Пердюмонокль 3. Спецмиссия в Висконсине

- Не набивай себе цену. Если есть, что сказать - говори, - сказал я. Он ведь, по-сути, ребёнок - думал я о 213. Воспитывали его ужасно, превратили в монстра, но всё же стоит попробовать общаться с ним, как с ребёнком, с которым общаются, как со взрослым. Ну, как-то так. - Речь о нашем общем друге Дезмонде, - отнимая руку от лица, сказал маг. - Ты заинтересован вернуть ему человеческую составляющую? - Как это?- растерялся я. - Я-то заинтересован... А разве это возможно? - Очень может быть... Послушай, какую дырку в твоём муже надо заткнуть, чтобы это шипение прекратилось? - Ультмейт, в самом деле! А ты, - я повернулся к мажонку, - прекрати его провоцировать. И послушай: я знаю, что тебе психику искалечили, и тебе в радость меня помучить, но Дез тут при чём? Он единственный, кто заботился о тебе - есть ли у тебя совесть шутить такими вещами? - Я не шучу. Ах! - сердце моё сделало кульбит. Я боялся поверить. Я так хотел верить! Зачем бы мажонку издеваться над моим другом? Ультмейт перестал шипеть и заговорил: - Что ещё за новости? Потрудись объясниться. Учти, я прекрасно чувствую ложь. - Мне по-фи-гу, - отчеканил 213. - Если б ты, маркиз, не был мне нужен, я разговаривал бы только с Валентином. - Но ты отчего-то подгадал момент, когда меня не было! - Откуда мне было знать, что ты проводишь ночи не в супружеской постели? - охотно вернулся к пикировке маг. - Ребята, честное слово, давайте сосредоточимся на важном! - взмолился я. - 213, тебе нужна помощь Ультмейта, чтобы вернуть душу Деза? - Ваша помощь - твоя и Сагди. Я хочу попробовать создать портал в Изнанку Бездны. - Это невозможно, - с ледяной усмешкой сказал Ультмейт. - Невозможно для живых. - О, как же ты, дорогуша, туда шастаешь? - Глупец, я могу призвать Бездну сюда, но не могу сам спуститься к ней. - Однако, не более месяца назад, когда Бездна не ответила на твой призыв... - Думай, что говоришь, наглец! - ... ты спускался к самому её краешку, молил мамочку о помощи и обещал ей всего-всего... И Бездна пошла на сделку и позволила вернуться, даже не опалив. Дорогой маркиз, сей факт внесён в протоколы уголовного дела, и я ума не приложу, чего ты изворачивешься? Валентинчик наверняка осведомлён, что ради него ты так опасно рисковал. - Зашить бы тебе рот проволокой, - оскалил клыки Сагди. - Да, я в курсе, - едва ли не с ленцой сказал я. А у самого аж дух перехватило - мой Ультмейт и жизни не жалеет ради меня! Меня всё же любят! - Мой муж заключал сделку с Бездной, находясь, как ты сам сказал, вплотную к ней, но не пересекая границу. Иначе он просто сгорел бы. С Изнанкой, насколько мне известно, расклад другой, но похожий. Попадаешь туда, и назад ходу нет. - Теряешь ориентиры, привязанности и частично даже память, - не стал спорить маг. - И жизненную энергию Изнанка сосёт на раз-два, заменяя её неким суррогатом. Поэтому сил мне понадобится много, очень много. И вот поэтому мне нужен ты. Я опять хочу подзанять всю твою магию. Ну, ясна тема? Ты даешь мне свою силу, любимый сынок Бездны провожает меня к её Изнанке. - Зачем тебе провожатые, ты такой же сын Бездны, - припомнил я. Причём куда сильнее Ультмейта - но это уже додумал, вслух не сказал. - Я, надо думать, пасынок, причём, не любимый, - криво усмехнулся 213. - Вэл, я пробовал, и не единожды. Не погиб только потому, что никуда, по сути, не добрался. Я уселся в кровати, обхватив колени, и крепко задумался. Идея казалась безрассудной и опасной авантюрой. Скорее всего Дезмонд там - в Изнанке. Там вовсе не жарко, а скорее прохладно - вечная осень. Изнанка многомерна, и число измерений неведомо. Туда после смерти попадают души большинства жителей Застенья - представьте теперь, как она огромна, и как хитро расположена в пространстве. Неисчислимые ходы и карманы, и где-то среди них затерян Лес, куда приходят души оборотней, чтобы