Пердюмонокль 3. Спецмиссия в Висконсине

И пяти минут не прошло, как мы вылетели за пределы города. Впереди показалось длинное и дряхлое строение из красного кирпича, окруженное дико разросшейся лозой. - Снижаемся! - крикнул Ультмейт. - Не подлетайте слишком близко! Он был прав — следовало проявить осторожность. К нашей удаче подступы к виноградникам заняли одичалые яблони, за их корявыми ветвями с густой листвой мы и таились, осторожно пробираясь поближе к строению. Почти сразу до нас стали доноситься ругань и угрозы, невнятные из-за расстояния. - Как думаешь, не ловушка? - повернулся ко мне Ультмейт. - Что если тебя заставили поверить, что ты слышишь голос Валюкса, а на самом деле нас там поджидает тот чёрный маг? Маффин, ушедший немного вперёд, неожиданно вскрикнул. - Тише! - зашикали мы на него. Парнишка с перепуганным лицом указал нам куда-то в траву: - Там труп! О, боги, и здесь крысы! Откуда столько крыс! Зрелище, представшее нашим глазам, поражало и сбивало с толку. Труп, и непонятно чей! Зверь ли, разумное существо... Да ведь перед нами был труп оборотня! Погиб он в момент смены ипостаси, и погиб, видимо, страшно. Весь он был искусан и изодран, кожа с жесткой серой шерстью сорвана лоскутами. Кончик носа на псиной морде отъеден... Вот Бездна! И это крысы устроили себе кровавый пир, но дорого далось им угощение — с десяток разорванных крысиных трупов валялось рядом. Маффин отошёл в сторонку и блевал. А Мил меж тем обнаружил ещё одного мертвого оборотня в окружении не менее мёртвых крыс. - Что скажешь? - сдвинув брови, спросил Ультмейт. - Это не я! - затряс я башкой. - Что ещё за «это не я»? - нахмурился ещё суровее вампир. - Что скажешь по поводу трупов, Валентин? Соберись же! Я снова затряс головой: крысы просто преследуют меня! Точнее, они появляются точно в моменты моей наибольшей беспомощности... И спасают меня. Мне бы задуматься над этим, но... ведь спасают же! Вот если б вредили — тогда бы стоило ломать голову, а так... - Слушай, вряд ли это ловушка, - выдал я ответ. - Крысы что-то не поделили с оборотнями, вот и разыгралось сражение. А под шумок наш мальчик смог сбежать — чем не вариант? - Мда, но что могло так разозлить этих милых зверьков? - почесав нос, сказал Макс. Ультмейт презрительно хмыкнул. - Нашли время острить! Хватит болтовни — воспользуйся подарком ётуна и разведай обстановку! И сам полез в виноградник, не дожидаясь меня. Я и оба рыжих, естественно, поспешили следом, хотя за Ультмейтом попробуй угнаться! - он двигался, словно змея, протекая сквозь кусты, ещё и шипел на нас, чтоб не создавали шума. Вскоре показался просвет, и слышнее стали голоса оборотней. Сразу за рядами лоз стояла та самая развалюха из красного кирпича. А вокруг дома вся земля шевелилась, напоминая котел с кипящей грязью — это сотни и сотни крыс суетились, перебегали с места на место и противно верещали. Маффин за моей спиной вновь зашёлся в рвотных позывах. Ультмейт замер и рукой подал знак оставаться на месте. - Роланд. Видишь его? - сказал он, скрипнув зубами. Недалеко от строения за прогнившей изгородью действительно засели Роланд с десятком своих подельников — оборотней в основном, среди которых затесалась парочка гоблинов. Все рычали и сыпали угрозами, но подойти к развалюхе не осмеливались. - Если не выйдешь немедленно, я сожру тебя на обед, проклятый вампирёныш! - надрывался Роланд. - Вампиры не съедобны! А вдруг отравишься? - послышался голос моего сына. Голосок хоть и дрожал, но сочился издёвкой. - Может, лучше пообедаешь моим братиком? А на ужин могу предложить сестрёнку — она просто объедение, самая настоящая человечинка! Разъяренный