Let Me See You Anew

На волоске судьба твоя, Враги полны отваги, Но, слава богу, есть друзья, И, слава богу, у друзей есть шпаги... Юрий Ряшенцев "Друзья"

Маркер скользил в его руке, выводя на поверхности расплывчатые линии. - 9192631770 периодов радиации соответствуют переходу между двумя сверхтонкими уровнями… - бормотал Тони, покрывая стекло строчками. Он смог наконец убедить Фьюри дать ему хоть что-то пишущее, чтобы спастись от скуки, занимаясь вычислениями для одного из своих мелких безобидных проектов. Он не знал точно, долго ли сидит взаперти – неделю, две? Здесь не было возможности следить за временем. Еду приносили через разные промежутки времени, свет горел круглосуточно, а его единственный посетитель заявлялся, когда его душе было угодно. Так, в одиночестве и вынужденном бездействии, Тони понемногу сходил с ума. Ему ничего не давали, если не считать маркера, от него ничего не требовали, ему даже некого было подкупить. Старк не представлял, что ему делать. Камера оказалась не по зубам его гениальному уму, открыть ее изнутри было невозможно. Щ.И.Т. знал свое дело. Тони сжал пальцами переносицу. Теперь его голову постоянно давила тупая боль. Он подозревал, что это сказывается действие каких-то препаратов, которые ему подмешивали в пищу, а может, просто стресс и тревога. Инженер поглядел на незаконченный расчет, над которым работал, и вздохнул. Сегодня он никак не мог сосредоточиться. Только за последний час (по его ощущению времени) уравнение пришлось переписать трижды, потому что смысла в нем не было. В этот день все его мысли непрестанно обращались к Локи, и всё из-за сна, который его преследовал. Тони почти чувствовал проворные пальцы аса, пробирающиеся сквозь его волосы, нежно массирующие голову, вырисовывающие хаотичные узоры на шее; Локи улыбался одной из тех искренних улыбок, которыми иногда одаривал Тони. Во сне не было ни одного слова, лишь ощущение тепла и безопасности – то, чего отчаянно не хватало в нынешнем месте его обитания. Утомившись, Старк рухнул на свою узкую койку, бросив маркер на колючее одеяло, и закрыл глаза. Ощущение провала давило на его плечи тяжелее, чем все доспехи, что он носил в жизни, разбивало его уверенность. Возможно, ему даже не за что было больше сражаться. Насколько он знал, Локи мог быть уже мертв; Пеппер, его сокровище, бесценный генеральный директор, гораздо лучше справится без него, ей не нужно будет изображать няньку, следящую за каждым шагом непутевого гения; Мстители способны сражаться, даже если их станет на одного меньше; у Роуди тоже полно дел поважнее, чем потакать его капризам и дурацким саморазрушительным идеям. Нет, Тони вовсе не был необходимостью для них, наоборот, приносил одни неприятности, вечно куда-нибудь вляпываясь. Но кое о чем он беспокоился. Его отсутствие не пойдет на пользу ботам. Конечно, Джарвис может о них позаботиться, но у Тони сжималось от боли сердце, когда он представлял, как Дубина стоит без движения в темной мастерской, забытый и ненужный, а Ю и Лапа-Растяпа отключены или хуже того – разобраны. Изобретатель ткнулся лбом в стену, терзаясь от собственной неадекватности. Он так и лежал, раздираемый чувством вины и дрейфуя между бодрствованием и тяжелым сном, когда черную спираль его отчаяния вдруг разорвал неожиданный звук за спиной. Три мягких хлопка по стеклянной стене, отделявшей камеру от коридора. Не открывая глаз, чтобы взглянуть, кто его навестил, Тони решил, что это снова Фьюри пришел доставать его тупыми вопросами, но когда звук повторился, инженер разлепил ресницы и заморгал, не веря своим глазам. По