Пердюмонокль 3. Спецмиссия в Висконсине

- Что за фрукт? Не припомню у нас такого, - спросил я. - Ай, не нашенский он! Пушкарь, - Холук пренебрежительно махнул рукой. – Случайно к нам прибился позавчерась. - Мы, капитан, ничего о нём толком не знаем, - понизив голос, сказал Громоворот. – Чего прибился, куда шёл? По правде, мутный он какой-то. Мне тоже он мутным показался. Загодя. Взять хотя бы имя – Болтун! А вдруг доносчик? Не в нашу компанию тащить такого. - Ты на парня не наговаривай, Гром, - неожиданно встрял Холук. – Свой он, хоть и бомбардир. И не мутный он, просто не всяк, как мы, горем своим делится с незнакомцами. - А у него горе? – осторожно поинтересовался я. - Ну, не от счастья же он один как перст с родных мест снялся, - глубокомысленно заметил Громоворот. – Но то-то и странно, командир, что ничего о себе не рассказывает. С другой стороны – куда теперь этого Болтуна денешь? Не вампиру же его скармливать… - Ладно, зовите, - разрешил я. – Там разберемся, что за личность. От мага никакая правда не укроется. - И то верно, у нашего капитана глаз, что бритва! – обрадовались оба огра. Услав их за хворостом и за Болтуном, я вернулся на тот бережок, где оставил свою компанию. Оказалось, о костре никто и не думал - Бонвиван с Милочкой дрыхли, аж храп стоял. Открыв было рот, чтоб возмутиться, я вовремя заметил, каким измученным выглядел лисёнок. А огр так вообще был серого цвета. Лошади наши паслись не расседланные, а Ультмейт замшевой палочкой полировал ногти, пристроив задницу на камешке. - Ты покусал Бонвивана? - Он сам предложил, - пожал плечиком маркиз. – Не переживай, хороший обед быстро вернет ему форму. - Хороший обед надо сначала приготовить, - проворчал я. – К моему селезню неплохо бы дровишек добавить. - Мне, что ли, дровами заниматься? – хмыкнул он. – Да и поиск волонтеров не отнял у тебя много времени. Волонтеры мои, кстати, ошивались где-то по близости, громко звали Болтуна, стучали топориком и переговаривались, не снижая голоса: - Вампира видел? - Какого ещё, на х.., вампира? - Мужа его! - Ну?! - Там такая красотуля – глаз не отвести! - Хо, а ты чего ждал? Ясен хрен, другого б и не выбрали… Болтун, раздери тебя черти! - Где справедливость, а? Одним всё – и красота, и денег полные карманы. Мало? – вот тебе капитан наш в мужья. А тут живи, как придется, и еби, кого придется… Болтун!! Ультмейт с картинно изогнутой бровью молча пялился на меня. - Ну чего? – разозлился я. – Хочешь согнать их с места? Они здесь раньше появились. И не объест нас… тройка здоровенных огров… Короче, Ультмейт, они мне не чужие, так что не хочешь терпеть их общество – иди погуляй. - Да поступай как знаешь! – воскликнул он и вернулся к своим ногтям. Мне пришлось о лошадях заботиться, а затем вновь идти в камыши на промысел. Когда же я вернулся через время с костлявым гусем в сумке, над веселым костерком висел котел с торчащими утиными лапками. На расстеленную палатку кто-то выложил всю прихваченную из дома мельника снедь. Ультмейт, пересаженный на чурку, благосклонно слушал излияния Громоворота – «Капитан за родного отца нам был, все его любили, а как ругаться начнёт – заслушаешься!», Мил с Бонвиваном по прежнему дрыхли, а Холук с ещё одним огром сидели поодаль и ловко орудовали короткими ножами, выстругивая ложки. Заметив меня, Холук толкнул напарника локтем. Тот неторопливо поднялся, выпрямился по-военному и отрапортовал: - Старший стрелок запаса бомбардирской роты, ваше