Let Me See You Anew

Winter was on us at the end of my nose But I never love England more than when covered in snow Laura Marling "Covered In Snow"

С сигнальным звонком двери лифта разъехались, и Тони неспешно направился к мастерской. После четырехчасового собрания акционеров голова казалась словно набитой ватой. Нужно было срочно подзарядить мозг каким-нибудь новым проектом. Он ввел код доступа и машинально прошел сканирование сетчатки и сверку отпечатков пальцев, ставшую слишком привычной, чтобы ее замечать. Наконец дверь с тихим звуком открылась, впуская его в святилище, и Джарвис, как всегда, приветствовал его своим безупречно-британским «Добро пожаловать домой, сэр». Тони хотел было ответить какой-нибудь остротой, но стоило ему набрать воздуха, как поток ледяного воздуха заполнил его горло и легкие, разом заставив умолкнуть. Изобретатель закашлялся, на глазах от неожиданного вторжения выступили слезы, он попятился, не понимая, откуда ждать нападения. Однако его не последовало, и когда шок отступил, он наконец смог отдышаться. - Джарвис, какого черта? Хочешь сделать из меня новую версию кэпа? Что за ледниковый период? Инженер, непривычный к таким резким похолоданиям, начал дрожать, изо рта вырывались облачка пара. Он потер руки, пытаясь согреть их. - Мне очень жаль, сэр, блок терморегуляции был недоступен в течение последнего часа, - виновато ответил ИИ. - Почему?! - Должно быть, из-за меня, - вклинился в разговор еще один голос, и усталый взгляд Тони наткнулся на находившегося тут же Хозяина Лжи. - Что ты сделал? – Старк потер виски. Надвигалась жуткая головная боль, он уже это предчувствовал. Ему хотелось одного: сесть к рабочему столу и занять себя работой над чем-нибудь веселеньким. А тепеееерь… придется лезть в какую-нибудь дыру и там разбираться и исправлять то, что поломал шаловливый ас. - Не уверен… это был эксперимент. Я пытался выяснить, могу ли использовать мою врожденную способность к магии, не тревожа эти мерзкие печати, и не сразу понял, насколько сильно упала температура. Холод не беспокоит меня. Только когда голос Джарвиса отвлек меня от размышлений, я осознал, что произошло, - Локи указал на диван, где обычно располагался, находясь в мастерской. Черная кожа обивки потрескалась, по поверхности расползался иней, украшая ее изысканным узором. Локи стоял, похожий на щенка, испортившего новую мебель… очень сильно похожий, ага. Тони только вздохнул. - Отопление-то почему не работает? - Сенсоры не реагируют, сэр. Вам придется проверить, исправны ли они, и перезапустить систему вручную, - подсказал Джарвис. - Как раз об этом я и мечтал, - Тони ослабил узел галстука. Нужно было переодеться во что-нибудь потеплее, если он хочет сохранить при себе свои пальцы. Кажется, у него где-то был свитер? Надо проверить. Тони обнаружил плед, оставленный Пеппер лет сто назад, встряхнул его, чтоб развернуть. Плед был светло-синим, замысловатые завитушки по краю… Недолго думая изобретатель уютно закутал в него аса и растер его руки, пытаясь вернуть тепло. - Тебе идет синий, - небрежно заметил он. От этих слов Локи дернулся, будто получив пощечину. Невидящие глаза расширились, руки отдернулись и зашарили по лицу в поисках чего-то, чего там не было. Плед стёк на пол, укрыв ступни трикстера. Тони не сразу осознал, что он сейчас ляпнул и как Локи мог истолковать его слова. Его охватила тревога. Он знал о происхождении Локи, Тор рассказывал ему, чтобы объяснить то, что вытворял его брат в прошлом. Конечно, Старк не мог знать, как это выглядит, но помнил слова Тора о том, что Локи всем существом ненавидит этот облик. Помнил он и то, как Тор описывал внешность Ледяных Великанов. Огромные, жестокие, покрытые синей кожей… Инженер сдержал проклятие. Он невольно высвободил один из страхов Локи и теперь не знал, как избежать срыва. Взяв ладони аса, он отвел их от лица, заметив, что те холодны, как лед. Старк мысленно вздохнул. Иногда самые обычные вещи могли вызвать у Локи негативную реакцию. - Эй, всё, хватит. Ты совсем не синий. Ты, хм, белый, как снег, но не синий, как йотун. - Ты! – выдохнул Локи, разом перейдя от страха к ярости. – Ты знал! Откуда? Эта неуклюжая дубина, это он сказал тебе? Сказал, что ему достался в братья монстр в облике аса? – он фыркнул и попытался вырваться из хватки Старка. Локи уже окреп, но не настолько, чтобы у него получилось. Тони не позволил ему. Он устал, замерз, у него адски болела голова и всё еще была актуальна проблема с отоплением, и гнев Локи был последним, с чем он хотел бы сейчас иметь дело. - Тихо, - твердо сказал он, и Локи перестал рваться. – Тор рассказал то, что нам