***
Припарковав машину в гараже, я зашел в дом и удовлетворенно плюхнулся в кресло. За окном лил дождь — обычное явление для июня на юго-восточном побережье. Настроение было приподнятым — все-таки я сладил с тем магическим кенгуру, а это далось ой как не просто. Кричер поставил на столик тарелку бутербродов и стакан воды — то, что нужно после насыщенного рабочего дня. Хотелось петь, плясать и осчастливить всех вокруг, наверное, из-за «суперзелья», которым угостил меня коллега, Джон Мергиссон. Я вообще не пил, наверное, поэтому меня так повело, но такой подставы от коллеги не ожидал. Предположив, что Джон протягивает мне флягу с водой, я и отхлебнул половину. Домой добрался лишь чудом. К несчастью, а может, и к счастью, Гермиона на звонки не отвечала, поэтому мои заверения в любви выслушивал Кричер. Гермиона… Моей жене через неделю рожать, хотя я нервничал раза в три больше ее. У нас будет ребенок, сын! Это же потрясающе! Сейчас Гермиона находилась в столице со своими родителями, а я должен присоединиться к ним попозже. Взгляд случайно упал на газетную статью недельной давности, лежащую неподалеку. Я специально ее сохранил, ведь я жил в Англии когда-то. И даже иногда скучал по ней. Вообщем-то, это была маленькая заметка из новостей политики, размещенная в конце выпуска: «ВОЛДЕМОРТ — ЛОРД-ПРОТЕКТОР МАГИЧЕСКОЙ ВЕЛИКОБРИТАНИИ! В следствии ряда переворотов в магической части Соединенного Королевства установлен режим протектората. Верховным Лордом-протектором стал чародей, известный под именем Лорд Волдеморт». И все. Конечно, магическая Англия и магическая Австралия не сильно связаны, но информации оказалось чудовищно мало. Оторвав взгляд от газеты, посмотрел на висящие на стене фотографии из нашего путешествия, на которых мы с Гермионой счастливо улыбались. Вот Париж, вот Берлин, а вот Афины. Ради этих моментов стоило жить! Мои размышления прервал сильно взволнованный Кричер: — Хозяин, там… там Темный Лорд. Сперва я даже не понял, о чем он, но, подойдя к окну, заметил фигуру в темной мантии. Это и правда был Волдеморт. Тревожные мысли заметались в голове. Почему-то я сразу поверил, что это не иллюзия. Что он здесь забыл? Вдруг Темный Лорд повернулся, уставился прямо на меня, хотя дом под мощной защитой, и заговорил негромко, но его голос промораживал до костей: — Гарри Поттер. Я знаю, что ты здесь, я знаю, что ты меня слышишь. И я знаю, в какой больнице будет рожать твоя жена. Выходи поговорить, иначе она может пострадать. Возможно, он лгал, но проверять мне не хотелось. — Кричер! Немедленно отправляйся к Гермионе и отправь ее в безопасное место. Мистера и миссис Грейнджер тоже возьми, — быстро шептал я, — Спрячь их, как следует, потом возвращайся. Если меня убьют, — я судорожно вздохнул, — Сообщи об этом в Гринготс, пусть обнародуют письма. И… Служи Гермионе так же, как и мне. Она будет хорошей госпожой. Передай ей, что я ее люблю. Береги себя и ее, Кричер. Понял? Выполняй! — Кричер понял, господин, — у старого домовика на глаза навернулись слезы, — Кричер все сделает, — он исчез с негромким хлопком. Я еще раз глянул в окно и собрался с силами. Мерлин видел, как я не хотел умирать. Я не герой, но Гермиона должна жить. Даже без меня. Вдох-выдох. Кинув телефон в глубь дивана, я взмахом палочки наложил маскировочные чары. Вдох-выдох. Вышел через черный ход, обошел участок и оказался за спиной Лорда. Назад дороги нет. — Здравствуй, Волдеморт. Он резко обернулся. — Гарри Поттер… Вот мы и встретились. Не пригласишь меня в дом? Я ведь знаю, что Гермиона все равно в столице, а на улице разговаривать не очень удобно. Я пал духом. Он действительно знал про Гермиону, и мне не оставалось ничего, кроме как впустить его. Волдеморт расположился на диване в гостиной, я сел в кресло напротив. Несколько секунд мы молчали, рассматривая друг друга, а затем он сказал: — Спрашивай. Я остолбенел. Темный Лорд слегка наклонил голову на бок… и рассмеялся, неожиданно звонко и искренне весело. Еще посмеиваясь, он произнес: — Видел бы ты свое лицо, Поттер, — и снова захохотал. Я почувствовал приближение истерики и тоже засмеялся, стараясь не сорваться. Кажется, убивать меня не будут, по крайней мере, сейчас. — Думал сразу получить аваду в лоб? — тоном светской беседы поинтересовался Волдеморт. Я медленно кивнул: — Ну, может сначала узнал бы про крестражи. Иначе зачем в такую даль тащиться. — Зачем? Хороший вопрос. Про крестражи тоже интересно, но не это главное. Мне просто нужен ответ на мое предложение, — увидев мой непонимающий взгляд, Лорд пояснил, — То, что я озвучил в Министерстве лет семь назад. — Я вполне хорошо живу здесь, никому не мешаю, в политику не вмешиваюсь, — я поморщился, — Какого Мордреда я тебе там сдался? — Тебя до сих пор считают Избранным и Мессией Света. И все это с больших букв, — раздраженно бросил мой собеседник, — Обвиняют в твоем убийстве. — А ты не считаешь меня избранным? — в свете недавних событий очень значимый вопрос. — Нет, — категорично ответил Волдеморт. — А… Лили и Джеймс? — моему удивлению не было предела. Если он не верил в пророчество, зачем пошел убивать? — Поттеры были моими