Пердюмонокль 3. Спецмиссия в Висконсине

- Что? – спросил вампир. - Профессор, получается, твой отец? - И с чего вдруг у тебя это получилось? – с неуместным ехидством вновь спросил он. - А ты разве не слышал, что он тебя назвал самым прекрасным своим созданием? - А почему ты решил, что он МЕНЯ так назвал? - Всё, мне надоел этот обмен вопросами! – рассердился я. Долго ещё он будет держать меня за простачка?! – И если ты не знал, то наверняка догадывался, и чего уж делать из этого тайну – не пойму. Маркиз усталым жестом коснулся лба. - Во-первых, я прекрасно знаю обоих своих родителей, и профессор Плистус в моем создании не участвовал. - Почему ты так уверен?! - Во-вторых, - излишне терпеливо продолжил он, - назвать вампира самым безобидным… или ты, Вэл, считаешь меня безобидным? - Ну… а о ком он тогда говорил? Не обо мне же? - А почему не о тебе? - Эй, я вообще родился в Висконсине! - Но ты был его учеником. - А ты будто не был! И уж не знаю, нравился ли я Плистусу внешне, но он только и ждал, что я вот-вот всех жрать начну! Так что, Ультмейт, не вали с больной головы на здоровую. И не на меня он вовсе смотрел! - Но и не на меня. Скорее, на что-то за нашими спинами. Мы синхронно обернулись – дверь кабинета была распахнута настежь, но за порогом, естественно, никого не было. - Вообще-то, он в агонии был, - неуверенно сказал я. – Может, что-то вспомнилось перед смертью, или это было бредом умирающего. У меня защипало в носу - всё же жалко старика и, как ни крути, лично я от него никакого зла не видел, наоборот – многим ему обязан. Ультмейт же выглядел скорее крайне сосредоточенным, чем расстроенным. - Душа моя, надо всё же идти за полицией, - сказал он. - Идём. - Я подожду вас здесь. Я тяжко вздохнул. - Улли, любовь моя, как же мне осточертели твои тайны и интриги! Прекрасный мой маркиз, если тебе надобно сунуть нос в тайники профессора – делай это при мне, не стесняйся. - Мне было бы удобнее одному, - невозмутимо ответил он. И только я открыл было рот, чтобы вслух поразиться его цинизму, как со стороны холла послышался возглас слуги-орчонка: - Охренеть! У нас ремонт, или переезжаем? Я поспешил выйти на лестницу. - Эй, малый, как тебя там..? Твой хозяин убит неизвестными личностями, беги за полицией. Орчонок постоял, переваривая информацию, неожиданно заорал дурным голосом и опрометью кинулся вон из дома. И с этого заполошного крика малолетнего недоумка такое завертелось! Разворошил город, как медведь улей. Разное судачили: будто Плистуса грохнул маркиз, застав меня в его постели. Или же это я разнёс дом и проломил голову мага, узнав про их с Ультмейтом роман. Но самой обсуждаемой среди простолюдинов была такая версия: мага убил-таки я. Но из-за того, что мне сильно глянулся его слуга, а профессор отказался его уступить, так как сам имел на орка виды. Старик, а туда-же, говорили на рынке, ну и поделом получил по темечку, нечего вставать между молодыми и любящими сердцами. У здания городской управы потихоньку стала собираться толпа, которая через два часа уже сильно уплотнилась. Следственная группа с трудом протиснулась сквозь толпу. Градоначальник – новый толстый ётун – как раз поил нас мятным чаем, уговаривая Ультмейта залить за воротник крепленого вина. - Такой удар для Вас, Ваше сиятельство! Глубоко соболезную. Вам обоим соболезную, - со скорбной миной говорил ётун. – Остаётся утешиться тем, что преступники скоро будут пойманы и преданы суду. Выбор же казни, дорогие мессиры, за вами. - Боюсь, это случится не скоро, - мрачно сказал маркиз. Подоспевшие следаки, увы, подтвердили его слова. Первичный магический слепок с места преступления был сделан сразу по прибытии полиции. Мы ещё находились в доме, и я с интересом наблюдал за их работой. Ультмейт интереса не проявлял. Слепок мало что прояснил: существо, убившее мага, на нём не проявилось. Пятерых оборотней, громивших лабораторию и сожравших кроликов в саду, теперь было бы легко опознать. Но не найти! Они как сквозь землю провалились. - Портал, - произнес Ультмейт, следователи недоверчиво покосились на него, но промолчали. Наверняка в их рабочую версию это не укладывалось. - Господа, мы имеем дело с опасным и ловким преступником, - сказал