Спускаясь все ниже и ниже в неизвестные катакомбы давно умершего Мира невольно начинаешь нервничать. Спертый воздух, пропитанный радиацией, уже не кажется чем-то настолько грязным. Удушливая засуха, проникающая в горло и оседающая на нёбе становиться привычным вкусом Пустоши. И лишь твои трясущиеся от давления пальцы выдают в тебе едва скрываемое переживание.
Все бы ничего, но часть тела Киаана, способная его выдать, состояла из ржавеющего металла, скребущего влажные стены туннеля. Пятерня, уходившая почти по целую фалангу в рассыпающийся кирпич неизвестного строения. Рожденная под самим баром «Милые Кости», подземная дорога вела в тупиковую ветвь, откуда не было другого выхода.
И монах понимал, что если Хозяин заведения не захочет выпустить его, то шансы на свободу устремятся к нулю. Парень не мог быть уверенным, что этот ужасающий своим уродливым искусством маг не владел и землей. Сейчас, когда воздух начинал с силой пробираться в легкие, сменяясь только на влажность и удушающе-резкий аромат гниения, Кочевник чувствовал себя как никогда беззащитнее… Нельзя показывать ему свои слабости.
Ха, как будто нечто подобное могло поколебать исполинскую душу Гуру, не боявшегося смерти. Сейчас важна только цель, ничего больше. Если дорога оборвется, то на его место встанет кто-то другой. У Вселенной всегда есть запасной план, такова истина жизни воздушного монаха Северного Крыла горы Манко-Санти.
Но это не мешало мирской части Странника ощущать нарастающее беспокойство, когда нога делала очередной шаг вниз по скользким ступеням. В небольших отверстиях, которые маг заметил на стенах, копошились сотни крыс-пауков, плетущих бесконечную сеть. Вот и сейчас маленькая тень на шести лапах пробежала над головой…
Гё-Тоу, идущий впереди, расправил плечи, ухмыляясь в полумраке:
— Не бойся монах, это всего лишь одинокий туннель. Да и мы просто поговорим, не больше. Если твоя причина найти меня была весомой, то и разговор склеится намного лучше, — Киаан, вспоминая коллекцию скелетов на поверхности, опустил брови:
— Страх субъективен. Что является судорогой, вводящей тело в ступор для одного, всего лишь темнота для другого. Все мы находим потаенных демонов в самых простых вещах, будь то глубина, смерть, высота или клыки чудищ. Но это не значит, что подчинение им является аксиомой, — следуя за Хозяином бара, парень повернул левее, ощутив странный холодок на коже.
Кажется, копни еще глубже, как из земли начнут бить подземные источники. Помнятся многочисленные теории Пустынников, которые верили в существование озер под Пустошью. Киаан лично видел эти скрижали древности, на которых были потертые схемы строения земной тверди. Еще до того, как она превратилась в ядовитый Ад.
— Монахи хорошо вбили тебе в голову свои учения, паренек. Не кажется, что ты слишком умен для своих лет? — Кочевник, слыша голоса с другой стороны мироздания, вновь и вновь возвращался в небольшой домик посреди зеленого поля. Туда, где царил покой и запах жасминового чая.
— Наставники Северного Крыла лишь показали мне путь, показав возможные развилки собственной судьбы. Принимать и понимать человеческую натуру я научился лишь путем собственных ошибок и наставлений извне, — вдалеке маг воздуха заметил металлическую дверь, напоминающую своей толщиной настоящий вход в бункер. Хотя, не исключено, что так оно и было до Катастрофы.
Кайл, остановившись рядом с ней, коснулся холодного металла своими пальцами, покрытыми белесой коркой костной ткани. Пар из его рта, оседая на земле, исчез также незаметно, как и открылась пластина. Молчаливо приглашая войти, Гё-Тоу скрылся в еще более темном помещении, из которого веяло лишь холодом и смертью.
Остановившись у самого порога в это Неизвестное Чистилище, Киаан сжал пальцы механической руки в кулак, решаясь. Его регулярная отреченность от мирских проблем давала трещину, которую сложно было заделать. Но путешествие требовало жертв от каждого. И раз Свет выбрал его, то придется смириться.
— Тебе нужно устное приглашение? Это у вас так заведено? К черту вежливость, просто затаскивай уже задницу сюда, — послышалось из черноты.
Наступив на гладкую плитку, его стальная нога подстроилась под иную поверхность вновь, заработав многочисленными механизмами. Стараясь разглядеть хоть что-нибудь, не привыкший к темноте монах вздохнул, кивая:
— Будет намного проще, если вы включите свет, Господин Гё-Тоу… — едва его губы произнесли это, ослепительная вспышка застлала серебристо-серые глаза мага. Сделав шаг назад, Кочевник мгновенно привык к ней.
Сейчас местная прохлада стала кристально понятной.
На многочисленных крюках, торчащих с линии конвейера на потолке, свисали полупрозрачные коконы с мертвыми телами внутри. Вонзенные в их кожу трубки, сочась бесцветным раствором, исчезали в капельницах, подсоединенных к восстановленной электронике старого Мира.
