бы она не была!       Улыбнувшись, Эсесс размяла костяшки длинных, словно лапы паука пальцев, наконец лицезрев «соперницу». Кара, разминаясь, шал прямо на нее, осознавая, что женщина растет прямо на глазах.       Когда ученица достигла ее, та возвышалась почти на две головы, с усмешкой косясь на такую мелочь: — Вблизи ты еще меньше. Казалось бы, куда еще… — Не смей трогать ее! — закричала Аэго, разнося эхо до ушей всех присутствующих.       Лысая, повернувшись к пепельной арене, вновь засмеялась, тряся скудными грудями: — Не бойся, я слегка согрею ее, не больше… — Ты слышала меня, Кара?! — девочка, удивленно обернувшись на свою сестру, соединила брови в яростном позыве. — Ты не доверяешь мне. Я докажу, что я могу хоть что-нибудь противо… — не успела девочка увести взгляд с Эсесс, та ухватила ее за волосы, притягивая на свое поднявшееся колено.       Младшая сестра, делая пару шагов назад, держалась за разбитый нос, что заливал губы горячей кровью. Аэго, сжираемая гневом, рванула к ним, но всю эту вакханалию тут же пресек тихий, но властный голос: — Остановитесь, — девочка, Эсесс и девушка, оборачиваясь, заметили стоявшего на трибунах Пхаяна, выбравшегося из Белого Дома без охраны.       Тут же все зеваки припали к ступеням в поклоне, боясь даже поднять голову на своего Лидера. Тот, коротко кивнув, позволил всем пошевелиться. — Мой Господин, — прохрипела лысая великанша, поправляя черную одежду. Татуированный бесчисленными очами мужчина, окинув своими разными глазами всю арену, с усмешкой заострился на Аэго. — Твоя младшая сестра не умеет выбирать себе соперника, как я погляжу. Ты не научила ее этому? — сглотнув слюну, девушка боялась двинуться, понимая, что Пхаян вышел на прогулку точно не просто так. — Нет… Нет, мой Лидер. Она тут же извиниться перед ней… — Пошла она к черту! — возмущенно прошипела девочка, походя на дикую ягуяро-кошку.       Учительница, опустив голову, мотая головой: — ОНА ИЗВИНИТСЯ, — Кара, чья переносица отозвалась яркой болью при вдохе, скривилась: — Она оскорбила меня. И она посмела открыть свой рот на тебя. Я этого не прощу, — Эсесс, скользнув взглядом золотых глаз на Лидера, улыбнулась: — Конечно ты мне этого не простишь, маленькая принцесса. Тогда, может, ты хочешь бросить мне вызов?       Пхаян, садясь на потертые временем и телами ступени зрительские места, провел ладонь по воздуху, говоря: — Кажется, сегодня будет интересная тренировка, не так ли, Аэго? — та, сжимая кулак, завозила по пеплу носком черной обуви.       Сейчас она поняла, что ее слова ничего не решат. Так или иначе, Лидер хочет увидеть поединок. А это значит только одно… — Я вызываю тебя на Агни Кай, мелкая дрянь, — незаинтересованно зевнула женщина, ослепляя золотистым бликом свою соперницу. Кара, наклонив голову к плечу, стряхнула последний слой пепла со своей черной одежды: — Я принимаю его, чертова Старуха.       Вождь, довольно улыбнувшись, произнес, смотря только на переживающую девушку с черными волосами: — Нужно освободить пепелище, иначе кое-кто будет мешать, — Аэго, скрипя всем своим естеством, послушно поклонилась, твердым шагом направляясь к своей сестре, чтобы дать несколько наставлений, но ее тут же окликнул Пхаян. — Я настаиваю на том, чтобы ты села рядом со мной.       Резко остановившись, Учительница подняла голову к своду темного подземелья, в котором они были заперты, подобно крысам. Разве это и есть то величие, о котором говорил Лидер? — Разумеется, — повинуясь его словам, словно марионетка нитям, Аэго поднялась наверх, складывая колени рядом с мужчиной. Тот, довольно кивнув, обратился к Эсесс: — Сдерживай себя. Эта арена пригодится при «Объединении», — явно напирая на последнее слово, мужчина закрыл изумрудный глаз, оставляя всю потеху только голубому.       Девушка, показав зубы, наконец поняла весь замысел этого монстра. Хотя, он казался ей до боли простым и прозаичным… «Думаешь надавить на меня, да? Хочешь, чтобы я страдала, пока не соглашусь на твое предложением, глазастый тиран? Конечно, конечно. Ты не знаешь, что Кара и я привыкли к боли. Мы вытерпим что угодно…» — пытаясь успокоить свой гнев, Аэго наблюдала за тем, как на пепелище выходят две фигуры.       