я. – Вам потребуется весь арсенал вашего ведомства, прошу вас не терять времени и отправить кого-нибудь за артефактами немедленно. Старшему следователю не понравилось, что я лезу в их работу. Он посоветовал нам отправляться домой и там ждать результатов. - Вот уж не дождётесь! – возмутился я. – И вообще объявляю это делом государственной важности, себя же назначаю куратором следствия. - Да я не спорю, - стушевался следователь. – Просто вы, господа, создаёте сильный магический фон, возможно поэтому слепок столь нечёток. - Хорошо, мы подождём в управе, - кивнул я. Взял Ультмейта за руку и усадил в казённую карету. Он был подозрительно молчалив и задумчив. - Эй, я думал, ты уже успокоился, - по дороге сказал я. Обнял его и потерся носом о шёлк волос. – Любовь моя, никто не вечен, а маг прожил долгую жизнь. - Но умер он очень не вовремя, - с досадой ответил он. – Ума не приложу, кому из магов можно ещё доверить твои занятия по контролю над собой. И развитие Валюкса отныне только под нашим наблюдением, а мы можем что-то упустить вследствии необъективности и предвзятости. «А ещё - больше никто не поможет тебе с каким-то обрядом, - мысленно закончил я за супруга. – И в тайники профессора ты поостерёгся лезть и теперь переживаешь, что кто-то может вскрыть их раньше тебя». Вслух же заверил мужа, что вместе мы со всем справимся. Итак, два часа, или даже более, полиция работала в доме со своими артефактами. Беспрецедентно долго. Впрочем, пока одна группа работала в доме, другая опрашивала соседей. Никто ничего не видел и не слышал до того момента, как прогремел взрыв (уничтоживший смертельное заклятие, как вы помните). Но у старого мага иногда и так что-то взрывалось, и соседям ещё были памятны времена, когда Плистус готовил меня к поступлению в академию – тогда тоже в доме частенько грохотало. Короче, сегодняшний шум особого внимания не привлёк. - Ваше Сиятельство, должны сказать, что никакого стационарного портала в подвале мы не обнаружили, - словно извиняясь, сказал старший следователь. - Естественно, он закрылся навсегда, - раздражённо ответил маркиз. – Со смертью профессора… он до последнего поддерживал его, надеялся на мою помощь… - Выпейте, всё же, вина, - подлез с бокалом градоначальник. - Наливайте, - махнул рукой Ультмейт, откинулся в кресле и прикрыл глаза. Все в комнате зачарованно отслеживали каждый его жест и слово. – Ну же, хоть что-нибудь вы прояснили? Следователь отмер и торопливо закивал: - Да, конечно. Почти с уверенностью могу сказать, что преступники воспользовались порталом, чтобы появиться в доме и быстро исчезнуть. - Браво! А разве я не говорил вам об этом с самого начала! - Позвольте, кому под силу создать портал? – воскликнул градоначальник. И сам же и ответил через секундную паузу: - Только магу. - Я отслеживаю преступную деятельность шайки Роланда с самого начала, - сказал маркиз. – И я практически уверен, что некий маг сотрудничает с ними. Етун охнул и прикрыл горстью рот. - Ай, да бросьте! – нервно выкрикнул маркиз. – Как можно быть уверенным в непогрешимости магов после небезызвестного их сговора с ведьмами! Ётун залепетал неуверенно о том, что раз уж господин маркиз… такое! Хотя, чтоб маг, да с оборотнями… Посмотрел на меня – я молчал. Ну, тогда нельзя исключать – уже увереннее продолжил чиновник, что некий родственник нанял оборотней, чтобы заграбастать себе наследство. - Да что-то сомнительно, чтоб наследство того стоило, - скептически ответил я. Старенький дом с садом, приходящий слуга и повариха, уроки репетиторства, в конце концов – не похоже, что Уго Плистус не знал деньгам счёту. - Господин Плистус посвятил свою жизнь науке, а его изыскания не позволяли накопить крупных сумм, - подтвердил Ультмейт. - А всё же эту версию исключать нельзя! – уже решительно сказал градоначальник. - Нотариус огласит завещание только после похорон… - А господин Хукс объявил убийство профессора делом государственной важности! Значит, мы можем потребовать оглашения завещания немедленно! – торжествуя, парировал ётун. - Живо за нотариусом, обормоты! – зарычал он на подчиненных. Поверенным Плистуса оказался очень старый и очень неприятный гном. Натуральный