Остекленевшие глаза, уставившись на вошедшего гостя, не моргали, постоянно следуя за Киааном. Монах же, просто проходя мимо, даже не замечал их, обходя словно препятствие. Слишком многое он повидал в Пещере. Теперь трупами его не удивить.
— Тоже пополняете коллекцию? — спросил Кочевник у Кайла, продолжавшего дергать за ржавые рубильники. Мужчина, коснувшись щетины на своем подбородке, пожал плечами:
— В интерьер не вписываются, сам же видишь. Многовато мяса на костях. Нет, это просто очередная партия, — открывая следующую дверь, Хозяин бара включил свет и там, приглашая мага за собой.
— Партия? — казалось, что Гё-Тоу уже настолько привык к ним, что не считал за людей. В этом Мире и это считалось нормой.
Попав на обширный склад, полки которого ломились от интересных вещиц, двое людей подошли к одинокому стеллажу, под стеклом которого блестели протезы конечностей. Удовлетворенно кивнув, Кайл провел по пыльной и прозрачной крышке ладонью:
— Многие рейдеры считают, что съедая человека ты забираешь его силу себе. Подчерпнули откуда-то. И многие слабаки, не способные на убийство своих товарищей или кого-то посильнее, заказывают у меня трупы. Здесь есть сильные маги, неплохие стрелки, кладоискатели, талантливые охотники. Как оказалось, что общество мертвых тел приятнее монстров снаружи, да? — усмехнувшись, Гё-Тоу пропустил Киаана к товарам поближе.
Едва увидев почти новые руки и ноги, обтекаемой формой походящие на настоящие произведение искусства, монах нахмурил брови:
— Откуда вы знаете, что мне нужно? — усевшись в кожаное кресло неподалеку, Кайл поднял ладонь, махая ей в воздухе:
— Парни на Входных Вратах иногда докладывают мне о необычных путниках, проходящих в город. За соответственную плату, разумеется, — повернувшись к собеседнику, Кочевник кивнул:
— А я, как понимаю, и есть тот необычный путник, да? — откинувшись в спинке, Хозяин бара пожал плечами:
— Я не знаю, кто ты такой и какая истинная цель твоего путешествия, но монахов Атмы я в жизни не видел. Ты забрался очень и очень далеко от своего дома, парень.
Скинув увесистую сумку на пол, Киаан размял металлические пальцы. Моргающий свет лампы, стараясь действовать ему на нервы, проверял прочность его сознания. Невозмутимость Кайла тоже. Этот человек понимает, что монах ничего не сможет ему сделать. Не видит угрозы, только паренька, попавшего не в то место…
— Расстояние не важно для поиска себя. Километры, пройденные ради высшей цели — просто шаги, не важно, тысяча их или сотни тысяч. Все усилия воздадутся чем-то большим, чем упокоение человеческих слабостей внутри меня, — закатив глаза, Гё-Тоу поднялся со своего места, сверкнув бронированной грудью:
— Как же тяжело общаться с верующим, ты бы представил. Все эти фразы, в которых ты сам уверен, весь этот диалог о чем-то «неземном». Для нас мирские ценности совершенно разные понятия, монах с Горы Манко-Санти. В новом Мире важны лишь ресурсы и выживание, а не поиск искупления. Я говорил тебе, что не все можно исправить…
— Бросить попытки намного хуже, чем сдаться. Пока есть борьба, есть и жизнь. Именно это нужно понять умершей Планете, которую захватили не мутанты и радиация, а страх, — прервал его Киаан, косясь на соседнюю комнату с телами.
Засмеявшись, Кайл похлопал собеседника по плечу, отчего сам Кочевник невольно дернулся:
— Ты ведь держишь путь в Нео-Сити, так ведь? Боже, только не говори, что я прав! — промолчав, маг воздуха лишь повернулся к нему. — Черт, не люблю оказываться правым!
— Мне нужна только провизия, запчасти и указания, как лучше туда попасть, ничего больше, — произнес монах, смотря на сумку.
Гё-Тоу, зачесав волосы назад, хрустнул шеей:
— Хочешь лучшей жизни? Тебя расстреляют на входе в город. Думаешь, что ты такой один? Некоторые также задумывались о том, чтобы покинуть наши Пустоши. Надеялись пробраться внутрь, думая, что там царит умиротворение и отсутствие жестокости. Наивные дураки, что теперь сияют спрессованными кубами мяса на Пустоши Керриса. Ты видел ее? Я видел, ничего приятного нет. Чем же ты отличаешься от других?
Ощущая духовное волнение в себе, так тесно связанным с другой стороной этого Мира, Киаан сжал потрепанную одежду:
— Я делаю это не для себя, а ради всех вас. Вот в чем разница, — удивленно поднимая брови, Кайл вздохнул. Его глаз, сверкнув бельмом, уставился на странного гостя:
— Мне нужно знать, что ты имеешь ввиду?
