***
Ты не могла найти себе места. На часах около трёх часов ночи, но сон никак не заглянет к тебе в гости. Ты все время меняешь положение тела, чтобы поскорее уснуть и перестать думать о лишнем. — Тот человек… Как он выглядит? А ведь действительно! Кто он? В Элдарии множество сюрпризов и никогда не знаешь, чего ожидать. — А вдруг это девушка… Тебе не хотелось представлять образ преступника, однако картинки в голове появляются сами собой: прекрасная молодая и напуганная девушка с красными глазами и длинными белыми волосами, или леди с короткими красными локонами и яркими голубыми глазами… — А если мужчина? Образ мускулистого, но отчаянного шпиона никак не выходил из головы до самого утра, однако ты еще вчера поняла, как сильно будешь мучиться после заката.***
Ты решила пройтись по зданию. Спать всё равно не хотелось. — (Ваше имя?) Что ты делаешь здесь в такое позднее время? — Невра? Вампир зажигал факела в коридоре, хотя обычно такой работой занимаются его подчиненные. — Я не могу уснуть. А ты почему снизошел на низкую работу, господин начальник? — Пф… Я что же, по-твоему, не могу один раз вместо кого-то на ночном дежурстве побыть?.. — Нет, поэтому и удивительно. — Та брось! Невра вытащил из кармана сигареты и протянул тебе одну из трех пачек. Ты приподняла бровь, когда заметила неловкое поведение теневика: он слишком податливый сейчас. Нет дешевого театра, флирта, повторяющихся комплиментов и даже намеков на ночное свидание… Что это с ним? — Зачем? Я в своей жизни курила только раз. И то, когда пробовала. — Не понравилось? Это да. Но если будут шалить нервы или приступы совести, как я их называю, тебе пригодится не одна пачка. Хотя бы на первое время, малыш. — И опять туда же… Ты спокойно забрала пачку и положила в карман своей кофты. — Тебя так сильно достали за вчерашний день, (Ваше имя?) Гвардеец положил в рот сигарету и бережно поправил воротник твоей потрёпанной кофты: тонкая струя дыма заставляла плакать, невыносимый запах крепкого табака… — Не то чтобы… Но просто… — Я дам тебе единственный совет, (Ваше имя). Мико сказала мне, что помощи ты не захотела и решила справиться со всеми трудностями сама, однако есть вероятность, что… — Ближе к делу, Невра. Мне бы очень не хотелось снова думать об этом, хотя бы сейчас. — Когда я только-только пришел в Гвардию Эль, познакомился с одной девушкой. Мы сдавали тест вместе и поступили в одну гвардию. Невра присел на ступеньку лестницы и жестом подозвал сесть рядом. Ты неохотно приблизилась, продолжая слушать его рассказ. — Она красивая? Теневик усмехнулся. — Очень. Её звали. Черт, как сейчас помню! Радонна. Она… Хаха… Радонна была почти моей одногодкой. Может младше на год-два, но не это важно. Мы работали вместе и много общались, а позже оказалось, что она шпионка из клана разбойников. — Оу… И, неужели ты не знал об этом? — Нет. Никто из нашей компании об этом не знал. Радонна была достаточно популярной девушкой в Эль, при этом, достаточно ловкой. Бывший глава Теней даже хотел назначить её новым командиром, когда решит пойти на пенсию! — И, где Радонна…? Вампир выкинул окурок в мусорный бак и долго молчал, прежде чем ответить. — Я выбрал яд. Как мне казалось, она умрет и не будет мучиться. Хотя на самом деле, мне было бы больнее увидеть её отрубленную голову. Еще хуже знать, что именно ты выбираешь казнь для человека, с которым работал и общался. — Именно тебе поручили убить её? — Я вызвался сам. Ты застыла с открытым ртом. — К-как? — У меня было желание вытащить её из темницы. Я пришел к ней на закате в последний день лета, как бы иронично это не звучало, но в моей душе лето закончилось в тот же день. Я спросил её тогда…***
Воспоминания Невры:
— Радонна… — Невра! Невра, о, Оракул! Я так рада слышать тебя, Невра! Вытащи меня отсюда, прошу, Нев! Я снял повязку с её глаз. Радонна всегда хвасталась своими ярко-голубыми глазами, особенно красивы они были на солнце, когда переливались подобно Великому кристаллу. Я видел её потрепанные, но по-прежнему густые и кудрявые чёрные волосы. — Рада, ты… Ты всё время лгала мне? Я сжимал в кулаке маленькую бутылочку с ядом. Эзарель предупредил меня, что противоядия в его лаборатории нет, в случае чего. Не знаю, зачем он мне это сказал, однако… Он тоже был привязан к этой девушке. — Нев, я не могла… Меня действительно послали сюда разведать все ваши тайны. Начиная от тайных ходов в темнице и заканчивая входом в зал, но я не хотела и не хочу работать на них! Мне… — Я думал, что мы друзья. — Мы друзья, Невра… Мне очень больно смотреть на неё. Около трёх дней она сидела в темнице во время рассмотрения дела, а я выступал в качестве её поручителя и адвоката. Из-за жалости. Из-за гнева. Из-за привязанности. Из-за… Любви. Прекрасно это понимал. Никто из наших до сих пор не верил, что Радонна шпионка и обманщица. Я не мог представить себе жизнь в гвардии без неё! В моей голове вертелись всевозможные варианты её спасения, всевозможные варианты её смерти… В конце концов, я сам вызвался быть её палачом. — Тебя шантажировали? — Я выросла в семье разбойников. Моя семья погибла