На пепелище судьбы

Молодая девушка влетела в дом, словно вихрь; скинув в прихожей туфли, она метнулась в свою комнату, кинула сумку на кровать, оглядела помещение и побежала на кухню. - Мам, ты ещё здесь? – спросила девушка, распахивая холодильник. Сидевшая за столом женщина средних лет была одета в строгий синий костюм и что-то строчила в телефоне. На вопрос дочери она ответила: - Да, клиенты задерживаются, и сейчас я пытаюсь договориться с владельцем дома перенести визит, - ещё немного понажимав на экран, женщина устало отложила телефон и подозрительно покосилась на тарелку, на которой уже громоздилась приличная горка бутербродов. – И ты всё это съешь? - Мам, я студент-медик. Мне этого будет мало, - проговорила девушка, продолжая ковыряться в холодильнике. Мать, вздохнув, встала. - Касс, поешь нормальной еды. Мне одного медика с больным желудком хватает. - Я бы с радостью, но мне через полчаса убегать. - Куда это? Кассандра что-то невнятно пробормотала, держа в зубах ещё один бутерброд и пытаясь двумя руками завязать хвост. Женщина махнула на неё рукой и отправилась в прихожую. Уже на пороге она прокричала: - Касс, звонил отец, сказал, у него там какие-то накладки на работе, скорее всего, будет поздно. Так что не жди его. Я вернусь завтра. И, ради Бога, хотя бы поужинай нормально. - Угу, - сказала девушка, закрывая дверь в свою комнату. Сев за компьютер, она обнаружила новые файлы, пересланные на домашнюю сеть. Её отец часто присылал домой рабочие документы, засиживаясь с ними допоздна, за что получал нагоняй от матери. Роберт был генетиком, уже несколько лет работающим в одной из ведущих лабораторий страны. Рассказывать о том, чем там занимаются, он не имел права даже семье, но Кассандра догадывалась, что это было нечто очень важное. Этот романтический ореол секретности и государственной тайны заставил её пойти по стопам отца. Поэтому она поступила в медицинский университет на кафедру генетики. Не обратив внимания на файлы, она как обычно зашла в социальную сеть, стремясь побыстрее закончить с едой и пойти по своим делам. - …Я не спрашиваю, что сейчас происходит, я спрашиваю, можешь ты взломать эти чёртовы файлы или нет? Кассандра находилась дома у своего бывшего одноклассника, славившегося своим умением разбираться в компьютерах не хуже любого хакера и поступившего на программиста. Она уже битый час пыталась уговорить его получить доступ к тем самым документам, которые её отец переслал на компьютер в тот самый день. Творилось что-то невообразимое: в тот вечер Роберт так и не вернулся, и на следующий день тоже. На звонки он не отвечал. На все попытки выяснить, что случилось, полиция разводила руками, дескать, работники такой организации просто так не пропадают, и раз у него там были какие-то неполадки, значит, он объявится, как только они будут исправлены. Пока её мать обивала пороги различных инстанций, пытаясь хоть что-то выяснить, Кассандра пыталась открыть файлы на компьютере, полагая, что благодаря им ситуация может хоть немного проясниться. Однако у неё ничего не выходило – информация была надёжно защищена. А ещё через несколько дней им объявили, что в результате несчастного случая весь штат, в том числе и Роберт, погиб, и зачем-то потребовали отдать отцовский ноутбук. Окончательно убедившись в том, что тут что-то нечисто, девушка перекинула файлы на свой носитель, надеясь, что информация с него не будет утеряна. Её мать после случившегося впала в оцепенение – перестала ходить на работу, отвечать на звонки, выходить из дома, фактически перестала жить. Кассандре пришлось взять на себя заботу о ней, при этом не бросая учёбу и всё ещё переживая потерю отца. Мечась меж двух огней, девушка совершенно выпала из жизни, не замечая происходящего вокруг. А в это время спецподразделения пытались выследить как сквозь землю провалившихся существ, сбежавших из лаборатории. Их поиски были тщетны, но через некоторое время после инцидента в лаборатории полиция во время одного из своих рейдов наткнулась на заброшенном заводе на кладку исчадий… Они оказались намного жизнеспособнее, чем предполагалось вначале. Это было не единственное гнездо, и вскоре на улицы высыпали полчища этих тварей, внешне походивших на пресмыкающихся. Не обладая ярко выраженным интеллектом, чудовища, очевидно, руководствуясь лишь инстинктом самосохранения, смекнули, что гораздо больше шансов быть незамеченными становится, если принимать облик того, на кого ведёшь охоту. Это было возможно благодаря линьке. Единственным, что могло их отличить от людей, была чёрная кровь. В городе было объявлено чрезвычайное положение. - Так ты сможешь или нет? – повторила вопрос Кассандра. Джейк отодвинулся от окна и задёрнул занавески. - Касс, ты долбанулась? Отсюда нужно сваливать как можно скорее, тут чертовщина какая-то творится, а тебе срочно понадобилось файлы разблочить? - Это очень важно, чёрт подери! Просто взломай их, у тебя же должны быть какие-то программы! - Да почему сейчас-то? - Потому что другого раза может уже не быть. Парень снова заглянул за занавеску – внизу завывала полицейская сирена брошенной машины. Выругавшись, он отошёл от окна и отобрал у девушки носитель, который понёс к своему ноутбуку. Девушка облегчённо вздохнула и посмотрела на кресло. - Можно присесть? Джейк махнул рукой. Нацепив очки, он принялся быстро стучать пальцами по клавиатуре. Кассандра села и