Neon Genesis Wasteland

Окраина города была пуста: гулял по многоэтажному паркингу осенний ветер, задумчиво гоняя набухшие обрывки бумаги, крутился смерчик на осевшей автостраде, натужно поскрипывала сетка забора — вот и все движение, все звуки. С низкого неба, подернутого бугристой рябью облаков, изредка срывалась влага — скорее крупный туман, чем мелкий дождь. Синдзи опустил бинокль и пошевелил носом. От города воняло гадостно — мертвечиной от него несло, и еще чем-то словно медицинским. На ум приходила сразу же больничная палата, широкая койка и — непременно — незнакомый потолок. Синдзи задрал голову и поймал горящим после бега лицом влажный порыв ветра. В вышине было серо, глухо, неровно, и неслось это все с приличной скоростью. Позади него завозились, и зашелестел голос:  — Шесть часов, пора. Он оглянулся. Рей уже складывала сошки снайперской винтовки. Ее порядком потрепанный анклавовский мундир был не по погоде расстегнут, легкий шерстяной свитер потемнел от сырости бессонного ночлега, но по уверенным движениям девушки никак не получалось представить, что она несколько часов пролежала в собачий холод. Да еще и выцеливая жуткие окраины сквозь прицел ночного видения. «Дубняк и сырость», — подумал Синдзи и подошел к Рей. Пока он застегивал на ней мундир, девушка не шелохнувшись внимательно смотрела ему в глаза, после чего кивнула и подняла винтовку:  — Идем. Больше ждать нельзя.  — Переоденешься? Аянами забросила винтовку на плечо и молча пошла к машине. Синдзи смотрел ей вслед и чувствовал себя… Странно. После шока, после провала в воспоминания, после мыслей о клоне, после правды, — все одно странно. Третий Удар и восемь лет нового мира, служба в Анклаве и встреча с ним ушли в Аянами, как в песок вода, и Синдзи порой ловил себя на мысли, а изменилась ли она вообще. И еще — с ней было неудобно. Будто снова он стоит на эскалаторе, а впереди хрупкие плечи Первой. Будто не было того понимания в океане LCL. «И еще как отрезало чувство, что она — часть меня». Синдзи подергал свою разгрузку, проверил ремни, карманы, обернулся и не смог сдержать улыбки: Рей все же решила переодеться, и теперь, сидя в машине, возилась с новеньким комплектом боевой брони второго поколения. Причем возилась, предварительно сняв и мундир, и влажный свитер.  — Дай сюда. Вот этот ремень подгоняет по спине, — сказал он, подходя. — Вытащить пластину? Скудно одетая Рей производила двойственное впечатление: с одной стороны, от вида обнаженной кожи в такую погоду становилось нехорошо, с другой стороны… С другой стороны был скромненький топ, едва скрытая под ним аккуратная грудь, а ниже — плоский животик. Синдзи щелкнул пластиной «сэндвича», вынимая ее, буркнул: «вот так», — и замер, глядя на ее кожу над ремнем штанов.  — Нравится? Он вздрогнул: «Это что, ОНА спросила?»  — Нет. Что это такое?  — Послеоперационный шрам.  — Вижу, — сказал Синдзи мрачно. — Это не после ранения.  — Нет, не после ранения.  — Информативно. Рей промолчала и протянула руку за частью брони. «Нет. Так не пойдет».  — Аянами. Я слишком мало знаю о тебе, — сказал Синдзи. — А мы вроде как в одной лодке.  — Я тебя не подведу, — ровно сказала Рей. — Этого достаточно? Синдзи покачал головой и отдал ей нагрудник.  — Нет. Но мне, полагаю, большего не светит. Одевайся. Окраина города была все же зверски неприветлива.  — На два часа. Синдзи беззвучно переступил с ноги на ногу и высунул оружие в окно. Хлопок — и голова гуля взорвалась черно-зелеными брызгами. Тело постояло и с шумом осело на разбитую мостовую.  — На одиннадцать. «Вижу». Еще один тугой шлепок, вязкое хлюпанье. Синдзи отступил вглубь помещения, сел на останки стола и осмотрел самопальный глушак.223-пистолета: пока все держалось на месте, выстрел по-прежнему выходил не громче скупого хлопка ладоней. Бросив быстрый взгляд на Рей, он поманил ее к себе. Девушка кивнула, бесшумно отошла от своего окна и села рядом. Свой заглушенный пистолет-пулемет она положила на колени, а перевязь с вакидзаси сдвинула в сторону.  — Придется обойти, — шепотом сказала она. — На проспекте не меньше ста пятидесяти. Дальше — больше. Синдзи кивнул и вставил в магазин два патрона взамен отстрелянных.  — Приемлемо. Задворками?  — Смотри, — Рей зубами сняла перчатку и поводила пальцем по наладоннику. — Там была база рейдеров, придется двигаться осторожно. Ближе к цели их меньше. Он присмотрелся к карте, склоняясь к ее плечу. Выглядело все скверно: рейдеры имели отвратную привычку утыкивать окрестности своих обиталищ ловушками. Слабая надежда на то, что гули уже обезвредили собой хотя бы их часть, приятно согревала душу, но по-глупому рисковать не хотелось. Тем более что маршруты прогулок нежити логике не подчинялись. «И вообще, пес его знает, что вытурило гопников отсюда». Рей заблокировала устройство и сунула в карман, собираясь вставать, но Синдзи удержал ее:  — Погоди. Не пора рассказать, зачем мы идем туда? Что за цель? Девушка смотрела на него сквозь забрало шлема и, похоже, раздумывала.  — Аянами, вся эта экспедиция держится на моем доверии к тебе, — сказал Синдзи, видя, что Рей уже решила не отвечать.  — А на чем держится твое доверие? «Мне послышалось, или ей и впрямь интересно?» Синдзи протянул руку и отключил непрозрачность забрала. Знакомый взгляд — пусть и тревожный, непонятный — все лучше, чем собственное размазанное отражение.  — Как тебе сказать. Это наш мир, видишь ли. Я даже не стал тебя спрашивать, почему ты пошла служить в Анклав.  — И тебе не хочется знать этого, Икари? «Хочется. Еще как. Но я боюсь, что услышу историю, очень похожую на мою».  — Нет, Аянами. Рей кивнула:  — Наша конечная цель — найти и уничтожить источник F.E.V. Синдзи недоверчиво посмотрел на нее:  — Где? Здесь? В центре Некрополиса?  — Да. SEELE создавал запасы вируса в филиалах фармацевтических корпораций. После Третьего Удара они эвакуировали на свою базу все источники, кроме одного.  — Дай угадаю, — скривился Синдзи. — Это утечка вирусной дряни превратила жителей в гулей?  — Не утечка. Спланированный выброс. Лицо Рей не отражало ничего, и Синдзи невольно сжал кулаки:  — Поподробнее, будь добра. Жажду узнать, на какие еще мерзости пошли твои хозяева. Я имею ввиду, помимо нашего с тобой горе-Удара. Аянами кивнула и тихо сказала:  — За час до того, как на Аску упали серийные Евангелионы, была начата операция заражения. Использовался ранний штамм — агрессивный и плохо предсказуемый, он способствовал сохранению АТ-поля, но его действие…  — Хватит. «Да, они все счастливо избежали Комплементации. Какая прелесть».  — Если бы я не работала на Анклав, мы бы сейчас не имели шанса уничтожить последний источник вируса. Синдзи прищурился:  — Достойное оправдание. Последний?  — Да.  — И что же случилось с остальными? С теми, что они перевезли себе на базу?  — Производственные издержки, — сказала Рей и встала. Тон Аянами не допускал никаких сомнений в причинах этих самых издержек. Оставался лишь один немаловажный вопрос.  — И почему ты до сих пор жива? Девушка убрала прозрачность лицевого щитка и отвернулась.  — Я доказала свою лояльность. Синдзи вздрогнул от того, как это прозвучало. А еще сразу почему-то вспомнился страшный шрам на ее животе. Осыпавшаяся стена была совсем близко от стащенных рейдерами стальных листов, и если двигаться вдоль нее, прикидывал Синдзи, то вполне можно обойти подозрительно ровно захламленный пятачок. На котором, как пить дать, если не мины, то заточки точно уж вкопаны. Воронка, обвалившийся столб и три половинки трупов гулей неподалеку только усиливали нехорошее впечатление.  — Сюда.  — За этим домом мы видели гулей.  — Помню. Варианты есть? Пройдем тихо.  — Хорошо. Икари вжался с стену и медленно пошел вдоль нее, пристально изучая почву перед каждым шагом. Позади него Рей и вовсе прислонилась к панели и двигалась мелкими приставными шагами. За обвалившейся стенкой шаркали и топали: там была улица, забитая ходячими мертвецами. «Ага. Растяжка. Куда же это она?.. А, вон он, дружочек». В противоположную стену был упрятан арбалет, и наконечник его болта подозрительно напоминал небольшую бомбочку, так что Синдзи решил опасную пакость не разряжать. Знаками показав Рей, куда ступать не стоит, он двинулся дальше — впереди еще был целый квартал по самому краю рейдерской базы. Из-за кучи хлама медленно поднялся гуль и пошел выписывать зигзаги. Скрипящая и булькающая тварь слепо волокла свое прогнившее тело прямо на ловушки. «Вот ведь не лежится свинье, — подумал Синдзи и потянул пистолет. — Одну растяжку зацепит — и сюда братва со всего района сползется…» Синдзи навел ствол на голову ходячего мертвеца, переступил, выглядывая из-за месива ржавых арматурин, и почувствовал, как под его ногой что-то щелкнуло. Он вздрогнул, и пуля ушла выше, звонко ляпнув по штукатурке. Гуль заворчал и безошибочно выбрал источник более сильного шума. Обливаясь холодным потом и стараясь не дергать ногой, Синдзи со второй попытки таки всадил пулю между вытекшими глазами.  — Икари? — прошептала сзади Рей.  — Я вляпался. Посмотри во что, только издали. Левая нога. Скосив взгляд, он увидел, как Рей включила поляризацию забрала, медленно опустилась на корточки и поползла ближе.  — Назад, я сказал! — зашипел он.  — Мне не видно. «Один хрен, — подумал Икари, делая отмашку медленно приближающейся Рей. — Это точно не растяжка, та уже сработала бы. Значит, или серьезная задержка, — что вряд ли, — или такой тип взрывателя». Мозг лихорадочно работал в попытке найти выход, и все получалось отвратительно — уму рисовался выпрыгнувший из-под ноги шарик, который расцветает красивым взрывом. Дальше представлялись брызги и клочки одежды на поклеванной осколками стенке. Он слабо тряхнул головой: рано или поздно подошва шевельнется, и — бум.  — Икари. Синдзи оглянулся на шепот и выругался сквозь зубы: привлеченные возней, с улицы сквозь пролом влезли двое мертвяков. Он поднял ствол, ощущая, как немеет нога, и прицелился, показывая Рей на того, что ковылял вторым. Аянами стянула ПП с плеча и взяла свою цель на мушку. Сдвоенный шлепок отбросил обезглавленных гулей на кучу мусора, но следующая тварь уже показалась в проломе, с интересом поводя безглазой мордой. «Ну не мать же вашу, а?!» Рей встала, отправила пистолет-пулемет за спину и вытащила «дезерт игл».  — Ты что творишь? Не обращая внимания на его сиплый шепот, Аянами вытянула из кобуры второй пистолет, и только затем обернулась, чтобы он мог прочитать по губам. Синдзи обмер. «Я вернусь за тобой». Рей подошла вплотную к оживившейся твари, увернулась от неумелого захвата и наотмашь врезала ему рукоятью по голове. Что-то мерзко хрустнуло, и мертвяк осел на землю, а девушка переступила через него и вышла на улицу. Синдзи зажмурился, уже понимая, что происходит, и тут же грохнул первый выстрел. Гули зашипели, шорох шагов обернулся топотом, а пистолеты все стреляли и отдалялись, стреляли и отдалялись… Синдзи облизал губы и, отметая приятную оторопь, вызванную действиями Аянами, вновь запустил мысли. Взрыватели, которые срабатывали при снятии приложенного усилия, ставили на два типа мин — осколочные и плазменные, задержка срабатывания — секунды две-три после разгрузки. Он осмотрелся: на расстоянии хорошего прыжка находилась просевшая балка перекрытия, которую, по идее, осколки не пробьют. «С другой стороны, если там капсула с плазмой, то балке хана. Рискнуть проверить, насколько богатые тут рейдеры обитали?». Решиться он ни на что не успел: то ли не все гули пошли за Аянами, то ли подтянулись какие-то глуховатые, но в пролом пролезло еще двое мертвяков и направились прямо к нему. Синдзи поднял пистолет и, не раздумывая и даже особо не целясь, снес обоим головы. «Меня почуяли? Нет. — Синдзи заметался взглядом по захламленному пятачку. — Стоп. Блин». Гулей привлекли оглушительно смердящие гнилью и медициной трупы убитых собратьев. Сзади послышался сиплый хрип, и Синдзи, положив ствол на плечо, не глядя спустил курок, а впереди показался еще один. И еще один. Утяжеленный глушителем ствол слабо подергивался при каждом выстреле, и тяжелее всего было стрелять назад — на звук, в