***
В гвардии царит чудесная атмосфера: на колонах и на занавесках висят самодельные зеленые гирлянды, вырезанные из бумаги снежинки закреплены булавками на стенах, столетняя вишня украшена цветными шариками и детскими игрушками, красная дорожка на ступеньках сияет блестками и яркими шелковистыми лентами, в столовой пахнет жаренным мясом, творожным пирогом с салатами, дети бегают по гвардии с криками про подарки от Духа Нового Года, гвардейцы смеются и вовсю готовятся к празднику. Ты решила помогать украшать столетнюю вишню, пока все остальные решают важные вопросы на собрании в зале с кристаллом. Развесив по веткам игрушки с хлопушками, ты тут же вспомнила старую песенку про Новый год и Рождество, ту что ты напевала еще будучи шестилетней девочкой: We wish you a Merry Christmas; We wish you a Merry Christmas; We wish you a Merry Christmas And a Happy New Year. Glad tidings we bring to you and your kin; We wish you a Merry Christmas and a Happy New Year. Now bring us a figgy pudding; Now bring us a figgy pudding; Now bring us a figgy pudding And a cup of good cheer… Окружающие не понимают о чём ты поёшь, но тебя это особо не волновало! Раньше тебе никогда не приходила мысль о том, что когда-то придется отмечать Новый год без семьи, ведь такого не было. Новый год и Рождество — это семейные праздники и никак иначе! Но вспоминая о родителях, ты вновь начинаешь плакать и морально убивать себя по этому поводу. Jingle bells, jingle bells, jingle all the way! Oh, what fun it is to ride In a one-horse open sleigh. Hey! Jingle bells, jingle bells, jingle all the way! Oh what fun it is to ride In a one-horse open sleigh. Dashing through the snow In a one-horse open sleigh, Over the fields we go, Laughing all the way; Bells on bobtail ring, Making spirits bright, What fun it is to ride and sing A sleighing song tonight. Oh! Jingle bells, jingle bells, jingle all the way! Oh, what fun it is to ride In a one-horse open sleigh Jingle bells, jingle bells, jingle all the way! Oh, what fun it is to ride In a one-horse open sleigh Jingle bells, jingle bells, jingle all the way! Oh, what fun it is to ride In a one-horse open sleigh Синие шарики блестят на солнце, переливаясь в голубой цвет; красные меняют свой узор при определенном ракурсе; в желтых, словно в зеркале, можно разглядеть своё искаженное отражение; зеленые имеют приятный чайный запах, неся чувство расслабленности. Ты вспоминаешь свою младшую сестру, которую всегда до смерти прибить хотелось! Мама с папой постоянно работали и оставляли её на тебя, а вот она ежедневно бегала к старшим и жаловалась при малейшем отказе в сладком. Вы вместе зажигали бенгальские огни, наряжали огромную ёлку, готовили сногсшибательное оливье и селедку под шубой! Хотя ты никогда особо их не ела. Было весело смотреть новогодние фильмы всей семьей: «Один дома», «Ночь перед рождеством», «Золушка», «Чародеи»… Последние три года родители дарили тебе подарки до наступления полуночи, так как ты уже немаленькая и знаешь, что Деда Мороза нет. Чего не сказать о твоей сестренке: она вечно лазила по шкафам в поиске тайных ходов, откуда приходит добрый Дедушка; малышка искала подарки на кухне и иногда опрокидывала на себя тарелки. А кто виноват? Ты. И в конце концов, коробка со сладостями всегда находилась каким-то «волшебным образом». Однажды тебе пришлось одеться в Деда Мороза и притворяться им до самого завершения праздника! Раньше всё напрягало, а сейчас этого так не хватает… Это навсегда останется в твоей памяти Ты стояла на хлипкой стремянке, еще немного и основа полностью треснет от твоего веса! Колени дрожат, но ты продолжаешь поправлять огоньки на вишне. Всё-таки Элдария не похожа на Землю, хотя может совсем немножко… — Ну держись… Ты молилась Всевышнему, чтобы продержаться еще немного, но… — Ааай! Неудачно наклонившись назад, ты потянула за собой лестницу, что чудом выровнялась обратно! Надо бы сказать Мико, что пора покупать новое бытовое оборудование, иначе дела не будет. — Я тут, (Ваше имя)! Вздохнув с облегчением, ты почувствовала как сердце в пятках возвращается обратно на своё место. Невра успел как раз вовремя! — Фух, спасибо тебе. Еще чуточку и меня бы пришлось отправлять к Эвелейн в медпункт! Вампир самодовольно подмигнул тебе и протянул руку, чтобы помочь слезть. — Собрание окончено? — Да, как видишь. В целом ничего нового мы не обговаривали, лишь каждый из начальников доложил о работе, выполненной за эту