Пердюмонокль 3. Спецмиссия в Висконсине

Ну и понятное дело, я страшно не выспался. Заснуть удалось лишь на рассвете, а в начале девятого меня разбудила перепалка кобольда с поварихой, как нарочно устроенная под моими окнами. - Ты ещё исподнее вывеси на северной башне! – орал кобольд. – Пусть труселя вместо флагов полощутся! - Да это ж скатерки, - басила Пассифлора. – Во дворе тень, а тут они на ветерочке. - Убери сейчас же! Снимай, пока мессир не увидел! – надрывался дворецкий. - Пусть висят на хер! – я подскочил с кровати и распахнул окно. – Спасибо, дали поспать! Вообще уже! – и грохнул створкой так, что стёкла жалобно дренькнули. Только понял, что больше не уснуть. На кухне за столом сидел Максимилиан, довольный и свежий, как роза, и нежно ворковал с куриной ногой: - Цыпочка, моё объеденьице! Иди, иди к своей подружке. На столе стояло блюдо с безногой курицей, и наверняка бедная птица была единственным источником белка до самого ужина. - Кот из дома, мыши в пляс, - сказал я, ловко выхватив ногу из его лапок. – Почему никто не присматривает за тобой на кухне? - Отдай! Я ещё совсем голодный! – закричал он, растопырив пальцы с темными коготками. - Не хнычь, можешь отрезать себе кусочек грудки. Но маленький! Макс перевёл зеленые щелки на остатки курицы, и взгляд его потеплел. - Ешь, я составлю тебе компанию. Но не засиживайся, у меня Дезмонд голодный, - поторопил я лисёнка. - А правда, что ты держишь своего друга голым и в ошейнике? – уже жуя, спросил мальчишка. - Слуги трепались? Он неопределенно мотнул головой и вернулся к уничтожению грудки. Чтобы через минуту вновь задать вопрос: - Чем сегодня займёмся? - Мм… у меня дела в библиотеке. А ты обратись к Филтеку, он придумает, как тебя развлечь. Мил с негодованием всплеснул руками: - Вот, я так и думал! Скажи, папочка… - Не называй меня так! - И в самом деле, не стоит, - согласился он. - Скажи-ка, Валентин, ты ещё помнишь, что твой единственный сын живёт в чужом доме? Помнишь ли вообще, что у тебя есть сын? Вот это номер! Ещё гомункул меня не воспитывал! Хотя… когда мы с Улли последний раз ребёнка навещали? - Вот же! Надо съездить к нему сегодня же. - Какое там «съездить»! – размахался руками Милочка. – Малышу пора вернуться домой! - Видишь ли, Мил, мы тут вроде как под арестом, а Валюкс вроде как на воле. Да и нравится ему у Бонвивана. Там его дружок Бисквитик, там его вкусно кормят и не третируют воспитанием. Макс задумчиво погрыз губу и выдал ценную мысль, что в таком случае дитё лучше не трогать, но кому-то всё-таки надо пожить в усадьбе и понаблюдать, а действительно ли всё так хорошо? Вот он, например, согласен. Я только хмыкнул в ответ. Этой бомбочке самой нужен присмотр, а то рванёт – мало не покажется. - Что? Что?! Что хмыкаешь, бездушный отец! Я вот сердцем чую, что лучше мне быть там, ну или давай мальчиков заберём в замок. - Так, это я решаю. Я и Ультмейт. - Что мы решаем, душа моя? – в дверях стоял Ультмейт в светлом утреннем костюмчике и улыбался. Довольный ужасно, потому как вдоволь натрахался и насосался крови, а без сна он запросто неделю протянет. Милочка подскочил и затараторил, что он абсолютно уверен, что Валюкса пора возвращать домой, и обещался быть нянькой, компаньоном и кем угодно! И что он уверен, что понравится Валюксу и подружится с ним. - Интересно было бы посмотреть, - задумчиво пробормотал маркиз. Но осадил пыл Милочки словами: - Тебя опасно показывать за стенами замка. В усадьбе народ простой, ещё ляпнут где-нибудь о новом жильце замка Сагди, за нами и так следят агенты канцлера. - Ну и что? – возмутился Максимилиан. – Я ж официально его постельная игрушка! – он ткнул в меня пальцем. - Да, но ты собрался изображать игрушку перед ограми? Будешь тупо всем улыбаться и рта не раскроешь? Макс заносился по кухне, заламывая руки. - Ох, как же всё запутано! Знаете, я сейчас уже не думаю, что канцлеру может быть дело до какого-то гомункула. И предупредить же можно, чтоб