поохотиться напоследок. И если, скажем, там сейчас Роланд, то ему страшно не везёт - из добычи одни мыши-полёвки, да и те худые и лишний раз из норы носа не кажут. Душа, конечно, в белковой пищи не нуждается, но добыча - это её аналог и источник той самой суррогатной энергии. При скудности добычи душа голодает, истощается и гибнет, теперь уж окончательно. Роланд был дрянным оборотнем и заслужил голод. А мой Дез был хорошим. О, Бездна, я так и подумал - был? Теперь его душа носится по осеннему лесу, ворошит листву, оставляет след на болотных кочках. Дезмонд забыл обо мне. Он чует крупную добычу - кабана или оленя. Славная у него охота, он всегда удачлив. Значит ли это, что он полон поддельной энергией и никогда не истает? О, нет. Душа его так же смертна. Однажды он пресытится, утратит аппетит, станет вялым и равнодушным ко всему. И тоже исчезнет. А возможно уже исчез - прошло пять лет. Нет, Дез не мог. Он был молод, полон жизни! Охота ещё не скоро прискучит ему... - Перестань думать об этом всерьёз, - вернул меня в реальность Ультмейт. - Неужели не понятно, что он просто выкачает твою магию, а меня столкнёт в Бездну. - Но зачем? - Затем, что такова его натура. - Ты молчишь? - обратился я к 213. Тот лишь пожал плечами. - Бескорыстия в тебе ни на грош, так зачем же ты хочешь помочь нам? Что потребуешь взамен? - Дезмонда, разумеется, - невозмутимо ответил он. - Ты откажешься от всех прав на него, не подойдёшь к нему и не заговоришь. - Он не вещь, никаких прав я на него не имею! - вскричал я. - А уж ты тем более. - Хочешь оставить двуногую собачку при себе? - он неожиданно подскочил ко мне вплотную, вырвав крик ярости у Ультмейта. Мгновение, и вампир как в тискал сжал руку мальчишки. Тот поморщился от боли. - Ты-то, прекрасный москит, почему не поддержишь меня? Ты должен хлопать в ладоши от радости и руки мне целовать. - И не подумаю, - сверкая пурпурным зрачком, ответил Ультмейт. - Как бы не ревновал я Валентина, мой долг перед Дезмондом слишком велик. - Но ты и не ревнуешь сейчас, - вкрадчиво сказал 213. - Бессловесная скотина вызывает у твоего мужа лишь жалость, но отнюдь не похоть. Ультмейт зарычал - мне показалось, что тонкая ручка мальчишки сейчас переломится, и я схватился за плечо мужа. - Оставь его, прошу. Он не в силах понять, Ультмейт. Ни любви, ни дружбы он не знает. Вырвавшись, 213 принялся натирать руку, исподлобья глядя на меня. - Ну зачем он тебе? - неожиданно спросил он. - У тебя куча друзей и любовников, пусть будет одним меньше - найдёшь себя сотню на замену. А у меня нет никого, и я обещал Дезу вернуться за ним. Хочешь, поклянусь тебе, что держать насильно не стану? Но и ты отпусти его, отпусти сейчас, любовь к тебе почти погубила Дезмонда, и впредь он будет только страдать. С тобой его ждёт участь раба при любом исходе - пусть даже разум вернётся к нему. Если же нет, если он останется таким до конца дней... Я бы предпочёл видеть друга мёртвым, чем в унизительной роли животного. Я думал - у меня ещё будет время. Я должен был привыкнуть к мысли, что теперь теряю друга окончательно. Должен был убедить самого себя, что поступаю правильно. Но мне не дали времени. Филтек оседлал Сенатора и Зену в самый глухой час. Ночь была темна и холодна, дул западный ветер. 213 по-кошачьи запрыгнул за мою спину, и Сенатор крупно задрожал, чувствуя чёрную мощь седока. Ультмейт задержался. В ожидании мы не проронили ни слова. Наконец он появился в воротах, неся на руках крепко спящего Дезмонда. К чести Ультмейта скажу, что он позаботился о моём друге - снял с него кухаркин передник и надел штаны, и укрыл плащом от холодного ветра. Ехать нам было недалеко - в охотничий домик на наших землях. 