Я - Аватар?

      В ноздри ударил резкий запах испражнений и кисло-сладкого газа, бегущего по бесконечным трубам в этом подземном лабиринте. Окружающие стены давили на плечи, а в голову каждый раз норовило что-то врезаться, оставив очередной шрам. На этот день их уже хватит, спасибо.       Следуя куда-то среди толпы полу-одичавших, грязных и постоянно шептавших что-то бродяг, Вэссел повернул в новый тоннель, щурясь от слез в глазах. Царившая здесь темнота действовала на нервы, а редкие всполохи сломанных фонарей буквально заставляли зрение рассеиваться. Куда они его ведут, черт подери… — Я просто хочу увидеть девушку, которая была со мной. Вы меня понимаете? Эй, вы меня понимаете?! — подхватившая его человеческая масса не отвечала, входя в новый поворот. Сопротивляться с простреленной рукой и ноющим от аварии телом было практически бесполезно, да и… Большинство обезумевших здесь людей определенно являлись бывшими «сломанными».       «Магами. Магами, Джимми. Пора привыкать называть вещи своими именами…» — невзначай подумал мужчина, безуспешно попытавшись схватиться пальцами за ржавую окантовку трубы. Кожу тут же опалил жар, отчего бывший полицейский тихо вскрикнул. Не был уверен, что в этой части Нео-Сити еще осталось что-то функционирующее.       Эти кротовьи норы, отличающиеся то ветхостью, то состоянием проводки, давали понять, насколько именно они были далеко от Центра. Тут и там в очередном проеме блестели отражения чьих-то зрачков, шум плескающейся воды, убегающих ног, смеха, крика — какофония звуков не сулила ничего хорошего. Но несмотря на все эти недобрые предзнаменования Джеймс продолжал помнить, что именно этот народ спас его и Кэсси от охотящегося на них Экзекутора.       Дрогнув от осознания того, что его верный автомобиль остался на поверхности, незадачливый водитель вздохнул, мотая головой — сейчас было не до него. Сейчас нужно было узнать у этих подземных жителей, куда они унесли Джеийшо и что планируют с ними делать. Были ли у них двоих шансы против небольшого отряда? Кто знает.       «Какого черта…» — когда его вволокли в опустошенный резервуар, в котором когда-то вода бурлила нескончаемыми потоками, мужчина попятился, не решаясь взглянуть в самую настоящую бездну, на стенах которой располагались дряхлые и определенно неустойчивые сооружения, едва напоминавшие халупы.       Держась подальше от края и рассыпающихся от времени перил, Вэссел брел по ступеням вниз, стараясь как можно больше выцепить глазами в кромешной темноте. Толпа, стискивающая его острыми плечами, не давала лишний раз вздохнуть, а иногда заставляла пролететь несколько пролетов сразу. В такой момент сердце уставшего и раненного человека подпрыгивало к горлу, доставая до нёба. Холодный пот проступил у внешне спокойного полицейского, повидавшего много вещей на своей памяти.       Нет, он не боялся высоты. В их наслоениях домов, парящих над размашистыми стеклянными пирамидами и исполинскими небоскребами, закрывающими серые от смога облака нельзя было выжить с подобных страхом, нет. Его цепляло то, насколько отрешенно и безучастно эти уничтоженные изнутри и снаружи люди шли вперед, пытаясь дожить хотя бы этот день. Он действительно когда-то был частью такого мира? Под его домом тоже обитает зловонное и гниющее племя, которое боится покинуть свои казематы лишний раз? Насколько велика протяженность этих коридоров и туннелей? — Еще раз… Где девушка с красными волосами? Отвечайте! — слабый огонек, появившийся в раскрытой ладони одного из его сопровождающих, заставил того замолчать. Не время для вопросов.       Оскалившись, Джим зажмурился, пытаясь не сойти с ума от накатившей ото всюду темноты и мрака. Того самого мрака, который сковывал дыхание, стискивал грудь холодными руками и не давал продохнуть, мня себя господином. Слабость в ногах от накатившего страха неизвестности сыграла с ним злую шутку. Определенно, это место был скопищем всего того, отчего уставший капитан пытался сбежать давным-давно.       