Пердюмонокль 3. Спецмиссия в Висконсине

Итак, у безобидного существа были зеленые, как молодая травка, и немного раскосые глаза. Увидев вцепившуюся в край лаза мелкую ручку с темными и острыми коготками, я ухватил её и потянул. Вытянув, таким образом, на свет божий гибкого и невысокого мальчишку-подростка с темно-рыжими густыми лохмами и в меру конопатым бледным личиком. - Ой, боюсь! Ваши собачки меня укусят! – зажмурившись, воскликнул мальчишка. Ультмейт спустился по лестнице и примотал поводки к нижней балясине. Щенки было возмутились, но муженек так рыкнул на них, что лай и скулёж моментально стихли. - Вы же не убьёте меня, господин маг? – боязливо лепетал подросток. – За что меня убивать? Да и знаю я вас, и господина Ультмейта… - Мой супруг – маркиз, обращайся к нему «Ваше Сиятельство», - попридержал я его. – Откуда ты знаешь нас? - Я подглядывал, - покаянно признался рыжик. – Маг, конечно, запрещал и наказывал, но гос… Их Сиятельство такой красивый! Сил не было удержаться. А так-то я ужжжасно послушный! - Кто это, Валентин? – вернувшись, недоуменно спросил Ультмейт. - Я Рыжик, - пискнул подросток. Зрачки его то расширялись, то сужались в кошачью щелку. Я оглядел его внимательнее – милая мордашка с конопатым коротким носиком и остреньким подбородком, кожа светлая, как обычно и бывает у рыжих… вполне человеческое лицо, если б не звериный зрачок. Одет в рубашку из грубого полотна, но воротник и рукава украшены старым, пожелтевшим от времени дорогим кружевом. Штаны и вовсе простецкие до середины щиколоток, со шлевками на поясе, и в них пропущен обрывок пеньковой веревки, какой обычно увязывают на почте посылки. Ноги босые с длинными изящными пальчиками, с темными же ногот… Позвольте, а это что? - У него хвост, Ультмейт! Надо же, как мило! – воскликнул я, лишь сейчас заметив рыжий хвост, боязливо выглядывающий то из-за правой острой коленки, то из-за левой. - Мило? – недоуменно спросил Ультмейт. - Мило? – вторил ему, но с надеждой, Рыжик. - Щас, вспомню… вертится на языке… - я старательно наморщил лоб. - Ты кицунэ, так ведь? - А кто это? – свёл бровки рыжик. - Японский лис-оборотень! Мальчишка уставился на меня, забавно выпятив губу. - В Застенье такие существа не водятся, - сказал Ультмейт. – Да и хвост, скорее, кошачий. Малыш рукой ухватил свой нервный хвост и вытащил на наш суд. Хвост был красивый: рыжий, в меру пушистый, полосатый. И действительно, не лисий, а, скорее, кошачий. - Так ты не умеешь обращаться в лису? - Нет, что вы! - Откуда же ты взялся? - Меня сделал старый маг. - Наверное, это разновидность гомункула, Валентин, - предположил маркиз. – Плистус иногда создавал новых существ, применяя вивисекцию. Одна Бездна знает, из чего он создал этого малыша, и с какими заданными характеристиками. С каким-то намеком прозвучала последняя фраза. Недоумевая по поводу природы рыжика, вампир готов был подозревать его в каких угодно наклонностях и способностях. - Умеешь создавать порталы? – спросил я напрямик. - Я?! Да откуда! Я же самый обычный, во мне нет магии! – жалобно воскликнул лисо-кот, и хвостик его мелко задрожал. - Вы… вы что?! Вы думаете, я плохой?! Я опасный? О, я понял вас, господа! Сейчас вы спросите, не я ли у-у… о, боги! Убил старого мага! А я ведь любил его! Он создал меня, он обо мне заботился: кормил, одевал, рассказывал мне о большом мире… Я вот теперь (божечки, подумать страшно!) совсем один остался и погибну, наверное. И так уж не ел двое суток, и никому я не нужен, и кто б знал, как страшно мне было! - и он разрыдался, вспомнив, видимо, свои страхи. Даже Ультмейта смутили его слезы. Я так вообще проникся: обнял паренька и погладил рыжие вихры. Небо, ведь он ещё так юн! Совсем беззащитный и действительно одинокий. Ха, заботился о нём Плистус, как же! Ещё бы в рубище вырядил. - Странно, я никогда не видел и не чувствовал в доме магических существ,- задумчиво сказал маркиз. – А