врагами. А на твоей «избранности» настаивал Снейп. — Снейп?! — при чем здесь этот зельевар? То есть, я, конечно, знал, что он Пожиратель, но о его причастности к гибели моих родителей не подозревал. Чем дальше, тем интереснее. Снейп умолял не убивать мою маму, ненавидел моего отца и предпочитал игнорировать меня. — Позволишь вопрос? — осторожно поинтересовался я. С Волдемортом мы разговаривали уже достаточно долго, и за это время Кричер успел заварить нам чай. — Спрашивай уже, — Лорд лениво махнул рукой. — Ты же вроде… Ну, безумным считался, — сейчас точно авадой получу. — Безумных не считают опасными, — словно маленькому ребенку, объяснил Волдеморт, — Хотя, как обычный террорист, я перегибал палку. Мои ближайшие сторонники знали правду, и пока я наводил шорох, захватывали главные посты в Министерстве. Никто из невинных не пострадал, — правильно поняв мое недоверие, продолжил он, — Мы убивали только тех, кто активно выступал против нового режима. Магглы не в счет, их миллиарды, и от пары нападений хуже не станет. Это было жестоко, но… Я испытал огромное облегчение от его слов. С адекватным человеком можно договориться. Я не герой, и не хотел бы связываться с сумасшедшим. — Возвращаясь к тебе, — Волдеморт отсалютовал чашкой, — Большая часть населения успокоится окончательно, увидев тебя живым и здоровым. А остатки восстания мы подавим спокойно. Скажу сразу, магглорожденных никто не притесняет. Ты и твоя жена сможете жить спокойно и ни в чем себе не отказывать. Ваши дети отправятся в Хогвартс. Я задумался. С одной стороны, он меня в покое не оставит, пока я не соглашусь. Да и по старушке Англии и Хогвартсу я соскучился. С другой — у меня отличный дом, любимая работа, и климат Австралии мне по душе. Хотя… Кто сказал, что нельзя совместить? — Я согласен помочь, но в Англию я жить не перееду. Могу появляться иногда, все-таки межконтинентальные порталы дорого стоят. К тому же, пересадку нужно будет делать… — Я обеспечу все расходы, — с довольной улыбкой заверил Волдеморт. — Кстати, а что там за восстание? — Невилл Лонгботтом тебе знаком? — уточнил Лорд, — Официально-то он уважаемый траволог, а вот не официально — лидер так называемого «Отряда Дамблдора». Арестовать нельзя — со стороны закона не подкопаешься. Кто бы мог подумать? Невилл — и командир восстания! Видимо, мы все его недооценили. — А с Драко что? — едва сдерживая волнение, спросил я. Все-таки Малфой — мой друг. — Что с ним будет-то? Министр финансов и вполне уважаемый человек, — заплетающимся языком поведал Волдеморт и отхлебнул из чашки. Кажется, Кричер налил туда не совсем чай. Или, совсем не чай, иначе как объяснить постепенно пьянеющего Лорда? Откуда у нас в доме алкоголь? Надеюсь, это не та бутылка коньяка, которую я купил в подарок Джону? Я задумался, а потом махнул Кричеру налить мне то же, что и Волдеморту. Сегодняшний день оказался очень тяжелым. Через полчаса нам было море по колено, но, собираясь посмотреть на морских единорогов, в чьем существовании немного сомневались, наткнулись в дверях на очень злую Гермиону. И тогда мне стало по-настоящему страшно. Лорд страшнее авады вряд ли что-нибудь придумал, а месть моей жены может быть в тысячу раз изощреннее. Однако она лишь смерила нас презрительным взглядом и отправила спать. На коврике в прихожей. Я не герой, и спорить с беременной Гермионой не стал.***
Утро началось… ужасно, и это еще мягко сказано. Голова раскалывалась, во рту поселилась пустыня Сахара. Но заботливый Кричер протянул мне антипохмельное, и все как рукой сняло. Хорошо быть волшебником! Но никаких больше пьянок! На кухне Гермиона читала журнал «Зельеваренье мира». — Гермиона, — виновато произнес я. — Гарри, — она кинулась мне на шею и заплакала, — Я так волновалась! Когда Кричер сказал… Ой, — Гермиона схватилась за живот, — Гарри… — Ты должна была оставаться в убежище! — взволнованно возмутился я, — Там хоть больница рядом. А отсюда не доедем. Кричер, немедленно зови целителей! — Господин, целители все заняты. Поднялась суматоха. Проснувшейся Волдеморт был вовлечен в процесс, а целители появились ближе к концу и выгнали всех из комнаты. Темный Лорд развернулся ко мне и с облегченной усмешкой сказал: — Надеюсь увидеть тебя хотя бы через месяц, — за стеной раздался крик младенца, — И поздравляю. Волдеморт поспешно вышел из дома и трансгрессировал. Меня же позвали посмотреть на сына. Бережно взяв ребенка на руки, я улыбнулся Гермионе. Я не герой, но самый счастливый человек в мире.***
— Станис Драко Поттер, — ехидно предложила Гермиона, — Первое имя нравится мне, второе — традиция Блэков. Кричер мне все уши прожужжал. — Ни за что! Его же дразнить будут, — ужаснулся я. — Кто? И как? — парировала Гермиона, — Ладно, тогда Денеб. Второе имя придумывай сам! Кто бы мог подумать, что выбрать имя для ребенка так сложно? Особенно, если стараться соответствовать традициям. И Станис — не самый ужасный вариант, он даже в чем-то мне нравился. Однако, Денеб — определенно идеально подходит. А второе имя? Почему бы и не Станис? А малыш спал безмятежно, не подозревая о сложностях нашего выбора. Я не герой, но мой сын будет счастлив.