Одна из сплошных стен со скрежетом рассыпалась в порошок, оглушая всепоглощающим эхо, пролетевшим по бывшему подземному водохранилищу. Пытаясь разглядеть хоть что-то, Вэссел был брошен в эту импровизированную темницу, зарычав от бессилия. Поднявшись наконец на ноги, мужчина ринулся к выходу, но тут же был отброшен назад плотным потоком воздуха. Скрючившись на полу, полицейский старался набрать в грудь кислорода, но поднявшаяся вновь стена перерезала и эту роскошь. — Какого черта… Какого черта я здесь делаю, а… Не думал, что покинуть квартиру тем утром было такой херовой затеей. Твою мать, — пытаясь нащупать края его новой камеры, бывший «сломанный» остановил отчет в своей голове примерно на двух метрах, что не могло радовать. Скоро в этом каменном мешке начнет становиться душновато.       Чавканье в кромешной мгле заставило того прижаться к бывшему входу. Сжав кулаки, Джеймс понял, что он был совершенно беспомощен в этой чернильнице. Кто угодно мог подойти к нему, коснуться, а он даже не заметит этого. Теснота ощущалась все отчетливее. Его кинули к совершенно обезумевшим жителям этого подземного города? Или кто-то держал здесь свою домашнюю тварь? — Появись. Если ты человек, то знай, что я не причиню тебе вреда. Я просто пленник, ничего больше. Так что успокойся и подай голос, если можешь. Давай же. Давай, поговори со мной… Давай. Давай… — блеснувшие во тьме голубые глаза ответили ему только продолжавшимся звуком разрываемой плоти, пока до ноздрей не добрался резкий запах чего-то мертвого и не совсем свежего.       Эти синие огоньки приблизились к нему, изучали, танцевали напротив, почти не моргая. Когда же они исчезли, Вэссел сглотнул комок в горле, закрывая свои бесцветные очи: — Хочешь сожрать меня — попробуй. Я устал, я ранен, я не знаю, где я. Но я буду бороться, если ты меня понимаешь. Я не дам убить себя вот так просто. Поэтому просто продолжай есть в дальнем углу и даже не пытайся… — Это я, — загоревшиеся вновь зрачки обескуражили мужчину, отчего тот съехал по стене вниз: — Кэсси? Какого дьявола, это ты? — скребущиеся звуки коснулись ушей, а едва слышимое шептание ответило: — Почти…       Резкими ударами кулака он попытался добыть себе хоть какое-то оружие, чувствуя плотность камня. Этот голос… Это была его знакомая, но… Не совсем.       «Думай, Джимми, думай! Как справиться с обезумевшей до плоти магом воды, которая может голыми руками разрывать людей на части? Она определенно видит в темноте намного лучше меня, а сила… Думай!» — сбивая пальцы в кровь, бывший коп схватился за небольшую трещину в воссозданной с помощью магии земли стене, вырывая оттуда кусочек камня. Плотного, теплого и острого. — Кто ты такая? — спросил он, пытаясь потянуть время. Если с этим существом можно вести диалог, то каждая секунда будет дороже любого хроно-кристалла: — Кровавая Леди, кто же еще…       Отрывая от рукава длинный кусок ткани, Джеймс стиснул единственное орудие в ладони, обильно потея. От страха или недостатка кислорода в этой темнице? — Но у тебя ведь должно быть хоть какое-то имя, не так ли? — У меня их много, но ни одно из них не мое. — «Кассатари» — тоже выдумка? — начиная бить осколком по полу, Вэссел скривился от яркости искр, сыпавшихся от ударов. Только бы получилось. — Не мне отвечать тебе на этот вопрос… — А кому же? Сейчас мы с тобой одни, заперты в этой камере, пытаемся скоротать время за разговорами… Если только ты не хочешь вернуть мне Кэсси назад… — в мимолетных всполохах света он с ужасом замечал скрюченную в углу фигуру, прижимающую что-то маленькое к груди. То, как двигалось это существо, было далеко от человеческих мерок: — «Вернуть»? Она не твоя игрушка… — Разумеется