На пепелище судьбы

Кейна разбудил топот чьих-то ног. Вскочив с тахты, он увидел своего друга Джона, бесцеремонно расхаживавшего по комнате, очевидно, в поисках еды. Протирая глаза, мужчина хрипловатым голосом сказал: - Если ещё раз войдёшь без стука, я тебя пристрелю. - Да ты спишь как убитый, - раскатисто заржал Джон. Он был высоким афроамериканцем с большими чёрными глазами – из-за неровно зашитого рассечения его правый глаз всё время имел озорной прищур. Кейн вздохнул и потянулся за джинсами, висевшими на спинке колченогого стула. Друг достался ему ещё с беспризорных времён. Будучи старше его на несколько лет, Кейн по какой-то теперь уже одному Богу известной причине взял над ним шефство и пронёс эту ответственность сквозь годы и сквозь то безумие, коим ознаменовалось последнее десятилетие. Быть может потому, что мужчина, как бы он ни хотел в этом признаться, всё же испытывал определённую потребность в тепле и родственных отношениях. И если с родственниками ему не повезло, то друг вполне компенсировал все лишения в этом плане, хоть отношения с ним и были весьма специфичными. Джон отказался жить рядом с Кейном и пошёл искать себе место в одиночку. Периодически он заявлялся к старому товарищу, переворачивая всё вверх дном и от скуки заводя разговоры «за жизнь». Наёмнику достаточно было знать, что Джон где-то есть и что он жив. В остальном его всё устраивало. А ещё Джон был единственным человеком, при необходимости убийства которого Кейн не спустил бы курок в первую же секунду. - А пожрать нечего? – спросил парень, роясь в тумбочке. Кейн потянулся. - Не готовился к твоему приходу, уж прости. Минуту спустя Джон вышел из кладовки, хрустя каким-то сухарём, завалявшимся в недрах тумбы. Наёмник покосился на него. - Надо до Андерсов дойти, закупиться у них едой. - Я вообще не понимаю, какого хера ты тут поселился – до ближайшего посёлка три часа пешком. Кейн махнул рукой, давая понять, что не собирается объяснять такие элементарные вещи. Про место жительства товарища он даже не стал ничего выпытывать – очевидно, жизнь метала Джона с места на место, но при этом он всегда находил дорогу к логову друга, даже когда тот переселялся. - Смотри, что я принёс, - с этими словами парень опустил на стол небольшой холщовый мешочек. Наёмник с сомнением посмотрел на него – обыкновенно друг тащил у него всё из дома, а не приносил. На его вопросительный взгляд Джон коротко ответил: - Дурь. В раскрытом мешочке находились мелко порезанные зелёные листья. Кейн закатил глаза. - Где ты её только берёшь? - Места знать надо, - хрипловато рассмеялся товарищ и потянулся за газетой, валявшейся на краю стола. - Лучше б табак принёс. Мой три дня назад кончился, - со вздохом сказал Кейн и включил ноутбук. Джон поковырялся в кармане и извлёк пакетик засушенных коричневатых листьев. С гордым видом он презентовал его товарищу. Кейн покрутил его в руках. - У меня есть всё! Хмыкнув, наёмник взял газетный лист и ножом, лежавшим неподалёку, отрезал тонкую полоску бумаги. Скрутив папиросу, он чиркнул зажигалкой, поджёг один конец и с наслаждением вдохнул горький табачный дым. Траву он не курил никогда, разве что в юности баловался, но теперь себе этого не позволял – дурь могла сказаться на концентрации, а для его сферы деятельности это было непозволительно. Зато без обычного табака обходиться не мог. Сейчас, чувствуя, как едкий дым проникает в лёгкие и щекочет их изнутри, он ощущал неимоверную расслабленность и покой. Он ни на что бы не променял этот момент. В нос ударил сладковатый запах марихуаны, от чего мужчина поморщился. Джон, блаженно закрыв глаза, затягивался косяком. Прикончив сигарету, Кейн отправился в душ. Тесная комната с ржавой ванной, у которой ко всему прочему был отколот кусок, не вызывала желания надолго в ней задерживаться. Вода была принесена заблаговременно, и мужчина, обошедшись двумя вёдрами воды, обмотался полотенцем и вышел в комнату. Джон клацал мышью и истерично смеялся. «Началось» - подумал Кейн. Его тело