Роланд сделал рывок в сторону завода, и тут же крысы волной двинулись к нему. Роланд отбежал подальше и взвыл: - Где этот паршивый пёс Белто с многозарядными ружьями! Где этот поганый маг — куда боги Бездны уволокли его, когда он так нужен?! Ага, маг в плаще отсеялся! Скорее всего на время, и это время нельзя упустить. Мы с Ультмейтом обменялись взглядами, и я сотворил увесистый боевой шар, готовясь разом уничтожить всю шайку. - Валентин, обернитесь! - завопил из кустов Маффин. - Там, на дереве! Обернувшись и задрав голову, я увидел оборотня в ветвях яблони, целившего в нас из гранатомёта. Он был в двадцати шагах, и как мой вампир не почуял его! Даже на хороший замах времени у меня не было - я швырнул шар абы как, он не долетел до яблони и взорвался. Взорвался и мир у меня перед глазами — меня швырнуло на спину и на какой-то момент я отключился... Падающие на лицо земляные комья привели меня в чувство. Совсем рядом полыхали деревья, трещали сучья и огонь медленно, но расползался. Рядом на четвереньках стоял Ультмейт и тряс головой. Маффин лежал, подмяв под себя Милочку, и тоже был оглушен или без сознания. - Бездна, Бездна, - бормотал Ультмейт. - Да отсохнут руки у этих магов! Мил, совершенно невредимый, выполз из-под Маффина и стал трясти того за плечи: - Красавчик мой, открой глазки, - причитал он и через слово целовал бесчувственные губы. - Максимилиан, веди себя скромнее, - ощупывая себе голову, одёрнул маркиз. - Это не похоже на искусственное дыхание. - Он спас мне жизнь! - со слезами на глазах воскликнул мальчишка. - Да, а твой дражайший опекун едва её не отнял, - Ультмейт плюнул в огонь, горящие ветви зашипели и зачадили, и стали гаснуть на глазах. - Что я такого сделал? - возмутился я. - Я ж всех нас спас! - Кроме Маффина... Мил надрывно вскрикнул и затряс Маффина интенсивнее. Тот застонал и мутным взором обвёл окрестности. Раз все оказались живы, стоило довести дело до конца и уничтожить наших врагов. Такая мысль пришла нам с мужем в голову одновременно, мы вскочили и бросились в направлении положения противника. Увы, шайка разбежалась, не оставив следов. От заводика во все стороны драпали крысы. - Зачем было так палить! - возмущался Ультмейт. - Я снял бы того оборотня простым заклятием. - Ты понятия не имеешь, что такое противотанковый Вайпер! -Ха, Белто понимал в этом ещё меньше! Ты не заметил, что прицел у трубки находился внизу, а спусковой крючок — сверху? - Зато сама трубка была нацелена верно! - Ай, да разве докажешь тебе что-нибудь! Упрямец! - От упрямца слышу! - огрызнулся я, но тут же подумал, что для перепалки время выбрано неудачно. - Вот что, иди помоги Маффину, а я посмотрю, как там дети. Вампир сверкнул глазами и процедил: - Не делай вид, что ты тут единственный заботливый родитель. И хоть сердце моё рвалось к сыну, я махнул рукой и поспешил проверить несчастного артиста, оказавшего нам столь бесценную помощь и пострадавшего по моей вине. Стон из-за кустов заставил меня ускорить шаг. Неужели всё так плохо? И, кажется, там не один стонет... Мил всё же ранен? Я едва не свалился рядом с ними — так резко тормознул. Вгляделся и отступил на несколько шагов. Затем снова махнул рукой и бегом бросился к заводику. С той стороны доносился детский рёв. Ревела маленькая девчушка с замурзанным личиком. Не менее грязный полуогрик стоял рядом и наглаживал её головку. Ультмейт меж тем чопорно целовал нашего любимого мальчишку в сомнительной чистоты лоб, а тот воротил голову в сторону малышки и громко уговаривал: - Гвенди, хватит плакать! Это же мой мессир отец! Нас спасли! Сейчас придёт папочка! Но вот он увидел меня, бросился