нет. Просто с ней я бы мог чувствовать себя немного… Безопасней, понимаешь? — кусочек его рукава, наконец загоревшись, едва не ослепил отвыкшего от чего-то кроме черного мужчину. Но не успел он открыть глаза, как его горло схватила женская рука, едва не пробивая затылком стену: — БЕЗОПАСНОСТЬ? Это растяжимое понятие. Добыча не может чувствовать себя в безопасности, когда ее сжирает хищник. Она чувствует только одиночество, боль, несправедливость, а затем приходит сосущее ничто, которое скрывает ту с головой, пока конечности трясутся от конвульсий приближающейся смерти. Скажи мне, добыча… Ты чувствуешь себя в безопасности сейчас?       Лицо Кассатари Джеийшо было покрыто бордовой кровью, пока свободные пальцы стискивали разорванную на части мухо-крысу, еще трепыхающуюся мелкими лапками. Часть одежды на ней было разорванно, а в голубых глазах читался только голод. Неутолимый голод.       Джеймс посинел, пока безуспешно пытался выбраться из стального захвата этого монстра. Затухающее пламя скрывало их обратно во мрак, пока ткань почти догорала свой недолгий век. Если это произойдет, то он уже не жилец. — Просто… Верни… Ее… Пожалуйста… — обхватив камень из последних сил, Вэссел пропорол себе ладонь, поднося ту к белоснежным клыкам хищницы. Та, захлебываясь розовой слюной, отбросила ненужного больше зверька и с упоением впилась в его плоть, мгновенно запуская зубы в рану.       Закричав от боли, полицейский сжал ноющую ногу, ухмыляясь: — Ну что… Я довольно вкусный, а? — кожа почти моментально начала бледнеть, под ней отчетливо виднелись синеватые жилки, иссушаемые аппетитом ночного охотника. Закрывая глаза от накатившей слабости, бывший «сломанный» с нескрываемым удовлетворением смотрел, как заживают многочисленные ранения его сиделки. Как затягиваются некоторые шрамы, как пулевые ранения исчезают под мягкой кожей. Она начала обновляться.       «Мы… В расчете… Может хотя бы тебе хватит сил выбраться отсюда… А я пока подремлю. Совсем чуть-чуть… Хорошо?» — расправляясь с ладонью, Кровавая Леди притянула его шею к себе, раскрывая клыкастую пасть. Чувствовала пульсирующую жилку, которая не успокоится, пока ее не прокусить… — Ты умрешь здесь? Просто так? Как я умер ТАМ? Глупой и бесполезной смертью? — голос возникшего Ноя был смачной оплеухой по его обмякающему лицу. Он помнил. Не забыл, как сам убил лучшего друга, пытающегося сделать мир лучше. Лучше по его мнению.       Его. Мнению.       Или тому мнению, которое ему внушили? С самого детства им вбивают лживые… Нет, чужие идеалы, которые всегда могут найти сопротивление в разуме множества людей. Но они гасят их с помощью страха и возможного непонимания толпы. Боятся, что за отличные мысли от большинства последует незамедлительная кара. Да, они правы, но разве это правильно? Разве Ной обязан был погибать ВОТ ТАК? — Ной… Ной Роурман… Мой лейтенант… Ты не умер просто так… Ты дал мне понять много вещей… И я благодарен тебе… — Что мне твоя благодарность. Скажи это дыре в моей голове. — Прости… — Никогда. Ты предал меня. Предал нас всех. Предал самого себя. — Вот именно. Я никого не предавал… — Своих коллег, меня, секретаршу, любого прохожего, любого гражданина в Нео-Сити! — Я просто… Пытаюсь найти правильный путь… — Даже собственного брата!       Раскрывая бесцветные глаза, Джеймс ударил мага воды в переносицу, с тяжестью навалившись на ту своим весом. Сжав ослабевшими руками брыкающуюся девушку, полицейский пытался закрыть ее рот, тут же получив новый укус.       На его сожалеющем лице выступил пот, но руки продолжали обхватывать подбородок хищницы: — Нет… Я не умру здесь. И ты тоже… Никто из ВАС. Но мне нужна Кэсси, слышишь? Мне нужна ТА Кэсси! Верни ее… Верни ее! — один из ногтей пронзил его ребра, откуда тут же полилась кровь, так опьяняюще действующая на обезумевшую Кровавую Леди.