Я - Аватар?

      Воздух в поврежденных недавним взрывом легких был ничем иным, как горстью иголок, пронзающих внутренности. Опаленная огнем кожа, встретившись с углом очередного грязного здания, кровоточила, причиняя неудобство. Как же слаба человеческая плоть против преследующих его машин. Как скоро неуклюжих роботов заменят на нечто более серьезное?       Кажется, он и правда переоценил собственные возможности и недооценил систему слежения Нео-Сити. Проклятые глаза Центра — камеры, висящие на каждом шагу, постоянно разворачивались в его сторону. Зрачки технологии неустанно следовали за убегающим мужчиной, оставившим машину несколькими уровнями выше. Появляться в нижнем районе на таком автомобиле означало верную смерть. Не снабженного системой полета, его тут же разобрали бы на запчасти, чтобы продать и купить себе или семье хоть что-то, отдаленно-напоминающее пищу.       Прорываясь через воды толпы, безвольным потоком толкающим его острыми плечами, Джеймс старался успокоить дыхание. Сейчас хотелось остановиться и отдышаться, привести ноющее горло в порядок, заставить ноги почувствовать что-то кроме постоянной пульсации. В его состоянии это было таким сладостным желанием…       Оглядываясь, один из «сломанных» наконец перестал замечать бесконечную вереницу сканеров и невнятных слов роботического сотрудника правопорядка. Скольких подобных жестянок они получили в ведомство? Десять? Двадцать? «Такое чувство, что они сцепили всех на меня… Черт, черт, черт! Нужно увести их дальше от квартиры этой девушки. Но как потеряться в этой проклятой помойке?!» — взглядом пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, Вэссел разогнался, вкладывая все силы в прыжок. Его ослабленная ладонь, обхватив ржавую пожарную лестницу захудалого переулка, словно разорвала плечо нахлынувшей болью. Взвыв, беглец все же смог подтянуть себя чуть выше, затаившись на грязном пролете.       Неподалеку, где-то внизу и чуть правее пролетели на высокой скорости патрульные станции, несущие на себе пару робо-сотрудников. Скоро его изображения передадут на главный сервер Департамента и тогда… Никто не знает, когда именно Экзекуция настигнет его.       Пытаясь отдышаться, мужчина судорожно глотал воздух, смотря на мутные и побитые стекла заселенного бродягами дома. Давно не видел таких старых зданий. Ну и занесло же его… «Тупица, тупица! Кто меня потянул возвращаться в Участок… Нужно вернуться быстрее Кровавой Леди, иначе мне крышка. Хотя… Можно ли ей доверять?» — решив, что лечить и выхаживать его столько времени ради своей выгоды не было смысла, Джеймс аккуратно спустился на улицу, решив проследовать в свое временное укрытие.

***

      Вводя нужный код, Кэсси с легкой опаской протиснулась в квартиру. Обостренный слух, никогда не подводивший мага крови, действовал отлично. В ее пристанище вновь был слышен только систематическое жужжание лопастей на вентиляторе, да легкий треск включенной голограммы проектора.       Фоновый шум помогал расслабить бушующее от новой порции жизни тело. Прошло столько дней, а голова до сих пор работала стабильно, не задумываясь о пище. Но девушка знала — это обман организма, который мгновенно обрушится голодом в желудок. Так что нужно было как можно быстрее разузнать у ее новоиспеченного соседа про взрыв на заводе и то, почему на него охотятся Экзекуторы и Центр.       Войдя в небольшую гостиную, скрытую во мраке, Джеийшо принюхалась к воздуху. Рефлексы, будто активировав что-то в мозгу, не позволили молчать: — Пахнет кровью. Куда ты выходил? Отвечай, я знаю, что ты не спишь! — мужчина, лежа на своем диване, неловко вытер бордовые капли с лица, шепча темноте: — Встретился с дверным косяком. Не смог найти выключатель и напоролся. Можешь проверить, если не веришь, — ее голубые глаза, избавленные от линз, сияли кромешной черноте, привлекая добычу. Испытывая отвращение, которое общество воспитало в нем с самого детства, Вэссел не мог сопротивляться и другим чувствам. В этих глазах он вновь видел небольшое озерцо, возле которого стоял его старый дом. Они напоминали ему о том времени, когда он знал, кем он является на самом деле. Тогда, когда все было так просто и легко… Так, как никогда уже не будет.       