Любовь проявляется внезапно

Артас хотя и был экспертом мечником, но уступал Сильване в этом искусстве. Они стали упорно тренироваться в нижних залах, внутреннем дворе цитадели. Те залы имели достаточное количество учебных манекенов и тренировочного оружия. Муляжи противников были и во дворе цитадели. Джон на четвертый день обучения в сопровождении десяти воинов отправился к Первым Воротам. Там он предупредил гвардейцев, чтобы они вернулись на ближайшую заставу. Шли дни, недели, месяцы. Артас тренировался на манекенах и в реальном бою. Бои чаще происходили с эльфийскими воинами и реже - с Сильваной. Она каждый день посещала его, порой указывая на недостатки его техники. И вот в тренировочном бою, Артас уже не уступал Ветрокрылой. Она сказала, после очередного боя, что необходимо приступить к обучению магии. И начались дни тренировок. Они длились несколько месяцев. Он тренировался в зале, расположенном на первом этаже крепости. Принцу приходилось находиться в искрящимся алым светом круге. Тот круг помогал ему лучше сосредоточиться. Заклинания, которым она обучала его, добавляли силу в бою при определенных условиях. В сражения с существами, использующими магию, заклинания теряли силу. И все же, не мешало принцу ими владеть. Всего Артас тренировался год и четыре месяца. Артас замечал, что его наставница, понравившись ему сразу, теперь нравиться еще больше. Хоть он и старался это скрыть, но это удавалось ему с трудом. В последний день обучения к Сильване подошел гонец эльфов. - Одну из наших деревень атаковали гноллы из южной части Леса Вечной Песни, - заявил гонец, выражая определенную взволнованность. - Я отправлюсь туда с отрядом лучников, холодно заявила она. Затем стала готовиться. - Я отправлюсь с Вами, леди ветров, предложил свою помощь Артас. - Но я не хочу, чтобы ты погиб как Ллан, - возразила она. - Но я хочу помочь. Я настаиваю, - произнес Артас, всем видом показывая желание отправиться вместе с наставницей. Сильване пришлось сдаться, видя настойчивость ученика. Во дворе крепости эльф-слуга из конюшни вывел двух коней. Те кони отличались от лошадей, выведенных людьми. Они были менее массивны и более стройные. Также довольно дорогая сбруя их коней состояла из серебряных застежек и была под стать скакунам. - Садись в седло. Эти скакуны быстрее лордеронских, - сказала Сильвана, взобравшись в седло Быстрого. Такое имя носила ее лошадь. Сильвана с отрядом в тридцать лучников отправилась к искомой деревне. Принц ничего не сказал Джону, иначе он бы не отпустил его с эльфами без сопровождения. К тому же Джон, по мнению Артаса, часто переоценивает опасность. Осень вступала в свои права. Леса Вечной песни, состоявшие из вечно зеленых сосен, не изменившихся никак, стояли горделиво. Больше тридцати всадников одетых в плащи пересекали лесные тропы. Их путь лежал на юг. Со всадниками ехал человек в серебристой одежде. На третий день пути отряд Сильваны добрался до деревни. Гноллы - существа похожие на смесь пса и человека, стоявшие на двух ногах, разрушали дома горожан. Большая часть жителей к прибытию Сильваны и Артаса покинула деревню. А некоторые жители были убиты гноллами. Тела эльфов, практически не тронутые разложением, лежали на залитой кровью траве. Эльфийский мертвецы еще не источали гнилостный запах. Видимо, как понял принц, их тела менее подвержены разложению. Гноллов было чуть больше двадцати. Они одеты в кожаную броню и вооружены булавами. Некоторые - топорами. Гноллы разрушали окраину деревни. Сильвана, Артас и остальные заметили рядом с телами жителей тела рейнджеров, истыканных стрелами. Острым зрением Сильвана поняла, что стрелы в телах ее братьев принадлежат эльфам. Затем в уродцев полетели стрелы. Один гнолл рухнул с торчащей из груди стрелой. Стрелы же стали настигать остальных. Большинство гноллов - мертвы, остальные побежали к деревьям. Рейнджеры Сильваны последовали за ними. В оставшихся рядом с генералом лучников полетели стрелы. И это произошло так быстро, что все семь эльфов были либо мертвы, либо выведены из строя. - Сдавайтесь. Твои воины мертвы, Сильвана, - донеслось из-за чащи. Этот голос принадлежал эльфу. - Кто ты? Покажись, - потребовала Сильвана. Из чащи вышел эльф-мужчина, облаченный в золотые доспехи. В руке он держал меч, похожий на тот, что был у Сильваны. Лицо эльфа скрывал декоративный шлем, сами же доспехи - расписаны узорами и рунами. - Я тот, кто уничтожит тебя и Артаса. И наше королевство не будет союзником жалких людишек, - донесся голос из-под забрала. Сильвана поняла, что гноллы вместе с этим эльфом. И, вероятно, служили приманкой для нее и принца. Сильвана натянула тетиву и выпустила стрелу. Хоть она и понимала, чем это может закончиться, но сделала это. Стрела ее лука должна пробить тонкую броню. Стрела ударилась о грудную пластину доспеха и отлетела. А ее лук, мощный, почти с нее - пробивал вблизи пластины легкого доспеха, выкованного эльфами. Сильвана произвела еще один выстрел в прорезь для глаз. Но стрела коснулась прорези и, налетев на невидимую преграду, отлетела. "Его защищает магия", - подумала она. - Я хочу сразиться с тобой. И, если я одолею тебя, то ты и твои воины отпустят нас, - сказала она. - Я тоже сражусь с ним вместе