ведь, получается, это именно о нём говорил маг в последние секунды жизни. Странно. - Так, давайте разбираться! - решительно сказал я, отстраняясь от неведомой зверушки. -Отставить слёзы. Эй, смотри - изгваздал меня соплями! Улли, найдется для нас платок? Ну так вот: курирующим расследование убийства магом, то есть мной, был обнаружен ценный свидетель преступления и выявлены новые факты. Старик Плистус определенно был криминальным элементом и ходил по краешку бездны. Создавал, понимаете ли, живых разумных существ и никак их не регистрировал. Наш недокицунэ тому пример. - А других подобных тебе ты видел? – допрашивал я. - Нет, никогда, хотя из лаборотории иногда доносились странные звуки… и мне ужжжасно любопытно было, - честно признался мальчишка. - Но на дверь накладывались страшные чары – не подсмотришь. Сколько себя рыжик помнил, он всегда жил на чердаке. Маг иногда разрешал ему прогуляться по дому, а ночью в сад выпускал, а так всё время запугивал малыша враждебностью внешнего мира. Говорил, что если посторонний увидит его – это верная смерть. Рыжик создателя любил и верил ему, но так тосковал в одиночестве! И тогда старый маг нанял орчонка, чтобы они вместе играли… - Опять этот орк! - воскликнул вампир. – Определенно, стоит попытаться снять с него чары, и тогда он многое сможет нам рассказать. Но орк был незнамо где, а рыжик продолжал изливать нам душу, тиская лапки на груди и вздрагивая от щенячьей возни внизу. С орчонком было весело. Но общаться они могли только от случая к случаю, у слуги были и другие обязанности. И бедный мальчик весь извёлся в одиночестве и стал подглядывать за гостями профессора, да и за самим профессором, и его, бывало, ловили и больно драли за ухо. И рыжик потом горько плакал у себя на чердаке, не столько от боли, сколько от осознания, что никто его не любит. Но в то злосчастное утро рыжик не плакал. Напротив, был всем доволен, ибо получил в подарок вековой давности модный журнал (Плистус спалить хотел в камине, да раздумал), а в комплекте к нему узел со старым тряпьем, иголка с ниткой, обрывки тесьмы и кружева – все то, о чем лисёнок так долго мечтал. И вот он сидел на чердаке, обложившись своими сокровищами, листал журнал… Как вдруг дом заполнился топотом ног и грубыми голосами. Голоса взывали к профессору с требованием явить «свою старую морщинистую рожу». - Я испугался и закрыл люк на задвижку, - продолжал мальчуган, тараща тревожные глазки. – Люк дернули пару раз, но ломиться не стали. Тогда я подкрался к дымоходу и прижался к нему ухом… Так ему удалось подслушать часть разговора мага со своим убийцей. «Большой ошибкой было явиться в мой дом, самонадеянная дрянь, - сказал маг. – Я наконец-то покончу с тобой и твои дружки мне не помеха. - Ошибку совершил ты, не убив меня сразу, - ответили ему. – Два года прошло, и теперь я уже не так жалок и беззащитен». - А потом он сказал, что убьёт мага и заберет его силу, - всхлипнул лисёнок. – И, получается, так и сделал. Звуки короткой схватки сменились сначала воплем профессора, потом его стонами. А потом страшно загрохотало на лестнице, даже уши заложило, но после этого стало понятно, что кто-то пришёл на выручку и теперь гоняет бандитов по дому. А потом всё стихло. - И я так переживал за старого мага, что насмелился спуститься и заглянуть в кабинет, - лисёнок шмыгнул носом и поднял на нас полные слёз глаза. - И увидел нас, - подсказал я. Лисик кивнул. - И старого мага. Он посмотрел на меня и улыбнулся… - Не реви. Страшное кончилось и теперь всё будет хорошо. - Ага, как же! Меня найдут и убьют! А если не найдут – я умру от голода и холода, сегодня я нашёл на кухне лишь чёрствый хлеб. Лучше б я умер вместо мага или не закрывал ту проклятую задвижку, и меня бы убили вместе с ним! Рыжик горестно заскулил. И тогда мой горячо любимый и безмерно ценимый супруг сказал: - Не плачь, малыш, мы заберем тебя в наш замок. Сказал так запросто, будто