Пердюмонокль 3. Спецмиссия в Висконсине

Я ошарашено посмотрел на детей. Они опять сбились в кучку — Гвен застыла в объятиях Суллы, а Валюкс с Бисквитиком стояли рядом, держась за руки. - Стоп, господа и дамы! - я поднял руку. - Давайте уточним: Гвен моя дочь? Дамы кивнули, а вампир наградил ещё одним замораживающим кровь взглядом. - Ага, чудно... Милый ребёнок. Но судя по бородавке над бровью — её мать ведьма. Так? А у меня была связь, причём вынужденная связь, Ультмейт, только с Тантрин! Я тебе клянусь хоть своей жизнью, хоть жизнью этой девочки. А ты сам сказал, что Верховная ведьма пустоцвет, да мне и Тантриша говорила, что платила за власть бесплодием. Значит, ошибочка вышла, подвело тебя вампирское чутьё, акулка! Реджина закатила глаза и изобразила утомлённость на лице. - Мой супруг не отличается большим умом, сударыня, - обратился к ней Ультмейт. - Но и я запутаюсь в обстоятельствах, если вы продолжите покрывать все его адюльтеры. - Ах, ничего я не покрываю, откуда мне знать о грешках вашего мужа? - воскликнула ведьма. - А то, что Тантрин забеременела с усохшей маткой и родила здорового ребёнка — так этого никто объяснить не мог. Впрочем, об этом знал весьма узкий круг, и вплоть до самых родов этот круг и сама Тантра были весьма осторожны - на кону была её жизнь. Гвен, разумеется, тоже была бы обречена. Вытравить же плод Тантра отказалась категорически, и её можно понять — коль уж случилось чудо, никто не мог препятствовать Провидению. - Ей же было... тыща лет! - потрясенно воскликнул я. - Поклёп! И пяти сотен не было. Но, конечно же, в таком возрасте о фертильности давно стоило позабыть, хотя бы ты в молодости и не сгубила зельями все нужные органы. - Гвен моя дочь? - Чья же ещё! - Родила, и ничего не сказала... - А как вы обычно приводите мужа в чувство, Ваше Сиятельство? - поинтересовалась Реджина. - Хотелось бы пощёчиной, - мрачно ответил тот. - О! С тем пиететом, с каким в Эсткарпе относятся к капитану Хуксу? - да кто бы осмелился! - наигранно развеселилась Реджина. - Я, к тому же, прямая свидетельница того, что от него родила пятисотлетняя женщина с акиезией. - Бывало смотрел на супруга и думал: всем хорош, но чего-то не хватает. Только теперь понял, чего — нимба! - ухмыльнулся маркиз. - Ах, сущий пустяк! - продолжала жеманничать мэр. - Тантрин призналась мне, что видела крылья за спиной нашего прекрасного капитана, так что нимб не заставит себя ждать. - Довольно! Это более не забавляет меня! - вдруг обозлился вампир. - И я найду способ подрезать крылышки, клянусь Бездной! - Ультмейт, прекрати! - я оглянулся на детей. В широко распахнутых глазёнках Валюкса появились слезы, сдвинулись горестно бровки. Бисквитик был просто напуган, и девочка боязливо прижималась к Сулле. Ладонь мою ожгло, и лишь тогда я понял, что держу мощный боевой шар —ещё секунда злобного шипения — и он полетел бы в супруга. Каким-то чудом я обуздал свой гнев. - Дома поговорим, - процедил я, распыляя шар в воздухе. - Да, поговорим дома, - отозвался эхом вампир. Ведьмы — бледные, с трясущимися губами — тупо таращились на нас и не двигались. - Гвен... - осторожно напомнил Валюкс и потянул руку девочки. Сын умел уступать, смиряться с решением старших — это было ценным качеством, учитывая авторитаризм одного из папаш. Но сейчас я чувствовал, что в своем желании забрать сестру он будет упорен, как никогда. - Детка, Гвендолин устала и напугана, сегодня ей лучше остаться с матерью. Мы немного задержимся здесь, подождём, пока твою сестру приготовят к дальней поездке. Я в изумлении уставился на Ультмейта. Это он только что говорил? Мне не послышалось? Врёт... А как потом выкручиваться будет? - А вы, мессир отец, не обманываете? - разделил мой неверие Валюкс. Ультмейт подошёл к нему с ласковой улыбкой, встал