Зависимость

      Сначала действовать, а только потом уже размышлять над последствиями. Именно по такому принципу и жила Хлоя Прайс. Нередко это доставляло ей неприятности и неудобства в виде чувства вины, от которого она никак не могла избавиться, как не пыталась. Несомненно, Фрэнк не заслужил к себе подобного отношения, и девушке все же пришлось признать это. Хлоя убеждала себя в том, что не столько хочет извиниться за свое поведение, сколько выведать у Бауэрса дополнительную информацию о пропавшей подруге. Уж он должен знать что-нибудь поконкретнее, ведь Рейчел, судя по всему, часто бывала у него и вполне возможно, что поделилась с ним своими секретами, которые так и не решилась рассказать Прайс. Как она успела заметить, мужчина не слишком обеспокоен исчезновением Эмбер.       При мысли о том, что у Фрэнка и Рейчел были близкие отношения, девушка испытывала отвращение и обиду, от которых неприятно тянуло где-то внутри. От досадных раздумий хотелось отвлечься, но она твердо решила, что никогда больше не станет употреблять эту дрянь. Подобные чувства возникли впервые и сравнительно недавно, но истинных причин их появления она не могла найти, как бы не старалась разобраться в собственном внутреннем мире, противоречивом и мятежном, как морские воды Орегона.       Она уверенно распахнула дверь в кабинет физики, обводя беглым взглядом присутствующих. Студентов в аудитории было много, так как сейчас должно проходить занятие сразу у двух курсов: первого и третьего. Спустя долю секунды, наконец отыскав свободное место, она направилась вперед, облегченно вздохнув. Бросив сумку на исписанную столешницу, бунтарка небрежно плюхнулась на сиденье, так и не удостоив вниманием соседа, который с интересом изучал Прайс с самого ее прихода.       — Хлоя? — Этот низкий бархатистый голос показался смутно знакомым. Девушка обернулась и удивленно вскинула брови.       — Привет. — Она тут же расплылась в дружелюбной улыбке. Определенно, Прайс была рада встрече с давним знакомым.       — А ты изменилась. — После недолгой паузы констатировал Элиот. — Я не сразу тебя узнал.       Бунтарка окинула его изучающим взглядом. Все те же по-детски мягкие черты лица, каштановые волосы, аккуратно зачесанные назад, потертая клетчатая рубашка, незастегнутая на верхние пуговицы. Его длинным ресницам и изящным бровям могла бы позавидовать любая девушка в Блэквелле. Хлоя не раз думала о том, что Элиота интересуют парни, но ее теории разлетались в пух и прах, когда Хампден проявлял к ней интерес, и явно не дружеский. Мягкий взгляд зеленых глаз изучал ее с неким любопытством.       — Оу, правда? — Она растерянно улыбнулась. Иногда девушка чувствовала себя рядом с ним не очень комфортно. — Что ж, чувак, к сожалению, не могу сказать о тебе того же. Время над тобой не властно. — На последней фразе она театрально развела руками и усмехнулась. Разрядить обстановку было просто необходимо.       — Эм… Спасибо. — Элиот смущенно потрепал себя по затылку. Он явно не ожидал подобного и не знал, как отреагировать. — Почему ты забросила учебу? И где пропадала все это время? Это из-за Рейчел, так ведь? — Вопросы посыпались на нее неожиданно, но студентка тут же нашлась, что ответить.       «Элиот как всегда в своем репертуаре.»       — Семейные обстоятельства. Пришлось уехать из города. — Уверенно отчеканила она.       — Но твоя мама работала в «Трех китах» все это время…       — Мне нужно было уехать. — Бесцеремонно перебила его девушка и смерила недовольным взглядом. Проницательность бывшего одногруппника ее неимоверно раздражала.       — Извини, я не должен докапываться. Расскажешь, если посчитаешь нужным. Главное, что ты вернулась. — Он мягко улыбнулся и вновь посмотрел на нее.       Хлоя мысленно выругала себя за неумение врать и решила сменить тему.       — Макс Колфилд говорила, что ты спрашивал обо мне. Ты знаком с ней? — Она пыталась говорить непринужденно, но внутренне была вся напряжена из-за раздражения, и поэтому вопрос прозвучал немного резко. Зависимость от легких наркотиков также сказывалась на быстрой перемене настроения.       — Можно и так сказать. — Хампден на секунду задумался. — Уоррен Грэхем — мой давний приятель, а Максин, как ты знаешь, его девушка. Он нас и познакомил. Я увидел на ее странице в Фейсбук ваши совместные фото, вот и решил спросить о тебе…       За разговором они не заметили прихода преподавателя, оповещающего о начале пары и по совместительству лабораторной работы у обоих курсов. Как только все оборудование было расставлено перед Хлоей, девушка с энтузиазмом и со знанием дела принялась собирать электрическую цепь. Элиот же бесцельно блуждал взглядом по печатному тексту, даже не пытаясь вникнуть в суть алгоритма работы. Его мысли не были заняты чем-либо конкретным, но, в то же время, они не могли настроиться на понимание физических терминов. Перечитав задание несколько раз и выудив из него несколько знакомых слов, он с досадой убедился, что это бессмысленная затея, и перевел взгляд на соседку.       Прайс увлеченно переставляла элементы цепи между собой, соединяя их проводами, и записывала в тетрадь результаты наблюдений, изредка заправляя за ухо постоянно выбивающуюся прядь волос. Ее лицо слишком серьезное и сосредоточенное, что немного удивило парня. Она отчетливо понимала, что от нее требуется, и даже относилась ко всему этому с некой любовной заинтересованностью.       На самом деле ей было крайне трудно сосредоточиться на любимой дисциплине. Непрекращающаяся усталость, как духовная, так и физичекая, давила тяжкой ношей, а участившиеся в последнее время моральные потрясения и нервные срывы изматывали еще больше. Даже продолжительный сон не мог сгладить ситуацию. Внимание сосредоточено лишь на единственном постыдном желании, которое вызывало у нее непреодолимое отвращение к самой себе. Девушка знала, что это последствия резкого отказа от наркотиков, и придется их перебороть, как бы тяжело не приходилось.       Элиот вымученно вздыхал, постоянно ерзал на стуле и нервно постукивал по столешнице кончиками пальцев, чем привлекал к себе внимание.       «Прямо как я под наркотой.» — Хлоя невольно усмехнулась. Вначале ей казалось забавным его поведение, но вскоре это начало порядком раздражать, и она едва сдерживала себя, чтобы не нагрубить приятелю. Когда Хампден наконец затих, Прайс облегченно вздохнула, мысленно ликуя. Только теперь она смогла полностью погрузиться в работу.       Парень тихо повторил ее имя несколько раз, но не последовало никакой реакции. И тогда ему больше ничего не оставалось, как коснуться ее плеча. Девушка чуть заметно вздрогнула и, раздраженно выдохнув, вопросительно посмотрела на него. Элиот лишь виновато улыбнулся, как бы попросив прощение за то, что отвлекает в очередной раз.       — Извини, ты не знаешь, как определить ЭДС индукции? Просто меня не было на этой теме… — Неуверенно промямлил он, переводя растерянный взгляд на чистый тетрадный лист. — Я понимаю, что у тебя другая работа, но…       — Не парься. — Отмахнулась собеседница. — Я почти закончила. Могу и твою сделать. Ты случайно не переписывал конспекты?       — Сейчас, подожди-ка. — Хампдена немного воодушевила ее решимость. Он сунул руку в рюкзак и через мгновение вытащил нужную тетрадь, протягивая ее Хлое. — Вот, держи. И… Спасибо. — Он потрепал себя по затылку, с благодарностью глядя на соседку.       — Пока не за что. — Усмехнулась Прайс.       Когда все было готово, миссис Грант в аккурат начала требовать сдачу работ. Студентку несомненно радовал тот факт, что она наконец смогла по-настоящему увлечься и отбросить желание покурить травку на второй план.       — Даже не знаю, как тебя благодарить. — Голос Элиота вывел ее из раздумий, когда они вышли в шумный коридор. — Мы так и не успели нормально пообщаться. Давай сходим куда-нибудь после занятий? — Он остановился и заглянул ей в глаза, отчего Хлоя вновь напряглась. Несомненно, ей был знаком этот взгляд.       «Твою мать. А ведь все так хорошо начиналось.» — С негодованием подумала она и опустила глаза, чтобы прервать ненавистный зрительный контакт. Прайс наивно надеялась на то, что Хампден уже оставил затею втянуть ее в это «отстойное болото под названием отношения». Намеков парень совершенно не понимал, и ей не оставалось ничего, кроме как постоянно отказывать ему. Бунтарка не против общения, главное, чтобы оно было не слишком долгим, потому что это начинало надоедать. Он — нудный ботаник, постоянно читающий ей нотации о морали и правильной жизни. В глубине души девушка осознавала, что он говорит верные вещи, но упрямо не следовала его советам, ибо подобные нравоучения от сверстника порядком щекотали нервы. Молодые люди абсолютно разные по характерам, и Элиот не в ее вкусе. Хлоя не перестает удивляться тому, как они вообще сошлись.       — Извини, но после занятий мне нужно уехать по делам.

