Я - Аватар?

      Страх был повсюду. Пропитал каждый уголок темного подвала, в котором держали ни в чем невиноватую девочку, пытавшуюся приподнять ссохшиеся от голода и боли руки. Кожа, больше походя на чешую кроко-ящерицы из-за всех незаживающих порезов и белесых полос шрамов отдавала мертвецкой бледностью, что привносило в разум сомнения насчет вздымающейся груди малышки. Она действительно дышит или это просто иллюзия?       Открывая голубые глаза, безымянная пленница обессиленно сдувала багровые волосы со лба, пытаясь разглядеть замыленным взглядом единственный источник надежды в ужасных казематах — прорезь мутного и почти незаметного света, пробивающегося сквозь сломанное ею окно, тут же заставленного тяжелыми щитками. Надзиратель не давал ни единого шанса на побег… — Я… Я хочу… — тихое шептание сливалось с иссушенными всхлипами, от которых саднили впавшие щеки. Сколько еще дней пройдет, когда чудовище соблаговолит швырнуть ей тарелку с несъедобной жижей, годной исключительно для мусоросжигателя, проезжающего точно по расписанию каждое утро?       Кричать не было смысла. Никто из видимых ног прохожих не решится даже остановиться чтобы прервать свой очередной поход в неизвестном направлении. Им нет дела до потерянного ребенка, запертого вне их видимости. Логика довольно проста и прозаична — если ты не видишь проблему, то ее нет. — Но я… Здесь… — скривившись от очередного приступа безысходности и кошмара, безымянная мечтала снова ощутить своей израненной кожей капельку холодного ветра, прикоснуться к чему-то кроме ледяного металла и горячей крови, все еще продолжавшей хлестать после нового пореза. Как же надоело. Все эти несколько лет, проведенных в заточении, сделали ее безвольной куклой, только и способной, что рыдать и продолжать звать на помощь. Никто не придет. Никто.       Теплые пальцы коснулись саднящей ранки на щеке, отчего Кэсси встрепенулась, мгновенно открывая глаза и поднося ледяное лезвие к дрожащему кадыку Джеймса. Тот, продолжая следить за стремительно возникающими поворотами помотал головой, сглатывая слюну: — Успокойся! Это я, помнишь еще? Вэссел, в твоей квартире жил пару дней. Нет? Я разговариваю с той Кассатари? Просто поверь, у меня сейчас совершенно нет времени и желания выяснять это! — опуская пальцы, Джеийшо схватилась за ноющую голову, пытаясь сосредоточиться на плывущей картинке перед голубыми глазами. К горлу поступала тошнота, пока потрепанный автомобиль носило из стороны в сторону, насильно пропихивая в ноздри запах прожженной резины.       Прижавшись к креслу, девушка поднесла лед ко лбу, судорожно выдыхая воздух из горящих легких: — С той. Если бы ты ошибся, то давно болтался на собственных кишках, повешенный у первого столба… Какого черта происходит, где мы? Почему мы плетемся на какой-то развалюхе… — провернув руль, мужчина едва не перевернул их автомобиль, стараясь не оборачиваться. Зеркало заднего вида, давно снесенное точным выстрелом, болталось у его ног, только мешаясь и издавая дребезжащий звук: — Сейчас эта развалюха спасает нам жизнь, если не заметила, так что попрошу чуть поуважительнее… Квартиру пришлось покинуть, иначе подоспели бы новые отряды. Я смог донести тебя через несколько застав, но дальше проход был закрыт. Так что я импровизировал… — повернувшись на пассажирском месте, Кэсси всмотрелась в рыскавшие по всему нижнему уровню прожекторы, старавшиеся выхватить одинокую ржавую рухлядь из остального скопления полуразрушенных домов и грязных улочек: — Почему мы не летим? На аэротрассе больше шансов уйти… — показав пальцем на задние кресла, Джимми прохрипел, поглядывая по сторонам: — Все, что смог унести с собой. Там пара литров воды, твой костюм и пачка фальшивых документов. Не уверен, какие из ни пригодились бы, так что пришлось свалить все в кучу. Винтовки полиции и спецназа под блокировкой, поэтому из оружия у нас только ты и моя смекалка. И да, эта машина не летает… — осматривая несколько пулевых ранений, постепенно затягивающихся у нее на ребрах, Кровавая Леди горько усмехнулась: — Я думала, что копам хорошо платят за поимку «сломанных». — закатив бесцветные глаза, Вэссел проигнорировал этот выпад, поправляя боковое зеркало. Замечая возросшую нервозность и окровавленные почти до колен брюки, она отвернулась. — Много ты видел?       