мизантроп. Ему фиолетово было, что мага убили, сотрудничать с полицией не желал, а когда на него надавили, потребовал от меня бумагу, что я всю ответственность за нарушение заведенного порядка беру на себя. Мне это завещание лесом шло, я гнома послал куда подальше, на что он только злобно ухмыльнулся. Но потом надавили на меня, и я всё-таки написал продиктованным скрипучим, как старый сапог, голосом текст и подмахнул подпись. Этот низкорослый засранец вразвалочку отправился к своим подземным хранилищам, вернулся, когда я уже еле сдерживался, чтобы не спалить ему бороду, брови и кусты в ноздрях… В руки завещание никому не дал, вскрыл, нацепил очки и стал зачитывать поганым своим голосом. Виварий отходил в собственность Академии. Туда же отправлялись мантия, колпак и портрет мага, висевший в гостиной его дома. Три золотых перепало поварихе, серебреная статуэтка королевы Арнолы завещалась одной даме из среднего класса. А мне неожиданно была завещана трость с головой птицы. Один из следователей сразу вспомнил, что трость валялась сломанной, а набалдашник, увы, отсутствовал. Я незаметно сунул руку в карман и коснулся пальцами холодного металла. Ну вот, значит своё стырил, вроде нечего стесняться. Но, разумеется, птицу народу не предъявил. Дом, старая карета и новая метла, а так же банковский счёт на… (барабанная дробь) шестьсот тыщ золотом отходили… (снова барабанная дробь)… Ультмейту Ветримеру Сагди. Ультмейт выслушал новость с непробиваемым спокойствием. У меня от неожиданности язык отнялся, да и все вокруг стояли, как пыльным мешком пристукнутые. - В права собственности наследники могут вступить через семьдесят семь дней со дня оглашения завещания, - припечатал гном и обвёл нас всех ненавидящим взглядом. Домой мы вернулись в потёмках, я тут же побежал к Дезмонду, который выл от голода и одиночества, а Ультмейт проследовал в свой кабинет, но явно не для того, чтобы там страдать в одиночку - уж слишком сосредоточенно-коварный вид имел. Нет, не скажу, что он совсем не переживал. Ещё бы ему не переживать! Смерть Плистуса сорвала его планы. По крайней мере отсрочила их исполнение. - Вот, старик, такие дела: пришла радость откуда не ждали, - поделился я новостями с оборотнем, когда он насытился и претерпел водные процедуры. – Если не притянут нас за убийство из корыстных побуждений, я тебе такую конуру роскошную отгрохаю – для каждой твоей блохи отдельная комната будет. Дезмонд положил мне голову на колени и довольно порыкивал от моих почёсываний за ухом. Блохи на человеческом теле не жили, но привычка чесаться никуда не делась. - С нас даже налогов много не сдерут, потому что у маркиза маг в мужьях, - продолжал я. - Главное, чтобы за эти два с половиной месяца нашли убийц и дело закрыли. А убил Плистуса маг, вроде как чёрный… редкие гады, говорят, они вообще чаще прячутся от толпы, или умело прикидываются обычными магами. Про Плистуса мало кто знал, что он некромант, да и то считалось, что с темным прошлым покончено. Короче, поймать такого сложно, если артефактам верить – он уже убивал на юге, да и ещё где-то засветился. Причем проклятие, каким он в Ультмейта швырнул, не опознали, видно что-то страшно древнее… или наоборот – новое. Ух, Дез, я не я буду, если не найду тварь и не поджарю! Медленно так, знаешь, но обязательно до хрустящей корочки. Дезмонд сыто рыгнул и зевнул во всю пасть. А в нашей спальне меня, оказывается, дожидался Ультмейт. Голый и прекрасный. - Вэл, ты мне жизнь сегодня спас, - говорит. – Я должник твой, но моя жизнь и так принадлежит тебе до последнего часа, так что я даже не знаю, что тебе ещё предложить. Я подумал и минет запросил. Проснулся один в кровати, как обычно маркиз ночью слинял. Филтек сообщил, что в замок хозяин не возвращался. Я велел ему не ждать и подавать завтрак, сам же по-быстрому накормил Деза и убрал за ним. После хорошего секса в верхней позиции чувствовал себя бодрым, да и настроение было хорошее вопреки всем неурядицам. Филтек притащил мне уведомление со ступинской почты: на моё имя пришла посылка из имения Плайентских. К уведомлению шла приписка от почтмейстера, в котором он слёзно просил забрать посылку как можно скорее, пока её содержимое не