перед ним на колено и взял за руку. Другой рукой он ухватил ручку Гвен. - Ну что ты, радость моя! Ты, возможно, подумал, что мне не нравится твоя сестра? - Ну, как бы... вы что-то папе подрезать хотели, вот я и подумал... Ультмейт засмеялся и укоризненно покачал головой: - Ах, детка, прости нас, эти разговоры не для детских ушек. Но ты же знаешь главное — я очень люблю вас с папой. Ведь знаешь? И разве я могу не полюбить кровь от крови, плоть от плоти твоего папочки? Он поцеловал ручку Гвен и с ясной улыбкой смотрел на сына. Тот не торопился верить: - Гвен хорошая, хоть вы про неё и не знали. Зато теперь у меня сестра есть, и Бисквитик есть, и мне вполне хватит родной сестры и побратима, а у вас я больше никого просить не буду. - Вот и славно, - ответил Ультмейт. Я достаточно знал супруга, чтобы не верить в его искренность. Он не рад Гвен и никогда не полюбит её. И в черном сердце его не осталось снисхождения к моей неверности. А я... что же я? Почему не ищу ему оправдания? Откуда в руке моей возник смертоносный заряд? Сквозь виноградник к нам ломились всадники — наши огры и Джон. Бонвиван с радостным криком бросился к сыну, обнял его, и оба разрыдались. Джон с Олухом подбежали ко мне, принялись обнимать и поздравлять: - Что ж вы невесёлый такой, сударь, ведь всё хорошо! - тормошил меня Олух. - Да, наверное. Только я щас мужа чуть не убил, - тихо сказал я. Олух отстранился и посмотрел на меня, словно подозревая шутку. - Он пакость какую-то затевает и меня больше не любит. И врёт. - Да ну... - полуогр застыл на секунду, а потом тряхнул башкой. - Да ну, это ж он под заклятием ещё... - Обещал, что спадёт сразу... - И спадёт. Вы того... имейте терпение, не палите почём зря. Ладно? Пообещайте мне. Это казалось разумным, и я готов был обещать, но вопли ведьм отвлекли меня. - Портал! - кричали они, тыча в знакомое мерцание. - Бросайте шар, капитан Хукс, не медлите! - громче всех вопила Сулла Крип. И, слава богам, я проявил-таки терпение и не стал палить почём зря. Из портала вышли старые наши знакомые: парламентарии Додсон и Янг, и Гримус с хищным выражением морды. Гримус вообще как чёрт из табакерки выскочил. Ну Смита я б ещё мог ожидать в такой компании, а этот куда? - Вижу, вам хватило ума не слушать ведьм, - обратился ко мне Додсон. И это вместо приветствия. - Мы думали, что портал открыл преступник, - с вызовом сказала Реджина. - Вы, господа, никак явились вершить закон и порядок? Так припозднились вы — заложники освобождены капитаном и его супругом, а злодеи скрылись. Янг одарил её пренебрежительным взглядом: - Вы, очевидно, представитель сего... поселения? В вашем присутствии здесь нет нужды, можете быть свободны. - Да что вы! - усомнилась мэр и вся встопорщилась, как кошка перед псом. Однако на неё никто уже не смотрел. - Господин Хукс, прошу вас, забирайте сына и проследуйте с нами в портал, - с нажимом сказал старик Додсон. - Отличное предложение! А вот скажите мне, господин спикер, почему неделю назад никто не предложил мне столь любезно портал для поисков сына? - Мы дома всё обсудим, - с интонацией строгого родителя сказал Янг. - Обсудим, - сразу согласился я. Вообще-то, домой мне очень хотелось, так как тем для обсуждения поднакопилось, и портал соблазнял возможностью быстрее со всем разобраться. - Так-то вы кстати, господа, но мы уж всей компанией нырнём, ладно? И, мисс Крип, вы того... может с нами, а? Ненадолго? Сулла захлопала глазами и крепче прижала к себе девочку. Тётка её хмурилась ужасно и вроде как порывалась мне что-то сказать, но не решалась в присутствии магов. - Разумеется, вы можете взять с собой кого захотите, - покладисто сказал Додсон. Неожиданно. И достал из кармана плаща знакомый мне ошейник — подавитель магии. А вот это предсказуемо. - Только