Переключая передачу, бывший полицейский вновь свернул, избегая нескольких гравимобилей, пролетевших малым клином над их головами: — А что, у тебя еще есть сюрпризы? Слушай, я не знаю, что это было, но это спасло тебе и мне жизнь. Как бы это не пугало меня, но ты… То, что пришло к тебе на замену — явно не человек. Но сейчас нам люди и не нужны, а? Стоит спрашивать подробности? — видя свое отражение в треснувшем стекле, Кэсси поморщилась, разделенная на две ровные половины. Одну, что пугала ее, и другую, которая слабела с каждым днем. С каждой успешной охотой. С каждой капелькой чужой крови: — Нет, — оставшись полностью удовлетворенным таким ответом, «сломанный» указал подбородком на свое плечо, шмыгнув носом: — Там есть пара пакетиков сух-пайка, если совсем прижмет. Хотя, учитывая события прошедших часов, не уверен, что тебе сейчас хочется есть… — собираясь ударить того в плечо со всей силы, Кэсси вовремя заметила возникшую у них на лобовом стекле тень, закричав: — Осторожно! — на капот, сминая металл собственным весом, приземлился человек в черной броне, молниеносно доставший из раскрывшегося отделения увесистый пистолет и спустивший курок. Джеймс, оттолкнув голову Леди, получив выстрел в руку, пока вторая пуля угодила ему же в плечо. Завыв от боли, мужчина старался не отпускать руль, пока Кэсси взмахнула вперед ладонями, освобождая томящуюся в сосудах воду. Та, пробив остатки стекла, сбила преследователя с ног, отправляя прямиком под колеса.       Но упертый солдат, проехавшись по асфальту, поднял металлическую перчатку, зацепившись за первый попавшийся уступ под днищем машины. Панцирь за его спиной раскрылся, выпустив прозрачную сферу к лонжерону. Появившийся из нее голубой свет, изменившийся на красный, не сулил ничего хорошего находящимся в салоне беглецам. — Какого черта здесь делает Экзекутор, а? Разве мы не достаточно отдалились от Центра, на небе ведь не показалось ни одного винтокрыла! Твою мать! — У них есть специальные «птички», как раз для ночных операций… Бесшумные, могут идти без подзарядки несколько дней… Повезло хоть, что на нас свалился всего лишь один из следопытов, а не кто-то из основного… Отряда… — повернувшись к окровавленному Вэсселу, Джеийшо поморщилась, помогая тому переключить передачу: — Не стоило помогать, я ведь быстро регенерирую… Черт, ну ты и идиот! — улыбаясь, Джеймс переставал ощущать правую руку, пытаясь справиться с управлением: — А выстрел в голову переживешь, а? Ну и… От старых привычек трудно отказаться… Ладно, если мы встретим такого еще раз, то помни… — из черной брони на свободной руке у Экзекутора появился металлический щит, который прикрыл его от взрыва активированной гранаты.       Музейный экспонат на колесах, подлетев на несколько метров, пролетев еще половину заброшенного дома, наконец переворачиваясь и крутясь в смертельном танце. Спустя пару таких кульбитов ржавая посудина остановилась, переставая напоминать хоть что-то, отдаленно напоминающее транспорт.       Открывая смявшуюся дверцу, Кэсси пыталась вылезти из перевернувшейся тачки, поглядывая на закованного в ледяной кокон водителя, начинающего тут же оттаивать. Кряхтя, бывший полицейский благодарно кивнул, падая на голову.       Оказавшись на свободе, Кровавая Леди увернулась от выпущенной пули, пробившей своей силой ближайшую стену. Всмотревшись в оставшуюся железную крошку, маг воды нахмурилась, пытаясь залечить хотя бы внутренние ранения: — А ты настойчивый парень, да? Я тебе что, приглянулась? — но тот, вставая в атакующую позицию, еще пару раз нажал на курок, пытаясь задеть слишком быструю цель. Джеийшо, припав к асфальту, взмахнула рукой, посылая поток воды в обидчика, но тот увернулся также ловко, как и она, выпуская в полете еще несколько резвых «мальцов».       Призывая водяную змею к своим плечам, Кэсси выпустила одну ее часть в него, замораживая несколько капель внутри прозрачной атаки. Но Экзекутор, отмахнувшись увесистой перчаткой, развернулся на месте, сделав выстрел. Длинным прыжком заряженного костюма он оказался на ближайшей стене, вонзив в податливый металл острые пальцы. Уведя часть шлема от острой сосульки, следопыт отпустил шашку, которая скрыла его в плотном дыме.        Усмехнувшись, девушка с багровыми волосами облизала разбитые губы. Это была его ошибка.       