молчали, а? Вэл, Ваше Сиятельство, ну ведь страсть как хочется поиграть с маленьким вампирчиком! - Что за «Вэл»! – возмутился маркиз. – Что за панибратство? - Пойду-ка я… - я подхватил куриную ногу, кувшин с молоком и уже за порогом крикнул через плечо: - Это я разрешил! - Он завтракает на кухне! С ним фамильярничает гомункул! Маг называется! – разорялся вдогонку мне Улли. Дез был печален и нелюдим, на еду даже не глянул, зато неотрывно смотрел на узкое оконце под самым потолком. - Выгулять тебя, что ли… И впрямь, надеть ошейник… Да, но это будет выглядеть просто ужасно. Мерзко. А если не удержу его? Ультмейт, конечно, поможет справиться с оборотнем, но не потеряю ли я ту тень доверия, что мой друг так недавно стал являть мне? А если… на ночь запирать слуг в их комнатах (тролли не в счёт), и выпускать Дезмонда во двор, чтоб хоть ноги размял? Ох, псы, наверное, взбесятся, учуяв чужака, да ещё и оборотня. Дез вдруг повернулся ко мне и глянул желтым тоскливым взглядом – меня до мурашек пробрало. Взгляд этот говорил: ну зачем я живу? Неужели подвал и есть моё место в этом мире! В тяжелых раздумьях я вернулся на кухню, однако она уже опустела. И вообще в верхних покоях никого не было, а со двора доносились громкие, обеспокоенные голоса слуг. Я поспешил выйти к ним. У подножия лестницы стоял мой Ультмейт, лисёнок отирался за его спиной, нервно подёргивая хвостом. И все слуги столпились там же кого-то загораживая от меня, кто ломким, встревоженным голосом говорил: - Хозяин с хозяйкой в лес побежали, а подёнщик спускался в колодец. А я сразу говорил, что к Их Сиятельству надо! И вот теперь недоброе предчувствие кольнуло всерьёз. Отодвинув Мила, я увидел знакомого кобольда – именно он поддерживал порядок в доме Бонвивана и Леи. Звали его, кажется, Бруно, и сейчас его глазки навыкате были красны от слёз. - Бисквитик пропал, дом и двор обыскали – ничего, - пояснил мне маркиз. – Ты со мной в усадьбу? - А… а Валюкс?... - Под присмотром мельника. Филтек, коней нам! Максимилиан запросился с нами, но не до него было. Менее четверти часа ушло у нас на дорогу. На крыльце добротного дома стояла чета огров – родители Бонвивана. Огриха крепко держала за руку Валюкса, и был сынок хмурым и сосредоточенным. - Сам искать порывался, - кивнула на него бабка. Была она строга и сдержанна, я сам немного робел в ее присутствии. Но сейчас подбородок ее подрагивал, и видно было, что она едва сдерживает панику. - Валюкс, честно отвечай – это не ваши глупые проделки? – первым делом спросил маркиз. Сын только глянул на нас с укором, что в принципе ничего не исключало, но тут старый мельник, папаша Бонвивана, рассказал всю историю в подробностях, вроде бы сняв подозрения с сынка: - Бисквитик ни свет ни заря поднялся сегодня, сыночек ваш ещё спал вовсю. Стащил на кухне пирожок – невестка пироги пекла – затем за матерью увязался кур кормить. И вот немного погодя бежит с мансарды маленький лорд и вопит что есть мочи: «Где Бисквитик?!» Лея глядь – а мальчонки-то и нет нигде. Бегали, звали его по всей усадьбе, дом перерыли, в колодец ныряли… Оххх, беда, милорды, как же так вышло: вот только что бегал внучок на наших глазах и враз пропал! Я заметил, что супруг мой уже не слушает старика: нос его двигался, принюхиваясь, а взгляд медленно обозревал весь двор и шёл далее, в поля. Ему сейчас лучше и не мешать было. Я забрал у бабки ладошку Валюкса, отвел его к низенькой лавочке у клумбы с бугенвиллеями и усадил к себе на колени. Он сидел, словно аршин проглотивши, и личико его отражало невеселые думы. - Эй, как сам думаешь, куда малыш мог деться? – спросил я вполголоса. – Вы же любили в прятки играть, где его любимое место? Сын с недоумением глянул на меня. - Пап, ну ты что? Не умел он прятаться, я его в минуту находил. Его сейчас нет поблизости, понимаешь? - В лес убежал? - Когда бы он успел? Бисквитик не очень-то шустрый. - Что-то я не понимаю ничего, - я потёр лоб. – Где ж он тогда? Неужели украли? Валюкс