во время драки с эльфами и мной занимался предводитель. Босс… Я должна была отдать долг за еду, воду, образование… Я не хотела! — Ты пыталась украсть ключи у главного конструктора? — Н-нет! Что ты такого говоришь… Я присел на корточки, рассматривая её снова и снова. Радонна улыбалась и очень тихо приговаривала моё имя. Это её извечная привычка. Когда она что-то просила у меня, уговаривала, благодарила и смеялась… Когда она умоляла подменить её на дежурстве, чтобы пойти на свидание и когда она радовалась, открывая свой новогодний подарок от меня… Радонна всегда проговаривала моё имя. — Невра… Все хорошо? — Ты любишь меня? Вопрос застал её врасплох. Я не знаю, почему спросил это, наверное, просто напросто проговорил то, что крутилось у меня в голове несколько месяцев. Больно видеть, что её кисти связаны веревкой: заметны шрамы и потёртости, синяки… Моё сердце словно замерло и забилось снова, издавая тихие крики. — Люблю… Я усмехнулся. Поправил упавшую прядь и посмотрел в заплаканные синие глаза. Радонна… Один из самых прекрасных моих желаний. Она шпионка. Радонна Вульфган из семейства обычного кузнеца и поварихи, которые погрязли в долгах и связались с кланом лесных разбойников. Радонна Вульфган, которая представилась мне, как Радонна де Бальзак из семьи бывших гвардейцев. Радонна де Бальзак, которая любит читать любовные романы во время завтрака в столовой. Радонна де Бальзак, которая просит называть себя Радой. Радонна де Бальзак, которая ненавидит скучные занятия химии и имеет способности к иностранным языкам. Радонна де Бальзак, которая скрывала свою семью, фамилию, дом и прошлое, чтобы стать новым человеком и убежать от клана разбойников. Радонна де Бальзак… Нет, Радонна Вульфган, что пыталась просчитать всевозможные секреты Гвардии Эль. В мою грудь как будто вонзили что-то острое, а я как дурак звонко смеялся и улыбался. На глаза наворачивались соленые потоки слез… Я достал из ножны кинжал… — Невра! Ты убьешь меня? И разрезал её верёвки. Теперь руки и ноги девушки были свободны. — Мы уплываем, Радонна. — Спасибо тебе! Я знала, что ты простишь и поймёшь меня… Ты мой самый лучший друг! Она крепко обняла меня в последний раз. И уже тогда я это понимал и чувствовал! Разбойники рано или поздно найдут её, когда узнают, что она все рассказала на допросе. Над ней будут издеваться до тех пор, пока её тело не будет безжизненно валяться на сырой земле… Неизвестно, как будет лучше: убью ли её, или они… Я не могу уехать с ней и подвергать свою сестру опасности! Карен ничего не знает об этом. Пусть она дальше работает и думает, что я на дежурстве. — Ты готова уплыть со мной навсегда? — Да, Невра… Я последний раз увидел надежду в её синих глазах. Взяв ее за руку, мы обошли главную стражу через запасной выход, я заранее забрал ключи у главного стражника. Мы без проблем покинули территорию Эль и спустились к склону. Сегодня только я дежурю в Главном Штабе и с разрешением Мико отпустил всю стражу с запасного выхода. Нас не преследовали. Я невольно сжимал руку Рады все крепче и крепче… — Ай! — Прости… — Да, ничего. Мы будем плыть на этом? — Да. Садись, пока они… Пока они не кинулись за нами. Я отвязал лодку и начал грести вперёд. Нервное напряжение между нами росло с каждой минутой, а суша все так же отдалялась от нас. В моем рюкзаке лежит старый моток верёвки и мешок. Радонна улыбалась и смотрела на звёздное небо, пока не решилась прервать тишину. На её глазах выступили слезы, но… Я не понимал почему. — Невра… Ты же не собираешься мне помочь, верно? Она улыбалась, как прежде. Моя совесть завыла, словно обезумела от горя и потери близкого человека: я выпустил из рук вёсла и застыл. — Рада… — Мы друзья, Невра. Но ты должен сделать то, что должен. В тот момент она была особенно красива. Даже волосы развивались на ветру, как писатели описывают в книжках, в её голубых глазах я видел отражение каждой звёзды на небосводе. Мы достаточно далеко отплыли от берега. — Долг превышает чувства, так ведь? Но скажи мне, ты любила меня? Она посмотрела вдаль и ничего не ответила. Солнце поднималось из горизонта все выше и выше, на воде играли солнечные зайчики… Я дрожал. В груди все сжалось. Я достал мешок и веревку, неохотно наблюдая за спокойной и холоднокровной девушкой. Тогда я запомнил каждую деталь её бледного лица. И надел мешок. Из моих глаз полелись слёзы, но я должен был закончить начатое, иначе сорвусь и… Мои руки медленно обвязали мешок. Я взял Радонну на руки и встал перед краем лодки. — Рада, если ты выживешь… Стань морской нимфой. Я кричал, когда потерял мешок из виду. Девушка скрылась среди морских глубин, словно её никогда не было. Я звал её и надеялся, что она выберется! Моё слабое человеческое сердце надеялось, что она будет жива!.. Я искал её. Я звал. И не забыл… Её звали Радонной. Я лишь простой гвардеец, который должен был исполнить свой долг и убить любимую девушку… Именно тогда я понял, что моя работа обязывает служить гвардии. Верность. Верность гвардии превышает чувства. Именно тогда я впервые лишил жизни человека. Это было моё первое убийство.***