ко мне со всех ног, был подхвачен, закружен и зацелован. Как я не спятил от радости и облегчения! Я смеялся сквозь слёзы и не мог наглядеться. Да, похудел, совсем бледный, одни глазенки на лице остались. Но живой! Боже милосердный, он живой, он нашёлся! Нацеловавшись, Валюкс стал рваться из рук: - Идём, я познакомлю тебя с нашей Гвендолин. Ты же никогда её не видел, а она тебя уже любит. Я ей всё рассказывал о тебе, обещал, что ты скоро придёшь за нами! Гвендолин наконец-то утомилась реветь и теперь размазывала пальцем сопли под носом. - Здравствуй, малышка, - сказал я, присев перед ней на корточки. - Ты плавда мой паписка? - спросила она и всхлипнула. - Я? Э-э... я папа Валюкса. Но я знаю твою маму и отведу тебя к ней, - подрастерялся я. - А потом возьмём её к нам? Ну можно, пап? Мессир отец, можно? - Валюкс просительно заглядывал Ультмейту в глаза и хватался за его ладонь. - Мессир, это же хорошо, что у меня есть сестричка, правда? А вы знали, что она есть? - Вот теперь знаю, - поджав губы, сказал Сагди. Выглядел он не очень-то счастливым. Валюкс меж тем оторвался от него, заставил меня взять девочку на руки и поцеловать. Она между делом совершенно успокоилась, сунула мизинчик поглубже в нос и сосредоточенно там ковырялась. Была она, конечно, миленькая, хоть и грязная и в соплях. Но казалась совершенным несмышлёнышем — уж как в ней разглядели особые таланты?— не пойму. Сынуля же был от нее в полном восторге. Мне-то казалось, что все его симпатии принадлежат Бисквитику. Однако и Бисквитик проявлял братскую заботу к ведьмочке — едва я поставил Гвен на землю, тут же принялся краем рубашки оттирать ей лицо. Невозможно было смотреть на них и не умиляться! Однако у Ультмейта это выходило без видимых усилий. Скрестив на груди руки, он смотрел только на меня, и во взгляде его ничего доброго не было. Я быстро спёкся: - Эй, любовь моя, что-то непохоже, что твоё самозаклятие спадает. Ты ж вроде говорил, что чувства вернутся, как только сына найдём. - Не так сразу, мой сладкий Валентин, не так сразу, - ответил он весьма желчно. - Сначала, птенчик мой, хотелось бы пояснений насчёт новоявленной дочери. Вот ведь... чурбан бесчувственный! Ребёнок так рад, а он хочет эту радость омрачить! Я мимикой и жестами попытался донести до него, что не время сейчас. Пусть пока дети вместе побудут, да и потом... Ведь можно пригласить Суллу с дочерью погостить у нас. Не стоит рвать отношения, раз уж малышня так привязалась друг к другу. - Я только одного не пойму — скольких ведьм ты успел покрыть за время войны? - продолжил Бездной данный супруг. - С Суллой Крип вы вроде бы искренне не знакомы, однако она не является матерью этой девочки... Верховная ведьма по традиции пустоцвет. Кто ещё у тебя был? Или же их было слишком много, чтобы всех упомнить? - Да как ты... как тебе в голову пришло! - от негодования я не мог подобрать слов. Цензурных. Что ещё за нападки! - Да дети... Да Валюкс всегда хотел... Сагди окатил меня едва ли не ненавидящим взглядом и отвернулся. Вот и разморозился, называется! И тут небо потемнело, словно туча нашла на солнце. А это эскадрилья ведьм, шедшая классическим клином, спускалась к заводу. Впереди, естественно, восседала на метле мэр. С подмогой запоздали, конечно, но вообще сработали оперативно. Часть серых плащей рассосалась по округе — выискивать следы разбойничьей шайки. Но начальство осталось, и ещё несколько офицеров осматривали арену недавних боевых действий. Сулла с тёткой сразу же бросились к девочке, Сулла плакала от счастья, у Матильды глаза тоже были на мокром месте. И с чего Ультмейту в голову взбрело, что они не