пусть ваш супруг наденет это. Ага. Вот оно как. Я посмотрел на супруга — тот брезгливо рот кривил. Взглянул на магов — рожи самые каменные, только у Гримуса едва заметно подергивается щека и виски взмокли. - Нет, супруг мой это не наденет, - говорю. - И вот у вас дельное предложение было — дома всё обсудить. Давайте сейчас не будем, перед гражданами другой страны. - Ваше Сиятельство, добровольное сотрудничество благотворно повлияет на вердикт суда, - попробовал вразумить вампира Додсон и потряс проклятым ошейником. - Вот как? Уже и вердикт? - выгнул бровь Ультмейт. - Надеюсь, что прежде вердикта я услышу обвинение? - Ещё раз официально заявляю, что мой муж не причастен к смерти Уго Плистуса, я был там и всё видел! - выкрикнул я. Вот же Бездна, приложил бы их крепким словцом, но ведь дети! - По ту строну портала нас ожидают десять высших полицейских чинов, - сказал Меркурий Янг. - Сильнейшие маги. Что скажете — мне звать их? - Ну нет, я не хочу массового убийства! - воспротивился я. - Не зовите. Я даже вас не хочу убивать, и слёзно прошу меня не провоцировать. - Вэл, очнись! - подключился молчавший доселе Гримус. - Как ты не понимаешь, что мы на твоей стороне! Мы пришли спасти тебя. Лучше б и дальше молчал. - Гримус, вот почему здесь не Смит, а ты? - Если хочешь, будет тебе Смит! - Хочу, блин! - Довольно, господа! Помните, что мы действительно на чужой территории, и помните о высоком своём положении, - сурово припечатал спикер. - Поэтому полиция — мера крайняя, прибегать к ней нежелательно. Я постараюсь коротко, но чётко изложить суть дела. Супруг ваш, господин Хукс, обвиняется в организации убийства профессора Плистуса, с которым сам ранее был в сговоре. А сговаривались они, вероятнее всего, против вас! Это ещё предстоит доказать, но... - Подождите, господин спикер, - прервал я его. - Прежде, чем я стану слушать продолжение сего... бреда, назовите мне хоть один факт, хоть малейшее доказательство... - Их несколько, Хукс, и они не малейшие. Начнём, пожалуй, с того гомункула, что подарил вам супруг. Где он, кстати? Да, кстати, где Макс? Надеюсь, у него хватит ума сидеть в кустах тихо со своей зазнобой... Вот ведь, и мальчишку приплели, не побрезговали. - Не знаю я, где гомункул. Туповат он и на передок слаб, так и норовит прыгнуть к кому-нибудь в койку, не уследишь, - громко сказал я. - Вся эта тупость и сатириаз — прикрытие, морок, наивный вы мальчишка, - сказал Янг. - Но морок высокого класса, даже я не заподозрил ничего. - А меж тем, применив особо секретные артефакты, мы узрели-таки облик убийцы! - пафосно перехватил нить разговора Додсон. - Мелкое подростковое тело, рыжий волос и звериный зрачок — вам это может показаться недостаточным? Но и возраст убийцы нам известен — ему не более четырех лет! Спикер пытливо посмотрел мне в глаза и осведомился: - Что скажете? - Ну и дети нынче пошли, - пожал я плечами.- А случайно не знаете, за что он Плистуса укокошил? - Да ни за что. Он лишь исполнял приказ. - Ага, мы, видимо, добрались до сути! А приказ отдал мой муж, верно? И это тоже показали артефакты! - Нет у нас таких артефактов, чтобы не облик, а слова передавали, - раздраженно ответил Додсон. - А вот свидетель есть. И вы прекрасно его знаете. Некий орк Шиш — слуга Плистуса. Был он под сильнейшими чарами забвения, и едва не умер, когда с него эти чары снимали. Но вот не умер. Опять этот орчонок! А Ультмейт прав был, говоря, что нам самим следовало разговорить слугу. Чёрт, упустили шанс... - Он рассказал, что гомункула вашего действительно заказал маркиз Сагди. И способности его велики и искусно скрыты. Так что вы его могли просить о портале, если б, конечно, догадывались о сути подарка! - О, так порталы... это он? И сына моего похитил, зверёныш блудливый! - Не надо