Самая важная книга

— Книга Судьбы?.. Азог постарался сделать так, чтобы в вопросе не прозвучала действительно вопросительная интонация, предоставив Нарзугу, стоящему перед ним, самому догадываться о том, что это было: настоящий вопрос или же просто небрежная констатация факта. Нарзуг же отнюдь не страдал отсутствием сообразительности и прекрасно знал, как следует себя вести, когда вышестоящее начальство повторяет твои последние слова таким небрежным тоном.  — Артефакт созданный Майар. Хранит информацию о будущем всех великих личностей, существенно влияющих на историю Средиземья. Азог фыркнул. Как показывала история, будущее любых великих личностей было вполне определенным и, в основном, состояло из нескольких абзацев в летописях и могильных курганов различной величины.  — В подробностях. — уточнил Нарзуг. — Те, кто записаны в Книге, называются Избранными и обязаны следовать своему Предназначению. Пытаться изменить Предназначение запрещено.  — Запрещено?.. — не задал вопроса Бледный Орк.  — Кем — неизвестно, — мгновенно отреагировал Нарзуг. — Но в прошлом, несколько сотен тысяч лет назад, были предприняты попытки изменить записи. Вернее, изменить события, чтобы воздействовать на записи в Книге. Тогда пала Великая Тьма и Валар восстанавливали мир заново.  — Это всё ты узнал от эльфийки. И летописи, в которых говорится про Книгу и Тьму, конечно же тоже были эльфийскими? — как бы между прочим поинтересовался тот, кого орки называли Завоевателем, а люди, гномы и эльфы — Осквернителем.  — В целом — да, — согласился лучник. — Но в Средиземье есть много разных магических штуковин. Тот же палантир, к примеру. Почему бы не существовать и Книге Судьбы?  — Если такой артефакт существует — он должен быть моим, — не стал спорить Азог. — Похоже, эта твоя эльфийка знает про Книгу достаточно много? Нарзуг вздохнул. Язва, конечно, была эльфом, то есть существом чуждым и недружественным по определению, но всё-таки она спасла ему жизнь.  — Не то чтобы так уж много, — произнес он с отвагой человека, сознательно шагающего в глубокую пропасть. — Пожалуй, она рассказала мне всё, что знала. Да. Сомневаюсь, что от неё можно было бы узнать что-нибудь ещё.  — Ну это смотря как спрашивать, — мягко улыбнулся Азог. Воздух в руинах Амон Сула тут же ощутимо остыл на несколько градусов.  — Она совсем не похожа на того, кто действительно был бы хорошо осведомлён о магических предметах невероятной силы. Просто обычная глупая девчонка. — пробормотал лучник. Азог улыбнулся шире. Дно пропасти с невероятной скоростью обрастало бритвенно-острыми скалами.  — Может, лучше будет поймать какого-нибудь волшебника? — предпринял последнюю отчаянную попытку Нарзуг.  — Кажется, она тебе доверяла? — вопросом на вопрос откликнулся Осквернитель. — Даже вернула оружие. Очень, очень неосмотрительно с её стороны. Интересно, насколько сильно твоё очарование действует на молодых глупых эльфиек? Думается мне, ты наверняка сумеешь убедить девчонку прогуляться с тобой к ближайшей рощице. Не так ли? На немногочисленных островках безопасной земли, ещё остававшихся между острых скал на самом дне пропасти, замаячили серые гибкие тени безжалостных голодных варгов. Призрак несчастного Язнега пару раз мелькнул на периферии сознания. Бледный Орк ожидал ответа.  — Да, хозяин, — покорно склонил голову Нарзуг. — Сумею.       Азог-Завоеватель с интересом рассматривал стоящую перед ним эльфийку. Эльфийка с не меньшим интересом рассматривала его в ответ. Нарзуг стоял чуть позади пленницы и выглядел смущённым настолько, насколько вообще может выглядеть смущённым отважный сильный воин, заманивший в хитроумную ловушку злейшего врага… доверчивую девчонку, которая, скорее всего, даже не сопротивлялась… Что ж. Неплохо.  — Были какие-то сложности? — благодушно уточнил Азог. Не то, чтобы ему сейчас действительно хотелось проворачивать нож в чужой ране, но благонадежность Нарзуга, после его вынужденного визита к эльфам, оставляла желать лучшего. Это нужно было исправлять.  — Никаких, — хмуро ответил лучник. Решив временно удовольствоваться этим ответом, Завоеватель счел нужным обратиться к девушке.  — Ты знаешь почему ты здесь?  — Потому что всех очень привлекает четко обозначенное будущее, — пожала плечами эльфийка. — Лично мне всегда казалось, что многая знания — многая печали. Есть такая хорошая человеческая поговорка. — добавила она.  — Считаешь, жить в неведении — лучше?  — Считаю, что знание таких потусторонних штук, как место, причина и дата смерти несколько портят вкус жизни. Невольно начинаешь считать оставшиеся дни и вести себя, как приговорённый к казни. Не люблю я такую конкретику и определённость.  — О, я могу сделать твоё будущее очень определённым, — уверенно посулил Осквернитель. — И если ты расскажешь мне всё, что знаешь о Книге Судьбы, эта определённость тебе наверняка понравится. Во всяком случае, ты сможешь уйти отсюда своими ногами. Спустя час Бледный Орк, Нарзуг, а также несколько воинов и варгов, дежуривших в руинах Амон-Сула, обогатились разнообразными сведениями, касавшимися Книги Судьбы. По большей части, сведения были домыслами пленной эльфийки по кличке Язва, о чём она предупредила честно и сразу. Впрочем, немногочисленные факты, занесенные в эльфийские анналы, интересовали Завоевателя куда больше, чем разглагольствования девчонки.  — Самый большой соблазн любого владельца Книги — изменить события, подстроив их под себя. Например, вот прочтешь ты, что обязательно проиграешь… Нарзуг поперхнулся воздухом и незаметно пнул сидящую перед троном Азога эльфийку. Поздно. Осквернитель заинтересованно вскинул бровь.  — Почему это «проиграю»?  — А когда вы выигрывали? — с обезоруживающей прямотой поинтересовалась пленница. — Ну так, чтобы на пару сотен лет прочно закрепиться на чужих территориях.  — А вы?  — Ладно, согласна, борьба идет с переменным успехом. Но добро, обычно, в итоге всё равно побеждает.  — Конечно, — легко согласился Завоеватель. — Поэтому-то я в себе и не сомневаюсь. На несколько секунд девчонка умолкла, сосредоточенно переваривая новую информацию.  — Всегда полезно услышать другую точку зрения, — наконец кивнула она. — Итак, о чем это я?.. А. Да. В общем, прочтешь о каком-нибудь неприятном и неизбежном событии, а главное, прочтешь что именно ты сделал, чтобы очутиться в такой ситуации — и, конечно же, захочешь изменить планы. А делать этого ни в коем случае нельзя. Ну и толку от такого знания?  — И что же произойдет, если изменить события?  — Эм-м-м. Ну, в наших летописях говорится, что падёт Великая Тьма.  — Для начала звучит неплохо.  — И в мир вернутся могущественные Валар, чтобы начать всё сначала. Азог пожал могучими, исчерченными ритуальными шрамами, плечами.  — Честно сказать, — доверительно признался он, подаваясь навстречу эльфийке, — я никогда в них не верил.  — Так значит, гоблины? — ещё раз уточнил Осквернитель.  — Вполне вероятно, — Язва энергично потерла ладонью свой немаленький нос, который смотрелся на её лице, как нечто чужеродное. — Во всяком случае, у нас её точно нет. И да, я была бы очень признательна, если бы ты всё-таки поставил меня на землю. Заметь, я не прошу меня отпустить. — добавила она, бросая краткий обеспокоенный взгляд вниз. — Мне почему-то раньше казалось, что эта башня была намного ближе к земле. Во всяком случае на гравюре она точно была не такой внушительной и высокой.  — Что насчет людей или гномов? — продолжил допрос Азог.  — Ну, если бы у людей была бы Книга, думаю, все бы об этом уже знали. Они, в большинстве своём, очень болтливые существа, — пожала плечами эльфийка. — Хорошо, что у нас шьют качественную одежду. Вот если бы на мне было человеческое платье, воротник давно остался у тебя, а всё остальное — отправилось бы в полёт.  — Гномы? Осквернитель умел быть настойчивым, к тому же сбить его с мысли было нелегко.  — Сомнительно. Разве что, она в сокровищнице, ну той, где сейчас живет дракон. Слушай, а у тебя рука точно не устанет меня держать?  — Ну что ж. Хорошо. А как, по-твоему, выглядит Книга Судьбы?  — Как книга, которой чуть больше ста тысяч лет, полагаю.  — То есть, проще говоря, ты не знаешь.  — Откуда бы? Я что, выгляжу её ровесницей? Или смахиваю на Майар-писательницу? Азог вздохнул, готовясь разжать пальцы.  — С другой стороны — я умею чувствовать магические эманации, — поспешно произнесла Язва, впечатлённая гримасами Нарзуга и недвусмысленными знаками, которые он подавал ей из-за спины своего полководца. — Это значит, что я наверняка сумею определить ту самую ветхую древность среди кучи других древностей. Полезный навык, правда?  — Так умеют все эльфы? — со скучающим видом осведомился Азог. Нарзуг за его спиной бешено замотал головой и Язва понятливо сделала то же самое.  — Ладно. Отложим твоё воссоединение с предками, — решил Осквернитель, достаточно аккуратно опуская эльфийку на каменный пол рядом с собой. — Ты отыщешь для меня Книгу Судьбы.  — Да ни за… Азог-Завоеватель улыбнулся с дружелюбным видом кота, предвкушающего упоительную игру с пойманной мышью. Язва судорожно сглотнула. Орочий предводитель обладал совершенно магическим умением добиваться нужного ответа от собеседника при помощи многообещающего взгляда и демонстрации крепких клыков. Сопротивляться его дару убеждения не представлялось возможным.  — Грхм. Я имела в виду… Да. Вне всякого сомнения. Отыщу. Когда приступать?  — Прямо сейчас. Нарзуг и его воины повсюду будут тебя сопровождать. Не советую пытаться бежать, девочка, — ухмылка Бледного Орка стала шире. — Не забывай — их варги быстрее тебя. И они всегда голодны.  — Отец.  — Да? Больг проследил за направлением взгляда Завоевателя. Азог очень пристально наблюдал за пятеркой орков на крупных серых варгах. Варги стремительно неслись на юго-запад — по направлению к Одинокой Горе. Один из волкоподобных хищников вёз двойной груз. Нарзуг почему-то решил не связывать девчонку, а просто усадил её перед собой. Что ж, если она всё-таки умудрится удрать, то…  — Что, если эльфийка сказала правду о последствиях? В голосе Больга отчетливо слышалась неуверенность. Из всех видов магии он признавал только один — магию хорошенько наточенной стали, отделяющей голову врага от остального тела. Книга Судьбы не нравилась ему заранее, но толково пояснить причину своей неприязни он не мог.  — Чем для нас плоха тьма? — в свою очередь спросил Азог. Молодой воин несколько растерянно пожал плечами, нервно раздувая широкие ноздри. Он интуитивно ощущал что-то неправильное в существовании артефакта, знающего о тебе больше, чем ты сам, и будь на то его воля — не просто бы не посылал воинов за Книгой, а даже и думать бы о ней лишний раз не стал.       Бледный Орк не отводил взгляда от пяти темных точек до тех пор, пока они окончательно не растворились в подступающих сумерках. В отличие от своего отпрыска, он был начисто лишен предрассудков и точно знал, чего хотел.