дело плёвое и долгим обдумываниям не подлежит. А я-то голову ломал, как попросить за лисёнка! Жалко его стало едва не до слёз. Скулёж немедленно сменился торжествующим воплем. Не дожидаясь повторного приглашения, рыжик рванул на свой чердак, вытащил оттуда увязанное в узел барахлишко, и мы и опомниться не успели, как он уже толкался со щенками в холле, нетерпеливо подпрыгивая. И куда девался его страх перед этими бестиями? - Так, научись держать себя в руках, - строго сказал я. - Простите, - пискнул мальчишка и неожиданно запрыгнул на меня, обхватив конечностями за шею и поясницу. И в тот же момент дверь распахнулась, и нас просто шарахнуло магическим фоном. Лисенок взвизгнул, псы зашлись лаем. На пороге стояли аж четыре мага и сурово взирали на нас. Тулий Додсон и Меркурий Янг (постоянный оппонент нашего Сейлы), сам Сейла Смит и Гримус. Справедливости ради замечу, что Гримус с Сейлой смотрели не так, чтобы сурово… но и не ласково. - Приветствую, господа, - небрежно кивнул Ультмейт. – Чему обязаны удовольствию принимать вас в этом доме? Я удивился, чего он так расшаркивается? Потом понял, что приветствие прозвучало вроде как от лица хозяина. И судя по выразительным рожам Додсона и Янга, вампир слишком торопил события. - И вам доброго дня, - буркнул Додсон. – Позволено ли будет узнать, что вы забыли на месте преступления в опечатанном и охраняемом доме? - Вообще-то, я курирую следствие! – напыжился я. - Такие функции берут на себя с разрешения канцлера, а вы по своей милой привычке сию мелочь проигнорировали, - процедил Янг. – Однако вопрос был задан не вам, Хукс. Мой уважаемый коллега спрашивал Вас, Ваше Сиятельство: что вы здесь забыли? - Вот это, - невозмутимо ответил вампир, ткнув пальцем в ягодицу рыжика. – Заказывал сего зверька у профессора Плистуса полгода назад, хотел сделать супругу оригинальный подарок к именинам. - Зверёк? – засомневался Додсон и вперил в рыжика взгляд-рентген. – Хм, аура весьма размыта, и всё же я определенно вижу более четырех тонких тел. Если не интеллект, то его зачатки имеются. - Нуу, не знаю, - надул губки Ультмейт, - я ведь не для философских бесед его заказывал… И все с негодованием посмотрели НА МЕНЯ! Прям читалось на рожах: «А ещё маг! Вот что значит с вампиром путаться». - Зачем же зверьку одежда? – язвительно вопросил Меркурий Янг. - А вам хотелось бы взглянуть на него голого? – влез я. – Это мой подарок, вообще-то. Маги громко завозмущались поведением нынешней молодёжи. «А ведь вы, Хукс, не просто маг, а ещё и член Парламента! Должны служить примером юношеству, а сами что же...?» Но от рыжика отстали, переключили внимание на лающих щенков. - Это что за порождение Бездны? Очередной продукт вивисекции, что ли? - Нормальная помесь варга и пустошевой собаки, - сказал я. – Мне друзья с юга прислали. - Дорогой господин Хукс, ваш огненный знак – Стрелец, а сейчас середина июня. Не рановато ли для подарков? – с ядовитой ухмылкой спросил Тулий. - А вы получаете подарки только ко дню рождения? Тоскливо, должно быть, ожидать их целый год. А, возможно, и не один год, если все забудут… - Господа, право слово, стоит ли это вашего внимания! – с любезной улыбочкой поспешил вмешаться мой вампир. – Как подросли щенки, так их и отправили, а этого милого рыжика я и просил попридержать до зимы. Увы, жестокий рок нарушил планы и профессора Плистуса (несомненно, великие планы), и мои скромные. И он так шикнул на щенков, что те пасти захлопнули и отползли в уголок. Не тупые, всё же. И что вы думаете понадобилось магам в доме Плистуса? Они посчитали себя вправе изъять все лабораторные записи и дневники профессора. И в сейф решили лапу сунуть. - Произвол! – сбрасывая с шеи мальчишку, закричал я. - Вэл, не зарывайся, - тихо сказал Смит. - Как вам будет угодно, - выдал вампир со всей любезностью. Затем бесстрастно подхватил лисёнка за шкирку и сунул обратно мне в руки. Забавно прозвучало