иронии, Хукс, - вновь влез Янг. - Я сам свидетель исчезновения вашего сына. Вспоминайте же, ну! Вот вампиреныш забегает в дом, ваш супруг отправляет гомункула поторопить его... Всё, ребёнок пропал! А якобы растерянный и удрученный гомункул мечется по двору, призывая всех к действию. - Да это просто чудовище какое-то! И со мной ведь наверняка собирался разделаться? - Наверняка, Хукс. Слуга рассказал о том, что Сагди заказал у Плистуса убийцу. И профессор выполнил заказ, и только потом узнал, кто жертва. Вашей смерти, я думаю, он не хотел. Слуга был свидетелем ссоры между своим хозяином и вампиром. Кроме того он рассказал, что по ночам гомункула выпускали, и тот встречался с маркизом по крайней мере дважды. В последнюю встречу, надо думать, обсуждался сценарий убийства. - Знаете что — это всё неправда! - неожиданно громогласно заявил Олух. - И свидетель ваш фальшивый, и артефакты порченные. - Лучше помолчи, - хором велели Додсон и Янг. И я велел. Ну их, магов этих, с такими только свяжись - живьём сожрут. - Так где ваш гомункул, Валентин? - вновь спросил Додсон. - И почему супруг ваш не молвит ни слова в своё оправдание? Давайте, по крайней мере, предоставим вашему сыну возможность опознать своего похитителя. - Похитителя мой сын видел каждый день, - усмехнулся я. - И Милочку... гомункула своего я видел каждый день. - Порталы, господин юный маг, - напомнил Додсон. - Способность создавать порталы, равно и способность к наведению иллюзий. Ему ничего не стоило быть в двух местах одновременно. - Ах, да-да. А куда мы оборотней денем? Или они тоже иллюзия? - Нет, оборотни реальны. Мнимы лишь разногласия между их главарём и вашим мужем. Вампирское золото давно всё уладило, и тому опять-таки есть свидетель — один оборотень, проживающий в резервации. Некий Рамир — не припомните такого, ваше Сиятельство? Что же вы молчите? Надеюсь, своей дружбы с бывшим градоначальником отрицать не станете, ведь и он помогал вам прятать вашего сына. - Да, кстати, а для чего ребеночка крали? - неожиданно влез Джон. - Чтобы выманить капитана Хукса из Хрестории, - терпеливо пояснил Янг. - Здесь у преступников все шансы замести следы. - Вот, честное слово, последний вопрос, господа, - я приложил к груди ладонь и подивился, как спокойно стучит сердце — не было более сомнений, что мужа моего сознательно изводят, что ни в чём он не виноват. - Что такого я сделал своему супругу? За что меня убивать? - А разве не за что? - поднял брови Янг. - Вампиры ревнивы и мстительны, а вы не раз давали мужу повод ревновать. Впрочем, супруга и спрашивайте. Вампир хранил презрительное выражение на лице, причём презирал всех без разбору. Яркая вспышка в портале предшествовала появлению Смита. Был тот взъерошен и зол, оглянулся в портал и рявкнул: «А ну назад!» На шаг отступили почему-то и Янг со спикером, и Гримус. - Что ты тут забыл? - зашипел доктор. Смит вытащил из обшлага рукава какую-то бумажку с печатью и потряс ею: - Вот, видели?! Подпись канцлера! Хукс переходит под опеку своей фракции. Под мою опеку! И я забираю его вместе с семьёй немедленно и в дальнейшем отвечаю за них головой! - Не много ли берешь на себя, друг мой? - продолжал шипеть Гримус. - Покрываешь убийцу? - Не даю стать убийцей другу! Маг, которому я верил, рылся в вещах маркиза Сагди и наводил на него смертельную порчу! К счастью, не знал он, что его жертва овладела уникальной практикой ментальной защиты. Канцлер пошёл мне на встречу, предоставив все материалы по убийству Уго Плистуса, и я выявил кучу несостыковок и притянутых фактов. А главный свидетель — орк Шиш — исчез и до сих пор не найден. - Ну так это вы устранили свидетеля! - взвыл Янг. - Разберемся, - отрезал Смит. - Пока же приберите ошейник подальше, господин спикер, ещё не ясно, для чьей шеи он