никуда. «Я, мать его, еще никогда так быстро не перезаряжался!» Выстрел. Выстрел. Выстрел. Кто-то задел растяжку арбалета — и гуля с грохотом расплескало по стене фугасным зарядом. Выстрел. Гнилые пальцы недобитой твари сомкнулись на штанине, и Синдзи рванул из-за пояса десятимиллиметровку, выпуская в голову ползущему гулю сразу три патрона. Если бы рывок был хоть чуть сильнее — левая нога таки дернулась бы над смертоносной машинкой. Запустив пистолетом по второй растяжке, Синдзи избавился еще от троих гулей, но их поток в проеме стал почти непрерывным. Часть их отвлеклась на мертвых собратьев, но — лишь часть. «Два снаряженных магазина. Два. Всего два». Синдзи дождался, пока на линии огня окажется сразу две гнилых башки, и тогда только спустил курок. Два выстрела назад — и, похоже, в молоко. Гнилью пахнуло совсем близко, на локте сжалась хватка. Синдзи выхватил из ножен потрошитель и отмахнулся им, чувствуя, как механизм проходит сквозь плоть. Выстрел. «Броню бы. Силовую», — ожесточенно подумал он, высаживая последний патрон и вынимая из подсумка последний магазин. Вонь целой горы живых и мертвых трупов сводила с ума — этим тварям было положено давно сдохнуть, и смрад почти забивал одурью протестующий мозг. Первый из пяти оставшихся выстрелов сорвал глушитель, следующие четыре нашли свои цели. «Вот и все». За балку уже не уйти, а трупы даже от осколков не защитят. «Итак, неуважаемые. Только ради вас — Пятый Удар». Синдзи знал, что сможет. Да, снять свое АТ-поле в разы сложнее и гаже, чем чужое, но… Но это не невозможно. И, что уж совсем до жути приятно, — распавшееся тело высвободит взрыватель. «Я вернусь, суки. Вернусь в ваш поганый город по уму — с ядерной бомбой. Сайонара». За сплошным месивом гниющего мяса в воздух взлетела Аянами — в каком-то диком, невероятном прыжке. Полыхнул голубой клинок, выплескивая из кого-то фонтан жижи, рявкнул зажатый в левой «дезерт игл»…  — Аянами, назад!!! Девушка хладнокровно расстреляла магазин, укладывая вокруг себя веер тел, снесла головы еще двоим гулям и еще одним прыжком вышла вплотную к нему. Синдзи окаменел: несколькими движениями проредив толпу, она отсекла ухватившую ее руку и — прыгнула прямо на него. А потом был свет. Синдзи пришел в себя в вонючей пустоте, где что-то давило на него сверху, а снизу не было ничего. «Я лежу на животе», — наивная попытка перестроить восприятие ушла в никуда. В глазах стреляли красивые фейерверки, в ушах плыл сплошной мелодичный звон. Он поднял руку и обнаружил на своей груди что-то твердое и горячее.  — Аянами? Слабый стон в ответ.  — Аянами?! В глазах прояснялось, и первое, что он обнаружил прямо перед собой, — лицо Рей. Сквозь треснутое забрало было видно зажмуренные глаза, прикушенную губу, с которой на стекло уже упала крупная капля крови. Синдзи обхватил девушку и попытался снять ее с себя, но вдруг понял, что не может сдвинуться с места. Он повернул голову и увидел АТ-поле — оно было повсюду вокруг: плотная оранжевая пелена, в которой плыли многоугольники, словно бы обтекала их обоих. За АТ-полем дымился город. В стене образовался крупный оплавленный пролом, головешки трупов чадили поодаль от внушительной воронки, а он и Рей висели над этим адом в коконе абсолютной защиты. «Все-таки это была плазма».  — Аянами, очнись. Синдзи расстегнул ремешок и стащил с нее шлем.  — Аянами! Рей тянула носом воздух, едва ли не всхлипывала, но держала невозможное АТ-поле, никак не реагируя на его голос.  — Рей, все, хватит! Достаточно! Стон. Синдзи положил ладонь на ее щеку, пачкая бледное лицо, потянулся вперед — «как принц, ей богу, только снизу», — но в последний момент дернулся и прикоснулся губами к кончику носа. Рей сморщилась, открыла глаза и чихнула. Сияние тут же померкло, и Синдзи ощутил, что летит вниз. Повторно он очнулся почти сразу же — от боли в спине, в плохо заживших ребрах и от тяжести, мешающей дышать. Открыв глаза, Икари обнаружил себя на оплавленной земле, а сверху — бесчувственную Аянами, которую, похоже, сморил тяжелый сон. «Так. Валить отсюда. Для начала в какое-нибудь помещение — с одним входом и окном». Пинком выбив дверь, Синдзи развернулся боком и внес Рей в комнату. В углу поднялся худющий гуль, заскрипел с присвистом, но Икари сначала бережно уложил девушку на рухлядь у стены, и только потом пошел навстречу твари. Без труда оторвав ему руку на противоходе, Синдзи ударом ноги вышвырнул мертвяка в окно, туда же последовала и конечность. В дверном проеме показался еще один гуль, волочащийся за ним от самого входа. Синдзи вогнал ему в голову обломок какой-то мебели и выбросил на лестничную клетку. Дверь, простейшая баррикада — и можно считать себя пока что в безопасности. «Теперь оружие, — Синдзи сел на пол и вывалил содержимое карманов и подсумков. — Пистолет уцелел, но магазин к нему остался только один, а патронов.223 — семнадцать. Десятимиллиметровых — хоть жри, но стрелять ими не из чего…» Рей застонала сквозь сон. «Спи. Итак…» За окном медленно темнело. Низкое небо все тяжелее наваливалось на город, все больше влаги висло в воздухе, все гуще несло смертью и лекарствами: уже будто не из больницы — из морга. Синдзи жевал выпачканную перчатку, ходил из угла в угол, садясь около спящей Рей вслушивался в ровное дыхание, и — вновь мерил комнату шагами. Немилосердно хотелось выпить. «Не успеем. Назад уйдем легко, вперед — придется слишком осторожно и медленно двигать, учитывая состояние Аянами, а значит, Анклав эвакуирует запасы F.E.V. » Рей зашевелилась, и он снова подошел к ней, отодвигая на время все размышления о деле. «Каково же тебе носить в себе эту мощь, бывший Ангел?» Синдзи прислушался к себе: ощущение тепла, сочувствия, благодарности и жуткого, болезненно-отчетливого родства…  — Ты в порядке, Икари? Голос был слабым, но твердым. Синдзи моргнул: «Сколько она уже смотрит на меня?»  — Да. Жив благодаря тебе. А как ты?  — В порядке. Аянами поднялась и села, стараясь не шататься, но Синдзи, посмотрев на все это, взял ее за плечи и уложил назад.  — Нет. Так ты далеко не уйдешь. Меня почти сутки трясет обычно. Она внимательно посмотрела на него, а потом закрыла глаза:  — Как это у тебя?  — Это… По-другому.  — По-другому?  — По-другому. Я уничтожаю АТ-поле.  — Вот как… Вконец распоясавшиеся сумерки взяли-таки осадой город, и скрипучие руины за окном медленно тонули в водянистой мгле.  — Два обломка, — вдруг сказала Рей. — Обломки неудавшегося бога. Бог так и не получился, а мы остались. «Ого, как ее приложило», — подумал Синдзи, с тоской всматриваясь в бледное лицо.  — Мы люди, Аянами.  — Да.  — Мы можем выбирать. Аянами открыла глаза.  — А ты не жалеешь? О том, что мы дали людям выбор?  — Ты знаешь ответ.  — Да. «Завтра из этого города увезут запас оружия, способного превратить вернувшихся в монстров. Или в послушных рабов. А я тут сопли жую».  — Аянами, я… Рей спала. Синдзи с разочарованным облегчением вслушивался в тихое дыхание, а потом кивнул своим мыслям. Вынув из кармана девушки ее наладонник, он прикрыл рукой засиявший экран. На изучение карты и поиск ориентиров ушло минуты две, после чего он закрыл файл, поставил «напоминалку» с незатейливым текстом и положил мини-компьютер на место. А потом перемахнул через подоконник и спрыгнул со второго этажа на тротуар. Тяжелый ночной воздух был вязким, как смола, и настолько же прозрачным, так что Синдзи сразу опустил на лицо маску, включил ночной режим и с места перешел на бег. Призраком обходя неуклюжих гулей, Икари бежал вперед, легко перепрыгивая подозрительные холмики и воронки, а вскоре бывшая территория рейдеров закончилась. Ночные улицы мчались ему навстречу, повторяя засевшую в голове схему. «Налево». Синдзи бросил тело в сторону, огибая мертвяков, сгрудившихся вокруг какой-то добычи. Жестянки, обломки, куски рекламных щитов — все, что могло зашуметь, он обходил прыжками, стараясь как можно дольше остаться незамеченным. «Снова налево». В тупике показалась цель — зияющий пустыми окнами небоскреб. «А мы ведь совсем чуть-чуть не дошли». Синдзи замедлил бег у центрального подъезда