было в приличной форме – на оголённом торсе виднелись кубики пресса, и тут же в глаза бросался широкий рубец, протянувшийся по рёбрам с левой стороны, и затянувшийся, но всё ещё хорошо заметный шрам от пули на правой груди. В те дни, когда он их получил, его жертвы особенно не хотели умирать… Послышался тихий трезвон программы. Кейн подошёл к столу. - Джон, отойди. Друг не обратил на него внимания. Тогда наёмник отпихнул его от стола – тот упал, но истерически ржать не перестал. Кейн шикнул на него и нажал «Ответить». Раздалось шипение, но уже через несколько секунд изображение и звук пришли в норму. По ту сторону экрана сидел человек средних лет в деловом костюме. Давно наёмнику не приходилось видеть таких, и он невольно вскинул брови от удивления и любопытства. - Вы хорошо меня слышите? – прохрипел голос. На заднем плане что-то щёлкнуло, затем свистнуло и задребезжало. Мужчина кивнул. – Кейн, я полагаю? Тот снова кивнул, всё больше загораясь интересом. Теперь уже звук был чистым. Мужчина в костюме продолжил: - Простите, что только по имени… - Да ничего страшного, - беззаботно ответил Кейн. – Но вам бы тоже представиться не помешало. - Да, конечно. Моё имя Майкл Мэндос, и я представляю интересы правительства Соединённых Штатов. Майкл выдержал паузу, ожидая, очевидно, какой-либо реакции со стороны своего собеседника, но тот лишь с интересом ждал продолжения его слов. Мужчина слегка удивился такому безразличию, но вида не подал. - Мы осведомлены о роде вашей деятельности. Конечно, при иных обстоятельствах мы бы тут же арестовали вас, но сейчас мы бы хотели предложить вам сотрудничество. Собственно, по этой причине мы вас и побеспокоили. - Правительству нужны мои услуги? Вот это да, - показушно присвистнул Кейн. Его собеседнику этот разговор определённо не приносил удовольствия. – И кого же требуется убить? - Некую женщину, все данные мы вам перешлём по окончании нашего разговора. Но знаете, от вас требуется не совсем то, чем вы привыкли заниматься. Эта женщина несёт в себе…некоторые неудобства для нас. - Это я понял, - сказал Кейн, невозмутимо крутя ещё одну самокрутку из остатков табака, принесённого Джоном. - Понимаете…мы нуждаемся в большей информации. Нам нужны сведения о том, чем она сейчас занимается, с какой целью, как продвигается её работа… - Ну, ребят, мне кажется, вы адресом ошиблись. Пошлите к ней кого-нибудь из своих людей, шпионские игры не для меня. - Вы не поняли. Она уже сталкивалась с нашими агентами, и ей не составит труда быстро их разоблачить. К тому же, когда у вас на руках будет вся необходимая информация, вам нужно будет убрать девушку. - А сразу нельзя этого сделать? - Нам нужен доступ к её информации. - Убить её и выпотрошить компьютер, нет? - Боюсь, всё не так просто, - с еле заметным раздражением вздохнул Майкл. Кейн покосился на Джона, перебравшегося на стул и листавшего пожелтевшую от времени газету. Время от времени он зачитывал вслух какие-то статьи, прерывая чтение диким смехом. Затем наёмник вернулся к своему собеседнику. - И вы не боитесь поручить мне такую работу? - Вы незаинтересованное лицо, Кейн, она просто очередная ваша жертва с небольшими нюансами. Конечно, это займёт некоторое время, но и платим мы хорошо. Кейн помолчал. - Сколько платите? - Пятнадцать. - Надо больше. - Больше? – собеседник вскинул бровь в недоумении. – Насколько я знаю, эта сумма превышает ту, которую вы обычно берёте. - Слушайте, если бы от меня требовалось просто снести ей башку, меня бы устроила такая сумма. Но вы просите меня взяться за работу, которой я никогда раньше не занимался, к тому же в ущерб моему личному времени, за которое я мог бы заняться другими делами. Так что я считаю справедливым требовать, так скажем, сверхурочные. Ну, если вы, конечно, хотите работать со мной; если нет, я вас не заставляю. Человек на другом конце монитора явно был в замешательстве и нервно теребил колпачок от ручки. - Кейн, вы точно лучший наёмник в стране? Может, мы можем найти кого-то