213 сказал, что откроет портал в любом месте, но нам не нужны были свидетели. Вид у дома был заброшенный - всё пришло в упадок в отсутствии хозяина. В запылённых углах попискивали мыши, очаг зарос паутиной. Дезмонда положили на застеленную козлиной шкурой кровать. Во сне он был совершенно прежним, и мне так захотелось коснуться его лица, поцеловать тёплые губы - ведь это было в последний раз. Но я не осмелился, и даже не из-за Ультмейтовой ревности. Я видел, как смотрел на оборотня мажонок, и что же было в его глазах, если не любовь? Пару раз он украдкой оттёр слёзы и долго не мог выпустить из своих рук руку Дезмонда. - Пора, - сказал Ультмейт. - Ты рискуешь не выбраться оттуда, Дезмонд же будет в безопасности здесь. - Дезмонд рискует остаться без последнего шанса, - с тоской сказал я. - Постарайся вернуться, 213. И постарайся привести сюда его душу. Ну что, будем целоваться? Не выказав никакого сарказма и без всякой игры мальчишка прижался к моим губам. Я снова ощутил боль - магия покидала меня, как сама жизнь, и только когда этой жизни осталось на донышке, поцелуй был разорван, и я упал на руки Ультмейта. Он завернул меня в плащ, снятый с Дезмонда, и поспешил вон из дома. - Ты куда меня несёшь? - Подальше отсюда. Я не представляю, как можно безопасно открыть портал к Бездне, не спалив всё в радиусе мили. - А, о! Тогда не смей, я передумал! Неси меня обратно! - я сделал попытку вырваться из его объятий, но, к несчастью, слишком ослаб. За милю он меня, правда, не отнёс. Домик был в пределах видимости, когда вампир положил меня на землю и поцеловал. - Ультмейт, неужели ты так мрачно шутишь? - простонал я, сам жадно ловя его губы. - Ты не сгорел, побывав возле Бездны. И сейчас вам ведь не надо непосредственно... туда? - Не надо, мой мальчик. Я лишь хочу перестраховаться и обезопасить тебя. Не знаю почему, но я верю, что чёрный маг не зайдёт дальше нужного, и все мы уцелеем. Но не верю, если честно, что в Изнанке кого-то можно отыскать и, тем более, вызволить оттуда. Что ж, тогда каждый останется при своём, мы с Дезмондом вернёмся в замок и будем заботиться о нём до конца его дней. А сейчас будь умницей и посиди здесь. Если хочешь, помолись своим светлым богам. И он ушёл, оставив меня в смятении чувств. Зачем Ультмейту так рисковать собой? Ради Деза или ради моего душевного равновесия? Или, всё же, ради самого себя? Взгляд мой был устремлён на окна домика. Долгое время ничего не происходило. Я стал замерзать. Как вдруг в окнах полыхнуло ярким светом, от испуга сковавшее меня бессилие ослабло, и хоть встать я не смог, но пополз к дому, цепляясь за мокрую от недавнего дождя траву. Свет горел ровно, но ни звука не долетало до меня. Уйму времени я потратил на свой путь, был весь в грязи и дрожал от усталости. Если 213 затеряется в Изнанке, я, наверное, на восстановление даже человеческих сил потрачу годы. Ах, чёрт с ними, с силами! Только бы Улли и маг вернулись, и пусть Дезмонд отыщется. Пусть я буду терзаться, что даже не попрощался с ним толком, но это куда лучше, чем долгие годы смотреть на то, что осталось от моего друга и вспоминать, каким он был. - Боги, помогите, заслоните их от Бездны! - взмолился я. - Я ведь оправдал ваши чаяния: люблю старательно - всё как вы хотели, а если вам нужна жертва - я готов. Когда я всё же дополз, свечение начало ослабевать. Перебираясь по брёвнам, я поднялся и заглянул в окно. Дезмонд по-прежнему спал на кровати, 213 склонялся над ним. Ультмейта не было! О, Небо, как же так! Но не успел я закричать и что-то предпринять, как руки мужа обхватили меня сзади. - Какой же ты непослушный мальчишка, Валентин, - шепнул он мне на ухо. У меня подкосились ноги. Он жив. - Ультмейт, слава Богу, я чуть не помер! Что там? Душа Дезмонда нашлась? Он прикрыл мне рот рукою: - Не кричи. Смотри... 