лишь глаза сощурил. - Мм, как думаешь? Вот чего ты переполошился с утра? - Просто. Проснулся, а Бисквитика нет. Мальчишка явно чего-то не договаривал. Ультмейт меж тем перестал принюхиваться и решительно зашагал куда-то за овин. Мы все затопали следом, как цыплята за наседкой. Никого за овином не было, но Ультмейт не двигался более с места и взглядом сверлил землю. - Искали уж здесь, - робко сказал огр, но всё же кряхтя полез по лестнице на верхний ярус. - Странно, - теребя подбородок, сказал вампир. – Здесь след обрывается, словно мальчуган под землю провалился. - Или наоборот, взлетел. Вдруг его грифон* утащил? – предположил я. - А ты слышал, чтобы у нас водились грифоны? - Кто-то мог завести, охранять сокровищницу. - Ах, ну конечно! Посадить грифона на груду золота, но сэкономить на кормёжке! - А если альфин**? - Хватит, - резко сказал Ультмейт. – Не было никакого похищения с воздуха, малыш бы орал во всё горло, и по двору ходила его мать и подёнщики – они бы увидели. - Скажи свою версию, - предложил я. Высказаться Ультмейту помешал собачий лай, звучавший всё ближе, и наконец в усадьбу буквально ворвались два полуварга на поводках, за концы которых цеплялись наш кобольд с Милочкой. Вид у них был самый помятый и пропыленный, видимо адские псы не раз валили их и тащили по грунту дороги. - Кто позволил? – закричал на них вампир. Кобольд бросился к нему с объяснениями, а рыжик даже ухом не повёл - затребовал предмет одежды полуогрика, и принесённые исподние штанишки стал пихать в нос Брехуну, а затем Шалуну (это я придумал клички, не особо заморочившись). Собаки с самым вдумчивым видом нюхали, в усадьбу тем временем вернулись зареванная Лея, её муж и пара работников. Они взбодрились при виде маркиза, но почему-то столпились возле щенков, заглядывая им в морды с большой надеждой. Те, словно осознав важность миссии, ни на что не отвлекались, сбегали к крыльцу, обежали курятник и свинарник и потрусили за овин, где встали точно на то месте, куда приводил моего мужа вампирский нюх. Посуетились немного, присели на задницы и взялись выдирать лапами блох из-за ушей. - Ну чего вы, чего? – стал трясти их лисёнок. – Искать! Мы с Ультмейтом молчали, зная, что дальше искать бесполезно, но не зная, что же теперь предпринять. Растерянность нашу лишь усилило появление конных гвардейцев, сопровождавших экипаж Меркурия Янга – мага себе на уме, который изводил желчными придирками и меня и Сейлу, ну а здесь что забыл – непонятно. Впрочем, он тут же объяснил своё присутствие: - Так-так, господа, это что же получается? Я приезжаю проверить, как соблюдается распоряжение канцлера, а вас и дома нет! Улли затрясся от гнева, я встал заслоном между ним и магом и попытался спокойно всё объяснить: - Пропал ребенок наших посессионеров, возможно похищен, и мы, как ландграфы, обязаны предоставить им помощь и нашу защиту. - Вы не в том положении! – заорал Янг, да с таким гневом! Лицо его задергалось, рот скривился, а клочковатые брови сомкнулись на переносице. – Немедленно возвращайтесь в замок, немедленно! За нарушение приказа я оставлю в замке гвардейцев! - Да шшшто вы себе позволяете, - зашипел маркиз. – Мы ищщщем мальчика… - Я немедленно вызову полицию – она и займется поисками! – Янг неожиданно сменил тактику, перестал гнобить взглядом и заговорил с нами, как с неразумными детьми: - Господа, взываю к вашему здравому смыслу, вам лучше не ссориться с канцлером и вернуться домой. Обещаю, что лично возглавлю поиски и, согласитесь, что у меня гораздо больше шансов. Не в обиду вам, господин маркиз, но лишь в виду того, что в моём распоряжении лучшие ищейки и самые надежные поисковые артефакты. - Я клятвенно пообещаю, что не покину пределы своих владений, - уже спокойнее ответил вампир. – Да кой чёрт! – когда нам было велено сидеть дома, я и мысли не допустил, что приказ следует воспринимать буквально! Мы на своей земле и не собираемся за ее пределы! - Не заставляйте меня применять