следовало знать. Он никогда не называл тебя чудовищем или чем-то подобным. Он лишь сказал, что вы принадлежите к разным видам и что Один взял тебя к себе после войны много веков назад. - Он похитил меня, как похитил Ларец Древней Зимы, чтобы использовать для своей выгоды, когда понадобится, - Локи вновь стал вырываться, и Тони, потеряв терпение, наконец выпустил его. Внезапно оказавшись на свободе, трикстер оступился и приземлялся на обледеневший диван, сопроводившим падение отчетливым хрустом. - Мне плевать, йотун ты, ас или хренов человек! – крикнул изобретатель. Головная боль добивала его, он почти отморозил яйца, еще и пальцы стали неметь от холода. Ему нужно было выпить горячего кофе, а не орать друг на друга с Хозяином Лжи. - Мне плевать, - повторил он устало. – Это ничего не меняет. А теперь давай ты успокоишься и дашь мне починить долбаные сенсоры, пока я не покрылся льдом? Локи не ответил, лишь остался неподвижно сидеть. Тони наклонился за не оправдавшим доверия пледом и снова закутал в него аса. - Так у тебя получилось? – спросил он мягче, чтобы разрядить обстановку. Ас недоуменно моргнул: - Что? - Твой эксперимент. У тебя получилось? - Нет, я убедился, что нет, - Локи поморщился. - А что ты пытался сделать? Устроить новый ледниковый период? Мне, знаешь ли, по душе и нынешний климат, - ас только хмыкнул и поплотнее закутался в плед: - Призывать лед для меня всегда было проще всего, и теперь я знаю почему, но в данном случае это не ответ, - он нервно теребил край пледа тонкими холодными пальцами. – Лед не пришел ко мне, лишь боль и истощение, как и задумывал Всеотец, - он уныло вздохнул. Тони хлопнул его по плечу: - Тебе удалось выстудить комнату, это уже кое-что. Только предупреждай в следующий раз, чтобы я подобрал подходящую одежду, а то я уже пальцев не чувствую, - изобретатель криво усмехнулся, его голос вновь повеселел. Локи склонил голову, пряча легкую улыбку, возникшую на его губах. Почти час ушел на то, чтобы заменить зависшие сенсоры и прогреть мастерскую до приемлемой температуры. Наконец-то согревшись и налив полную кружку кофе, Тони уселся перед мониторами, готовыми к работе. Размяв пальцы и шею, он застыл. Он ощущал тепло и дьявольскую усталость. Глаза слипались, в голове все смешалось. Так что он просто сидел в любимом кресле, вертя в пальцах кубик Рубика и отпустив свои мысли в свободное плавание. Локи лежал на диване с аккуратно свернутым под головой пледом, так как в помещении опять было тепло. Он напевал себе под нос Моцарта (Концерт для фортепиано с оркестром №9 ми-бемоль мажор*, как подсказал Джарвис), постукивая пальцами по коже обивки. Тони с интересом разглядывал растянувшегося аса. После недавнего представления он казался совершенно расслабленным, глаза закрыты, пальцы постукивают в такт музыке… К досаде Тони, из всего разнообразия, что он предложил, Локи больше всего оценил классику. Так что им пришлось пойти на компромисс: когда ас был в мастерской, Джарвис перемешивал их любимые треки и включал в произвольном порядке. Если Локи не переносил его музыкальный вкус, то Тони отвечал ему тем же. Не пора ли познакомить его с эпичными саундтреками, например, к «Храброму сердцу» или «Властелину Колец»? Когда мысли инженера прояснились, щелканье кубика в его руках сразу стало интенсивнее. Он наконец созрел для работы посерьезнее. В несколько движений Тони завершил головоломку и отложил ее в сторону, а потом велел Джарвису вывести из спящего режима остальные мониторы. - Почему ты перестал? – услышал он голос аса. - Перестал? Да я даже не начал. - Этот звук, щелканье. Оно успокаивает. Что это такое? – Локи медленно сел. - А, это! Просто игрушка, разминка для мозгов. - Как она работает? – спросил ас с любопытством. Тони опять подхватил кубик и направился к дивану. Он сел рядом и положил кубик на колено Локи. Трикстер взял его и чуткими пальцами начал поворачивать детали. - Каждая грань окрашена в свой цвет и состоит из девяти маленьких кубиков. Когда ты их поворачиваешь, цвета перемешиваются. Цель игры – распределить цвета обратно по местам, желательно – с наименьшим количеством поворотов, - объяснил инженер. Локи медленно поворачивал детали так и этак. Через некоторое время он протянул кубик обратно: - Жаль, что я не могу решить эту задачу. - Да… - Тони взвесил игрушку в руке, прикидывая, как бы сделать ее доступной для аса. - Если позволите, сэр, - вклинился Джарвис. – Вы могли бы вырезать символы на каждой грани, чтобы мистер Лафейсон мог чувствовать их наощупь, даже не видя. - И правда, отличная идея, Джей! Я даже знаю, что это будут за символы! – Тони почти захихикал. Он