осмотрелась. Эвакуация города продвигалась достаточно медленно – была середина зимы, валил снег, и продвижение давалось с трудом. Было очевидно, что вся это ахинея началась там, в той самой лаборатории – слишком уж многое указывало именно на неё. Она с трудом понимала, что происходит и как с этим бороться. Всё это было очень похоже на кино или на страшный сон, таким нереальным было происходящее вокруг. Из задумчивости девушку вывел голос одноклассника: - Касс, получилось. Только тут не всё открылось, часть данных повреждена. - Их нельзя восстановить? - Честно, не знаю. Я бы мог попробовать, но это займёт слишком много времени, а у меня его нет. - Ладно, спасибо и на этом, - Кассандра приняла флешку из рук Джейка, бережно засунув её во внутренний карман пиджака. Она не представляла, что ей даст эта информация, ведь отца уже не вернуть, и этот ужас тоже вспять не поворотить, однако она каким-то шестым чувством ощущала, что эта информация, переданная в последний день жизни Роберта, окажется крайне важной. Раздался звонок в дверь. Молодые люди одновременно повернули головы в сторону коридора. В следующую секунду парень встрепенулся и со словами «Это мама!» побежал открывать. Девушка вышла за ним и сняла с вешалки зимнее пальто, не до конца просохшее от снегопада. Посмотрев в глазок, Джейк замялся. - Что такое? – спросила девушка, надевая пальто. Одноклассник нерешительно обернулся. - Она какая-то странная… - В смысле? Без лишних слов Джейк пропустил её к глазку. Прильнув к нему, девушка увидела миссис Кросс с глубоким порезом на шее. В тусклом свете лампочки невозможно было разглядеть детали. - Думаешь, это исчадие? - Не знаю. Звонок повторился. - Они умеют нажимать на звонки? - Чтобы нажать на кнопку, много ума не надо. Джейк сделал глубокий вдох и решительно приоткрыл дверь. - Мам, ты? – неуверенным голосом спросил он. Женщина кивнула. Парень открыл дверь пошире. - Ты ранена? Женщина молча прошла в коридор, заставив Кассандру слегка отойти. Взглянув на рану, она увидела чёрную, словно смола, жидкость, вытекавшую из пореза. - Не закрывай! – едва успела крикнуть Кассандра, но было поздно – друг уже захлопнул дверь. Издав страшный пронзительный вопль, женщина бросилась на гостью, повалив её на пол. Длинная густая слюна коснулась щеки девушки, от чего та поморщилась, изо всех сил упираясь руками в грудь нападавшей. Парень ошалело наблюдал за этой схваткой, не шелохнувшись. - Сделай что-нибудь! - Что? Это же моя мать! - Это не она! Джейк, помоги мне! – девушка попыталась перевернуться, и ей это удалось после нескольких попыток – тварь оказалась под ней, шипя и стараясь расцарапать лицо своими когтями. Джейк рванул на кухню, выдернул ящик со столовыми приборами и принялся в нём ковыряться. Самое опасное, что было в их квартире, - это ножи. Непослушные руки всё никак не могли схватить топорик для мяса. Из коридора раздался крик девушки – существо укусило её и снова завладело инициативой. Схватившись, наконец, за рукоятку, он бросил ящик, с диким грохотом ударившийся об пол, и выбежал в коридор. Обходя сцепившихся женщин кругом, он прокричал: - Что делать, Касс? - Убей её! - Она же… - Да не она это, ты не понял ещё?! Руки Кассандры ослабли, и исчадию почти удалось добраться своей пастью до её лица, как с диким криком она дёрнулась и через несколько секунд упала, придавив девушку своим телом. Касс увидела воткнутый в голову чудовища топор. Подняв глаза, она увидела Джейка, с трясущимися руками сползающего по стене. Из раны на голове поверженного исчадия вытекала чёрная липкая кровь. …Девушка раскрыла воспалённые глаза и уставилась на слабо мерцающий экран ноутбука. Тупо посмотрев на него несколько мгновений, она поняла, что задремала. Ей приснился очередной кошмар из прошлого. На столе, за которым она сидела, были разбросаны книги, бумаги, тетради, папки, а возглавлял этот беспорядок компьютер, стоящий в центре стола. Мозг Кассандры отказывался воспринимать информацию, которая сейчас была изображена на экране. Вздохнув, она открыла звуковой файл, который был прослушан уже тысячу и один раз, чтобы чуть отдохнуть от работы. - Запись номер двести сорок шесть, объект си эй семнадцать. Наблюдение ведётся, образец показывает хорошие результаты и удовлетворительное состояние. Показывает способность размножаться в неволе, над потомством уже проводятся опыты. *на заднем плане* Ай! - Что там такое? - Оно укусило меня! - Как оно могло тебя укусить? Ему пять дней, у него ещё даже зубов нет! - Нет?! – истерически закричал второй голос. – Посмотри на его пасть! - Ох… *слышны шаги* Хм, и правда… Вы зафиксировали это? - Ещё бы. - Продолжайте наблюдение. Кажется, мы скоро достигнем прорыва. Конрад, перевяжись, бинты в аптечке. *снова шаги* Потомство объекта показывает рекордную скорость всех процессов в организме. На пятый день у него прорезались зубы, что в три раза превышает нормальную скорость этого процесса. Наблюдение продолжается. Конец записи. Касс свернула плеер и снова принялась вчитываться в мельтешащие перед глазами буквы, напоминающие маленьких чёрных муравьёв. Просидев почти неподвижно около пяти минут, она вдруг потянулась за ручкой и листком. Положив его так, чтобы свет от компьютера попадал на него, она начала что-то быстро писать. Закончив, она перечитала написанное, затем снова подняла голову на экран, и её губы расплылись в изумлённой улыбке. - Нашла…