силу, - снова сдвинул брови Меркурий. Лицо у него и так было неприятным, слишком худощавым и землистого оттенка, а в тот момент он вообще на гоблина походил. Гвардейцы – четыре рослых эльфа и два дроу – приняли боевой вид и недвусмысленно активизировали магию: в руках дроу соткались тёмные путы, а над головами эльфов воздушные потоки создали крохотные пока завихрения. - Ультмейт, вернемся в замок, а здесь кобольда оставим – он проследит за ходом поисков, - повернувшись к мужу, вполголоса сказал я. За злобной маской на лице вампира я легко угадывал внутренний раздрай и отчаянные поиски решения. – Тебе не стоит ссориться с полицией, но если до вечера Бисквитик не сыщется, меня в замке ничего не удержит. Он упрямо дёрнул головой и шевельнул губами, наверняка крепко ругнувшись про себя, затем нашёл глазами сына: - Валюкс, мы едем домой! К моему удивлению, сынок спорить не стал, лишь отпросился собрать вещи. Лея с Бонвиваном шмыгали носами и роняли слезы, старый огр бочком придвинулся к экипажу Янга и униженно умолял не оставлять их без помощи… Охх, как же тяжко было у меня на душе! Мрачный лисёнок, державший на поводке собак, кусал себя за нижнюю губу и сверлил взглядом мага и гвардейцев. Бледная мордашка его отражала активную мозговую деятельность, раскосые глаза то хищно щурились, то испуганно расширялись. Вдруг он встряхнулся как кошка, передал поводки кобольду и с лениво-текучий грацией запрыгнул на подножку экипажа. Маг слегка отпрянул, я растерялся. Милочка издал похожий на мурчание звук, гибко потянулся и сказал, заглядывая магу в глаза: - Образованнейшей и прекраснейший господин, прошу простить мою дерзость, но помните ли вы меня? Мы встречались в доме моего дорогого создателя. Меркурий презрительно фыркнул. - Та единственная встреча запала мне в душу, и я ночей не сплю, - продолжил Милочка медовым голоском. - Позволено ли мне будет сесть у ваших ног? И он вознамерился запрыгнуть в коляску, но Янг вдруг тычком столкнул его на землю и заорал: - Брысь, гомункул! Злобно мявкнув, Милочка поспешил укрыться за моей спиной. Он шипел и растирал пострадавшее плечо. - Вы, Хукс, совсем не следите за своей постельной грелкой! – с глубоким презрением высказался маг. - А вы, взрослый и сильный мужчина, не следите за своими руками! - За руками следить? Да скажите спасибо, что я не сжёг это отребье! Максимилиан зашипел громче, но тут маркиз велел ему подняться в мансарду и поторопить Валюкса. - Возмутительно, такая распущенность у мага! Чего же ожидать от слуг и арендаторов! Я потребую у канцлера приказа держать вас с маркизом по разным комнатам, а эту рыжую мерзость вообще следует уничтожить! – скрежетал и брызгал слюной Янг. – В ваших же интересах, Хукс, да! Вы выглядите нездоровым – сие признак наполненной развратом жизни! Я уж больше не мог сдерживаться: - Вам что, заняться больше нечем, как нравственность мою блюсти?! Включите мозг, Янг – у нас беда, а я должен выглядеть бодрым и довольным?! В этот момент распахнулось окошко мансарды, и в нём появилась растерянная мордочка Мила. - Чего вы там копаетесь? – закричал на него маркиз, готовый выплеснуть свою ярость на кого угодно. - Валюкса здесь нет, - ответил рыжик. – Я весь дом обежал. - Из дома он не выходил, наверняка спрятался, - сказал я. - Да нет его, - Милочка пожал плечами и заозирался. – Вещи на месте… записка на столе… Громкий вопль его мы с Ультмейтом услышали, уже взлетая по лестнице. Вампир вырвал листок бумаги из дрожащих лапок. Крупными печатными буквами там было написано: «Если хочешь увидеть своего дружка живым, спускайся в подвал и никому ничего не рассказывай!» Ниже корявеньким почерком нашего сына было нацарапано: «Папа и месир отец, я найду Бисквитика и вирну ево он мой кровный брат а у вас братика не дапросишся. Не пережывайте я убью похитителей сам». Макс уже сбежал вниз и метался по просторной кухне в поисках хода в подвал. - Портал, Вэл, снова портал, - бескровными губами произнёс Ультмейт.