благородие. Болтун. Здравия желаю. - И тебе не хворать, Болтун, - ответил я. А огр-то оказался симпатягой! Хотя, прямо скажем, приятной его физиономии не хватало улыбки. Вроде что-то и блеснуло в глазах, то ли радость, то ли удовольствие, но как блеснуло, так и погасло. А где щенячий восторг от встречи с капитаном Хуксом? С тем самым, который ведьму… который с ведьмой… Видно, и правда парня гложет что-то. - Ну что, Болтун, не расскажешь, откуда ты? Что в этих местах потерял? - А надо? – слегка пожал плечами он. Я кивнул. - И там пожил и здесь. Десять лет отслужил. Сейчас путешествую. - Ой, супчиком пахнет, - подал голос Максимилиан. Огры с интересом уставились на лисенка. Тот сладко потянулся, продрал зенки, оглядел всю троицу и задержал взгляд на Болтуне. - А что за красавчик тут проснулся? – ласково пробасил Громоворот. Макс затрепетал ресничками. И выпустил из-под себя хвост. - Хвост, мать честная! – ахнули оба друга, а Болтун лишь челюсть отвесил. Лисенок пошевелил хвостом – огры покрутили башками. Лисёнок ме-е-едленно повел хвостом в сторону – головы огров ме-е-едленно… - Это всего лишь гомункул, парни, экспериментальный, - сказал я. – К тому же не зарегистрированный. Так что мы вроде как вне закона. Вот, везем его на тепленький юг, может, в замке Джона спрячем. Джон-то наш, слыхали?- бароном стал! - Надеюсь, господа огры умеют держать язык за зубами? – подхватил мой экспромт Ультмейт. Огры активно закивали, Милочка обиделся на «всего лишь гомункула», надул щёки, но хоть прекратил свой сеанс гипноза. Ненадолго. Когда в похлёбку были заброшены несколько картошин и пучок диких трав, Мил предложил искупнуться в речке перед обедом. Огры восприняли предложение с энтузиазмом. Максимилиан живо вскочил и начал стаскивать с себя одежду под их голодными взглядами. Уже схватился за исподнее, но был остановлен сердитым окриком маркиза. - А что такого, тут же все мальчики? – округлил глаза лисёнок. Отвечать ему никто и не думал и, помявшись, он рванул к воде в белых подштанниках, задорно виляя хвостом и задницей. Огры, как гончие, припустили вслед. Ультмейт решил воспользоваться относительным нашим уединением и разбудил Бонвивана. - Как ты, друг мой? – поинтересовался он. Огра слегка пошатывало не то со сна, не то от слабости. Но, потянув носом запах похлёбки, он кивнул: - Щас перекушу и можно в дорогу, - и только тогда обратил внимание на толчею и визги в воде: - А эти откуда взялись? Вкратце я рассказал ему о встрече с бывшими подчиненными и что они собой представляют. - Надёжные, не надежные – какая разница? Покормим их, и дорожки врозь – мы не можем из-за них задерживаться. - Они нам пригодятся, - неожиданно заявил вампир. Тут даже я растерялся и уставился на него. - Ведь это очевидно, господа, - продолжил Ультмейт. – Эти огры – наша разведка, связь с внешним миром и дополнительное укрепление нашего отряда. - Да они безлошадные! – воскликнул Бонвиван. - Купим им лошадей, - Улли невозмутимо сунул руку в дорожную сумку и выудил увесистый мешочек с золотом. У меня глаза вообще на лоб полезли. - Откуда? – выдохнул я. - У вампиров никак без неприкосновенного запаса, ягодка. - Всё равно время потеряем, - набычился Бонвиван. А я… я не знал, как поступить лучше. Да, нам пригодились бы не замешанные в криминале личности. На счёт укрепления отряда – это Ультмейт зря сказал. Я один стою нескольких десятков великанов. Однако коварство магов со счетов сбрасывать никак