пригодится. Хукс, Ваше Сиятельство, вам необходимо вернуться в свой замок, я гарантирую вам безопасность. - Спасибо, Смит, - выдохнул я. - Вэл, послушай меня! - заорал Гримус. Лицо его стало просто ужасным. Неверной рукой он достал спрятанный на груди толстенный дневник, смутно знакомый мне по обложке. - Да, не знал я о ментальной защите, - продолжил доктор. - В сих рукописях много такого, о чём я не знал и даже не слышал, и в руках моих бесценное сокровище для любого чёрного мага. - Воррр, - зарычал Ультмейт, мгновенно теряя презрительную отстранённость. Скрюченными пальцами потянулся он к Гримусу, и я увидел бурый туманный ком проклятия в его ладони. - Не сметь! - закричал Смит. Я лишь вздрогнул, пронзённый тревогой, руки мои сами опустились и увязли слова на языке. Гримус проворно закрылся щитом и осклабился. - Из-за дневника ты и убил Плистуса, Сагди? Здесь есть методика по выкачиванию магии из тела умирающего, а ведь ты был так слаб после рождения сына. Ну да Бездна с ним, с этим профессором. Тут закладочка твоя на одной странице... - Раздавлю, пиявка склизкая! - Пиявка — это ты, Сагди, ты по своей сути паразит. А теперь, Вэл, не хочешь ли ознакомиться с древним ритуалом «Тёмный Наездник» - настолько древним, что... возможно Плистус сам его изобрёл? - Ты от сути не уклоняйся, Гримус, - выдавил я из себя и не узнал своего голоса. - Суть в том, мой бедный мальчик, что тебя ждали не просто смерть, а потеря души. - Ты лжешь, - простонал Ультмейт и закрыл лицо руками. - Ты всё извращаешь. - Так пусть твой милый сам прочитает, - Гримус потряс дневником. - Ах, он же неуч, едва разбирает абрасакский, какая досада! Впрочем, весьма удобно для тебя, Сагди. Так вот — сложный и опасный ритуал помогает смертной душе паразитировать на бессмертной, избежать распада тонких тел и удачно перенести реинкарнацию. Причем последующая череда перерождений идёт уже без всяких ритуалов и сложностей! Та душа, что посильнее, понемногу разрушает тонкие слои души-хозяина, питаясь ими и набирая мощь. Впрочем «понемногу» - это не для вампира. Захватив твою душу, он высосал бы её как кровь из тела, и в мир пришёл бы Чёрный Маг — сильный, беспощадный, с бессмертной душой. Гримус выдохся слегка, посмотрел на меня устало, и губы его тронула улыбка. - Больно я тебе сделал, да? Прости. Но излечение не всегда случается без боли. Я спасу тебя и вылечу, Валентин. Я трудно сглотнул. Посмотрел на Ультмейта — тот по-прежнему закрывал лицо ладонями. «Душа моя...» - звучал во мне его голос. Душа его. - Да не, не извиняйся, ничего ты мне не сделал, - сказал я Гримусу. - Дневник мне Плистус подарил, ещё за месяц до смерти. Велел абрасакский совершенствовать. Вот я и нашёл... Наездника этого. И подумал, что когда-нибудь смогу сделать мужу подарок — слиться, так сказать, душами. Так что закладка там - моя. Огры громко и дружно выдохнули: «Ну командир даёт!» Гримус выронил дневник из рук. Ведьмы пребывали в нирване какой, что ли; Реджина, судя по её лицу, так уж точно выглядывала и крылья, и нимб надо мной. Янг, весь земляного цвета, грыз костяшки пальцев. Додсон покрутил у виска пальцем, повернулся к Смиту и сказал: - Ваша опека как нельзя кстати, полковник. Забирайте пациента и глаз с него не спускайте. Впрочем, он теперь ваша забота... - Нет! - заорал Янг. - Он околдован, он опоен, только смерть вампира спасёт его! - Успокойтесь, Янг. Если маркиз Сагди виноват, он и так взойдёт на плаху, и без всяких там всадников. Всё, всё, я устал, я слишком стар для безумных юношеских извращений. Господа, прошу всех желающих проследовать в портал. - Вот он! Это он меня украл! - тоненько вскрикнул Валюкс и протянул руку. Все повернули головы. Рядом с винодельней стояла невысокая и тонкая фигурка, с ног до головы укрытая темным плащом.