***

      — Если ты не принесла деньги, то проваливай. — Фрэнк откинулся на спинку складного стула и выпустил сизый клубок сигаретного дыма. Помпиду лежал около мужчины и настороженно смотрел на незваную гостью.       — Надо же, какие мы злые сегодня. — С сарказмом протянула Прайс и скрестила руки на груди. — Я еще ничего тебе не сказала.       — Ну уж извини. — Он усмехнулся и окинул ее скептическим взглядом. — Я с такими неадекватами, как ты, стараюсь меньше контактировать. Мне жалко мои нервные клетки.       — Я просто пришла поговорить. — Хлоя вздохнула и опустилась на деревянный ящик, находящийся рядом с Бауэрсом.       — Угу. Только если надумаешь истерить, убирайся сразу же. Я не в настроении.       Его грубость задела девушку, но она все же решила оставить поведение дилера без внимания. Для того, чтобы примириться, нужно учиться искать компромиссы.       — Фрэнк… — Начала было Хлоя, но замолчала. Она старалась смотреть куда угодно, только не на него. Переступить через гордость — нелегкая задача, но иногда это необходимо. — Прости, я погорячилась и была не права. Я действительно благодарна за то, что ты тогда вступился за меня на парковке. — Проговорила она на одном дыхании и подняла на него взгляд. Бауэрс явно был обескуражен ее откровением.       — Ладно, посмотрим. — Он довольно улыбнулся. Его самолюбие ликовало. — Так о чем ты хотела поговорить?       Хлоя слегка нахмурилась, собираясь с мыслями. Ее беспокойный взгляд бесцельно блуждал по невысоким морским волнам, от которых отражалось тусклое солнце, создавая оранжево-белую дорожку на темных водах.       — О Рейчел… — Чуть слышно произнесла она, кутаясь от прохладного ветра в тонкую кожаную куртку. — Расскажи все, что знаешь о ее исчезновении.       — Ты думаешь, я что-нибудь знаю? — Как-то грубо и отрешенно ответил он. — В один прекрасный момент она просто пропала из моей жизни, ничего не объяснив. — Мужчина в очередной раз затянулся и поднялся на ноги.       — Она говорила мне, что встретила человека, который изменил ее жизнь. Я уверена, что Рейчел имела ввиду тебя. — Злорадно бросила она и перевела выжидающий взгляд на собеседника.       — Я был у нее не один такой, уж поверь. — Грустно усмехнулся Бауэрс, потушив окурок и выкинув его в море. — Так что, черт его знает, о ком она говорила. Именно поэтому мы и жили в последнее время как кошка с собакой.       — Она тебе изменяла?       — Она любила свободу… во всем. Но ведь свобода и блядство — это не одно и то же. — Озлобленно отчеканил Бауэрс, глядя на горизонт. — Она легко сходилась с людьми, что позволяло ей ими манипулировать. Я раскусил это лишь через год отношений. Каждого, кого она знала, старалась использовать в личных целях, чтобы облегчить свою жизнь. Мне кажется, она вообще никого не любила, кроме себя. Не факт, что и ты считалась ее подругой просто так… — Он посмотрел на Хлою, которая была явно ошарашена его нелестными высказываниями об Эмбер.       — Быть такого не может…       — Верить или нет — решать тебе. — Пожал плечами мужчина. — Учись разбираться в людях; в жизни пригодится.       Хлоя вспомнила, что Рейчел появилась в аккурат через два года после смерти Уильяма. Сначала могло показаться, что она помогала Прайс пережить эту ужасную утрату, но все в конечном итоге сводилось к тому, что Эмбер всего лишь втягивала ее в свои проблемы и переживания, вынудив забыть о собственных. Бунтарке не раз приходили в голову подобные мысли, но она упрямо отбрасывала их, считая абсурдом.       — Ты пытался найти ее? — Решила перевести тему девушка, чтобы отвлечься от дурных раздумий. Она рвано втянула ртом воздух, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы.       — А зачем? Ну, разве только извиниться за то, что ударил при последней нашей встрече. Мои принципы позволяют прощать все, кроме измены и предательства. — Потрепав по голове подошедшего к нему Помпиду, Фрэнк сунул руки в карманы потертых джинсов.       — Тебе и вправду пришлось нелегко, черт возьми… — Ее лицо выражало искреннее сожаление.       — Вот только не надо меня жалеть, Прайс. — Резко прервал наркоторговец. Хоть в его голосе и слышалось раздражение, в глубине души Бауэрсу льстило подобное внимание с ее стороны.       Хлоя неспешно подошла к нему и неожиданно подалась вперед, заключив изумленного дилера в крепкие объятия. Ее горячее дыхание опалило его шею, от чего по телу прошелся приятный импульс. Мужчина невольно улыбнулся. Даже одежда не помешала ему полностью прочувствовать ее, прижатую почти вплотную. Ему было все равно, сочувствует ли она ему, или же сама ищет утешение в этом неожиданном жесте. Фрэнку определенно это нравилось, и он просто наслаждался моментом.       Ощутив его руки, медленно поглаживающие ее спину, девушка будто бы оправилась от непонятного порыва. Прайс отстранилась и, неуклюже высвободившись, села обратно на деревянный ящик, закуривая сигарету. Хлоя испытывала искреннее чувство благодарности к наркоторговцу за все, что тот для нее сделал; ей было жаль его потому, что Рейчел поступила с ним по-скотски; но она не могла понять, откуда вдруг появилась эта привязанность и желание быть рядом.       — Ты в последнее время странно себя ведешь… Все в порядке? — Неожиданно спросил мужчина, присаживаясь рядом.       — Да. — Неуверенно произнесла студентка. Она не до конца понимала, к чему клонил Фрэнк.       — Ну… В смысле никто не обижает?       Весьма некстати в памяти всплыли воспоминания об отце, которые она тщетно пыталась стереть все это время посредством алкоголя и наркотиков. Уильям всегда интересовался ее жизнью, поддерживал в трудную минуту. Хлое казалось, что он унес вместе с собой частичку ее души. Интонация голоса Фрэнка слишком мягкая, он также заботится о девушке; она ему небезразлична. От этого непроизвольного сравнения и мыслей о родном человеке по ее щекам покатились слезы, которые она так усердно пыталась скрыть.       — Эй, детка, в чем дело? — Он взял ее за плечи и аккуратно развернул к себе. В его взгляде читалось беспокойство.       — Все нормально. — Отмахнулась она, поспешно вытирая мокрые дорожки и делая глубокий вдох. — Просто воспоминания… На данный момент до меня никто не докапывается, не парься. — На последних словах девушка выдавила из себя слабую улыбку и отстранилась. Бауэрс еще мгновение внимательно смотрел на нее.       — Знаешь, а ты весьма недурно прибралась в тот раз. — Неожиданно перевел тему мужчина, когда она окончательно успокоилась. — Я прощаю тебе одну треть долга, как и обещал. Придешь завтра? — Он улыбнулся и вопросительно взглянул на нее.       — Да куда я денусь. — Усмехнулась Прайс, чувствуя, что хорошее настроение вновь возвращается к ней.