Помолчав несколько мгновений, монах закрыл глаза, помотав головой:
— Не думаю, — кивнув, Кайл соединил подушечки пальцев между собой:
— Что я получу? — подумав о золоте, Кочевник тут же отринул эту идею. Всем своим видом Хозяин бара давал понять, что оно ему не нужно.
— Зная о ваших увлечениях, мог бы предложить свой скелет, но, к сожалению, он мне пока нужен. Укажите цену, я постараюсь ее соблюсти, — ухмыльнувшись, словно с самого начала ожидая этих слов, Гё-Тоу прошел к витрине с протезами. Введя код на сенсорной панели, он с шипением открыл ее, задумчиво выбирая:
— Легкость и прочность… Нужно, чтобы выдерживала износ, так-так-так, — Киаан, не ожидавший такого рвения со стороны спокойного мужчины, попятился назад.
— Господин? — впервые за долгое время неуверенно спросил Кочевник. Мужчина, вытащив руку из темной стали, оглядел ее со всех сторон, Свет моргающей лампы, отражаясь на поверхности странного металла, сверкал в единственном видевшем глазу Кайла. С усилием раскрыв пятерню, мужчина произнес:
— Вот, вроде как эта будет как раз. Не смотри на цвет, я в курсе, что черный при палящем Солнце — не комильфо. Объясняю один раз, — нажав на что-то в центре ладони, Гё-Тоу поставил руку на стол. Та, мгновенно дернувшись, сменила пластины на другой элемент, спрятав черную сталь внутри себя. Серебристые панели, что словно поглощали весь свет, на ощупь оказались прохладными и приятными.
— Что это такое? — удивленно спросил маг, чьи старые протезы были изготовлены почти вручную механиками-монахами Северного Крыла. Эта технология, что была значительно легче и крепче на вид, не оставляла и шанса потрепанной культе путника.
Довольно улыбнувшись, Кайл пожал плечами, вернув руке прежний вид:
— Думаю, что ты не станешь меня осуждать за контрабанду из Ба-Синг-Се, а? Поставки направляются в Нео-Сити, по пути мы стараемся урвать часть сокровищ. Бизнес может и грязный, но с этими убийцами по другому никак. И это, мой дорогой друг, так же поможет тебе и в вопросе о попадании в город, — непонимающе подняв на него взгляд серых глаз, Киаан пожал плечами:
— В каком смысле?
***
Узнав все, что ему было нужно, Кочевник стоял на пороге морозильной камеры, стискивая новую конечность. Это было настолько необычное ощущение, что он понимал, придется привыкать к ней.
— Почему вы мне помогаете, Господин Гё-Тоу? — взвалив сумку на плечи, монах уставился в глаз мужчины. Тот же, оглядев десятки висевших тел, помотал головой, прохрипев:
— Ты говорил, что это дорога искупления. Пытаешься замолить грехи, это похвально. И это стремление, слепая вера в цель — то, что я никогда не пойму. Ты можешь отрицать, но мы многим похожи, маг. Оба пытаемся избавиться от прошлого, которое нас преследует. Я вижу это по твоим глазам, не спрячешь. Потому что у меня они были точно такие же…
Сделав к нему шаг, Киаан положил руку на плечо:
— Все мы боремся со своими внутренними терзаниями по своему. Кто-то думает лишь об агрессии, кто-то о мире. Но я считаю, что главное — найти мост между своим духовным и физическим Я. Понять, что именно для тебя является важным. Я не знаю, что произошло с вами, но вижу, что вы до сих пор боретесь. Весь бар наверху — тому подтверждение. Так что не корите себя, мистер Гё-Тоу. Мы с вами еще встретимся…
Кивнув, Кайл толкнул его на выход, сказав:
— Возможно. А теперь — проваливай из моего бара. И… Если у тебя все получится, то выпивка за мой счет по прибытию, Киаан Атмата Северного Крыла, — не успел парень ничего сказать, как дверь захлопнулась перед ним, оставляя в одинокой темноте туннеля.
***
Медленно пробираясь к своему креслу, мужчина упал на него, нервно выдыхая. Воспоминания вновь и вновь стали обуревать, едва он заметил парнишку. Слишком уж он был похож на…
—
Папа, я хочу стать таким же крутым, как и ты, когда вырасту! Тогда ты наконец отдохнешь, ведь я буду защищать вас с мамой! Клянусь! — открыв один глаз, он протянул ладонь к стакану с виски. Нужно идти наверх, пока посетители не нарушили закон его Бара снова.
Подчинение порядку — его грех. Безмерные удовольствия других, позволение ощутить им жизнь в наслаждении — искупление.
Жаль, что таким образом он не избавиться от ужасов своего собственного прошлого…
— Да, надеюсь, что когда-нибудь снова встретимся, парень, — не способный уничтожить горечь, принявшую физическое обличие, Кайл закрыл потайную стенку, на которую смотрел уже несколько часов.
Там, покрываясь пылью, сияла старая форма Капитана Экзекуции, отмеченная почетной, красно-белой лилией.