прихватил кубик и отправился искать свой лазерный резак. - Что ты придумал? – спросил ас. Он понял, что человек задумал очередную шуточку, и вновь проклял Одина за всё происходящее. Он мог выдумать любое наказание, но выбрал то, которое сделало Локи наиболее уязвимым. Ас вздохнул. Он не был уверен, что существует способ вернуть ему зрение. Его не слишком беспокоили печати, наложенные Всеотцом. Их можно было и обмануть, Локи был уверен, что, поэкспериментировав и попрактиковавшись, сможет действовать в обход их. Но худшие повреждения достались его лицу. Змея не была обычной ядовитой тварью. Скади и сам Один создали ее с помощью магии специально для этой цели. С неохотой, но Локи признал, что это было блистательное применение магического искусства. Яд был мучителен сам по себе, но, сопровождаемый проклятием, он не позволял жертве ни исцелиться, ни умереть. Голос Старка неожиданно вернул Локи из его унылых размышлений: - Джарвис, эта сторона пусть будет красной, моего цвета, а эта – зеленой. Соколиный Глаз пусть получает розовую, ему подходит. Остальные сам знаешь. Да, теперь символы! Он потратил несколько часов, чтобы закончить персонализированный кубик Мстителей, как он решил назвать игрушку. Цвета были подобраны прекрасно, а пиктограммы – еще лучше. Он сопроводил финальный этап возгласами вроде «Тадааам!» или «Хорошая работа, Снежинка!» или еще какая-нибудь ерунда в этом духе, и вот игрушка была завершена. Тони надеялся, что трикстер не прибьет его за это, но дело стоило бы того, хотя бы чтоб посмотреть на выражение лица Локи. Тони бросил на свое новое творение последний взгляд, выискивая, нет ли ошибок (которых быть не могло, ведь Джарвис контролировал весь процесс), и вручил ее асу. Локи принялся изучать каждый символ, предельно сконцентрировавшись, чтобы запомнить каждый из них. Его брови недоуменно изогнулись, потом дернулись вверх, когда он начал узнавать вырезанные на кубике символы. Тони с удовольствием отметил тот самый момент, когда он понял их значение. - Гербы Мстителей? – спросил он, и губы дрогнули в улыбке. - Точняк! Узнаешь их? Все легко различить? – спросил Тони, заворожено следя, как пальцы Локи скользят по граням кубика, знакомясь с головоломкой. Ас оценивающе промычал что-то и принялся поворачивать секции, перемешивая их: - Да, я узнаю большинство. Например, Мьёлльнир или метку Вдовы. Звезда, полагаю, принадлежит Капитану, а лук и стрелы – Бартону. А вот это мне незнакомо – три треугольника и круг посередине. Как и название изображенного здесь устройства, которое обозначает тебя. - Этот круг света на моей груди? Он называется реактор холодного синтеза. А тот значок – предупреждение о радиации. Не знаю, есть ли эта штука у вас в Асгарде, но на земле встречаются вещества, которые очень опасны для живых существ, даже если просто находиться рядом. Облучение может привести к смерти, если количество поглощенной телом радиации достаточно велико. - Это то, что произошло с доктором? Он… облучился? – с любопытством просил Локи, продолжая вертеть и поворачивать кубик. Тони потер подбородок. Не ему бы рассказывать эту историю, но приоткрыть немного информации не повредит. - Да, что-то вроде этого. Если ты хочешь узнать всё в подробностях, лучше спроси самого Брюса, но предупреждаю, эта тема для него не из легких, поэтому он может отказаться рассказывать. Так что на твоем месте я бы воздержался его злить. Сам понимаешь, у тебя уже был опыт, - изобретатель усмехнулся, вспомнив кратер имени Локи, оставшийся в его жилище пару лет назад. Он все еще поражался, как Локи смог выбраться из него самостоятельно после всех колотушек, полученных от Халка. От обычного человека осталось бы только мокрое место. - Не в нем одном живет чудовище, Тони Старк, - прошептал ас так тихо, что Тони едва услышал. И всё же, он точно знал, о ком говорит Локи. Наследие трикстера шло за ним по пятам, от него было не избавиться, как бы сильно он ни старался. Да и сам Тони нес в себе монстра – или, по крайней мере, живую память о нем, и имя ему было – Продавец Смерти. Похоже, у каждого из них были свои монстры. Вопрос лишь в том, что можно было сделать, чтобы не позволить им распоясаться. Тони справлялся со своим, заваливая его горой работы, продвижением чистой энергии и технологических достижений, и не только для повседневных нужд, но и в медицинском оборудовании. Брюс старался помогать людям более конкретно и адресно – своими врачебными умениями. Но что мог сделать Локи, чтобы усмирить живущего в нем монстра? И как мог помочь ему в этом сам Тони? Пока это было неизвестное в уравнении, но он очень надеялся однажды решить его.