Девочка, трясясь толи от страха, толи от нетерпения, даже не смотрела на свою старшую сестру, готовой взорваться от ярости. Эсесс же, приминая серый огненный песок, размяла кисти, говоря: — Знала, что когда Вас нашли у порога нашего Дома, то большинство были за то, чтобы просто сожрать ваши слабые и бесполезные тела, а потроха выбросить на корм черве-пираньям? Они любят тухлое и жесткое мя…       Кара, делая шаг вперед, закричала, выпуская несколько струй вперед. Те, устремившись к Эсесс, исчезли в потоке огня, выпущенного женщиной из основания длинных ногтей.       Чувствуя кожей лица приближающуюся смерть, девочка сделала перекат, как часть ее обуви охватило пламя. Сжав зубы, она, не вставая с теплого пепла, подпрыгнула, выбрасывая обе ноги вперед.       Аэго, нервно водя пальцами по сухому мрамору ступеней, не смотрела на лицо Пхаяна, зная, что увидит там только довольный оскал. Сестренка выдержит… Определенно.       Тем временем, Эсесс, довольно легко уведя голову левее, избежала огня, выпуская длинными руками свой. Тот, стелясь по земле тонким веером, поджег серый песок.       Кара, моментально поднимаясь на ноги, побежала вперед, пытаясь найти слепую зону этой чертовой старухи. У всех она есть, у всех…       Едва пламя коснулось ее колен, ученица подпрыгнула ввысь, разворачиваясь в воздухе, попутно совершая прямой удар. Лысая, вертясь словно ветряная мельница, разрубила слабый поток, поднося сложенные пальцы к раскрытому рту.       Оттуда, ревя, понесся огонь, меняющийся в плотности каждую секунду. Аэго, выдыхая из ноздрей дым, уселась ближе к краю, впиваясь в борьбу своей сестры. Лидер, заинтересованно подняв бровь, заметил, как девочка приготовившись, подпрыгнула, сальто назад прерывая огненное дыхание.       Эсесс, удивленно остановившись, увидела падающую Кару, чьи штаны, горя, причиняли той нестерпимую боль. Всего лишь показалось. — Вставай, — прошептали одновременно младшая и старшая сестры, смотря на возвышающуюся женщину. Они выдержат любую боль, это точно. Да?       Маленький воин, перекатившись прочь, едва не скрылся под пламенем, что обрушила своей ногой Эсесс. Смахнув длинную косу, та совершила целую серию из быстрых ударов, выпрямляя руки до упора. Ногти, дымясь, покрывались странным рисунком. Похоже, так реагировала на температуру кровь сороконожек-пауков.       Кара, плотно встав на пепел, выдохнула полную грудь воздуха, пытаясь вспомнить все, чему ее учила сестра. Понять, как движется противник. Увидеть следующий шаг. Опередить его…        Ударив кулаком по пламени врага, девчонка разбила его прямо в воздухе, делая шаг вперед. Еще один прямой удар кулаком. Резко, словно волна налетает на камень! Еще шаг. Снова кулак вперед!       Пхаян, совершенно не двигаясь, был похож на настоящий монолит, пока не произнес: — Эсесс не права, — Аэго, повернувшись к нему, заметила только, как ветер от пламени на арене колышет ожерелье из фаланг пальцев: — Лидер? — мужчина, открывая второй глаз, поднес почти квадратный ноготь ко лбу, соединяя его с одним из тату: — Эта женщина думает, что твоя сестра — полный мусор. Но это не так. Кара может сгинуть в пучине слабости, если не предпринять никаких действий. Ты слишком мягка с ней. Выбор тебя как учителя был неоправданно эмоционален. Ты понимаешь, к чему я клоню? — злобно отводя от него золотые глаза, девушка промолчала.       Ни за что.       Заметив из всего этого потока пламени ноги Эсесс, девочка развела огонь двумя ладонями, чувствуя, как на них плавится кожа. Стиснув зубы от боли, Кара развернулась на месте, припадая к земле, пока ее нога описала круг, очерчивая на пепле идеальную окружность.       Тонкая, почти незаметная полоса огня, пролетев к ноге, что собиралась поставить для движения женщина, опалила ту, заставив черную одежду тлеть. Засмеявшись, противник усилием поставил носок ботинка на пепел, взмывая в воздух на струе огня. Развернувшись через голову, Эсесс послала этот поток вниз, подобно гильотине.       