Фыркая, взвинченная Кассатари с легкостью нашла небольшие разводы на стене рядом со входом. Недоверчиво оскаливаясь, хозяйка квартиры щелкнула пальцами, впуская в гостиную свет. Никогда его не любила, о чем свидетельствовал поморщенный нос и опущенные брови: — Здесь все реагирует только на меня, Незнакомец. Мне и дальше продолжать тебя так называть, или ты все же скажешь, как тебя зовут? — с кряхтением садясь в промятом диване, бывший полицейский прохрипел, борясь с першением в горле: — Джеймс. Джеймс Вэссел. А у тебя имя есть, Кровавая Леди? — кидая ему плотно упакованные пакеты с сух-пайком, Кэсси ответила: — Не твое собачье дело. Я не рассказываю его всем подряд. Особенно полицейским. Только тем, кому доверяю или тех, кого скоро убью. Ты точно не попадаешь под первую категорию. Но с успехом можешь войти во вторую, если не расскажешь, что, мать твою, происходит.       Ощупывая ребра, Джимми невольно поражался ереси, которая смогла излечить большую часть его ранений. Если бы не ее противоестественное происхождение, то это было бы даже полезно… Нет, о чем он думает?       Разрывая зубами упаковку своего обеда, в ноздри «гостя» ударил знакомый запах порошков с синтезированным вкусом, не отличающимся от посоленного картона. Навевало воспоминания… — Это армейский? Откуда ты его взяла? — та, работая неестественно острыми резцами, ловко избавилась от половины еды: — Один знакомый откопал разбитый грави-танк, который успешно ржавел на дне залива. Не знаю, как он мог туда попасть, но факт остается фактом. Барыга он теперь знатный, но паек точно вкусом не блещет, — с отвращением принимая человеческую пищу, Леди стиснула кулаки. Замечая это мимолетное движение, Вэссел не стал задавать вопросов: — Похоже на тридцатый год, нечто приблизительное я ел в окопах близь Пустоши Керриса. Когда там было всего пару сотен слоев кубов из… Не важно, — откидываясь в скрипучем кресле, Кассатари усмехнулась: — Ого, я что-то узнала про тебя спустя почти… Да хрен его знает, сколько! И что ты делал в тех окопах? Против кого воевал? — посмотрев на собеседницу, «сломанный» пытался прикинуть, сколько ей могло было быть лет. На вид — двадцать, может чуть больше. Но когда он имеет дело с магом такого уровня… Ни в чем нельзя быть уверенным до конца: — Здесь бывает только одна война. Еретики… — замечая недовольную прожилку на ее виске, мужчина осекся. — Маги пытались отвоевать многих своих из заключения. Тогда Центр пытался проверить, на что именно вы способны, поэтому выделял лишь малые крохи, постоянно поддерживая контроль. У нас был только один грави-танк, пару винтокрылов и с полу-сотни ребят, которые стояли насмерть. Я до сих пор помню, как земля и огонь свистели над головами, как потоком воды моего товарища разделило пополам… Такое не забудешь, как бы не старался пить снотворное по ночам.       Слушая рассказы этого Незнакомца, который таил в себе явно не меньше тайн, чем она сама, Джеийшо сказала: — Сам понимаешь, что не правых нет. Каждая сторона теряла своих и у каждого солдата есть подобные истории. Но отличие есть. Маги сражались за свою жизнь, а вы — за Центр. Скажешь нет? — уставившись в отсыревший сух-паек, Вэссел не мог выкинуть из головы лицо Ноя. Того, кого не было ни на войнах, ни на всех этих зверствах. Того, кто заслуживал жизни больше, чем любой в этой комнате. В этом чертовом городе. — Тогда я сражался за идеальный мир, который считал единственно-верным. Мне нахер не сдался Центр и его приказы. Нахер чертовых толстосумов, которые смотрели, как мы погибали один за одним. Я также как и вы сражался за свою жизнь и то, что мне дорого. Так я думал… — закрывая глаза, бывший полицейский замолчал.       Кэсси, ощущая нутром исходившую из него боль, показала белые зубы, занося ногу на ногу: — А теперь что? Что изменилось? Ты будешь бороться и дальше на стороне Нео-Сити, едва твои раны полностью заживут? Задушишь меня во сне, как только я потеряю бдительность? Не противно сидеть так рядом с ересью, с испорченной тварью, от которой надо избавиться? Ответь мне на этот вопрос, Джеймс Вэссел, — выдыхая будто весь воздух из легких, он неуверенно прошептал: — Я… Я не знаю… — Тебя излечила ненавистная магия, что теперь? Вскроешь себе желудок, сломаешь ребра заново? Я могу помочь тебе в этом! Что ты будешь делать с этим? Ведь ты даже не знаешь, ЧТО ТЫ ТАКОЕ. Как ты можешь ненавидеть еретиков, «сломанных», к которым относишься? Тебя не бесит это клеймо, которым нас кличут? «СЛОМАННЫЕ». — Я… Я… — Чем мы хуже хваленных «чистых»? Чем ты лучше меня? Чем я лучше тебя? Неужели так просто уничтожать нас лишь потому, что мы владеем магией? Кто дал вам право решать? КТО?! — все эти силуэты, появляющиеся большую часть его жизни, снова заполоняли своими тенями небольшую комнату, норовя накинуться на своего Наследника. Столько голосов, столько рук, столько глаз, смотрящих прямо внутрь, столько-столько-столько!       