нельзя, но тут уж от огров ещё меньше пользы. Если только вампир не планирует задействовать их как пушечное мясо – тогда я резко против! Это наша война, я не прощу себе лишние жертвы. - И чего мы так глазками сверкаем? – с холодной усмешкой спросил супруг. – Нам чуть менее двух суток до южного удела. Пусть твои парни разведают безопасную дорогу, пусть позаботятся о пропитании для вас троих! - Он больно ткнул пальцем мне в грудь. – В идеале отправят погоню по ложному следу, и всё – больше они нам не нужны! Лошади послужат неплохим вознаграждением за их услуги, разве нет? - Нет! Не знаю… - Если всё же меня спросите, - решительно вступил в разговор Бонвиван, - то я тоже не знаю. Я вот, судари мои, своякам не сказал, что у меня ребенка украли, потому что… да потому что не надо им этого знать! А тут парни, которых я первый раз вижу! - Так ведь мой умница-супруг и не сказал им истинной причины нашего вояжа! Солдаты считают, что наша цель – найти Максимилиану безопасное убежище. - Соврал и соврал! Не думал, что буду в тёмную их использовать! - проворчал я. - Фу, как же мне претит твоя телячья мягкотелость! – скривился вампир. - Ч-чего?! При чём здесь… ты оголодал, что ли? Мало крови нахлебался? Ультмейт, да ты и смотришь на меня, как на говяжью вырезку! Нет, ты и раньше был куском гранита, но этот твой стазис превращает тебя в… в… в конченного циника! Телячья мягкотелость… Вояж! Какой, нахрен, вояж?! – мы детей своих едем спасать! И вот чтоб ты раньше на Зену свою плевал – пусть под седлом ходит, а тебе ногти важнее – да не было такого! На солдат смотришь как на говно, а они в бою меня собой прикрывали! - Мессиры, вы бы того, не ссорились, - осторожно заметил Бонвиван. - Считаешь, господин Хукс ссорится со мной? – развернулся к нему Ультмейт. – А то я не уловил сути сего сумбурного словоизлияния. Я чувствовал себя словно после удара поддых. Таким желчным и таким бездушным я супруга никогда не видел. - А я-то как раз суть ухватил, - нахмурился огр. – Вы, Ваше Сиятельство, под каким-то заклятием, я верно понял? Кусок гранита – это господин Хукс верно подметил. Так вот, считаю, что дело не пойдет, если вы, Сиятельство, в свою игру играть будете, а мы у вас как пешки… - Огр, ты в своём уме? – прервал его маркиз. – Какие у меня могут быть игры? Так, с тобой всё ясно – гипоксия мозга вследствие кровопотери. Пройдёт. А ты, Валентин, ты просто переутомился! Тебе необходимо хорошо выспаться. Давай-ка отобедай и ложись, а ночью отправимся в дорогу. И как хотите – с ограми ли, без них – решайте сами! И слова больше не скажу, раз вы так воспринимаете мои попытки помочь делу. Он отвернулся и вперил темный взгляд в землю, проводя отполированными ногтями по красивым губам. Я внезапно устыдился своих нападок. Да, у мужа не всё в порядке с отзывчивостью. А кто виноват, кто?! Роланд и тот паскудный маг в плаще, и мой счет к ним всё растёт. И как только сравняем счёт, прежний Ультмейт вернется, а пока… Да в чём он пока не прав? Ведь из нашей троицы отцов он единственный сохранил способность мыслить здраво и не приплетать эмоции. Ультмейт в задумчивости попробовал на клык перстень на своем пальце, перевел взгляд на меня и тихо сказал: - Поспи, любовь моя, у тебя очень усталый вид. - Но лучше б вам, ваша милость, до ночи не спать, - сказал огр. – Дотерпите? - Ах да, ночной сеанс связи с Валюксом, - тщательно маскируя скепсис, сказал маркиз. – Что ж, видно придется ещё потерять время. Я