родные? Да, внешне совсем не похожи. Волосы у девчушки были каштановые, а не русые, как у матери, а глазки чёрные, почти как у моего вампира. Сулла и её тётя были голубоглазы. Но Бог его знает, какой там был папаша, малышка наверняка в него уродилась. - Мама, мама, а вот папа! - пропищала Гвендолин и указала на меня пальчиком. - Тшш! - зашикали на неё обе ведьмы и покосились на меня... как-то подозрительно. Сынуля поддал жару — подошёл к тёте с племянницей, отвесил учтивый поклон и представился: - Валюкс Хукс Ветример Сагди, сударыни, наследный маркграф Сагди. Спасибо, что вырастили сестру, но хотелось бы забрать её в наш замок. Хотя бы на годик. Решительно настало время расставить все точки над I. Я шагнул к ведьмам, но был остановлен за руку мэром Реджиной. - Спокойно, капитан, я всё улажу. Прошу учесть, что все обстоятельства известны лишь нам троим: мне, Матильде и её племяннице, а сейчас здесь есть посторонние уши, - тихо и со значением сказала она. Затем развернулась и с милой улыбкой подступила к моему сыну: - Так-так, наш юный герой?! Я Реджина Пестис — мэр Мусохранска и ваша преданная поклонница. Поведайте нам, мессир, как вы вырвались из заключения, и где вас прятали. - Там, - махнул рукой Валюкс. - В подполе какого-то деревенского дома. Нас связали, даже сестру! Потому что этот страшный маг куда-то делся, а без него оборотни боялись со мной связываться, - скромно сообщил он. - Так-так, - подбодрила мэр. - Ну я и позвал крыс, они перегрызли веревки... - О, вот как! - Ага, потом помогли с подкопом. И, хитрые такие, полезли по своим норам! А я им и говорю: нет уж, кто нас защищать будет? Собирайтесь в отряд, и со всей округи крыс собирайте — будем пробиваться в город. - И они вас послушались?! - Я сказал им на всякий случай, что дезертиров мы будем вешать, - неловко признался малыш и почесал попку. - Вы не только великий маг, юный маркиз, но и настоящий генерал, - благоговейно произнесла Реджина. - А скажите, вы, может быть, разговаривали с крысами на каком-то особом языке? Ну, скажем, пищали? Или же у вас есть некий тайный артефакт... - Или же эта тайна рода, уважаемая, и нескромно выведывать её у ребёнка, - вмешался я. Мне самому не терпелось узнать у сына все подробности, но что-то подсказывало мне, что лучше нам поговорить наедине. Реджина невинно похлопала глазами и перекинула всё внимание на подчиненных. Те стали подходить с докладами: ничего не нашли, никаких следов, а вот следы магии найдены в избытке - скорее всего шайка открыла портал и переместилась, одна Бездна ведает куда. - Вот, так они и разбойничали, уходили прямо из под носа полиции, избегали любых ловушек, - сказал подошедший к нам Ультмейт. На меня он не смотрел. - Мага-то с ними не было, а портал они открыли, - заметила Реджина и велела всем возвращаться в город. - Ну, сегодня их полку хорошо убыло. Да и так Роланд половину своих висельников потерял, - с оптимизмом сказал я, провожая взглядом стартующих с земли офицеров полиции. - Наберёт новых, - пожала плечами мэр. - Да в оборотнях ли беда? С ними даже маленький вампир справился. Но этот таинственный маг... Он один стоит нескольких, и вовсе не оборотней или вонючих гоблинов! Редкий маг смог бы одолеть Тантру. Надеюсь, дорогой капитан, вы не воспримете мои слова как попытку принизить ваши таланты? Просто у Тантры была бездна опыта и ума... Но, видно, рассудок отказал ей, когда она кинулась спасать дочь в одиночку. - Дочь? - вскинулся Ультмейт. - Приёмную дочь? - решил уточнить я. - Вашу дочь, - резко ответила мэр. - Это можно было скрыть от вас, но у вампиров на кровь особое чутьё. Не так ли, Ваше Сиятельство?