Стискивая голову, Джеймс прошипел, пока его бил холодный пот: — Дай мне лекарство… Дай… — но Кровавая Леди, с отвращением смотря на его потуги, продолжала: — Я спросила тебя, на чьей ты стороне? Тех, кто предал тебя, пытался уничтожить? Или тех, которых ты уничтожал, не причисляя к таковым? Ты ведь такой же, как и я. Как и те, кого ты убивал на той войне и те, кого ты находил после. Скажи, кто больше тебя ненавидит? Кто больше презирает? Меньшинство, борющееся за существование, или проклятый Мир, который выкинул тебя на помойку, когда ты открыл себя настоящего?!       Задыхаясь от нескончаемых конвульсий, Вэссел пытался отгородить себя за прочной стеной. Спрятаться, подобно трусливой крысе-мыши. Быть обычным слабаком, который не может принять правды. Отрицает все факты, вываливающиеся на прозрачный стол откровений. Как это? Как Мир может лгать им про магов? Еретиков, желающих захватить власть с помощью своей силы? Как может быть ложью то, что ему говорили всю жизнь?! Как?! — Я не могу слышать их голоса… Жужжат в голове… Пытаются захватить контроль… — трясясь всем телом, мужчина готов был упасть в обморок, когда один из силуэтов положил свою ладонь ему на плечо. Та, освещаясь золотом, приобрела смуглый оттенок. Голубые глаза, такие же, как и у его новой знакомой, произнесли без слов: — Хватит.       Джеийшо, так и не услышав ответа, протянула ладонь к оранжевому пузырьку, кидая его, подобно кость плешивой собаке: — Держи. Только не думаю, что это отрава поможет тебе понять всю суть. Хотя, оно тебе и не нужно. Потому что ты слабак, который уже выбрал. Быть куклой, которую используют для удовлетворения нужд Центра и его идей. Давай, пей, «сломанный». Я понимаю, почему вас так называют… — потными пальцами открывая крышку, Джеймс опрокинул горсть пилюль.       Крики его умирающих товарищей и стоны падающего на раскаленный пол завода Ноя. Взрывы всех элементов, охватывающих дух цепкими руками. Страх перед этими существами, что гораздо сильнее обычных людей. Да. Именно.       Их боятся, потому что они сильнее. Намного.       Они бы проиграли, все погибли… Но он ведь… Он ведь пытался их спасти, не так ли? Не так ли?! Что ему оставалось? Забыть про существующие законы и перестать скрывать всю ту боль и дрожащую силу, таящуюся внутри? Вызволить ее, дать шанс дорогим ему людям спастись?       Мог бы он исправить ту ошибку? Вырвать Брата из костлявых пальцев Смерти? Если бы он смог использовать ересь снова, авария бы погубила их? Кто ответит ему на все эти вопросы?! КТО?!       Засовывая два пальца в рот, Вэссел сплюнул лекарство на потертый ковер, пока его спина дергалась в такт рвотного рефлекса. Кэсси, застыв на месте, наблюдала за тем, как этот незваный гость раздавливает в порошок растворяющиеся в его слюне таблетки.       Сдерживая шок, Джимми закрывал глаза, борясь с окружившими его силуэтами. В прошлый раз они являлись ему в обликах таких знакомых людей. Будто он и правда… И правда виделся с ними раньше. Так что может измениться теперь?       Вытирая влажные губы, бывший полицейский упал бледным лицом на край дивана, дергаясь в затихающем припадке. Кассатари, подойдя к нему, резким движением пнула пузырек прочь, с наслаждением наблюдая за его полетом.       Садясь рядом с притихшим мужчиной, девушка услышала полушепот: — Не называй меня «сломанным», чертова девка… — показав клыки, она довольно прорычала: — Кассатари Джеийшо, ублюдок ты неблагодарный.       Но, едва она назвала свое настоящее имя, дверь моментально слетела с петель, являя в ее маленькую квартиру отряд спецназа, поддерживаемого несколькими полицейскими. Гостиную заволокло дымом, который заставлял ноздри ужасаться, а горло разрываться кровавым кашлем.       Так он бы действовал на обычных людей. На всех, кроме Кровавой Леди.       Хрустнув шеей, маг крови потушил свет, показывая растущие клыки изо льда: — Пора есть.