Пердюмонокль 3. Спецмиссия в Висконсине

Я как-то не сразу пришёл в себя. Какой-то хаос мыслей творился в голове, здесь было и то, что ведь предлагал же завести братика, и слова Милочки "сердцем чую, мальчиков надо в замок"… И цифра, упорно стоящая перед глазами: 213. Ультмейт же вообще стоял, как пыльным мешком стукнутый. Но не долго. Повернулся ко мне, а в глазах такая темень! – словно в саму Бездну смотрю. Но говорит на удивление спокойно: - Ты же понимаешь, что вреда нашему ребенку причинить не посмеют. Их главная цель – мы. Валюкса похитили, чтобы загнать нас в ловушку. - Понимаю, - киваю я. А сам в Бездну смотрю, и она меня всё глубже затягивает. - Мы найдём малыша очень быстро, не переживай, Валентин. Нам только в замок надо вернуться. - В замок? - Конечно, взять всё необходимое. - Тогда… не будем терять времени? Он кивнул в ответ и взял меня за руку. А во дворе метался и истерил Максимилиан. - Чего застыли? Ищите по горячим следам, ну же! – орал (!) он на гвардейцев и на мага. – Спуститесь в подвал – там тот же след, тот же запах! Убийца профессора – он был здесь, он похитил маленького вампира! И тут от мага ему прилетело мелкое, но болезненное заклинание, Мил взвизгнул и подскочил на месте. - Хватит тявкать! – рявкнул Янг. Он покинул свою коляску, гвардейцы тоже спешились, и едва мы шагнули за порог, взяли нас в кольцо. - Гомункул сказал, что ваш сын похищен? – грозно спросил маг. - Да, мы возвращаемся в замок, - бросил я, решительно продвигаясь к нашим лошадям. Ультмейт даже саданул плечом дроу, заступившего дорогу. - Не так быстро! Маркиз может ехать в свой замок, а вы, Хукс, отправляетесь со мной в Арнолу, немедленно! - Да пошёл ты! – выплюнул я, не оборачиваясь. И тут же почувствовал, как путы спеленывают меня по рукам и ногам. - Хватит заигрываний, - злобно проскрежетало за спиной. – Будет так, как я сказал. Я повернул голову. Янг стоял в боевой стойке, серое лицо его пошло красными пятнами. - Теперь я расследую убийство Плистуса! И до конца следствия вы оба под арестом – всё, я так решил! - Да кто вы такой! – зашипел Ультмейт. Он, как и я, был обездвижен. - Э-э, да не причастен ли ты к похищению детей?! – озвучил я мысль, только что пришедшую мне в голову. - Что ты мелешь, глупец! – закричал Янг, но тут же заорал благим матом и закрутился волчком, сбивая с одежды пламя. Спонтанный выброс моей магии уничтожил путы, мы бросились к коням, гвардейцы же бросились к своему начальнику. - Держите их! – визжал Янг. Я метнул горсть шаров под ноги тем, кто осмелился следовать за нами. Их боевые заклятия сгорали, не успевая коснуться меня, Ультмейт неожиданно запустил смерч, поймавший в свою ловушку двух эльфов. - Мессир, нас не оставьте! – к нам бежал Филтек, изо всех сил загребая коротенькими ножками. - Мил! – крикнул я. Один из подручных мага среагировал на мой крик быстрее лисёнка и успел схватить того за хвост. Рванувшись, Милочка взвыл от боли, из глаз его брызнули слёзы. И тут же щенки наши без всякой команды с двух сторон набросились на гвардейца, синхронно смыкая челюсти на его запястьях. Послышался мерзкий хруст… о, Боже, что за ад образовался! Крики, стоны, ругань! Лея рыдала, а муженек ее подбежал к горящему Янгу с деревянной бадьей, полной воды, и с размаху нахлобучил ее на голову мага. Бадья затрещала, но выдержала… Или это затрещала черепушка Янга? Он беззвучно рухнул на землю. - Ты мага убил, скотина! – истошно завопил кто-то. - Помочь хотел, - пожал плечами Бонвиван, ухмыляясь. Бежать нам уж было не от кого. Янг жив оказался. Даже не поджарился, только волосы припалило. Ультмейт быстренько убрал с башки его гематому простым наложением рук и тут же, как мне думается, мага усыпил. Тем временем я обратился к гвардейцам с проникновенной речью: дескать, понимаю всё, у них служба, но у меня сына похитили! Как и у бедолаги Бонвивана, который ведь искренне помочь хотел с бадьёй, но в силу душевных страданий перестарался слегка. На счёт пожёванных собаками рук – сожалею, но мой супруг прекрасный лекарь, как видите, так что… - Без чёрной ворожбы обойдусь, увольте, - буркнул эльф, баюкая искалеченные кисти. – Мы приказ выполняли, сударь, а вы приказ нарушили! Те гвардейцы, что особо в драке не пострадали, были лояльнее. - Господин Янг такой же офицер запаса, как и вы, капитан, он явно превысил свои полномочия, - сказал