безымянной фармацевтической корпорации. Он всмотрелся в раздолбанные снарядами ворота, остовы сгоревших машин, замер и погрузил себя в небытие воспоминаний. Голова взорвалась болью, образы колодой карт тасовались перед взглядом: вновь горел этот парк у подножья башни, бушевал бой, обезумевшие от вируса люди рвали друг друга, а вдалеке над горизонтом уже полыхал рассвет Черной Луны. «Понятно. В слияние все же кое-кто попал. Значит…» Синдзи не нуждался в подробностях — ему нужна была информация о расположении самого строго охраняемого сектора, и он без труда ее нашел. Открыв глаза, Икари сорвался с места, вбежал в развороченный холл. Лифт, третий слева. Синдзи осмотрелся, и, выдернув из рухнувшей стены какую-то оплавленную трубу, вставил ее между створок. Двери со скрипом подались, выжимая капли пота на лбу, скрежет эхом забился в пустом зале, а где-то неподалеку отозвался ворчанием гуль. Синдзи оглянулся, подождал, пока мертвяк подойдет поближе, и отправил его в открытую шахту. «Хм. Вроде, лифт не сгнил, — прислушался он к сочному шлепку. — Значит, меня выдержит. Поехали». Одернув перчатки, Икари схватился за дверь и, протянув другую руку, нащупал трос. Главный вопрос: что ему делать, когда он окажется внизу, — Синдзи предусмотрительно оставил на потом. В конце концов, Рей тоже не тащила вагон взрывчатки. Приземлившись на склизкие останки гуля, Синдзи выбил кусок потолка и сполз в лифт, удачно застрявший на нужном уровне. Минута на возню с дверями — и прыжок в неизвестность. Коридор заброшенной лаборатории устилала какая-то высохшая слизь, покрывавшая пол буграми и колдобинами, еще до первого поворота было видно около десятка костяков, чьи ребра клыками торчали из загустевшей мерзости, а в довершение картины обшивка стен оказалась исхлестана длинными очередями. «Вперед и направо». Синдзи осторожно двигался вперед, выставив перед собой пистолет. Выломанные двери, бугристый пол, кости и пустота — все это в ровном зеленом свечении ПНВ давило едва ли не сильнее, чем абсолютная, угрожающая ватная тишина. «Такие помещения так не молчат». За поворотом картина не изменилась, зато стал слышен звук, идущий словно бы из-под земли, с какого-то уровня еще ниже. Икари застыл, вслушался в этот едва уловимый низкий гул, вызывая в памяти схему подземелий, и покусал губу: ничего подобного быть не могло. Осторожно двинувшись дальше, он подошел к единственной уцелевшей двери, по которой, похоже, когда-то давно выпустили немало патронов. Видимо, стреляли уже зараженные и теряющие разум люди, потому что ни броне, ни укрепленному кодовому замку выстрелы не повредили. Синдзи зубами стащил перчатку, откинул защитную крышку и нажал кнопку введения первой последовательности. «Восемь, три, восемь, снова восемь, ноль, шесть…» Он задержал палец над клавиатурой: в наладоннике Рей последней цифрой значилась «тройка», а сотрудник охраны, который успел превратиться в LCL до того, как его заразили, был уверен в «семерке». Синдзи озадаченно поднял взгляд на выпачканную табличку и отвел руку. «„В случае ошибки последовательности введите ключ администратора и повторите набор“… Где я тебе найду этого администратора? Охранник против экс-сотрудницы Анклава — веселая дилемма». Синдзи потер вспотевшую верхнюю губу и щелкнул кнопкой управления маски, вызывая индикатор часов: до того, как проснется Рей, оставалось меньше часа. «Аянами… Пожалуй, ты работала на слишком уж больших козлов». Он протянул руку и нажал на «семерку». Вспыхнула лампочка, и вторая строчка маленьких экранчиков подсветилась зеленым: «Введите вторую последовательность». Давя невольную ухмылку, он вбил оставшиеся цифры — дальше никаких расхождений не было. Дверь отозвалась лязгом отпираемых замков и ушла в стену. Синдзи поднял оружие и осторожно сунул голову в проем. За дверью оказалось небольшое помещение, основную часть которого занимал внушительный сосуд на решетчатых опорах — почти бассейн из толстого стекла, наполненный жидкостью. Цвет ее определить в призрачном свете ПНВ не получалось, но