The Depressing Hour

      Группа, а также Айвор и Харпер, вернулась в коридор порталов.       — Харпер, а где именно находится журнал Адриана? — спросил Реджинальд.       — Да, милая, где именно нам его искать? — вмешался Айвор. — Насколько я помню, Джесси отправила Адриана и Мевию в мир куриц размером с зомби! Или… зомби размером с куриц? — Харпер слегка засмеялась.       — Мы найдём его, — она уверила. — Я иногда заглядывала в его журнал, потому и знала, куда он его прятал, каждое местечко, — мужчины шокировано посмотрели на Харпер.       — Что? — спросила она. — Я не особо люблю, когда люди от меня что-то скрывают. Вы думаете, почему мне нравятся хорошие подслушивающие устройства? — пока троица обсуждала любовь Харпер к несанкционированному вмешательству, Гилл заметил, как Айден немного отставал от всех. Он остановился и подошёл к Айдену.       — Эй, приятель, — сказал он. — Ты в порядке? — Айден злобно посмотрел на него.       — А ты как думаешь? — он ответил презрительно. Гилл только озабоченно посмотрел на друга.       — Чувак, я знаю, что ты переживаешь за Майю, — он начал, — но мы найдём её, понял? Мы найдём её, поймаем её похитителя, и всё вернётся на круги своя! — Айден опустил голову. Ему слегка это всё надоело, но в глубине души он был расстроен и подавлен из-за всей этой ситуации. Он и так страдал от легкой депрессии и от ПТСР, а таинственное похищение его девушки только усугубило его состояние. Айден почувствовал, как Гилл похлопал его по спине и улыбнулся.       — Эй, я знаю, что ты переживаешь, — сказал Гилл. — Но если тебе нужно выговориться, то я с тобой. И всегда буду, — Айден слегка улыбнулся.       — Спасибо, Гилл, — ответил он. Гилл также улыбнулся.       — Не за что, чувак, — сказал он.       — Эй, черепахи! — крикнула этим двоим Харпер. Она, Айвор и Реджинальд стояли у большой лестницы. — Идёмте! Мы почти на месте, — двое друзей побежали к остальным, и вся группа начала медленно подниматься по лестнице. Несмотря на то, что они прекрасно знали об этих Играх, Айден и Гилл ни разу на них не были, а Реджинальд узнал о них только сегодня, поэтому они втроём слегка удивлялись тому, что было вокруг, — бесконечная, расширяющаяся, фиолетовая пустота, а на вершине лестницы был белоснежный портал — портал на Игры.       — Когда мы выйдем из портала, мы должны прямиком отправиться во владения Древних Строителей и Гладиаторов, — объясняла Харпер. — Если получится, то также попросим помощи у Отто. Только не рассказывайте, что я иногда залезала в журнал Адриана, а то он разозлится. Он и Адриан были близки до того… Ну, вы поняли…       — Толкнёшь нас на Сплиф арену как в прошлый раз? — Айвор спросил шутя. Харпер засмеялась и легонько толкнула его.       — Не буду, обещаю, — смеясь, она сказала. Женщина вздохнула с облегчением, когда все добрались до портала. — Заходите по-одному, — она их предупредила. — И медленно. Вас телепортирует около ступеней. Спускайтесь по ним на Сплиф арену, там я вас и встречу, — группа кивнула. По-одному они начали заходить в портал, самым первым вошёл Гилл, последним еле волочился Айден. Когда все прошли, они начали спускаться по лестнице и увидели, что арена была почти пуста, если не считать нескольких тренирующихся участников и двух гладиаторов, смотрящих за ними. Один из них, Слэб, увидел группу и помахал им рукою.       — Привет, — поздоровался он с группой. — Что принесло вас на Игры? Решили вступить в команды?       — Нет, не сегодня, — сказала Харпер. — Нам нужно во владения Древних Строителей. Отто сейчас же там?       — Должен быть, — ответил Слэб. — Я провожу вас, ребята, — он повернулся к другому гладиатору. — Клатч, ты можешь… — он увидел, что Клатч уже присоединилась к тренировкам участников. Он пожал плечами. — Ну хорошо, — сказал он самому себе и повернулся к группе. — Окей, пошли.       — Спасибо, Слэб, — поблагодарила его Харпер.       — Я просто делаю свою работу, — ответил он с улыбкой на лице. Группа последовала за Слэбом и из Сплиф арены добралась до заснеженного и холодного биома. Одевшись не по зиме, Айден, Гилл и Реджинальд слегка тряслись от холода, пока морозный ветер дул им в лица. Вторая тройка, похоже, привыкла к холоду.       — Так, а зачем вам понадобился Отто? — Слэб спросил Харпер. — Неужто захотела вновь вместе с ним руководить Играми? — женщина покачала головою.       — Нет, — ответила она. — Хотя я иногда думала об этом… Но мы не за этим здесь. Нам нужна одна вещь, которая принадлежала Адриану.       — Адриану? — Слэб удивлённо спросил. — Ого, похоже все Древние Строители собираются здесь за одним и тем же…       — Ты это о чём? — полюбопытствовал Айвор.       — Совсем недавно сюда пришла Кесси вместе со своим котом Уинслоу… — начал Слэб. Все ахнули от удивления, кроме Айдена, который был слишком погружен в свои мысли, и Реджинальда, который понятия не имел, кто такая Кесси.       — Кто такая Кесси? — спросил он.       — Кесси — одна из Древних строителей, прям как я, — объясняла Харпер. — Она работала над Коридором Порталов и над этими Играми со мной и остальными. Однако за несколько лет ведения Игр что-то изменилось в ней… Почему-то бесконечные смерти участников начали приносить ей удовольствие, и однажды она… — Харпер промолчала.       — Она что? — спросил Гилл. Харпер вздохнула.       — Она что-то изменила в программе по возрождению участников, — до рассказала женщина. — Мы этого не знали до Лавовой Гонки. Когда мы заметили, что погибшие участники не возрождались, мы поняли, что она что-то сделала с программой… Мы должны были от неё избавиться… И мы… Прогнали её… — группа промолчала, дослушав историю Харпер. Они поверить не могли, что Кесси была на такое способна.       — Это было просто ужасно… — вмешался Слэб. — Когда я убил тех участников, я думал, они возродятся! Но… они в самом деле погибли… — он вздохнул. — Но это хорошо, что мы наконец-таки выгнали Кесси. Участники смогли пройти её жестокую игру, и Отто сделал всё, чтобы она уже никогда не вернулась.       — Ну и Слава Богу, — Харпер вздохнула с облегчением. — Одним чокнутым меньше. Будем надеется, что Адриан с Мевией также никогда не вернутся.       — Аминь, — ответил Слэб. Пока группа продолжала идти по снежной тундре, Айден был в своих мыслях. Он проигнорировал весь тот разговор про Кесси. Он проигнорировал радостный визг Гилла, увидевшего маленького полярного медвежонка. Он проигнорировал всё на свете. Он думал только о Майе.       Где она?       Кто её похитил?       Всё ли с ней в порядке?       Зачем кому-то понадобилось её похищать?       Почему это случилось именно с ней?       Будет ли она ещё в живых, когда мы найдём её?       Вдруг… вдруг мы не успеем её найти?!

***

      — Отто! — позвал Слэб, когда группа вошла во Владения Древних Строителей. — К вам гости! — Отто, который к тому моменту разговаривал с другим гладиатором, повернулся и улыбнулся, увидев группу.       — Здравствуйте! — сказал он приветливо. — Какой сюрприз!       — Да, и не довольно уж приятный, — начала Харпер. — Нам надо поговорить, — Отто кивнул головою и обратился к Слэбу и другим гладиаторам.       — Оставьте нас, — сказал он им. Двое гладиаторов ушли в другую комнату. Отто вернулся к группе. — Похоже, что всё очень серьёзно. Что произошло?       — В нашем городе недавно произошло похищение, — ответил Реджинальд. Отто ахнул от удивления.       — Это ужасно! — воскликнул он. — Только не понимаю, зачем вам понадобился я…       — Вообще нам нужен не ты, — прямо ответила Харпер. — Нам нужен журнал Адриана, — Отто высоко поднял бровь.       — Его журнал, говорите? — задумался он. — Но как именно его журнал связан с этим похищением?       — Это длинная история! — вмешался Айден. — Вы можете просто нам отдать журнал, чтобы мы спасли Майю?! — вся группа удивлённо посмотрела на Айдена. С тех пор, как они покинули мир Ордена Камня, он и слова не произнёс, а сейчас уже решил выговориться. Увидя панику на лице парня, Отто кивнул и сказал ребятам подождать его. Спустя несколько минут он вернулся с переплетённым журналом. Обложка была потрёпанной, а страницы жёлтыми, намекая на то, что эту книгу использовали несколько раз и обращались с нею, как с любимою игрушкой. Отто передал журнал Харпер.       — Вот, — сказал он. — Не знаю, как именно этот журнал поможет в поисках вашей Майи, но надеюсь, что вы найдёте то, что ищите. Только, пожалуйста, не заглядывайте в его личные записи. Хоть его с нами сейчас нет, давайте всё-таки уважать его личное пространство, — и, как будто бы нарочно, Харпер начала смеяться, как школьница. Она уже открыла журнал и читала его.       — Так и знала, что она ему понравилась ещё с того момента, как она к нам присоединилась! — воскликнула она.       — Харпер! — рассердился Отто. — Ты меня вообще не слушала?! — Харпер успокоилась.       — Прости! — сказала она. — Не смогла удержаться! А сейчас… — Харпер начала перелистывать страницы, хорошенько просматривая их, дабы найти нужную им информацию. Наконец-таки она остановилась на одной странице и улыбнулась.       — Нашла! — она перевернула книгу, чтобы всем показать. Как только Отто увидел страницу, он ахнул от ужаса.       — Постой… ты считаешь, что один из них похитил Майю? — испуганно спросил Отто. — Я всегда ненавидел этих тварей! Помнишь, что один из них сделал с Адрианом и Мевией? Он их чуть не убил! — группа посмотрела на Отто. Он выглядел взволнованным из-за этого «существа», описанным Адрианом, и, как только они начали читать данную страницу, то поняли, к чему всё это волнение…       Вид: Мрачные Тени       Ареал: Неизвестный Мир (Портал 303)       Продолжительность жизни: Неизвестно       Размножение: Неизвестно       Не существует никакой точной информации об этих «Мрачных Тенях», как их прозвали мои друзья. Они проживают в этом мрачном и пустынном мире, находящемся за Порталом 303, и на вид они не очень добрые и дружелюбные; они больше гибриды человека и определённого моба или животного с окраской, часто ассоциирующейся со злом или ужасными поступками, как, например, чёрный, серый и красный. Они бродят по пустынным землям медленными, маленькими шагами, пока они стонут непрерывно что-то об их «светлой стороне», означая, что название «Мрачные Тени» довольно для них подходящее, ведь поскольку они имеют в виду своё другое «я». Эти Мрачные Тени являются чем-то вроде «внутренних демонов» других людей, имея при себе истинную физическую форму, однако это не объясняет, почему они также напоминают животных или мобов. Это также не объясняет, как и почему они появились. Целыми днями я искал Мрачную Тень, похожую на меня или на моих друзей, но ничего не нашёл. Это может значить, что они только появляются после какого-то определённого момента, как моб или животное, однако у меня нет доказательств для полного подтверждения мысли, это просто гипотеза.       Поведение этих теней аналогично поведению Эндерменов: они просто бродят, занимаясь собственными делами, до тех пор, пока вы их не потревожили, и это я понял, когда мы с моей девушкой пытались убить одного. Он моментально набросился на нас и после долгой битвы победил, серьёзно ранив нас с Мевией. Во время битвы я заметил, что он получил достаточно большой урон, однако нам не удалось его убить. Его стиль боя связан с его частью животного или моба (к примеру, пещерного паука). Мрачные Тени, несмотря на свой человеческий облик, сражаются не как люди, а больше как животное или моб. Они больше ведут себя как мобы, нежели люди. Они редко проявляют какую-либо человечность, однако в их стонах можно почувствовать печаль и ярость. «Боль», — стонал один. «Мне больно», — визжал другой. «Я так больше не могу!» — кричал третий. Если я прав по поводу того, что эти Мрачные Тени являются тёмными личностями людей, то тогда логично, что всё, что они испытывают, — это печаль и боль. Ярость, беспокойство, отречение, одни только негативные эмоции…       Я сожалею этим бедным созданиям. Возможно, они просто ищут счастье? Никто не знает и, кажется, никогда не узнают. После той атаки я прекращаю своё исследование Мрачных Теней. Я закрываю портал в их мир, навсегда. В заключении я хочу сказать, что они слишком опасны, и не советую приближаться к ним, если с вами нет большой группы, которой у меня не было во время атаки. Надеюсь, что этого не повторится. Надеюсь, что портал их сдержит в их мире, чтобы они больше не причиняли вреда другим…       — Мрачная Тень?.. — спросил Реджинальд. Харпер кивнула.       — Так оно и есть, — она ответила. — Когда ты показал нам эту каплю и сказал, что Айден и Гилл до этого были внутри Иссушающей Бури, я пришла к выводу, что, либо их собственные, либо Мрачная Тень Майи похитила её, — Айден и Гилл оба ахнули от удивления. Неужто одна из их Мрачных Теней похитила Майю?!       — Я бы никогда так не поступил! — взволнованно ответил Гилл. — Айден тоже! Майя — его девушка, в конце концов! А… А эти существа вообще реальны?!       — О, они реальны, поверь, — сказала Харпер. — Отто и я можем это подтвердить. Мы были в Портале 303 вместе с Адрианом… Это просто жуткие создания…       — И опасные… — высказался Отто. — Один из них, который напал на Адриана и Мевию, вырубил и чуть не убил её, пока Адриан единым мускулом не мог пошевелить…       — Это не помогает! — крикнул Айден. — Если Мрачная Тень в самом деле её похитила, то… То нам нужно спасти её! — Айден не на шутку беспокоился за Майю.       — Но здесь не сказано, как убить их… — сказал Реджинальд.       — Но нам необязательно убивать его, — высказался Отто. — Харпер и я можем вновь запереть его в его родном мире, когда мы спасём Майю. Мы сможем удержать их там, не волнуясь, что один вновь вылезет оттуда.       — Тогда нам нужно идти СЕЙЧАС ЖЕ! — Айден крикнул с паникой на лице. Харпер обратилась к Отто.       — Отто, нам бы пригодилась пара рук в помощь, — сказала она. — Не хочешь к нам присоединиться? — Отто достал два алмазных топора и улыбнулся.       — Всегда готов стать частью спасательной миссии, — он ответил с улыбкой. — Однако, если мы хотим найти и спасти её, то нам стоит сейчас же выдвигаться.       — Об этом то я и говорю! — крикнул Айден. — ПОШЛИ! — никто с ним не спорил. Группа тут же собрала оружие, которое Отто хранил в своей комнате для тренировок, перед отправкой. Отто решил оставить Слэба и других Гладиаторов во главе Игр, пока его не будет. Объяснив Слэбу следующие мероприятия на Играх, он спустился по лестнице, чтобы догнать остальных.       — В какой нам надо портал? — спросил он. Айден, Гилл и Реджинальд указали на портал с золотой оправой.       — Хорошо. Пошли, — Отто возглавил группу и повёл к порталу, однако Айдену уже не хватало терпения.       — Мы можем идти быстрее?! Нам вообще обязательно идти?! — кричал Айден. — Майя может быть в опасности! Эта Мрачная Тень может убить её! БЫСТРЕЕ!       — Так, тихо, нам надо действовать осторожно и успокоиться…       — Нет, мы должны СПАСТИ МАЙЮ! — орал Айден. — Если мы не поспешим, то ОНА УМРЁТ!       — А если мы побежим туда безо всякого плана, то сами погибнем! — ответил Отто. — Пожалуйста, успокойся…       — НЕТ! — крикнул Айден. Все шокировано на него посмотрели. Айден выглядел раздражённым, однако Реджинальд видел, что он был готов заплакать.       — Вы идите, ребят, мы вас догоним, — сказал он. Группа кивнула и направилась к порталу. Айден собирался возразить, но Реджинальд остановил его.       — Реджи, что ты делаешь?! — спросил он со злобой. — Мы должны ИДТИ!       — Айден, тебе необходимо успокоиться, — твёрдо сказал Реджинальд.       — НЕТ! МЫ ДОЛЖНЫ СПАСТИ МАЙЮ! — Реджинальд закатил глаза. Его уже начало раздражать поведение Айдена.       — Айден, мы не сумеем спасти Майю, если ты будешь продолжать так себя вести! — он заявил. — Ты еле соображаешь, что делаешь! Если ты не успокоишься и не начнёшь держать себя в руках, ты подвергнешь нас опасности и будешь просто затормаживать! Если ты в самом деле хочешь спасти Майю, то тебе необходимо научиться себя контролировать! Тебе ясно?! — Айден опешил немного, удивившись внезапному порыву гнева Реджинальда. Он вздохнул и кивнул головою, слёзы катились из его глаз. Реджинальд вздохнул и положил руки на плечи Айдена, заставляя парня посмотреть ему в глаза.       — Прости, что накричал на тебя, Айден, — сказал он. — Я знаю, что ты переживаешь за Майю, и эти Мрачные Тени звучат и впрямь жуткими, но всё будет хорошо. Мы спасём её, — Айден кивнул, пока слёзы всё ещё текли по щекам. Реджинальд грустно улыбнулся и обнял Айдена, тот сделал тоже самое в ответ. Айден всхлипнул, но быстро отстранился от объятий и вытер слёзы.       — Ты в порядке теперь? — спросил Реджинальд. Айден грустно улыбнулся и кивнул.       — Да… — ответил он. — Спасибо, Реджи, мне это было необходимо… — Реджинальд улыбнулся.       — В любое время… — ответил он. — Давай, надо остальных догнать, — Айден кивнул и последовал за Реджинальдом. Он был решительно настроен спасти Майю, однако его уверенность и решительность тут же испарились, стоило ему вспомнить, как Древние Строители описывали Мрачных Теней — жуткие, сильные, опасные, не было известно ни одного способа их убийства. Айден начал размышлять об одном…       Сумеют ли они в самом деле спасти Майю?