один дроу. – В этой ситуации, думаю, мы должны оказать вам содействие в поисках детей, так что командуйте. Ультмейт удивленно уставился на меня. Но я и сам не ожидал такого поворота. Помощь – это здорово, это кстати как никогда, но… я ведь понятия не имею, где искать Валюкса. Магия Ультмейта отыщет малыша по капле крови, и вот тогда нам скорее понадобится сила со стороны. Пока же я мог просить их о небольших услугах. - Господа, сейчас ваша главная задача – поскорее доставить господина парламентария в городской госпиталь. Объясните своему начальству, что Янг пострадал в результате несчастного случая, в остальном всю вину на меня валите, типа пытались задержать, но силы были неравны. Гвардейцы недовольно захмыкали, забурчали между собой… - Сами решите, что говорить, - повысил я голос. – Мне сейчас и канцлер не указ, так и докладывайте! Прошу только разыскать полковника Смита и передать ему письмо – в письме ничего секретного, запечатывать не стану. Трясясь над каждой потерянной минутой, я черкнул лишь пару строк для Сейлы, отдал письмо гвардейцам и, отсалютовав им, припустил вслед за Ультмейтом, забравшим к себе в седло мальчишку и кобольда. Щенки умчались следом. Так что в замке к моему возвращению уже готовился чёрный ритуал, а Филтек носился с выпученными глазами, укладывая вещи в кофр. И прежде чем начать поиск, Ультмейт плотно прикрыл дверь в кабинет и сказал: - Валентин, душа моя, мы обязательно найдём сына. Ты отважный маг, прошу тебя не терять самообладания. - Вот то-то и оно, Ультмейт, любовь моя, что я его теряю. И я не того боюсь, что мы не найдём Валюкса. Ты меня пугаешь. - Не бойся. В моем взгляде ты видишь Бездну? - Впервые так близко, - признался я. - Не бойся, - повторил он. – Такое случается. Моё сердце ожесточилось, и Бездна просится завладеть моим разумом, чтобы убивать и убивать: врагов и тех, кто как-то препятствует моей мести. Потеря ребенка, тем более наследника, для вампира неприемлема. - Что же делать? – прошептал я. - Я всё продумал. Первым делом, разумеется, мы определимся с нахождением Валюкса – я единожды возьму твою кровь, она послужит нам для создания поискового компаса. И, пожалуй, последний раз я отопью пару глотков. Затем я введу себя в состояние чувственного стазиса. Возможно, я не так сильно изменюсь… не могу знать наверняка. Но все сильные чувства во мне уснут, равно любовь и ненависть. И я не хочу, чтобы равнодушие моё пугало тебя. - Улли, это обязательно? – голос мой дрогнул. – Ну что ты, акулка, ты, по-моему, и так прекрасно держишь себя в руках, пока не убил никого. Да и я буду рядом на случай, если тебя всё же занесёт. Глаза Ультмейта вдруг подёрнулись влагой: - Н-не могу, нет. Прости, но сердце моё не привыкло к страданиям, и сейчас мне кажется, что оно вот-вот разорвётся от боли. Увы, я видел это слишком отчётливо. И если человеку при сильном стрессе суют полстакана валерианки или даже укол какой вгонят, на вампира это не подействует. Тем более, что мыслить Ультмейт обязан был ясно. - А ты не застрянешь в этом стазисе? – поёжился я. – Ну, вдруг когда мы найдём малыша, ты посмотришь на нас и скажешь – да от вас одни хлопоты, надоели вы мне? - Нет, - улыбнулся он, и меня немного отпустило. – Стазис закончится сам собой, когда станет ненужным. И нет такого колдовства, что поколебало бы мою любовь к вам. *** В стазис Ультмейт входил долго, а меня из кабинета выставил. Изнывая от бездействия, я шатался по замку и наткнулся на зарёванную Пассифлору. - Да на вас лица нет! – ахнула она. - Ничего страшного, маркизу потребовалось немного моей крови. Она вытерла глаза передником и высморкалась туда же. - Если вас щас же не покормить, вы в дороге в обмороке свалитесь. Идёмте на кухню, и не думайте упираться! Давясь, я впихивал в себя обед, совершенно не чувствуя вкуса, но рядом стражником стояла кухарка. Мучения мои прервал Филтек, сунувший нос в кухню: - Всё готово, мессир маркиз сейчас спустится, - и с укоризной глянул на тарелку передо мной. У ворот толпились слуги, подпрыгивали от нетерпения Милочка и Филтек, одетые в дорожные костюмы, и стоял, набычив шею, Бонвиван. Под уздцы он держал высоченного гнедого коня с притороченными к седлу холщовыми мешками. Увидев, что я подхожу к ним, огр объявил: - С вами еду, вашмилость. Не бойтесь, в дороге не задержу – мой Факел бежит без устали хоть