было похоже, что она слабо светилась. Икари осмотрелся, заметил в полу сливные люки и криво ухмыльнулся: «Выковыривать эту жижу из забитой канализации — должно быть увлекательное времяпровождение…» Сняв с разгрузки гранату, он устроил ее в решетчатой опоре сосуда, привязал к чеке тонкую леску и спокойно пошел к дверям, но, уже намереваясь привести свою самодельную мину в действие, засомневался: очень уж толстым выглядело стекло. Синдзи вернулся к чану и постучал по стенке, попытался даже царапнуть заклепками на перчатке — удары вышли глухими, а царапины не вышли вовсе. Синдзи совсем уже было отвернулся от сосуда, когда с другой стороны, из самой жижи на него уставилось лицо. Чистое, гладкое, с непропорционально маленьким для человека подбородком, с огромными глазами почти без радужки — оно смотрело на пришельца, и Икари не мог оторваться от этого гадко неестественного лица. Безгубый рот шевельнулся, и мираж пропал, а Синдзи запоздало вскинул оружие, выцеливая уже исчезнувшую тварь. «Что это, мать его, такое было?!» Жидкость вздыбилась фонтаном, и на стенку сосуда выпрыгнуло голое существо, напоминающее сгорбленного человека — длинные тонкие, почти паучьи конечности, тонкое же блестящее тело… Подробностей Синдзи рассмотреть не успел — тварь немедленно бросилась на него, оттолкнувшись от края. Икари ушел в сторону, пропуская противника — тот по инерции улетел в лабораторное оборудование, ломая пластик обманчиво немощными руками. Кубарем откатившись в сторону, «паук» выпрямился и запружинил, выжидая момента для повторения броска. «А вот это хрен тебе». Синдзи резко повел стволом и выпустил подряд два пули, одну в грудь, а другую чуть левее и ниже по ногам: в реакции противника он уже не сомневался. Враг же попросту сложился и винтом ушел вправо — между серверными шкафами. Третья пуля ушла почти наугад, и Синдзи ощутил легкую панику: сукин сын уклонялся от выстрелов лучше его самого. Гибкая тварь тем временем выпрыгнула, наотмашь рубя воздух руками, но это была ерунда — Икари скользнул под опору, предоставляя «пауку» ломать об нее кости. Враг зашипел, но, хотя металл завыл и даже дрогнул, конечности уцелели. Синдзи левой выдернул из ножен потрошитель, взмахнул им, ограничивая врага слева, и одновременно выстрелил почти в упор. Тварь отбросило назад попаданием в грудь, она задергалась и попыталась отползти, но Синдзи метнул тяжелый механический нож, взрезая ногу у самого паха. Подвал накрыло кошмарным писком, от которого закладывало уши. Синдзи поморщился и поднял пистолет. Воющее чудовище стремительно изменилось, и последний патрон ушел в появившееся из груди щупальце. Отросток разорвало, но тварь, вооруженная еще тремя, медленно вставала с пола. «Да что ж ты за мразь такая?!» Щупальце хлестнуло по нему, но Синдзи уже ушел перекатом в сторону. Удар, перекат — и еще два щупальца крушат пластик, гулко бьют в опоры. Икари смещался вокруг стеклянного бака, выдерживая дистанцию и пытаясь оставлять между врагом и собой хоть что-то. Осколки пластика, грохот металла, писк твари, в котором сквозь боль все отчетливее звучала ярость… Он увернулся от очередного удара и упал, споткнувшись на разбитом остове сервера, а в следующее мгновение тонкая плеть обрушилась ему на грудь — и зеленая картинка стала багровой. Синдзи заорал, выбрасывая вместе с криком мелкие капли крови, дернулся и вдруг увидел тонкую леску, которая все еще висела на чеке гранаты. Он перекатился, чувствуя, как взрываются ребра, как заканчивается воздух, и потянул нить, выдергивая кольцо из надежно застрявшей «ананаски». Еще один удар хлестнул по ноге, но Синдзи это уже было без разницы — он вцепился в край бака и буквально зашвырнул себя под него. Снаружи грохнуло, отбирая у него слух, а потом — и наполненное болью сознание. Боль возвращалась медленно, но требовательно, и Икари очнулся с ощущением, что правой стороны груди у него больше нет — а есть там комок дикой рези, опутанный колючей проволокой. Правой ноги тоже не было, но не так ощутимо. Сцепив зубы, он вынул из рукава нож и выполз из-под бака. «Если тебя, суку, не порвало осколками, то я уж прямо не знаю…» Почти сразу же он наткнулся на оторванное щупальце, отбросил мерзость и попытался приподняться. Над неподвижным телом твари, пошатываясь, вставала Рей, и с потрошителя, зажатого в руке девушки, свисал капающий обрывок плоти. Синдзи хватило всего каких-то пару секунд этой картинки, а потом он вновь отключился.  — А?! Он втянул в себя воздух, грудь порвало болью, и Синдзи заперхал, умножая свои ощущения.  — Не шевелись. Сквозь плотную пелену навернувшихся слез Икари видел только руки, которые колдовали над его грудью, а потом там остался только стимпак, и боль начала затухать, тупеть и растворяться.  — Ая… Аянами…  — Да.  — Что… Кхааа… Да? Он снова закашлялся и попытался подняться, но тонкие руки сразу же схватили его плечи и удержали на месте.  — Не шевелись. Картинка прояснялась. Маски на лице уже не было, в окно заглядывало низкое небо утреннего Некрополиса, а на потемневшей стене кто-то давным-давно расклеил постеры, героев на которых уже не разобрать.  — Где… Мы?  — Это жилой дом. Тот же квартал, что и «Вагаса Фармасьютикалс». Синдзи приподнял голову. Рей сидела рядом с ним на полу, держа на коленях раскрытую аптечку. Ни ровная спина, ни твердый взгляд Синдзи не обманул: Аянами все еще было очень плохо. По сути, она едва сидела.  — Икари… Зачем ты это сделал?  — А, ты об этом, — как можно беззаботнее сказал Синдзи. — Я, понимаешь, пошел отлить, а эта тварь как набросится! Рей промолчала, но сверлящий взгляд стал еще тяжелее, и Синдзи прикрыл глаза.  — Забей, Аянами. Все ты понимаешь. Что это было, кстати?  — Источник. Мутант, который в определенной среде выделяет вирусные тела. По сути, это инкубатор. Синдзи похолодел и посмотрел на нее:  — Так я теперь… И ты?..  — Нет.  — Но он же меня лупил, а ты его добивала!  — Не страшно.  — Но F.E.V.!..  — Нам — не страшно. Он непонимающе посмотрел на девушку, а потом тихо сказал:  — Я так понимаю, что сейчас ничего хорошего не услышу, но тебе лучше продолжить. Аянами отложила аптечку и вдруг легла рядом, глядя в грязный потолок.  — Этот вирус был создан из фрагментов ДНК. На треть — Ангела, на треть — моих, на треть — твоих. Синдзи повернул голову, глядя на профиль Рей — привычный, ничего не выражающий, словно бы пустой, только вот было в этой пустоте что-то еще. Наверное, это и было то, что Аянами назвала своим «долгом» перед этим миром. Он прислушался к себе и — ничего. Внутри не произошел ни Удар, ни даже слабенький такой взрыв. «Все как всегда. Я не только основал этот мир, но и испоганил его еще до Комплементации. Неудачник. Мне ли привыкать?» Положив руку на опустошенный стимпак, Синдзи выдернул устройство и попытался вдохнуть. За окном гремел рев конвертоплана, заходящего неподалеку на посадку.  — Знаешь, Аянами, я вот не пойму одного: зачем твоим друзьям эта пакость сейчас? Рей повернула голову и в упор посмотрела на него. «Оценивает, — понял Синдзи. — Пытается понять, как я принял этот кусочек правды. Ох, сейчас я узнаю…»  — Это наша следующая цель. Он захлопал глазами, свыкаясь с тем, что только что услышал.  — Ты… — он прочистил горло. — Это сейчас серьезно? Рей уставилась в потолок.  — Мать твою, Аянами! — заорал Синдзи, поднимаясь на локте. — Я вообще ни хрена не знаю! Ни целей, ни причин! Долг? Да вертел я такой долг! Я даже тебя не знаю толком!!! Аянами вновь повернула голову и посмотрела на него, Синдзи упал на место и как-то запоздало понял, что они лежат совсем рядом, и между их лицам меньше полуметра.  — Не знаешь. Значит, то, что ты написал в наладоннике… Синдзи потянул носом воздух и оборвал ее:  — Это я написал на случай, если не вернусь. Чтобы был, значит, стимул успеть и стереть.  — Ты вернулся, — задумчиво сказала Рей. — Значит, мне это забыть?  — Забудь. Ага.  — Я поняла. Она смотрела в потолок, за окном затихали двигатели конвертоплана, а Синдзи не мог поверить своим глазам. Аянами Рей изо всех сил пыталась скрыть крошечную лукавую улыбку.