промолчал. Бонвиван, наверное, также переосмыслив ситуацию, помешал ложкой похлебку и гаркнул в сторону реки: - Обед готов! Боже мой, в каком виде Мил вылез из воды! Мокрые батистовые панталоны ничего не скрывали, ничего! Хвост, конечно, болтался тощей сосулькой, зато маленький членик торчал флагштоком, натягивая тонкую ткань. Огры вылезли, прикрывая горстью передки, да разве рука скроет такую-то эрекцию! Ясное дело, глаза Милочки горели счастливым огнём. Он и за обедом каждым жестом своим, каждым словом продолжал соблазнять огров. - Олух советовал нам идти к Джонни, может, он найдет нам работу в замке, - наблюдая, как Мил облизывает ложку, сказал Холук. - Да какой дурак откажет таким сильным, таким молодым работникам? – сладенько промяукал мальчишка и потянулся за утиной ногой: - Кто-нибудь хочет эту миленькую ножку? Болтун, хочешь? - Забирай, - буркнул огр. Болтун единственный не так чтобы и пялился на лисёнка. Он ни на кого не пялился, а аккуратно и не спеша работал ложкой. - Ребята, тут такое дело – мой супруг предлагает вам приобрести коней в ближайшем селении и присоединиться к нам, раз уж мы в одни места путь держим, - сказал я. - Ух ты, здорово! – обрадовались огры. – Ваше сиятельство, прям не знаем, как отблагодарить! Командир, послужим верой и правдой!… А Болтуну можно с нами? Поедешь к Джону, Болтун? Тот только кивнул, степенно продолжая трапезу. Хм, может, его Болтуном прозвали, что по свету болтается? Огров снабдили парой золотых и отправили за конями. Идти им было не один час, так что в лучшем случае вернуться они должны были к ночи. Спать мне совершенно не хотелось, нервы мои словно металлической щёткой пригладили. В ожидании ночи я шатался по берегу, изводя себя ненужными мыслями, а едва солнце стало клониться к горизонту, Ультмейт принялся меня укладывать. - Да рано ещё, тогда ведь только под утро Валюкс заговорил со мной! – отмахнулся я. - Ты до середины ночи не собираешься ложиться? - Пока ребята не вернутся… - Немедленно ложись спать! – неожиданно взъярился вампир. В камышах истошно завопила перепуганная птица, а лягушки, наоборот, перестали квакать. – В Бездну политесы! Если ты считаешь, что ты главный в нашей семье, что это именно ты возглавляешь сию антрепризу – ты сильно ошибаешься, мальчик мой! Я напрасно дал тебе слишком много воли, и лучше тебе сейчас послушаться меня, если не хочешь, чтобы я шёл на крайние меры и применял к тебе силу! Я слегка ошалел от таких заявлений. Пару секунд всерьез раздумывал, а не подпалить ли маркизу его сиятельную задницу? Но тут осознал, что на самом деле доволен злостью супруга – всё не равнодушие, верно? - Не ори, я сейчас лягу, - сказал я. – Только всё равно ведь не засну. Он молча сверлил меня взглядом, только точеные ноздри яростно трепетали. Я огляделся. - Где Бонвиван? - В дозоре! – рявкнул Ультмейт. - А Максимилиан? - Я здесь, - пропищал лисёнок, выглядывая из-за кучи хвороста. Испугался, видимо, вампирской экспрессии. – Ложись спать, Валентин, пожалуйста! И вот я лежу, пялюсь в вечереющее небо и ежусь под летним плащом, так как от реки тянет сыростью. И думаю о том, как я был счастлив последние годы, и как мне хочется все вернуть. Подернутые алым облака надо мной начинают дрожать и растекаться водой - я понимаю, что плачу. Впервые с момента похищения Валюкса. Что ж, всё правильно, я же живой. И тут порождение Бездны подходит ко мне и со звонким шлепком впечатывает ладонь в мой лоб! И я отрубаюсь.