сутки. Жрёт, правда, помногу, но раз в день. - Ой, не знаю, - засомневался я. – Не знаю, что Ультмейт скажет. Может, тебе лучше рядом с Леей быть? Хоть поддержишь её. Огр через силу усмехнулся: - Да если б я сам не засобирался, она бы меня пинком выставила за ворота, а старики ещё подбавили. Так и так следом поскачу, но уж лучше бы вы, вашмилость, замолвили за меня словечко перед их Сиятельством. - А где, кстати, Сиятельство? – громко спросил Максимилиан. – Сколько можно ждать его, а? - Ты-то чего собрался! Брысь в дом и не путайся под ногами! – прикрикнул я. И в ту же секунду дворцовая дверь выпустила маркиза, и он стремительной походкой подошёл к нам. Я жадно рассматривал его бледное лицо с плотно сжатыми губами. Бездны в глазах более не наблюдалось. - Филтек, ты остаешься приглядывать за замком, - отрывисто и четко бросил он. - Но… - Молчать. Остальные по коням. Мила первые два часа везёт Сенатор, затем пересядет ко мне. Бонвиван – не отставать, ясно? Я, всё ещё боязливо выискивающий перемены в муже, спорить не решился. А может и лучше, что не одни мы… Помоги нам Господь. - Чада! – обратился к слугам Ультмейт. – Коль скоро явятся посланники канцлера – препятствий не чинить, а напротив, угождать им во всём. Когда вернёмся – не знаю, ибо не только вызволение вашего юного господина наша цель, но и суровое воздаяние обидчикам. И пусть Небо и Бездна благословят поход наш и придадут нам силы! Компас, изготовленный с применением моей крови, вёл нас на юг. *** - Уж не приписываешь ли ты, Валентин, этому отвратному магу благородство? Поверь, Меркурий Янг не простит Бонвивану шишки на своём темени, уже к вечеру наш добрый сосед оказался бы в застенках. Касаемо Милочки – да кто запретит магу уничтожить мальчишку? Не забывай, что положение гомункула самое незавидное – его даже нашим имуществом назвать сложно. Когда лошади стали сбиваться с галопа и перешли на рысь, я решился заговорить с Ультмейтом. Прежде всего спросил, как он себя чувствует. «Прекрасно, - сухо бросил он. – И перестань приглядываться ко мне. Раздражает». Я из осторожности отвернулся и рот закрыл поплотнее. Через минуту маркиз сказал уже нормальным тоном: - Ты бы меньше о несущественном думал, ягодка моя. Всё будет хорошо. И придержи Милочку, что-то он носом клюёт. Лисёнок, первую пару миль крутивший носом во все стороны, и правда пристроил голову мне на плечо и ощущался тряпичной куклой. Переволновался, должно быть. Вот зачем мы мальчишку тащим в заведомо опасное предприятие? Да и Бонвиван при всей его мощи больше обуза в пути, чем помощник. Однако, выслушав Ультмейта, я вынужден был с ним согласиться. Милочку следовало хотя бы надежно спрятать, но на это не было времени. - Слушай, давай всё же при первой возможности пристроим его в безопасное место, - предложил я. - Я не сплю! – недовольно отозвался Мил. Через три часа всё же сделали остановку – лошади заметно устали. В лучшей форме оказался Факел - конь Бонвивана. Ну и махина, скажу я вам! Голиаф среди лошадей. И красавец редкий с лоснящейся гнедой шерстью и чёрными гривой с хвостом. Подумалось, что такой кучу денег стоит, мельник, должно быть, богат. После короткого перерыва скачка возобновилась до полной темноты. За время в пути мы по дуге миновали один городок и два крупных селения, опасаясь приближаться к жилью – наверняка нас разыскивают, чтобы арестовать. Мысль об этом доводила меня до бешенства! Ей богу, хотелось прямиком к канцлеру отправиться, и пусть кто-нибудь попробовал бы меня задержать! В морду дал бы оборзевшему магу! Чего на нас все взъелись, а? Янг, похоже, до трясучки меня ненавидит, вот только за что? Милочка, сидевший теперь перед вампиром, весь изъерзался, и мордашка у него стала самая несчастная. - Лошадям нужен отдых, Ультмейт! – крикнул я мужу. - Вон там огни деревеньки, - оживился лисёнок. - Никаких деревенек, - осадил его маркиз, но перевел лошадь на шаг, а вскоре и остановился у небольшой рощицы. – Ночуем здесь. С рассветом продолжим путь. - Что с их Сиятельством? – подобравшись ко мне, испуганно зашептал лисёнок. – Вэл, не то чтоб я жалуюсь, но у меня зверски ломит хвост, как если б я всю дорогу прижимался задом к мраморной статуе. С твоим благоверным что-то не так. - Я знаю, - тоже вполголоса ответил я. – Но так надо. Ужинай и ложись спать, лисёнок, ты же слышал – чуть свет и мы в дорогу.