213 положил дрожащую лапку на лоб Дезмонда, и тот открыл глаза. С изумлением озираясь, он приподнялся, опираясь на локти, затем уставился на мага, и какое-то время непонимание было в его взгляде. Я задрожал в руках мужа - глаза Дезмонда больше не были звериными! - Я знаю тебя, - сказал Дез. - Но не могу вспомнить... - Помнишь ли ты, как сидел в клетке? - с трепетом спросил маг. - Клетка? Что-то вспоминается, но как сон. Я был зверем... Постой, ты тот мальчик, которого бросили ко мне умирать? 213 затряс головой и сам затрясся в рыданиях. Дезмонд слабой рукой привлёк его к себе. - Бедный, не плачь. Я никому не позволю обидеть тебя. - Ты меня не оставишь? - Что ты, никогда. А ведь это ты позвал меня? Спасибо, ты не представляешь как там плохо. Я был совсем один, было холодно, а костра не разведёшь, наготу не прикроешь. Столько дичи кругом, а не поймаешь - перекидываться почему-то не получалось... - Тш-ш, - мажонок коснулся его губ. - Ты забыл? Нельзя говорить о том, что там было. Дезмонд ахнул, и прижал его к себе покрепче. Я рыдал в плечо мужа. Эта двойственность чувств - радость и тоска - я никогда прежде не испытывал ничего подобного. И пока двое на кровати миловались, я всё не мог унять слёз и дрожал от внутреннего холода. Я даже не прислушивался, я знал, что обо мне не будет сказано ни слова. Ультмейт укачивал меня, делясь теплом, и уговаривал успокоиться. - Ты-то чего рыдаешь? - вдруг отстранёно поинтересовался он. - Разве ты не доволен? Оказалось, 213 уже стоит рядом и шмыгает носом. - Спасибо... вам. Полюбить вас я, конечно, вряд ли смогу, но вот сейчас я вам благодарен, - гнусаво сказал он. - Я оставил на столе кошелёк, в нём семьсот золотых, - процедил Ультмейт. - Постарайся хоть какое-то время жить, не убивая и не грабя. - Дезмонда корми хорошо, - давя всхлипы, сказал я. - Пока он не окрепнет. Дальше-то он сам... Мажонок рассмеялся сквозь слёзы. - Ну, Вэл, последний поцелуй, и расстанемся не врагами? Впрочем, захочется приключений, можешь натравить на меня Парламент. - Не могу. Пока Дез с тобой, я обречён быть на твоей стороне. - О, золотое сердечко Хрестории! - с прежним сарказмом произнёс он. - Утри сопли, а то магию назад не получишь. - Свои сопли подбери! Для меня у Улли нашёлся платок, мажонок вытерся манжетой рубашки, и мы всё-таки поцеловались. Магия вернула мне стойкость, рыдать расхотелось. Да и вообще потеплело на душе. - Поинтересуйся, всё же, чем маркиз оплатил твою жизнь, - шепнул мне 213 на ухо и отступил, сразу теряясь в предрассветных сумерках. Что за несносное создание! Вот только что я почти вернул себе покой, и опять на новый круг? Обратный путь лошади шли шагом, словно и их головы были забиты всякой всячиной. - Улли, а откуда у тебя золотые? Где ты был так долго? - прервал я молчание. - Ездил в Арнолу, навестил бывшего Градоначальника, - отозвался он. - Нужно было вернуть ему отводящий глаза амулет - вещь-то казённая. Ётун попал в опалу из-за нас, был отстранён от должности. Но теперь всё в порядке, пришла бумага, что он восстановлен. - Это хорошо. Как думаешь, надо продвигать его на должность повыше? - Похлопочи о чине советника, он будет доволен, - посоветовал Ультмейт. - Деньги он мне занял, кстати. - Ну и к чему было занимать? Канцлер обещал разморозить наследство Плистуса. - Когда ещё мы получим его? А у нас полон дом гостей, а кладовые пусты. Гвендолин нужна гувернантка и соответствующий её положению гардероб. Бьюсь об заклад, ты вряд ли представляешь себе, во сколько обходится содержание маленьких барышень. - Да, понятия не имею. Но мне не показалось, что раньше на неё много тратили. - Но теперь она получит титул. - Конечно. Ты прав. С умилением смотрел я на мужа. Дочь мага - не титул. Магам вообще титулы до лампочки. Но для маркиза Ветримера Сагди - всё это очень серьёзно. Получается, он принимает мою дочь и ставит её на одну планку с Валюксом. И, Небо, ну разве я не счастливчик?! - Валентин, ещё одно: что бы ни случилось, никому не говори о нашем визите в Изнанку. Этим ты накличешь большую беду. Давай сейчас придумаем подходящее объяснение, куда делся Дезмонд.