ту сторону стекла стояла Наташа, вся в черном, с аккуратно стянутыми на затылке волосами и нетерпением на хорошеньком лице. - Не шевелись, - предупредила она. – Мы закольцуем видео на камере, так что тебе лучше оставаться в одном положении. С большим трудом Тони сдержал порыв броситься к стене и потребовать, чтобы его выпустили, но лишь кивнул, помня, что в камере полно жучков. - Мы отключили на время все коммуникации, так что можешь говорить, - она глянула по сторонам, оценивая обстановку. – У нас мало времени, так что поведай, какого черта ты натворил, что оказался здесь, потому что Джарвис с нами не поделился, - шпионка сняла с крепления на поясе небольшую коробочку и принялась сканировать дверь. - Откуда мне знать, что тебя не Фьюри прислал? – спросил инженер. – Однажды ты уже предала меня. - У меня были добрые намерения, и я не знала, что Фьюри отправит меня атаковать Башню, - Наташа не смотрела на него, сосредоточившись на панели прибора. Тони готов был поклясться, что она выглядит немного смущенной, но это могло быть притворством. – То, что ты здесь связано с тем, что Локи прозрел? Джарвис показал нам записи с камер из твоего дома в Малибу, и Брюс заметил это. Прибор в ее руках пискнул и предупреждающе замигал красным, и Наташа нахмурилась, бормоча что-то об обновлении системы безопасности. - Да, нам удалось уничтожить печати Одина, - Тони закрыл глаза, вспоминая, каким прекрасным было лицо Локи в то страшное утро. Его пальцы впились в край матраса. - Как? - Это неважно. Наташа пожала плечами, не собираясь сейчас развивать эту тему, и вернулась к работе над замком. Вдруг она тревожно вскинула голову. - Blyad!* Клинт говорит, что сюда идет Фьюри, - она выругалась и собралась исчезнуть. - Постой! Если правда хочешь помочь, скажи Джарвису, пусть активирует протокол «Избавление». - И что будет? – уточнила Наташа, поглядывая на дверь в конце коридора. - Он защитит Пеппер, - вздохнул Тони, снова закрывая глаза. - Сделаю. Держись, Старк, мы тебя вытащим. Он хотел ей верить, правда хотел, но это могла быть очередная ловушка Фьюри – подослать к нему Вдову, чтобы заронить зерно надежды в его душу, а заодно вытянуть у него что-нибудь полезное. Коды доступа к его лаборатории и костюмам? Даже Пеппер не знала их все и имела ограниченный доступ к его проектам. Чертежи его реактора? Щас, разбежались. Так что может быть, может быть, решил Тони, прислушиваясь к приближающемуся звуку шагов двух пар ног, Наташа и правда приходила, чтобы вытащить его. Тони узнал тяжелую поступь Фьюри, но вторую, легкую и быструю, распознать не смог. Не считая неожиданного Наташиного визита, его не посещал никто, кроме блистательной директорской персоны. Старк с любопытством приподнялся с места и выглянул сквозь стеклянную стену. Новый посетитель оказался немолодой женщиной, которую он никогда не видел. Ей было, наверное, под шестьдесят, невыразительный взгляд и скучный пучок волос на затылке делали ее похожей на строгую училку, одну из тех матрон, которых Тони больше всего ненавидел в детстве. Но что его заинтересовало, так это ее одежда. Насколько он знал, тяжелые, расшитые золотом балахоны не были на пике моды. Не Один ли прислал ее, чтобы потребовать его выдачи и передать суду Асгарда? Тогда где взвод стражников, вроде того, что приходил за Локи? Или это Фригг? Локи много рассказывал о ней, и описание совпадало – светловолосая, высокая и величественная. Когда они приблизились, женщина смерила его взглядом с головы до ног – взглядом, под которым Тони стало очень неуютно. У него возникло чувство, будто она видит его