в полной тишине: «бряк» - это моя челюсть встретилась с грудиной, «вяк» - издал подхваченный жесткой рукой лисёнок. Гримус пощекотал шейку малыша. - Мда, наверное, дорогой подарок? Балуете вы мужа, Ваше Сиятельство. Сиятельство небрежно дёрнул плечиком. И пока маги толпились возле сейфа в тщетных попытках взлома, я всё пытался объяснить себе поведение мужа. Ну, сейф не поддаётся – это я вижу, а маркиз, стало быть, загодя знал. Любезничает с магами – так не выгодно нам с ними ссориться, и так под подозрением в убийстве ходим… Ну, допустим не я хожу, но ненаглядный мой уверен, что с ним маги постараются разделаться при первой возможности, чтобы меня, значит, к рукам прибрать… Ей-богу, даже звучит смешно! Я ж маг как-никак, а не, к примеру, вот этот бедный рыжик, испуганно жмущийся к моей груди. Я погладил мальчика по голове, он вздохнул, положил голову мне на плечо и немного расслабился. - Бесполезно, сильнейшие охранные чары, - скуксил рожу Янг. – Если не оставим попыток, сейф самоуничтожится. - Есть вероятность, что при вступлении наследника в свои права чары спадут, - сказал Смит. Хоть этот на нашей стороне, а союзник он сильный. - Вы же понимаете, Ваше Сиятельство, что обстоятельства смерти профессора Плистуса таковы, что вы не можете считаться законным наследником до окончания следствия, - сказал Додсон. Ультмейт учтиво склонил голову. - А я вот не понимаю! – не выдержал я. - Каким боком вообще подозрения могут касаться моего мужа? Да я вам через неделю предоставлю настоящего убийцу! - Ничего у вас не выйдет, Хукс, - жестко сказал старик Додсон. – Хотя бы потому, что канцлер лично взялся за это дело. И распоряжением того же канцлера господину маркизу запрещено до конца следствия покидать свои владения… - Да вы совсем..?! - … Вам же велено быть гарантом лояльности вашего супруга, то есть вы должны всё время находиться рядом! Рыжик предусмотрительно вцепился в меня клещом. За неимением возможности надавать тумаков склочным старикам, я и сам прижал его хорошенько, так, что малыш запищал. А потом уткнулся губами мне в ухо и шепнул: «Я знаю, как открыть сейф!» - Валентин, друг мой, не принимай всё близко к сердцу, - примирительно сказал Сейла. – Если вдумаешься, поймешь, что канцлер не ущемляет ваших интересов, а как раз таки заботится о вашей безопасности. - Смит, что мне может угрожать, сам подумай, - сквозь зубы сказал я. - Вечером поговорим. Не откажешь в гостеприимстве? - Вы всегда желанные гости, господа, - сказал маркиз, но сухо, уже без учтивости. Я демонстративно раскланиваться не стал. Маги первыми вышли из дома, сели в черную карету и укатили неизвестно куда. Мы с супругом в молчании провожали их взглядом, погруженные в свои мысли. - Ай-яй! – закричал вдруг топтавшийся за нашими спинами рыжик. Мы обернулись: мальчишка тёр задницу и сопел возмущенно. - Меня укусили! – заявил он. – Прям за попку! Зена разглядывала найдёныша с недоумением в фиалковых глазах и хлопала длинными ресницами. Рядом стоял Сенатор, но его отрешенный взгляд был устремлён вдаль, в небесную синь за крышами домов с черными флюгерами. - Вот этот, в пятнистых трусах меня укусил! Разоблаченный Сенатор не выдержал и зашёлся ржанием. И пока я ломал голову, как доставить весь зверинец в замок, к дому подкатил экипаж моего сиятельного мужа, крайне нелюбимый мной за претенциозность. Лошадьми правил Филтек. Первыми в экипаж забросили щенков, но они умудрились повернуть ручку второй дверцы и выбраться на волю… Ой, как вспомню, как мы за ними гонялись по всему кварталу… Какую толпу успели собрать вокруг себя! А лисёнок сидел с благостным видом на обитом сафьяном сидении, сложив на коленях лапки и аккуратно разместив рядом хвост. И такая эйфория была на его мордочке, что забравшись в карету с зажатыми подмышками щенками, мы с вампиром перестали сыпать проклятиями в адрес куцехвостых отродий. А доехали, хвала богам, без приключений.