неделю, а поскольку все хорошо проходит, Мико позволила праздновать эти несколько дней без командировок и лишней работы. — Это же здорово! — Да, согласен. А ты? Помогаешь остальным украшать гвардию, как вижу… — Стараюсь. Черноволосый постучал кулаком об ступеньки стремянки и немного пошатал её: всё скрипит, шатается и почти разваливается! Такое ощущение, что оборудованию несколько десятков лет, а то и больше. — Кто тебе позволил взять эту лестницу?! — Я сама. В кладовке осталась только она и совсем немного цветной бумаги, похоже, что все остальное разобрали раньше. — В следующий раз обращайся непосредственно ко мне! Гвардеец слегка покраснел и отвел взгляд, такое ощущение, что он слегка дуется на тебя. Невра такой милый, когда искренен и честен с самим собой! Он настоящий тогда, когда в речи нет ни грамма лжи и лицемерия, в голосе нет банального театра и флирта. Вот тогда Невра действительно прекрасен. — Хорошо. Но ведь ты был на собрании… — Это верно, но представь, что было бы, если бы я пришел на минуту позже и не успел бы удержать стремянку. Мне совсем не нужно, чтобы ты попала в больницу с травмой головы! Такого ты точно не ожидала, а тем более от сердцееда-теневика. Этот парень нравится многим девушкам во всех подгвардиях, но почему бы и нет? Тебе тоже удалось поддаться чарам обаяния Невры, вот только не таким, к каким поддаются абсолютно все! Вампир показывал тебе все свои слабые стороны, говорил правду, честно признавался в своих ошибках… Ты влюбилась в «настоящего» начальника гвардии Тени, а не в бабника-ухажера. Шансов получить взаимную любовь практически нет и ты давно смирилась с этим. Кто вы друг другу? Друзья. А еще? Начальник и подчиненная. — Ты прав, прости. Снежинки кружились вокруг вас, собираясь в один большой хоровод. Вампир улыбается, разглядывая столетнюю вишню поближе. — Очень красиво получилось! Надеюсь, ты не забыла про желания? — Что? Черноволосый кивком указал на компанию друзей-гвардейцев, стоящих неподалеку: девушка с голубыми волосами и кошачьими ушами что-то писала на маленькой бумаге, а парень, написав что-то на своей бумажке, сворачивал её в свиток и привязывал красной лентой к веточке дерева. — (Ваше имя), видишь? Он только что привязал своё желание. Неужели Керо не рассказал тебе? — Привязал? Желание? Парень уверенно кивнул. Он давно предполагал, что ты никогда не интересовалась традициями Штаба, поэтому всё предусмотрел заранее! Ты неловко следила за действиями Невры: он достал с кармана два карандаша, листы пергамента и несколько красных ленточек. — Сегодня последний день в году. Считается, что в этот день исполняются самые заветные желания, если написать их и привязать к старейшему дереву в округе! В нашем случае — это вишня, вот почему мы украшаем именно её. — Ты хочешь что-то загадать, Нев? Вампир протянул тебе карандаш с листиком и лентой, ответ очевиден. Вот только, хочешь ли ты загадать желание. — Хочу. А ты? Бери, если да. У тебя всего пару часов осталось, иначе потом будет поздно и Дух Рождества не услышит твою просьбу. Написав на бумаге желание, ты привязала его как положено традициям. Невра тоже так поступил, но твоё любопытство не давало никакого покоя! — Что ты загадал, если не секрет? Огоньки на вишне сияли всё сильнее, темнота окутывала всё небо, показывая во всей красе свои самые яркие звезды! Снег всё падал и падал, к нарядному дереву приходило всё больше и больше народу, цепляя на него множество личных желаний. — Я хочу… Невра аккуратно погладил твою щеку, утопая в прекрасных лиловых глазах. Его губы слегка приоткрыты, словно… — Нев… Гвардеец подправил твой шарф и наклонился ближе к шее: острые клыки впились в твоё горло, горячая струя крови стекала вниз по телу, а дыхание заметно учащалось от одного прикосновения вампира. — Нев-ра… Прекрати… Почему он так поступил? Укусил тебя почти без разрешения, беспардонно! Да еще и на глазах у всего Главного Штаба! Ты не знала, но даже не задумывалась об этом. Застыв на месте и прижавшись сильнее, твои руки обвили шею Невры таким же беспардонным способом! Но что это значит? Почему вампиры пьют кровь? Из-за чувства голода? Может быть. Но тебе еще предстоит узнать настоящую причину такого поступка.Если вампир укусил вас, значит он либо хочет позаимствовать вашу кровь из чувства голода, либо признается вам в любви. В любом случае — он вас хочет и даже требует. Немедленно!
Этот год был интересным, но новый будет еще лучше, романтичнее и счастливее…***