насквозь и знает все его секреты. Фьюри с нечитаемым выражением лица стоял на полшага позади нее. - Энтони Старк? – спросила женщина неожиданно мягко. - Ага, - вопросительный взгляд Тони метнулся к Фьюри и вернулся к ней. Прежде, чем он успел задать вопрос, незнакомка продолжила: - Моё имя Эйр. Меня прислал сюда Всеотец. - Я так и понял. Чего ему надо? – Тони неприязненно скривил губы. - Вы сумели вызвать любопытство государя и стать частью его планов, - объяснила Эйр. - Каких еще планов? – встревожился Тони. Ему не хотелось участвовать ни в одном из планов Одина. Он снова глянул на Фьюри, но поддержки не нашел. - Это совершенно не ваше дело. Старк заметил ее движение, и глаза его расширились, когда он увидел в ее руках странного вида шприц. Он попятился и наткнулся на свою койку. - Что вам от меня нужно? - Пора, директор, - асинья не обратила внимания на его испуганный вопрос, обращаясь только к Фьюри. Шпион кивнул и вытащил из кармана коммуникатор небольшого радиуса действия. - Давайте, - велел он, упорно не глядя на Тони. Громкое шипение, будто в камере понизилось давление, заставило инженера встревоженно задрать голову к потолку. Похожий на туман газ быстро распространялся по камере, и Тони бессознательно отступил назад, напрасно пытаясь избежать его действия. - Какого черта, Фьюри! – закричал он, с дрожью глядя, как расплывается молочное облако. - Усыпляющий газ, наследие Говарда Старка, - Фьюри ухмыльнулся. С легким любопытством директор смотрел, как Тони забивается в дальний угол и сползает по стенке на кафельный пол, зажимая рот и нос скомканным серым одеялом в бесполезной попытке не поддаться эффекту химического соединения. Как только голова инженера склонилась набок, Фьюри вновь поднес к губам коммуникатор: - Проветрите и откройте дверь. Сделаем всё побыстрее. Из своего укрытия в вентиляции Наташа видела, как пришел Фьюри с незнакомой женщиной и обменялся несколькими словами с Тони. Когда зашипел усыпляющий газ, она с трудом удержалась, чтобы не спрыгнуть вниз и не остановить директора, но годы тренировок подсказывали, что лучше сидеть тихо, собирая и анализируя информацию об асгардской женщине, пришедшей с Фьюри. Она принесла с собой что-то, сильно испугавшее Тони, но Наташе с ее насеста не было видно. Когда камеру проветрили, она вошла туда на несколько минут, но что именно она делала, Наташа не разглядела. - Готово, - сказала она, закончив, и вернулась к Фьюри. - Вы уверены, что это его не убьет? Мне как-то не хочется остаться с мертвым Старком на руках. - Формула ослаблена, так что большой опасности нет, хотя процесс усвоения будет болезненным, - объяснила Эйр, направляясь вместе с ним к выходу. – Конечно, ее никогда не применяли на мидгардцах, но я уверена в своем опыте. - Разумеется, - донесся до Наташи затихающий голос Фьюри, и дверь захлопнулась. Она выждала минуту, не вернется ли кто, и прошептала в коммуникатор: - Вы видели? - Да, - был короткий ответ. – Установи камеру и возвращайся. Сейчас нам его не вытащить. Мы должны видеть, что с ним делают, чтобы вернуться в следующий раз, - Стив вздохнул. По другой линии Клинт разразился цветистой бранью. - Тор знает, кто эта женщина? - Да. Я всё расскажу, когда вы с Соколиным Глазом вернетесь. - Ясно. Отбой. - Береги себя, - успел сказать Стив, и коммуникатор со щелчком умолк. Атмосфера в зале совещаний была тяжелой и мрачной. Мстители вместе с Пеппер и полковником Роудсом просматривали видео, которое добыла Наташа во время своего налета на объект Щ.И.Т.