разнесло им всю контору. И чего так нервничать из-за пары щенков? Но они, бедняги, измучились в дороге, к тому же неизвестно, как и чем их кормили, так что и в самом деле следовало поспешить их забрать. - Где мой завтрак, бездельник? – прикрикнул я на кобольда. - Дожидается вас в малой столовой. Прикажете подать в спальню? - Щас спущусь. И пусть Сенатора седлают, я в город еду. Сразу оделся в дорогу и помчал в столовую. Но из холла меня окликнули: - Господин Хукс! Я затормозил и обернулся. - Прошу простить за беспокойство. Но мне известно, что вы курируете расследование обстоятельств смерти Уго Плистуса… - Ну, допустим, - словно бы нехотя ответил я. Хотя на самом деле интересно стало – вдруг услышу новую версию? - Мне бы хотелось получить разрешение на доступ в дом покойного, - без обиняков выдал мой визави. – Возле дома дежурит полиция и никого не впускает. Я аж присвистнул от такой бесцеремонности. Нет, всё же горбатого одна могила исправит! - Знаете, и правильно делают, что не пускают! А то рыскают там всякие, а потом артефакты сбоят. Нет, сиятельный господин, ничем не могу помочь. - Этот дом и так скоро станет моим! - Вот когда станет, тогда милости просим. И если у вас всё, то позвольте мне позавтракать спокойно, я бы предложил вам присоединиться, да вижу за ночь вы аппетита не нагуляли, разве что желчи поднакопили… Но маркиз вдруг с людоедской улыбкой ответил, что проголодался и приглашение принимает. За столом, однако, к поданому Филтеком омлету даже не притронулся. - Для чего Сенатора седлают? Собрался куда? – поинтересовался он. Пришлось рассказать про щенков. - Почтовое отделение в трех кварталах от дома профессора, - намекнул Ультмейт. - Да что ж ты там всё разнюхать пытаешься? – без всяких намёков спросил я. - Ну наконец-то ты это спросил! – воскликнул вампир, и я от неожиданности едва не подавился. – Я думал, тебя совершенно не интересуют дела нашей семьи. Вэл, не надо так смотреть на меня! Речь о нашем ребенке, о его здоровье и безопасности. Плистус вёл подробный дневник его развития, в нём описано то, что посторонним знать совсем не обязательно. Ты же не хочешь, чтобы прикрываясь государственными интересами, у нас забрали малыша, и толпа магов изучала бы его, как лабораторного гомункула?! Он так горячо и убедительно говорил, что, не подслушай я их недавний разговор с некромантом, сразу бы поверил. - Ультмейт, так вот в чём дело! Что ж ты молчал? Знаешь ли, я может и не спрашивал напрямую, но раз дело нашего сына касается... Сначала мы всё же забрали щенков из почтового отделения. Деревянный пол клетки они почти прогрызли, так что служащие не зря опасались собачьей бузы в своей конторе. - Да мы их не довезём, - забеспокоился я. Но оказалось, что Джон (или же баронесса) позаботились вложить в посылку два крепких ошейника с поводками. Ошейники были красивыми, с золотой инкрустацией, однако щенкам явно не понравились. Когда я открыл клетку, достойный внук Пушистика вырвал ошейник из моих рук, спрыгнул на пол и стал носиться, рыча, между длинными столами. Служащие и немногочисленные посетители с визгом подпрыгивали и сбегали с его пути. Под шумок выбрался и второй пёсик, добавив визгу и неразберихи. - Шустрые щенки, - с довольной улыбкой сказал Ультмейт. – Чувствуется кровь варгов. А ты знаешь слово для их укрощения, Вэл? После получасового забега вокруг столов, порванных форменных штанов на почтмейстере и до обморока перепуганной нежной эльфийки, я понял, что «слово» нам крайне необходимо, причём немедленно. Вдвоём они таки сшибли меня с ног, я грохнулся на задницу - и стыдно при обществе, и больно. - Да вашу ж Злюку мать, испепелю на хрен! – благим матом заорал я. Куцый хвост одного щенка задымился, он с визгом завертелся юлой, у второго же подогнулись задние лапы и желтая лужица украсила каменный пол под ним. Эльфийка во второй раз потеряла сознание, а почтмейстер как-то странно замялся, прикрывая пах учетной книгой. Ультмейт накрыл щенка сюртуком, затушив тлеющую шерсть. Я ловко застегнул на них ошейники и извинился за устроенный беспорядок. Однако небрежно брошенный вампиром на стол золотой замял неловкость положения надежней слов. Меня задела такая расточительность – наследство ещё получить надо, а он деньгами уже сейчас швыряется. - Хватит трястись, малыши, - ласково разговаривал с кутятами мой вампир. – Господин Хукс, конечно, страшен в гневе, но отходчив. А вот моего гнева вам действительно знать не надо. У меня создалось впечатление, что он искренне доволен подарком. Щенки, кстати, выглядели неплохо: крупные, на сильных лапах, с ухоженной со здоровым блеском шерстью. Отойдя от шока, они вновь засуетились и попробовали бежать, но мой супруг крепко держал поводки. Мы так и добрались до профессорского дома пешком, лошадей я вёл в поводу. - Это что, варги?! – испуганно уставился на собак дежуривший у калитки полицейский. - Метисы, специально выведенная розыскная порода, - важно ответил я. – Так что мы пока поразнюхаем в доме, нам не мешать! В доме было тихо, сумрачно и душно. Из разгромленной лаборатории тянуло тяжелым запахом брома, а из кухни - прокисшим молоком. Щенки азартно закрутили носами, хвосты торчали вверх, как короткие антенны. - Нагадите, останетесь сегодня без жратвы, - строго предупредил я. Ультмейт битый час трудился над сейфом, но открыть его не смог. Вообще не знаю, на что он рассчитывал – маг умело оберегал свои секреты и после смерти. - Нет, должен быть кто-то, кому известна тайна проклятого сейфа, - стенал он, раз за разом читая сложные заклятия и просто молотя кулаком по корпусу. – Не такой Плистус был маг, чтобы унести в могилу столь важные для меня сведения. - Я-то думал, тебя в эту тайну посвятили, как любимого сына. - Вэл, не беси меня, я и так на взводе! Ох, я знаю, что делать! Надо как следует допросить нотариуса. Выкрадем его из конторы, а уж в моём подвале он разговорится! - Успокойся, наконец! – не выдержал я. – Если мы не открыли, значит ни у кого не получится. Придет время, и я тебе его разрежу лазером, имей терпение! - Ха, терпение! Конечно, это же не ты вынашивал ребёнка, не ты тащил его из кокона, отдавая последние силы. Всё, отойди и не дыши мне в спину, смотри лучше за собаками. Но щенки, по-быстрому всё обнюхав, улеглись на пол и заскучали. И вдруг уши и носы их тревожно задергались. Ультмейт на полуслове оборвал заклятие на древнеэльфийском и резко повернулся ко мне. - Ты… Куда ты сейчас смотрел, Валентин? - На щенков. - Верно. Взгляд был чужим, я спиной почувствовал чьё-то присутствие. - Смотри на щенков, - шепнул я. Лохматая парочка уже стояла под лестницей и тянула шеи наверх. - Искать, - негромко велел Ультмейт. Щенячья неуклюжесть не умаляла врожденного охотничьего таланта. Я никого не видел и не слышал, однако щенки уверенно и беззвучно поднялись по лестнице на второй этаж, оттуда – в темный закуток с шаткой деревянной лесенкой на чердак. Лесенка-то была плохонькой, ступени трещали под моей ногой, но крышка люка была из мореного дуба с медной скобой, и сколько б я не дергал эту скобу, крышка не сдвинулась и на четверть дюйма. - Ультмейт, закрыто изнутри, - сказал я стоящему внизу вампиру. – Отойди, я сейчас шваркну шаром. Маркиз вдруг схватил меня за ногу. - Нет, спускайся! Ты не подумал, что там может скрываться убийца? - Да ладно! А хоть бы и так – сейчас от него мокрого места не останется. Кутята тоже рвались к люку, приходилось их спихивать с лестницы свободной ногой. Тогда они растявкались, и мы с Ультмейтом еле угомонили их. В наступившей тишине послышались приглушенные всхлипывания. Мне показалось, что там наверху плачет ребенок. Улли от неожиданности выпустил мою ногу. Я осторожно постучал по дубовой доске. - Эй, ты кто? Малыш, не бойся, мы не бандиты, мы друзья профессора Плистуса. Открой крышку и спускайся, вот увидишь, мы не причиним тебе зла. Ничего не произошло, однако всхлипы прекратились. Ультмейт тряс меня за штаны и делал страшные глаза, призывая спуститься. - Не бойся, - повторил я. – Мы напугали тебя, да? Но мы не враги, поверь. Ещё через одну томительную минуту с той стороны заскреблись, щелкнула задвижка, и крышка стала медленно подниматься. - Пожалуйста, не убивайте меня, - сказал дрожащий голосок. – Во мне нет магии, я самое безобидное существо. Самое безобидное существо??!! Так вот кто прячется на чердаке! На меня из темноты смотрели два испуганных зеленых глаза.