с Вами, леди Сильвана, - добавил Артас, желая вступить в бой рядом со своей наставницей, к которой он испытывал больше, чем любовь ученика к учителю. Эльф в доспехах, ожидая этого, обрадовался. - Хорошо, - словно улыбаясь, произнес он. Артас вынул меч, Сильвана, отбросив лук, сделала тоже самое. Эльф приблизился. Он был одного роста с Артасом. Меч эльфа ударился о меч Сильваны, затем о меч Артаса. И вновь ударился об их мечи. От клинка Артаса летели искры. Сила ударов эльфа, несмотря на хрупкое телосложение, была невероятной. Он ничуть не уступал Артасу, а то и был сильнее. Он двигался быстрее их обоих. Артас усилил атаки, Сильвана тоже. Сильвана верила, что они одержат победу. Но страх проиграть и подвести Артаса стал понемногу закрадываться в ее душу. Под напором ударов она понемногу стала сдавать. И вот меч эльфа рассек щеку Сильваны, оставляя алую полосу. Благо рана не глубокая. Затем выбил меч из рук Сильваны и намеревался проткнуть ей сердце. Но меч Артаса подоспел. Артас тоже не хотел верить в свое поражение. Поэтому, шквал ударов принца стал еще сильнее. Но противник, слегка отступив, выровнялся, и начал напирать, загоняя принца в невыгодное положение. Затем Сильвана вступила в бой. Нанося удары, эльфийка заставила врага отступить. И вот в эльфа в золотых доспехах полетела струя энергии. Это произошло, когда он отошел от Сильваны. Поток фиолетовой энергии ударил в золотой нагрудник, разлетаясь искрами. Эльфа отбросило к деревьям. И он исчез. К Артасу и Сильване подошел маг эльфов с посохом в руке. Навершие посоха составлял кристалл. Эльф был одет в тунику, брюки и сапоги. Маг увидел, что спасенные им переводили дух. При этом, генерал следопытов - рвалась в бой. Сам маг опередил основной отряд, используя редкое заклинание, на своем коне. Заклинание позволяло всаднику перемещаться вдвое быстрее остальных. К несчастью, оно действовало лишь на коня заклинателя. Где кончался лес, маг спешился, оставив лошадь за деревьями. И, оставаясь незаметным, пробрался меж домов, придя в опасный момент на помощь. - Нужно обыскать лес поблизости. Он не ушел далеко, - заявил маг. - Хорошо, - ответила Сильвана и взглянула Артасу в глаза. - Спасибо, что был рядом. Теперь твое обучение закончено, - сказала Сильвана. В глазах Артаса промелькнула искра, Сильвана заметила это. Маг и Сильвана осмотрели рейнджеров, которые находились рядом с ней. Действительно, они мертвы. Эльфийские лучники обладают особой точностью. К тому же лучники Сильваны были убиты одной-двумя стрелами, реже - тремя. Так точно попасть могли тренированные лучники и стрелы принадлежали эльфам. Сильвану охватил ужас. Затем прибыли еще: эльф-маг вместе с тридцатью рейнджерами и восемнадцатью рыцарями. Тот маг был по рангу ниже мага, спасшего Артаса и Сильвану. И на его тунике меньше рун, а посох без кристалла. Они стали прочесывать лес во главе с Сильваной. Артас был тоже с ними. Сильвана решила, что отпускать принца, даже в сопровождении, опасно для него. При углублении в лес эльфы обнаружили тела убитых собратьев. Все, кто преследовал гноллов, были мертвы. Их тела были истыканы эльфийскими стрелами. Их убили те, кого они называли братьями. Еще двенадцать рейнджеров из другого отряда, лежали на окраине деревни. Те, кто это сделал - настоящие чудовища. Сильвана решила найти во что бы то ни стало отступников. На следующий день Сильвана отослала принца в крепость в сопровождении мага более высокого ранга и двадцати рыцарей, когда прибыло подкрепление. Она понимала, что подвергает его жизнь опасности, но еще более опасно ему оставаться в лесу. Сама же, генерал следопытов, прочесывала лес четверо суток. Потом оставила патруль у деревни в главе мага того, чей посох без кристалла. Те, кто прикрывал гноллов, вряд ли обнаружат себя. Впрочем, Сильвана еще вернется к поискам злоумышленников. Она решила вернуться в цитадель, чтобы попрощаться с учеником. На пятый день принц стал собираться. На прощание он подошел к Сильване и поцеловал ее в щечку. Прикосновение к эльфийке принцу показалось особенно приятным. Почему то он считал, что поцелуй с эльфийкой намного слаще, чем поцелуй с любой человеческой женщиной. Сильвана с определенным удивлением посмотрела на него, но не ответила на поцелуй. - Тебя будут сопровождать мои воины до Первых врат, - заявила она. Артас откланялся. Сильвана что-то тоже испытывала к Артасу. Что-то большее, чем дружба. Хотя не хотела в этом признаться. Возможно, она начинала влюбляться в него. Но он был помолвлен со смертной женщиной - Джайной Праудмур. И он - человек. Однажды он состариться и умрет, а она - практически бессмертна. Она прожила несколько человеческих поколений. И ей предстоит жить дальше, она ведь эльф. Артас в сопровождении своих людей: сорока рыцарей, двух магов и полусотни рейнджеров, прибыл к первым вратам. Он заметил, что патрули вдоль дорог усилены. Теперь они появлялись через каждые пятьсот шагов. Количество патрульных вместо двух-трех достигало пяти рейнджеров, иногда среди них встречались рыцари. На той стороне принца ожидал отряд из четырехсот человек, прибывший по приказу Джона. Приказ передан соколиной почтой. Принц заметил, что в отряде два мага из Даларана. Они отправились в путь.