ещё? - Если найдёте, сообщите, буду рад с ним познакомиться, - невинно улыбаясь, проговорил Кейн. Его собеседник, наконец, вспомнил, от лица кого он ведёт переговоры, и решил перейти в наступление: - А не слишком ли дерзко, Кейн, вы себя ведёте с представителем власти? Мужчина тут же переменился в лице и придвинулся к камере. - Угрожать мне вздумали? Ваши люди и близко не подобрались ко мне за последние годы, не подберутся и теперь. Или вы решили, что, дозвонившись до меня, смогли меня удивить? Ваша власть не имеет здесь уже почти никакой силы. Силу представляем я и мне подобные. Я потому и лучший, что никогда не боялся таких, как вы, и бояться не собираюсь, - с этими словами наёмник снова откинулся на спинку стула, нацепив добродушно-безразличное выражение лица. Представитель власти сверлил его испепеляющим взглядом секунд десять, потом всё же взял в себя в руки и предложил: - Двадцать. - Тридцать. - Вы в своём уме? – вскрикнул Майкл, явно не предвидевший таких расходов. Кейн пожал плечами. - Я так понимаю, выбора у вас нет. Поэтому я могу с чистой совестью диктовать свои условия. Тридцать, - снова повторил он. Собеседник нервно взъерошил волосы правой рукой, видимо, обдумывая свой шаг. - Двадцать семь и ни центом больше! - До свидания, - ответил Кейн, подавшись вперёд, чтобы закрыть ноутбук. Мэндос закричал: - Подождите! – наёмник остановился, всё ещё готовый опустить крышку. Человек вздохнул. – Чёрт с вами, пусть будет тридцать. Но имейте в виду: ваше время не бесконечно. Три недели. И деньги только за результат. - Да понял-понял. Рад, что мы пришли к компромиссу, - улыбнулся Кейн. Майкл злобно посмотрел на него, по всей видимости, обдумывая, как он будет объяснять происхождение этой суммы начальству. Разговор был окончен. Через минуту компьютер радостно запищал – пришли файлы с данными жертвы. Мужчина поджёг самокрутку и зажал её в зубах, открывая документы. Выпуская серые струйки дыма изо рта, он рассматривал присланное досье. Кассандра Дэвис, двадцать девять лет, на данный момент находится на территории Западного побережья в Вашингтоне. Кейн находился в Орегоне. Он вздохнул – расстояние было небольшим, но пара дней пути обеспечена. Наёмник посмотрел на фотографию, прикреплённую к тексту. Неизвестно, как давно она была сделана, но на фото была изображена довольно молодая девушка, ничем не примечательная, каких было несметное количество до того, как всё это началось. Кейн даже усомнился в том, что эта особа могла чем-то насолить правительству и заиметь информацию, которая им очень мешала. В досье вскользь упоминалось о её родстве с одним из участников проекта «CA-17», но наёмник не обратил на это пристального внимания, решив, что это не более чем работа, и выяснять причины, по которым необходимо было её убить, ему ни к чему. Выпустив колечко дыма, он закрыл ноутбук, решив сходить к Андерсам, державшим своё хозяйство, и закупиться у них провизией перед отправлением в Вашингтон. Джона немного отпустило, и теперь он наблюдал за перемещениями друга по комнате. Наконец, он спросил: - Куда это ты собираешься? - Дела, Джон, дела, - немногословно ответил Кейн. Его товарищ был осведомлён о его занятиях, но в подробности наёмник никогда не вдавался. Парень понимающе кивнул и поднялся со стула, покачнувшись. - Дела-дела… Я тогда тоже пойду…по делам, - он снова обкурено засмеялся. - Ты б отошёл от травы, куда ты сейчас пойдёшь? – спросил мужчина, рассовывая оружие. Много решил не брать, так как, по всей видимости, ему предстояло некоторое время втираться к жертве в доверие. Правда, он не совсем представлял, как будет действовать, но решил обдумать это по дороге. - Не-не-не, я пойду, - настолько решительно, насколько это было возможно в его состоянии, ответил Джон. Кейн посмотрел на него своими изумрудными глазами. - Я сюда уже, наверное, не вернусь. После задания найду себе другое место. Это так, на будущее. Джон кивнул, вновь заходясь беспричинным смехом. Наёмник покачал головой, собрал вещи и вышел.