Аэго, стиснув кулаки, встала со своего места, сжав в ладонях ржавые поручни. Один, пропоров кожу, оставил глубокий след на ладони, напоминающий молнию. Некогда было отвлекаться на такую ранку. Они выдержат… Кара выдержит…       Девочка, широко открыв глаза от такого количества огня, попятилась, закрываясь поднятыми руками. Пламя, накрыв пепелище, подняло такую пыльную бурю, что Учительница учащенно закашляла.        Выдержит…       Юная соперница, сжимаясь на трескающемся пепле, смотрела на свои локти и пальцы, что были обожжены до кровавых волдырей. Сдерживая слезы, Кара уперлась ладонями о хрустящую поверхность арены, пока многочисленные пузыри на коже лопнули, разнося боль по всему телу.       Дернувшись, девочка зажгла в раскрытых пальцах огонек, как из дыма и пыли появилась высокая фигура Эсесс, что острыми ногтями пронзила ее плечо. Кара, набирая воздух в легкие для крика, тут же выпустила его, когда тонкая струя пламени вырвалась с другой стороны раны.       Аэго, видя, как ревет от боли ее младшая сестра, шмыгнула носом, чувствуя, как золотистые глаза наполняются влагой. Моментально стерев ее, она прорычала: — Не дождетесь.       Кара выдержит… Наверное.       Пытаясь ударить женщину в живот, девочка упала на пепел вновь, пока кровь из груди не окропила ее подбородок. Неизвестно, из чего были сделаны ногти Эсесс, но они резали плоть не хуже раскаленного ножа.       Поднимаясь, девчонка взвизгнула, когда почти двухметровая, похожая на богомола женщина наступила ей на колено, выворачивая то почти в половину оборота.       Выдержит. Выдержит…       Выдыхая слабый огонь из своих губ, Кара заметила только устремившиеся к ее лицу черные ногти, тут же прополовшие кожу, словно тяпка. Голова, дернувшись, ощутила затылком жар раскаленного песка.       Открывая один золотистый глаз, юный маг огня выдохнула крупицы несожженного воздуха внутри своих легких. Хрипя, она вновь попыталась подняться, даже не слушая возгласов Эсесс: — Да не шевелись ты, дура. Что мне сломать? Что мне порезать? Твое личико в мясо? Твои руки вырвать? Что мне сделать? Что? ЧТО?       Аэго, чувствуя носом запах горячего металла, не замечала, как поручни начинают плакать раскаленными слезами, почти не причиняя ей самой боли. Все ее внимание было приковано лишь к младшей сестре и к тому, как ее целенаправленно уродует и калечит эта женщина.       Сделав шаг вперед, девушка услышала спокойный голос Пхаяна: — Тебе нельзя вмешиваться. Иначе честь Кары будет запятнана до конца ее жизни. Хотя, учитывая энтузиазм Эсесс, этот момент может быть намного ближе, чем мы думаем, — повернувшись к нему, маг огня прорычала сквозь зубы: — Отзови. Свою. Шавку, — Лидер, улыбаясь, положил голову на кулак, говоря отчетливо и холодно: — Даже я не вправе изменять законы, стоявшие у самых истоков нашей Цивилизации. У меня просто нет власти.       Услышав очередной крик Кары, Аэго закрыла глаза. Выдержит. Она все выдержит. Любую боль. Главное, ей нужно просто не вставать. Выдержит…       Вспышка — крик. Хруст, слышимый с пепельной арены — возглас. Все это давило на уши и душу, если она у нее была. Ничего не могло испугать ее, кроме как… — А-а-а-а-а-а!!! — сплюнув, Аэго обхватила стальные прутья рукой, перемахнув через небольшую преграду.       Женщина, полоснув девочку своими ногтями удовлетворенно замечала все больше и больше боли в этих золотистых глазенках. Все, что ей нужно было. В этом и есть самый большой экстаз в ее жизни. Не плотская похоть, не вульгарный секс в любом углу этой пещеры. Только страдания. Чужие страдания были всегда слаще любой музыки. — ТАК ЧТО МНЕ С ТОБОЙ СДЕЛАТЬ, А?! Сломать правую руку? Прости, она уже сломана. Может, аккуратно наступить на пальчики? Упс… Что с тобой делать, грязная шл… — не успев обернуться всем телом, Эсесс откинуло на несколько метров потоком плотного и опаляющего оранжевого пламени.       Аэго, хрустнув шеей, зажгла в своих кипящих ладонях по два источника огня, искрясь золотыми глазами: — Для начала — отвалить от моей сестры и сдохнуть в мучениях, уродливая мразь.