Прыгнув вперед, Кровавая Леди перекатилась через свою голову, посылая через себя два острых лезвия, принявших в полете форму бумерангов. Свистящий полет прервался слишком быстро, а когда только один из них вернулся в ее руку, Кэсси произнесла: — Мальчик, ты явно мало знаешь обо мне. Твоя кровь слышна даже через плотную бр… — тяжелый кулак угодил в ее лицо, отчего нос моментально сломался, а кожу со щеки слизало холодом. Упав на спину и проехавшись на возникшем льде, Джеийшо мгновенно создала вокруг себя плотный купол, треснувший от пары попаданий из тяжелого оружия.       Собрав всю воду, Кровавая Леди погрузила ту на кулак противника, резким движением потянув плотную рукавицу к асфальту. Поддавшись всего на секунду, Экзекутор прикрылся щитом от кинутого в него Джеймсом ножа. Благо, во всей этой заварухе маг не заметил этого.        Ее нога ударила того в грудь, как тот попятился, получая все новые и новые хлесткие удары водяной плетью. Очередной рассек его шлем, отправляя тот в неосвещенный уголок покинутой всеми улицы, а скоба пригвоздила шею к земле. — Бей… В сочленения брони, — выдавил из себя мужчина, отходя от перевернувшейся машины.       Собравшись, следопыт разбил все куски на своей броне, поднимая пистолет, но прокрутившись на месте, более быстрая и подвижная особа выпустила тонкое и почти незаметное лезвие вперед.       Дернувшись, преследователь посмотрел на упавшую руку, отсеченную от самого плеча. Нахмурившись, он без тени боли или сомнения пошел вперед, пока его костюм моментально прижег рану и запер образовавшуюся дыру новым слоем брони. Темный панцирь, раскрываясь, явил хозяину несколько клинков, по которым тот так соскучился. Огнестрельное — слишком быстро и неинтересно.       Прокрутив удлиняющееся лезвие клинка в единственной ладони, Экзекутор коснулся его острием грязного от масла автомобиля асфальта, высекая искру. Только заметив блеснувшую сталь, Кэсси попятилась, пытаясь унять охватившую ее дрожь.       Все те десятки людей, которых она убила и сожрала пару часов назад, своими руками пытались вылезти из желудка, прокладывая путь во все возможные стороны. Побледнев, Кровавая Леди застыла, сдерживая накатившие слезы. Удивившийся следопыт, указывая кромкой на ее горло, готов был нанести удар, но на его пути встал раненный Вэссел, едва способный стоять на ногах: — Я вам нужен! Не знаю зачем, но нужен… Забери меня и оставь ее, черт подери! Ну же, думаешь, Центр похвалит тебя за мое убийство?! — будто бы весь лед их нового умирающего мира сковал стоявшую позади него Джеийшо, не способную связать и пары слов. Только воспоминания захватили ослабевшее сознание, возвращая могущественного мага в тот самый подвал, из которого не было выхода. Оттуда, откуда никто ее не спасет. Оставалось только терпеть каждое прикосновение ножа к хрупкому телу, готовому разбиться на части в любой момент…       Ей было очень страшно.        Вонзив меч в асфальт, Экзекутор мощными ударами руки повалил Джеймса, опустив тяжелый сапог на грудь: — «Центр», это «Эйч-двенадцать», прием. Я обнаружил Кровавую Леди и Ав… — в него полетела плотная струя огня, от которой тот легко увернулся, вновь берясь за клинок. Посмотрев в подворотню, из которой появлялись обезображенные, грязные и недовольные люди, бывший полицейский моментально узнал их. Это были те, кого он так усердно истреблял и приводил к струне закона. Те, кто боролись каждый день, пытаясь сохранить свою собственную жизнь, так несправедливо отнятую и помещенную в закопанный ящик. Это были маги. И они пришли к ним.       Разрезав пущенный в него камень, Экзекутор устремился к беглецам, уже подхваченных несколькими облезшими и воняющими бродягами: — Ее… Ее несите… — указывая онемевшей рукой на Кэсси, хрипел Вэссел. Кто-то, кто не владел магией, зажигал коктейли, кидая те в разъяренного следопыта, уже начинавшего прорубать себе дорогу через тела.       Плотный поток воздуха отбросил его, но солдат Центра продолжал наступать, крутясь на месте и орошая все это место кровью, пока поврежденный маячок не мог раскрыть его местоположение для остальных.       Послушно висящий винтокрыл, рассчитанный на одного человека, начал опускаться все ниже и ниже, раскрывая бортовые орудия. Выбивая чужие зубы собственным лбом, парень подобно ледоколу оттолкнул остальных, замечая только пустую улочку. Сжав кулак, Экзекутор стиснул пальцами горло одного из «сломанных», приподнимая того над землей: — Куда их увели? Отвечай, — но старик, затрясшись, потянул к нему гниющие руки, моментально загораясь и крича. Отшвырнув ослепивший его труп, следопыт устремился к кораблю, смахивая с лезвия кровь.       Охота только начиналась.