а. Прорыв в поисках Тони совершил, конечно, Джарвис. Вдвоем с Роуди они составили алгоритм, с помощью которого, наткнувшись на фрагмент зашифрованных данных, спрятанный за крепкой защитой, не просто сумели расшифровать его, но и сделали это быстро, уже зная ключ. Благодаря ему Джарвис обработал терабайты информации Щ.И.Т.а, концентрируясь на ключевых словах и не тратя время на посторонние файлы. И всё же лишь через пять дней непрерывной работы он смог отыскать своего создателя. Просматривая записи, они сразу обратили внимание, каким нездоровым и неопрятным выглядит Тони: потемневшее лицо, темные круги под глазами; бородка, которую он всегда тщательно подравнивал, разрослась на всё лицо. Видно было, что он мало спит, если спит вообще, а на то, как дрожал в его руках маркер, было больно смотреть. Когда в камеру пустили газ, и Тони свалился в углу, полковник вскочил со стула и нервно зашагал вокруг стола, не отрывая взгляда от экрана. Ему не верилось, что Тони снова похищен и стал чьим-то пленником, а он сам снова не смог защитить своего лучшего друга. - Что они ему вкололи? – спросил Роуди, глядя на Тора, который мрачнее тучи сидел на другом конце стола. - Я не уверен, - заговорил ас. – Женщина, которую вы видите, - Эйр, величайший целитель Асгарда и искушенный алхимик. Я мог бы назвать дюжину зелий, которые она могла ему дать, судя по цвету и консистенции, но то, о чем я думаю… в этом нет никакого смысла. - Почему это? – спросил Стив. - Всеотец никогда не допустил бы этого, - ответил Тор, терзая кожаный ремешок Мьёлльнира. – Смертным запрещено касаться его. - Касаться чего? – Брюс снял очки и принялся протирать их подолом рубашки. Ему стоило больших усилий оставаться спокойным, когда так хотелось выпустить Халка и сравнять Щ.И.Т. с землей. Но пока для этого не пришло время. Сначала нужно было вытащить Тони. - Яблоко Идунн. Источник нашего здоровья и долголетия. Лишь у Всеотца есть к ним доступ, лишь он может решать, кто достоин чести получить этот дар. Почему они решили дать его Тони, за пределами моего понимания. - Да уж, на добряка твой отец не похож, но должна же быть другая причина? – Клинт сцепил пальцы, глядя на окончание записи. Тони так и остался лежать в углу, где его оставили Фьюри и женщина из Асгарда. - Я не могу сказать, - Тор качнул своей золотой шевелюрой. - В конце концов, это неважно, - капитан поднялся с места. – Теперь мы знаем, где он, нужно составить план по спасению. - О, Джарвис! Ты должен активировать протокол «Избавление», - вспомнила Наташа и посмотрела на Пеппер: - Тони сказал, это для тебя. - Для меня? Что за протокол, Джарвис? – Пеппер подняла глаза к потолку. Она знала, что датчики Джарвиса повсюду, но от привычки было не так-то просто избавиться. - Это инструкции на случай непредвиденной смерти мистера Старка, - ответствовал ИИ. – Всё имущество мистера Старка отныне по закону принадлежит вам. Также в мастерской для вас приготовлен костюм модели Марк-Альфа-05, кодовое имя «Спасительница», полностью функционирующий Железный Человек, созданный персонально для вас, мисс Поттс. - Ох, Тони, - прошептала Пеппер, сглатывая слёзы. Подарить кому-то доспехи Железного Человека было проявлением величайшей привязанности, на какое Тони вообще был способен, это была огромная честь, которую он мог оказать лишь самым близким. Имя тоже оказалось весьма примечательным, ведь для Тони именно Пеппер всегда была спасением, поддержкой и помощью. Будь она проклята, если не попытается спасти его снова. - Джарвис, я хочу взглянуть на него, - твердо сказала она – уже без тени слёз в голосе. «Продержись еще немного, Тони, - подумала она. – Мы придем за тобой».